Chương 62: Nơi chôn xương

***

“Hàn Vân Sơn.”

Trong ngôi nhà hoang, Hoắc Tầm đột nhiên mở miệng.

Mọi người vẫn còn chìm trong những hồi ức đẫm máu tàn khốc của Triệu Thất, Hàn Vân Sơn đang nhai thịt khô cũng bị dọa giật nảy mình.

“Sao thế, sao thế?!”

Hoắc Tầm hỏi: “Tám năm trước, lúc ta tới Vị Châu, khách điếm ngoài thành mà ta ở tên gì?”

Tám năm trước, khi Hoắc Tầm tới Vị Châu dưỡng bệnh, Hàn phu nhân đã dặn Hàn Vân Sơn đi cùng tiếp đãi, thật ra chính Hoắc Tầm cũng không nhớ rõ đoạn ký ức ấy, sau khi mẫu thân qua đời, trong một thời gian rất dài, hắn đều thờ ơ với mọi chuyện bên ngoài.

“Khách điếm Xuân Phong!”

Hàn Vân Sơn lại nhớ rõ như in, nghe vậy lập tức hồi tưởng: “Đệ quên rồi à? Năm đó mẫu thân ta dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được bạc đãi đệ, vốn định đưa đệ tới tửu lâu ôm ấp mỹ nhân, ai ngờ đệ chẳng hiểu phong tình, uổng phí cả một phen sắp xếp của ta. Sợ sau này mẫu thân tìm ta tính sổ, nên còn chưa vào thành Vị Châu, ta đã đưa đệ tới khách điếm Xuân Phong ở mấy đêm.”

“Ca ca đối xử với đệ cũng không tệ chứ? Chỗ đó đắt lắm đấy, nhưng cũng coi như đáng đồng tiền, người ta đào hẳn một hồ nước dưới chân núi, đi đường mệt mỏi còn có thể xuống hồ ngâm mình, cả khách điếm đều dùng trúc dựng thành trại trúc, vô cùng độc đáo… Sao, đệ lại muốn trở về chốn cũ à? Đừng hòng, khách điếm ấy thu bạc đắt quá, mở cửa chưa đầy hai năm đã phải đóng cửa dẹp tiệm, mẫu thân ta bảo loại khách điếm này chỉ có thể xây ở nơi phồn hoa nhất trong thành Vị Châu, chứ xây ngoài thành thì khách qua đường có mấy ai chịu bỏ nhiều bạc như vậy?”

Hắn vẫn còn tự mình cảm thán, vừa quay đầu đã thấy Hoắc Tầm nghiêng mặt sang một bên, chẳng biết đang viết gì trên cuốn sổ tay mở rộng, hoàn toàn không để ý tới lời hắn nói nữa.

*

Hoắc Tầm?

Tiền Tiểu Ngọc thắc mắc nhìn cái tên trên cuốn sổ tay.

Người này là ai?

Nàng ngước mắt, nét chữ của Thanh Lan dần dần hiện lên trên trang giấy.

“Người này là thế tử Trường Ninh hầu, trong mấy ngày tới sẽ ở tại khách điếm Xuân Phong ngoài thành Vị Châu. Trường Ninh hầu từng tiêu diệt giặc Man, vụ án liên quan tới người Man, hắn sẽ giúp ngươi.”

Tiền Tiểu Ngọc cau chặt mày: “Nói thì dễ, ta với hắn không thân chẳng quen, dựa vào đâu hắn tin ta? Nghe ngươi nói, thân phận hắn còn vô cùng hiển quý, ta phải tiếp cận thế nào? E rằng chưa gặp được người đã bị thị vệ của hắn ném ra ngoài rồi.”

Thanh Lan: “Ngươi cứ tự xưng là tình nhân của Hàn Vân Sơn.”

Hàn Vân Sơn?

Tiền Tiểu Ngọc càng thêm khó hiểu, đây lại là ai?

