Chương 75

***

Suốt cả buổi tối, Sheldon cứ thế tận hưởng những lời tâng bốc và nịnh nọt không chút giới hạn của đám bạn đang vây quanh mình như sao vây quanh trăng.

Được rồi, xem ra đám bạn này cũng không đến mức vô dụng hoàn toàn, trong lòng cậu ta vô cùng hài lòng.

Tất cả mọi người đều hận không thể bắt Sheldon gọi ngay cuộc điện thoại ấy, nhưng Penny, người có sự nghiệp liên quan trực tiếp tới chuyện này, đột nhiên phát huy EQ vượt bậc, nói rằng bây giờ đã hơi muộn rồi, hay là đợi sáng mai hãy gọi.

Penny hy vọng mọi người có thể để lại cho cô chút không gian riêng tư, để cô và Sheldon chuẩn bị thật tốt, cô thật sự không muốn lúc mình đang cố gắng tranh thủ cơ hội lại có mấy tên biến thái vây quanh, không ngừng phát ra những âm thanh kỳ quặc. Cô sẽ suy sụp mất!

Bất chấp hai người còn lại phản đối thế nào, Leonard vẫn cưỡng ép lôi Howard và Raj đi, trả lại không gian yên tĩnh cho Penny và Sheldon.

“Tôi căng thẳng quá, cả đêm cứ nghĩ mãi về chuyện này, tối qua anh đã báo với Charlie rằng hôm nay sẽ gọi điện chưa?” Penny lo lắng đi qua đi lại trong nhà.

“Penny, cô làm tôi chóng mặt rồi đấy, hơn nữa tại sao tối qua phải báo trước?” Sheldon khó hiểu.

“…Tôi không biết nữa? Chẳng phải muốn gặp những nhân vật lớn đều phải đặt lịch trước sao?” Penny thật sự sắp phát điên rồi, “Anh định bao giờ mới…”

“Hello, Charlie, Sheldon đây.”

“Trời đất!” Penny lập tức phanh gấp, ngừng ngay màn lải nhải.

Cái tên này sao chẳng báo trước một tiếng đã gọi đi rồi, mà đầu bên kia còn bắt máy nhanh đến thế nữa!

“Buổi sáng chẳng lành, Sheldon, anh muốn gì?” Charlie đi thẳng vào vấn đề.

“Chẳng có chuyện gì lớn đâu, chỉ là với tư cách một người bạn cũ nhiều năm của cô, tôi muốn giới thiệu cho cô một nữ diễn viên mới rất khá, không biết cô có công việc diễn xuất nào được trả lương để giới thiệu cho cô ấy không?” Sheldon vui vẻ hỏi, Penny đứng bên cạnh giơ cả hai ngón cái lên cổ vũ, khiến cậu ta càng thêm phấn chấn, nở nụ cười như một chú gấu koala.

“Được thôi, bây giờ anh có hai phút để nhanh chóng thuyết phục tôi tại sao phải chọn cô ấy.” Charlie liếc nhìn chiếc đồng hồ không hề tồn tại trên cổ tay, cô cảm thấy lúc nói câu này, trên mặt mình như sắp mọc ra một cặp kính râm, bên cạnh cũng sắp có một cô trợ lý nhỏ biến hình xuất hiện rồi.

“Khoan khoan khoan, hai phút? Cô bận đến thế sao?” Sheldon cuống lên, cậu ta đâu có chuẩn bị bài thuyết trình dài hai phút! Haiz! Đắc ý quá mức, chuẩn bị không chu đáo, biết thế đã làm một bản PowerPoint rồi!

“Không hề.” Charlie lập tức bật cười, “Chẳng qua mấy tên trùm phản diện trong phim bây giờ đều thích diễn như vậy thôi, mượn câu cửa miệng của anh nhé… Bazinga!”

Hiếm khi Penny được chứng kiến biểu cảm hết cách của Sheldon, cô sốt ruột đến mức muốn ghé sát tới nghe điện thoại, nhưng Sheldon không cho phép, bảo rằng giao dịch của cậu ta là “tuyệt mật”.

“Đùa anh thôi.” Charlie vui vẻ nghe đầu bên kia cuối cùng cũng yên tĩnh lại, “Là cô hàng xóm Penny của cậu đúng không?”

“Oh my goodness, tôi thật sự phải nói chuyện với Spencer về vấn đề ranh giới riêng tư mới được.” Giọng Sheldon cứ như hai người kia là cặp phụ huynh chuyên rình mò đời tư của con cái vậy.

Đương nhiên Charlie sẽ không nói cho Sheldon biết rằng mấy năm trước, sau khi một người bạn cùng phòng của cậu ta cuối cùng không thể chịu nổi bị hành hạ nữa, trước khi dọn đi đã dùng sơn đỏ như máu viết lên tường dòng chữ 【Die Sheldon Die】, chuyện ấy đã khiến Tiến sĩ Reid, người thường xuyên tiếp xúc với những mặt tối của nhân tính, cảm thấy vô cùng bất an.

Dù sao một người như Sheldon mà không có ai chăm sóc thì thật sự rất dễ khiến người khác tức đến mức muốn lấy gối bịt chết cậu ta ngay trong lúc ngủ, là một chuyên gia phân tích hành vi, Reid hiểu rất rõ rằng một vụ giết người do bộc phát cảm xúc chỉ cần một lần kích động quá mức là đủ.

