Chương 38: Cướp ngục

***

Huyện nha.

Quan sai ở sân bên ngoài đều đã bị dẫn đi, chỉ còn lại mấy ngục tốt trông coi nhà lao.

Một mảng mây đen lớn từ phía chân trời trôi tới, che khuất hoàn toàn vầng trăng sáng.

Mấy ngục tốt đang ngồi trong gian trực đánh bài lá, quân bài gỗ bị ném xuống phát ra tiếng “bốp bốp”, một làn khói xanh nhạt theo khe cửa sổ chậm rãi lan vào, mấy người đang chơi đến hăng say hoàn toàn không phát hiện, rất lâu sau, “bịch” một tiếng, tên ngục tốt cuối cùng chúi đầu ngã xuống đống bài, giãy giụa chốc lát, cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

Bốn phía im lặng như chết, một bóng người nhanh nhẹn men theo chân tường lẻn vào, giẫm tắt nén hương gây mê trong góc.

Tiền Tiểu Ngọc kéo chặt khăn che mặt.

Ban bắt trộm của huyện Thiên Hà từng bắt được một tên hái hoa tặc, kẻ này gây án lưu động, mỗi lần nhắm trúng phụ nhân trẻ tuổi thì sẽ âm thầm tìm cơ hội, dùng thuốc mê khiến người ta ngất đi, nhiều lần đắc thủ, gieo họa một phương.

Cuối cùng tên hái hoa tặc bị phán kình hình, Tiền Tiểu Ngọc từng nhìn thấy biên bản xét án ở chỗ cha Tình Vân, âm thầm ghi nhớ công thức chế mê hương. Khi ấy còn nghĩ nếu sau này có ngày bỏ nhà ra đi, trước hết sẽ làm một ít mê hương cho cha nàng mê man ba ngày ba đêm, tránh bị ông bắt về.

Nàng đã thử thứ mê hương này, con chó vàng ở nhà cũ chưa tới nửa nén hương đã bị mê ngất, ngủ đủ hai canh giờ. Bây giờ có hai canh giờ, nếu hành động nhanh một chút, hẳn là đủ để cứu Tiền Hữu Phú ra ngoài.

Nàng nhấc chân, bước qua mấy quan sai canh gác do Triệu Chấn phái tới đang ngủ say như lợn chết, đi vào hành lang.

Bốn phía không một tiếng động, trong các phòng giam hai bên hành lang không có lấy một phạm nhân.

Hai ngày trước, Quận thú quận Đông Nguyên kia đã lên tiếng, sai nhốt những phạm nhân khác ở một nơi khác trong huyện nha, tách riêng với Đậu Miêu và Tiền Hữu Phú.

Không chỉ như vậy, ông ta còn thay toàn bộ ngục tốt, quan sai trông coi Tiền Hữu Phú bằng người của mình, cẩn thận khác thường.

Ông ta càng nghiêm trận chờ đợi, Tiền Tiểu Ngọc càng tin những gì viết trên cuốn sổ tay không phải giả.

Đi xuyên qua hành lang, nơi cuối bóng tối, đuốc trên tường chập chờn. Tiền Tiểu Ngọc đi tới trước cửa lao, lại thấy phòng giam lần trước từng tới trống huơ trống hoác, bên trong chỉ chất bừa mấy đống rơm, không thấy bóng dáng Tiền Hữu Phú.

Không ở đây?

Nàng lập tức sốt ruột.

Mê hương tuy có tác dụng, nhưng không ai đảm bảo đám quan sai bị dẫn đi sẽ không quay lại, một khi phát hiện ngục tốt bị mê ngất, đến lúc đó muốn chạy cũng không chạy nổi.

Bóng lửa hắt xuống chập chờn kéo dài, tựa như cũng biết nàng lúc này đang nóng lòng. Tiền Tiểu Ngọc nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Đừng hoảng, đừng hoảng.

Huyện nha chỉ lớn chừng này, bên ngoài còn có quan sai canh giữ, nhất định vẫn ở nơi này, mau nghĩ kỹ xem còn chỗ nào có thể giấu người…

Đột nhiên, nàng nghĩ tới điều gì, vội lấy chùm chìa khóa vừa tiện tay trộm được trên người quan sai ra, đều là chìa khóa nhà lao, sắt cứng lạnh buốt, dưới ánh đèn chỉ có vài chiếc to dài, phủ đầy rỉ sét.

Nàng nhìn chùm chìa khóa kia, chốc lát sau bỗng xoay người, đổi hướng chạy về phía khác. Ở đầu hành lang còn có một cánh cửa nhỏ, đi xuống là một cầu thang dài, Tiền Tiểu Ngọc nhẹ nhàng bước xuống, càng xuống dưới, mùi máu tanh nồng nặc càng tràn ngập chóp mũi, khiến người ta buồn nôn.

