Chương 54: Họa đồ thôn

***

“Đã giờ nào rồi, sao vẫn chưa tới?”

Dưới giàn tử đằng trước hòn giả sơn trong sân, Hàn Vân Sơn đi tới đi lui, giống hệt một con chim cút sốt ruột không tìm được phương hướng, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía sảnh lớn.

Tiểu đồng từ ngoài cửa chạy vào, vội vàng nói: “Tới rồi tới rồi, thiếu gia. Xe ngựa của Hoắc đại nhân đã tới cửa!”

Lời vừa dứt, Hàn Vân Sơn lập tức co giò chạy như bay, đến cổng thì quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa bằng gỗ vàng vừa hay dừng lại.

Rèm xe được vén lên, một nam nhân trẻ tuổi bước xuống.

“Ôi biểu đệ thân yêu của ta, cuối cùng đệ cũng tới rồi!” Hàn Vân Sơn gần như cảm động đến rơi nước mắt, bước lên định kéo cánh tay người tới.

Hoắc Tầm làm ngơ trước vẻ ân cần của hắn, chỉ hỏi: “Ngụy Đình đâu?”

“Ở ngay trong phủ.”

Hoắc Tầm cụp mắt đi vào trong, lại bị Hàn Vân Sơn túm lấy.

“Khoan đã…” Hắn chần chừ, “Đệ thật sự muốn vào à? Ta cứ cảm thấy hắn đến không có ý tốt.”

“Không phải huynh gọi ta tới sao?” Hoắc Tầm liếc hắn một cái, hất tay hắn ra rồi đi vào.

Hàn Vân Sơn lập tức nghẹn lời.

Vị Châu là địa bàn của hắn, từ sau khi trở về từ quận Đông Nguyên, hắn và Hoắc Tầm lập tức đường ai nấy đi, sắp xếp cho Hoắc Tầm một tòa nhà ở khu vực hẻo lánh xong thì tự mình tiêu dao khoái hoạt. Vốn tưởng chẳng còn chuyện gì nữa, nào ngờ mới sáng sớm, mặt trời lên cao ba sào, Hàn Vân Sơn ngủ dậy muộn đang dùng điểm tâm thì người hầu đột nhiên vào bẩm báo, nói có người đưa thiệp bái kiến cho thiếu gia.

Với thân phận của hắn, trong thành Vị Châu có vô số người muốn kết giao, vốn định từ chối, nhưng người hầu lại nói thân phận đối phương cực kỳ hiển quý, Hàn Vân Sơn mở bái thiếp ra xem, suýt nữa hồn bay phách tán.

Người tới vậy mà lại là chủ soái quân Cẩn Tây, Ngụy Đình!

Ngụy Đình là con trai của đương kim Thừa tướng Ngụy Ứng Xương, tuy không phải con ruột, nhưng còn thân thiết hơn cả con ruột, tuyệt đối không thể đắc tội, Hàn Vân Sơn không dám chậm trễ, vội vàng chạy ra mời người xuống kiệu, nghênh vào chính sảnh, nào ngờ đối phương lại có ý khác.

“Ta mời hắn ăn ba đĩa trà quả, hắn chẳng động lấy một miếng, không biết là chướng mắt hay muốn ra oai, uống hết một chén trà xong thì đột nhiên nhắc tới tên đệ, ta lập tức biết xong rồi xong rồi, hôm nay hắn đến là nhắm vào đệ.”

Hàn Vân Sơn đi theo sau Hoắc Tầm, miệng lải nhải không ngừng.

