Chương 41
***
Tiêu Trầm Bích hỏi bằng giọng điệu hết sức đường hoàng, nhưng ánh mắt lại chỉ có ý cười trêu chọc.
Lý Tu Bạch thong thả đứng dậy, dáng người cao lớn tuấn tú đứng ngược sáng trước cửa động, ánh sáng nhạt nhòa bên ngoài phác họa ra một thân hình vai rộng eo thon, đường nét dứt khoát. Chỉ có điều, bộ thường phục bằng chất liệu thượng hạng kia vì bị Tiêu Trầm Bích đè lên mà hằn lại vài nếp nhăn lộn xộn, dưới ánh sáng lạnh lẽo, những vệt nhăn ấy vô tình toát ra vẻ ái muội chẳng hề đúng lúc.
Tiêu Trầm Bích vẫn không chịu buông tha, còn cố ý sát lại gần: “Sao Điện hạ không trả lời? Ta đây thật lòng lo lắng cho ngài đấy, hay là… ngài có nỗi khổ gì khó nói, không thể cho ai hay?”
Vẻ mặt Lý Tu Bạch lạnh nhạt, coi những lời thăm dò của nàng như gió thoảng bên tai, hắn chuyển đề tài: “Xem ra tinh thần Quận chúa vô cùng phấn chấn. Đêm qua chẳng biết là ai ngủ say như chết, đến lượt trực đêm gọi mãi không tỉnh, thậm chí còn nói mớ không ngừng. Chẳng lẽ nàng hoàn toàn không nhớ gì sao?”
Trái tim Tiêu Trầm Bích bỗng hẫng đi một nhịp. Nói mớ? Nàng đã nói gì cơ chứ? Không phải là lỡ miệng nói ra những toan tính muốn lấy mạng hắn đấy chứ?
Nàng thầm cảm thấy ảo não. Đêm qua nàng thực sự không định ngủ, nhưng cả ngày bôn ba vất vả, mệt mỏi rã rời, cuối cùng mới để cho Lý Tu Bạch nắm thóp được sơ hở này.
Nàng đè nén tâm tư đang cuộn trào, gượng cười hai tiếng ra vẻ tự nhiên: “Ồ? Có chuyện đó sao? Điện hạ chắc không nghe nhầm đấy chứ, ta đã nói gì nào?”
Khóe môi Lý Tu Bạch nhếch lên một độ cong cực nhạt: “Cũng không có gì, chẳng qua là vài lời thật lòng mà thôi. Nếu không có đêm qua, bản vương cũng chẳng thể ngờ Quận chúa lại có tâm tư sâu nặng đến thế với bản vương.”
Lòng bàn tay Tiêu Trầm Bích tức khắc rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
“Lời trong cơn mơ sao có thể coi là thật được!” Tiêu Trầm Bích lập tức thay bằng vẻ mặt hờn dỗi, “Người xưa vẫn bảo mộng cảnh và hiện thực luôn tương phản, điện hạ vạn lần chớ có tin. Nếu chỉ vì mấy lời mê sảng đó mà sinh lòng hiềm khích với ta thì ta đúng là oan ức thấu trời!”
Lý Tu Bạch bật cười: “Vậy sao? Lời nói mớ đều là nói ngược? Nhưng trong mơ Quận chúa rõ ràng đã nói, mong vết thương của bản vương mau lành, còn hy vọng bản vương thống nhất sơn hà, vạn tuế thiên thu… Chẳng lẽ, những điều này cũng là nói ngược sao?”
Tiêu Trầm Bích cứng họng không thốt nên lời, một lúc sau nàng mới chợt bừng tỉnh, kẻ này rõ ràng đang lừa nàng!
Vì bị trêu đùa mà nàng thành thẹn quá hóa giận.
Tiêu Trầm Bích nheo nheo đôi mắt: “Ta nói thật hay giả vốn không quan trọng, ngược lại là điện hạ đấy, đêm dài dằng dặc, vậy mà một câu nói mớ mập mờ của ta ngài cũng ghi nhớ rành mạch như vậy. Phải chăng, đêm qua điện hạ cứ nhìn ta mãi?”
Nàng nghiêng đầu, ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm. Lý Tu Bạch chậm rãi xoay người: “Quận chúa nghĩ nhiều rồi. Chẳng qua là tiếng nói mớ của nàng quá lớn, làm kinh động đến giấc ngủ của bản vương mà thôi.”
Tiêu Trầm Bích nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, lại nhớ tới vẻ bất thường của hắn sáng nay, e là… chuyện không đơn giản như thế.
Nàng biết rõ dung mạo mình diễm lệ, những năm qua hễ là người từng gặp nàng, không ai không bị khuất phục. Dù Lý Tu Bạch tâm cơ thâm trầm, tính tình lạnh lùng, nhưng suy cho cùng vẫn là một nam nhi. Phản ứng bản năng của cơ thể là không thể lừa người, ít nhất thân xác này không hề bài xích hoàn toàn nàng.
Một nét cười tinh quái lướt qua khóe mắt, nàng bước đi với dáng vẻ thướt tha uyển chuyển ngang qua trước mặt hắn: “Thế sao? Trời đã hửng nắng, điện hạ chần chừ mãi không chịu khởi hành, hay là tham luyến thế giới của hai người, muốn cùng ta ở nơi này bạc đầu giai lão?”
Sắc mặt Lý Tu Bạch vẫn bình thản: “Quận chúa đa nghi rồi, bản vương không muốn phải chịu đựng thêm một đêm không ngủ nữa đâu.”
Nụ cười của Tiêu Trầm Bích đông cứng lại, nàng trừng mắt lườm hắn một cái sắc lẹm, rồi quay ngoắt người, là người đầu tiên bước ra khỏi sơn động.
Ảo giác! Tất cả đều là ảo giác!
Kẻ này lời lẽ vẫn sắc bén như xưa, cho dù cơ thể không bài xích nàng, thì trong lòng hắn cũng tuyệt đối không có chút tình ý nào!
