Chương 30
***
Tiêu Trầm Bích hơi ngả người ra sau, đôi khuyên tai trân châu đung đưa, ánh sáng vụn vỡ lay động, chiếc cổ thon dài của nàng cũng theo đó mà vạch ra một đường cong đầy nguy hiểm.
Bàn tay Lý Tu Bạch kịp thời áp lên, đỡ lấy sau gáy nàng.
Lúc này Tiêu Trầm Bích mới đứng vững được thân hình. Nàng vừa ngước mắt lên đã va thẳng vào ánh mắt sâu thẳm không thấy đáy của hắn, ánh mắt ấy quá trực diện, khiến lòng nàng bỗng nảy sinh một nỗi bực bội vô cớ: “Nhìn cái gì mà nhìn?”
Bàn tay đang đỡ gáy nàng của Lý Tu Bạch khựng lại một nhịp, chỉ nói: “Cổ của Quận chúa thon dài cân đối, đỡ lấy rất vừa tay.”
Ánh mắt Tiêu Trầm Bích lướt qua bàn tay thon dài hữu lực của hắn, tùy miệng khen một câu: “Tay ngươi cũng không tệ.”
“Quận chúa quá khen.”
Lý Tu Bạch cười khẽ, tiếng cười khiến lồng ngực hơi rung, cọ sát vào màng nhĩ nàng. Bàn tay đang đỡ sau gáy nàng càng thêm trầm ổn mạnh mẽ, mà bàn tay còn lại đang chìm trong lớp váy áo cũng giữ lấy cực chắc, cực sâu.
Tiêu Trầm Bích tức khắc siết chặt lấy cổ hắn, không còn tâm trí đâu mà để ý việc khác, tự nhiên cũng chẳng nhận ra vẻ lạnh lùng thoáng qua trong đáy mắt hắn.
—— Chiếc cổ này đúng là sinh ra đã đẹp, không chỉ lúc này nắm vào thấy hợp, mà sau này nếu muốn bẻ gãy, có lẽ cũng rất thuận tay.
Dĩ nhiên, lúc Lý Tu Bạch đang suy nghĩ, hắn cũng không nhìn thấy nụ cười lạnh lùng lướt qua môi Tiêu Trầm Bích.
—— Đợi đến khi nàng thoát thân được, không chỉ phải giết hắn, mà ba ngón tay này của hắn nhất định cũng phải chặt đứt tận gốc!
Cả hai đều nảy sinh sát tâm, nhưng cơ thể lại trái ngược hoàn toàn khi ngày càng nóng rực lên.
Tiêu Trầm Bích thầm bực bội trong lòng, có lẽ do chén canh bổ mà lão Vương phi sai người mang tới có dược tính quá mạnh. Mấy ngày nay trong người nàng như thiêu như đốt một ngọn lửa, chỉ cần khêu khích một chút là tình ý khó lòng kiềm chế. Lòng bàn tay đẫm mồ hôi sắp không bám trụ nổi cổ hắn, thân mình cứ thế trượt xuống, gần như ngồi hẳn vào lòng bàn tay hắn.
Dù xưa nay nàng vốn bình tĩnh, lúc này cũng không tránh khỏi sinh ra cảm giác hổ thẹn, uống canh của bà bà đưa tới, lại ở sau lưng nhi tử đoản mệnh của bà ta mà tư thông với nam nhân bên ngoài, thật sự là có chút quá quắt.
Nàng nghiến chặt răng trắng, thấp giọng thúc giục: “Nhanh lên chút.”
Lòng bàn tay Lý Tu Bạch còn trơn mướt hơn cả nàng, hắn hơi nhướng mày, lần này cũng chẳng còn vẻ săn sóc dịu dàng nữa.
Tiêu Trầm Bích lập tức đỏ mặt. Nàng thúc giục là muốn “tốc chiến tốc thắng”, chứ không phải kiểu này, nhưng cổ họng đã chẳng thể phát ra âm thanh gì được nữa, đôi cánh tay nàng phải quấn chặt lấy cổ hắn mới miễn cưỡng không bị trượt khỏi mép bàn gỗ tử đàn nhẵn bóng.
…
Trận mưa xuân đến gấp, đi cũng nhanh. Phía trời Tây ráng chiều ngập lối, mây đỏ như lửa, hắt lên đôi gò má của tỳ nữ đang đứng chờ dưới hành lang một màu ửng hồng.