Vì vậy, hễ có ai tiếp cận Sheldon trong cuộc sống, Reid đều sẽ chú ý đôi chút xem người ấy có vấn đề nghiêm trọng gì không. Charlie thì khác, cô thuần túy chỉ thích nghe ngóng chuyện, còn lén lên mạng đọc những bài Penny đăng, muốn xem thử cô gái có thể khiến bạn thân của Sheldon mê mẩn đến thế là người như thế nào.

Kết luận sau khi quan sát là Charlie rất thích Penny, hai người bằng tuổi nhau, tính cách lại hài hước phóng khoáng, Charlie đã đánh hơi thấy mùi đồng loại rồi.

“Xin đừng hiểu lầm…” Sheldon lại tiếp tục bổ sung, “Tôi chỉ đơn thuần là một người tốt bụng thôi, một thân một mình tới thành phố lớn tàn khốc này lập nghiệp, Penny đã ăn chực uống chực ở nhà tôi lâu lắm rồi. Nể tình trước đây tôi từng giúp cô nhiều lần như thế, xin hãy cho cô ấy một công việc để chấm dứt nỗi thống khổ kéo dài vô tận của tôi.”

“Sheldon!” Giọng Penny vút lên đến mức gần như vỡ tiếng, “Sao anh có thể nói như vậy chứ!”

“Thật ra tôi rất ngạc nhiên vì anh có thể kiên trì lâu đến thế mới chịu tìm tôi.” Charlie đã nhìn thấu tất cả, “Gửi hồ sơ diễn xuất của cô ấy cho tôi, xem xong tôi sẽ trả lời anh.”

“Nó đã nằm sẵn trong hộp thư của tôi từ lâu rồi.” Sheldon giơ ngón cái với Penny, ra hiệu mọi chuyện đều thuận lợi, “Cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị, ví dụ như tôi.” Cậu ta nhấn nút gửi.

Charlie nghiêm túc xem hết hồ sơ diễn xuất Penny gửi tới, nội dung không nhiều lắm, là người trong nghề, Charlie chỉ cần nhìn qua đã nhận ra vấn đề của Penny nằm ở đâu.

Nhưng cô sẽ không vội kết luận rằng cô ấy hết cơ hội, dù sao bây giờ đã không còn là thời đại chỉ có một con đường phát triển truyền thống duy nhất nữa, chỉ cần có điểm khiến khán giả yêu thích, kết hợp với cách xây dựng hình tượng phù hợp và độ thảo luận nhất định, vẫn đủ sức gây dựng một sự nghiệp trong ngành này.

Charlie chợt nảy ra ý tưởng mới, MV của cô đã tìm được nam chính phù hợp, có lẽ Penny có thể đảm nhận vai nữ chính, cô ấy có khí chất cô gái nhà bên vô cùng dễ mến, vừa khéo phù hợp với chủ đề mà Charlie muốn thể hiện. Cô nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Penny có thể đóng MV bài hát mới của tôi.” Charlie sảng khoái đưa ra lời mời, “Mấy hôm nay tôi hơi bận, đợi lúc nào rảnh chúng ta gặp nhau một buổi, có thể bàn bạc cụ thể về ý tưởng.”

“Oh, tuyệt quá.” Sheldon thở phào nhẹ nhõm, “Quay MV, cái này cũng tính là công việc diễn xuất đúng không?” Cậu ta nhỏ giọng hỏi Penny bên cạnh, trong điện thoại lập tức vang lên tiếng hét phấn khích của cô gái.

Charlie vốn thích giúp đỡ người khác, nghe thấy tiếng reo hò vui sướng ở đầu dây bên kia thì trong lòng cũng ngọt ngào theo, cảm giác có thể giúp được người khác thật tốt biết bao! Nhưng thính giác vô cùng nhạy bén của cô cũng lập tức bắt được câu nói của Sheldon, càng nghĩ càng cảm thấy có gì đó không đúng.

Nghe chừng “Người Tốt Bụng” này đã có thỏa thuận gì đó từ trước với nữ chính của cô rồi.

“Sheldon, đưa điện thoại cho Penny.” Charlie quen tên này bao nhiêu năm rồi, chỉ cần nghe giọng cậu ta là biết chắc lại đang giở trò gì.

“Cô muốn nói gì với khách hàng của tôi?” Sheldon lập tức cảnh giác, cậu ta cũng quen Charlie bao nhiêu năm rồi, vừa nghe là biết cô định xúi giục Penny phá vỡ thỏa thuận.

“Sao thế, không giả vờ làm người tốt bụng nữa à? Tôi muốn nói vài câu với Penny mà còn phải được người trung gian như cậu đồng ý sao? Đưa. Điện. Thoại. Cho. Cô. Ấy.”

“Okay, Okay! Có cần dữ thế không.” Sheldon hơi hèn nhát mà đồng ý, đưa điện thoại cho Penny.

“Charlie muốn nói chuyện với cô.” Ngay lúc Penny chuẩn bị nhận lấy, cậu ta lại nhanh như chớp rụt tay về.

“Đừng quên thỏa thuận trước đây của chúng ta.” Sheldon nhướng hai hàng lông mày lên thật cao, “Cho dù nàng tiên cá Siren kia nói gì, thủy thủ nhỏ như cô cũng phải ở lại trên thuyền của tôi.”

Penny cố nhịn không trợn trắng mắt với cậu ta, phấn khích nhận lấy điện thoại trước đã.

Trời ơi, cô nên nói gì đây? Có cần tự mình mở lời trước không!

