Chương 28
***
Mưa nhỏ rả rích, sắc liễu bên đại lộ Chu Tước được gột rửa xanh tươi như mới.
Tiêu Trầm Bích vốn không phải hạng người đa sầu đa cảm. Sau khi dầm mưa, nàng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh, tự nhủ không nên buông thả cảm xúc một cách vô nghĩa.
Sự phẫn nộ của kẻ yếu chỉ là trò tiêu khiển của kẻ bề trên, chẳng có chút tác dụng nào.
Sau khi đè nén tâm tư đang cuộn trào, nàng lập tức cân nhắc kỹ lưỡng tình cảnh của mình.
Biến loạn tại năm châu Hoài Nam đã bùng nổ, dù không phải ý muốn của nàng, nhưng chuyện đã đến nước này chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền, dùng cuộc bạo loạn này làm cái cớ để lật đổ hoàn toàn Bách Khánh. Đằng sau chuyện này có bè lũ họ Liễu đẩy sóng góp gió, bọn chúng nhất định sẽ truy cùng đuổi tận, nàng cũng chẳng cần phải nhọc lòng thêm.
Còn về người được chọn cho chức Chuyển Vận sứ mới, phía thúc phụ chắc chắn đã có sắp xếp, chỉ có điều chức Chuyển Vận sứ là một “miếng mồi ngon”, tay của Ngụy Bác muốn vươn xa đến thế e là không dễ.
Dựa trên sự hiểu biết của nàng về Thánh nhân đa nghi thành tính kia, sau chuyện này, ông ta phần lớn sẽ không dễ dàng giao phó trọng trách như vậy cho người khác, khả năng cao chỉ là cho người tạm thay mà thôi.
Điều hệ trọng nhất lúc này vẫn là thoát thân. Trước đây, không phải nàng chưa từng thử phái người bí mật đưa tin cho Triệu Dực đang ở tiền tuyến Tương Châu. Nhưng hai nơi cách nhau nghìn dặm, mỗi khi qua một thành đều cần văn điệp thông quan, người bình thường căn bản không có khả năng lấy được nhiều văn điệp đến thế, chứ đừng nói đến việc băng qua hàng chục châu phủ.
Chỉ có những thương đoàn có thế lực, quen biết rộng khắp mới đủ năng lực đi xa như vậy. Tuy nhiên, Tương Châu đang giao chiến với tộc Man phương Bắc, các thương đoàn đều sợ bị cuốn vào binh đao khói lửa, dù Tiêu Trầm Bích có hứa hẹn vàng bạc cũng không ai dám đi.
Sau nhiều lần thất bại, Tiêu Trầm Bích hiểu rằng chỉ dựa vào tiền bạc thì không thể đả thông con đường này, muốn đưa tin tức đến tay Triệu Dực một cách an toàn, chỉ có thể mượn con đường của quan phủ.
Hàn Ước với tư cách là Hình bộ Thị lang, quản lý việc hình ngục, án văn của các nơi mỗi ngày đều thông qua các trạm dịch tầng tầng lớp lớp đệ trình lên tay ông ta, tương tự, các sắc lệnh của Trường An cũng từ đó mà phát đi khắp thiên hạ.
Dù thực tế là Ngụy Bác cát cứ một phương, nhưng trên danh nghĩa vẫn thuộc triều đình, việc giao lưu công văn này vẫn diễn ra bình thường, mỗi ngày có đến hàng trăm hàng ngàn bản. Công văn của các bộ trọng yếu như Lại bộ, Binh bộ thường bị soi xét kỹ lưỡng, trái lại công văn của Hình bộ vốn ít khi gây chú ý, khả năng chuyển đến tay Triệu Dực vì thế mà lớn hơn một chút.
Nếu có thể lôi kéo được Hàn Ước, cơ hội thoát thân của nàng sẽ tăng lên bội phần.
Hai ngày sau là yến tiệc Thiên Thu của Thánh nhân.
Đến lúc đó, phu nhân Hàn Ước chắc chắn sẽ tham dự. Tiêu Trầm Bích nhíu mày, nàng đã nóng lòng muốn chiêm ngưỡng “diện mạo thật sự” của vị phu nhân này lắm rồi.
*
Tin tức về cuộc bạo loạn của lưu dân Hoài Nam truyền đến Trường An, Thánh nhân chấn động phẫn nộ, tại Tập Anh điện đã lớn tiếng quở trách Tiết độ sứ Hoài Nam là Bách Khánh, ra lệnh cho ông ta lập tức giải giáp, vào kinh thỉnh tội.
Khi bàn luận về nhân tuyển bình định phản loạn, hai phe Bùi – Liễu lại im lặng một cách lạ thường, ai nấy đều câm như hến.
Thánh nhân thấy cảnh này càng thêm giận dữ khôn nguôi. Ngay khi cơn thịnh nộ sắp bùng phát, Đại tướng quân Chu Đảo của Thần Vũ Vệ chủ động bước ra, nguyện dẫn theo binh mã bản bộ đến Hoài Nam dẹp loạn.
Thánh nhân lập tức chuẩn tấu.