Đường núi vốn đã gập ghềnh, sau cơn mưa lại càng thêm lầy lội.
Cổ chân Tiêu Trầm Bích vẫn còn đau, đối với nàng mà nói, đoạn đường này khó tựa lên trời. Nàng rút thanh đao tùy thân, chặt lấy một cành cây thô làm gậy chống, lúc này mới miễn cưỡng lê bước đi tiếp. Thế nhưng tốc độ của nàng cực chậm, chẳng mấy chốc đã bị Lý Tu Bạch đang mở đường bỏ xa một đoạn dài.
Gió núi u uất, giữa rừng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gầm gừ thấp của loài dã thú không tên, Tiêu Trầm Bích chẳng muốn bản thân biến thành mồi ngon cho lũ sói đói, bèn hậm hực cất cao giọng gọi: “Điện hạ không thể đợi ta một chút sao? Cổ chân ta có thương, đi lại khó khăn, chẳng may ngã nhào làm kinh động đến đứa trẻ trong bụng thì phải làm sao cho phải?”
Gương mặt Lý Tu Bạch thoáng không vui, nhưng rốt cuộc bước chân hắn vẫn chậm lại.
Tiêu Trầm Bích được đằng chân lân đằng đầu, nàng chống tay vào thắt lưng, dùng giọng điệu nũng nịu đòi Lý Tu Bạch phải cõng mình.
Lúc đầu Lý Tu Bạch tất nhiên không đồng ý, nhưng nước mắt Tiêu Trầm Bích nói rơi là rơi ngay được, chỉ chớp mắt đã rưng rưng chực khóc.
Dẫu biết rõ những giọt nước mắt này của nàng còn rẻ rúng hơn cả nước sông Vị, giả dối hơn cả nước mắt cá sấu, nhưng hắn vẫn nhìn chằm chằm gương mặt ấy, khựng lại trong giây lát.
Chỉ một thoáng do dự đó thôi, Tiêu Trầm Bích đã nhanh thoăn thoắt leo lên vai hắn, hai cánh tay vòng chặt lấy cổ hắn không buông.
“Ta biết ngay Điện hạ lòng dạ nhân từ, nhất định không nỡ bỏ rơi thê tử kết tóc đang mang long thai này mà!”
Lệ quang trong mắt nàng còn chưa tan, nhưng khóe môi đã cong lên ngọt lịm, tốc độ lật mặt nhanh đến mức khiến người ta phải than trời.
Sự đã đến nước này, giáo dưỡng của hoàng gia cũng không cho phép Lý Tu Bạch cưỡng ép kéo nàng xuống, vậy nên hắn đành cứ thế cõng Tiêu Trầm Bích, từng bước một tiến về phía trước.
Trên đỉnh đầu, nắng gắt như thiêu như đốt, mồ hôi trên trán Lý Tu Bạch lấm tấm, lăn dài theo đường xương hàm góc cạnh rồi nhỏ xuống. Vết thương ở bả vai hắn bắt đầu rỉ ra vệt máu đỏ tươi, dần dần nhuộm thẫm lớp y phục tối màu.
Tiêu Trầm Bích áp mặt trên lưng hắn tất nhiên thấy rõ mảng đỏ chói mắt kia. Nàng cũng chẳng muốn hắn thực sự bỏ mạng nơi rừng sâu núi thẳm này, vì nếu vậy sẽ chẳng còn ai đưa nàng ra ngoài được nữa.
Nàng giả vờ tốt bụng nói: “Hay là, Điện hạ cứ thả ta xuống đi? Ta thấy Điện hạ dường như kiệt sức rồi?”
Lý Tu Bạch lạnh lùng cười nhạt: “Không cần. Nếu hôm nay bản vương đặt Quận chúa xuống, chỉ e chưa đầy ba ngày sau, không chỉ là lời đàm tiếu của đám phụ nhân, mà từ vương công quý tộc đến kẻ buôn người bán trong thành Trường An đều sẽ truyền tai nhau rằng Bản vương ‘không được’ rồi.”
Tiêu Trầm Bích bị hắn mỉa mai một câu, chút áy náy mỏng manh kia lập tức tan thành mây khói, nếu hắn đã muốn cậy mạnh thì cứ để hắn cõng! Mệt chết cũng là hắn tự chuốc lấy!
Nàng dứt khoát ngoảnh mặt đi, thong thả đưa mắt ngắm nhìn cảnh vật ven đường, thấy một bụi hoa dại đang độ nở rộ, nàng đưa tay hái lấy một cành, đưa lên chóp mũi khẽ ngửi. Hễ gặp cây quả dại trĩu cành, nàng lại nũng nịu gọi hắn dừng bước, chỉ huy hắn nhấc cao người mình lên để hái những quả chua ngọt kia giải khát lót dạ.
Một người gánh vác nặng nề, một người lại thảnh thơi tự tại như thể đang đi du xuân đạp thanh.
Tiêu Trầm Bích càng lúc càng đắc ý, còn sắc mặt Lý Tu Bạch thì ngày một trầm mặc hơn.
Lại gian nan đi tiếp nửa ngày, không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi, vòng qua bao nhiêu khúc quanh, cuối cùng một trạm dịch cũng hiện ra ở cuối tầm mắt, đó là quan dịch cách Trường An ba mươi dặm, chuyên dùng cho quan lại qua đường nghỉ chân thay ngựa.
Sau khi Lý Tu Bạch đưa ra thân phận Trường Bình vương, tiểu lại ở trạm dịch cuống cuồng gọi tất cả nhân thủ tập hợp, run lẩy bẩy đón hai vị quý nhân trông có vẻ nhếch nhác nhưng khí độ bất phàm này vào trong.
Sau khi ổn định chỗ ở, bọn họ lập tức sai nha dịch truyền một phong thư về Trường An, lệnh cho người của vương phủ đến tiếp ứng.