Tỳ nữ hầu hạ Tiêu Trầm Bích tắm rửa, ánh mắt kín đáo lướt qua từng tấc da thịt để kiểm tra kỹ lưỡng. Giờ đây nàng ta cũng đã tinh đời hơn rồi, Quận chúa dù lời lẽ có khéo léo đến đâu thì những dấu vết lưu lại trên cơ thể và vẻ lười biếng rã rời kia cũng không thể lừa được người.
Mỗi lần liếc mắt, tỳ nữ đều có thể phân biệt được nàng là đang làm lấy lệ hay thật sự vâng mệnh. Hôm nay dấu vết tuy hơi nhạt, nghĩ chắc là do thân thể Quận chúa chưa hoàn toàn bình phục nên nàng ta không truy cứu sâu thêm.
Còn một tầng ý nghĩa nữa, là nàng ta cảm thấy cả hai đều đang độ sung sức, sau vài lần thế này, trong bụng chắc cũng sắp có động tĩnh rồi.
Sau khi thay y phục, sắc mặt Tiêu Trầm Bích vẫn như thường, chỉ là trong ánh mắt sóng sánh thêm nước đọng, khi quay lại nội thất đã thấy họ Lục kia đang ung dung dùng khăn lau tay.
Khớp xương rõ ràng, thon dài cân đối.
Nàng cảm thấy hơi mất tự nhiên, nghiêng đầu tránh đi, giơ tay tự rót cho mình một chén trà.
Chẳng ngờ trà vừa vào miệng đã đắng chát đến nghẹn người.
Tiêu Trầm Bích suýt chút nữa là phun ra, nhờ giáo dưỡng từ nhỏ mới không để thất lễ. Nàng đặt mạnh chén trà xuống bàn, ánh mắt cười mà như không: “Viện Tiến Tấu đã nghèo túng đến mức này rồi sao? Đến một chút trà ra hồn cũng không cung phụng nổi, vụn trà đều nát thành bột hết cả rồi?”
Lời này ngoài mặt là chê trà kém, nhưng thực chất là đang ngầm gõ đầu Khang Tô Lặc xem có phải gã cố tình bạc đãi người này hay không.
Dẫu sao lúc bấy giờ, phong khí uống trà đã lan rộng khắp triều đình lẫn dân gian. Các thế gia quý tộc coi thưởng trà là thú thanh nhã, còn tiểu dân thị thành cũng không thể thiếu trà dù chỉ một ngày.
Tỳ nữ hốt hoảng giải thích: “Quận chúa hiểu lầm rồi, là do gần đây Trường An khan hiếm trà đến lạ lùng, ngay cả chỗ vụn trà này cũng khó lòng mua được. Phía Viện sứ đại nhân cũng đang phải uống trà cũ đấy ạ. Nếu Quận chúa khát, nô tỳ sẽ sang tiền viện lấy chút trà ngon về nhé?”
“Thôi bỏ đi.” Tiêu Trầm Bích lấy làm lạ: “Giang Nam trồng trà khắp nơi, xe ngựa thuyền bè qua lại mỗi ngày không ngớt, trà chất cao như núi. Quanh dịp Thanh minh lại đúng lúc trà mới vào mùa, sao Trường An có thể thiếu trà được?”
Tỳ nữ lắc đầu: “Nô tỳ cũng không rõ. Mấy bà tử đi thu mua hôm qua nói vậy, hay là do vụ mùa thất bát? Hoặc giả do loạn vận chuyển ở Hoài Nam làm đình trệ? Tóm lại là các tiệm trà lớn ở Đông thị và Tây thị đều đang găm hàng, chỗ nào còn hàng tồn thì giá cao đến giật mình.”
Đầu ngón tay Tiêu Trầm Bích gõ nhẹ lên vành chén, ra chiều suy nghĩ. Thiếu hụt trên diện rộng thế này không giống như biến động mua bán thông thường, e là có liên quan đến cục diện triều chính.
Ngặt nỗi hai tháng qua nàng bị giam lỏng trong nội trạch nên ít biết về động thái trong triều, lập tức đứng dậy định sang tiền viện hỏi cho ra lẽ.
Lúc này, Lý Tu Bạch cuối cùng cũng lau sạch tay, hắn cầm hũ trà đã vơi hơn nửa lên lắc lắc: “Ban ngày tại hạ thường hay buồn ngủ, tinh thần uể oải, chẳng hay Quận chúa có thể tiện tay xin giúp tại hạ ít trà không? Không cần trà ngon, vụn trà là được rồi.”