“Hàn Vân Sơn thuở nhỏ từng trúng độc, sau được giải độc bằng kỳ dược, vì vậy suốt đời sợ lạnh, đây là bí mật của Hàn Vân Sơn.”

Hoắc Tầm viết tới đây thì hơi ngừng bút, liếc nhìn Hàn Vân Sơn bên cạnh.

Đêm mưa rét buốt, Hàn Vân Sơn chọn một chiếc áo choàng dày khoác lên người, trong tay ôm lò sưởi, nghiêng người tựa trên trường kỷ, yếu ớt như một tiểu thư chốn khuê phòng.

Năm đó, viên thuốc giải độc cho Hàn Vân Sơn chính là do mẫu thân Hoắc Tầm đưa cho, cũng bởi vậy mà Hàn phu nhân luôn mang trong lòng một phần tình nghĩa hoạn nạn đối với Hoắc gia, đáng tiếc dược tính lại mang hàn độc khiến Hàn Vân Sơn chỉ có thể quanh năm ở lại nơi ấm áp như Vị Châu.

Tháng Ba năm Hi Ninh thứ hai mươi hai, Hoắc Tầm tới ngoài thành Vị Châu, Hàn Vân Sơn sắp xếp cho hắn tạm nghỉ chân tại khách điếm Xuân Phong. Hoắc Tầm không thích có người đi theo, Hàn Vân Sơn cũng chướng mắt hắn, hai người nhìn nhau đều thấy khó chịu, thế là Hàn Vân Sơn tự đi tìm thú vui, ở khách điếm chỉ còn lại một mình Hoắc Tầm.

Nếu Tiền Tiểu Ngọc có thể bình an tìm được khách điếm Xuân Phong, có lẽ bản thân hắn đang nghỉ chân tại nơi đó năm xưa sẽ giúp được nàng.

Nhưng với tính tình Hoắc Tầm trước đây, hắn không dễ dàng tin tưởng người khác, còn thân phận của hắn…

Hắn viết: “Dùng bí mật này nói với Hoắc Tầm, hắn sẽ tin ngươi là tình nhân của Hàn Vân Sơn, giúp ngươi ngăn cản quân Cẩn Tây.”

Hàn Vân Sơn là một công tử phong lưu, hồng nhan tri kỷ khắp thiên hạ, nếu Tiền Tiểu Ngọc mượn thân phận tình nhân phong nguyệt của đối phương, biết đâu thật sự có thể lừa được chính hắn của tám năm trước.

Chỉ mong nàng đủ thông minh.

Tiền Tiểu Ngọc cắn môi.

Giả làm tình nhân của Hàn Vân Sơn, tới cầu cứu người tên Hoắc Tầm này?

Xem ra Hàn Vân Sơn và Hoắc Tầm quen biết nhau.

Có điều, nếu là bí mật của Hàn Vân Sơn, sao Thanh Lan lại biết? Thanh Lan và Hàn Vân Sơn có quan hệ gì?

Hơn nữa, tại sao không trực tiếp tìm Hàn Vân Sơn cầu cứu?

Nàng còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng thời gian cấp bách, mắt thấy nét chữ đang dần nhạt đi, thời gian liên lạc đã chẳng còn bao nhiêu.

Nét chữ của Thanh Lan vẫn tiếp tục hiện lên trên sổ tay.

“Sau khi xảy ra chuyện ở núi Tiểu Dung, quân Cẩn Tây lục soát núi giết người diệt khẩu, giết thêm bảy tám thôn dân, phần lớn là dân dưới núi, từng cướp đoạt trang sức vàng của một nữ tử rồi sát hại nàng.”

“Điều tra vụ án cần có nhân chứng, nếu gặp người sống sót, có thể cùng nhau xuống núi…”

Những chữ phía sau không còn nhìn thấy nữa, Tiền Tiểu Ngọc bôi máu đầu ngón tay lên trang giấy, nhưng chẳng để lại được dấu vết gì.

Hết thời gian rồi.

Nàng ôm cuốn sổ tay, trong lòng hơi mất mát.

