Chương 76

***

—Chung cư Capital Plaza, Washington—

“…Tin tốt là tuần sau anh và Gideon sẽ đến sở cảnh sát Los Angeles để thuyết trình về phân tích hành vi tội phạm, chắc có thể ở đó khoảng ba ngày.” Reid đang xếp bát đĩa vào máy rửa trong bếp, còn Charlie cuộn mình trên sofa đọc kịch bản, mỗi lần ngẩng đầu nhìn thấy cô, lòng anh lại dâng lên một niềm hạnh phúc khó tả.

Khi Charlie không ở đây, nhà chỉ đơn thuần là nơi để đọc sách và ngủ, chỉ cần chất một chồng sách dưới sàn, Reid có thể đọc mãi cho đến khi tự nhiên ngủ thiếp đi trên sofa.

Nhưng chỉ cần cô tới, hoa tươi sẽ được đặt trên bàn ăn và góc cửa sổ, những cây nến thơm cất trong tủ cũng được lấy ra sử dụng, còn chiếc TV cả năm chẳng bật lấy một lần sẽ khiến căn nhà luôn có âm thanh.

“Ồ! Yeah!” Charlie lập tức đứng bật dậy, hào hứng nhảy tưng tưng mấy cái trên sofa rồi phóng xuống đất.

Đây chính là lý do Reid không báo tin này cho cô qua điện thoại ngay từ đầu, phản ứng của cô tuyệt đối đáng để tận mắt chứng kiến.

“I Can't Wait, I Can't Wait~” Charlie vừa trượt chân lùi về phía Reid đang bận rộn, vừa bắt đầu hát bài I Can't Wait của Stevie Nicks bằng một giọng điệu kỳ quặc.

“If I'm wasting my time while you make up your mind, baby (I can't wait, I can't wait).” (Nếu em đang lãng phí thời gian trong lúc anh còn mải phân vân, anh yêu à, em không thể chờ nổi nữa.) Cô hoàn toàn nhập tâm, túm lấy Reid kéo qua kéo lại.

Reid khéo léo từ chối lời mời khiêu vũ của bạn gái, bây giờ anh chỉ muốn mau chóng làm xong việc nhà để có thể cùng Charlie xem tập Celebrity Shocks mới nhất.

Sau khi ghi hình xong, Charlie đã tiết lộ rằng trong chương trình còn nhắc tới anh, nhưng dù Reid cầu xin thế nào, bảo cô hé lộ trước một chút manh mối thôi cũng được, Charlie vẫn cứng lòng tuyên bố cứ xem rồi sẽ biết.

Chuyện này khiến Reid lo lắng muốn chết, Charlie bình thản đến thế thì chắc không có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng anh lại chẳng biết rốt cuộc mình đã bị lôi vào chương trình bằng cách nào.

Garcia từng đề nghị giúp đỡ, nói rằng cô có thể hack vào máy tính của YouTuber kia để kiểm tra trước, nhưng Reid biết cô chỉ đơn thuần muốn nghe ngóng chuyện nên đã dứt khoát từ chối.

Reid chỉ có thể âm thầm hy vọng mình sẽ xuất hiện với một hình tượng tốt đẹp, mặc dù Charlie đã quả quyết rằng anh vô cùng đáng mến, Reid vẫn nghi ngờ nghiêm trọng rằng bộ lọc bạn trai của cô quá dày, anh không muốn sau khi hai người công khai, người khác lại cảm thấy Charlie là một cô gái có mắt nhìn người quá tệ.

Bị bạn trai từ chối cùng phát điên cũng chẳng sao, Charlie vẫn có thể tự chơi rất vui vẻ, cô vừa hát giọng chính, vừa cố ép mình thêm cả phần bè nền, đến mấy nốt đàn keyboard cũng phải giả vờ chơi đàn trong không khí, miệng kêu “tưng tưng tưng”, lát sau lại bắt chước tiếng trống “thùng thùng tùng tùng”.

Reid lặng lẽ tránh xa cô một chút, những lúc thế này cần chừa cho cô một khoảng không thật rộng, nếu không bị cánh tay đang vung vẩy của cô đánh trúng sẽ đau lắm. Đây là kinh nghiệm xương máu của anh.

Cuối cùng cũng dọn dẹp xong, Reid ngồi ngay ngắn trước sofa, đợi bạn gái kết nối máy tính với TV.

Có một chuyện hơi trái với lẽ thường: Dù Tiến sĩ Reid có IQ cao đến thế, các thiết bị điện tử trong căn nhà này vẫn do Charlie quản lý.