“Hi, Charlie.” Giọng cô ngọt đến mức khiến Sheldon rùng mình vì ghê người, cậu ta quyết định trở lại bàn học, soạn thảo những điều khoản thỏa thuận khiến mình vui sướng.

Goodbye, Penny, cô nàng người rừng ồn ào. Hello, tài xế cuối tuần không bao giờ phàn nàn.

“Trước hết, tôi muốn cảm ơn vì cô đã sẵn lòng trao cho tôi cơ hội quý giá này, tôi nhất định sẽ không khiến cô thất vọng! Tiện thể nói luôn, tôi cũng là một siêu Charmie đấy! Charlie and Charmie 4ever, Yayyyyy!”

Trời ơi Penny, đừng khiến tình huống càng thêm xấu hổ nữa! Cô gào thét trong lòng.

May mà người ở đầu dây bên kia chẳng hề để bụng. Penny đột nhiên nhận ra nếu bỏ qua gương mặt bé cưng ngọt ngào, cứ cười lên là trời như bừng sáng của Charlie, thì chỉ riêng giọng nói của cô ấy thôi đã thật sự rất có khí thế rồi.

“Penny, tôi hỏi cô một câu nhé. Sheldon có bắt cô ký bất cứ thứ gì không?” Cô hỏi thẳng vào trọng tâm.

“Ờ…” Trời ơi, Sheldon quả nhiên đã đoán trước sẽ có cảnh này, bây giờ cô phải làm sao đây! Penny không biết nên trả lời thế nào khi Sheldon vẫn đang ở bên cạnh.

“Tôi cứ xem sự im lặng khó xử này là có nhé. Câu hỏi thứ hai, anh ta có lượn lờ quanh cô như một con kền kền, hoặc đã cảnh cáo cô từ trước khiến cô không tiện nói ra sự thật không? Nếu đáp án là phủ định, cứ trả lời No. Nếu là khẳng định, hãy tùy tiện nói tên một thương hiệu giày.”

Penny cảm thấy mình đang trò chuyện với một tổng đài viên chuyên nghiệp đến mức khó tin, cảm giác nhập vai quá mạnh khiến tim cô cũng sắp đập nhanh hơn rồi.

“Manolo!” Penny chọn ngay thương hiệu đầu tiên xuất hiện trong đầu, Sheldon nghi ngờ nghiêng đầu nhìn cô từ bàn học.

“Who?”

“Một nhân vật mà cả hai chúng tôi đều rất thích.” Penny đưa điện thoại ra xa, nghiêm túc giải thích, Sheldon lập tức như hiểu ra.

“Ồ, đúng lúc tôi tưởng mình đang dần hiểu được văn hóa đại chúng hiện nay thì… Nah…” Cậu ta đắc ý ngân nga, tiếp tục gõ bàn phím, chỉ cần nghĩ tới chuyện sắp bước vào một thời kỳ thống trị mới là tâm trạng lại vui vẻ vô cùng.

Ladies, Excuse Himself, cậu ta vẫn còn rất nhiều thứ phải soạn thảo đây.

Charlie nghe vậy thì đã hiểu rõ tình hình, trước đây Sheldon từng đặt ra bao nhiêu điều khoản bá đạo, vậy mà chỉ có Spencer vẫn vui vẻ cùng cậu ta sửa chữa, hoàn thiện chúng, từ lâu cô đã thấy chướng mắt tên bá chủ một phương này rồi.

“Penny, cuối cùng tôi hỏi thêm một câu nữa. Tính đến hiện tại, cô đã ký tên vào bất kỳ thỏa thuận nào chưa? Nếu đã ký, hãy cười khẽ hai tiếng, nếu vẫn chưa cứ giả vờ tôi vừa kể một câu chuyện cực kỳ buồn cười rồi cười thật lớn.”

“Ha ha ha ha ha ha ha!” Penny lập tức sử dụng tràng cười đặc trưng của mình, cười đến nghiêng ngả, Sheldon ngồi trước máy tính ghét bỏ liếc nhìn cô.

“Cứ cười đi, cười đi, chẳng bao lâu nữa cô sẽ không được cười như vậy đâu.” Cậu ta khẽ lắc đầu, vừa gõ chữ vừa lẩm bẩm: “Điều khoản 11: Cấm Penny cười lớn hoặc ca hát bằng âm lượng bình thường của cô ấy trong nhà. Điều khoản 12: Mỗi ngày không được sử dụng câu cửa miệng OMG hoặc GEE quá năm lần.” Ngón tay Sheldon khựng lại ở đây.

Trời ơi, Sheldon Cooper, cậu đúng là một người nhân từ quá mức! Ánh mắt cậu ta toàn là vẻ tự tán thưởng.

Khoan đã, nếu quá nhân từ thì làm sao duy trì được quyền thống trị? Penny là đối tượng điển hình để giết gà dọa khỉ, chỉ cần khống chế được cô ấy, mấy người còn lại sẽ chẳng đáng lo nữa.

【Điều khoản 12: Mỗi ngày không được sử dụng câu cửa miệng OMG hoặc GEE quá ba lần.】 Sheldon sửa lại số lần.

Thế này tốt hơn nhiều rồi, vừa ban ơn vừa thị uy! Sheldon hài lòng gật đầu.

Charlie ở đầu dây bên kia nghe thấy tiếng cười lớn thì biết hiện giờ vấn đề không quá nghiêm trọng, dù sao có hiệu lực ràng buộc hay không, chỉ cần đã ký tên thì tên này chắc chắn sẽ khó đối phó vô cùng.