Giữa đêm mưa của núi sâu, người ở đầu bên kia cuốn sổ tay giống như một kẻ có thể nhìn thấu toàn cục, nàng được hắn chỉ điểm, mỗi khi trò chuyện với đối phương, cũng có thêm một đồng minh để cùng bàn bạc, lòng bất giác yên ổn hơn.

Nhưng trong núi này vẫn còn người sống sót sao?

Người tộc Vân Ô thích vàng, nhà nào cũng có trang sức vàng được truyền từ đời này sang đời khác để đeo trong những dịp lễ hội, ngay cả A Cát cũng có một chiếc khuyên tai vàng. Thanh Lan nói nữ tử bị giết có đeo trang sức vàng, phần lớn là người sống sót từ lễ hội, nếu có thể kết bạn đồng hành thì càng tốt.

Nàng đang mải suy nghĩ thì A Cát chạm nhẹ vào cánh tay nàng: “Tiểu Ngọc tỷ?”

Tiền Tiểu Ngọc hoàn hồn, tinh thần lại phấn chấn hẳn lên.

Dù thế nào, Thanh Lan cũng đã chỉ ra một con đường mới, tuy chưa chắc thuận lợi, thậm chí chưa chắc đã đi được, nhưng có hy vọng vẫn tốt hơn không có hy vọng.

Nàng đọc lại cuốn sổ tay hai lần, như muốn khắc từng nét chữ vào lòng, lúc này mới cẩn thận bọc lại, cất vào trong ngực, rồi một lần nữa nhìn về phía thiếu niên.

“A Cát.”

Nàng mở miệng, giọng nói có chút mong đợi đã lâu không xuất hiện: “Đệ đã từng nghe tới cái tên khách điếm Xuân Phong chưa?”

*

Mưa rơi đến nửa đêm thì tạnh.

Sáng hôm sau, mặt trời ló dạng.

Trên núi Tiểu Dung trời tối sớm, mà cũng sáng sớm.

Lúc Hàn Vân Sơn tỉnh dậy, chiếc áo choàng dày vẫn còn đắp trên người, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ cũ nát chiếu vào, trong phòng chẳng có lấy một bóng người.

Hắn kéo áo choàng ra đứng dậy, định đi tìm những người khác, mới bước được hai bước đã đột nhiên nhận ra điều gì, cúi đầu nhìn xuống, dưới chân, nơi sát góc bàn có một mảng dấu vết màu nâu sẫm.

Đêm qua lúc tới đây trời đã tối, ánh đèn lại lờ mờ nên không nhìn rõ, lúc này thấy vết máu đã lâu năm, lại liên tưởng tới cô nương trẻ bị giết ở đây trong lời Triệu Thất, hắn bất giác rùng mình, chỉ sợ oan hồn chưa tan, ba bước gộp làm hai vội vàng chạy ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, hắn đã thấy mấy người đứng trước xe ngựa, Hoắc Tầm quay lưng về phía hắn, đang nói chuyện với đám tiêu sư.

Thấy hắn đi ra, Trúc Chân gật đầu: “Hàn công tử, ngài tới vừa hay, xe ngựa đã chuẩn bị xong, có thể lập tức xuống núi.”

“Xuống núi?”

Hàn Vân Sơn khó hiểu.

Hôm qua trời tối đen như mực, Hoắc Tầm bắt cả đám người bọn họ ở lại trong căn phòng u ám, chết cũng không chịu xuống núi, hôm nay chẳng có chuyện gì xảy ra, thời gian còn sớm, hắn còn tưởng Hoắc Tầm sẽ đào bới ở đây thêm nửa ngày, ai ngờ đối phương lại làm ngược lại, thật chẳng biết trong hồ lô của người này bán thuốc gì.

“Này!” Hàn Vân Sơn kéo Hoắc Tầm lại, hỏi: “Đống thi thể dưới rừng kia cứ bỏ mặc không lo nữa à? Chẳng phải đệ lên núi chính vì chuyện này sao?”

