Chương 52: Rượu Thần không sạch
***
Gà sớm vừa cất tiếng gáy, sau một đêm mưa xuân, trước trại trúc lại nở thêm mấy nhánh hoa dại.
Lễ hội sắp bắt đầu, từ sáng sớm, nhà Ô Lỗ Đạt đã bận rộn hẳn lên.
Ô Nhã thay lễ phục mới, trên chiếc váy ống dài đỏ rực, chỉ vàng mảnh thêu thành từng đóa hoa kim sắc, trên tay đeo hai chuỗi vòng hoa vàng, chiếc mũ hoa vàng bạc càng tôn thêm làn da như mật, mày mắt kiều diễm, rực rỡ đến mức không thể nhìn thẳng của người trong gương.
Tỳ nữ cài đóa hoa vàng cuối cùng lên tóc Ô Nhã, Ô Nhã soi gương một lát, lúc này mới nhớ ra điều gì, hỏi: “Tiền Tiểu Ngọc không kêu nữa à?”
“Tạm thời yên rồi.” Tỳ nữ lẩm bẩm, “Kêu cả đêm, cũng chẳng biết mệt.”
Ô Nhã không nói gì.
Đêm qua Tiền Tiểu Ngọc phát điên, liên tục đập mạnh cửa hầm, gào to nói ngày mai Man tộc sẽ lên núi, thôn dân tham gia lễ hội sẽ gặp nguy hiểm.
Phải biết Man tộc từ nhiều năm trước đã bị quân Trường Ninh hầu tiêu diệt sạch sẽ, tuy có lời đồn vẫn còn tàn dư nhưng bao năm nay chưa từng có ai thật sự nhìn thấy, người Đại Nghiệp sớm đã mặc định rằng trên vùng đất này không còn Man tộc nữa.
Ấy vậy mà Tiền Tiểu Ngọc lại nói Man tộc sắp gây loạn, đến nói dối cũng chẳng biết bịa một lý do đáng tin.
Thấy Ô Nhã mãi không nói, tỳ nữ hỏi: “Tiểu thư đang nghĩ lời của người Trung Nguyên kia có phải thật không?”
Không đợi Ô Nhã lên tiếng, tỳ nữ còn lại đã phản bác: “Sao có thể? Không nói sớm không nói muộn, lại chọn lúc bị nhốt vào hầm mà nói, chắc chắn là nàng ta mới nghĩ ra rồi thuận miệng bịa đặt, còn nói là Nguyệt Thần nương nương báo mộng, toàn lời hồ đồ!”
“Đúng vậy, cho dù Nguyệt Thần nương nương có báo mộng, cũng đâu thể báo cho một người Trung Nguyên!”
Lời này cũng có lý, chuyện báo mộng nghe thôi đã thấy hoang đường.
Ô Nhã trợn mắt, đẩy chiếc vòng vàng trên cổ tay lên, đứng dậy cầm lấy thiếp đỏ.
“Đừng để ý nữa, chẳng biết người này lại muốn giở trò gì, không còn sớm, trước tiên lên núi đi.”
“Vâng.”
Đỉnh núi Tiểu Dung.
Trên đài cao chất mấy đống lửa trại, còn chưa châm lửa, cạnh một hàng trống da đỏ, những nam tử cường tráng đầu phủ khăn lụa sặc sỡ để trần nửa người trên, dùng sức đánh trống.
Lễ hội Nguyệt Thần mỗi năm một lần của thôn Sa Cừ vô cùng náo nhiệt.
Nam nữ trẻ tuổi đã sớm thay lễ phục lộng lẫy, cài thiếp đỏ, đứng trước đống lửa trại trò chuyện cười nói.
A Cát cũng thay một chiếc áo bào dài cổ tròn sặc sỡ thêu hoa đồng, len lỏi giữa đám người như cá bơi, thỉnh thoảng lại túm một thôn dân hỏi: “Có thấy Tiểu Ngọc tỷ không?”
“Không thấy!”
Thiếu niên gãi đầu: “Lạ thật, người đâu rồi?”
Hôm nay là hội Nguyệt Thần, nghĩ người ngoài lần đầu tham gia lễ hội, có lẽ không biết đường lên đỉnh núi, sau khi thức dậy rửa mặt chải đầu, A Cát đã tới nhà họ Tiền tìm người.
Ai ngờ lại chẳng gặp ai.
Tiền Tiểu Ngọc không có ở đó, Tiền Hữu Phú cũng không, cậu cứ tưởng hai người đã lên núi từ sớm, đợi tới đỉnh núi, tộc nhân tốp năm tốp ba gần như đã tới đông đủ, vẫn không thấy bóng dáng hai cha con họ.