“Baby, anh đang căng thẳng à?” Charlie ngồi dưới sàn cắm dây kết nối dữ liệu, tiện thể chờ video tải xong, cô quay đầu lại, chú ý thấy Reid đang ngồi trong một tư thế cực kỳ cứng nhắc.

“Không đâu, không có.” Giọng Reid lập tức cao vút lên.

“Hmm, có lẽ anh không nên phổ cập kiến thức cho em về mối liên hệ giữa độ cao của giọng nói và cảm giác chột dạ, vì em khá chắc vừa rồi mình đã nghe thấy một nốt E5 đấy.” Charlie rất thích trêu anh , sau khi chỉnh xong thiết bị, cô lao một mạch lên sofa, ngồi xuống thật thoải mái.

“Cảm ơn em nhé, nếu không phải em suốt ngày nói nửa chừng rồi thôi, anh cũng chẳng căng thẳng thế này.” Reid gõ nhẹ lên trán Charlie, cô lập tức kêu la oai oái.

“Ăn kem không?” Charlie thấy anh đã chuẩn bị cả cà phê, “Thế là chúng ta sẽ có một ly affogato ngon tuyệt.”

“Sure.” Reid kéo chiếc cốc sứ lại gần, “Còn em uống gì?”

“Em ăn hết hộp kem nhỏ còn lại này.” Charlie cười hì hì, Reid cũng muốn bật cười theo.

“Bắt đầu phát rồi nhé.” Charlie tuyên bố.

“Chào buổi tối, Charlie, có thể mời được cô tới đây thật sự giống như giấc mơ thành hiện thực vậy.” Bill Curtis, chủ kênh Celebrity Shocks, cố kiềm chế phấn khích, bình thường tiến hành các bước của chương trình cùng Charlie.

Charlie chọn một bộ vest màu hồng phối với chiếc trâm cài áo cực kỳ nữ tính, duyên dáng ngồi trên ghế cao, chuẩn bị cùng người dẫn chương trình thưởng thức những tư liệu hoàn toàn xa lạ.

“Anh biết không, một trong những điểm hấp dẫn nhất của chương trình này chính là màn đối đầu giữa khách mời và người dẫn chương trình, nên em chọn bộ đồ này để phát đi tín hiệu rằng tối nay em rất nghiêm túc.” Charlie kịp thời giải thích cho Reid.

“And also it's incredibly hot.” (Hơn nữa, trông em quyến rũ kinh khủng.) Reid thản nhiên tung ra một lời khen trực diện, cứ như chỉ thuận miệng nhận xét thời tiết, Charlie lập tức choáng váng vì được khen, đổ người lên vai anh rồi lại ngồi thẳng dậy.

“Không được, va vào đau mặt quá.” Charlie xoa xoa má, Spencer gầy quá đi mất!

“Đội ngũ của chúng tôi đã tìm được rất nhiều tư liệu, vấn đề là chúng nhiều đến mức cuối cùng chúng tôi cảm thấy tất cả chỉ là cuộc sống thường ngày của cô thôi.” Câu nói của Bill khiến Charlie bật cười, lấy tay che mặt, bởi cô lại nhớ tới lời Kimberly châm chọc rằng tự biến mình thành trò cười vốn là chuyện cơm bữa đối với cô.

Bill tiếp tục giải thích: “Cuối cùng, một người bạn của tôi chợt nảy ra ý tưởng, quyết định hỏi ý kiến một trong những người hiểu cô nhất trên đời, nhờ người đó đề xuất những tư liệu có thể khiến cô… dao động cảm xúc.”

“Cái gì? Ai cơ? Cái gì?” Charlie bắt đầu chớp mắt liên hồi, chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô!

“Ngay từ bước này, anh ta đã khiến em bất ngờ rồi.” Reid không thể không thừa nhận rằng YouTuber này cùng đội ngũ của anh ta quả thật rất lợi hại.

“Chúng tôi đã liên hệ với ông Hastings…”

“Khoan đã, các anh tìm đến bố tôi á?!” Charlie một phần đang cố tạo hiệu ứng chương trình, phần khác là vì cô thật sự không ngờ tới.

“Sau đó ông Hastings rất tốt bụng gửi cho chúng tôi một hộp băng ghi hình.” Bill còn lấy cả hộp băng ra, “Theo nhãn dán bên trên, đây là băng ghi hình chương trình Thử thách Trí tuệ Toàn dân lần thứ nhất, do một đài truyền hình địa phương tên Las Vegas TV tổ chức vào năm 1996.”