Ngựa trạm đi về ít nhất cũng mất nửa ngày, hai người tạm thời nghỉ ngơi tại trạm dịch, thay bộ thường phục sạch sẽ do nơi này cung cấp, lại dùng thêm chút cơm canh đạm bạc, Tiêu Trầm Bích mới cảm thấy mình như được sống lại. Có điều nơi đây người đông mắt tạp, muốn tìm sơ hở để ra tay lần nữa đã khó lại càng khó. Nàng bèn tạm thời nén lại sát tâm, không vội, ngày sau còn dài, thiếu gì cơ hội.
Lúc này, Lý Tu Bạch cũng đã chỉnh đốn xong xuôi. Chiếc bào cổ tròn màu xanh giản dị khoác trên người hắn lại toát ra khí độ thanh cao lạ thường.
Tiêu Trầm Bích vốn chẳng thể ngồi yên một khắc: “Điện hạ, theo ý ngài, đám người phục kích hôm qua là bút tích của kẻ nào? Ta đoán, đa phần là Kỳ vương hoặc Khánh vương, chỉ tiếc đám tử sĩ đó trên người quá sạch sẽ, chẳng để lại chút manh mối nào.”
Ánh mắt Lý Tu Bạch lại rơi vào chén trà trên bàn. Nước trà màu sắc cũng khá, xem ra biện pháp bãi bỏ chế độ độc quyền thuế trà, chỉnh đốn trà của hắn trước kia đã bước đầu có hiệu quả, ngay cả một trạm dịch hẻo lánh thế này cũng đã cung cấp được loại trà ra hồn.
Giọng hắn bình thản nhưng đầy quyết đoán: “Là Khánh vương.”
“Ồ? Sao Điện hạ lại khẳng định như vậy?”
“Chuyện Phật cốt là do Kỳ vương chủ đạo nhằm lấy lòng phụ hoàng, lẽ nào Khánh vương lại chịu ngồi yên xem kịch? Hắn nhất định còn mưu đồ khác. Kẻ này xưa nay vốn miệng nam mô bụng một bồ dao găm, hành sự độc ác, huống hồ… đã có vết xe đổ rồi.”
Tiêu Trầm Bích lập tức nghĩ ra điều gì đó: “Ý ngài là, vụ tuyết lở ở Yến Sơn không phải là ý trời, mà cũng là bút tích của Khánh vương?”
Lý Tu Bạch nhàn nhạt ừ một tiếng: “Vương Thủ Thành là chỗ dựa của phe cánh Khánh vương. Năm đó khi tới U Châu tuyên úy, bản vương giữ chức Tuyên úy sứ, hắn là Giám quân, chỗ nào cũng gây khó dễ. Sau đó trên đường trở về, hắn lấy cớ đến muộn, ngay sau đó bản vương gặp phải tuyết lở ở Yến Sơn. Cả đoàn người gần như không có ai thoát nạn, chỉ có đám người Vương Thủ Thành đến muộn là bình an vô sự.”
Hắn nói thế, Tiêu Trầm Bích còn gì mà không rõ nữa.
Quanh đi quẩn lại, kẻ cầm đầu khiến nàng đánh mất quyền lực, buộc phải khép mình dưới trướng kẻ khác, chịu đủ mọi kiềm chế hóa ra lại là kẻ này? Nếu nói trước kia diệt trừ hai vị vương gia chỉ vì đại nghiệp, thì giờ đây trong đó đã xen lẫn cả tư thù.
Ánh mắt Tiêu Trầm Bích chợt lạnh lẽo: “Khánh vương phải chết, chỉ phế truất thôi là chưa đủ. Điện hạ chắc không có ý kiến gì với chuyện này chứ?”
Lý Tu Bạch liếc nhìn vệt nước trà bắn ra trên mặt bàn, giọng điệu bình tĩnh: “Tự nhiên là vậy, nhưng hiện tại chuyện Phật cốt quan trọng hơn. Đợi sau khi xong xuôi, sẽ dốc toàn lực đối phó Khánh vương, chắc Quận chúa vẫn có thể chờ được chút thời gian này?”
Tiêu Trầm Bích hít sâu một hơi: “Vậy Điện hạ phải nhanh chóng lên, nếu cứ dây dưa dăm ba tháng, bản Quận chúa sẽ tự mình ra tay đấy.”
Lý Tu Bạch rót lại cho nàng một chén trà mới: “Trong vòng năm ngày, chuyện nghênh đón Phật cốt ắt sẽ phân định rõ ràng.”
Thật là khẩu khí lớn lao, nàng cũng muốn xem xem hắn còn có chiêu bài gì chưa lật, bèn mỉm cười nhận lấy: “Vậy thì đành an tĩnh chờ xem thủ đoạn của Điện hạ vậy.”
Sẩm tối, Lưu Phong dẫn theo đội hộ vệ tinh nhuệ của Trường Bình vương phủ phong trần mệt mỏi đuổi kịp đến trạm dịch, Sắt La cũng đi cùng.
Lúc này, tin tức Trường Bình vương bị phục kích đã sớm truyền về Trường An, Khánh vương dù có gan to bằng trời cũng chẳng dám ra tay lần nữa dưới mắt bàn dân thiên hạ. Sau khi nghỉ ngơi một đêm, cả đoàn người rầm rộ khởi hành, cuối cùng cũng bình an đến được đích đến của chuyến đi này, huyện Phù Phong, chùa Pháp Môn.
Chùa Pháp Môn, còn có tên là chùa A Dục Vương, tương truyền đây là một trong tám vạn bốn ngàn bảo tháp do vua A Dục nước Thiên Trúc cổ sắc kiến để hoằng dương Phật pháp, dùng để phụng thờ xá lợi xương ngón tay thật của Đức Thích Ca Mâu Ni. Ngôi chùa này trải qua hàng mấy trăm năm, tầng nấc nội hàm sâu dày. Đặc biệt là gần đây có lời đồn bảo tháp trong chùa tỏa ra Phật quang rạng rỡ, điềm lành bao phủ muôn nơi, càng khiến cả nước chấn động.