Tiêu Trầm Bích cười lạnh một tiếng: “Ngay cả Viện sứ cũng sắp không có trà mà uống rồi, tiên sinh cứ chịu khó nhịn đi.”
Lý Tu Bạch nhướng mày, không nói thêm gì nữa.
Tiêu Trầm Bích phẩy tay áo rời đi. Ra đến đường lớn, làn gió lạnh thổi qua khiến nàng dần ngẫm ra họ Lục này đòi trà là giả, muốn mượn cơ hội thăm dò triều chính mới là thật.
Đối với những biến động dù là nhỏ nhất ở Trường An, hắn có vẻ quan tâm quá mức cần thiết rồi.
Còn nữa, tại sao khi nhắc đến Lý Nhữ Trân, ánh mắt hắn dường như lại thoáng hiện một chút quan tâm? Chẳng lẽ… hai người họ từng có tư tình?
Tiêu Trầm Bích rơi vào trầm tư.
*
Đến tiền viện, Tiêu Trầm Bích hỏi về chuyện thiếu hụt trà.
An Nhâm là người quản túi tiền của Viện Tiến Tấu, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Đúng như lời Quận chúa nói, trước đây cũng có thương nhân găm hàng nâng giá, chẳng hạn như tháng trước trà Tử Phấn ở Cố Chử bị đẩy lên tới năm mươi quán một tiền. Nhưng lần này thì khác, không chỉ trà danh tiếng thiếu hàng mà ngay cả trà mới loại thường cũng khó mua. Thuộc hạ đoán rằng, có lẽ liên quan đến chính sách thuế trà mới vừa được ban hành hai tháng trước.”
“Ồ?” Tiêu Trầm Bích tình cờ lỡ mất chính sách mới này, đầu ngón tay nàng mân mê nắp chén trà: “Nói kỹ ta nghe.”
An Nhâm đứng dậy, rút một cuộn hồ sơ trên giá cổ vật đưa cho Tiêu Trầm Bích: “Đây là chính sách quản lý trà mới do Hộ bộ thúc đẩy. Quốc khố ngày càng trống rỗng, thuế muối không còn gánh vác nổi, Hộ bộ bèn bắt chước việc độc quyền sắt muối, thu trà về cho quan phủ kinh doanh. Họ bỏ tiền ra mua đứt, lệnh cho nông phu trồng trà phải di dời cây trà vào các nông trường của quan, kẻ nào kháng lệnh sẽ bị đốt vườn. Còn các vườn trà đã thu hồi thì thực hiện chế độ quan trồng, quan chế, quan vận và quan bán. Thương nhân nếu còn buôn trà thì thảy đều tính là buôn lậu, hàng hóa sung công, người thì xử cực hình.”
Tiêu Trầm Bích kinh ngạc: “Triều đình thật sự nghèo đến phát điên rồi sao, ngay cả chút béo bở từ lá trà cũng không buông tha? Còn nữa, ngươi vừa nói việc quản lý trà này do Hộ bộ thúc đẩy, vậy Hộ bộ Thị lang có phải là Nguyên Khác tay sai đắc lực của bên Liễu đảng hay không?”
An Nhâm gật đầu: “Chính là hắn. Hai tháng trước Nguyên Khác được thăng làm Quyền Trà Sứ, chính sách mới này là do một tay hắn thúc đẩy. Kẻ này thủ đoạn tàn độc, để triệt hạ buôn lậu đã cho lập vô số trạm gác trên vận hà và dịch đạo để kiểm tra, lại còn dán bảng cáo thị, nói rằng kẻ buôn lậu mười gánh trà tư sẽ bị tử hình, một trăm gánh thì tru di tam tộc!”
“Một trăm gánh thì di tộc?” Tiêu Trầm Bích nhướng mày: “Tội còn nặng hơn cả ám sát Hoàng đế sao?”
An Nhâm tặc lưỡi: “Chứ còn gì nữa! Cũng bởi cái danh tiếng sắt máu của hắn mà sau khi chính sách mới ban hành, trong dân gian đang đồn đại sấm ngôn về việc ‘Thiên tử uống trà máu’ rồi, người xem này!”
Gã chỉ vào một dòng trên tin báo, Tiêu Trầm Bích nhìn thấy mấy mươi mạng người bị liệt kê, nàng nheo mắt: “Chuyện hệ trọng thế này, sao không báo sớm?”