Hai phe cánh chẳng mặn mà gì với việc này, điều bọn chúng quan tâm hơn cả là ai sẽ tiếp quản chức Diêm thiết Chuyển Vận sứ đang bỏ trống kia.
Ngự sử phe Bùi đảng lập tức bước ra, thống thiết vạch tội Bách Khánh thất chức, đồng thời ra sức tiến cử Hộ bộ Thị lang Nguyên Khác: “Bẩm bệ hạ, bình định phản loạn tất nhiên là hệ trọng, nhưng muối sắt và vận tải đường thủy lại là gốc rễ của quốc kế dân sinh! Một khi việc vận chuyển đình trệ, lương thực đứt đoạn, Trường An e là sẽ lặp lại vết xe đổ của nạn đói năm xưa. Đến lúc đó nếu phải dời sang Đông Đô tìm cái ăn, sức ảnh hưởng sẽ không chỉ dừng lại ở Hoài Nam đâu! Thần thiết nghĩ, Hộ bộ Thị lang Nguyên Khác nắm giữ Hộ bộ nhiều năm, am tường đạo lý tài chính, giao cho ông ta tạm thời kiêm nhiệm chức Chuyển Vận sứ là thỏa đáng nhất.”
Nguyên Khác người này quả thực có tài hoa. Thế nhưng, có lẽ vì cơn thịnh nộ hôm nay đã lên đến đỉnh điểm, Thánh nhân không hề chấp nhận đề nghị của phe Bùi.
Ngay sau đó, Liễu đảng cũng tiến cử người của mình, nhưng đều bị bác bỏ.
Cuối cùng, Thánh nhân lại chỉ đích danh Cao Củng, mệnh cho ông ta lấy nguyên chức mà tạm thay vị trí Diêm thiết Chuyển Vận sứ.
Tin tức Cao Củng được thăng nhiệm chức Chuyển Vận sứ nhanh chóng lan truyền khắp triều dã. Không ai ngờ được rằng, một chức vị béo bở mà hai phe Bùi Liễu tranh giành đến sứt đầu mẻ trán lại rơi vào tay một quan viên nhàn tản, thầm lặng suốt bao năm qua. Có điều, Cao Củng vốn có tư lệ thâm hậu, những năm này đều làm những việc thực vụ, tuy khiến người ta kinh ngạc nhưng cũng không đến mức hoàn toàn không phục.
Khánh vương và Kỳ vương mỗi người đều tự suy xét lại bản thân, phải chăng do hai phe tranh đấu quá kịch liệt khiến Thánh tâm chán ghét, nên mới để món hời này rơi vào tay Cao Củng.
Rất nhanh sau đó, trong cung truyền ra tin mới: Hóa ra trước đó không lâu, cháu gái của Cao Củng là Thái nữ Tiết Linh Tố đột ngột được thăng liên tiếp ba cấp, sắc phong làm Mỹ nhân. Hiển nhiên, vị Tiết Mỹ nhân mới thăng cấp này mới chính là mấu chốt thúc thành đại sự.
Ngay lập tức, cả hai vị vương gia Khánh, Kỳ đều đứng ngồi không yên, cấp tốc lệnh cho tâm phúc đi điều tra tường tận ngõ ngách lai lịch của Tiết Mỹ nhân.
*
Phủ Trường Bình vương, An Phúc Đường
“Pháp sư, thân thế của Tiết Mỹ nhân này thực sự sẽ không có vấn đề gì chứ?” Vẻ mặt Lý Thanh Nguyên đầy lo âu hỏi Thanh Hư chân nhân Tạ Pháp Thiện đối diện.
“Quận chúa yên tâm.” Tạ Pháp Thiện tay cầm phất trần, vẻ mặt quả quyết: “Đây là quân cờ mà Điện hạ đã sắp xếp từ ba tháng trước. Cao Củng vốn là người cũ của Cựu Thái tử, những năm qua hành sự cẩn trọng dè dặt, thân thế trong sạch, tuyệt đối không có sơ hở nào để tìm ra.”
Lý Thanh Nguyên hơi an lòng: “A Lang hành sự xưa nay vốn cẩn mật, đã là đệ ấy sắp xếp thì định sẽ không sai sót. Không ngờ nước cờ này lại hiệu quả đến thế, Tiết Thái nữ chẳng qua chỉ mới lộ diện mà đã khuấy động sóng gió kinh hoàng khắp tiền triều hậu cung.”
Tạ Pháp Thiện cảm thán: “Mưu lược của Điện hạ quả thực người thường khó lòng theo kịp. Trước đây bần đạo còn thắc mắc tại sao phải sắp xếp Tiết Thái nữ thành cháu gái của Cao Củng, đến nay mới hiểu ra đây chính là kế ‘một mũi tên trúng hai đích’.”
Ở bên cạnh, Lão Vương phi tay lần chuỗi tràng hạt, u uất lên tiếng: “Lý Nghiễm người này vốn bạc tình bạc nghĩa nhất, nhưng lại cứ thích giả vờ tình thâm ý trọng. Ngồi ở vị trí cô độc lâu rồi, khó tránh khỏi cảm thấy cao thượng nhưng lạnh lẽo. Cái thông minh của A Lang chính là ở chỗ nó nắm thóp được tử huyệt của ông ta, phóng ra mũi tên xuyên tim nhất khiến người ta không thể khước từ. Giờ đây, Thôi Đạm và Cao Củng nối tiếp nhau thăng nhậm chức vị trọng yếu, tình thế ngày càng có lợi cho chúng ta, chỉ tiếc là… A Lang lại chẳng thể tận mắt nhìn thấy ngày này nữa.”
