Chương 77

***

—Malibu, Oceana Private—

“OMG, chính là chỗ này!” Cuối cùng Penny, Leonard và Sheldon cũng lần theo địa chỉ tìm được nhà hàng tư nhân hướng biển nằm ẩn mình bên vách đá ven bờ Malibu.

Leonard vừa dừng xe, nhân viên đỗ xe đã bước tới mời mọi người xuống, hai bên lối đi lát đá trắng trồng đầy hoa oải hương biển màu tím, những ngọn đèn nhỏ màu vàng ấm càng khiến khung cảnh trở nên đẹp như mơ.

Penny cầm túi xách nhỏ bước xuống xe, cảm thấy tối nay mình chính là một nàng công chúa: “Đây chính là lý do tôi có giấc mơ Hollywood đấy.” Cô hào hứng nhìn quanh, “Đến bây giờ tôi vẫn không dám tin mình thật sự được đóng MV bài hát mới của Charlie, tôi sắp nổi tiếng rồi! Cô ấy thật sự là người tài năng nhất tôi từng gặp, mọi người không thể tưởng tượng nổi bài hát mới của cô ấy hay đến mức nào đâu, mấy ngày nay nó cứ tự động phát đi phát lại trong đầu tôi. Tôi mong đến ngày đĩa đơn chính thức phát hành quá đi mất…”

“Oh Great, đây chính là cái giá của việc không suy nghĩ kỹ trước khi giúp đỡ người khác.” Sheldon cúi đầu, tức tối phàn nàn, “Tôi chẳng hiểu tại sao buổi gặp mặt vốn chỉ có ba người chúng ta lại biến thành thế này.”

Rõ ràng kế hoạch tốt đẹp của cậu ta là giới thiệu Leonard làm quen với Spencer, để mọi người có thể thoải mái trò chuyện suốt cả đêm về vật lý, toán học và Star Trek. Kết quả đám phụ nữ kia biết chuyện, lập tức biến nó thành một bữa ăn tối nhàm chán ở nhà hàng ven biển, bọn họ đã phá hỏng tất cả! Leonard còn kiên quyết đứng về phe họ, nói rằng nếu có thể giả vờ như Sheldon không tồn tại, đây sẽ là một buổi hẹn hò bốn người vừa ấm áp vừa đặc biệt, anh ta còn bảo nếu Tiến sĩ Reid có thể cải thiện định kiến của Penny về đám mọt sách, có lẽ hy vọng theo đuổi được cô của anh ta sẽ tăng lên đáng kể.

Lại còn giả vờ như Sheldon không tồn tại… Nếu Sheldon không tồn tại thì căn bản đã chẳng có buổi tối hôm nay! Sheldon tức giận, tiếc là chẳng có ai đứng về phía cậu ta.

“Chào buổi tối, xin hỏi quý khách đặt bàn dưới tên ai ạ?” Nhân viên lễ tân nhiệt tình bước tới đón tiếp, đánh giá qua Penny trẻ trung xinh đẹp trong chiếc váy dài hai dây in hoa nhí, Leonard mặc bộ vest nhung kẻ kỳ quặc, cùng Sheldon diện áo phông Green Lantern phía sau họ, rồi với tác phong chuyên nghiệp, không để lộ bất cứ biểu cảm khác thường nào.

“Charlie Hastings.” Penny hơi kích động khi đọc ra cái tên ấy.

Woooo, nhà hàng chỉ phục vụ khách đặt trước, thật khiến người ta phấn khích!

“Xin mời…” Nhân viên lễ tân dẫn họ tới chiếc bàn sáu người bên cạnh ô cửa kính sát đất lớn, Penny là người đầu tiên ngồi vào vị trí trong cùng, từ đây có thể nhìn bao quát cảnh Thái Bình Dương lúc hoàng hôn, còn mơ hồ nghe được tiếng sóng biển vỗ vào vách đá.

“Thật mong những người ở quê nhà Omaha có thể nhìn thấy cảnh tượng trước mắt tôi bây giờ.” Penny xúc động đến mức hơi muốn khóc, “‘Loại con gái như Penny không thể trụ lại LA đâu, cô ta ngốc nghếch quá lại chẳng có tài cán gì, tôi cá chẳng bao lâu nữa cô ta sẽ phải thu dọn hành lý cuốn gói về quê thôi.’ Well guess what, tôi đã trở thành bạn của Charlie Hastings rồi! Cô ấy khen diễn xuất của tôi đúng là hiệu quả cô ấy mong muốn, còn mời tôi tới ăn tối cùng nữa!”