“Người tiếp ứng sắp tới rồi, đưa tên này về trước.” Hoắc Tầm liếc nhìn Triệu Thất đang nằm bẹp dưới đất, đoạn bước về phía xe ngựa.

Cho dù có khó hiểu với quyết định của Hoắc Tầm đến đâu, có thể xuống núi ngay bây giờ chính là chuyện Hàn Vân Sơn cầu còn không được, bởi vậy hắn cũng chẳng hỏi thêm, lập tức chui vào xe ngựa theo.

Đám tiêu sư để lại mấy người trông coi rừng hoang, những người còn lại cưỡi ngựa hộ tống hai bên cùng bọn họ lên đường, bao gồm cả đám người áo đen kia.

Trúc Chân đánh xe, vì Triệu Thất quen thuộc đường sá trên núi nên bắt hắn ngồi trên càng xe phía trước thùng xe, tiếp tục làm người dẫn đường.

Cả đoàn cứ thế xuất phát.

Hôm qua lên núi vì thời gian gấp gáp, mọi người chọn con đường gần nhất, đường núi cũng dốc đứng hơn. Sau một đêm mưa, mặt đường trơn trượt, để đảm bảo an toàn khi xuống núi, bọn họ chọn một con đường thoai thoải hơn, phong cảnh cũng khác với lúc lên núi.

Con đường này nằm ở sườn khuất nắng, năm đó khi cháy rừng lan rộng, ngọn lửa không bén tới nơi đây, bởi vậy vẫn còn đôi chút vẻ thanh u của rừng trúc, lại bởi hiện giờ trên núi hiếm có dấu chân người, cỏ cây càng thêm um tùm tươi tốt, xe ngựa đi giữa rừng, men theo đường núi quanh co, trông tựa một đàn kiến đang bò.

Hàn Vân Sơn vén rèm xe ngựa lên cho thoáng khí, nhìn cây rừng bên ngoài mà lên tiếng.

“Huynh đệ, lần này đệ thật sự gây ra họa lớn rồi đấy.”

Hàn Vân Sơn nhìn rất rõ, chuyến này Hoắc Tầm lên núi chính là để điều tra vụ án núi Tiểu Dung tám năm trước, Ngụy Đình giết dân lành mạo nhận quân công, gan to bằng trời, có lăng trì ngàn đao cũng không quá đáng, nhưng cha nuôi của hắn ta lại chính là Ngụy Ứng Xương, phụ thân ruột của Thái hậu nương nương.

Dù Hoắc Tầm có bản lĩnh đến đâu, đối đầu với phe cánh Thái hậu cũng chưa chắc chiếm được lợi thế.

Hiện giờ trong tay Hoắc Tầm tổng cộng chỉ có một nhân chứng là Triệu Thất, tạm thời cứ tính cả đống hài cốt trong rừng hoang kia nữa, nhưng hài cốt thì có thể làm chứng cứ gì? Đã tám năm rồi, người đều hóa thành xương trắng, chẳng phải là mặc cho người sống đổi trắng thay đen sao?

Nhà họ Đậu ở quận Đông Nguyên còn may mắn, tám năm sau chân tướng cuối cùng cũng được phơi bày dưới ánh mặt trời, nhưng không phải ai cũng là họ Đậu, cũng chẳng phải mọi nỗi oan khuất đều có thể được làm sáng tỏ.

Hắn liếc nhìn nam nhân ngồi đối diện, âm thầm thở dài trong lòng.

Cứ làm quan cho tốt chẳng được sao?

Học đòi làm thanh thiên đại lão gia làm gì.

Chỉ mong biểu đệ hành sự lỗ mãng này của hắn đừng liên lụy đến mình.

Ít nhất cũng phải đợi hắn chạy khỏi Vị Châu rồi hẵng tính.