Lý Thanh Nguyên thở dài một tiếng đầy xót xa.
Bên cạnh việc nghị sự, chuyện này suy cho cùng cũng là do bọn họ tiết lộ cho Liễu đảng, gián tiếp dẫn đến cảnh sinh linh than khóc ở Hoài Nam, hai mẹ con đột nhiên cảm thấy tội nghiệt nặng nề. Lão Vương phi dạo gần đây ngày đêm tụng kinh niệm Phật, Lý Thanh Nguyên cũng đặc biệt nhờ vả Thần Vũ Vệ Đại tướng quân Chu Đảo chủ động xin đi dẹp loạn.
“Tính toán ngày tháng, Chu Đảo chắc cũng đã tới Hoài Nam rồi. Có ông ta ở đó, ít nhất cũng bớt đi vài người phải chết chăng.”
Hai mẹ con thấp giọng niệm Phật, chuyển sang lặng lẽ cầu phúc cho bách tính Hoài Nam.
Tạ Pháp Thiện cũng im lặng.
*
Hoài Nam dẫu đang loạn lạc, nhưng kinh thành Trường An vẫn một mực ca múa mừng thái bình. Yến tiệc Thiên Thu của Thánh nhân vẫn được tổ chức đúng kỳ hạn tại lầu Hoa Ngạc trong Hưng Khánh cung.
Tiệc tùng cực kỳ xa hoa. Nội yến dành cho tông thất và trọng thần, ngoại yến bao gồm văn võ bá quan. Ngoài những màn nhạc múa cung đình và tạp kỹ bách hý như lệ thường, Lễ bộ Thị lang Thôi Đạm còn đặc biệt dày công sắp xếp một trăm vị cao niên có cùng ngày sinh với Thánh nhân, gọi là “Thiên Sưu Yến”.
Thánh nhân vô cùng hài lòng với hành động này, ban thưởng hậu hĩnh cho Thôi Đạm.
Khi yến tiệc bắt đầu là lúc cử hành “Lễ Triều Hạ”, bách quan phải vận “Thiên Thu tiết phục”, sắp xếp theo phẩm cấp, lần lượt dâng lễ thọ lên Hoàng đế.
Khánh vương và Kỳ vương thì khỏi phải bàn, kẻ dâng hươu trắng nói là điềm lành trời ban, người dâng linh chi tím nghìn năm cung chúc thánh thể an khang.
Phủ Trường Bình vương cũng không thể chậm trễ. Lão Vương phi đã chuẩn bị từ sớm, Tiêu Trầm Bích theo đó dâng lên một bức bình phong gỗ tử đàn khảm bảo thạch hình “Bách Thọ Đồ”.
Nàng hôm nay diện một bộ váy áo quảng tú màu ánh trăng, khoác bên ngoài chiếc áo bằng lụa khinh dung màu hương thu, tóc mây búi cao, cài vài đóa hoa châu nhỏ nhắn. Cách phục sức này giữa một điện đầy rẫy gấm vóc lụa là có phần thanh đạm, nhưng lại càng tôn lên làn da trắng như tuyết và vẻ thanh lệ tuyệt trần của nàng.
Lý Nghiễm tuy đã nhiều lần ban thưởng cho người cháu dâu này, nhưng chưa từng được thấy chân dung. Những ngày qua, Khánh vương và Kỳ vương vì ngôi vị Thái tử mà tranh giành đến mức chướng khí mù mịt, liên tục đưa ra những hạ sách khiến Lý Nghiễm chán ghét không thôi. Lúc này nhìn nữ tử trước mắt, ông ta bỗng nhiên nhớ về cháu trai đoản mệnh kia.
Bất luận là tướng mạo hay tài năng, Lý Tu Bạch đều là người xuất chúng nhất trong hàng con cháu.
Nếu hắn không chết… Lý Nghiễm đè nén tâm tư, sau khi nhận hạ lễ thì lập tức ban thưởng cho phủ Trường Bình vương rất nhiều gấm vóc, trân bảo và vàng ngọc.
Lão Vương phi vận trang phục cáo mệnh màu tím đậm, dẫn theo Tiêu Trầm Bích trong bộ cung trang thanh nhã, cung kính tạ ơn.
Trong phút chốc, sự sủng ái dành cho phủ Trường Bình vương nồng hậu đến mức khiến người ta đỏ mắt ghen tị. Khánh vương và Kỳ vương đều nén lại những suy tính phức tạp trong lòng. Nếu Cửu đệ còn tại thế, e là cục diện Trường An ngày hôm nay đã sớm là một cảnh tượng khác rồi.
Ngoài Tiêu Trầm Bích và phủ Trường Bình vương, một nhân vật khác nhận được nhiều sự chú ý trong bữa tiệc hôm nay chính là Tân Mỹ nhân Tiết Linh Tố.