Chẳng lẽ bị chuyện gì trì hoãn?
Trong lòng A Cát hơi sốt ruột.
Lỡ giờ hội là bất kính với Nguyệt Thần, nếu tộc trưởng truy cứu, sau này sẽ không cho cha con nhà họ Tiền tham gia lễ hội nữa.
Hắn âm thầm cầu nguyện hai người mau chóng xuất hiện, phía sau đột nhiên có tiếng nói.
“Ồ, chẳng phải A Cát đây sao?”
A Cát quay người lại, Ô Nhã kéo vạt váy đỏ thêu hoa, ánh mắt kiêu ngạo nhìn hắn.
“Ô Nhã tiểu thư, cô có thấy Tiểu Ngọc tỷ với Tiền thúc không?”
“Không thấy.”
Thiếu niên cúi đầu, ánh mắt thoáng thất vọng.
Ô Nhã nhìn hắn, lắc đầu.
“Ngươi tìm họ làm gì, người Trung Nguyên lòng dạ không thành, ngay cả lễ hội cũng dám tới muộn, loại người này cho dù tới, Nguyệt Thần nương nương cũng sẽ không thích.”
“Không phải đâu.” A Cát nghiêm túc phản bác, “Tiểu Ngọc tỷ với Tiền thúc nhất định là bị chuyện gì đó làm lỡ.”
Trong lúc hai người nói chuyện, tiếng trống đột nhiên nặng hơn, giữa những hồi trống dày đặc, giọng lão nhân kéo dài vang lên.
“Mời — rượu — thần —”
Hai bên lập tức có mấy chục người áo đỏ tràn vào, người nào người nấy đều đeo mặt nạ gỗ chạm khắc, khiêng một vật khổng lồ như ngọn núi nhỏ, phủ vải đỏ bước lên đài cao.
Một lão phụ áo trắng dưới được tiểu đồng dìu đỡ đi tới trước vật khổng lồ, đưa tay kéo tấm vải đỏ xuống, để lộ một chiếc vò sứ màu đất, trong khoảnh khắc, hương rượu cay nhẹ đã chui vào chóp mũi.
Loại rượu này có tên “Kính Tuyền Lễ”.
Trong truyền thuyết tộc Vân Ô, Nguyệt Thần Lan Thác A Y có một chiếc gương làm từ phỉ thúy, mỗi khi ánh trăng rực rỡ, trong gương sẽ hiện ra một dòng suối trong, chính là Kính Tuyền trên núi Tiểu Dung. Dùng nước Kính Tuyền ủ rượu, chôn sâu ở nơi ánh trăng dồi dào trong rừng trúc, tới đủ thời gian sẽ trở thành Kính Tuyền Lễ.
Rượu ngọt từng được thần nữ ban phúc chính là báu vật quý giá nhất của tộc nhân, mỗi năm vào mùng Ba tháng Ba, chén rượu thần đầu tiên kính lên Nguyệt Thần, chén thứ hai kính trời đất, phần còn lại chia cho tộc nhân cùng hưởng, cầu mong năm sau mưa thuận gió hòa, vật thịnh dân an.
Bước cuối cùng của lễ hội chính là tộc trưởng phân phát rượu thần ngọt lành, người Vân Ô cùng nhau say rượu, ai say càng sâu, phúc phần năm sau càng dày.
Ô Nhã cũng chẳng còn tâm trí đôi co với A Cát, kích động nhìn về phía trước, đại tiểu thư nhà Ô Lỗ Đạt khi đối diện với phúc phần do Nguyệt Thần ban xuống cũng kính sợ khôn cùng.
Mấy tiểu đồng mặc áo hoa, trên trán buộc dải dây mảnh dài, lần lượt phát cho tộc nhân trước đống lửa một ống trúc chạm khắc đồ đằng, dùng trúc xanh làm vật chứa, hứng sương lành của Nguyệt Thần.
Tiếng trống dần trở nên vui tươi, Khúc bà bà cầm cây sào bạc, dùng sức khều nắp vò rượu thần lên.
“Á!”
Tiểu đồng đột nhiên kinh hô.
Tiếng trống lập tức dừng lại, sắc mặt Khúc bà bà thay đổi, bà dặn tiểu đồng mấy câu, ngay sau đó, tộc trưởng cùng mấy vị trưởng lão vội vã lên đài, cùng vây quanh vò Kính Tuyền Lễ, sắc mặt vô cùng khó coi.