“Cái gì? Cái gì?” Reid và Charlie trên màn hình đồng thanh hét lên, “Ông ấy còn giữ thứ này sao?”

“Rõ ràng em cũng chẳng biết cha đã xin cuộn băng này từ đài truyền hình từ lúc nào.” Charlie xoa đầu bạn trai vừa mới còn đang căng thẳng. Trời ơi, phải cố nhớ lại xem năm đó bọn họ đã làm những gì mới được, rõ ràng Charlie trong video cũng chẳng nhớ ra nổi.

“Ồ.” Charlie lập tức yên tâm, “Cuộc thi đó chúng tôi giành chức vô địch đấy, tính ra đã… mười năm trước rồi nhỉ? Tuy tôi không nhớ rõ các chi tiết lắm nhưng được cùng mọi người ôn lại phong thái oai hùng lúc mình giành chức vô địch luôn là chuyện vui vẻ.”

“Trời ơi, nụ cười của em ở đây đúng là vừa trong sáng vừa ngốc nghếch.” Phải nhìn từ góc độ khán giả, Charlie mới nhận ra điều ấy.

“Dựa theo kinh nghiệm trước đây, một khi em bắt đầu huênh hoang thì cũng sắp đến lúc mất mặt rồi.” Một người hướng nội như Reid cảm thấy da gà sắp nổi hết cả lên, trong video Charlie vẫn đang mạnh miệng tuyên bố.

“Bản thân cuộn băng này quả thật đã khiến tôi bất ngờ, làm tốt lắm! Nhưng tôi phải nói rằng tôi chính là người trong cuộc, đó chỉ là một cuộc thi diễn ra theo quy trình bình thường, thật khó để tôi tin rằng nó còn có thể khiến tôi kinh ngạc.”

“Xì…” Reid nhìn biểu cảm vừa xấu hổ vừa chột dạ của Charlie bên cạnh, luồn tay qua mái tóc cô, khẽ lắc đầu rồi vuốt tóc lại cho cô, “Baby…”

“Yeah Yeah Yeah, em biết rồi!” Charlie ảo não vô cùng, “Haiz, mục tiêu tiếp theo của em là bớt ngông cuồng, bớt nói những lời khiêu khích, trở thành một người điềm đạm. Anh ủng hộ em chứ?!”

“Nhất định ủng hộ.” Reid thầm nghĩ em đã nói tới nguyện vọng này từ năm mười hai tuổi đến tận bây giờ, vậy mà nó vẫn chỉ là một mục tiêu.

Có mục tiêu rồi thì cũng chẳng khác nào đã thực hiện xong, Charlie tiếp tục vui vẻ xem tiếp, còn Reid đã hoàn toàn thả lỏng.

Anh không hề quên năm đó đã xảy ra những gì, dù kiến thức của bản thân có đáng kinh ngạc đến đâu, anh cũng dám chắc khán giả chỉ có thể chú ý tới Charlie và Kimberly mà thôi.

“Nếu vậy thì chúng ta cùng xem hai đoạn đặc sắc nhé.” Bill Curtis đã xem hết toàn bộ cuộn băng, sau khi xem xong, anh ta chỉ có thể nói rằng có những người ngay từ nhỏ đã chẳng phải người bình thường!

“…Nếu mọi người không còn thắc mắc gì về quy tắc, tiếp theo chúng ta sẽ bước vào phần kiểm tra thử. Xin chú ý, phần kiểm tra này sẽ không tính điểm, chỉ dùng để kiểm tra cách sử dụng thiết bị.” Trong cuộn băng đậm dấu ấn thời đại, người dẫn chương trình đang đọc quy tắc, Charlie lập tức nhận ra bản thân hồi nhỏ, với gương mặt non choẹt nhưng biểu cảm lại nghiêm túc vô cùng.

“Awwww… Đáng yêu quá.” Đã lâu lắm rồi Charlie không nhìn thấy hình ảnh của mình và các bạn thời ấy.

“Biểu cảm này có nghĩa là gì? Đang vào chế độ chiến đấu sao?” Bill phải thừa nhận rằng chẳng ai có thể xem đoạn video này mà không mỉm cười, anh ta hoàn toàn có thể tưởng tượng ra ngày thường cô bé quỷ tinh nghịch này đã dẫn nhóm bạn thân làm mưa làm gió như thế nào.