“Phản đối.” Sheldon chen vào, “Bữa tối này là do tôi tổ chức, còn hai người cứ nhất quyết chen vào, phá hỏng tất cả.”

“Giúp tôi một chuyện đi, Sheldon.” Leonard đang căng thẳng, “Bình thường họ thích nói chuyện gì? Tôi nên nói gì đây? Nhỡ không khí trở nên gượng gạo thì sao?”

“Ông bạn già, tôi nghĩ đó là chuyện cậu không cần phải lo nhất.” Sheldon an ủi vỗ lưng anh, “Chỉ cần có Charlie ngồi cùng bàn, cô ấy tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai rơi vào cảnh không biết nói gì.”

Lời cậu ta khiến Penny liên tục gật đầu, qua mấy ngày tiếp xúc, Penny phát hiện khả năng giao tiếp của Charlie đã đáng sợ đến mức có thể khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy hai người vô cùng tâm đầu ý hợp, chẳng khác gì siêu năng lực.

“Đương nhiên, điều đó cũng sẽ không tránh khỏi bóp chết mọi chủ đề thú vị trong buổi gặp mặt, về cơ bản chỉ toàn những cuộc đối thoại kém chất lượng. Đồng thời tôi còn muốn hỏi một câu, Leonard, mặc bộ vest nhung kẻ này trong hoàn cảnh như thế có nóng quá không? Tôi cảm nhận được hơi nóng đang tỏa ra từ người cậu đây.”

“Tôi chỉ đang căng thẳng thôi, cậu im miệng được không?” Leonard gần như nghiến răng nghiến lợi, ra ngoài có thể giữ chút thể diện cho anh không hả!

“GEE, tôi cũng hồi hộp quá.” Thật ra Penny chỉ muốn Leonard cảm thấy dễ chịu hơn một chút, cô chẳng hề căng thẳng, chỉ phấn khích như một kẻ biến thái, “Tuy tôi cũng đã xem tập Celebrity Shocks trước đó, nhưng chẳng biết Spencer ngoài đời có dễ gần không. Khoan đã, chúng ta có thể gọi thẳng anh ấy là Spencer sao?”

“Giống như tôi, Spencer có vô số kiến thức khoa học phổ thông và chuyện cười thú vị, cô sẽ cảm thấy rất quen thuộc.” Sheldon tự hào nói, “Còn nữa, không, cô không được gọi cậu ấy là Spencer, đó là cách xưng hô chỉ dành cho bạn bè, còn cô chỉ là người xa lạ, cô phải gọi cậu ấy là Tiến sĩ Reid.”

“Dr. Reid, hiểu rồi.” Penny tự động bỏ qua toàn bộ những lời lải nhải vô nghĩa còn lại, chỉ ghi nhớ điều quan trọng nhất, “Nghe các anh nói thế, tôi bắt đầu hiểu tại sao Sheldon cứ luôn cười nhạo Howard rồi, trong số những người cùng tuổi, không có học vị tiến sĩ quả thật sẽ tạo ra một áp lực vô hình đấy!”

Vốn là hai người luôn đúng giờ, chẳng bao lâu sau Charlie và Reid cũng có mặt, để phù hợp với chủ đề của nhà hàng tối nay, Charlie chọn một chiếc váy dài trắng mang phong cách Địa Trung Hải, kết hợp với mái tóc xoăn đen nhánh cùng chiếc vòng cổ vàng bản lớn nổi bật, cả người cô đẹp như vừa trở về từ một kỳ nghỉ ven biển. Còn Reid vẫn là bộ sơ mi quen thuộc quanh năm không đổi, hai người sánh vai bước tới, trông chẳng khác nào đang chụp ảnh cho một tạp chí thời trang.

Penny: Trời ơi, đẹp đôi đến mãn nhãn!

Sheldon: Trời ơi, cuối cùng hai tên này cũng tới rồi.

Leonard: Trời ơi, hai người cao quá…

“Heyyyyy!” Quả nhiên Charlie vừa xuất hiện đã bắt đầu khuấy động bầu không khí, hoàn toàn không để những người bạn chưa quen nhau cảm thấy ngượng ngùng.

“Hy vọng không để mọi người đợi lâu quá! Penny, váy tối nay đẹp quá! Còn anh chắc chắn là Tiến sĩ Hofstadter rồi!” Charlie nhiệt tình bắt tay Leonard, “Cuối cùng cũng được gặp anh, còn Sheldon…” Cô liếc chiếc áo phông Green Lantern của Sheldon, “Nice T-shirt.”