“Hắn nói biết đệ tới Vị Châu, cùng làm quan trong triều, theo lý nên tới thăm, nhưng quý nhân như đệ ngày ngày trăm công nghìn việc… nghe giọng điệu hết sức châm chọc. Mẹ ơi, hắn muốn gây phiền phức cho đệ thì không biết tự đến tận cửa à, kéo ta vào làm gì? Ta chỉ là kẻ buôn bán nhỏ, không muốn dính vào những đại sự triều đình của các người đâu… Hoắc Tầm, biểu đệ, ta xin đệ, hôm nay nói năng nhất định phải uyển chuyển một chút, dù thế nào cũng không được trở mặt với hắn trong nhà ta. Muốn đánh nhau thì ra ngoài mà đánh, tha cho tiểu đệ một con đường sống đi, nể mặt mẹ ta, làm ơn làm phước, ta quỳ xuống xin đệ…”

Lời van nài của Hàn Vân Sơn đột nhiên im bặt, hai cánh cửa sơn son chạm hoa của sảnh lớn đang mở rộng.

Trước chiếc bàn vuông trong sảnh, hai tỳ nữ áo đỏ đứng mỗi người một bên, đang hầu hạ người ngồi uống trà, nghe thấy động tĩnh, người nọ quay lại lộ ra một gương mặt hơi âm trầm.

Con nuôi của Ngụy Ứng Xương, Ngụy Đình, năm nay ba mươi tám tuổi.

Người này giữ chức chủ soái quân Cẩn Tây, suốt mười năm chinh chiến dũng mãnh, tiêu diệt vô số thổ phỉ và loạn đảng, dưới tay hắn quân kỷ nghiêm minh, nhiều lần lập công lớn, nhưng vì quanh năm không ở Kinh thành, Hoắc Tầm cũng hiếm khi gặp hắn. Hắn cao lớn, hai vai nhô cao như chim diều, khoác một thân áo bào dài đen tuyền, từ xa nhìn lại tựa một con chim ăn xác đang đậu giữa cành cây khô. Mũi cao, môi mỏng, điều khiến người ta bất ngờ nhất là đôi mắt, một mắt của nam nhân đen kịt âm trầm, còn hốc mắt kia lại trống rỗng, chỉ có vài đường tơ máu dữ tợn bò bên trong, nếu trẻ nhỏ nhát gan nhìn thêm vài lần, e rằng sẽ sợ đến tim đập loạn rồi òa khóc.

Ánh mắt Hoắc Tầm hơi dừng lại, trong lòng thoáng qua cảm giác khác lạ.

Ngụy Đình bị mù một mắt?

Hàn Vân Sơn lén kéo tay áo Hoắc Tầm, nặn ra một nụ cười: “Ngụy đại nhân, Hoắc đình úy tới rồi.”

Lại quay đầu cười với Hoắc Tầm: “Vị này là Ngụy đại nhân của quân Cẩn Tây.”

Ngụy Đình quay mặt lại, ánh mắt lướt qua Hoắc Tầm, không hề đứng dậy.

Hoắc Tầm vén vạt áo, ngồi xuống đối diện hắn.

Hàn gia giàu nứt đố đổ vách, Hàn Vân Sơn lại cực kỳ chuộng xa hoa, đồ dùng bài trí trong nhà thứ nào cũng lộng lẫy, trên chiếc trường kỷ bằng gỗ kim ty nam trong đại sảnh, ngay cả chén bạc cũng được khảm những viên hồng ngọc nhỏ li ti, giữa ban ngày vẫn thắp hoa đăng, soi căn phòng vàng son rực rỡ, chỉ có hai người ngồi đối diện là hoàn toàn khác biệt, dù có nhiều vàng hơn nữa lúc này cũng vô cùng lạnh lẽo.

Hàn Vân Sơn gượng cười, nơm nớp lo sợ mở miệng, định làm bầu không khí náo nhiệt hơn đôi chút.

Ngụy Đình lại lên tiếng trước.

Hắn nói: “Hoắc đình úy tới Vị Châu, sao không sai người báo một tiếng?”

“Chỉ đi ngang qua, không cần phiền phức.”

“Nghe nói Đình úy từ quận Đông Nguyên tới.” Ngụy Đình giật khóe môi, nụ cười kỳ quái, “Là vì vụ án Triệu Chấn ở quận Đông Nguyên?”