An Nhâm vội nói: “Bản thân chính sách trà thì dễ tra, nhưng những tin tức về việc đốt vườn, đoạt sản nghiệp và sấm ngôn trong dân gian thì Viện Tiến Tấu cũng vừa mới nhận được để báo thôi, thuộc hạ đã lập tức trình lên Quận chúa rồi. Hơn nữa, tuy thủ đoạn của Nguyên Khác khắc nghiệt, nhưng số tiền vơ vét được phần lớn đều đổ vào quốc khố. Hai tháng nay phủ khố đã dư dả đôi chút, Thánh thượng dù có biết thì e là cũng chẳng truy cứu sâu đâu.”
Tiêu Trầm Bích bỗng nhớ lại đại tiệc Thiên Thu xa hoa tại cung Hưng Khánh cách đây không lâu, mỹ tửu chảy như suối, sơn hào hải vị chất thành núi, ngay cả nến trong lầu Hoa Ngạc cũng thắp sáng trưng suốt đêm thâu.
Tổ chức một thịnh yến như thế tốn kém hàng vạn vạn tiền, nếu quốc khố không có bạc tiền chống đỡ thì làm sao thành được? Nếu Thánh thượng vừa tiệc xong đã trừng phạt Nguyên Khác chẳng phải là tự tát vào mặt mình sao?
Nàng trầm ngâm giây lát rồi bảo: “Bất kể thế nào, hiện giờ Trường An đã xảy ra việc thiếu hụt trà, những nơi khác e rằng cũng chẳng khá gì hơn. Cục diện này nếu không được xoa dịu, chính sách trà của Nguyên Khác chắc chắn không trụ vững được. Đến lúc đó, hắn không chỉ mất ghế Quyền Trà Sứ mà ngay cả chức danh Hộ bộ Thị lang cũng bị liên lụy. Cơ hội tốt thế này, Bùi đảng tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Ngươi hãy canh chừng sát sao động thái của Bùi đảng xem bọn chúng định ra tay từ đâu.”
“Rõ.” An Nhâm lập tức nhận lệnh.
Khang Tô Lặc mới khỏi bệnh, ngồi tĩnh dưỡng một bên nãy giờ không lên tiếng.
Trước khi rời đi, Tiêu Trầm Bích khựng bước chân lại, bồi thêm một câu: “Đúng rồi, chuyện này tạm thời đừng nói cho họ Lục kia biết.”
An Nhâm ngẩn người: “Tại sao? Trước đây Lục tiên sinh chẳng phải đã giúp chúng ta không ít…”
Những ngày này Tiêu Trầm Bích lạnh mặt quan sát, cảm thấy sâu sắc rằng người này tuyệt đối không phải hạng lương thiện, đặc biệt là tác phong ngày hôm nay, rõ ràng là đang dòm ngó tin tức bên ngoài.
Nàng mất kiên nhẫn đáp: “Bảo ngươi đừng nói thì đừng nói. Hiện giờ hai vương đang đấu đá kịch liệt, không cần chúng ta phải thêm dầu vào lửa, bọn họ tự khắc sẽ đấu đến lưỡng bại câu thương, hà tất phải để một kẻ bên ngoài biết quá nhiều? Chẳng lẽ sau khi chuyện thành, ngươi thật sự định thả hắn đi?”
An Nhâm nghẹn lời, gã đúng là chưa từng nghĩ đến chuyện này. Nghe ý tứ này, e là Lục tiên sinh không còn đường sống rồi.
Tiếp xúc thời gian qua, đối với người này hắn cũng nảy sinh vài phần kính trọng, không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Nghĩ lại mới thấy, chao ôi, tâm địa Quận chúa cũng thật là sắt đá, da thịt kề cận bao nhiêu lần như thế, nói giết là giết, chẳng mảy may có chút tình nghĩa nào!
Hắn không dám cầu xin, Khang Tô Lặc nghe vậy thì lại phấn chấn hẳn lên: “Quận chúa yên tâm, sau này Viện Tiến Tấu tự khắc sẽ đề phòng hắn.”
Tiêu Trầm Bích cười nhạt: “Cũng đừng làm lộ liễu quá, tránh để hắn chó cùng rứt dậu. Bụng ta vẫn chưa có động tĩnh gì, giữ hắn lại suy cho cùng vẫn còn giá trị lợi dụng, không phải sao?”
Khang Tô Lặc đột nhiên cứng họng.
Tiêu Trầm Bích dặn dò xong, trong lòng mới hơi yên ổn.