Chỉ trong một đêm từ Thái nữ bát phẩm nhảy vọt bốn cấp lên làm Mỹ nhân tứ phẩm, kéo theo cả cữu phụ Cao Củng cũng được “thơm lây” mà thăng quan tiến chức, ân sủng thế này thực sự hiếm thấy.
Mọi người hôm nay tận mắt chứng kiến mới hiểu rõ vì sao. Hóa ra vị Tiết Mỹ nhân này sinh ra cực kỳ mỹ lệ, gương mặt trắng ngần như ngọc, mắt hạnh chứa chan tình ý, đặc biệt là đuôi mắt có một nốt ruồi chu sa nhỏ xíu, hệt như đóa hồng mai giữa tuyết trắng. Tuy so với vẻ thanh cao thoát tục của Tiêu Trầm Bích thì có phần kém chút nhưng cũng đủ khiến sáu cung phấn đài phải lu mờ.
Trái ngược với vẻ tán thưởng sắc đẹp của đám đông dành cho Tiết Mỹ nhân, ánh mắt Lão Vương phi lại dán chặt vào nốt ruồi chu sa ở đuôi mắt nàng ta.
Chẳng trách, A Lang lại đưa nữ tử này vào cung, Trịnh Bão Chân ở đuôi mắt cũng có một nốt ruồi chu sa.
Bà thầm cười lạnh trong lòng.
Lúc này, huynh trưởng của Tiên Thái tử phi Trịnh Bão Chân là Trịnh Quốc công cũng đã nhìn thấy nốt ruồi đỏ chướng mắt kia. Sắc mặt ông ta đột nhiên âm trầm, đặt mạnh chén vàng xuống án, không màng đến trường hợp mà hầm hầm đứng dậy, lấy cớ không khỏe rồi phẩy tay áo bỏ đi.
Trong điện chợt lặng ngắt như tờ, mọi người nín thở, ánh mắt lén lút liếc về phía ngai vàng. Thánh nhân vốn nổi tiếng nóng nảy vậy mà lần này không hề phát tác, ngược lại còn ôn tồn hạ lệnh cho Phụng ngự của Thượng dược cục cấp tốc đến phủ Quốc công để chẩn trị cho Trịnh Quốc công.
Bách quan đối với sự vô lễ và thiên vị này vốn đã chẳng còn lạ lẫm gì. Tiêu Trầm Bích lại là lần đầu tận mắt chứng kiến, đôi mày thanh tú khẽ nhướng lên. Xem ra, những tin mật về hoàng gia mà nàng nhận được trước đó có lẽ không phải là lời đồn thổi vô căn cứ.
Sau khúc nhạc đệm ấy, tiệc rượu lại tiếp diễn trong tiếng chén thù chén tạc và tiếng đàn ca không dứt, những ánh mắt đủ loại cũng âm thầm đan xen, dò xét lẫn nhau.
Tiêu Trầm Bích nhờ thân phận góa phụ của Trường Bình vương mà có được vị trí ngồi khá gần phía trên. Một mặt nàng ứng phó với lời chào hỏi của các nữ quyến xung quanh, mặt khác không để ai hay biết mà đảo mắt tìm kiếm khắp khu vực nữ quyến, cố gắng tìm ra Hàn phu nhân bí ẩn giữa rừng châu báu lụa là.
Yến tiệc Thiên Thu phân chia nam nữ ngồi riêng. Ánh mắt Tiêu Trầm Bích lướt qua những phu nhân trang phục lộng lẫy, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu tại một vị trí không mấy nổi bật.
Hàn phu nhân kia trông chừng ngoài hai mươi, dung mạo thanh tú, mày mắt hiền hòa, nhưng nàng ta hoàn toàn không có nét lai giữa người Hồ và người Hán với những đường nét góc cạnh đặc trưng của gia tộc họ Cao vùng Bột Hải mà Tiêu Trầm Bích biết. Ngược lại, nàng ta giống hệt một vũ kỹ múa Hồ xoay vốn khá có tiếng ở Hà Sóc mà Tiêu Trầm Bích từng gặp qua, Hoạn Nương!
Đồng tử nàng chợt co rụt lại, như có cảm ứng, lúc này Hàn phu nhân cũng ngước mắt nhìn sang. Khoảnh khắc nhìn rõ dung mạo của Tiêu Trầm Bích, mặt Hàn phu nhân cắt không còn giọt máu, chén rượu đang cầm trong tay “choảng” một tiếng đổ nhào xuống án.
“Phu nhân? Người sao vậy?” Quý phụ bên cạnh vội vàng quan tâm hỏi han.
Môi Hàn phu nhân run rẩy, cuống quýt cúi đầu: “Không… không sao, ta trượt tay thôi…”
Vũ kỹ ở Hà Sóc đa phần xuất thân từ gia nô, địa vị chỉ cao hơn nô lệ một chút. Theo Đại Đường Luật Sơ, lương tiện khác biệt, sĩ thứ không được thông hôn. Huống hồ giữa tầng lớp sĩ tộc và bộ khúc càng nghiêm cấm kết thân, kẻ vi phạm sẽ bị khổ sai một năm rưỡi, và cuộc hôn nhân đó cũng bị coi là vô hiệu.