Hàn Vân Sơn như ngồi trên đống lửa, tới rồi tới rồi tới rồi.

Vụ án Triệu Chấn khiến cha nuôi của Ngụy Đình là Ngụy Ứng Xương mất mặt trên triều, Ngụy Đình đây là tới báo thù cho ông cha hờ của hắn.

“Không sai.”

Dường như không ngờ Hoắc Tầm lại thừa nhận thẳng thắn đến vậy, Ngụy Đình nheo mắt.

Hắn bưng chén trà lên, cúi đầu cười: “Vụ án quận Đông Nguyên, bản lĩnh của Đình úy quả thực không nhỏ, bên ngoài lời đồn ầm ĩ, Ngụy mỗ cũng rất tò mò, chứng cứ từ mười năm trước, Đình úy làm thế nào tìm được?”

“Lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt.” Hoắc Tầm cười nhạt, “Biết đâu là ý trời tác thành.”

Nam nhân có dung mạo sắc bén tuấn mỹ, giọng điệu lạnh lùng châm biếm, rõ ràng hai người ngồi đối diện nhưng đôi mắt đen láy kia lại như nhìn từ trên cao xuống.

Ngụy Đình gật đầu, khen: “Chẳng trách trong triều đều nói Đình úy nhìn thấu chỗ tối, tính toán không bỏ sót.” Ngay sau đó hắn chuyển lời, “Nghe nói Đình úy đang điều tra vụ Man tộc xâm nhập núi Tiểu Dung tám năm trước. Không có gió sao nổi sóng, vậy lần này, lại tra ra chuyện gì rồi?”

Toàn thân Hàn Vân Sơn cứng đờ.

Điều tra chuyện núi Tiểu Dung tám năm trước là việc Hoắc Tầm mới bảo hắn làm mấy ngày trước, làm sao Ngụy Đình biết được?

Hơn nữa còn trong thời gian ngắn như vậy…

Nhất cử nhất động đều nằm dưới mí mắt người khác, trong lòng Hàn Vân Sơn rất khó chịu.

Hoắc Tầm nâng mắt, đối diện với ánh nhìn dò xét của Ngụy Đình.

Một mắt của nam nhân vẫn nguyên vẹn, hốc mắt kia lại trống rỗng, con mắt còn lại âm trầm, hốc mắt mất đi con ngươi như toát ra một luồng khí chết, nối thẳng với âm ty địa ngục, khiến người ta khó chịu.

Hoắc Tầm thản nhiên nói: “Tám năm trước Man tộc xâm nhập núi Tiểu Dung, chính quân Cẩn Tây của Ngụy tướng quân đã tiêu diệt.”

“Không sai.”

“Vừa hay.” Khóe môi Hoắc Tầm khẽ cong lên, “Nếu tướng quân đã ở ngay trước mặt, cũng đỡ mất thời gian điều tra hỏi han.”

Hàn Vân Sơn hít ngược một hơi lạnh.

Ôi tổ tông của hắn, đúng là bảo bối mà, cho dù ngồi ở trong nhà đã đắc tội sạch người ta, Ngụy Đình rõ ràng tới hưng sư vấn tội, hắn thì hay rồi, coi Ngụy Đình như một kẻ rảnh rỗi để hỏi thăm tin tức, chẳng trách người ta làm quan được cao đến thế.

Nhân tài!

Ngụy Đình nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, bỗng bật cười, nói: “Đình úy muốn hỏi chuyện gì?”

“Ta muốn hỏi tướng quân…” Đầu ngón tay Hoắc Tầm khẽ vuốt miệng chén, “Tám năm trước, trong lễ hội của tộc Vân Ô ở núi Tiểu Dung, Man tộc xâm nhập thế nào, tình hình cụ thể ra sao, xin tướng quân kể rõ từng chuyện một.”

“Đình úy đang đùa với ta sao? Chuyện tám năm trước, Ngụy mỗ làm sao còn nhớ rõ được. Nếu thật sự muốn tra, trong huyện chí địa phương ghi chép rành rành, Đình úy có nghi vấn thì tự tìm mà xem.”

