Chương 27: Tổ hải
***
Tiền Tiểu Ngọc chằm chằm nhìn cuốn sổ tay trên bàn không chớp mắt, tay nắm chặt cây rìu.
Nàng đã tính toán cẩn thận, hễ có gì bất thường là sẽ bổ một rìu chẻ đôi con sổ tay thành tinh này ra.
Thế nhưng một lát trôi qua, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Bị nàng chửi cho sợ rồi chăng?
Ánh mắt Tiền Tiểu Ngọc lướt qua trang giấy, nét chữ phía trên ngay ngắn phiêu dật, tựa như trăng sáng trúc xanh, nhìn vào là thấy vui tai vui mắt, xuống dưới chút nữa, nét chữ lại ngông cuồng tới cực điểm, buông thả không kiềm chế, thực sự chẳng thể khen nổi một chữ “đẹp”, trên dưới so sánh, tương phản quá mức rõ rệt.
Cái sổ tay thành tinh này lại còn khá là có văn chương, ngang ngửa với Tình Vân đấy.
“Xào xạc”
Mưa đêm nỉ non, ánh nến leo lét, ánh lửa lúc tỏ lúc mờ chập chờn trong mắt nam tử.
Trong thư phòng tĩnh lặng, Hoắc Tầm cụp mắt nhìn những dòng chữ trên giấy, giữa hàng chân mày lạnh lẽo hệt như sương thu.
“Ta là cha ngươi, Tiền Hữu Phú đây.”
Những lời xấc xược, ngông cuồng này thoạt nhìn có vẻ như một trò đùa dai, thế nhưng một khi vén bức màn sương mù, lần theo manh mối mà ngẫm nghĩ, ý nghĩa sâu xa bên trong lại khiến người ta không khỏi ớn lạnh.
Tiền Hữu Phú, nha dịch đã chết mười năm trước. Lần đầu tiên nghe thấy cái tên này là trong vụ hỏa hoạn ở lầu Lai Phụng, thế nhưng chẳng bao lâu sau, ký ức của hắn phát sinh thay đổi, vụ cháy lầu Lai Phụng biến mất, hồ sơ vụ án Tiền Hữu Phú cũng biến mất, một lần nữa xuất hiện trở lại, câu chuyện lúc trước ghi trên đó đã hoàn toàn khác.
Trúc Chân thẳng thắn bảo dạo này hắn quá mức mệt nhọc hao tổn tinh thần, còn giục hắn quan mau khám bệnh.
Nhưng Hoắc Tầm lại không cho rằng mình có bệnh.
Giả sử, người viết chữ trên cuốn sổ này quả thực là Tiền Hữu Phú thì sao?
Tiền Hữu Phú của mười năm trước, nhờ nhìn trộm được tình tiết vụ án ghi trên cuốn sổ này mà thoát khỏi thảm kịch hỏa hoạn lầu Lai Phụng, suy diễn tiếp quả thực quá đỗi hoang đường, cực kỳ nực cười.
Thế nhưng gạt bỏ hoang đường sang một bên, mọi điểm kỳ lạ đều có lời giải thích hợp lý.
Nếu Tiền Hữu Phú chưa từng bỏ mạng trong trận hỏa hoạn đó, thì sẽ không có phần hồ sơ đặt trên giá tre kia, và dĩ nhiên ký ức của Trúc Chân cũng phải khác lúc trước.
Mọi thay đổi của con người và sự vật cũng hệt như cơ quan cạm bẫy được thiết lập tỉ mỉ, khẽ động một sợi tóc là ảnh hưởng tới toàn cục.
Quá khứ đã đổi, tương lai tất nhiên cũng khác đi.
Chỉ là…
Hoắc Tầm vẫn chưa hoàn toàn tin những lời trên cuốn sổ tay, rốt cuộc là tương lai xảy ra biến hoá hay là có kẻ đang giở trò giả thần giả quỷ trong bóng tối, chỉ cần thử một lần là biết.
Hắn ngước mắt lên, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đống hồ sơ chất cạnh cuốn sổ, đó là hồ sơ vụ án Tiền Hữu Phú mà hôm nay Trúc Chân tìm về được, không giống với vụ “cháy hý lâu” lúc trước.
Hoắc Tầm cầm bút lên lại, nâng cổ tay viết xuống giấy…
“Mùng một tháng Mười một năm Hi Ninh thứ mười chín, bổ khoái ban bắt trộm huyện Thiên Hà là Tiền Hữu Phú, đồng phạm tội biển thủ quan bạc, khép vào tội tham ô, chịu hình phạt tổ hải.”
“Tổ hải?”
Ánh mắt Tiền Tiểu Ngọc dừng lại ở hai chữ hiếm gặp bằng mực đen mà nàng chưa từng thấy qua.
Đó là ý gì?
Nghi ngờ tạm thời làm vơi đi nỗi sợ, tuy không biết “tổ hải” nghĩa là gì, nhưng nhìn cũng thừa biết đó chẳng phải chuyện tốt đẹp.
“Biển thủ quan bạc, khép vào tội tham ô…”
Tiền Tiểu Ngọc chỉ thấy quá hoang đường.
Cha nàng chỉ là một nha dịch, thứ như quan bạc e rằng còn chẳng được thấy mấy lần, vậy mà còn bị khép vào tội tham ô, trận thế lớn thế này, nếu là mệnh quan triều đình thì may ra còn có khả năng, chứ áp vào cha nàng thì quả thực là chuyện hoàn toàn vô lý.
Hơn nữa, mùng Một tháng Mười một, tính ra còn chưa tới một tháng nữa, tuy nàng không làm việc trong huyện nha, nhưng cũng biết những vụ án lớn cỡ này muốn xét xử thì quy trình tuyệt đối không thể giải quyết xong trong vòng một tháng.