“Hey! Đây là chiến tranh đấy!” Charlie cười đáp, “A… Tôi bắt đầu nhớ dần ra những chi tiết khi ấy rồi.” Nụ cười của cô dần biến mất, hy vọng cảnh tượng trên băng sẽ khá hơn một chút so với ký ức của cô.

Nhưng sự thật chứng minh rằng cảnh tượng còn hỗn loạn hơn ký ức của cô nhiều. Đầu tiên, Kimberly dùng một câu đùa chơi chữ cực kỳ nhạt nhẽo để tuyên bố tất cả những người có mặt đều là đồ ngốc, sau đó chẳng hiểu tại sao Charlie lại đứng hẳn lên ghế, tuyên chiến với toàn bộ hội trường, xen giữa là McKenna đóng vai người hòa giải, cố gượng cười giải thích trong bất lực; Reid thì chuyên tâm giữ lưng ghế, hỗ trợ điện hạ Charlie một mình thách đấu cả thế giới, còn Ethan đang đứng xem trò vui thì trên mặt như viết rõ: Đánh nhau đi! Đánh nhau đi!

“Ha ha ha.” Charlie trong video cười khan, “Tôi thề trong trí nhớ của mình, cảnh tượng ấy nhiệt huyết hơn lúc quay lên nhiều lắm.” Cô vừa giải thích chẳng mấy thuyết phục, vừa nhìn bản thân hồi nhỏ ngốc nghếch bước tới bàn của người khác với vẻ mặt tự cho là mình đang cực kỳ khí thế, phía sau còn thấy Kimberly nhắm nghiền mắt, dốc hết tâm can thành kính cầu nguyện cho cô.

Cứu mạng, có phải cô và đám bạn đều mắc chứng thích biểu diễn trước đám đông không vậy!

Mất mặt quá đi mất! Lần này Charlie thật sự xấu hổ đến mức không chịu nổi, không đúng, rõ ràng cô nhớ toàn bộ khung cảnh khi ấy sôi sục nhiệt huyết, mọi thứ đều chuyển thành chuyển động chậm, bên tai còn vang lên tiếng nhạc dây hùng tráng.

Ánh đèn sân khấu hơi nóng, bạn bè đều đang trông cậy vào cô, vì thế máu trong người cô cũng bắt đầu sôi trào. Tuyệt đối không phải cảnh tượng trong cuộn băng này, mấy đứa trẻ ngớ ngẩn chìm đắm trong thế giới riêng, còn những người lớn bên cạnh chỉ muốn đánh cho chúng một trận, nhưng vì nể cô vẫn là trẻ con nên mới cố nhịn!

“Có lẽ là vì thiếu nhạc nền, cả ánh sáng nữa.” Charlie không thể tin nổi mình thời chưa khai sáng lại trông ngốc đến thế.

“Không đâu, anh thấy đáng yêu lắm mà.” Reid vừa nói xong đã bị Charlie đấm một cái, “Anh giấu nụ cười đi rồi hẵng nói câu ấy!”

“Cái gì? Rõ ràng anh cười vì em đáng yêu mà.” Biểu cảm của Reid như đang tố cáo Charlie ngang ngược vô lý, còn cô chỉ hừ một tiếng.

“Anh nói thì dễ lắm, cứ tạo hình đẹp trai như vậy rồi lên sân khấu, biểu hiện lại còn tốt đến thế nữa!”

Lần này Reid vừa may mắn vừa đắc ý cười trộm, thật phải cảm ơn đề nghị năm xưa của Margaret cùng sự cổ vũ của Charlie, nếu anh giữ nguyên tạo hình ban đầu, vậy thì đúng là lịch sử đen tối rồi. Thật sự hú vía!

“Bye~” Trước khi rời sân khấu, Kimberly còn không quên khiêu khích tất cả mọi người, nhiếp ảnh gia cũng quay được cảnh những thí sinh còn lại đồng loạt trợn trắng mắt.

“Trời ơi.” Charlie lần thứ một trăm cố giải thích với Bill: “Tôi thề trong trí nhớ của mình, cảnh ấy ngầu hơn nhiều lắm, rõ ràng chỉ là cách thể hiện trên hình không được đúng thôi.”

“Tôi cũng tin chắc như vậy.” Bill cố nhịn cười, hoàn toàn không cho Charlie cơ hội lấy hơi, “Vậy tiếp theo, chúng ta cùng làm quen với các đồng đội của cô nhé, xem ra cô cũng rất có năng khiếu làm người dẫn chương trình đấy.”