Xem ra, nhược điểm của Hàn Ước phần lớn nằm ở nữ tử này rồi, nàng ta hẳn cũng biết rõ thân phận thật của Tiêu Trầm Bích, nên mới luôn sống ẩn dật, không dám lộ diện trong đám quý phụ Trường An.
Gương Tiêu Trầm Bích không thay đổi, bưng chén trà lên nhấp một ngụm đầy tao nhã. Hàn phu nhân cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng ánh mắt vẫn không kiểm soát được mà cứ liếc về phía Tiêu Trầm Bích.
Tiệc quá nửa, rượu đã ngà ngà, Tiêu Trầm Bích lấy cớ trong điện đông người ngột ngạt, đầu óc hơi choáng váng nên đứng dậy rời tiệc ra hành lang hóng gió.
Ánh trăng mông lung, đèn cung đình lay động trong gió đêm, khi đi ngang qua gần chỗ ngồi của Hàn phu nhân, nàng như vô tình vấp nhẹ chân, mắt đối mắt với nàng ta.
Hàn phu nhân lập tức hiểu được hàm ý trong ánh mắt ấy, Quận chúa đã nhận ra và muốn gặp nàng!
Đợi bóng dáng Tiêu Trầm Bích biến mất sau cửa hông, Hàn phu nhân cũng vội vàng đứng dậy, lấy cớ đi tản bớt hơi rượu rồi hối hả đi theo.
Một góc vườn Phù Dung ở hậu uyển, đêm tối thâm trầm, cây cỏ rậm rạp. Tiêu Trầm Bích thoáng thấy bóng người kia đi tới, nàng đưa tay lên vờ như vô tình vén lọn tóc mai, thuận thế tháo một chiếc khuyên tai trân châu bên tai trái nắm gọn trong lòng bàn tay.
Sau đó, nàng quay sang nói với tỳ nữ Sắt La đi sau lưng, giọng điệu bực bội vừa phải: “Xem cái trí nhớ của ta này, khuyên tai chẳng biết rơi mất ở đâu rồi. Nếu không đeo đủ đôi đi về e là sẽ bị người ta bàn ra tán vào. Sắt La, ngươi mau quay lại con đường nhỏ trong vườn lúc nãy tìm kỹ xem, chắc là rơi ở đó rồi.”
Sắt La không nghi ngờ gì, vội vàng vâng dạ, xách váy chạy nhanh về đường cũ tìm kiếm.
Xung quanh tức khắc trở nên tĩnh lặng, Tiêu Trầm Bích chậm rãi quay người lại, đánh giá Hàn phu nhân đang đứng bồn chồn lo lắng, nàng mỉm cười duyên dáng: “Phu nhân trông thật quen mặt, rất giống với một danh kỹ múa nghệ tuyệt đỉnh vùng Hà Sóc mà ta từng quen biết. Phu nhân nói xem, là ta hoa mắt nhìn nhầm người rồi chăng?”
Hàn phu nhân như bị rút cạn sức lực, giọng nói khô khốc: “Quận chúa, là thần thiếp.”
Thấy nàng ta thẳng thắn, Tiêu Trầm Bích cũng bỏ qua những lời khách sáo giả tạo: “Quả nhiên là ngươi. Ngươi vốn ở tận Ngụy Bác, làm sao mà quen biết được với Hàn Ước?”
Hàn phu nhân thẳng thắn đáp: “Quận chúa thông tuệ, hẳn là đã đoán ra rồi. Thiếp ngay từ đầu đã là quân cờ được Đô tri phái đến Trường An làm gián điệp. Thiếp giả làm con nhà lành, hao tốn tâm tư tiếp cận Hàn lang quân, lừa dối chàng suốt một năm trời, cuối cùng mới thành công chiếm được trái tim chàng, khiến chàng cưới làm thê thất. Sau đó, Đô tri lại lệnh cho thiếp âm thầm tìm kiếm nhược điểm của Hàn lang quân…”
Một năm. Ánh mắt Tiêu Trầm Bích hơi ngưng lại, thúc phụ quả nhiên đã bày ra một ván cờ thật lớn.
Nàng truy vấn: “Vậy ngươi đã tìm thấy nhược điểm gì?”
Hoạn Nương cay đắng lắc đầu: “Không có. Hàn lang quân con người thanh liêm chính trực, hành sự cẩn trọng, thiếp không tìm thấy bất kỳ điểm nào có thể khiển trách.”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày suy tư: “Ồ? Đã không tìm thấy, vậy mà Hàn Ước vẫn bị Ngụy Bác nắm thóp trong lòng bàn tay, chẳng lẽ nhược điểm này lại liên quan đến chính bản thân ngươi?”