“Huyện chí ghi rằng Man tộc xông vào lễ hội của tộc Vân Ô trên núi Tiểu Dung, tàn sát dân chúng vùng biên, tướng quân tận mắt chứng kiến Man tộc quả thật hung tàn như vậy sao?”

Ngụy Đình bật cười: “Đương nhiên.”

Hắn đặt chén trà xuống, một tay sờ lên hốc mắt mình, chẳng biết nhớ tới chuyện gì, con ngươi duy nhất còn lại dường như co giật một cái, giọng nói cũng trở nên quái dị.

“Con mắt này của Ngụy mỗ, chính là nhờ đám Man tộc ấy ban cho.”

***

“Loảng xoảng!”

Bàn ghế trong phòng đổ ngổn ngang.

Tiền Tiểu Ngọc nấp sau giá sách, nghe tiếng động ầm ầm bên ngoài, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Bỗng cơ thể dưới tay nàng giãy giụa, hóa ra Ô Na đã thoát khỏi kiềm chế của nàng, mắt thấy sắp xảy ra chuyện, Tiền Tiểu Ngọc vội chụm tay dùng sức đánh vào sau cổ đứa bé, một đòn chặt tay giáng xuống, người Ô Na mềm nhũn ngã vật ra, Tiền Tiểu Ngọc đỡ lấy nó vào lòng, mồ hôi hai người ướt sũng dính bết vào nhau.

Bên ngoài tiếng bước chân vẫn chưa dừng, trong sân thấp thoáng truyền tới một hai tiếng gào thét thê lương, nghe mà cả người chấn động.

Hai quan binh mặc giáp chạy tới, dừng lại trước giá sách.

Tiền Tiểu Ngọc cắn chặt môi, theo bản năng muốn tìm thứ gì đó làm binh khí phòng thân, nhưng sờ quanh lại chẳng có gì.

Quan binh vẫn tiếp tục tiến về phía trước, chớp mắt đã tới ngay trước mặt, đột nhiên rút trường đao bên hông đâm thẳng vào giá sách!

Tiền Tiểu Ngọc cố nén xúc động muốn lao ra ngoài, biến mình thành một tảng đá, không được nhảy, cũng không được động, trơ mắt nhìn mũi đao đâm vào, chọc loạn mấy cái ở khoảng trống rồi lại rút ra.

Trong đại sảnh, “Ngụy đại nhân” đang ngồi đặt bát rượu xuống.

Một vò nhỏ rượu Trúc Đảm đã uống cạn, hắn uống vô cùng ngon lành, hoàn toàn không để ý thi thể máu me xung quanh, cuối cùng, hắn đặt vò rượu trống xuống, xếp ngay ngắn cạnh cái đầu vẫn còn kinh hoàng của tộc trưởng.

Một quan binh bước lên bẩm báo: “Đại nhân, đã xử lý sạch sẽ toàn bộ.”

“Nữ nhân trẻ nhỏ, già yếu trong phủ tổng cộng hai mươi hai người, thanh niên trai tráng mười lăm.”

Ngụy đại nhân đặt chén trà xuống, đứng dậy, đi về phía trước hai bước.

Thi thể Ô Nhã nằm ngay dưới chân hắn, dưới tà váy thêu đỏ tươi của thiếu nữ, vết máu dần lan ra, nhuộm thành một quầng đỏ nhỏ trên mặt đất, nam nhân nhấc chân bước qua, dừng trước Ô Lỗ Đạt nằm bên cạnh Ô Nhã.

Trước khi chết, người cha già vẫn nhìn về phía Ô Nhã, sau lưng bị một đao xuyên thủng, thi thể không còn nguyên vẹn.

Ngụy đại nhân dùng chân chạm vào mặt Ô Lỗ Đạt, nói: “Kéo ra ngoài.”

“Vâng.”