“Cảm ơn cô, Charlie.” Sheldon hoàn toàn không nhận ra lời châm chọc, vui vẻ đón nhận lời khen, “Vì phép lịch sự được xã hội công nhận, vốn dĩ tôi cũng định mặc vest, nhưng bộ kẻ ô ấy khiến khắp người tôi ngứa ngáy, may mà cuối cùng tôi đã chọn chiếc áo này.”

“Không may lắm đâu, tôi đang châm chọc anh đấy.” Charlie mỉm cười.

“Ồ!” Sheldon thất vọng tràn trề, “Lại thất bại rồi, tôi cứ tưởng mình đã dần giỏi nhận biết lời châm biếm hơn chứ!” Hóa ra cậu ta vẫn chẳng nghe ra được gì.

Reid tự giác kéo ghế cho Charlie ngồi, Leonard lại học được thêm một chiêu.

Đúng là phong độ quý ông quá đi mất, sao vừa rồi anh không nghĩ tới chuyện kéo ghế cho Penny nhỉ?

“Spencer, đây là Leonard. Leonard, đây là bạn thân của tôi, Spencer.” Sheldon nóng lòng giới thiệu hai người làm quen với nhau, giá mà cả hai đều cảm thấy ở đây nhàm chán, rồi quyết định cùng bỏ đi tới nhà cậu ta chơi thì tốt biết bao.

“Tiến sĩ Hofstadter.”

“Tiến sĩ Reid, nghe danh anh đã lâu.”

Hai người đều hơi chút câu nệ nhưng vẫn thân thiện chào hỏi, để lại ấn tượng tốt đẹp cho nhau.

“Spencer, đây là Penny, nhưng cậu biết từ trước rồi.” Sheldon bỏ qua Penny, nhưng Charlie thì không quên.

“Cuối cùng cũng được gặp anh, Dr. Reid.” Penny còn cố ý nhấn mạnh chữ Doctor, Sheldon nở nụ cười cổ vũ, tỏ ý làm tốt lắm.

Charlie quả thật là một cao thủ giao tiếp xã hội, mà cũng chẳng có gì khiến mấy người xa lạ nhanh chóng thân thiết với nhau hơn việc cùng nhau chê bai một người khác.

“…Thế là có người hỏi tôi, đạo diễn khó tính đến vậy, làm thế nào cô sống sót nổi dưới tay ông ấy? Ngoài mặt tôi trả lời: Đùa gì thế, ông ấy đâu có khó tính, chỉ là ông ấy luôn giữ tiêu chuẩn rất cao đối với cả bản thân lẫn người khác thôi, nhưng thật ra chúng ta đều biết nguyên nhân là vì bị Sheldon làm phiền lâu ngày rồi, nhìn ai cũng cảm thấy chẳng đến mức đáng ghét như thế nữa.”

Penny và Leonard đồng cảm sâu sắc, cười ha hả, Sheldon tức giận mà chẳng dám nói gì, còn Reid lặng lẽ nghe bạn gái phát biểu, trong mắt thấp thoáng ý cười.

Đợi mọi người thân thiết hơn một chút, Leonard cuối cùng cũng không kìm được lòng tò mò.

“Tiến sĩ Reid, Penny nói hiện giờ anh làm việc ở Washington, cụ thể là công việc gì vậy? Sheldon cứ nhất quyết không chịu kể với bọn tôi.” Leonard giả vờ như vừa tình cờ nhớ ra chủ đề này.

“Sao lại không chịu kể?” Charlie vừa hỏi xong, Sheldon đã nhìn cô như muốn nói “Cô tự hiểu đi”.

Khó hiểu thật, Charlie lập tức trừng mắt đáp trả.

“Ồ, tôi làm việc cho Đơn vị Phân tích Hành vi của FBI, là một chuyên gia phân tích hành vi tội phạm.” Reid mới nói được nửa câu, Leonard đang uống rượu đã đột nhiên sặc mạnh một cái.

“FBI?” Anh và Penny đồng thanh hét lên.

“Chuyên gia phân tích hành vi tội phạm là làm gì?” Leonard cảm thấy cuộc đời mình chẳng còn hy vọng gì nữa, dù có phải là công việc bàn giấy trong văn phòng hay không, riêng ba chữ cái FBI đã ngầu quá mức rồi.

“Em bảo đảm ngoài đời trông công việc ấy còn ngầu hơn cả khi nghe kể nữa.” Charlie chống cằm, nhìn Reid bằng đôi mắt ngưỡng mộ, Penny thề rằng nếu vừa rồi tiếng hét của cô không thu hút sự chú ý của những thực khách bàn bên, chắc chắn cô đã lại hét lên rồi.