“Penny, nghe cho kỹ nhé. Cha tôi là luật sư, từ nhỏ ông đã dạy tôi rằng nếu muốn sinh tồn ở nơi này, trước khi ký tên vào bất cứ thứ gì cũng phải suy nghĩ thật kỹ.”

Chết thật, cô ấy chuyên nghiệp quá đi mất, Penny đã hoàn toàn quên sạch lời cam đoan ban nãy với Sheldon, cô thủy thủ nhỏ đã chuẩn bị khởi động vài động tác rồi nhảy thẳng xuống biển, còn Charlie tiếp tục chỉ bảo cô.

“Nhưng kể cả đã ký rồi thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, tôi không quan tâm cậu ta đã dụ dỗ cô thế nào, cô cứ chuyển nguyên văn lời tôi cho Sheldon: Theo Đạo luật về Đại diện Tài năng thuộc Bộ luật Lao động California, bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào chưa có giấy phép được phê chuẩn theo luật lao động California đều không được thực hiện những hoạt động liên quan tới việc tìm kiếm công việc cho khách hàng. Điều đó có nghĩa là muốn thỏa thuận giữa hai người có hiệu lực, bản thân cậu ta phải có giấy phép đại diện tài năng do cơ quan lao động California cấp. Nếu không, hợp đồng sẽ bị tuyên vô hiệu, cậu ta còn phải hoàn trả khoản thù lao đã nhận được từ việc ấy, đồng thời theo quy định của nghiệp đoàn SAG, diễn viên cũng không được phép hợp tác với người đại diện chưa được nghiệp đoàn phê chuẩn. Nếu cậu ta chỉ xem đây là một lời giới thiệu giữa bạn bè thì đương nhiên tất cả đều vui vẻ, còn nếu không, hành nghề không giấy phép trong trường hợp nghiêm trọng thậm chí có thể cấu thành tội hình sự, loại kiện tụng này ở Hollywood nhiều lắm, bảo cậu ta cẩn thận cho tôi.”

Hừ, cô đã lăn lộn ngoài xã hội từ năm mười ba tuổi rồi, muốn dọa tên Sheldon này một phen đâu có khó.

“I Love You.” Penny đột nhiên nói một câu bằng giọng hơi run rẩy.

Sheldon như thể vừa nghe thấy chuyện gì khủng khiếp, ngồi trước máy tính liếc cô, ánh mắt vừa ghét bỏ vừa nghi ngờ.

Chính Penny cũng không biết tại sao đầu óc mình đột nhiên chập mạch, khiến câu nói ấy cứ thế buột miệng thốt ra.

Có lẽ bởi vì khí chất người bảo vệ của Charlie thật sự quá mạnh mẽ, còn kể từ khi tới Los Angeles theo đuổi giấc mơ, cô chưa bao giờ nhận được sự giúp đỡ nào khiến mình an tâm đến thế, rõ ràng hai người bằng tuổi nhau, vậy mà cô chỉ muốn trốn dưới đôi cánh mạnh mẽ ấy, tiếp nhận che chở của điện hạ Charlie Hastings.

Charlie ở đầu dây bên kia khẽ cười, đương nhiên rồi! Penny dám cá chắc chắn ngày nào cô ấy cũng phải nghe những lời tỏ tình điên điên khùng khùng kiểu này, hẳn đã quen đến mức chẳng còn thấy lạ nữa.

“Mong chờ màn thể hiện của cô nhé, Penny.” Charlie nói câu cuối cùng rồi cúp máy, Penny còn kịp hô thêm một câu.

“Tôi sẽ không khiến cô thất vọng đâu…”

Được rồi, cô ấy đã cúp máy mất rồi.

“Tôi yêu cô ấy, anh nghe thấy chưa? Tôi yêu cô ấy!” Penny lại hét lên với Sheldon.

Cô không cần ai trả lời, chỉ muốn túm đại một con người để phát điên một trận thôi, đương nhiên trong tình huống này, 0,5 con người cộng với 0,5 robot cũng được.

“Hình như tôi quên mất chuyện gì đó…” Sheldon lấy lại điện thoại, ngẩng đầu khỏi máy tính, suy nghĩ thêm vài giây.

“Ồ!” Cậu ta lại gọi ngược trở lại.

“Lại chuyện gì nữa, Sheldon?” Charlie bực bội hỏi.

“Ngoài ra, hãy sắp xếp cho tôi một bữa tiệc Hollywood thật hoành tráng, mời tất cả bạn bè tôi tới chơi, rồi gọi Spencer tới nữa, bạn cùng phòng của tôi muốn gặp cậu ấy.” Sheldon càng nói càng hăng, giọng điệu ra lệnh kẻ cả, thậm chí còn bắt đầu dùng cái giọng Texas lên xuống đặc trưng.

“Yeah… Tôi bắt đầu cảm thấy có lẽ mình mới là người may mắn duy nhất rồi.” Penny thầm mừng vì lúc nãy Sheldon vẫn chưa ngông cuồng đến mức này, nếu cuộc trò chuyện này xảy ra trước cửa nhà cô, chắc chắn cô đã đóng sầm cửa vào mặt cậu ta rồi!

Sheldon: Bây giờ mau mời tôi tới nhà cô, cho tôi thật nhiều tiền, rồi xào thêm hai món ăn cho tôi nữa!