Sau khi tiến vào địa giới Phù Phong, Tiêu Trầm Bích cảm nhận sâu sắc cái gọi là tín ngưỡng sùng Phật đến mức điên cuồng của nơi này. Hai bên đường phố, các sạp hàng bán hương nến, tràng hạt, phướn kinh san sát nối đuôi nhau, đường chính dẫn về phía chùa Pháp Môn lại càng đông nghịt người, vây kín đến mức nước chảy không lọt.
Tiêu Trầm Bích vén một góc rèm xe, lệnh cho hộ vệ đi dò hỏi, bấy giờ mới biết những người này đa phần là nghe danh Phật quang hiển hiện mà chẳng quản dặm dài từ khắp nơi đổ về hành hương. Trong đó không thiếu những cỗ xe ngựa của các thế gia đại tộc, những đoàn đội của hào thương, trên xe chất đầy vàng bạc châu báu chuẩn bị cúng bái cho nhà chùa.
Vương phủ xuất hành, theo luật, quan lại và dân chúng đều phải tránh đường. Đám người ùn tắc tách ra như thủy triều dâng, nhờ vậy xe ngựa mới có thể chậm rãi tiến vào con đường rợp bóng tùng dương dẫn đến cổng chùa.
Càng tiến gần ngôi chùa, mùi nhang khói lại càng nồng.
Thấy sắp tới cổng chùa, Tiêu Trầm Bích vì hiếu kỳ mà định vén rèm lên, muốn chiêm ngưỡng xem Phật quang phổ độ trong lời đồn đại kia mang khí tượng thiên tư thế nào.
Nhưng Lý Tu Bạch đã nhanh hơn một bước nhấn giữ góc rèm, giọng nói trầm thấp: “Đi cửa hông.”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày: “Tại sao? Đường đường là thân vương, chẳng lẽ không xứng để đi cửa chính của chùa Pháp Môn này sao?”
“Không phải không xứng, mà sợ nàng không chịu nổi.” Giọng Lý Tu Bạch bình thản, “Những tín đồ kia vì muốn biểu lộ lòng thành mà chẳng từ thủ đoạn nào để cúng dường nhang khói. Cảnh tượng ở cửa chính e là sẽ làm bẩn mắt Quận chúa.”
“Coi thường người khác quá rồi đấy.” Tiêu Trầm Bích khinh khỉnh, “Xác xơ xương trắng trên sa trường ta còn thấy rồi, còn sợ nhìn thứ này sao?”
Đuôi mày Lý Tu Bạch nhếch lên, không ngăn cản nàng nữa.
Bức rèm xe dày nặng vừa hé mở một góc, một mùi hương xộc thẳng vào mũi vô cùng mãnh liệt và gai người. Đó là mùi máu tanh nồng nặc, lẫn lộn với mùi khét lẹt của da thịt bị đốt cháy, nhưng không chỉ dừng lại ở đó, nó còn trộn lẫn với hương đàn mộc quý giá và khói nhang nghi ngút, tạo nên một cảm giác ngạt thở khó diễn tả bằng lời.
Cảnh tượng trước mắt lại càng gây kinh tâm động phách.
Trước cổng chùa uy nghiêm của chùa Pháp Môn là tầng tầng lớp lớp những tín đồ với đủ mọi hình vẻ. Nhiều người rách rưới bần hàn, mặt đầy bụi bặm, đôi giày cỏ dưới chân sớm đã nát bươm vậy mà bàn tay vẫn nắm chặt lấy những đồng tiền đồng, có lẽ là toàn bộ tích góp cả đời mình, cố sức giơ thật cao muốn ném vào hòm công đức khổng lồ.
Nhưng đáng sợ hơn cả chính là những kẻ khổ hạnh dùng xác thân để cung phụng.
Có người ngồi xếp bằng, trên đỉnh đầu thắp mấy nén nhang cực lớn, da thịt dưới làn khói xanh kêu xèo xèo ghê rợn.
Có người mặt mũi trắng bệch, nghiến chặt răng, dùng rựa chặt phăng một cánh tay của chính mình, máu tươi bắn tung tóe, chỗ vết cắt lộ ra khúc xương trắng hếu, đau đớn đến mức lăn lộn gào khóc trên mặt đất.
Lại có kẻ thần trí hoảng loạn, miệng lẩm bẩm lầm rầm, dùng dao găm sắc lẹm không ngừng đâm vào ngực bụng mình…
Khói hương nghi ngút, tiếng tụng kinh ê a hòa cùng những tiếng rên rỉ thống khổ và những tiếng gào thét cuồng nhiệt đan xen vào nhau.
Tất thảy những điều này, thoạt nhìn chẳng giống một ngôi chùa phổ độ chúng sinh mà ngược lại giống như mười tám tầng địa ngục trừng phạt tội nhân vậy.
Tiêu Trầm Bích mạnh tay buông rèm xe xuống. Dù nàng đã quá quen với sinh tử, cũng bị thứ tín ngưỡng tự hành xác điên cuồng này làm cho tâm thần chấn động.
Lý Tu Bạch nhìn dáng vẻ cố nén khó chịu của nàng, đưa một chiếc khăn tay qua: “Đừng có nôn ra xe.”
Tiêu Trầm Bích ngoảnh mặt đi: “Bản Quận chúa chưa đến mức yếu đuối như vậy. Chỉ là… tại sao những người này lại phải làm đến mức đó?”
Lý Tu Bạch lạnh nhạt giải thích: “Kẻ giàu dâng tài vật, người nghèo xẻ thịt thân. Chặt tay, đốt đỉnh đầu, thiêu ngón tay, đâm vào tim… Đó chính là cái gọi là ‘Dùng thân cung phụng’.”