“Spencer giống như Fox Mulder của em ấy, chỉ khác là vị đặc vụ này đối phó với những tên sát nhân hàng loạt, những kẻ đánh bom trường học, bọn bắt cóc tống tiền…”

“Wow, that is sooo cool!” Mặc dù Penny không sao liên hệ Reid với hình tượng đặc vụ liên bang trên truyền hình, nhưng điều đó chẳng cản trở cô cảm thấy công việc này ngầu kinh khủng, dù sao Charlie chắc chắn không phải kiểu người có bộ lọc dày đến mức thuận miệng nói quá lên.

“Không ngờ cô cũng thích xem The X-Files.” Leonard yếu ớt nói một câu, tâm trạng càng lúc càng chán nản.

Bình thường, được trò chuyện về The X-Files với người khác là một chuyện vô cùng hạnh phúc, nhưng nói chủ đề yêu thích của đám mọt sách trước mặt hai người có cuộc sống ngoài đời đặc sắc đến thế, nghe sao mà đáng thương quá.

“Leonard, The X-Files kể về những vụ người ngoài hành tinh bắt cóc con người đấy, anh nghĩ sao?” Charlie và Reid nhìn nhau rồi cùng bật cười, “Mọi người biết không? Lawrence Spencer sắp ra sách mới rồi, lần này ông ấy tiết lộ thêm nhiều tình tiết nội bộ về vụ đĩa bay rơi ở Roswell năm 1947, bao gồm việc người ngoài hành tinh tên ‘Airl’ đã giao tiếp bằng thần giao cách cảm với nữ sĩ quan quân y như thế nào. Tôi đã được đọc trước rồi, thật sự mở mang tầm mắt!”

“Eh, thần giao cách cảm à? Tôi còn có thể nói mình là Giáo sư X ngoài đời thật đây.” Sheldon buông một câu như con vẹt học nói, Charlie đang hào hứng kể chuyện lập tức không vui.

“Nào, anh giải thích cho tôi nghe xem, vì sao cứ tôi nhắc tới thần giao cách cảm là anh phải cười nhạo, còn bản thân anh lại có thể thử dùng ý nghĩ làm nổ tung đầu người khác?” Charlie có gì thắc mắc là hỏi ngay tại chỗ.

“Sheldon.” Reid chỉ dịu dàng gọi tên cậu ta một lần, hoàn toàn không có ý trách móc.

“Fine.” Sheldon lại xìu xuống, “Xin lỗi Charlie, tôi không nên cay nghiệt như vậy.” Cậu ta ủ rũ cúi đầu xin lỗi.

Wow. Leonard nhìn qua nhìn lại hai người, xem ra muốn học kinh nghiệm theo đuổi Penny từ Tiến sĩ Reid có độ khó quá cao, có lẽ đây mới chính là thứ kiến thức anh nên học.

“Nói đến thần giao cách cảm, tôi chợt nhớ tới một vụ án mà chúng tôi từng tiếp nhận.” Reid vốn chậm làm quen với người lạ, nhưng lúc này cũng đã dần thân thiết với hai người bạn mới và tham gia cuộc trò chuyện buổi tối.

“Um… Đó là vụ bắt cóc con gái một công tố viên liên bang từng gây xôn xao dư luận. Kẻ bắt cóc yêu cầu ông ấy chuẩn bị tiền chuộc trước tám giờ tối, tuân thủ hoàn toàn những yêu cầu trong thư, mặc dù kết quả đối chiếu chữ viết xác nhận đó đúng là nét chữ của cô gái, trong thư lại hoàn toàn không đề cập tới những điều kiện thường thấy, chẳng hạn như cấm cảnh sát can thiệp. Cả vụ việc đều có những điểm rất kỳ lạ, vì vậy chúng tôi không thể hoàn toàn chắc chắn nạn nhân vẫn còn sống.”

Cách kể chuyện bình thản của Reid đã thu hút sự chú ý của cả bàn ăn, ngay cả Sheldon cũng chăm chú lắng nghe, chẳng chen vào lấy nửa lời.

“Đây là chuyện giữa tôi và ông, nếu tôi phát hiện ông báo cho cảnh sát, con gái ông sẽ chết chắc.” Máu diễn xuất của Penny nổi lên, cô bắt chước giọng nói qua máy biến âm để đọc một câu thoại vô cùng kinh điển.

Charlie phì cười, còn Sheldon đang tập trung nghe chuyện thì lập tức nhìn Penny trách móc.