Hoạn Nương khó khăn gật đầu: “Đúng vậy. Thiếp và lang quân ban đầu đích xác là một màn tính toán, không ngờ ngày rộng tháng dài, thiếp đã động chân tâm, lang quân cũng nảy sinh chân tình. Thiếp không tìm thấy nhược điểm, phía Đô tri lại không chịu thu tay, bèn dùng xuất thân của thiếp để yêu sách lang quân. Thiếp vốn mang thân phận tiện tịch, theo luật không được thông hôn với sĩ tộc. Trong tay Đô tri nắm giữ thân khế của thiếp, lại còn có muội muội của thiếp nữa, lấy đó uy hiếp lang quân, bắt chàng phải làm việc cho Ngụy Bác.”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày: “Hàn Ước vì ngươi mà cam đoan mạo hiểm thân bại danh liệt, tiền đồ hủy hoại sao?”
Trong mắt Hoạn Nương tràn đầy thống khổ và áy náy: “… Là thiếp có lỗi với lang quân. Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của thiếp.”
Tiêu Trầm Bích chuyển giọng: “Ngươi đã làm việc cho thúc phụ, tự nhiên sẽ biết rõ cảnh ngộ của ta. Tại sao ta vừa hỏi, ngươi lại nói ra hết như trút ruột trút gan, ngươi rốt cuộc có tâm tư gì?”
Hoạn Nương thấy mình đã bị nhìn thấu, bèn ngước đôi mắt đẫm lệ, ánh mắt rực cháy: “Quận chúa thông tuệ. Thiếp biết Quận chúa bị tước đoạt quyền bính, vây khốn tại Trường An chắc chắn sẽ không cam tâm nhẫn nhịn. Vừa hay thiếp đối với lang quân có lòng hổ thẹn, ngày đêm bất an, lại không cách nào thoát khỏi sự kiềm chế của Đô tri nên mới nói tất cả cho Quận chúa. Chính là mong Quận chúa có ngày đắc thế sẽ khai ân, trả lại tự do cho thiếp và muội muội, đồng thời không còn kiềm chế lang quân nữa!”
Nói xong, nàng ta thế mà quỳ sụp xuống.
Tiêu Trầm Bích hơi rũ mắt: “Thúc phụ tất nhiên không phải hạng người tốt lành, nhưng sao ngươi biết sau khi ta đắc thế sẽ không tiếp tục lợi dụng ngươi? Ngươi không sợ ta cũng giống thúc phụ, thậm chí còn… tàn nhẫn hơn sao?”
Hoạn Nương lắc đầu, giọng điệu quả quyết: “Quận chúa và Đô tri không giống nhau. Quận chúa có lẽ không nhớ, ba năm trước tại Ngụy Bác, ngài từng cứu thiếp một mạng. Khi ấy vẫn là Lão Tiết soái nắm quyền, Lão Tiết soái nhìn trúng thiếp, thiếp không chịu khuất phục, nói dối rằng đã có người trong mộng. Lão Tiết soái nổi trận lôi đình muốn chém đầu thiếp, chính Quận chúa đã ra mặt nói giúp vài lời, thiếp mới giữ được mạng. Thiếp hôm nay liều chết báo tin cho ngài, cũng là vì báo ơn!”
Ba năm trước… ký ức của Tiêu Trầm Bích có chút mơ hồ.
Phụ thân nàng vốn là kẻ tham luyến nữ sắc, chuyện cưỡng đoạt dân nữ vẫn thường xuyên xảy ra. Nàng quả thực từng ra tay cứu giúp không ít người, trong đó hình như có vài vũ cơ, và có lẽ Hoạn nương trước mắt này chính là một người như vậy.
Nàng hờ hững quay đầu, nhìn đăm đăm vào những ngọn đèn mờ ảo phía xa: “Ngươi đã tin ta, ta đương nhiên nói được làm được. Nếu có thể thuận lợi, yêu cầu của ngươi, ta có thể chấp thuận. Tuy nhiên trước đó, Hàn Ước phải giúp ta một tay đã.”
“Đó là lẽ đương nhiên!” Hoạn nương vội vàng ứng lời, nhưng ngay sau đó lại lộ vẻ ưu tư, “Chỉ là, Quận chúa, hiện nay toàn bộ Ngụy Bác đều nằm trong tầm kiểm soát của Đô tri, e rằng cho dù có đưa được ngài trở về thì ngài cũng…”
Tiêu Trầm Bích ngắt lời: “Chuyện làm sao để đưa ta về, các ngươi không cần nhọc lòng. Các ngươi chỉ cần thay ta chuyển một phong thư là được.”
Dứt lời, nàng lấy mảnh giấy đã chuẩn bị sẵn từ trước đưa qua: “Sao lại thành năm bản. Sau khi ngươi trở về, lập tức đem những bức thư này kẹp vào trong quan điệp của Hình bộ gửi đi các nơi, hỏa tốc chuyển đến tiền tuyến Tương Châu, nhất định phải trao tận tay tướng quân Triệu Dực.”
Mảnh giấy đó không hề né tránh Hoạn nương, trên mặt chỉ có vài dòng chữ thưa thớt, trông như một bài thơ thông thường. Hoạn nương thừa hiểu đây chắc chắn là mật văn nên không dám nhìn kỹ, cung kính dùng hai tay nhận lấy: “Quận chúa yên tâm, thiếp thân nhất định tuân mệnh, dù muôn chết cũng không từ!”
Tiêu Trầm Bích gật đầu: “Sau này, những buổi yến tiệc như thế này ngươi đều phải có mặt, nếu có yêu cầu gì khác, ta sẽ tự khắc thông báo cho ngươi.”