“Tiêu diệt một đội quân địch, chém đầu… mười lăm cấp.” Hắn chậm rãi nói, xách trường đao đi ra ngoài.

Đám quan binh còn lại lập tức tiến lên, chém đầu Ô Lỗ Đạt, rồi kéo cả thi thể ra ngoài.

Bên ngoài dần yên tĩnh.

Tiền Tiểu Ngọc đứng bất động.

Mồ hôi từ trán chảy vào cổ áo, rồi lại bị hong khô, ánh nắng xuyên qua cửa sổ trúc trong sảnh chậm rãi di chuyển, từ phía trước dời ra phía sau, sắc vàng ấm áp dần biến thành ráng chiều đỏ rực như lửa.

Ô Na ngã trong khuỷu tay nàng, Tiền Tiểu Ngọc cứ đứng thẳng như vậy, cố ép lưng mình sát vào một khe tường nhỏ để giảm bớt sức nặng.

Lúc còn ở huyện Thiên Hà, cha của Tình Vân là Phương Chính từng nói rằng có một loại cực hình gọi là “hình đứng”, phạm nhân bị nhốt trong lồng gỗ, không được ngồi cũng không được nằm, cổ đeo gông gỗ, dưới chân giẫm lên gạch, cứ thế đứng mãi.

Người hành hình sẽ dần dần rút từng viên gạch ra, khiến thân thể phạm nhân lơ lửng, đau đớn khôn cùng.

Tình cảnh của nàng lúc này chẳng khác nào chịu “hình đứng”, thời gian quá lâu, đến mức thậm chí đã không còn cảm giác hai chân đau nhức, mãi đến khi tia ráng chiều cuối cùng trên cửa trúc tan đi, ánh sáng tối dần, từ xanh nhạt biến thành xanh thẫm, cuối cùng đọng lại thành một vũng mực đen.

Trời tối rồi.

Tiền Tiểu Ngọc cúi đầu nhìn Ô Na trong lòng.

Ô Na vẫn chưa tỉnh.

Đòn chặt tay ban nãy chỉ khiến nó tạm thời ngất đi, tuyệt đối không đến mức mê man mãi không tỉnh, Tiền Tiểu Ngọc đưa tay sờ trán đứa bé, nóng đến đáng sợ.

Ban ngày Ô Na từng nói với nàng mình bị phong hàn, vì ốm nên mới không đi dự lễ hội, e rằng vừa rồi lại chịu kinh hãi, khiến bệnh tình nặng thêm.

Nàng cõng Ô Na lên lưng, rón rén bước ra khỏi sau giá sách, trong sảnh, trên cửa sổ trúc bắn đầy vết máu, ánh trăng như nước tranh nhau tràn vào phòng.

Ô Nhã ngã trong một vũng máu.

Đôi mắt xinh đẹp của thiếu nữ mở trừng thật lớn, giống như một cánh diều giấy rơi xuống đất, trên chiếc cổ mảnh khảnh là một đường máu đã đông cứng, mái tóc sáng sớm còn được chải chuốt cẩn thận giờ đã rối tung, đám quan binh đã cướp sạch trang sức nàng đeo trên người.

Trong phòng lan tràn một mùi máu tanh nhớp nháp, hòa lẫn với hương rượu Trúc Đảm thuần hậu, khiến người ta buồn nôn.

Tiền Tiểu Ngọc nghiến răng, không dám nán lại trong phòng, cõng Ô Na lặng lẽ ra ngoài, vừa bước qua cửa, cả người lập tức lạnh toát.

Trong sân nhà Ô Lỗ Đạt, thi thể tôi tớ nằm ngổn ngang khắp nơi, tình trạng chết vô cùng thê thảm.

Không thể ở đây lâu.

Tiền Tiểu Ngọc ép mình dời mắt đi, nhanh chóng rời khỏi nhà Ô Lỗ Đạt.

Nàng phải về nhà, nàng phải tìm Tiền Hữu Phú!

