Chương 39: Sổ sách
***
Ánh nến trong phòng giam leo lét mờ tối, Cách một hàng song sắt, hai người giằng co nhìn nhau.
Hồi lâu, Đậu Mạc khẽ cười một tiếng, nói: “Là sổ sách.”
Tiền Tiểu Ngọc: “Sổ sách?”
“Chẳng phải ngươi đã nghe nói rồi sao?” Đậu Mạc chậm rãi lên tiếng, “Cha ta là tội quan tham ô ngân lượng công trình, ta là con cháu tội quan, đã tham ô ngân lượng công trình, đương nhiên phải có sổ sách.”
Tiền Tiểu Ngọc cau mày: “Bọn họ vẫn luôn truy đuổi ngươi, là để tìm cuốn sổ ghi lại chứng cứ tham ô của cha ngươi?”
“Đúng là sổ sách ghi chép chứng cứ tham ô, nhưng không phải của cha ta, mà là của Triệu Chấn.”
Hơi lạnh đêm thu từ bốn phương tám hướng len lỏi vào, mang theo cái rét buốt thấu xương. Ngọn lửa trong đèn đồng chập chờn lúc sáng lúc tối, soi lên đôi mắt u ám của người tù.
Tiền Hữu Phú có chút ngơ ngác: “Cha ngươi, ông ấy…”
Đậu Mạc thản nhiên cười.
“Cha ta, Đậu Văn Thư, vốn xuất thân từ một gia đình buôn bán châu báu ở quận Đông Nguyên, khổ công đèn sách nhiều năm mới thi đỗ cử nhân. Ông rất có tài về thủy lợi, tiếc rằng không có đường tiến thân, ở Công bộ ngồi ghế lạnh nhiều năm, đến cơm áo cũng khó lo đủ, vài năm sau, một tờ điều lệnh điều ông trở về quê, về quận Đông Nguyên phụ trách công trình thành trì.
Quận Đông Nguyên năm nào cũng khổ sở vì nạn lũ, lũ lụt liên miên, dân chúng khai khẩn trồng trọt mà vẫn thường xuyên mất mùa đói kém, bệ hạ cấp một khoản lớn ngân lượng công trình, phái người sửa cầu đào kênh. Quận thú mới nhậm chức của quận Đông Nguyên tên là Triệu Chấn, sau khi nhậm chức, việc đầu tiên lão làm chính là đề bạt cha ta phụ trách thủy lợi, giám sát việc xây cầu đào kênh.
Cha ta như gặp được Bá Nhạc, cảm kích lão vô cùng, cứ ngỡ đây là một công việc tốt trời ban.”
Nụ cười của Đậu Miêu có chút châm biếm.
“Nhưng xây cầu cần tiền.”
“Đảm nhận việc xây cầu đào kênh tốn kém không ít, nhân công, gạch đá, vôi vữa, thợ thuyền, đến trước lúc hoàn công đã tiêu hết hơn mấy vạn lượng. Cha ta đã cố hết sức tiết kiệm, nhưng vẫn phải chi ra một khoản rất lớn, ngân lượng của Công bộ không phải một lần là quyết toán xong, mà cầu đã xây được một nửa thì không thể bỏ dở giữa chừng.”
“Triệu Chấn mặc kệ chuyện này, cha ta chỉ có thể tự mình ứng tiền. Ông lấy số bạc trong nhà tích góp được nhờ buôn bán châu báu, mất bốn năm năm trời, dốc hết sức lực, vô cùng gian nan mới xây xong cầu kênh.”
“Ngày hoàn công, dân chúng quận Đông Nguyên đều mang hạt giống hoa tới, trồng đào liễu quanh đê để làm kỷ niệm. Triệu Chấn được đám quan viên vây quanh, ngồi giữa mọi người cùng vui với dân, cha ta ngồi ở phía dưới, tiếng hoan hô vang dội như sấm, náo nhiệt vô cùng, chẳng khác nào một giai thoại đẹp đẽ.”
Trong phòng dần chẳng còn tiếng động, chỉ còn tiếng gió lạnh lẽo rít qua.
Tiền Hữu Phú không nhịn được hỏi: “Sau đó thì sao?”
“Sau đó…”
Sau khi cầu kênh hoàn công, văn thư quyết toán ngân lượng được trình lên, Đậu Văn Thư chỉ việc chờ khoản bạc của Công bộ được chuyển xuống.
Người nhà họ Đậu đều chờ ngân lượng của Công bộ và công văn thăng chức của Đậu Văn Thư cùng được đưa về nhà, làm nên một công trình xuất sắc như vậy, dù thế nào cũng phải có ban thưởng, lẽ ra phải là như thế.
Nhưng công báo của Công bộ lại khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.
“Công bộ thẩm tra quyết toán, xây dựng cầu kênh tổng cộng chi chín vạn tám ngàn không trăm sáu mươi tư lượng bạc, cha ta sử dụng lưu dân làm phu dịch, khai khống ngân khoản, bị cắt giảm hai vạn năm ngàn không trăm tám mươi sáu lượng bạc, đồng thời bị nghiêm lệnh truy nộp số tiền ấy.”
Đậu Mạc bật cười ha ha, tiếng cười dần trở nên điên cuồng.