Tiêu Trầm Bích sinh trưởng ở Ngụy Bác, tuy nơi đó cũng sùng bái đạo Phật, nhưng nàng chưa từng thấy cảnh tượng nào cực đoan đến nhường này. Nàng thực sự khó lòng thấu hiểu: “Dâng hương cúng bái chẳng phải là để cầu mong thần Phật che chở sao? Họ hành hạ bản thân đến mức tàn phế đau đớn, sống đã là giày vò còn cầu mong che chở cái gì nữa?”
“Phật có ba đời.” Ánh mắt Lý Tu Bạch lạnh lẽo như thấu triệt nhân tình thế thái, “Quá khứ Phật, Hiện tại Phật, Vị lai Phật. Thứ họ cầu không phải kiếp này, mà là kiếp sau hư vô mờ mịt. Giáo nghĩa Đại thừa rêu rao rằng kiếp này chịu khổ là để tích góp công đức, kiếp sau mới có thể hưởng phúc, vĩnh viễn thoát khỏi biển khổ luân hồi.”
Tiêu Trầm Bích dần dần vỡ lẽ: “Cho nên, những người này hy sinh tất cả mọi thứ của hiện tại, thậm chí tự tàn hại bản thân, chỉ để đổi lấy một kiếp sau không nhìn thấy cũng chẳng chạm vào được? Thật đúng là ngu xuẩn tột cùng!”
Lý Tu Bạch liếc nhìn nàng: “Ồ? Quận chúa có cao kiến gì sao?”
Tiêu Trầm Bích hơi hếch cằm: “Thuyết kiếp sau vốn hư ảo, chẳng qua chỉ là một miếng mồi treo trước mắt người đời mà thôi! Vì một ảo ảnh chưa chắc đã tồn tại mà vứt bỏ kiếp này đang nằm trong tầm tay, không là ngu xuẩn thì là gì? Ta chỉ tin vào kiếp này, thay vì gửi gắm vận mệnh vào tay những bức tượng đất nặn gỗ điêu hay thần Phật hư vô, chi bằng nắm thật chặt trong lòng bàn tay mình. Cho dù thực sự có kiếp sau, dẫu làm nô làm cái, chỉ cần ta còn một hơi thở, chưa chắc đã không thể lật ngược thế cờ!”
Lý Tu Bạch dừng ánh mắt trên gương mặt rực rỡ chói lóa của nàng trong giây lát.
Tiêu Trầm Bích đón lấy nhận ánh mắt hắn: “Sao vậy? Điện hạ cảm thấy ta không kính thần Phật, là đại nghịch bất đạo chăng?”
Lý Tu Bạch chậm rãi thu hồi ánh nhìn, bình tĩnh thốt ra hai chữ: “Không hề.”
Hắn không hề phản đối, mà là cảm thấy những lời này có phần tương đồng với những gì hắn từng nói với mẫu thân thuở thiếu thời.
Dẫu lập trường tương phản, nhưng hai người bọn họ đối với thái độ về “kiếp sau” hư ảo tình cờ lại giống nhau đến bất ngờ.
*
Ngựa xe cuối cùng cũng vòng qua cửa chính nồng nặc mùi máu, tiến vào cửa hông tương đối thanh tịnh, thứ mùi hỗn tạp khiến người ta buồn nôn kia cũng dần nhạt đi.
Tiểu hòa thượng nhanh chóng chạy vào bẩm báo, không lâu sau, trụ trì chùa Pháp Môn là Pháp sư Tuệ An đích thân ra đón.
Tuệ An được xếp vào hàng ngũ một trong bốn vị cao tăng đương triều, khoác trên mình chiếc cà sa hoa lệ dệt bằng chỉ vàng, đính thất bảo. Đôi lông mày của ông dài trắng xóa, bảo tướng trang nghiêm, tay lần tràng hạt tử đàn bóng loáng, bước đi trầm ổn, hiển rõ phong thái cao tăng. Ông đích thân ra nghênh đón, đủ thấy sự coi trọng đối với phu thê Trường Bình vương.
Cảnh tượng bên trong chùa không khác mấy so với những ngôi chùa lớn thông thường, cổ thụ chọc trời, tường hồng ngói biếc, điện thờ lớp lớp, mái cong kề nhau toát lên vẻ trang nghiêm u tịch. Nhưng thứ thu hút sự chú ý nhất chính là ngôi bảo tháp gạch bát lăng mười ba tầng, nơi phụng thờ xá lợi xương ngón tay của Đức Thích Ca Mâu Ni.
Cái cớ để đến lễ Phật lần này là để tạ lễ, do đó Tiêu Trầm Bích được dẫn vào ngôi bảo tháp kia theo lẽ tự nhiên.
Trong tháp, cầu thang gỗ xoắn ốc dẫn thẳng lên tầng cao nhất. Tiêu Trầm Bích vờ như vô tình mở lời: “Pháp sư, nghe danh mấy ngày trước nơi đây có Phật quang phổ độ, điềm lành giáng trần, không biết hôm nay chúng ta có hữu duyên được chiêm ngưỡng kỳ cảnh này chăng?”
Pháp sư Tuệ An chắp tay trước ngực, tụng một câu Phật hiệu: “A Di Đà Phật. Phu nhân, tin Phật cốt ở một chữ ‘Duyên’. Phật quang kia là do Đức Phật từ bi hiển hiện, nhưng chỉ duy trì trong chốc lát rồi dần ẩn đi. Lúc này duyên Phật đã qua, e là khó lòng tái hiện.”
Trên mặt Tiêu Trầm Bích lộ ra vẻ tiếc nuối: “Đã vô duyên chiêm ngưỡng Phật quang, vậy không biết ta có thể đến gần chiêm bái xá lợi Phật cốt chăng? Cũng là để tích thêm chút phúc báo cho hài nhi trong bụng.”