Hoạn nương liên thanh vâng dạ.
Đúng lúc này, có tiếng bước chân truyền đến, kèm theo giọng nói trong trẻo nhưng có phần nghi hoặc của Lý Nhữ Trân: “Tẩu tẩu?”
Tiêu Trầm Bích liếc mắt nhìn cái đầu đang ló ra kia, vẻ mặt nháy mắt đã khôi phục như thường, nàng đỡ Hoạn nương dậy, thong thả lấy từ trong ống tay áo ra một chiếc hoa tai trân châu, xòe lòng bàn tay ra: “Vừa rồi chẳng biết hoa tai rơi mất lúc nào, thật tình cờ là Hàn phu nhân nhặt được trên đường, còn đặc biệt tìm đến đây để đưa lại cho ta. Thật là làm phiền phu nhân quá.”
Hoạn nương phản ứng cực nhanh: “Phu nhân quá lời rồi, chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”
Lý Nhữ Trân “ồ” lên một tiếng kéo dài, không chút nghi ngờ. Tiêu Trầm Bích khoác tay tiểu cô, cùng nhau quay trở về.
Khi ấy, Sắt La đã tìm kiếm nửa ngày mà không thấy hoa tai, ảo não từ phía vườn Phù Dung rẽ ra, gương mặt đầy vẻ tội lỗi.
Lý Nhữ Trân cười nhạo nàng ta một trận, bảo nàng mắt mũi kém quá, một chiếc hoa tai sáng loáng như thế mà cũng không tìm ra.
Sắt La nghe xong thì ngẩn ngơ khó hiểu, rõ ràng con đường nhỏ lúc nãy nàng đã tìm rất kỹ, sao lại không thấy cơ chứ? Nàng gãi gãi đầu, nghĩ mãi không thông, Tiêu Trầm Bích thoáng nhìn qua, nở một nụ cười không chút tiếng động.
*
Sau tiệc Thiên Thu, bên phía Viện Tiến Tấu lại hối thúc Tiêu Trầm Bích qua đó.
Lòng Tiêu Trầm Bích hiểu rõ như gương, đây là vì cái gọi là “thời điểm tốt” để thụ thai.
Hiện tại nàng đã nắm thóp được phu thê Hàn Ước, thư cũng đã gửi đi, nếu không có gì ngoài ý muốn thì trong vòng nửa tháng, bên phía Triệu Dực sẽ có động tĩnh, đến lúc đó nàng sẽ không cần phải bị động, chịu sự kìm kẹp của người khác như thế này nữa.
Để tránh rút dây động rừng, Tiêu Trầm Bích vẫn quyết định đi.
Khang Tô Lặc đau bụng ròng rã suốt năm ngày trời, đến hôm nay mới vừa khỏi hẳn, chỉ là sắc mặt vàng vọt, hốc mắt trũng sâu.
Tiêu Trầm Bích giả vờ quan tâm vài câu, Khang Tô Lặc cảm thấy vui mừng, hoàn toàn không ngờ tới kẻ chủ mưu khiến hắn bị giày vò sống dở chết dở những ngày qua chính là nhờ viên sơn tra mà Tiêu Trầm Bích “tốt bụng” tặng cho hôm ấy.
Khóe môi Tiêu Trầm Bích nở một nụ cười kín đáo, nàng chẳng thèm đếm xỉa đến hắn nữa, sải bước đi thẳng về phía Tây sương phòng.
Hai ngày nay, tin tức Cao Củng tạm thay chức Diêm thiết Chuyển vận sứ cũng đã truyền đến tai Lý Tu Bạch. Điều này càng khiến hắn thêm khẳng định, thế lực khác đang âm thầm khuấy động dòng nước ngầm ở Trường An chính là phủ Trường Bình vương do mẫu thân và tỷ tỷ hắn nắm giữ.
Chỉ là, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, trong đầu hắn không kìm được mà hiện lên bóng lưng của Tiêu Trầm Bích trong màn mưa ngày hôm đó.
Hắn vốn là người tình cảm nhạt nhẽo, nên chỉ quy kết sự khác thường này là do mưa dầm liên miên, dễ khiến người ta có những liên tưởng về màn mưa mà thôi.
Mãi đến ngày thứ ba, mưa cuối cùng cũng tạnh, nhưng bản thân Tiêu Trầm Bích lại tới.
Lúc đó, Lý Tu Bạch đang ngồi một mình bên cửa sổ, đối diện với bàn cờ, một tay cầm quân trắng, một tay cầm quân đen, tự mình đối dịch.
Nếu là trước kia, Tiêu Trầm Bích nhìn thấy cảnh này hẳn sẽ không nhịn được mà cười nhạo hắn vài câu là kẻ thích làm màu.
Nhưng hôm nay nàng vô cùng ít nói, chân mày và ánh mắt có vẻ xa cách như thể chỉ đến để làm cho xong việc.
Lý Tu Bạch vẫn lạnh lùng như cũ, chỉ có đầu ngón tay đang cầm quân cờ là hơi khựng lại một nhịp gần như không thể nhận ra.
