Chương 63: Người chết chính là nàng

***

Mấy con kiến bò trên mặt đất bị cành khô xua đi, một con dơi đen tuyền giật mình kinh động vì ánh lửa, vù một tiếng sượt qua đầu mọi người, để lại một bóng đen.

Trời còn chưa sáng, trong màn sương sớm thấp thoáng vọng tới mấy tiếng gà gáy.

Tiền Tiểu Ngọc đã thức dậy từ rất sớm.

Quan binh vẫn đang rình rập như hổ đói, vì sợ bị đuổi kịp, trời vừa hửng sáng bọn họ đã phải xuất phát, không thể dừng chân quá lâu ở cùng một nơi, may mà mưa đã tạnh từ nửa đêm.

A Cát ngồi xổm ở cửa hang, cầm một cành cây vạch trên nền đất bùn.

“Đám quan binh kia chia thành mấy đường, bao vây từ bốn phía, phía nam, phía bắc và phía tây đều có người, chỉ có thể đi từ phía đông.”

“Nhưng đường phía đông dốc đứng, lúc đi chúng ta phải cẩn thận một chút.”

“Từ phía đông xuống núi có một con đường nhỏ dẫn thẳng tới thành Vị Châu, sau khi xuống núi, ngoài thành Vị Châu có rất nhiều thương nhân và dân vùng biên buôn bán, Tiểu Ngọc tỷ, chúng ta có thể trà trộn vào trong đám người ấy, nhân cơ hội tới khách điếm Xuân Phong.”

A Cát là người bản địa, vô cùng quen thuộc đường núi, điều khiến người ta mừng rỡ là hôm qua khi nàng nhắc tới khách điếm Xuân Phong trong lời Thanh Lan, A Cát lập tức nói mình biết nơi đó, như vậy có thể tiết kiệm được thời gian tìm kiếm khách điếm.

“Khách điếm Xuân Phong nằm ngay bên thành Vị Châu, cạnh một hồ nước nóng dưới chân núi, nghe người ta nói ở một đêm ít nhất cũng phải mất mười lượng bạc, người trên núi dưới núi không ai không biết.”

Tiền Tiểu Ngọc nghe mà tặc lưỡi, mười lượng bạc một đêm, chẳng lẽ bàn ghế ở đó đều làm bằng vàng sao? Sao không đi cướp luôn cho rồi?

Thế tử Trường Ninh hầu Hoắc Tầm kia ở nổi một khách điếm đắt đỏ như vậy, có thể thấy cũng là một công tử quý tộc tiêu tiền như nước, người như thế thật sự sẽ giúp thôn dân thôn Sa Cừ rửa sạch oan khuất sao?

Tiền Tiểu Ngọc cũng không dám chắc.

A Cát vẫn tiếp tục nói: “Ban đêm đám quan binh phần lớn đều dựng trại trong những hang núi gần đây, Tiểu Ngọc tỷ, chúng ta không thể đợi trời sáng hẳn mới đi, bây giờ phải xuất phát rồi.”

Tiền Tiểu Ngọc nhìn những đường ngoằn ngoèo cậu vẽ trên đất bùn bằng cành cây, cũng nhặt một cành cây lên, nói: “Đường phía đông dốc đứng, nhưng quân Cẩn Tây đóng giữ ở biên thành, chưa chắc đã không đuổi theo được, ta nhớ cách đây không xa có một vách núi, gần Nhất Tuyến Thiên, dưới vách có sông, qua sông là tới điền trang ngoài thành Vị Châu. Đệ và ta đều biết bơi, sao không đi đường đó?”

“Không được, không được!” A Cát giật nảy mình, “Dòng sông ấy chảy xiết lắm, chỉ những thợ săn giỏi nhất trong thôn mới dám đi, sơ sẩy một chút, mang theo Ô Na mà bị nước cuốn trôi thì mất mạng đấy!”

“Vậy à…”

Tiền Tiểu Ngọc hơi tiếc nuối, đành từ bỏ ý định ấy: “Nếu đã quyết định rồi thì không nên chậm trễ, chúng ta cũng mau xuất phát thôi.”