Hiếm lắm cậu ta mới được nghe Spencer kể về cuộc đời Robin của mình, quý cô này cần phải biết giữ ý tứ chứ.

“Xin lỗi, xin lỗi.” Penny lại làm động tác kéo khóa miệng, Charlie cũng lập tức bắt chước, sau đó tiếp tục nhìn bạn trai bằng đôi mắt to tròn sùng bái.

“Stop it.” Reid vừa định mở miệng, nhưng cảm giác hiện diện của người bên cạnh quá mãnh liệt khiến anh chẳng thể nói nổi, anh hơi ngượng ngùng đưa tay che mắt Charlie, khóe môi cố nhịn cười nhưng thất bại. Bị cô nhìn như thế, anh còn kể tiếp kiểu gì đây?

“Oh come on! Young Lady, kiềm chế một chút đi, ở đây vẫn còn người đang cần được cứu đấy!” Sheldon sốt ruột, Charlie tự biết mình đuối lý đành chuyển ánh mắt sang đĩa cơm risotto cá vược áp chảo vừa được mang lên. Reid bèn tiếp tục.

“Cô gái bị bắt cóc là người chị trong một cặp song sinh đối xứng gương. Lúc ấy, em gái cô ấy khẳng định với chúng tôi rằng chị mình chắc chắn còn sống, bởi dù cách nhau hơn một nghìn cây số, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc của chị gái. Vì vậy, cô ấy bảo đảm với chúng tôi rằng chị mình nhất định vẫn còn sống.”

“Chuyện ấy có thật không?” Leonard hứng thú vô cùng, dù sao ai mà chẳng từng mơ ước được trở thành Giáo sư X chứ, “Thật mong một ngày nào đó có thể tính ra phương trình suy sụp trạng thái lượng tử, để hai ý thức tự phát kích thích ra một trạng thái kết hợp lượng tử. Bang! Sheldon, tối nay tôi còn việc phải làm, cậu nhờ Raj lái xe đưa về nhé!” Nói xong, anh và Sheldon cùng bật cười khà khà.

“Hoặc anh có thể gọi điện thoại cho cậu ấy?” Penny chỉ nói một câu đã khiến Sheldon tức muốn ngất.

“Penny, nếu đang trong tình huống bị bắt cóc thì sao?” Sheldon cảm thấy cô thật không biết lý lẽ, “Rõ ràng kẻ bắt cóc sẽ không để một chủ nhân giải Nobel trong tương lai lấy được điện thoại, thứ duy nhất tôi có thể dựa vào chính là bộ não thông minh này.”

“Well, tới lúc đó đừng liên lạc với tôi nhé.” Penny cảm thấy một ngày không bị chọc tức là Sheldon không chịu nổi, “Bởi dù anh gào thét điều gì trong đầu tôi, tôi cũng sẽ không thèm quan tâm, sau đó tôi sẽ đeo tai nghe, phát nhạc Spicy Girls cho anh suốt hai mươi bốn tiếng!”

“Độc ác quá mức rồi!” Sheldon hét lên.

“Hai người đừng cãi nhau nữa, tôi còn muốn nghe chuyện tiếp đây. Rồi sao nữa?” Charlie cắt ngang hai học sinh tiểu học đang đấu khẩu.

Thế là Reid kể một mạch hết phần còn lại của câu chuyện, khiến mọi người liên tục kinh ngạc kêu lên, nhất là đến đoạn Gideon đấu trí tâm lý với tội phạm qua điện thoại, những người còn lại cảm thấy tim mình sắp nổ tung, mãi tới khi xác nhận hung thủ đã bị khống chế và con tin được giải cứu, tất cả mới thở phào nhẹ nhõm.

“Phù…” Leonard hít thở thật sâu, “Xin lỗi, hơi thiếu oxy. Có lẽ tôi nên tập thể dục nhiều hơn.”

“Kể thêm chuyện nữa đi, thêm một chuyện nữa.” Sheldon nài nỉ như một đứa trẻ.

“Sheldon, Spencer đã nói suốt từ nãy tới giờ, anh không nghĩ nên để anh ấy nghỉ một lát sao?” Charlie bất lực hỏi.

“Nhưng bình thường cậu ấy chẳng bao giờ có thời gian ở bên tôi, mà cho dù quay về thì cũng chỉ ở cùng cô.” Sheldon càng thêm buồn bã.

“Awwwww.” Ngay cả Penny cũng mềm lòng, đây là khoảnh khắc Sheldon giống con người nhất mà cô từng chứng kiến.

