Chương 41: Rời đi

***

Bầu trời đêm đột nhiên sáng bừng.

Phía đại lao huyện nha, chỉ trong chớp mắt đã cuồn cuộn bốc lên khói đặc, gió cuối thu đầu đông khô hanh, vừa bén một tia lửa, ngọn lửa như rồng lập tức uốn lượn bốc cao, trống Đăng Văn vang lên từng hồi “thùng thùng” hỗn loạn, nhưng lần này không phải vì án oan, cùng vang lên còn có tiếng chiêng đồng chói tai, nha dịch xách đèn lồng đỏ chạy ra, tiếng la hét hỗn loạn phá tan đêm dài tĩnh lặng.

“Cháy rồi, địa lao cháy rồi!”

Tiếng bước chân hỗn loạn đánh thức cả huyện nha, ngay cả ánh trăng tĩnh mịch cũng trở nên ồn ào, tiếng huyên náo ấy dần biến thành tiếng vó ngựa, trong ánh lửa đỏ như máu của huyện nha, càng lúc càng xa.

Tiền Tiểu Ngọc siết chặt dây cương, ép người sát xuống lưng ngựa, Tiền Hữu Phú ngồi phía sau, nàng dường như có thể cảm nhận được trái tim đang đập dữ dội trong lồng ngực ông.

Đậu Mạc đã châm lửa đốt địa lao.

Ngọn lửa nhanh chóng nuốt trọn cả hình phòng, không lâu sau khi Tiền Tiểu Ngọc và Tiền Hữu Phú vừa rời đi, đám hộ vệ trực đêm ngoài cổng đã bị kinh động.

Người của Triệu Chấn lập tức sai người đi kiểm tra Đậu Mạc đang bị giam trong hình phòng, đám sai dịch đều chạy cả về phía phòng giam, Tiền Tiểu Ngọc nhân cơ hội dẫn cha lẻn ra khỏi sân sau, cưỡi lên con ngựa Giang Nguyên đã sắp xếp sẵn ngoài cửa.

Con ngựa này chính là con ngựa đêm ở lầu Lai Phụng trước đó nàng cướp từ tay “Hoắc thiếu quân”. Nó chạy cực nhanh, bốn vó như sinh gió, phi vun vút suốt đường, gió lạnh như dao cứa khiến mắt người đau nhói.

Nàng không ngờ đến phút cuối cùng Đậu Mạc lại phóng hỏa.

Công bằng mà nói, nàng cứu Đậu Mạc hoàn toàn là có lòng riêng.

Tiền Hữu Phú và Đậu Mạc bị nhốt cùng một chỗ, nếu nàng chỉ cứu Tiền Hữu Phú mà bỏ Đậu Mạc lại, khó đảm bảo người này sẽ sinh lòng oán hận, tiết lộ bí mật gọi quan sai tới. Thứ hai, nàng nghĩ nếu cùng người này chạy trốn, một khi bị quan binh phát hiện, còn có thể chia làm hai đường mà chạy. Người Triệu Chấn muốn bắt nhất là Đậu Mạc, hắn có thể giúp bọn họ phân tán không ít sự chú ý, dùng làm bia đỡ thì không gì tốt hơn.

Những tư những toan tính ấy cuối cùng đều bị trận lửa lớn của Đậu Mạc thiêu thành tro bụi, Tiền Tiểu Ngọc vẫn còn nhớ đôi mắt bình tĩnh mà bi thương của đối phương qua màn lửa, đến giờ nghĩ lại vẫn khiến nàng chấn động.

Nàng biết Đậu Mạc làm vậy là muốn thành toàn cho con đường sống của nàng, bởi thế tâm tình càng thêm phức tạp.

“Chỉ vì một cuốn sổ đã bị đốt mà cuối cùng ngay cả mạng cũng mất… Biết thế này, thà rằng ngay từ đầu đừng giữ lại thứ tai họa ấy.” Trên lưng ngựa, Tiền Hữu Phú vẫn lẩm bẩm.

Triệu Chấn truy sát suốt đường, Đậu Mạc trải qua trăm cay nghìn đắng, đáng tiếc cuốn sổ ghi chép chân tướng ấy đã sớm biến thành tro trong biển lửa, uổng công lại mất thêm một mạng người vô tội của Đậu Mạc, dù là ai nghĩ tới cũng không khỏi thở dài.

Gió bên tai gào rít lùi về phía sau, Tiền Tiểu Ngọc nói: “Sổ sách vẫn còn.”

Tiền Hữu Phú sửng sốt: “Cái gì?”

“Đậu Mạc chôn nó trong nhà xí nhà mình.”