Nàng khom người đeo hành lý lên người, đang định gọi Ô Na thì đột nhiên thấy vạt áo bị kéo lại, quay đầu nhìn, chỉ thấy Ô Na đang nắm vạt áo nàng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn.

“Sao thế?” Nàng hỏi.

Ô Na không nói được, chỉ nhét một vật lành lạnh vào tay Tiền Tiểu Ngọc.

Tiền Tiểu Ngọc cúi đầu nhìn, bất giác sửng sốt.

Đó là một chiếc vòng xuyến vàng.

Chiếc vòng xuyến vàng được chế tác vô cùng đẹp mắt, bên trên chạm khắc tỉ mỉ hoa văn hoa ngô đồng, bản vòng dẹt và rộng, cầm trong tay nặng trĩu.

Tiền Tiểu Ngọc khó hiểu: “Đưa ta cái này làm gì?”

“Muội ấy muốn tặng tỷ.”

A Cát bước tới, liếc nhìn chiếc vòng vàng trong tay Tiền Tiểu Ngọc, giải thích một câu.

“Tặng ta?”

Ô Na gật đầu.

Tiền Tiểu Ngọc không thể tin nổi.

Người tộc Vân Ô rất coi trọng vàng, nhà nào cũng có thói quen tích trữ vàng, mỗi khi tới dịp lễ hội lớn, thôn dân đều mặc váy ống thêu hoa, đeo đủ loại trang sức vàng, ăn vận lộng lẫy tới tham dự.

Tiền Tiểu Ngọc từng nhìn thấy chiếc vòng vàng này, trên tay tỷ tỷ Ô Nhã của Ô Na cũng có một đôi, Ô Lỗ Đạt yêu thương con gái, cố ý sai người chế tác hai đôi vòng vàng tặng hai chị em, Tiền Tiểu Ngọc cũng từng hâm mộ, trang sức vàng óng ánh đeo trên người, vừa nhìn đã thấy đầy vẻ giàu sang.

Đôi vòng vàng của Ô Nhã, sau khi nàng ấy bị tên họ Ngụy giết chết, đã bị quan binh cướp mất. Còn đôi vòng vàng của Ô Na, giờ đây một chiếc vẫn yên ổn đeo trên cổ tay nhỏ nhắn trắng nõn, chiếc còn lại đang nằm trong lòng bàn tay Tiền Tiểu Ngọc.

Thấy nàng khó hiểu, A Cát mỉm cười: “Ô Na muốn cảm ơn tỷ.”

“Trong tộc Vân Ô bọn ta có một cách nói, khi chịu ân huệ quá lớn mà không biết lấy gì báo đáp, người ta sẽ tặng món đồ tùy thân đã đeo từ nhỏ cho ân nhân, tượng trưng cho việc vận mệnh của mình từ đó gắn liền với ân nhân.”

“Từ nay về sau, phúc vận của người tặng sẽ được chia sẻ cùng ân nhân, Nguyệt Thần nương nương sẽ phù hộ ân nhân gặp dữ hóa lành, tai ách không tìm tới.”

A Cát nhìn Tiền Tiểu Ngọc, nghiêm túc nói: “Tiểu Ngọc tỷ, chính tỷ đã cõng Ô Na ra khỏi địa ngục trong nhà Ô Lỗ Đạt, Ô Na tuy còn nhỏ nhưng không phải đứa trẻ không hiểu chuyện, muội ấy đều nhìn thấy cả.”

“Người tộc Vân Ô có ân báo ân, có thù báo thù, Ô Na xem tỷ là ân nhân nên mới muốn tặng tỷ món đồ tùy thân, xin tỷ hãy nhận lấy.”

“…”

Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc thấp thỏm.

Nói thật, nàng vẫn luôn không muốn liên quan đến chuyện làm ân nhân cứu mạng người khác, người trước đó được nàng cứu mạng là Đậu Mạc, cứu tới cứu lui, cuối cùng cứu luôn cả cha nàng và chính mình thành hai tội phạm bỏ trốn.

Còn Ô Na lần này, xem chừng cứu tiếp cũng sắp xảy ra chuyện, không chừng còn phải đánh đổi nhiều hơn nữa.