Pháp sư Tuệ An vẻ mặt khó xử: “Phu nhân, xá lợi này là bảo vật tọa trấn của bản tự, để bảo đảm vạn nhất, tín chúng đều chỉ được chiêm bái lễ lạy ở tầng thứ mười hai, tầng thứ mười ba e là không tiện đến gần.”
Lý Tu Bạch đúng lúc tiến lên một bước, giải thích rõ việc Thánh thượng nghênh đón Phật cốt, sắc mặt Pháp sư Tuệ An thay đổi, vội vàng chắp tay khom lưng: “A Di Đà Phật! Hóa ra Điện hạ gánh vác hoàng mệnh! Là lão nạp thất trách, đã là phụng chỉ thì tự nhiên là được.”
Cả đoàn người cuối cùng cũng lên được tầng đỉnh của bảo tháp. Không gian trong tháp không lớn, ánh sáng có phần u tối, chính giữa đặt một tòa tu di bằng đá cẩm thạch trắng chạm trổ cầu kỳ, bên trên thờ một chiếc hòm đồng khảm bảo ngọc. Nơi cốt yếu nhất đặt một vật bằng xương sắc hơi vàng chỉ nhỏ bằng ngón tay út, đó chính là xá lợi xương ngón tay thật của Đức Thích Ca Mâu Ni khiến bao tín đồ phát cuồng.
Tiêu Trầm Bích đã nghe danh từ lâu, vốn tưởng sẽ là báu vật kinh thiên động địa nhường nào, giờ phút này tận mắt chứng kiến lại cảm thấy tẻ nhạt vô cùng.
Thứ này cũng giống như một vài hạng người, nhìn thì hào nhoáng rạng rỡ, thực chất toàn dựa vào lớp da bên ngoài, nếu lột xuống quăng vào đám đông, e là đến cả kẻ tầm thường nhất cũng chẳng bằng.
Nhưng kịch thì vẫn phải diễn cho tròn, trên mặt nàng lập tức hiện vẻ thành kính và uy nghiêm, cung kính hành lễ trước xá lợi.
Sau đó, Tiêu Trầm Bích lại kiên nhẫn nghe Pháp sư Tuệ An tụng một đoạn kinh văn dài dằng dặc, mãi mới có thể thoát thân.
Vì không thể quay về Trường An trong ngày, cả đoàn người tạm trú lại tịnh xá dành cho khách quý. Do dị tượng Phật quang, trong chùa sớm đã chật kín người, tịnh xá cũng vô cùng khan hiếm, nhưng Trường Bình vương thân phận tôn quý, Pháp sư Tuệ An đặc biệt dành riêng viện Lan Nhược thanh tĩnh nhã nhặn nhất cho hai người nghỉ chân.
Trong viện bày biện tao nhã, rèm trúc rủ sát đất, đậm chất thiền ý. Tiếp đó, tiểu hòa thượng mang đến những món chay tinh tế, có cơm điêu hồ, rau dại xào thanh đạm, còn có một thố canh đậu phụ.
Tiêu Trầm Bích bôn ba cả ngày, bụng sớm đói cồn cào, lúc này chẳng màng đến nghi lễ cốt cách, như gió cuốn mây tan quét sạch bữa cơm chay. Trên mặt nàng lộ ra nụ cười chân thành đầu tiên trong mấy ngày qua.
“Hạt cơm thanh hương, rau dại giòn ngọt, cơm chay của chùa Pháp Môn này quả là không tệ. Có điều… vị Pháp sư Tuệ An kia dù là một trong bốn danh tăng, nhưng nghe ông ta giảng kinh, cảm giác cũng chẳng khác tiểu hòa thượng ở chùa Tiến Phúc là bao.”
Lý Tu Bạch ngước mắt nhìn nàng: “Nàng đến chùa Tiến Phúc chẳng phải để tư thông với Lục Trạm sao? Vậy mà vẫn còn nhàn hạ nghe pháp sư giảng kinh à?”
Tiêu Trầm Bích bị nghẹn một cái, cười vẻ lả lướt: “Điện hạ hiểu lầm rồi. Ta quả thực đã chân thành làm mấy buổi lễ cầu phúc cho Điện hạ đấy chứ!”
Lý Tu Bạch chỉ đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh không rõ ý vị.
Tuy nhiên, hắn cũng không ngại tiết lộ chút nội tình cho nàng: “Cảm giác của nàng không sai. Tu vi Phật pháp của Pháp sư Tuệ An này quả thực bình thường, ông ta ngồi được vào ghế trụ trì chùa Pháp Môn hoàn toàn là vì là đệ tử đóng cửa của trụ trì đời trước, lại thêm tính tình khéo léo đưa đẩy, cộng với các phái hệ trong Phật môn chèn ép lẫn nhau, sau vài lần cân nhắc mới đẩy ông ta lên vị trí này.”
“Hơn nữa.” Hắn dừng lại một chút, giọng mỉa mai lạnh lẽo, “Kẻ này ở ngoài chùa còn bí mật nuôi một thê tử, và đã có hai con trai.”
Tiêu Trầm Bích tức khắc cảm thán vô cùng: “Quả nhiên, nơi nào có người nơi đó có giang hồ. Chốn thanh tịnh Phật môn này e là chuyện bẩn thỉu còn nhiều hơn cả triều đình, nhưng chuyện bí mật cỡ đó sao Điện hạ lại biết được?”
Lý Tu Bạch bưng chén trà, khẽ thổi đi lớp bọt nổi trên mặt: “Chuyện này không phiền Quận chúa phải bận tâm.”
Trong lòng Tiêu Trầm Bích hiểu rõ, kẻ này dã tâm bừng bừng, nhẫn nhịn ẩn mình nhiều năm, ở Trường An hay các nơi khác chắc chắn đã bố trí vô số tai mắt. Nếu không phải vụ tuyết lở ở Yến Sơn làm gián đoạn kế hoạch, thì Trường An lúc này e là là một quang cảnh khác.