Đợi đi tới bậc cuối cùng, thấy một gian lồng giam, so với nơi này, những phòng giam hai bên hành lang phía trên quả thực có thể gọi là rộng rãi, nơi đây càng ẩm thấp, càng chật hẹp, chỉ vừa đủ cho một người đi qua, không có cửa sổ, kín mít không lọt gió, giống như một cỗ quan tài đen bị úp ngược xuống.

Đây là phòng hành hình.

Trong huyện nha tuy có Hình phòng, nhưng rất ít khi dùng tới, một là bởi tội phạm không tới mức phải chịu hình phạt nặng, hai là bởi cha Giang Nguyên xưa nay cũng không thích dùng những thủ đoạn máu tanh như vậy.

Từ khi Tiền Tiểu Ngọc tới huyện Thiên Hà, suốt mười năm chỉ từng thấy một người bị đưa tới nơi này, chính là tên hái hoa tặc biết chế mê hương kia.

Nàng cẩn thận bước xuống, nhờ ánh nến trong tay, liếc mắt một cái đã nhìn thấy người đang co quắp trong lồng giam.

“Cha!”

Tiền Tiểu Ngọc thấp giọng gọi.

Người trong lồng giam giống như một con chó già kiệt sức, nghe tiếng mới chậm rãi ngẩng đầu lên, dưới mái tóc rối bời là từng vệt máu loang lổ, Tiền Tiểu Ngọc tới gần ông, một mùi hôi thối mục rữa từ trên người ông xộc tới.

Lòng nàng chua xót, đồng thời một cơn giận dữ bỗng dâng lên!

Đã bị dùng hình phạt nặng!

Tiền Hữu Phú nhìn thấy nàng, ánh mắt sáng lên trong chốc lát, khó nhọc đứng dậy: “Ngọc Nhi, sao con lại tới đây!”

“Con tới cứu cha!” Tiền Tiểu Ngọc lấy chìa khóa ra.

Nói ra cũng xem như may mắn trong bất hạnh, Triệu Chấn nhốt Tiền Hữu Phú ở hình phòng, mà hình phòng chỉ có hai gian, chìa khóa cũng khác với những nơi khác, thoáng cái đã tìm được. Nếu vẫn ở phía trên, nàng phải thử từng chiếc chìa khóa một, chẳng biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian.

Tiền Hữu Phú sửng sốt, ngay sau đó mừng rỡ ra mặt: “Huyện nha trả lại trong sạch cho cha rồi?”

“Không, con tới cướp ngục.”

Niềm vui trên mặt Tiền Hữu Phú lập tức rút sạch, lắp bắp một chút: “Con đang nói đùa à?”

“Không đùa với cha.” Giọng Tiền Tiểu Ngọc lạnh nhạt, tự mình cầm chìa khóa mở cửa, “Bên ngoài dán đầy lệnh truy nã con, cửa thành cũng bị quan sai chặn rồi, hôm nay mà không đi, con sẽ bị nhốt vào đại lao cùng cha, chịu tội trong hình phòng giống hệt cha.”

Tiền Hữu Phú há miệng.

Ông nói: “Nói bậy! Chuyện này liên quan gì tới con, sao con lại bị nhốt vào đại lao?”

“Vậy sao? Thế tại sao cha lại bị dùng hình?”

Thấy nàng đã quyết tâm cướp ngục, Tiền Hữu Phú hoảng loạn không thôi: “Ngọc Nhi… Ngọc Nhi khoan đã, cướp ngục bị bắt là tội lớn, đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn…”

Tiền Tiểu Ngọc đột nhiên bật ra một tiếng cười lạnh.

Cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao cuốn sổ tay nói cha nàng sẽ rơi vào kết cục tổ hải.

Chỉ sợ trước khi xảy ra chuyện, Tiền Hữu Phú vẫn cho rằng đây chẳng qua chỉ là một tội nhỏ do bị liên lụy, chịu chút khổ da thịt rồi sẽ được thả ra, cứ thế bỏ lỡ cơ hội chạy trốn!

Dưới ánh đuốc, sắc mặt nàng trắng như tuyết, giọng lạnh băng.

“Cha, đến bây giờ cha vẫn chưa hiểu sao? Chân tướng không quan trọng, trong sạch cũng không quan trọng, tội danh chẳng qua chỉ là cái cớ, bọn họ muốn giết gà dọa khỉ, cha con mình chính là con gà đó.”

“Ngọc Nhi!”

Tiền Tiểu Ngọc không hề lay động, nàng biết cha mình đang sợ điều gì, tuy trước đây Tiền Hữu Phú cũng từng trộm gà bắt chó, nhưng đều chỉ là chuyện vặt vãnh, bảo ông công khai đối đầu với quan phủ, bản năng đầu tiên của ông chỉ có sợ hãi, ông là một “người thật thà”, không muốn vô duyên vô cớ mang tội danh, lúc nào cũng cảm thấy chuyện trên đời phải nói tới công đạo.

Nhưng công đạo cũng phải xem là ai đi đòi.