Con sổ tay thành tinh này trước đó đã lừa nàng rằng lầu Lai Phụng sẽ xảy ra hỏa hoạn, thực chất lại chẳng có chuyện gì, giờ nó lại giở trò cũ để làm nhiễu loạn lòng người, đúng là ý đồ đáng chết.
Sắc mặt Tiền Tiểu Ngọc tối sầm lại.
Con sổ tay thành tinh này ngày càng quá quắt, xem ra bị chửi vẫn chưa đủ.
Nàng muốn đáp trả lại vài câu, bèn vội vàng cầm bút lên, nào ngờ mực lướt qua trang giấy trắng nhạt mà chẳng lưu lại chút vết tích nào.
Ơ, lại không viết được nữa sao?
“Rào rào…”
Tiếng mưa ngoài cửa sổ nhỏ dần, nén nhang trong lư hương cũng từ từ tàn đến cuống.
Trên cuốn sổ không viết ra chữ được nữa, Hoắc Tầm bèn đặt bút xuống.
Hắn liếc nhìn đồng hồ nước trên bàn, từ lúc bắt đầu trao đổi qua lại với đối phương đến lúc kết thúc, khoảng chừng một nén nhang.
Hắn cất kỹ cuốn sổ tay, ngồi trước án kỷ, trầm ngâm hồi lâu.
Lần đầu tiên trên cuốn sổ tay xuất hiện chữ là vào một đêm mưa.
Mấy ngày sau trời quang mây tạnh, bút mực không cách nào lưu lại dấu vết trên sổ.
Hôm nay lại là một đêm mưa thu, sổ tay lại có thể viết được chữ.
Có vẻ như chỉ vào những đêm mưa, cuốn sổ mới hiện chữ, nhưng liệu đêm mưa có phải là điều kiện tiên quyết để liên lạc hay không, thì vẫn cần phải xác minh thêm.
Còn về phần Tiền Hữu Phú…
Nha dịch đã chết mười năm nay lại đang sống ở một đầu bên kia, còn đang viết thư với hắn, trên đời này chẳng có chuyện gì hoang đường hơn thế.
Có lẽ đó là một âm hồn lang thang nhiều năm chưa dứt chấp niệm, cứ cố chấp quẩn quanh trong vụ án cũ, cũng có thể đúng như những gì trên sổ viết, nơi đối phương đang sống chính là một ngày thu của năm Hi Ninh thứ mười chín, khi mọi chuyện vẫn chưa hề xảy ra.
Nhưng cho dù là “âm hồn” hay “quá khứ”, tất cả cội nguồn đều nằm ở “chân tướng”.
Hắn không bận tâm đối phương là người hay ma, cũng chẳng đoái hoài chuyện quá khứ hay hiện tại, hắn chỉ quan tâm đến “chân tướng”.
Chân tướng.
Hắn đã thông qua cuốn sổ tay để truyền tin tức mấu chốt sang đầu bên kia, tiếp theo, chỉ cần quan sát xem ký ức có xuất hiện thay đổi hay không, phần hồ sơ này liệu có giống với vụ hỏa hoạn hý lâu lần trước mà trở nên khác biệt một lần nữa hay không, từ đó có thể xác nhận xem đối phương có nói dối hay không, và hai đầu của cuốn sổ tay này liệu có thực sự cách nhau mười năm trời hay không.
Đầu ngón tay Hoắc Tầm gập cuốn sổ lại, lướt qua chồng hồ sơ bên cạnh.
Dưới phần nguyên nhân vụ án, là tình tiết được ghi chép tường tận hơn.
“Mùng Một tháng Mười một năm Hi Ninh thứ mười chín, dịch khoái ban bắt trộm huyện Thiên Hà là Tiền Hữu Phú, đồng phạm tội biển thủ quan bạc, biết tình hình mà vẫn che giấu hậu duệ Đậu thị, tang chứng rành rành…”
“…Xử phạt tăng nặng thành hình phạt tổ hải, con gái là Tiền thị tham tiền chứa chấp, chịu hình phạt kình mặc.”*
Chú thích:
Tổ hải: Hình phạt băm xác thành tương thịt thời xưa.
Kình mặc: Hình phạt khắc chữ, bôi mực lên mặt thời xưa.
*
Đêm mỗi lúc một khuya.
Bên ngoài sân nhà họ Tiền, cơn mưa buồn bã chẳng biết đã tạnh từ lúc nào, từ phía xa xa văng vẳng truyền đến vài tiếng chó sủa.
Người trên giường lặng lẽ ngồi đó, nghiêng đầu nhìn sắc đêm đặc quánh tựa thủy triều bên ngoài cửa sổ, mãi đến khi cơn gió thổi làm cửa sổ khẽ rung lên một tiếng, nam tử trẻ tuổi mới thu hồi ánh mắt.
Tấm chăn bông mỏng bằng vải xanh sẫm cũ kỹ đã được khâu vá nhiều lần, giặt giũ đến mức bạc màu, trên đầu chăn thêu một bông hoa nghênh xuân, chắc hẳn là để che đi lỗ thủng trên mặt chăn, vết thêu không được tinh xảo cho lắm, trải qua lặp đi lặp lại những lần khâu khâu vá vá, càng thể hiện sự tiết kiệm và túng quẫn của chủ nhà.
Hắn nhìn chằm chằm vào bông hoa nhỏ màu vàng đó một hồi lâu, mãi đến khi bên ngoài không còn nghe tiếng chó sủa, tiếng ngáy phòng bên cạnh cũng dần tắt hẳn, bốn bề chìm trong tĩnh mịch, hắn mới lật chăn, rón rén bước xuống giường, đi về phía ngoài cửa.
***