Chỉ riêng hai chữ “dẫn chương trình” đã lập tức đánh thức những ký ức xa xưa của Charlie, lần này cô nhớ ra mình đã làm những gì năm ấy rồi, đúng là một đứa trẻ thích làm tâm điểm chú ý!

“Anh muốn nói thêm một câu, năm ấy phần dẫn chương trình của em đã giúp ích cho anh rất nhiều.” Reid ôm vai Charlie, để cô tựa vào mình, “Nếu không có em hết lần này tới lần khác ủng hộ anh trong những khoảnh khắc như thế, anh không thể tưởng tượng nổi mình của hiện tại sẽ ra sao.”

“Ồ, ấm lòng quá, Spencer.” Charlie hôn lên má bạn trai, “Nhưng như thế vẫn không đủ khiến em ngừng xem xét lại tất cả những chuyện ngốc nghếch mình từng làm. Rốt cuộc là tại sao, tại sao lần nào em cũng tin chắc mình đã trưởng thành và hiểu chuyện hoàn toàn rồi, nhưng qua một thời gian quay đầu nhìn lại, em vẫn là một đứa ngốc siêu cấp vậy?” Cô thật sự bắt đầu hoài nghi cuộc đời.

“Điều đó chứng tỏ em đang trưởng thành chăng?” Reid tiếp tục an ủi.

“Hoặc sự thật là em thật sự không bình thường lắm.” Charlie cảm thấy chẳng còn cách giải thích hợp lý nào khác.

“Hey, anh thì có tư cách gì để bàn về thế nào là bình thường chứ.” Reid nhún vai, Charlie cảm thấy rất có lý.

Sau khi xem xong đoạn phỏng vấn ngắn ngủi mà giày vò này, tập Celebrity Shocks cũng bắt đầu đi đến hồi kết.

“Cái gì? Ngắn thế này đã hết rồi sao?” Reid cảm thấy vẫn chưa xem đủ, Charlie hồi ấy đáng yêu quá đi mất! Thật muốn du hành thời gian trở về, nói với bản thân năm đó rằng Charlie bây giờ chính là bạn gái mình!

“Dù sao video cũng không thể dài quá mà. Anh xem, anh ta nói với fan rằng nếu phản hồi nhiệt tình thì sẽ có tập thứ hai, nhưng video có em xuất hiện thì làm sao phản hồi lại không nhiệt tình được chứ!” Charlie vô cùng tự tin về chuyện này, “Em phải xem mọi người đang bàn tán gì mới được.” Cô sốt ruột mở phần bình luận.

【Nếu mọi người tò mò không biết Spencer, người bạn thân được Charlie nhắc tới trong cuộc phỏng vấn, bây giờ trông như thế nào thì tôi để đường dẫn ở đây nhé!】

!!!

Vừa mở ra đã bị đánh úp rồi!

Reid lập tức hoảng hốt, chẳng phải mọi người nên bàn tán thật nhiều về Charlie và Kimberly sao? Tại sao trọng tâm đột nhiên lại chuyển sang anh thế này!

Charlie nhấn vào đường dẫn, đó là mấy bức ảnh được lan truyền rộng rãi nhất tại bữa tiệc sinh nhật năm ngoái, cũng là những bức ảnh cô yêu thích nhất cho đến tận bây giờ.

【Ai hiểu được cảm giác vừa nảy ra một câu hỏi trong đầu đã lập tức có đáp án không? Đúng là được cứu rỗi! Cảm ơn người chia sẻ!】

【Cảm ơn Bill Curtis!!! Chuyện cười của Charlie thì ngày nào cũng có thể xem, nhưng chuyện quá khứ của cô ấy vì cái miệng thích nói linh tinh mà có vô số phiên bản khác nhau, lúc nào cũng thay đổi. Đây chính là tư liệu lịch sử tận gốc vô cùng quý giá đấy!】

“Cái gì mà…” Charlie đọc được bình luận này thì cạn lời, sao lại nói người ta như thế chứ, cô không cần thể diện nữa à!