Bất kể Lục tiên sinh này đang che giấu bí mật gì, toan tính điều gì, cuối cùng tất thảy đều sẽ cùng với nắm xương tàn của hắn vĩnh viễn vùi sâu dưới mảnh đất Viện Tiến Tấu này mà thôi.
*
Nói về phía Hoài Nam, sau khi Thần Vũ Vệ Đại tướng quân Chu Đảo dẫn binh bình định phản loạn, nạn lộn xộn trên đường thủy dần lắng xuống.
Bách Khánh bị bắt giữ, áp giải về Trường An. Cao Củng tiếp nhận chức quan Diêm thiết Chuyển Vận sứ một cách thuận lợi, bắt đầu chấn chỉnh lại việc vận tải đường thủy.
Điều hiếm thấy là toàn bộ cuộc bình định này thương vong cực ít. Chu Đảo vốn nhìn vẻ ngoài thô kệch, không ngờ lại là người tâm tư tỉ mỉ, Thánh thượng vô cùng hài lòng.
Tin tức truyền đến phủ Trường Bình vương, tảng đá đè nặng trong lòng lão Vương phi và Lý Thanh Nguyên cuối cùng cũng rơi xuống. Lần này coi như lấy công chuộc tội, những nghiệt ngã mà họ gián tiếp gây ra cũng có thể được khoan thứ đôi phần.
Dù vậy, lão Vương phi vẫn quyên góp một khoản tiền lớn để cứu tế nạn dân Hoài Nam. Tiêu Trầm Bích tuy không hiểu ẩn ý trong đó, nhưng bà mẫu đã quyên thì nàng tự nhiên cũng phải làm cho đủ bộ tịch, vì thế cũng đem phần lớn tiền lệ phí của mình đóng góp ra ngoài.
Hành động này lại nhận được một phen tán thưởng từ lão Vương phi.
Lý Nhữ Trân càng thêm kính mộ nàng, cộng thêm ơn cứu mạng lần trước nên ngày càng thân thiết, coi nàng như tỷ muội ruột thịt.
Tiêu Trầm Bích còn cần mượn tai mắt của nàng ta để nghe ngóng tin tức trong giới quý nữ Trường An, nên cũng vui vẻ mà chu toàn.
Tiện thể, nàng nhân cơ hội hỏi han xem trước đây Lý Nhữ Trân có từng thầm thương trộm nhớ nam nhân nào không.
Lý Nhữ Trân dứt khoát lắc đầu, nói rằng chỉ có thể nhìn trúng người như ca ca mình, đáng tiếc khắp Trường An chẳng tìm thấy người thứ hai!
Tiêu Trầm Bích biết tính tình nàng đơn thuần, không biết nói dối nên chỉ mỉm cười không hỏi thêm, nhưng trong lòng không khỏi thắc mắc: Vậy tại sao ngày hôm qua họ Lục kia lại lộ ra ánh mắt khác lạ?
Chẳng lẽ, thật sự là nàng nghĩ quá nhiều rồi?
Chuyện này tạm thời nghĩ không thông, lại có một chuyện khác khiến nàng khá phiền lòng, chính là thuốc xua lạnh dưỡng thai do thị y kê đơn.
Vị đắng chát cực độ, mỗi lần uống đều khiến nàng buồn nôn.
Là thuốc thì có ba phần độc, nàng lại chẳng hề mang thai, uống nhiều e là hại thân. Miễn cưỡng uống được vài ngày, nàng bèn tìm cơ hội tránh mặt Điển sự nương tử, sai Sắt La lén lút đổ đi.
Trong nội trạch coi như sóng yên biển lặng, nhưng bên ngoài thì gió bão đã nổi lên lần nữa.
Nạn thiếu trà ở Trường An ngày một nghiêm trọng. Đến ngày thứ năm, các tiệm trà lớn ở Đông thị và Tây thị đồng loạt thông báo hết hàng, ngay cả một vốc vụn trà cũng khó lòng cầu được.
Chuyện này rốt cuộc đã thổi bùng lên phẫn nộ trong dân chúng, bởi lẽ bất kể là gian lận khoa cử, án cũ Kiếm Nam hay loạn vận chuyển ở Hoài Nam thì cũng chỉ liên quan đến một bộ phận người, nhưng trà lại là vật phẩm thiết yếu không thể thiếu mỗi ngày của ngàn gia vạn hộ.
Nó giống như cái răng đau, nghe thì chẳng đáng là bao, nhưng một khi đã đau thì cứ từng khắc từng giờ như khoét tim xẻ thịt, khiến người ta ăn không ngon ngủ không yên.