Nói xong câu này, nàng mặc kệ Tiền Hữu Phú truy hỏi, dùng sức giật dây cương, con ngựa lập tức lao nhanh về phía trước.

Đêm nay trận hỏa hoạn kia có dầu hoả trợ cháy, trong thời gian ngắn chắc chắn không thể dập tắt, nhưng Triệu Chấn xảo quyệt đa đoan, Tiền Tiểu Ngọc luôn cảm thấy sự việc sẽ không đơn giản như vậy, ở lại huyện Thiên Hà thêm một đêm là nguy hiểm thêm một phần, nơi này không thể ở lâu.

Con đường nhỏ ngựa chạy càng lúc càng hẻo lánh, tiếp tục đi về phía trước, trước mắt dần hiện ra một vùng lau sậy.

Đã sắp đầu đông, lau sậy dần úa tàn, ánh trăng chiếu xuống bãi cạn thành một màn đêm trắng như tuyết, lạnh lẽo mà thê lương.

Tiền Tiểu Ngọc ghìm ngựa dừng lại, xoay người xuống ngựa, Tiền Hữu Phú theo sau nàng, hai người vạch đám lau sậy, đi sâu vào bên trong.

Bãi cạn này của huyện Thiên Hà nối với một con sông nhỏ.

Xuôi theo dòng sông sẽ đi về hướng Vị Châu.

Giang Nguyên đã nhờ người tìm một chiếc thuyền nhỏ, Tiền Tiểu Ngọc sớm đã tính toán kỹ, đêm nay sẽ nhân lúc hỗn loạn ngồi thuyền đi về hướng Vị Châu, đến giữa sông, nếu gặp thuyền khách thì sẽ bỏ thuyền nhỏ, lên thuyền lớn. Khi ấy trời cao đường xa, Triệu Chấn có muốn truy bắt nữa cũng chẳng khác nào chim bay vào rừng sâu, tuyệt đối không dễ tìm được.

Đã đến bến thuyền, chuyện trước mắt coi như thành công hơn phân nửa, Tiền Tiểu Ngọc thầm thở phào một hơi, động tác vạch lau sậy cũng nhanh hơn, một lá lau bị nàng giẫm nghiêng sang bên, dưới ánh trăng lấp loáng, một chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ nổi bên bờ sông, tựa như đang chờ hai người tới.

“Cha, mau…”

Hai chữ “lên thuyền” còn chưa kịp nói ra, nụ cười trên môi nàng đã đông cứng.

Trước chiếc thuyền nhỏ sáng trong dưới trăng, vậy mà còn đứng một bóng người, áo vải tay rộng lay động theo gió, người ấy xoay người lại, để lộ một gương mặt quen thuộc.

Tiền Tiểu Ngọc run giọng gọi: “… Giang thúc.”

Ánh mắt Giang Duẫn Trực lướt qua nàng, dừng trên người Tiền Hữu Phú, khẽ thở dài: “Lão Tiền…”

Tiền Hữu Phú đứng khựng lại, mặt lập tức đỏ bừng, không dám nhìn vào mắt Giang Duẫn Trực, ấp úng: “Tôi…”

“Giang Nguyên cứ tưởng mình giấu rất kín, nào ngờ từng hành động đều có người theo dõi.”

Giang Duẫn Trực bình tĩnh nói: “Lão Tiền, ông cứ đi như vậy, có từng nghĩ sau này cả đời sẽ phải mang thân phận phạm nhân bỏ trốn hay không?”

Tiền Tiểu Ngọc “bịch” một tiếng quỳ xuống.

Nàng không cần khí tiết, cũng chẳng cần tự tôn, khát vọng sống sót lớn hơn tất cả, nàng hoảng hốt nhìn Giang Duẫn Trực, cầu xin: “Không liên quan đến cha cháu, là cháu đề nghị cướp ngục.”

“Giang thúc, cháu đã nghe thấy cuộc nói chuyện giữa thúc và Triệu quận thú, Triệu quận thú sẽ không tha cho cha cháu, nhưng cha cháu vô tội! Ông vốn không nên bị cuốn vào những chuyện này!”

“Chúng ta chỉ là dân thường, ân oán giữa các vị đại nhân thì liên quan gì đến chúng ta? Giang thúc, cháu xin thúc, cháu cầu xin thúc tha cho chúng ta một mạng, cháu đảm bảo đời này chúng ta sẽ không quay về huyện Thiên Hà nữa, vĩnh viễn cũng không quay lại, xin thúc nể tình năm xưa cha cháu đã cứu mẹ nuôi và Giang Nguyên, cầu xin thúc, Giang thúc…”

Nàng nức nở.