Nàng biết ý không hỏi thêm nữa, mà chuyển sang chuyện chính: “Chỉ dựa vào việc Tuệ An bại hoại tư đức e là khó lòng lay chuyển được đại lễ nghênh đón Phật cốt điềm lành này? Điện hạ chắc hẳn còn chiêu sau?”
“Phải.” Lý Tu Bạch đặt chén trà xuống, “Chẳng phải lúc nãy Quận chúa cũng nhắc đến sao? Phật quang.”
Tiêu Trầm Bích quả thực cũng muốn ra tay từ điểm này. Nàng chỉ muốn nhanh chóng giải quyết chuyện Phật cốt để dốc sức đối phó Khánh vương, nên cũng chẳng giữ kẽ mà nói: “Không sai, cái gọi là xá lợi Phật cốt này, ta cũng từng thấy một viên ở Ngụy Bác. Khi đó cũng có ‘Phật quang’ hiển hiện, tuy không rầm rộ như lời đồn ở chùa Pháp Môn nhưng bản chất không khác gì nhau. Cái xá lợi chẳng qua là di cốt chưa cháy hết của cao tăng sau khi hỏa táng. Luồng sáng đó, thực chất chỉ là xương cốt tự bốc cháy phát quang mà thôi! Ánh sáng này xuất hiện trong chùa thì gọi là Phật quang, nếu ở nơi hoang dã thì lại thành ‘ma trơi’ mà người ta e sợ tránh không kịp!”
Lý Tu Bạch nhướng mày: “Quận chúa quả nhiên bác học đa tài, kiến thức bất phàm.”
“Chẳng lẽ Điện hạ không nghĩ như vậy sao?” Tiêu Trầm Bích vặn hỏi, “Vậy lúc trước Điện hạ nhắc đến Phật quang, là có ý đồ gì?”
Lý Tu Bạch đáp: “Bản vương và Quận chúa có cùng góc nhìn. Chuyến đi này cũng chỉ để xác nhận xá lợi này đích thị là xương người không sai. Đã xác nhận rồi, chỉ cần vạch trần nó, việc nghênh đón Phật cốt tự nhiên sẽ không còn căn cứ.”
Tiêu Trầm Bích nhíu mày: “Điện hạ định trực tiếp bẩm báo với Thánh thượng sao? Thánh thượng sùng tín thần Phật lại đang đắm chìm trong điềm lành, nếu Điện hạ đường đột vạch trần chỉ e không những không lấy được lòng tin, ngược lại còn bị khép vào tội danh mưu đồ bất chính.”
“Tất nhiên không thể can gián trực diện. Thánh thượng coi trọng thể diện nhất, tốt nhất là nên tùy cơ ứng biến, ép ông ta không thể không thay đổi chủ ý. Giống như vụ án khoa cử và thuế trà trước đây, chỉ khi lời đồn khắp nơi, lòng dân sục sôi, náo động đến mức triều dã đều biết, không thể thu dọn được nữa, chạm đến thể diện của ông ta thì ông ta mới thực sự coi trọng và vội vàng dẹp yên.”
Tiêu Trầm Bích nghe ra giọng điệu giễu cợt trong lời nói của Lý Tu Bạch.
Nhưng chẳng phải bọn họ là chú cháu ruột thịt sao? Tại sao hắn lại có vẻ hận thù với Lý Nghiễm như vậy? Trong chuyện này nhất định có ẩn tình, có lẽ còn có thể trở thành quân bài để nàng lợi dụng.
Thế nhưng ngoài mặt nàng vờ như hoàn toàn không hay biết, chỉ bàn luận vào trọng tâm câu chuyện: “Điện hạ muốn tung tin đồn, ta đây cũng có một kế, có thể giúp thêm dầu vào lửa. Hay là chúng ta tìm vài bãi tha ma xung quanh Trường An, cũng dùng xương người chết để tạo ra thứ gọi là ‘Phật quang’. Tốt nhất là tìm thêm một tên hung đồ ác danh mà người người đều phẫn nộ, sau khi hắn đền tội thì lấy xương cốt hắn ra làm y hệt như vậy. Cứ rêu rao rằng kẻ ác tội danh chồng chất sau khi chết xương cốt cũng có thể phát quang, chẳng phải lúc đó Phật quang của chùa Pháp Môn sẽ trở thành trò cười thiên hạ sao? Cái gọi là điềm lành tự nhiên theo đó mà sụp đổ!”
Kế sách này có thể coi là âm hiểm vô cùng.
“Thủ đoạn này của Quận chúa… quả thực hơn người.” Lý Tu Bạch liếc nhìn nàng, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, “Chỉ bấy nhiêu thôi vẫn chưa đủ, tốt nhất là cần thêm một toán người gieo lời đồn đại, đem chuyện Pháp sư Tuệ An bí mật cưới vợ sinh con, phá giới bại đức phát tán ra ngoài. Càng phải thêu dệt thêm việc ông ta mượn Phật cốt để vơ vét của cải, lừa gạt dân chúng. Đến lúc đó, lời đồn như nước sôi lửa bỏng, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho cả triều đình. Thánh thượng dù có sùng đạo đến mấy cũng tuyệt đối không thể tiếp tục hành lễ nghênh đón được nữa.”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày: “Thủ đoạn của Điện hạ quả nhiên tàn nhẫn. Cứ như vậy, điềm lành này hoàn toàn biến thành một chuyện gièm pha ô uế. Hay, thật sự là quá hay!”
Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, trong khoảnh khắc đó, dường như nảy sinh một loại cảm giác “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, đúng thực là một đôi phu thê ác độc.
Suy nghĩ này khiến tim Tiêu Trầm Bích nảy lên một nhịp, nàng đưa tay sờ sờ mũi, rồi lập tức gạt phắt đi.
Lý Tu Bạch thong dong định rót trà. Thế nhưng đúng lúc này, một cơn đau dữ dội từ bả vai ập đến, cổ tay hắn run lên, lại phải ngồi gục trở lại.