【Trời ơi, lượng thông tin lớn quá! Suốt bao nhiêu năm nay, mọi người vẫn tranh luận xem rốt cuộc ai mới là nguyên mẫu của nhân vật chính trong Bite Me. Đến đây thì thật ra đã quá rõ ràng rồi nhỉ! Dù sao vừa nhìn Ethan đã thấy không giống kiểu người sẽ bị bắt nạt ở trường, trái lại Spencer thì đúng là một trường hợp điển hình…】

【Charlie… Charlie, sao cậu đáng yêu thế này… Tôi sắp ngất vì độ dễ thương của cậu rồi…】

【Wow, đầu tiên bị hai bé cưng hồi nhỏ làm cho đáng yêu đến xịt máu mũi, vừa nhấn vào đường dẫn trong phần bình luận lại bị hai người họ ở hiện tại quyến rũ đến xịt máu mũi, sức công phá quá lớn!】

【Ước gì hai người đã lén lút hạnh phúc bên nhau thật lâu ở những nơi tôi không nhìn thấy. Nếu vậy giấc mơ đẹp của tôi đã thành hiện thực, linh hồn tôi cũng được cứu rỗi rồi.】

【Rõ ràng dung mạo của hai người đều đoan chính như công chúa và hoàng tử, vậy mà tôi vẫn thấy quyến rũ đến mức tim đập loạn nhịp.】

【Charlie bé nhỏ, hóa ra người bạn thân của cậu từ hồi nhỏ đã trung thành tận tụy đến thế rồi à? Chẳng trách trong ảnh bị cậu dùng cà vạt kéo tới mà anh ấy vẫn vui vẻ như thế.】

【Ban đầu Spencer trông lúng túng đến mức người mắc chứng sợ giao tiếp như tôi thật sự đồng cảm, sau đó Charlie vừa mở miệng, cả người anh ấy liền thả lỏng. Xem tới đó tôi ngồi bệt xuống sàn luôn, vì ngọt ngào quá nên không thể đứng dậy nổi nữa rồi.】

【Kết hợp với một vài chuyện hai người trải qua sau này, cô ấy đúng là ánh sáng trong cuộc đời anh ấy nhỉ.】

【Những thời khắc khó khăn nhất ở trường, tôi đều vượt qua nhờ nghe nhạc của Charlie, bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp hơn rất nhiều, nhưng tôi hoàn toàn hiểu cảm giác ấy.】

【Không hổ danh thiên tài. Người thông minh đến mức này thật sự tồn tại sao?】

【Giống như nước và lửa cùng khiêu vũ, chỉ một phát đã đánh bại biết bao CP trước đây.】

【Xứng đôi quá xứng đôi quá xứng đôi quá xứng đôi quá xứng đôi quá xứng đôi quá xứng đôi quá xứng đôi quá!】

【Cảm giác tương phản này, sự đối lập này! Tôi hận quá, xung quanh chẳng có ai để tôi thảo luận thật nhiều, có ai hiểu tôi không? Tôi cô đơn quá, cứ gào thét mãi thôi!】

【Chưa đủ! Video ngắn quá!】

【Mọi người cùng nhau ủng hộ để có tập hai nào!】

【Tập hai có thể mời cả năm người này tới cùng làm Reaction không? Mấy người này buồn cười quá đi mất!】

【Biểu cảm bất lực của McKenna khiến tôi cười chết mất, cô ấy nhìn Ethan cầu cứu, kết quả phát hiện Ethan mới là người cười vui nhất.】

【Ủng hộ nhóm năm người tái hợp! Hài hước quá đi mất!】

【Kimberly, cậu định khiến tôi cười chết sao? Hóa ra bao nhiêu lần cậu đối đầu trực tiếp với paparazzi suốt những năm qua đều có thể truy ngược về thời điểm này!】

【Sức chiến đấu của Kimberly thật sự đáng sợ, còn Charlie bé nhỏ thì cũng là cây hài chính hiệu.】

【Đừng quên cô ấy còn là người có tốc độ tay nhanh nhất nữa!】

【Không phải tôi nói quá đâu, nhưng tai và tốc độ tay của Charlie lợi hại thật đấy, đúng là một cô bé nhanh nhẹn, hì hì hì.】

【Không ai cảm thấy việc ông Hastings gửi cuộn băng này tới rất buồn cười sao? Ông Hastings: Tôi đã bảo rồi mà, đến cả sát nhân xem xong cũng đuổi tới tận nơi đấy.】

【Ha ha ha ha ha cứu mạng, tôi còn tưởng tượng được cả biểu cảm của cha Charlie lúc nói câu này nữa, vừa hài đen tối vừa buồn cười!】

【Ăn ý giữa mấy người này mạnh mẽ quá đi mất, lúc mọi người phối hợp trả lời phần phỏng vấn của Charlie, tim tôi thật sự muốn tan chảy, nhất là khi tất cả cùng gật đầu.】