Oán khí trong các ngõ phố ngày một lớn. Tiêu Trầm Bích nghe ngóng được vài tin phong thanh, khi nhận ra ngay cả việc cung ứng trà mới trong phủ Trường Bình vương cũng bắt đầu thắt lưng buộc bụng, nàng biết rõ đại sự chẳng lành.
Đây là dấu hiệu cho thấy nạn thiếu trà ở Trường An đã lên đến đỉnh điểm.
Đến phủ Trường Bình vương còn không dư dả, e là tiểu dân tầm thường đã phải đứt bữa từ lâu rồi.
Nàng lập tức hạ lệnh cho Sắt La truyền tin đến Viện Tiến Tấu, yêu cầu bọn họ mấy ngày tới phải giám sát chặt chẽ phủ của hai vị vương gia là Khánh vương và Kỳ vương.
*
Phủ Khánh vương
Bách Khánh bị tước chức Diêm thiết Chuyển Vận sứ, chẳng khác nào chặt đứt túi tiền của Khánh vương. Khánh vương lo sốt vó đến phát hỏa, khóe miệng nổi lên hai vết rộp lớn, trông vô cùng thảm hại.
Để tránh bị Kỳ vương chế nhạo, hắn dứt khoát cáo bệnh không ra ngoài.
Mãi đến khi tin tức về nạn thiếu hoang ở Trường An bùng nổ, hắn đánh hơi thấy cơ hội phản công mới cấp tốc sai người mật mời Bùi tướng vào phủ nghị sự.
Bùi Kiến Tố vốn lão mưu thâm toán, ung dung nói: “Điện hạ chớ nên nóng vội, chuyện này lão thần đã sớm hay biết, cũng không giấu gì điện hạ, nạn thiếu trà ở Trường An này chính là do lão thần ở phía sau đẩy thêm một bước đấy.”
Khánh vương liên tiếp chịu thiệt, vốn có chút bất mãn với Bùi tướng, nay nghe ông ta đã có sắp xếp từ trước thì lập tức mặt mày hớn hở: “Ồ? Hóa ra là bút pháp của Bùi tướng sao? Bảo sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thiếu trà lại lan rộng đến mức này!”
Bùi Kiến Tố vuốt râu nói: “Lần trước loạn vận chuyển ở Hoài Nam, Bách Khánh làm việc tuy sạch sẽ, hiềm nỗi Liễu đảng lại bất chấp sống chết của vạn dân mà châm ngòi thổi gió, hắn mới mắc mưu của Liễu Tông Bật. Cái mùi vị đó, cũng nên để bọn chúng nếm thử một lần. Lão thần mới tự ý chủ trương như vậy, mong điện hạ thứ tội.”
“Bùi tướng nói quá lời rồi! Bản vương vui mừng còn không kịp, sao có thể trách tội!” Khánh vương vội vàng tỏ ra cung kính, nhưng sau đó lại lo lắng: “Thủ đoạn của Nguyên Khác tuy khốc liệt lại còn tham ô túi riêng, nhưng tiền thu được từ trà quả thực đã làm đầy quốc khố. Thánh thượng dù có biết, e là cũng sẽ không nghiêm trị chứ?”
Bùi Kiến Tố mỉm cười ẩn ý: “Điện hạ còn nhớ thời Huyền Tông, Vũ Văn Dung đã chết như thế nào không?”
Khánh vương suy nghĩ một lát. Vũ Văn Dung năm xưa từng chủ trì việc kiểm kê hộ tịch, vơ vét cho Huyền Tông không biết bao nhiêu tiền của, thủ đoạn so với Nguyên Khác ngày nay còn tàn độc hơn. Còn về kết cục của ông ta…
Khánh vương bừng tỉnh: “Ý của Bùi tướng là muốn ép Thánh thượng không thể không giết Nguyên Khác?”
Bùi Kiến Tố gật đầu: “Chính xác.”
Lão ghé tai nói nhỏ, bày ra mưu kế.
Khánh vương nghe xong vô cùng vui mừng, lập tức lệnh cho tâm phúc theo kế hành sự.
*
Viện Tiến Tấu
Hũ trà đã trống rỗng suốt năm ngày mà vẫn chưa thấy bù vào.
Lý Tu Bạch nhạy bén ngửi thấy điều bất thường.