Gió đêm mùa xuân thổi lá trúc xào xạc, nhưng trong hương trúc thanh mát lại pha lẫn mùi tanh gay mũi, không có đèn đuốc ánh trăng càng thêm sáng rõ, đêm nay là lễ hội nghênh Nguyệt Thần mùng Ba tháng Ba, là ngày Nguyệt Thần nương nương ban phúc lành, vậy mà trên đỉnh núi chẳng thấy lửa trại hay ca múa, chỉ còn tĩnh lặng chết chóc.

Vầng trăng tròn sáng trong từ sườn núi dâng lên, soi khắp thi thể đầy đất, tựa một cơn ác mộng lạnh lẽo.

Tiền Tiểu Ngọc men theo con đường đất chạy về phía trước, dọc đường nhìn thấy rất nhiều người quen.

Kim đại ca nhà đan lưới đánh cá, Oanh tỷ săn bắn cực giỏi, Hoa thẩm từng bắt thỏ rừng tặng nàng… nàng còn nhìn thấy Khúc bà bà.

Khúc bà bà bị một mũi tên ghim lên thân cây, mái đầu già nua gục xuống trước ngực, tóc bạc dính đầy máu bẩn.

Những người trong thôn hôm qua còn cười nói không ngừng, hôm nay tất cả đều đã hóa thành tử thi, chân tay đứt lìa la liệt, máu chảy thành sông, chẳng khác nào địa ngục.

Tiền Tiểu Ngọc cố nén nỗi sợ trong lòng, giữa màn tĩnh mịch chết chóc ấy điên cuồng chạy về nhà.

Tộc trưởng nói ban ngày trong lễ hội không thấy bóng dáng Tiền Hữu Phú, có lẽ ông ngủ dậy muộn, cũng có lẽ Tiền Hữu Phú phát hiện nàng biến mất nên quay về tìm nàng, nhưng nếu trên đường gặp đám quan binh ác quỷ đang lùng sục, hoặc đã trở về nhà, hậu quả đều không thể tưởng tượng nổi.

Bồ Tát phù hộ, ông tuyệt đối đừng ở nhà!

Bóng trại trúc dần hiện ra trước mắt, lồng bồ câu trước cửa nhà mở toang, bồ câu đã sớm bay mất dạng, chiếc nia trúc ban ngày phơi rau dại bị hất úp xuống đất, xung quanh không có động tĩnh gì.

Tiền Tiểu Ngọc vào nhà, trước tiên đặt Ô Na trên lưng xuống, sau đó mới cẩn thận đi vào bên trong.

Trong phòng có dấu vết từng có người tới, dưới đất toàn là dấu chân hỗn loạn, bàn ghế ngổn ngang, rương hòm cũng bị lục tung, bốn phía đầy đồ vật vương vãi, Tiền Tiểu Ngọc âm thầm cầu nguyện, đi khắp gian trong nhưng không phát hiện bóng dáng Tiền Hữu Phú, lại kiểm tra kỹ một lượt không hề có chút vết máu nào.

Ít nhất nơi này chưa từng xảy ra đánh nhau.

Tảng đá trong lòng rơi xuống, nhưng rất nhanh nàng lại nghi ngờ, Tiền Hữu Phú không ở nhà, dọc đường nàng cũng không nhìn thấy ông, rốt cuộc ông đã đi đâu?

Chẳng lẽ nửa đường đụng phải đám quan binh kia rồi?

Trong lòng nàng thấp thỏm, không để ý phía sau có một bóng người vụt lên, mãi đến khi Tiền Tiểu Ngọc ngẩng đầu, bất ngờ nhìn thấy trên bức tường trúc được ánh sáng chiếu rọi, một bóng đen đang áp sát về phía mình, nàng không khỏi giật mình.

Bản năng nhanh hơn suy nghĩ, nàng chộp lấy con dao chẻ củi bên cạnh, xoay người bổ về phía đối phương.

“Rầm!”

***