“Hello?” Sheldon phát hiện đầu dây bên kia không còn tiếng động, “Cô có nghiêm túc nghe tôi nói không đấy? Trời ơi, khả năng tập trung của hai người đúng là kẻ tám lạng người nửa cân.” Cậu ta thất vọng vì người ta không chịu khá lên.

Không khí yên lặng một lát.

“Shelly Jelly.” Charlie gọi tên cậu ta bằng giọng vô cùng hòa nhã, “Ngoan nào, giúp tôi làm một chuyện được không?”

“…Được?” Sheldon mơ hồ cảm thấy có điều bất thường, tại sao cô lại đột nhiên gọi cậu ta bằng cái tên ấy? “Cô muốn tôi làm gì?”

“Go And Fuck Yourself!” Charlie gào thẳng vào điện thoại rồi lập tức cúp máy, âm lượng lớn đến mức dù không bật loa ngoài, Penny vẫn nghe rõ mồn một.

“Wow!” Penny cười gượng, “Lần này thì khó xử rồi.” Miệng nói vậy, nhưng trên mặt cô chỉ toàn vẻ hóng chuyện vui sướng.

“Oh my, đối với một ngôi sao Hollywood nổi tiếng nhờ nụ cười ngọt ngào và âm nhạc chữa lành, hành động như vậy thật sự quá thô lỗ.” Sheldon bị Charlie hét cho ngây người, chỉ biết cảm thán đạo đức xã hội ngày càng suy đồi, “Go And Fuck Myself? How am I supposed to do that? (Tôi phải làm thế nào mới thực hiện được chuyện đó chứ?)” Cậu ta khó hiểu xòe hai tay, tự lẩm bẩm phàn nàn.

Penny: “?”

“Không được, tôi là một người có tinh thần tôn trọng hợp đồng, có lẽ… đã đến lúc nhờ tới Lois Lane rồi.” Sheldon nheo mắt suy nghĩ một lát, sau đó lại bấm số.

“OMG! Vậy hai người họ thật sự là một cặp đúng không!” Penny lại sắp hét lên, Sheldon liếc cô một cái, ra hiệu bảo cô tự kiềm chế.

【Hôm nay Penny đã sử dụng OMG một lần.】 Sheldon âm thầm ghi sổ.

“Xin lỗi, tôi khóa miệng lại ngay đây.” Penny lại kéo chiếc khóa vô hình trên miệng, nhưng tay thì không nhịn được bật loa ngoài điện thoại lên.

“Cho tôi nghe một chút thôi mà!” Penny sốt ruột chết đi được trước ánh mắt cảnh giác của Sheldon, cậu ta bất lực lắc đầu mãi không thôi, đúng là một lũ người man rợ!

“Sheldon? Có chuyện gì thế?” Sau khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nói vô cùng dịu dàng vang lên, Penny cảm giác trái tim mình sắp nhảy khỏi lồng ngực.

Tuy đều là mọt sách, nhưng nghe giọng thôi đã thấy người này và mấy tên hàng xóm của cô cứ như hai giống loài đến từ hai hành tinh khác nhau!

Sheldon lập tức như tìm được chỗ dựa, trở nên hùng hồn đầy lý lẽ.

“Spencer, tình huống khẩn cấp! Mau đi nói chuyện với Charlie Hastings yêu quý nhất của cậu đi. Người phụ nữ ấy lại bắt đầu ngang ngược vô lý rồi, hơn nữa vừa rồi cô ấy còn đối xử với tôi rất cay nghiệt!” Sheldon bắt đầu ra sức kể khổ.

Penny: Wow, thật muốn được sống mặt dày không biết xấu hổ như người này một lần.

Người ở đầu dây bên kia im lặng trong thoáng chốc, giọng nói có chút bất lực.

“Sheldon, cậu lại chọc giận cô ấy rồi? Trước đây chúng ta đã nghiêm túc thảo luận về vấn đề này mà, cậu đã hứa thế nào?”

Sheldon cụp mắt xuống, vậy mà có chút tủi thân.

Penny thầm kính phục: Mình đang học từng câu từng chữ từ màn thị phạm trực tiếp của cao thủ đây.

“Sheldon?” Giọng nói ở đầu dây bên kia vẫn dịu dàng như cũ, nhưng Penny đã bắt đầu lắng nghe bằng một sự kính trọng hoàn toàn mới.

“Fine.” Hai người giằng co một lúc, Sheldon thở dài, “Nếu tôi chọc cô ấy tức giận thì phải xin lỗi, nếu không cô ấy sẽ biến cuộc sống của tôi thành địa ngục luyện ngục thê thảm.”

“Chính xác, cậu khiến người biết lý lẽ nhất thế giới nổi giận, chắc chắn là vì cậu lại phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào đó.” Thẩm phán Reid trực tiếp tuyên Sheldon có tội dù hoàn toàn chưa biết đầu đuôi câu chuyện, “Bây giờ tình hình vẫn còn cứu vãn được, tranh thủ lúc Charlie chưa kể chuyện này với Kimberly, mau đi xin lỗi cô ấy. Cậu biết Kimberly bảo vệ Charlie đến mức nào rồi đấy, biết đâu vì quá tức giận mà cô ấy đăng tên cậu lên Twitter luôn. Cậu cũng đâu muốn có cả đống người lướt thấy dòng chữ Shelly from Texas is a big condescending douchebag chứ?”

Penny có cảm giác người ở đầu dây bên kia đang nhân cơ hội mượn lời người khác để khéo léo ám chỉ Sheldon là một tên khốn kiêu ngạo, coi trời bằng vung, nhưng cô không có bằng chứng, mà Sheldon cũng chẳng nhận ra.