…

Tiền Tiểu Ngọc nhìn chiếc vòng vàng trong tay, nuốt nước bọt.

Chiếc vòng vàng rất nặng, cầm trong tay có trọng lượng vô cùng rõ rệt, ánh vàng rực rỡ gần như làm người ta hoa mắt, nàng chưa từng thấy món trang sức nào đẹp đến vậy, khác hẳn những cây trâm, chiếc thoa được chế tác tinh xảo mà Giang phu nhân thường đeo khi nàng còn ở huyện Thiên Hà, chiếc vòng này đẹp trực quan hơn, rực rỡ phóng khoáng hơn, càng hợp với sở thích của nàng, vàng nặng trĩu, nhìn thôi đã khiến người ta không thể rời mắt.

Trên đời này có lẽ chẳng ai cưỡng lại được sức hấp dẫn của vàng, nếu có thì nhất định đó là kẻ giàu có chẳng thiếu vàng bạc.

Ô Na thật sự cho quá nhiều rồi.

Tiền Tiểu Ngọc ép mình dời mắt đi, giả vờ từ chối: “Thôi bỏ đi, sao ta có thể lấy đồ của một đứa trẻ chứ? Hơn nữa sau này Ô Na còn rất nhiều chỗ cần dùng tiền… Như vậy không hay lắm…”

Nàng vô cùng lưu luyến, định nhét chiếc vòng vàng trở lại tay Ô Na.

Ô Na lập tức xoay người tránh động tác của Tiền Tiểu Ngọc, trốn sau lưng A Cát, kéo kéo tay áo cậu.

A Cát suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tiểu Ngọc tỷ, đồ người tộc Vân Ô đã tặng đi thì không có đạo lý lấy lại, Ô Na thật lòng cảm ơn tỷ, tỷ cứ nhận lấy đi, thật ra ta cũng…” Cậu làm bộ định tháo chiếc khuyên vàng nho nhỏ trên tai mình xuống.

“Đừng…”

Tiền Tiểu Ngọc vội vàng ngăn động tác của cậu, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ta đâu phải thổ phỉ đi cướp của.”

Nàng nhìn Ô Na đang đứng sau lưng A Cát.

“Muội thật sự muốn tặng ta thứ này sao? Nó quý giá lắm đấy.”

Ô Na ra sức gật đầu.

Tiền Tiểu Ngọc thở dài: “Được rồi, vậy ta tạm thời giữ giúp muội.”

Đứa trẻ có lòng tốt, lúc này nếu không nhận e rằng sẽ khiến con bé nghĩ ngợi lung tung, cùng lắm sau khi xuống núi lại trả cho con bé là được, Tiền Tiểu Ngọc nhìn chiếc vòng vàng óng ánh, thật sự khó lòng chống lại cám dỗ. Nàng lớn từng này, Tiền Hữu Phú cùng lắm cũng chỉ mua cho nàng một cây trâm bạc mảnh khảnh, chưa từng được đeo món trang sức nào đẹp đến thế.

Biết đâu cả đời này cũng chỉ được đeo một lần.

Dường như nhận ra nàng rất thích, Ô Na chạy tới, cầm chiếc vòng vàng định đeo vào cổ tay Tiền Tiểu Ngọc, nhưng thử mấy lần vẫn không thể đeo lọt, Tiền Tiểu Ngọc vội giữ tay nó lại: “Để ta tự làm.”

Đôi vòng vàng Ô Lỗ Đạt tặng con gái út đương nhiên được chế tác theo kích cỡ của Ô Na, vòng tay rất nhỏ, Tiền Tiểu Ngọc vốn đã mảnh mai, nhưng muốn đeo chiếc vòng của Ô Na vẫn vô cùng vất vả. May mà trong ống đựng tên của A Cát còn có ít dầu mỡ dùng để lau cung, nàng lấy ra một chút bôi lên tay, nhờ có chất bôi trơn, cuối cùng mới miễn cưỡng luồn được chiếc vòng vào.