【Đáng yêu đáng yêu đáng yêu đáng yêu đáng yêu!】

【Tuổi thơ vàng son còn hạnh phúc hơn bất kỳ cốt truyện điện ảnh nào, làm tôi nhớ tới những ngày tháng tươi đẹp được chơi đùa cùng bạn bè hồi nhỏ.】

【Có ai hiểu được cảm giác khi nghe Charlie bảo Spencer là người ngoài hành tinh, tôi đột nhiên mỉm cười như đã thông suốt mọi chuyện không? Cô bé Elliott này cứ đáng yêu như thế mà dẫn E.T. của mình về nhà nhé.】

【Trông vị E.T. này giống kiểu sẽ tự động đi theo về nhà hơn đấy.】

【Đáng nghiền ngẫm quá, từng ánh mắt đều đáng nghiền ngẫm! Hóng một cao thủ viết bài phân tích từng khung hình.】

【Trong thế giới song song, năm người này hoàn toàn khiến tôi liên tưởng tới Nữ hoàng: Charlie; Tổng tư lệnh quân đội: Kimberly; Quan chấp chính: McKenna; Kỵ sĩ của Nữ hoàng: Reid; và một cao thủ ẩn sĩ nào đó đang phiêu bạt: Ethan.】

【Xét theo cả sức chiến đấu lẫn trí tuệ, Reid giống một nhân vật kiểu Đại tế tư hơn, vừa có thể bày mưu tính kế cho Nữ hoàng, vừa có thể giả thần giả quỷ giúp củng cố lòng dân.】

【Trời ơi, thiết lập thần thánh quá. Ai viết đây?】

【Không phải thiết lập mới đâu, cứ tìm The Empress and Her High Priest (Nữ Hoàng đế và Đại tế tư của nàng) là có ngay, đây là một vũ trụ song song lấy bối cảnh nền văn minh gần giống Hy Lạp và La Mã cổ đại. Những màn giằng co giữa vòng xoáy âm mưu cộng với cứu rỗi hai chiều cực kỳ cuốn hút, khái niệm và thiết lập này đã được mọi người bàn luận từ lâu rồi!】

【Hóa ra đã có người biết tới cặp này rồi sao? Tôi lạc hậu quá! May mà lạc hậu nên giờ mới được ăn món ngon người ta nấu sẵn, hì hì.】

【Thật ra suốt bao nhiêu năm nay vẫn luôn có người đẩy thuyền! Chẳng qua nhóm fan này trước giờ đều cực kỳ kín tiếng, chỉ thu mình trong những hội nhóm nhỏ để giao lưu, bởi fan của một vài CP khác hung dữ quá. Mãi đến sau bữa tiệc sinh nhật năm ngoái, mọi người mới dần chuyển ra hoạt động công khai.】

【Thần tượng lắm trò thì fan cũng lắm trò, ai hiểu được cảm giác chấn động khi tôi thật sự tìm ra bộ truyện ấy không?】

“Em cũng muốn đọc.” Charlie ghi lại tên truyện.

“Bối cảnh gần giống Hy Lạp và La Mã cổ đại sao?” Reid rất hứng thú, “Không biết mang phong cách thời kỳ nào nhỉ? Cá nhân anh đánh giá rất cao…”

“Anh quan tâm phong cách nào làm gì?” Charlie lập tức che máy tính lại, “Em sẽ không đọc cùng anh đâu, giỏi thì anh tự tìm ra đi.”

“Như thế không công bằng chút nào, em biết anh chẳng thể hiểu nổi những tiếng lóng bí hiểm của mọi người mà.” Reid phản đối.

“Vậy thì hết cách rồi, mọt sách bé nhỏ.” Charlie làm mặt quỷ, “Hơn nữa, sao phải quan tâm về bối cảnh thời đại làm gì? Đây đâu phải giờ học lịch sử, ai cũng biết người ta gói há cảo chỉ vì muốn chấm đĩa giấm ấy thôi. Mấy tiểu tiết kiểu này cứ bỏ hết đi, chỉ cần đọc thấy cuốn là được!”

“Được rồi, đúng là hai bên đều tâm đầu ý hợp.” Reid hết cách, đành quyết định tối nay sẽ lén thử tìm xem sao, nếu không anh thật sự không cam lòng.

Trước đây gặp những vấn đề kỹ thuật kiểu này, anh hoặc hỏi Garcia hoặc Sheldon, nhưng nếu một trong hai người ấy nhìn thấy thứ này, anh sẽ không chút do dự mà diệt khẩu bọn họ ngay lập tức!