Đây mới thật sự là cao thủ! Kệ đi, Penny lại đẩy thuyền thêm một phen, còn Reid vẫn đang dịu dàng khuyên nhủ Sheldon như gió xuân hóa mưa.

“Lần trước kiểm tra, tên bài hát ấy vẫn là Weird But So What, chứ không phải Rude But So What. Nhưng đừng căng thẳng, Charlie nói với tôi rằng gần đây cô ấy đã quyết tâm tu tâm dưỡng tính, vì vậy xác suất cậu bị cô ấy đánh đã giảm đi đáng kể, đây là tin tốt đúng không?” Giọng Reid bình thản như Thánh nhân được phủ ánh sáng dịu nhẹ, vô cùng kiên nhẫn dẫn dắt từng bước.

Penny cảm thấy cằm mình sắp không khép lại được nữa, rốt cuộc Spencer này là nhân vật thế nào vậy? Chẳng lẽ là một chuyên gia tâm lý học cấp cao nào đó sao? Vậy mà có thể khống chế tên chẳng hiểu nhân tình thế thái này chặt đến mức ấy.

Nói thật, lúc Sheldon bắt đầu đổi trắng thay đen, Penny còn lo Reid sẽ tin lời gièm pha của cậu ta. Kết quả người này thậm chí chẳng cần hỏi rõ đầu đuôi đã vừa đe dọa vừa dỗ dành, làm được chuyện mà Leonard có liều mạng giằng co suốt ba ngày ba đêm cũng không làm nổi, đúng là đáng sợ đến khó tin!

“Alright, I guess so.” Cả sống lưng Sheldon lập tức sụp xuống, giọng cũng ỉu xìu.

“Tôi thật sự không muốn bị bêu tên trên mạng khi đang có danh tiếng tốt đến thế, cũng chẳng muốn đánh cược với xác suất bị đánh.”

“Vậy chúng ta thống nhất thế nhé? Nhất định phải xin lỗi thật chân thành, cậu biết cô ấy luôn đánh hơi được lúc cậu bằng mặt không bằng lòng mà. Sheldon, nếu cậu chọc giận cô ấy lần thứ hai, tôi không chắc mình có thể ngăn Charlie gọi điện cho mẹ cậu, hoặc ở cấp cao hơn nữa là bà ngoại cậu đâu.”

“No!” Sheldon ôm hai bên má, “Not my Mom and my Meemaw! Được rồi, tôi sẽ đi xin lỗi, nhưng bạn bè ở đây của tôi thì phải làm sao? Tôi đã khoác lác quá nhiều rồi, cũng nhận hết quà hối lộ, thỏa thuận thì đang soạn thảo dở. Ai cũng đang nịnh nọt tôi, Spencer, nếu cô ấy không chịu giúp, toàn bộ uy quyền tôi gây dựng sẽ sụp đổ mất, cậu biết cuối cùng Charles I đã có kết cục thế nào rồi đấy, tôi sẽ rơi vào hoàn cảnh giống ông ta!”

Wow, hóa ra tên khốn này biết rõ mình đang làm gì cơ đấy! Penny thật muốn đánh cậu ta nằm bẹp xuống ngay tại chỗ, nhưng người ở đầu dây bên kia vẫn duy trì phong thái vô cùng nhã nhặn.

“Charles I? Sheldon, cậu đã châm ngòi nội chiến sao, có độc đoán chuyên quyền không? Có phá hoại pháp luật không? Có phản bội lòng tin của thần dân mình không?” Reid hỏi một câu, Penny lại gập một ngón tay xuống để đối chiếu.

Tối qua cả đám đã hỗn loạn hết cả lên, tranh giành nhau tìm cách lấy lòng Sheldon, nội chiến, checked. Tên này tuyệt đối bá đạo ngang ngược, độc đoán chuyên quyền, checked. Vi phạm cái đạo luật lao động gì đó Charlie vừa nhắc tới, điều thứ ba cũng checked. Phản bội lòng tin? Những người còn lại vẫn chưa biết giấc mơ đẹp của mình sắp tan thành mây khói, phản bội cũng checked.

Trời ơi, Sheldon chính là Charles I của tòa chung cư này rồi, còn người kia cuối cùng có kết cục thế nào nhỉ? Kiến thức lịch sử của Penny có hạn, nhưng chắc chắn chẳng tốt đẹp gì!

Sheldon cũng ngẩng đầu hồi tưởng một lát.

“Ừm… Không.” Cuối cùng cậu ta yên tâm gật đầu, “Tôi vẫn luôn thực hiện đúng những chuẩn mực của một người bạn tốt.”

Penny đứng bên cạnh trợn một cái trắng mắt, cái tên này vậy mà còn có mặt mũi nói ra câu ấy!

“Vậy thì cậu chẳng có gì phải lo cả.” Đầu dây bên Reid nghe có vẻ khá bận rộn, người qua kẻ lại không ngừng, Penny cố hết sức cũng không phân biệt được rốt cuộc cậu đang làm gì.

“Sheldon, nguyên nhân tín hiệu đèn Dơi khiến bọn tội phạm sợ hãi nằm ở những việc Batman đã làm hằng ngày, khiến nó dần trở thành một biểu tượng, điều đó tuyệt đối không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Dùng lời Charlie mà nói, nếu cậu muốn giành được sự tôn trọng của bạn bè, cậu phải từ từ gây dựng nó trong cuộc sống thường ngày, chứ không phải tìm cách cưỡng ép thống trị tất cả chỉ bằng một cuộc tập kích bất ngờ.”