Tiêu Trầm Bích tuyệt đối không phải hạng người keo kiệt, theo những tin tức hắn dò xét được trước đây, ít nhất nàng đối với người của mình khá hào phóng, thậm chí có thể gọi là bao che khuyết điểm.
Hắn còn nhớ rõ thuở mới tương phùng trên chiến trường cũng chính là như vậy. Năm ấy hắn vừa độ nhược quán, nàng chừng mười bảy tuổi, vẫn chưa chính thức nắm quyền quân chính ở Ngụy Bác.
Lúc hai quân đối lũy giằng co, đệ đệ trai lỗ mãng của nàng từng bị hắn bắn bị thương một cánh tay, ôm vết thương tháo chạy.
Vì chuyện đó mà nàng đã ghi thù hắn đến tận bây giờ.
Trong những lần giao tranh sau đó, nàng giương cung như trăng rằm, một mũi tên xuyên mây, lần nào cũng muốn lấy mạng hắn.
Khi ấy, ba nhi tử của Lý Nghiễm lần lượt nhiễm đậu mùa, mắt thấy sắp tuyệt tự, mà phụ thân hắn lại đang nắm binh quyền trong tay, đối đầu với quân Ngụy Bác.
Lý Nghiễm vì đề phòng phụ thân nảy sinh dị tâm mà bất chấp chiến sự tiền tuyến đang căng thẳng, đã liên tiếp hạ chỉ thúc giục phụ thân cấp tốc hồi kinh.
Để trì hoãn thời gian, hắn đã cam tâm chịu một mũi tên của Tiêu Trầm Bích, giả vờ trọng thương bại lui nhằm kéo dài cục diện chiến trận. Đến lúc đó, binh quyền trong tay, danh nghĩa hợp lệ, phủ Trường Bình vương có thể một nhát đoạt vị.
Thế nhưng người tính không bằng trời tính, có lẽ Lý Nghiễm khí số chưa tận, nhi tử cuối cùng của lão lại hồi quang phản chiếu, phụ thân hắn trong lúc do dự đã để lỡ thời cơ, cuối cùng phải giao nộp binh quyền.
Mũi tên kia của hắn cũng coi như chịu uổng.
Phải nói rằng, nữ nhân này ra tay cực kỳ độc ác, vị trí vết thương trên người hắn so với cánh tay của đệ đệ nàng năm đó không sai một li, rõ ràng là để báo thù.
Vết thương do mũi tên ấy cứ tái đi tái lại, cho đến tận ngày nay, mỗi khi trời chuyển âm u mưa gió, vết sẹo cũ lại đau âm ỉ.
Dáng vẻ Tiêu Trầm Bích năm ấy khoác bạc giáp bào trắng, giương cung cài tiễn, hắn cũng chưa từng một khắc lãng quên.
Cứ theo đó mà xét, dù miệng lưỡi nàng không nể nang ai, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không khắt khe với hắn trong những chuyện nhỏ nhặt như trà nước, trừ phi nguồn trà ở Viện Tiến Tấu thực sự đã không còn.
Điều này có nghĩa là nạn thiếu trà ở Trường An e là không đơn giản chỉ là chuyện thương lái găm hàng nâng giá, mà sợ rằng còn liên quan đến triều chính.
Động tĩnh lớn như vậy, theo lý mà nói Viện Tiến Tấu không nên giấu giếm hắn mới đúng.
Là hắn đã đoán sai? Hay Viện Tiến Tấu đã nảy sinh nghi ngờ, bắt đầu đề phòng hắn rồi?
Lý Tu Bạch dốc nốt vụn trà cuối cùng trong hũ ra, đôi mày chau lại.
Bất luận thế nào, nơi này cũng không thể lưu lại lâu. Tiêu Trầm Bích tâm tư tinh tế, ve sầu thoát xác là lẽ dĩ nhiên, nhưng ai là bọ ngựa, ai là chim sẻ? E rằng vẫn còn biến số.
Hắn nén lại tâm tư, đứng dậy rảo bước ra giữa sân, bắt đầu trò chuyện phiếm với những người hầu đang quét dọn.
Đây là việc hắn vẫn kiên trì làm suốt thời gian qua.
Viện Tiến Tấu canh phòng nghiêm ngặt, cưỡng ép xông ra là chuyện tuyệt đối không thể, hy vọng thoát thân duy nhất là dựa vào con đường hầm bí mật mà Tiêu Trầm Bích vẫn thường qua lại. Lần trước mượn dịp đến chùa Tiến Phúc, hắn đã nắm rõ lối ra của mật đạo, bây giờ chỉ cần tìm thấy từ bên trong Viện Tiến Tấu là có thể lặng lẽ rời đi.