Dưới đài cao, người Vân Ô nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.
“Chuyện gì vậy? Sao không phát rượu thần nữa?”
“Tộc trưởng đang nói gì vậy, sắp qua giờ rồi!”
Ô Nhã ngẩng đầu, thấy cha mình Ô Lỗ Đạt đứng bên cạnh tộc trưởng, hai hàng mày nhíu chặt, chẳng hiểu sao trong lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác bất an, lập tức đưa ống trúc cho tỳ nữ, xách váy đi về phía cha.
Tế Tư dưới đài cao ngăn bước nàng lại, Ô Nhã chẳng còn để ý gì khác, vội hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi, sao không tiếp tục phát rượu thần?”
Tế Tư là bạn cũ nhiều năm của Ô Lỗ Đạt, lại là người thúc nhìn Ô Nhã lớn lên, vì vậy không giấu giếm, thấp giọng nói: “Rượu thần có vấn đề.”
“Cái gì?!”
“Rượu như phủ màng mờ, không trong không sáng.” Trên đài cao, Khúc bà bà cúi đầu, dùng muôi bạc múc một muôi rượu trong vò lên.
Trước đây rượu thần trong veo, sáng như gương bạc, nhưng lúc này rượu trong muôi bạc lại nổi một lớp màng trắng nhạt, mùi chua thối hư hỏng từ bên trong bay ra, khiến người xung quanh đều không nhịn được nhíu chặt mày.
“Cái này…” Sắc mặt tộc trưởng trầm như nước.
“Mặt nổi màng trắng, đục bẩn không tinh, thần khí đã tan, hương vị đã hỏng.” Khúc bà bà ném muôi bạc xuống, “Rượu thần đã không còn là rượu ngon nữa.”
“Tộc trưởng.” Giọng bà lão âm u lạnh lẽo, “Đây là điềm chẳng lành.”
Điềm chẳng lành!
Bốn phía lập tức kinh hãi.
Thôn Sa Cừ năm nào cũng tổ chức hội Nguyệt Thần, rượu lễ luôn ngọt lành trong veo, riêng năm nay lại đục ngầu nồng mùi, thế nhưng cách ủ hoàn toàn giống những năm trước, sao có thể như vậy?
“Kính Tuyền Lễ đã đục, không thể chia cho mọi người uống, không có rượu thần, lễ hội năm nay phải làm sao đây?” Tế Tư chau mày ủ rũ thở dài một tiếng, không chú ý sắc mặt Ô Nhã chợt trắng bệch.
“Sao có thể…” Nàng lẩm bẩm.
Rượu thần được coi là phúc phần của Nguyệt Thần đột nhiên xảy ra biến cố, chẳng lẽ đang báo trước tai họa? Không hiểu sao nàng đột nhiên nhớ tới tiếng đập cửa dữ dội của Tiền Tiểu Ngọc trong hầm nhà mình.
“Trong thôn sắp gặp đại họa, Man tộc sắp lên núi, ta không lừa các người! Mở cửa!”
Chẳng lẽ lời nàng ta nói là thật?
Ô Nhã hoảng hốt lùi lại, cảm thấy tiếng trống bên tai mơ hồ, dần dần từ xa xăm trở nên gấp gáp…
“Thình thình thình… lộc cộc lộc cộc…”
Không đúng, đó không phải tiếng trống.
Từ đỉnh núi nhìn xuống, rừng trúc sâu dày, biển xanh trải dài bất tận, theo gió cuộn lên từng tầng sóng biếc, thế nhưng giữa những đốm sáng loang lổ ánh vàng, thấp thoáng có những bóng đỏ phóng nhanh lướt qua, cuốn lên bụi mù cuồn cuộn.
Đó không phải tiếng trống.
Đó là… tiếng vó ngựa!
Là tiếng chấn động dữ dội khi từng đội nhân mã lao xuyên qua rừng trúc, giẫm lên mặt đất!
Sắc mặt Ô Nhã chợt biến đổi.
Có người ngoài vào núi rồi!
*
“Cốp!”
Đầu đập vào tường, phát ra một tiếng trầm đục, Tiền Tiểu Ngọc xoa sau gáy, ngẩng đầu lên, đã chẳng biết là giờ nào nữa.
Dầu trong ngọn đèn hoa đồng dưới hầm đã cháy cạn, bốn phía tối đen, bên ngoài im phăng phắc.
“Này!”
Nàng thử gọi một tiếng, cổ họng khàn như chiếc chiêng vỡ.