Trên cổ tay vốn trống trơn giờ có thêm một chiếc vòng vàng, lập tức tỏa sáng rực rỡ, khiến cả đôi tay dường như cũng đẹp lên vài phần.

Tiền Tiểu Ngọc yêu thích không nỡ rời mắt, ngắm thêm mấy lần, nhưng nàng cũng hiểu rõ hiện giờ không phải lúc chăm chút vẻ đẹp của mình, bèn nói: “Thời gian cũng gần tới rồi, chúng ta xuất phát ngay thôi.”

Đám dây leo trước cửa hang được vén ra, màn đêm đã không còn đen đặc như trước, bầu trời phía xa đang dần nhạt màu, tựa như có một lớp xanh lam nhàn nhạt phủ lên, chẳng bao lâu nữa trời sẽ sáng.

Bọn họ phải xuất phát trước khi trời sáng.

Tiền Tiểu Ngọc cúi đầu, định tháo chiếc vòng vàng cất vào trong ngực, nhưng lúc đeo đã miễn cưỡng lắm rồi, giờ muốn tháo ra lại càng khó hơn, trong thời gian ngắn chẳng thể lấy xuống được.

A Cát theo phía sau, thấy vậy bèn cười nói: “Cứ đeo đi, đường núi dốc đứng, nhỡ gặp quan binh, trong lúc chạy nhảy làm rơi mất thì hỏng. Vòng nhỏ như vậy lại tốt, đeo trên tay không thể văng ra, cho dù có kẻ muốn cướp cũng chẳng dễ dàng gì.”

Tiền Tiểu Ngọc cảm thấy cậu nói rất có lý, bèn gật đầu: “Cũng phải.”, nàng chỉnh lại hành lý, chuẩn bị bước ra ngoài.

A Cát cõng Ô Na đi theo phía sau, vừa bước được một bước, không ngờ Tiền Tiểu Ngọc đột nhiên đứng khựng lại, khiến cậu suýt nữa đâm vào lưng nàng.

“Tiểu Ngọc tỷ?”

“A Cát.” Tiền Tiểu Ngọc quay lưng về phía cậu, đột nhiên hỏi: “Vừa rồi đệ nói gì?”

“Nói… bảo tỷ cứ đeo chiếc vòng ấy?”

“Không phải câu đó.”

“Nói vòng nhỏ như vậy lại tốt, đeo trên tay không văng ra được, cho dù có kẻ muốn cướp cũng chẳng dễ dàng gì…”

Giọng Tiền Tiểu Ngọc hơi khàn đi, chẳng biết nghĩ tới điều gì mà sắc mặt nàng trắng bệch đến đáng sợ.

*

“Nữ nhân kia đeo một chiếc vòng xuyến vàng, nặng trĩu, lúc bắt được nàng ta, mắt Hỏa trưởng sáng rực lên, ai nấy đều hâm mộ vận may của Hỏa trưởng.”

Trong hang núi, giọng Triệu Thất vang lên rõ mồn một giữa bầu không khí tĩnh mịch.

Dưới ánh đuốc lay động, cuốc sắt va vào đá sỏi trong lòng đất, tiếng vang lanh lảnh hòa lẫn tiếng người, trộn cùng gió lạnh âm u trong hang, tạo nên một cảm giác quỷ dị thê lương.

Mấy tiêu sư và Trúc Chân đứng tại vị trí Triệu Thất chỉ, đào bới lớp đất dưới chân, Triệu Thất ngồi bệt trên nền bùn, nhìn động tác của bọn họ, cười quái dị hai tiếng.

“Thật ra nữ nhân kia trông cũng khá xinh đẹp.”

Hắn nhớ tới nữ nhân ấy.

Đêm ấy tám năm trước, đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ rõ, đó là một đêm kinh động biết bao, một đêm thay đổi vận mệnh của quân Cẩn Tây bọn họ, cho dù một ngày nào đó hắn chết đi, hóa thành tro bụi, cũng sẽ không quên được đêm định mệnh ấy.