Tiêu Trầm Bích liếc hắn một cái: “Điện hạ làm sao vậy?”
“Vết thương cũ phát đau.” Giọng hắn trầm xuống, “Rót cho bản vương chén trà.”
Hắn không nhắc thì thôi, nhắc đến là Tiêu Trầm Bích lại thấy bực mình, chỉ là vết thương ngoài da chút xíu, lại đã bôi thuốc rồi, làm gì mà đau đến tận bây giờ? Lại còn sai bảo nàng một cách đường đường chính chính như thế, hắn coi nàng là nô tỳ chắc?
Nàng không nhịn được: “Vết thương của Điện hạ dường như đâu có nặng đến thế, chẳng lẽ đến cái ấm trà cũng không nhấc nổi sao, mà phải sai bảo ta?”
Lý Tu Bạch chỉ cười lạnh: “Bản vương không nói vết thương ngày hôm qua, mà là vết thương cũ năm xưa. Năm đó Quận chúa từng bắn trọng thương bản vương một tiễn, đến tận bây giờ, mỗi khi trời mưa gió vẫn còn đau thấu xương tủy, Quận chúa chắc không quên đấy chứ?”
Tiêu Trầm Bích tức khắc cảm thấy chột dạ vô cùng.
Chỉ là chuyện đã cách một thời gian dài, nàng quả thực không nhớ rõ mình đã bắn trúng hắn ở chỗ nào.
“Khi đó lập trường chúng ta khác nhau, mỗi người vì chủ, Điện hạ không nên trách cứ ta quá mức, chẳng phải ngài cũng từng làm bị thương bào đệ của ta sao?”
Lý Tu Bạch không nói thêm nữa, nhưng cơn đau vẫn âm ỉ khiến sắc mặt hắn không được tốt cho lắm.
Tiêu Trầm Bích tiến lại gần, đứng phía sau lưng Lý Tu Bạch. Nàng vươn đôi bàn tay búp măng thon dài, khẽ chạm vào bờ vai rộng của hắn, qua lớp vải thường phục mỏng manh, nàng có thể cảm nhận được khối cơ bắp rắn rỏi nhưng đang căng cứng vì đau đớn.
“Điện hạ, vết thương cũ nằm ở vị trí nào? Phải biết rõ chỗ đau ta mới có thể giúp ngài điều khí đả thông kinh mạch được.”
Lý Tu Bạch nghiêng đầu, giọng nói trầm thấp vẳng lại: “Phía dưới xương bả vai trái ba tấc. Mũi tên của Quận chúa năm đó, quả thực rất có lực.”
Tiêu Trầm Bích nghe ra ý mỉa mai trong lời hắn, nhưng lúc này nàng đang nắm thế chủ động, bèn khẽ mỉm cười, đôi tay bắt đầu thi triển lực đạo. Nàng không hề nói dối, năm xưa ở Ngụy Bác, để lấy lòng phụ thân, nàng quả thực có tầm sư học đạo, học qua thuật bấm huyệt của một vị quân y già.
“Điện hạ nói đùa. Lúc đó ta nào biết người trong tầm ngắm lại là phu quân tương lai của mình? Nếu biết trước, ta nhất định sẽ… bắn chệch thêm vài tấc nữa.”
Nàng vừa nói, đầu ngón tay vừa nhấn mạnh vào một huyệt vị trên vai hắn. Lý Tu Bạch khẽ hừ một tiếng, hơi thở có chút dồn dập, nhưng ngay sau đó, một cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay nàng lan tỏa, xua tan đi tê dại lạnh lẽo vốn có của vết thương cũ.
Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua khe cửa và tiếng tim đập khe khẽ. Từ góc độ của Lý Tu Bạch, hắn không nhìn thấy mặt nàng, nhưng có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt từ cơ thể nàng tỏa ra, không phải mùi trầm hương của chùa mà là một thứ hương thơm thanh tân, kiêu sa như đóa phù dung dưới nắng.
Tiêu Trầm Bích vừa bóp vai, vừa âm thầm quan sát phản ứng của hắn, thấy vành tai hắn hơi ửng đỏ, nàng không khỏi đắc ý: “Thế nào? Kỹ nghệ của ta so với cung nữ trong vương phủ chắc cũng không đến nỗi nào chứ?”
Lý Tu Bạch nhắm mắt lại, lạnh nhạt đáp: “Cũng tạm. Nếu Quận chúa không dùng lực như muốn bóp nát xương bả vai của bản vương thì có lẽ sẽ tốt hơn.”
Tiêu Trầm Bích bật cười khanh khách, đôi mắt cong lên thành hình bán nguyệt: “Ngài thật khó chiều. Thôi được, xem như ta nợ ngài một mũi tên, hôm nay dùng chút công sức này để bù đắp vậy.”
Bầu không khí giữa hai người vốn đang căng như dây đàn, nay bỗng chốc trở nên dịu lại, có chút rung động khó nói thành lời dưới ánh đèn dầu leo lét của thiền viện.
Lý Tu Bạch đáp: “Dưới vai trái ba tấc.”
Ánh mắt Tiêu Trầm Bích rơi vào vị trí đó, đôi bàn tay thon dài mềm mại cũng chậm rãi phủ lên, động tác của nàng cực kỳ nhẹ nhàng, trông giống như đang thực tâm tạ lỗi.
Lý Tu Bạch hơi khựng người lại.
Thế nhưng, điều hắn không biết chính là khóe môi Tiêu Trầm Bích vừa lướt qua một nụ cười lạnh lẽo không một tiếng động.
Nàng nào có thực lòng muốn tạ lỗi, càng chẳng phải thật sự quan tâm hắn, nàng chỉ muốn biết chính xác vị trí của vết sẹo cũ kia mà thôi. Đó chính là tử huyệt, như vậy mai này khi muốn lấy mạng hắn, nàng chỉ việc đâm thẳng vào đúng chỗ này.
***