Nữ tỳ vẫn theo lệ đến thu dọn y phục của bọn họ. Tiêu Trầm Bích cởi bỏ đồ của mình rồi nằm sấp vào phía trong, chỉ để lại tấm lưng trần mịn màng đối diện với hắn.
Sau khi Lý Tu Bạch cởi áo, nàng cũng không quay người lại, mất kiên nhẫn mà kéo tay hắn ấn lên eo mình.
“Nhanh lên chút, xong sớm nghỉ sớm.”
Nàng nhắm mắt, hàng mi dài cong vút rủ xuống, trông hệt như một bức tượng sứ, đẹp thì đẹp thật đấy nhưng chẳng chút sức sống.
Lý Tu Bạch thuận theo tư thế nằm sấp của nàng mà phủ ép lên trên. Trọng lực đột ngột hạ xuống khiến hàng mi dày kia run rẩy dữ dội, ngay sau đó, nàng mím chặt môi, chặn đứng âm thanh sắp thốt ra ở cổ họng.
Kế đó là một cuộc giằng co kéo dài và không tiếng động.
Gương mặt Tiêu Trầm Bích vùi sâu vào gối, gò má bị lớp vải thô chà xát đến hơi ửng đỏ, nhưng vẫn bướng bỉnh không chịu quay đầu lại.
Nàng không hẳn là tức giận vì bị hiểu lầm, chỉ là cảm thấy thời gian qua mình đã quá thiếu bình tĩnh.
Dẫu sao bọn họ cũng chẳng phải người cùng đường, phẫn nộ hay yếu đuối chỉ khiến bản thân trở nên ngu xuẩn, nàng không nên lãng phí thêm bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào lên người hắn.
Hôm nay, nàng hạ quyết tâm “công tư phân minh”, vậy mà cái gã họ Lục này chẳng biết bị làm sao, một tay nắm chặt lấy eo nàng, tay kia lại cứng rắn chen vào giữa các kẽ ngón tay, dùng đầu ngón tay có lớp chai mỏng, chậm rãi mà dùng lực mơn trớn một vết sẹo cũ nhỏ xíu trên tay nàng hết lần này đến lần khác.
Nàng đột ngột rút tay ra, nhưng lại bị hắn thô bạo khóa chặt lại. Sau vài lần đọ sức trong im lặng, dù Tiêu Trầm Bích vừa mới tự nhắc nhở mình phải bình tĩnh, cũng không khỏi bị sự cố chấp kỳ quái của hắn làm cho bốc hỏa.
Đang định mở miệng khiển trách, chợt nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai: “Ngọc Dung Cao của tiệm họ Triệu ở Tây Thị trị sẹo cũ rất tốt.”
Cơn giận không tiếng động bỗng chốc tan biến vài phần, nhưng Tiêu Trầm Bích lại cố ý hiểu sai, từ kẽ môi thốt ra tiếng cười lạnh: “Tiên sinh chê vết sẹo trên tay ta làm hỏng hứng thú của ngài sao?”
Động tác của Lý Tu Bạch hơi khựng lại: “Quận chúa thừa biết tại hạ không có ý đó.”
Tiêu Trầm Bích vẫn không chịu buông tha: “Vậy tiên sinh có ý gì? Tiên sinh không nói cho rõ ràng, làm sao ta biết được?”
Đuôi mắt nàng hơi nhếch lên, vẻ mặt lấn lướt không nể nang ai. Quý nữ Trường An chưa từng có ai thù dai, “có tí việc cũng phải báo thù” như nàng.
Thế nhưng đôi mắt ấy vì tình ý nồng đậm mà trở nên đặc biệt sáng ngời, sóng nước lóng lánh, khiến người ta thật khó lòng sinh ra cảm giác chán ghét.
Lý Tu Bạch hơi liếc mắt nhìn sang hướng khác: “Quận chúa thông tuệ, hà tất phải hỏi vặn vẹo.”
“Nếu ta cứ muốn hỏi thì sao?” Đôi tay mềm mại của Tiêu Trầm Bích tựa như dây leo quấn quýt lấy cổ hắn, cả người mượn lực dán chặt vào, mang theo vẻ quyến rũ đầy nguy hiểm, “Tiên sinh cảm thấy đã hiểu lầm ta? Phát hiện ra ta không chỉ có lớp vỏ ngoài mỹ miều, mà tâm địa cũng không đến mức khó coi như thế, cho nên… sinh lòng hối lỗi sao?”
Bốn mắt nhìn nhau, hơi thở quấn lấy nhau, Lý Tu Bạch bị nhìn chằm chằm đến mức khó lòng tránh né. Hắn không nói gì thêm, bàn tay đang đặt bên eo nàng bỗng nhiên phát lực, một sức mạnh không thể kháng cự đã cưỡng ép xoay người nàng lại.
“Ngươi!” Sự xoay chuyển đột ngột khiến Tiêu Trầm Bích suýt chút nữa thì hô lên thành tiếng, nàng phải cắn chặt môi dưới mới giữ lại được chút thể diện, nhưng trong lòng lại dâng lên một trận khoái cảm.
Hắn không thừa nhận, vậy xem ra nàng đã đoán đúng rồi.
***