Nàng biết mình đang lấy ân tình năm xưa ra ép người báo đáp, nhưng lúc này đã chẳng còn cách nào khác. Nếu Giang Duẫn Trực đã quyết tâm bắt bọn họ quy án, bọn họ căn bản không thể chạy thoát. Một bên là bạn cũ quen biết nhiều năm, một bên là mũ ô sa, thậm chí là người nhà, quả cân hai bên cán cân khác nhau, rốt cuộc bên nào nặng bên nào nhẹ, chỉ có thể nhìn vào lòng người.

Nàng không đánh cược nổi.

Giang Duẫn Trực đứng im không nhúc nhích, dưới bóng những phiến lá lau dày đặc, vẻ mặt nam nhân mơ hồ hơn cả sương đêm.

Ngay lúc Tiền Tiểu Ngọc dần rơi vào tuyệt vọng, người trước mặt bỗng nghiêng người, nhường sang một bước.

Chiếc thuyền nhỏ hoàn toàn hiện ra dưới ánh trăng trên mặt nước.

Tiền Tiểu Ngọc sửng sốt, ngay sau đó mừng như điên, vội vàng “cốp cốp” dập đầu hai cái với Giang Duẫn Trực, nói: “Đa tạ Giang thúc.”

Sau đó nàng lập tức kéo Tiền Hữu Phú vẫn còn ngơ ngác nhảy lên thuyền.

Giang Duẫn Trực xoay người nhìn hai người họ, bên bờ nước trắng bạc, ông giống như một pho tượng cô độc, vừa lạnh lùng cứng rắn, lại vừa từ bi.

“Lão Tiền, năm xưa ông cứu hai mạng của phu nhân ta và Nguyên Nhi. Qua hôm nay, ân nghĩa giữa ông và ta coi như thanh toán xong.”

“Ông đi đi.” Giang Duẫn Trực quay lưng lại, “Sau này đừng quay về nữa.”

Sắc mặt Tiền Hữu Phú khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng bên kia, Tiền Tiểu Ngọc sợ lại sinh thêm chuyện, đã cầm mái chèo định chống thuyền rời đi.

Nước sông đêm nay cũng lạnh buốt, sao trời rơi xuống mặt nước, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn, chiếc thuyền nhỏ trôi về phía trước một chút, rồi lại một chút nữa.

Tiền Hữu Phú lại như đột nhiên hạ quyết tâm, bước hai bước tới đầu thuyền, gọi lớn: “Lão Giang!”

Giang Duẫn Trực quay đầu lại.

Tiền Hữu Phú bám chặt lấy đuôi thuyền, gương mặt già nua tím bầm sưng vù, đôi mắt sưng đến mức chỉ còn một đường nhỏ, nhưng giọng nói vẫn sang sảng đầy khí lực như trước kia.

“Thằng nhóc nhà họ Đậu chôn thứ gì đó trong nhà xí nhà tôi.”

Ông thở hổn hển một hơi rồi nói tiếp: “Tôi không kịp nữa rồi, ông là một vị quan tốt, sau này nếu có cơ hội… hãy giúp thằng nhóc ấy một tay…”

Giọng ông mang theo chút cầu khẩn, lại giống như còn có điều không cam lòng, cuối cùng nói: “Bảo trọng, lão Giang!”

Giang Duẫn Trực giơ tay vẫy về phía ông.

Chiếc thuyền nhỏ tựa một chiếc lá lau, dần dần trôi xa trên mặt nước, cho đến khi hòa làm một với ánh trăng, hóa thành một con đom đóm nhỏ bé giữa màn đêm đậm đặc, rồi cuối cùng bay xa đến mức chẳng còn nhìn thấy, hoàn toàn biến mất giữa đất trời.

Hồi lâu sau, Giang Duẫn Trực mới thu hồi ánh mắt, lặng lẽ xoay người.

Vừa mới quay lại, bước chân ông đột ngột dừng hẳn.

Trong đám lau sậy cách đó không xa, một bóng người chậm rãi bước ra.

Người tới mặc bộ ban phục bằng vải thô của Lại phòng, hai tay chống hông, nụ cười nịnh nọt thường ngày hôm nay lại có thêm một phần đắc ý và khinh miệt, hắn nhìn Giang Duẫn Trực, cười hì hì nói:

“Đạp rách giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi có được lại chẳng tốn chút công. Hóa ra thằng nhóc nhà họ Đậu đã giấu thứ đó trong nhà xí nhà Tiền Hữu Phú!”

Sắc mặt Giang Duẫn Trực lập tức thay đổi.

***

Chương tiếp theo