*

Vở kịch nhỏ

“…Rồi mọi người có tin nổi không? Chỉ một phát như thế này thôi!” Penny búng tay một cái, “Sheldon lập tức im thin thít như một con thú vừa bị tiêm thuốc mê. How amazing is that?!”

Penny cứ say sưa kể mãi về những cuộc điện thoại khiến cô nhớ đời ấy.

“Hang on, Hang on, kể lại cho bọn tôi nghe lần nữa chuyện Charlie cứu cô qua điện thoại đi.” Howard đã cười đến phát điên, “Nghĩ theo hướng này thì Leonard đáng lẽ nên thuê luật sư từ lâu rồi, biết đâu có thể cắt bỏ cả đống điều khoản vô lý.”

Sheldon chẳng mấy hào hứng, đành chấp nhận để mọi người cười nhạo. Haiz, thôi được, ai bảo tối nay cậu ta là kẻ thua cuộc thảm hại cơ chứ.

Raj ghé tai Howard thì thầm.

“Đúng vậy, tất cả chúng ta đều đồng ý rằng bản thỏa thuận bạn cùng phòng của Sheldon chẳng khác gì một đống hỗn độn trộn lẫn người ngoài hành tinh, du hành thời gian và robot với… Well, You know.” Howard vừa nói vừa cười, Leonard nhìn hai người vui vẻ như thế cũng thật sự bó tay.

“Bây giờ các cậu nói thì sướng miệng rồi, nhưng tôi mới là người phải tiếp tục sống ở đây sau khi các cậu ra về đấy.” Leonard cạn lời, chọc giận Sheldon làm gì cơ chứ? “Tôi thấy thế này cũng tốt mà.”

“Cảm ơn.” Cuối cùng tối nay Sheldon cũng được ủng hộ một lần, “Nhưng tôi muốn tuyên bố một chút, nếu mọi chuyện thật sự đi đến bước ấy, tôi sẽ mời Vincent Hastings làm luật sư cho mình, các cậu chưa gặp người đàn ông đó đâu, ông ấy có thể nói đen thành trắng, Leonard hoàn toàn chẳng có chút cơ hội chiến thắng nào.”

Leonard: Là người duy nhất tối nay không thừa nước đục thả câu, cảm ơn câu nói ấm lòng của cậu!

“Vậy cô cũng nghe cuộc điện thoại của Spencer rồi à?” Leonard giả vờ thuận miệng hỏi Penny, “Cậu ấy thế nào?”

Anh cần một chút tư liệu tham khảo.

“Sweetest guy I've ever seen! (Chàng trai ngọt ngào nhất tôi từng gặp!) Bây giờ tôi mê hai người này chết đi được! Charlie + Spencer = Chacer, Yayyy!” Penny phấn khích vung nắm tay, “Mọi người biết không? Sau khi nghe cậu ấy nói chuyện với Sheldon, tôi mới nhận ra không phải mọt sách nào cũng giống các anh.”

“Giống bọn tôi thế nào?” Cả ba người đồng thanh hỏi.

“Thì… cũng chẳng thế nào… chỉ là… thế này thôi…” Penny khéo léo chỉ tay một vòng quanh căn nhà.

“Thưa quý cô, rất xin lỗi vì có lẽ tôi phải phá vỡ ảo tưởng của cô rồi, trong vũ trụ bao la này, ngoài đời thực có thể bọn tôi trông hơi kém ngầu, nhưng bọn tôi đã là nhóm ngầu nhất trong giới mọt sách rồi đấy, chẳng qua không may mắn có người bạn quen từ nhỏ lớn lên trở thành ngôi sao mà thôi.” Howard vừa hời hợt vừa tự hào tuyên bố, “Tôi dám bảo đảm, bất kể cậu ta làm gì cũng không thể ngầu bằng bọn tôi được. Ý tôi là… nhìn chúng ta đi! Chúng ta chính là American Dream Team!”

Howard, Leonard và Raj nhìn nhau, cùng nở nụ cười ngốc nghếch đầy đồng cảm rồi đồng loạt gật đầu.

Đúng quá đi mất, nói chẳng sai chút nào!

Sheldon nghĩ tới đám đặc vụ BAU cao lớn vạm vỡ: Chỉ bằng mấy người mà cũng dám gọi mình là American Dream Team… Định khiến ai cười chết đây?

“Heh Heh.” Cuối cùng cậu ta hít hít mũi, phát ra tiếng cười giễu cợt, nhưng chẳng nói gì.

Thôi được, cứ để bọn họ tiếp tục tự cảm thấy mình tuyệt vời một lần đi!

***