Nàng dùng sức vặn một cái, ổ khóa trên cửa lao lập tức rơi xuống, Tiền Tiểu Ngọc mở cửa: “Cha, nghĩ cho kỹ đi. Đêm nay hai cha con ta, hoặc cùng chết, xuống Hoàng Tuyền ít ra còn có người chiếu cố lẫn nhau. Hoặc cha đi theo con, còn núi xanh thì không sợ thiếu củi đốt.”

Giằng co chốc lát, Tiền Hữu Phú nghiến răng, đứng dậy.

Tiền Tiểu Ngọc lại nhanh chân đi tới trước cửa phòng giam sát bên Tiền Hữu Phú, cắm chìa khóa trong tay vào.

Người ngồi trong góc ngẩng đầu lên.

Đậu Miêu, chàng trai trẻ nho nhã kia, lúc này khắp người gần như đã chẳng còn một miếng thịt lành lặn, hắn ngẩng đầu nhìn Tiền Tiểu Ngọc, Tiền Tiểu Ngọc mất kiên nhẫn nói: “Ra đây.”

“Ngươi muốn cứu ta?”

Vừa rồi lúc Tiền Tiểu Ngọc nói chuyện với Tiền Hữu Phú cũng không tránh hắn, hắn vẫn im lặng nghe hai người nói, lạnh lùng như một kẻ đứng xem, chỉ đến lúc này mới lộ ra một chút bất ngờ.

“Ai muốn cứu ngươi?” Tiền Tiểu Ngọc hừ một tiếng, “Nếu không phải tại ngươi, ta với cha ta sẽ không rơi xuống bước đường này. Ta đã nói từ lâu rồi, nam nhân lai lịch bất minh không thể tùy tiện nhặt về, xúi quẩy! Bây giờ nhà ta đã vô duyên vô cớ đội cái nồi đen này, dù sao cũng đều phải chết, chi bằng làm cho tội danh thành thật luôn.”

Tay nàng đặt lên chìa khóa, nhưng ngay trước khoảnh khắc mở cửa lại dừng động tác.

“Trước khi ta cứu ngươi, ngươi phải trả lời ta một câu.”

Ánh mắt Đậu Miêu khẽ động: “Câu gì?”

Tiền Tiểu Ngọc nhìn hắn: “Đồ vật mà người quận Đông Nguyên muốn từ ngươi, rốt cuộc là thứ gì?”

*

Đêm dần sâu, bên ngoài sân huyện nha không có một bóng người.

Trong mảng bóng tối do mây dày phủ xuống, một cái bóng chậm rãi lướt tới, rơi xuống bên cạnh trống Đăng Văn, bóng dáng kéo dài giống như một cây dùi trống.

Cái bóng nhìn trái ngó phải, nhấc chân đi vào trong, đột nhiên sau lưng truyền tới một giọng nói.

“Giang thiếu gia?”

Lưng Giang Nguyên cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại, đợi nhìn rõ người tới, nheo mắt hỏi: “Ngươi là….”

“Tiểu nhân Hồ Tam.” Người tới cười lấy lòng.

Giang Nguyên bừng tỉnh.

Người này là Hồ Tam ở Lại phòng, cực kỳ giỏi nịnh nọt luồn cúi, mỗi lần Giang Nguyên tới huyện nha tìm cha mình, nếu gặp Hồ Tam, nhất định sẽ bị hắn bám lấy tâng bốc một phen.

Giang Nguyên không để lộ dấu vết liếc về phía đại lao, hỏi: “Ngươi lượn lờ ở đây làm gì?”

Hồ Tam cười nói: “Nói ra cũng lạ, tối nay tiểu nhân bỗng nằm mơ, mơ thấy phạm nhân bị nhốt trong đại lao không an phận, trong lòng không yên nên mới lắm chuyện, tới đây xem thử.” Mắt hắn đảo một vòng: “Giang thiếu gia nửa đêm tới đây, lại là vì chuyện gì?”

“Ta…” Giang Nguyên nghẹn một chút, “Ta cũng có hơi không yên tâm, cố ý tới đây đi một vòng.”

“Ồ.” Hồ Tam gật đầu, đột nhiên nói: “Nếu đã vậy, để tiểu nhân đưa Giang thiếu gia vào trong, cầm đèn cho ngài, được không?”

Sắc mặt Giang Nguyên hơi thay đổi, theo bản năng lùi lại một bước: “Không, không cần.”

“Vậy tiểu nhân đi vào trước một mình, dò đường cho thiếu gia.”

“Khoan đã!” Giang Nguyên cuống quýt túm lấy tay áo đối phương.

Hồ Tam đứng nguyên tại chỗ, ánh sáng xanh u tối từ chiếc đèn lồng chiếu lên mặt hắn, mày nhỏ mắt hẹp, tựa một con hồ ly xanh đang lộ hết hung tướng, hắn mỉm cười, âm u hỏi: “Làm sao vậy?”

***

Chương tiếp theo