“Được rồi, xem ra tôi phải đi xin lỗi, còn phải trả lại quà nữa.” Sheldon đã hoàn toàn ỉu xìu, ủ rũ cúi đầu chuẩn bị cúp máy, nhưng Reid lại gọi cậu ta.

“Um… Sheldon?”

“Yes?” Sheldon lập tức ngồi thẳng người.

Penny đột nhiên kinh hãi cảm thấy Sheldon trong khoảnh khắc này hơi giống một chú cún con.

“Mấy hôm trước, tôi phát hiện một cửa hàng trên phố ở Washington, chủ yếu là vì Charlie nói da tôi trắng quá, cần ra ngoài phơi nắng một chút. Sau đó tôi nhìn thấy trong tủ kính một món quà mà chắc chắn cậu sẽ thích, mô hình đầu máy hơi nước BR 38 của hãng Marklin…”

“No…” Sheldon hạ giọng thật khẽ, trông như sắp ngất xỉu bất cứ lúc nào, “Spencer, ý cậu là… chiếc đầu máy hơi nước Marklin BR 38 có hiệu ứng phun khói đồng bộ phía trên và phía dưới, bánh xe phát ra âm thanh mô phỏng siêu chân thực đồng bộ, đi kèm toa than nước dạng bồn tắm, có đèn nhấp nháy trong buồng đốt, đèn kiểm tra bảo dưỡng, mô hình lái tàu, móc nối dạng càng kẹp, ngay cả cửa toa xe cũng có thể mở ra để xem những chi tiết bên trong ấy hả???!!!” Khóe miệng cậu ta giật giật không ngừng, “Ồ… Cảm giác như sinh nhật cộng với tất cả những ngày lễ được nhận quà gộp lại làm một vậy, tôi sắp ngất mất thôi…”

“Gee, tôi ước gì mình là con của hai người họ.” Chứng kiến cảnh này, Penny cũng ngây người, ánh mắt đờ đẫn chìm vào thế giới tưởng tượng. Trong vũ trụ song song ấy, cô sẽ có một người cha thông minh dịu dàng và một người mẹ là đại minh tinh rực rỡ, tài hoa hơn người, còn có hai người dì vừa bênh vực vừa vô cùng yêu thương cô, ngay từ khi chào đời, cô đã có thể chạy nhảy khắp căn biệt thự ở Beverly Hills, theo mẹ tới phim trường chơi suốt cả ngày, hoặc nằm trên sàn phòng thu la hét lăn lộn, còn mẹ sẽ mỉm cười lấy những âm thanh đáng yêu của cô làm chất liệu đưa vào bài hát. Buổi tối cha lại mang những món quà cô thích về nhà, còn kiên nhẫn giảng giải đạo lý cho cô, để rồi cô ngọt ngào chìm vào giấc ngủ dưới ánh mắt tràn đầy yêu thương của cha mẹ…

Có nhầm lẫn gì không vậy? Đây mới phải là cuộc đời của cô chứ! Dựa vào đâu hả? Chỉ cần nghĩ tới chuyện tên Sheldon này đã chiếm mất một nửa tình yêu vốn thuộc về cô, Penny lại bắt đầu tức giận!

“Tôi không biết cô đang nghĩ gì, nhưng tôi không thích ánh mắt cô nhìn tôi như thế.” Sheldon đã cúp điện thoại và lấy lại lý trí, nhìn Penny với vẻ ngoài mạnh trong yếu, xem ra chuyện đáng lo ngại nhất đã xảy ra, ngay cả người làm công duy nhất nghe lời dưới trướng cậu ta cũng sắp phản bội rồi.

“Hả? Cái gì?” Penny vẫn còn đắm chìm trong thế giới tưởng tượng của mình, phải cố lắm mới hoàn hồn.

“Dù sao cô cũng đã nhận được ân huệ của tôi rồi đợi tôi hoàn thiện xong bản thỏa thuận thì ngoan ngoãn ký tên vào đi.” Sheldon trở mặt nhanh như lật sách, lại để lộ bản chất ác quỷ.

“Oh Really.” Penny khoanh hai tay trước ngực, khí thế hùng hổ nheo mắt, “Tôi nói cho anh biết, anh đã vi phạm cái đạo luật lao động gì đó của California rồi, anh không có giấy phép nên không thể nhận việc giúp tôi được, thỏa thuận tương ứng cũng vô hiệu.” Cô bước tới một bước, Sheldon không thể chịu nổi sự thật rằng ngay cả Penny cũng sắp thoát khỏi lòng bàn tay mình.

“Nhưng mà… nhưng mà rõ ràng tôi đã tìm được công việc diễn xuất cho cô rồi, cô nói mà không giữ lời!” Sheldon cuống đến mức hơi lắp bắp, “Cô cứ đứng yên đây đợi tôi, chưa ký xong thì không được đi!” Biểu cảm của cậu ta dần dần sụp đổ.

Niềm vui được tặng quà tạm thời gác sang một bên, bận rộn suốt bao lâu như thế, cuối cùng chẳng kiếm được chút lợi lộc nào, lại còn phải đi xin lỗi, trả lại toàn bộ quà hối lộ và chịu đựng mọi người cười nhạo. Lỗ nặng quá!