Thôn dân căn bản không phải đối thủ của quân Cẩn Tây, bọn hắn cầm đao tùy ý tàn sát trong thôn hoang núi vắng, trút hết những oán giận tích tụ suốt bao năm đóng quân nơi biên ải. Bọn họ đuổi giết dân lành trong núi, chẳng khác nào thợ săn truy đuổi con mồi đã nhắm trúng, còn thi xem ai săn được nhiều hơn, rồi kiểm đếm “chiến lợi phẩm” của mình.

Nữ nhân kia chạy rất giỏi.

Nàng ta lạc mất đồng bạn, binh lính phát hiện ra nàng trong núi, Hỏa trưởng dẫn người đuổi theo nàng rất lâu, nhưng lần nào nàng cũng có thể lẻn thoát ngay dưới mí mắt bọn họ, nếu cuối cùng không hợp sức với những người khác bao vây chặn đường, biết đâu thật sự đã để nàng chạy thoát.

Triệu Thất vẫn còn nhớ nữ nhân ấy.

Nàng có dung mạo không tệ, tuy bị đuổi đến mức đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem bùn đất, nhưng đường nét gương mặt vẫn thấp thoáng là một mỹ nhân.

Đám binh lính đã nhịn dục vọng quá lâu, sao có thể dễ dàng bỏ qua, nhưng nữ nhân này lại trát đầy phân dã thú lên người, mùi hôi thối khó ngửi, thực sự khiến người ta chẳng thể xuống tay.

Đuổi theo lâu như vậy, cuối cùng vừa không thể tính quân công, vừa chẳng thể hưởng lạc, Hỏa trưởng tức giận không thôi, may mà còn có chiếc vòng vàng nặng trĩu kia, tạm thời xoa dịu được cơn thịnh nộ của hắn.

Tiếng đào đất “leng keng, lộc cộc” vẫn tiếp tục vang lên.

Triệu Thất chép miệng.

“Chiếc vòng vàng ấy nặng thật đấy, đeo trên tay nàng ta trông đẹp biết bao… Bàn tay ấy cũng đẹp, nhỏ nhắn thon thả, lúc chặt xuống vẫn còn ấm…”

Hàn Vân Sơn: “Chặt tay?”

“Đúng vậy.” Triệu Thất bật cười, “Vòng vàng quá nhỏ, không tháo ra được, chỉ có thể chặt luôn cả bàn tay, nữ nhân kia cũng là một kẻ cứng đầu, vậy mà không chịu cầu xin tha mạng, còn mắng chửi Hỏa trưởng.”

Triệu Thất vẫn còn nhớ nữ nhân ấy, khi đó nàng đã thoi thóp, sắc mặt trắng bệch, vậy mà vẫn phun một ngụm nước bọt lẫn máu lên mặt Hỏa trưởng.

“Đồ chó má đáng bị băm ngàn đao! Đồ giòi bọ đẻ con không có lỗ đít! Bà đây chết rồi cũng sẽ đứng dưới âm tào địa phủ chờ ngươi… Chờ sét đánh vỡ sọ ngươi… Chờ ngươi mưng mủ thối rữa thành đống xương vụn… Chờ ngươi chết xuống trước mặt Diêm Vương bị quẳng vào chảo dầu… Chiên thành một đống thịt thối lúc nhúc giòi bọ!”

Hỏa trưởng tức đến mức run rẩy toàn thân.

Nói ra thì hắn còn khá khâm phục nữ nhân này, ngay cả lúc đối mặt với cái chết cũng sống động mãnh liệt đến thế, khiến người ta nhớ mãi không quên.

“Cộp” một tiếng.

Cuốc sắt dường như chạm phải vật cứng nào đó, phát ra một tiếng trầm đục, Trúc Chân quay đầu: “Chủ quân, đào được thứ gì rồi!”

Động tác của đám tiêu sư càng thêm nhanh nhẹn, chẳng bao lâu sau, một hố đất đã xuất hiện trước mắt mọi người, Hoắc Tầm tiến lên, đám tiêu sư lần lượt lui sang hai bên.

Hoắc Tầm dừng chân trước hố đất.

Trong hố có một bộ xương trắng dựng đứng.