…Charlie cảm giác mình giống hệt một kẻ xấu, “Thôi được rồi, nếu Spencer đồng ý thì kể thêm một chuyện cuối cùng nhé?”

“Sheldon, tôi không khuyên cậu nghe những chuyện này đâu. Tối về cậu sẽ gặp ác mộng đấy.” Reid hiểu Sheldon quá rõ, chuyện gì cũng có thể khiến cậu ta sợ hãi.

“Ít nhất khi biết người anh hùng trong câu chuyện chính là cậu thì tôi sẽ không gặp ác mộng.” Câu trả lời của Sheldon lập tức khiến tất cả mọi người mềm lòng, những lúc chịu cư xử giống con người, tên này thật ra cũng rất đáng yêu.

“Được rồi, vậy tôi kể thêm một vụ bệnh nhân tâm thần mắc chứng hoang tưởng khống chế cả đoàn tàu, ông ta tin chắc mình đã bị cấy chip vào người…”

“No!” Sheldon hét lên, “Khoảnh khắc anh hùng Robin của bạn tôi, lại còn có cả tàu hỏa! Ước gì đây không phải giấc mơ!”

Charlie nhìn thấy Penny và Leonard ngồi đối diện đều đang nhìn Sheldon bằng ánh mắt vô cùng nuông chiều, rõ ràng lần này cậu ta đã kết giao đúng hai người bạn rồi.

“…Thế là tôi và Gideon đề nghị nhất định phải để lên tàu, tôi đã luyện trò ảo thuật này từ nhỏ, Morgan không thể học được tất cả trong thời gian ngắn như thế.” Reid biểu diễn cho mọi người xem màn ảo thuật làm đồng xu biến mất, rồi mỉm cười hoài niệm quay sang Charlie: “Còn nhớ hồi nhỏ anh thường đứng đợi trước cửa nhà em không? Em vừa nhảy chân sáo từ trong nhà chạy ra, anh sẽ biểu diễn trò ảo thuật này cho em xem, sau đó em ra lệnh cho anh nhất định phải dạy em, hơn nữa chỉ được dạy một mình em thôi. Ai mà ngờ có ngày nó lại có thể cứu mạng người chứ.”

Penny bị ánh mắt và những cử chỉ tương tác giữa hai người làm cho ngọt ngào đến choáng váng, cô hoàn toàn chẳng còn tâm trí thưởng thức món ăn của nhà hàng ngon đến mức nào, cảnh biển hùng vĩ ra sao, hay những thực khách qua lại sang trọng đến đâu. Mắt cô đã dính chặt vào hai người ngồi đối diện rồi.

“Trời ơi, mỗi lần nghe tới đoạn này là em lại toát mồ hôi lạnh.” Charlie uống một ngụm rượu để bình tĩnh lại, “Lần sau nếu Gideon còn phê chuẩn cho một người tay trói gà không chặt như anh tham gia hành động nguy hiểm đến thế, dù chúng ta kính trọng ông ấy đến mức nào, em cũng sẽ tìm tới tận cửa đánh ông ấy một trận.”

“Anh biết, anh hứa sau này sẽ luôn thận trọng hết mức khi tham gia hành động.” Reid ngoan ngoãn nhận lỗi.

Có trời mới biết lúc người đàn ông kia yêu cầu kích hoạt con chip ngay tại chỗ, anh đã sợ hãi đến mức nào. Khoảnh khắc họng súng chĩa về phía mình, vô số ký ức đẹp đẽ trong cuộc đời chợt ùa về, mà gần như cảnh nào cũng có Charlie, anh thật sự đã hối hận vì mình đã bốc đồng.

“Hey, Howard cũng từng biểu diễn trò ảo thuật này đúng không?” Nhìn đồng xu lúc xuất hiện, lúc biến mất trong tay Reid, Leonard chợt cảm thấy vô cùng quen thuộc.

“Đúng vậy, mà chẳng hiểu tại sao khi anh làm thì lại ngầu hơn cậu ta nhiều.” Penny ngẩn ngơ nhìn đôi tay đang biểu diễn ảo thuật của Reid.

“Tình huống lúc ấy còn khẩn cấp hơn một chút, tôi phải đeo găng tay vô trùng, con chip cũng nhỏ hơn, vì vậy nó cứ liên tục rơi xuống, khiến kế hoạch suýt nữa bị hủy bỏ. Ngay khi tôi bước lên tàu với tư cách nhân viên kỹ thuật, việc đầu tiên ông ta yêu cầu là tôi phải cởi áo chống đạn ra…” Reid tiếp tục kể chuyện, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy căng thẳng đến mức không thở nổi.