“Cha ta xây cầu kênh cho quận Đông Nguyên mất năm năm, tổng cộng tiêu gần mười vạn lượng, Công bộ chỉ cấp bảy vạn lượng, lại bắt ông hoàn trả hai vạn năm ngàn lượng, còn muốn ông phải bù ngược vào hai vạn năm ngàn lượng!”
Tiền Tiểu Ngọc hít vào một hơi lạnh.
Xây cầu đào kênh vốn chẳng phải chuyện dễ dàng.
Dốc hết tâm huyết, vét sạch bạc trong nhà, cuối cùng lại còn phải bù vào gần nửa gia sản, nỗi oan ấy trời đất chứng giám.
Cây cầu đá ở quận Đông Nguyên nào phải được xây bằng đá, rõ ràng là dùng xương máu của người nhà họ Đậu mà xây nên.
Giọng Đậu Mạc lại thấp xuống, yếu ớt như một sợi tơ đang treo lơ lửng, chực đứt bất cứ lúc nào.
“Nếu không nộp lại khoản bạc Công bộ truy thu thì sẽ phải ngồi đại lao, ông nội ta là thương nhân, nhát gan sợ chuyện, sợ sinh thêm rắc rối, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, gom đủ bạc nộp vào công khố.”
“Nhưng cha ta là người cứng đầu, không muốn số bạc ấy cứ thế đổ sông đổ biển, nên định tố cáo Triệu Chấn.”
Mọi khoản chi phí xây cầu đào kênh, Đậu Văn Thư đều ghi lại từng khoản một, ông đối chiếu với văn thư quyết toán trước đó, viết thành một bản tố cáo, định vạch trần chuyện Triệu Chấn đã nuốt chặn ngân lượng của Công bộ ở giữa. Để tránh xảy ra chuyện, ông cố ý vòng qua quận Đông Nguyên, âm thầm nhờ một người đáng tin mang những thứ ấy lên Kinh sư.
“…Chuyện sau đó, ngươi cũng đoán được rồi.”
Đậu Mạc bất lực cười cười.
Đậu Văn Thư bị điều tra ra tội tham ô ngân lượng công trình, quan sai lục soát được một lượng lớn vàng thỏi trong phủ của ông, không ai biết số vàng ấy từ đâu mà xuất hiện. Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, vụ án nhanh chóng được định tội.
Người nhà họ Đậu lần lượt bị tống vào ngục, nữ nhân và trẻ nhỏ bị phán lưu đày, rồi bệnh chết ngay trên đường lưu đày. Còn bản thân Đậu Văn Thư, ngay tại khu chợ ở quận Đông Nguyên, chính nơi cách đó không lâu dân chúng từng cùng vui vẻ trồng liễu, bị phán chém đầu thị chúng, đầu rơi xuống đất.
“Vốn dĩ ta cũng phải chết.” Ánh mắt Đậu Miêu trống rỗng, “Một năm trước khi xảy ra chuyện, ta theo thầy và bạn hữu ra ngoài du học, vừa hay tránh được một kiếp. Sau khi về quê mới biết trong nhà đã xảy ra chuyện.”
Tiền Tiểu Ngọc nói: “Đám người ra tay với ngươi…..”
“Là người của Triệu Chấn. Triệu Chấn nghi ngờ cha ta đã để lại cho ta cuốn sổ ghi chứng cứ tham ô, muốn giết ta diệt khẩu. Nếu đêm đó không gặp được cha ngươi, hôm nay ta hẳn đã là người chết rồi.”
Tiền Hữu Phú hỏi: “Ngươi chưa từng đi kêu oan sao?”
Đậu Mạc cười khẩy.
“Từ khi phát hiện gia đình gặp biến cố, ta một đường đi về phía nam, ta từng viết đơn kiện gửi tới Kinh sư, nhưng chẳng bao lâu sau lại chờ được lệnh truy nã của quan phủ. Ta cũng từng thử tìm những quan viên ngày trước có giao tình với cha mình, trong số đó, người tử tế hơn một chút thì bo bo giữ mình, nói không dám nhúng tay. Còn nhiều kẻ khác, chỉ hận không thể coi ta như một bản công trạng, đem dâng cho Triệu Chấn để tranh công…”
Tiền Tiểu Ngọc cắt ngang lời hắn: “Nói nhiều như vậy, ngươi vẫn chưa cho ta biết, sổ sách ở đâu?”
Đêm trở về nhà họ Tiền, từ cuộc trò chuyện của đám sai dịch quận Đông Nguyên có thể thấy rõ bọn chúng vẫn chưa tìm được tung tích cuốn sổ. Hiện giờ Triệu Chấn không tiếc tự mình đến huyện Thiên Hà, nghĩ thôi cũng biết là vì thứ quan trọng này.
Bất kể lời Đậu Mạc nói là thật hay giả, hắn chắc chắn đã giấu cuốn sổ ở một nơi nào đó.
“Đúng đấy.” Tiền Hữu Phú cũng hỏi, “Sổ sách ở đâu?”
Đậu Mạc nhìn Tiền Tiểu Ngọc, hồi lâu sau mới thản nhiên nói: “Không có sổ sách.”
“Không thể nào.”
“Trên đường tới huyện Thiên Hà, để tránh thứ đó rơi vào tay tên cẩu quan, ta đã đốt cuốn sổ rồi.” Hắn nói.
***