“Cô… cô là đồ không giữ chữ tín, đê tiện, xu nịnh kẻ có quyền thế…” Đôi mắt Sheldon chớp giật từng nhịp như một con robot bị lỗi, cả người gần như sắp bốc khói từ bảy lỗ.

“Well, trước khi luật sư của tôi tới, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì.” Penny hất mái tóc vàng, sử dụng câu thoại kinh điển nhất trong các bộ phim truyền hình, lập tức cảm thấy cả người sảng khoái, “Tôi đi đây, cảm ơn anh đã giới thiệu công việc cho tôi với tư cách bạn bè.”

“Khoan đã, Penny, quay lại!” Sheldon sốt ruột đứng bật dậy, “Tôi đổi ý rồi, cô chỉ cần sẵn sàng đưa đón tôi bất cứ lúc nào vào cuối tuần thôi, những chuyện khác tôi đều có thể bỏ qua.”

“Nope.” Penny tiếp tục đi về phía cửa.

“Đợi đã! Đợi đã! Vậy thì chỉ cần đưa đón tôi ngoài giờ ngủ của cô thôi, tôi sẽ đợi cô thức dậy.” Sheldon chạy bước nhỏ đuổi theo.

“Still No, Sheldon. Tôi chỉ đưa đón anh khi có thời gian rảnh thôi, nhưng anh phải hiểu rằng tôi cũng có những việc riêng cần làm, không thể cứ gọi là có mặt ngay được.” Penny kiên nhẫn trao đổi với cậu ta.

“Haiz…” Sheldon dần dần chấp nhận hiện thực, “Vậy ít nhất hãy kiểm tra động cơ xe của cô đi, cái đèn báo lỗi ấy cứ sáng mãi, lần nào ngồi xe cô tôi cũng sợ chết khiếp.”

“Fine, cái này thì được.” Penny nhượng bộ.

“Còn nữa, tôi đã giới thiệu công việc cho cô vì tình bạn, nên cô không được tiếp tục dọa nhổ nước bọt vào bánh hamburger của tôi nữa.” Sheldon tỏ vẻ đáng thương.

“Đương nhiên rồi.” Penny mềm lòng, dù sao nói đi cũng phải nói lại, Sheldon quả thật đã giúp cô một việc rất lớn.

“Còn tiếng hát với tiếng cười của cô nữa, đừng quá lớn, tôi sẽ gặp ác mộng.”

Ánh mắt Penny đã bắt đầu trở nên nguy hiểm, nhưng đây quả thật là một ân tình lớn, nên cô cũng đồng ý.

“Còn nữa, mỗi ngày số lần nói OMG và GEE không được vượt quá một…”

“Nhớ mau gọi điện xin lỗi đi nhé, Bye!” Penny trực tiếp quay đầu bỏ đi!

*

Vở kịch nhỏ

Sheldon trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm vô cùng dữ dội, cuối cùng vừa ủ rũ vừa chột dạ cúi đầu: “Xin lỗi, thưa các quý ông, tôi buộc phải lấy làm tiếc mà chấm dứt giao dịch chúng ta đã thỏa thuận hôm qua, Charlie đã bác bỏ yêu cầu của tôi.”

“Đừng mà…” Tất cả mọi người đều thất vọng kêu lên.

Raj phẫn nộ: “Chắc chắn là Sheldon đã chọc giận cô ấy! Nữ thần của tôi còn chưa có cơ hội làm quen với tôi nữa! Sheldon, You Suck! Trả đồ của tôi lại đây! You Suck!!!”

Howard cũng thất vọng: “Ngay từ lúc biết Charlie có quá ít mối liên hệ với nơi này, tôi đã hiểu mình không nên ôm hy vọng quá lớn, tôi đúng là đồ ngốc, dù sao ở đây còn có một tên Sheldon cơ mà. Đôi khi tôi cảm thấy mình đã bỏ ra cả đống vốn liếng, vậy mà cuộc sống vẫn chẳng được như ý, và tôi hoàn toàn biết rõ ai phải chịu trách nhiệm cho chuyện ấy! Tất cả là tại cậu, Sheldon! Tại cậu hết!”

Sheldon cố gắng chịu đựng những lời oán trách của mọi người, âm thầm nhẩm lại trong lòng: Nguyên nhân đèn Dơi khiến tội phạm Gotham khiếp sợ nằm ở những việc Batman đã làm hằng ngày, nếu muốn giành được sự tôn trọng của bạn bè… Ồ, dẹp đi! Cậu ta chẳng cần phải giành lấy sự tôn trọng của đám người phàm này, sớm muộn gì cũng có ngày cậu ta dùng thực lực thống trị nơi đây!

Sheldon: “Hai cậu thì được, nhưng quà của Leonard xin miễn đổi trả.”

Leonard: “Tại sao hai người họ được trả mà tôi lại không? Tôi thậm chí còn chưa hùa theo mắng cậu câu nào nữa!”

Sheldon: “Bởi vì người cậu muốn gặp là bạn tôi, chứ không phải Charlie Hastings, tuy tôi không thể kiểm soát hành động của Charlie, nhưng Spencer thì vẫn nằm trong khả năng kiểm soát của tôi.”

Leonard: “Tại sao? Bởi vì cậu ấy đã miễn nhiễm với cái thái độ khốn kiếp của cậu rồi à?”

Sheldon: “Không, bởi vì tôi sẽ giả vờ vô cùng ngoan ngoãn mà cầu xin cậu ấy, còn cậu ấy thì lần nào cũng mềm lòng. Heh Heh!”

***