Nói thật, Reid đã quá quen với công việc thường ngày như thế này, đây vẫn là lần đầu tiên anh kể lại những trải nghiệm của mình trước đông đảo bạn bè không liên quan tới công việc ấy.

Nhìn phản ứng trên gương mặt họ, Reid mới nhận ra những chuyện mình trải qua mỗi ngày đáng sợ đến mức nào, vậy mà vì luôn ở trong môi trường ấy, anh đã hoàn toàn xem tất cả như chuyện thường ngày.

Có lẽ anh nên bớt tự trách và gây áp lực cho bản thân, anh đã làm đủ tốt rồi.

Reid tiếp tục kể, ai nấy đều hồi hộp đến mức hụt hơi, cuối cùng anh cũng kể tới thời khắc quyết định, để kéo dài thời gian và đánh lạc hướng sự chú ý của đối phương, Reid bắt đầu nói không ngừng, nhưng rồi phát hiện mình hoàn toàn có thể thấu hiểu suy nghĩ của Tiến sĩ Bryar.

“Ông ấy cũng giống như chúng ta, từ nhỏ đã nhìn thế giới bằng một góc độ khác biệt, hiểu được những thứ mà người khác không thể hiểu…” Giọng nói của Reid có tác động kỳ lạ đối với Sheldon và Leonard, Charlie thề rằng cô đã nhìn thấy ánh lệ trong mắt Sheldon.

“Không ai hiểu ông ấy, tất cả đều cho rằng ông ấy điên rồi, nhưng tôi biết cảm giác đó. Từ nhỏ không có ai chơi cùng, không ai có thể hiểu mình, trong khi tiếng nói mãnh liệt thôi thúc mình phải tìm hiểu rõ mọi thứ luôn bám theo như hình với bóng, ám ảnh chẳng khác gì một chứng cưỡng chế, sau đó ông ấy bắt đầu nói với tôi về lý thuyết dây…”

“No…” Sheldon cảm thấy cả người mình đang run rẩy, “Đừng nói là lý thuyết dây.”

“Sheldon, nếu không phải trước đây chúng ta đã thảo luận nhiều đến thế, tôi sẽ chẳng thể đứng đó nói liên hồi với ông ấy về lý thuyết dây. Vào khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy vô cùng may mắn vì mình vẫn còn có thể cùng cậu, và sau này là cả các cậu nữa…” Cậu nhìn sang Leonard, “…thảo luận về những điều này. Tiến sĩ Bryar chưa bao giờ tìm được người giống mình, những tiếng nói trong đầu gần như đã khiến ông ấy phát điên. Chính các cậu đã giúp tôi cảm thấy mình không cô độc, rằng tôi cũng có những người cùng một thế giới với mình…”

Leonard và Sheldon đều đã rơm rớm nước mắt, dù bọn họ đã xem bao nhiêu bộ phim khoa học viễn tưởng, tham dự bao nhiêu hội chợ truyện tranh, nhưng đây là câu chuyện có thật về việc lý thuyết dây cứu sống con người, mà vị anh hùng ấy lại chính là một thành viên trong cộng đồng mọt sách của bọn họ!

“Hu…” Charlie ngồi bên cạnh cũng sụt sịt, “E.T…” Cô chẳng hiểu tại sao mình lại khóc đau lòng đến thế, trong khoảnh khắc này, cô như được nhìn thấy cảnh E.T. ôm tạm biệt Elliott lần cuối, sau đó quay người bước lên phi thuyền.

“E.T… đã đến lúc để E.T. trở về phi thuyền rồi. Tạm biệt, E.T.”

“Ồ, thôi đi, cô khóc lóc ở đây làm gì?” Sheldon trực tiếp xua tay cắt ngang màn nhập vai của Charlie, khóe mắt cậu ta vẫn còn những giọt lệ long lanh, “Tối nay cậu ấy còn về nhà cùng cô cơ mà. Này cô gái, được lợi rồi thì đừng có giả vờ đáng thương nữa!”

*

Vở kịch nhỏ

“Thôi đi, lúc ấy cậu có mặt ở đó đâu, câu chuyện ấy khiến tôi và Sheldon khóc như hai đứa trẻ đấy!” Leonard kích động tranh luận với Howard, “Chấp nhận sự thật đi, cậu ấy là người ngầu nhất tôi từng gặp!”