Bộ hài cốt trắng hếu dựng đứng giữa lớp bùn, tựa như một chiếc gai nhọn mọc lên từ lòng đất, một đoạn xương cổ tay đã không còn, đoạn còn lại vướng một sợi dây thừng, dây thừng đã mục nát đến mức chỉ còn một mẩu ngắn.

Hoắc Tầm vươn tay, đầu ngón tay lướt qua hai bên mép hố, đất bùn rơi xuống lả tả, hai cánh tay của bộ hài cốt đều cắm sâu vào trong đất, tạo thành tư thế vùng vẫy đào bới.

Xung quanh im phăng phắc.

Hoắc Tầm lạnh lùng nhìn sang, giọng nói âm u lạnh lẽo như lưỡi đao: “Các ngươi đã chôn sống nàng?”

Tư thế của bộ hài cốt, những đốt xương ngón tay cong quặp, sợi dây thừng đứt đoạn, tất cả đều chứng tỏ khi bị vùi xuống đất người này vẫn còn sống, thậm chí nàng từng giãy đứt dây thừng trói buộc, cho đến giây phút cuối cùng của sinh mệnh vẫn cố gắng tìm đường sống.

Đáng tiếc, tất cả đều vô ích.

Chỉ còn lại một bộ xương trắng thê lương sau bao năm tháng.

Triệu Thất liếc nhìn hố đất phía xa, nhếch miệng cười.

“Ai bảo ả không nghe lời? Còn sống mới hay chứ, còn sống mới thú vị!”

Nghe vậy, Hàn Vân Sơn lại bắt đầu nôn khan, ánh mắt Hoắc Tầm rơi xuống trước mặt.

Bộ hài cốt vẫn nằm nguyên tại chỗ, những đốt xương ngón tay còn sót lại vươn cao về phía trước, tựa như đang cố chộp lấy thứ gì đó giữa hư không.

Nam nhân lặng lẽ nhìn một lúc, sau đó cúi người, đầu ngón tay hơi lạnh lướt qua những đốt xương tay khô héo.

Những ngón tay ấy tựa như bị bàn ủi nung đỏ làm bỏng, lập tức rụt phắt về.

*

Trên bàn tay xương xẩu mảnh mai, làn da trắng như tuyết bỗng trở nên mềm mại mịn màng, tràn đầy sức sống, chiếc vòng vàng óng ánh trên cổ tay càng tôn thêm vẻ sinh động đầy đặn của bàn tay ấy.

“Tiểu Ngọc tỷ, tỷ sao thế?”

Trước cửa hang, A Cát khó hiểu nhìn Tiền Tiểu Ngọc.

Đã sắp xuất phát rồi, vậy mà Tiền Tiểu Ngọc đột nhiên dừng lại.

Tiền Tiểu Ngọc không lên tiếng, động tác lật cuốn sổ tay của nàng khẽ run rẩy.

Cuối cùng, trang giấy dừng lại, ánh mắt nàng rơi xuống một hàng chữ đẹp đẽ.

“Sau khi xảy ra chuyện ở núi Tiểu Dung, quân Cẩn Tây lục soát núi giết người diệt khẩu, giết thêm bảy tám thôn dân, phần lớn là sơn dân, từng cướp đoạt trang sức vàng của một nữ tử rồi sát hại nàng.”

“Cướp đoạt trang sức vàng của một nữ tử…”

Tiền Tiểu Ngọc chậm rãi nhìn về phía chiếc vòng vàng trên cổ tay mình.

Chiếc vòng vàng rực rỡ chói lọi, giữa ánh sáng mờ tối vẫn sáng ngời như ngọn lửa, nhưng lại chẳng khác nào một lời nguyền không tiếng động, soi cho lòng người lạnh buốt.

“Là ta…”

A Cát hỏi: “Tỷ nói gì?”

Nàng lẩm bẩm: “Người chết chính là ta…”

Người bị quan binh cướp đoạt trang sức vàng rồi sát hại mà Thanh Lan nhắc tới trong cuốn sổ tay, không phải người sống sót nào khác trong thôn…

Mà là nàng…

Chính là nàng, Tiền Tiểu Ngọc!

*

Lời của tác giả:

Hoắc ca: Nhặt xác cho bạn qua mạng +2.

***