Nhưng ngày thường hắn bị giam lỏng ở Tây sương, ngay cả nội viện cũng không ra được, nói gì đến việc thám thính toàn bộ bố cục của Viện Tiến Tấu.
Hắn suy tính kỹ càng, chọn bắt đầu từ những tạp dịch thấp kém và đông nhất. Ngày thường khi họ quét dọn, hắn sẽ bắt chuyện vài câu, hỏi han về giống hoa cỏ, thời tiết mùa màng… những thứ vụn vặt chẳng ai đề phòng.
Thời gian trôi qua, đám tạp dịch dần nới lỏng cảnh giác, nhờ vậy hắn đã nắm rõ được sơ đồ của Viện Tiến Tấu:
Nơi này được thiết kế theo kiểu “ba tiến ba xuất”. Tiền viện là nơi các Viện sứ xử lý chính sự và tiếp khách; Trung đường là nơi thiết đãi yến tiệc; Hậu viện là nơi cư trú của mọi người trong viện.
Hai bên ba gian viện đều có Đông – Tây sương phòng, nơi hắn bị nhốt nằm ở Tây sương phòng của Hậu viện, hẻo lánh và ít người qua lại.
Cứ tiếp xúc một cách không đầu không cuối như vậy hơn một tháng trời, đám tạp dịch thấy hắn thậm chí còn chủ động chào hỏi.
Hôm nay cũng vậy, gã hầu quét dọn thấy hắn nhìn hũ trà rỗng nhíu mày, bèn an ủi: “Tiên sinh đừng vội, chỉ là tạm thời thiếu hụt thôi, qua vài ngày nữa tình hình thị trường dịu bớt, Viện sứ chắc chắn sẽ không để ngài chịu thiệt thòi đâu.”
Lý Tu Bạch mỉm cười thản nhiên, ra vẻ lơ đãng nói: “Không sao. Trước đây ta từng nghe nói lá hoa phơi khô cũng có thể pha nước uống, chỉ là tiểu viện này của ta nhỏ hẹp quá, khóm phù dung duy nhất cũng đã tàn rồi. Không biết những nơi khác trong viện còn hoa cỏ gì không? Nếu có loại nào phù hợp, dùng thay thế tạm cũng tốt.”
Đây chẳng phải vấn đề gì hệ trọng, gã sai vặt buột miệng đáp ngay: “Có chứ! Ở trong khu vườn phía Đông kia, đỗ quyên, dành dành, mẫu đơn, hải đường đều có đủ cả…”
Trong lòng Lý Tu Bạch khẽ động, mỗi lần Tiêu Trầm Bích tới đây, đều là đi từ hướng Đông lại.
Hắn thuận thế hỏi: “Ồ? Bên đó là một khu vườn sao? Trách không được bình thường chẳng nghe thấy động tĩnh gì.”
Gã sai vặt cười nói: “Trước đây náo nhiệt lắm đấy chứ! Trong vườn trồng rất nhiều hoa cỏ quý hiếm, có một cây hải đường mà trên cùng một cành có thể nở ra hai màu hoa, một nửa trắng một nửa hồng, Tiến Tấu Quan nhiệm kỳ trước thường dẫn tân khách đến du ngoạn thưởng lãm. Sau này Khang viện sứ đến, cách đây một tháng đã hạ lệnh khóa chặt cửa vườn, từ đó không còn ai lui tới nữa.”
Trong lòng Lý Tu Bạch bừng tỏ, một khu vườn trồng đầy hoa cỏ kỳ lạ, lại đột ngột bị khóa lại ngay đúng thời điểm Tiêu Trầm Bích bắt đầu ra vào thường xuyên?
Thời gian khớp hoàn toàn, phương vị cũng trùng khớp tuyệt đối.
Xem ra, lối vào của mật đạo kia tám chín phần mười là ẩn giấu trong khu vườn đang bị khóa chặt đó rồi.
Tiếp theo, chỉ cần hắn nghĩ ra cách bước ra khỏi nội viện, tránh được tai mắt của đám lính canh là sẽ có cơ hội thoát thân.
Ánh mắt hắn quét qua bức tường phía Đông, khi tầm nhìn bắt gặp một nhành hoa từ đầu tường vươn ra nghiêng ngả, trong đầu hắn chợt nảy ra một kế.
***