“Rất xin lỗi, nhưng Howard nói đúng.” Raj lắc đầu với thái độ cực kỳ đáng ghét, “Mặc dù tôi không hiểu rõ cơ cấu FBI, nhưng nghe chức danh chuyên gia phân tích hành vi tội phạm là biết ngay một công việc bàn giấy chán chết, giống như chuyên viên phân tích dữ liệu vậy.”

Sheldon tức đến mức suýt nổ tung, lại còn chuyên viên phân tích dữ liệu…

“Come on guys, đối diện với hiện thực đi.” Howard ra vẻ rất am hiểu, “Khi muốn để lại ấn tượng sâu sắc cho người đẹp, chúng ta đều bịa đặt hoặc tô vẽ thêm cho câu chuyện của mình. Tôi luôn nói với những cô gái xinh đẹp trong quán bar rằng mình là phi hành gia NASA, sắp phải lên đường làm nhiệm vụ, có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa, vậy cô có muốn cùng tôi trải qua đêm cuối cùng không? Nhưng thực tế thì sao? Đám mọt sách đều như thế cả, thêm mắm dặm muối vào câu chuyện chỉ để các cô gái chịu liếc nhìn mình một cái, nếu muốn gây ấn tượng với một người đẹp ở đẳng cấp Charlie Hastings, cậu sẽ cần một câu chuyện được thêu dệt còn công phu hơn nữa.”

“Leonard.” Sheldon tức đến mức khóe miệng giật giật, “Cậu nói đi, tôi giận đến mức không thốt nổi lời nào nữa rồi.”

“Howard, rất xin lỗi vì phải chọc thủng bong bóng tự bảo vệ bản thân của cậu, nhưng tất cả những chuyện đó đều là thật, sau này gặp cậu ấy, cậu cũng sẽ yêu quý cậu ấy thôi. Dùng lời cậu ấy mà nói, chúng tôi là những người cùng một nhóm, cậu ấy còn bảo sau này sẽ chơi cùng chúng tôi nữa.”

“Cậu ấy nói sau này sẽ dành thêm chút thời gian cho tôi.” Sheldon nhỏ giọng sửa lại.

Howard ngồi hờn dỗi một lúc, “Được rồi, thật ra tôi chỉ không thể chấp nhận hiện thực. Ảo thuật, lý thuyết vật lý, những tổn thương thời thơ ấu mà chúng ta đều từng trải qua… Những thứ bình thường chẳng ai quan tâm ấy, vậy mà có người lại có thể biến chúng thành siêu năng lực cứu người. Giống như chúng ta đọc biết bao nhiêu truyện tranh, tự bọc mình trong thế giới tưởng tượng, trong khi một người cùng loại với chúng ta lại đang sống cuộc đời siêu anh hùng như thế ngoài đời thật, bảo tôi phải chấp nhận thế nào đây?”

Raj bồi thêm một đòn.

“Hơn nữa, cậu ấy còn là bạn trai Charlie Hastings, sau khi được cô ấy bảo vệ hồi nhỏ, suốt những năm đi học, đầu cậu ấy chưa từng bị nhét vào bồn cầu lần nào nữa.”

“Cảm ơn nhé. Trong hoàn cảnh này, sự thật ấy lại chẳng khiến tôi đau khổ đến thế nữa.” Howard nhún vai, “Tôi chưa bao giờ nghĩ trong số những mọt sách thuần túy như chúng ta cũng có Cool Kids. Tôi không biết nữa… Liệu tôi thật sự có thể trở thành bạn của cậu ấy không?”

“À, Charlie nghe xong câu chuyện ấy thì rất buồn, quyết định tìm thêm vài người bạn cùng loại cho E.T. nhà cô ấy, cô ấy sẽ tổ chức một bữa tiệc chủ đề mọt sách vào kỳ nghỉ tiếp theo của Spencer, mọi người đều có thể hóa trang thành nhân vật truyện tranh mình yêu thích.” Leonard đột nhiên tuyên bố, Howard lập tức nhảy phắt lên sofa.

“Tiến sĩ Reid từ nay chính là bạn thân nhất của tôi! Tất cả mọi người tránh ra nào!”

“Tôi sẽ hóa trang thành Flash!” Sheldon hét lớn.

Những người còn lại đều ảo não: “A! Đáng ghét, chậm mất một bước rồi!”

Sheldon: Charlie Hastings, nếu cô chịu hào phóng như vậy sớm hơn một chút, tôi đã chẳng phải trả lại những món quà ấy rồi! Đau lòng quá…

Reid: Hoang đường thật đấy, sống từng ấy năm, chưa bao giờ tôi nghĩ sẽ có ngày ngay cả mình cũng có thể trở thành một trong những Cool Kids. 🙂

***