Người nhà Ô Lỗ Đạt lúc nàng mới kêu còn tới nói chuyện với nàng, dần dần dường như phát chán, mặc kệ nàng đập cửa, nàng gào đến kiệt sức, chẳng biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.
Người nhà Ô Lỗ Đạt đều không có ở đây, lễ hội đã bắt đầu rồi sao?
Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc dâng lên cảm giác sợ hãi.
Cuốn sổ trong ngực được hơi ấm cơ thể nàng ủ nóng, áp sát trước ngực như bỏng người.
“Ngày mùng Ba tháng Ba năm Hi Ninh thứ hai mươi hai, lễ hội Nguyệt Thần, giặc Man bất ngờ tập kích, tàn sát dân chúng, tộc Vân Ô thôn Sa Cừ núi Tiểu Dung, tổng cộng một trăm ba mươi hai lương dân bỏ mạng.”
Toàn thân Tiền Tiểu Ngọc run lên, nàng bị nhốt ở đây, Tiền Hữu Phú không tìm thấy nàng chắc chắn sẽ sốt ruột, Tiền Hữu Phú cũng đang ở lễ hội Nguyệt Thần.
Nàng phải ra ngoài, muộn nữa sẽ không kịp!
Không còn thời gian nghĩ nhiều, Tiền Tiểu Ngọc trèo lên thang hầm, đẩy cửa sắt, cửa sắt không nhúc nhích, đã bị khóa từ bên ngoài.
Nàng lại lui xuống, cúi đầu sờ soạng trên mặt đất, mò được một vật lạnh lẽo cứng rắn rồi nắm chặt trong lòng bàn tay.
Ổ khóa cửa hầm nhà Ô Lỗ Đạt treo bên ngoài, trước đó Tiền Tiểu Ngọc sờ khắp người chỉ tìm được một cây trâm hoa, vốn còn mừng vì mình sớm có tầm nhìn xa, khổ luyện kỹ thuật mở khóa, chỉ một ổ khóa chẳng đáng là gì, nào ngờ cây trâm bạc không thể thò qua khe cửa hầm, khe cửa nhà Ô Lỗ Đạt kín quá!
Chỉ mấy vò dưa muối thôi, có cần căng thẳng thế không, Tiền Tiểu Ngọc thầm mắng.
Nàng cúi đầu xoa đầu ngón tay, khe cửa hầm quá nhỏ, chỉ có thể dùng trâm bạc cạy rộng khe cửa trước, nàng cố gắng rất lâu, lúc sốt ruột còn trực tiếp dùng tay bẻ, không cẩn thận lật cả móng tay, giữa kẽ ngón tay dần rỉ máu.
Tiền Tiểu Ngọc chẳng buồn để ý, lấy sức tiếp tục cạy ổ khóa, mắt thấy khe cửa dần mở rộng đôi chút, cây trâm bạc bị sức mạnh ép đến từ từ cong xuống.
“Phụp!”
Cây trâm đột nhiên bị bắn văng ra, lăn xuống đất.
Tiền Tiểu Ngọc không nhịn được mắng chửi một tiếng, “Đáng chết, sao khó mở thế!”
Ổ khóa sắt đại lao ở Kinh thành còn chẳng chắc như vậy!
Nàng vừa cúi đầu sờ tìm cây trâm vừa nghiến răng thề trong lòng, ăn một lần khôn một lần, sau này nhất định phải cài tám mười cây trâm trên đầu, đủ loại to nhỏ dài ngắn, tránh lại rơi vào tình cảnh hôm nay!
Khó khăn lắm mới mò được cây trâm trong bóng tối, Tiền Tiểu Ngọc vừa nhặt lên, đang định tiếp tục cạy ổ khóa, đột nhiên cửa sắt phía trên truyền tới hai tiếng gõ khe khẽ “cốc cốc”.
Có người?
Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc vui mừng, lập tức bật dậy ngồi thẳng, hô với ra ngoài: “Ai? Ai ở đó?”
Ngoài cửa không có ai trả lời.
Tiền Tiểu Ngọc ghé mắt sát khe cửa, thấp thoáng chỉ nhìn thấy một màu đỏ rực, trong lòng khẽ động, lại gọi: “Có người không? Ô Nhã?”
Giữa một vùng yên tĩnh, loáng thoáng truyền tới tiếng hít thở đều đều, giống như cách một cánh cửa có một người đang đứng đó, không nói chuyện cũng không nhúc nhích.
Một lát sau, lại truyền tới hai tiếng “cốc cốc” khe khẽ, như đang đáp lời.
Tiền Tiểu Ngọc chậm rãi nhíu mày.
***