Vừa nghĩ tới đây, xe ngựa phía trước đột nhiên chấn động dữ dội, cả thùng xe lệch sang một bên, bất ngờ nghiêng hẳn, Hàn Vân Sơn không kịp né tránh, đầu đập vào vách sau thùng xe, đau đến mức hít mạnh một hơi.

Hoắc Tầm giữ vững thân hình, trầm giọng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Chủ quân, phía trước có đá lở chắn đường.”

Trúc Chân nhìn về phía trước.

Núi Tiểu Dung hẳn đã vào mùa mưa, ban đêm thường xuyên đổ mưa, nước mưa cuốn theo đất đá sạt xuống, ba năm tảng đá lớn sừng sững nằm trên mặt đất, chắn mất nửa con đường, cách đó không xa là một khe núi hẹp tên Nhất Tuyến Thiên, ánh sáng từ vết nứt giữa hai vách núi rọi xuống, khiến khu rừng âm u thêm phần sáng sủa.

Đám tiêu sư lần lượt xuống ngựa, cùng nhau chuyển mấy tảng đá lớn đi để dọn ra khoảng trống, Trúc Chân cũng định xuống xe ngựa giúp sức, vừa bước được một bước, Triệu Thất phía sau đột nhiên bật cười.

Hắn lập tức quay đầu: “Ngươi cười cái gì?”

Triệu Thất ngậm miệng, nhưng nhìn về phía khe núi Nhất Tuyến Thiên kia, trên mặt vẫn là nụ cười khó hiểu.

Trúc Chân tiến lên đá hắn một cước: “Nói!”

Triệu Thất nghiến răng, chỉ đành đáp: “Chỉ là đột nhiên nhớ tới một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Nơi này ta từng tới, tám năm trước, Hỏa trưởng đúng là ở đây cướp được một chiếc vòng vàng của nữ nhân, phát tài lớn, bọn họ đều nói nơi này là đất phúc, ai nấy đều tới bái lạy để hưởng chút may mắn.”

Triệu Thất nhìn khe hở chật hẹp giữa hai vách núi, thấp giọng lẩm bẩm: “Nhất Tuyến Thiên, ta nhớ rồi.”

“Nhất Tuyến Thiên.”

Lại có một giọng nói khác vang lên.

Triệu Thất quay đầu, hóa ra là Hoắc Tầm đã xuống xe ngựa, đi tới bên cạnh hắn.

Triệu Thất không nhịn được rụt cổ lại.

Nam nhân này tuổi còn trẻ, so với tên thị vệ động một chút là dùng hình với hắn thì lạnh nhạt hơn chút, thế nhưng chẳng biết vì sao, Triệu Thất lại sợ hắn hơn cả tên hộ vệ kia, hắn vẫn nhớ thanh câu tương bạc mà đối phương sử dụng, sắc bén, lạnh lùng, lúc móc vào vết thương trên người, nó sẽ xé toạc máu thịt ra không chút lưu tình.

Đôi mắt đen thẫm của nam nhân nhìn chằm chằm hắn: “Hắn đã giết một nữ nhân ở đây.”

“Vâng.”

“Dẫn ta vào trong.”

Hàn Vân Sơn đi theo phía sau kinh ngạc: “Không cần thiết đến mức ấy chứ?”

Trúc Chân đã kề kiếm lên cổ Triệu Thất: “Đi!”

Gân chân cả hai bên của Triệu Thất đều đã bị cắt đứt, hắn chỉ có thể như chó lợn bò bằng cả tứ chi trên mặt đất, vẻ mặt đầy nhục nhã, mọi người đi theo phía sau hắn, đợi đến gần, đi tới tận cùng khe núi Nhất Tuyến Thiên, Triệu Thất mới dừng lại.

Hắn duỗi ngón tay: “Chính là chỗ kia.”

Trúc Chân tiến lên, rút kiếm gạt đám cỏ dại và dây leo gần đó sang một bên, quả nhiên để lộ một cửa hang kín đáo, cửa hang trông rất nhỏ, chỉ đủ cho một người đi qua.

Hoắc Tầm gật đầu với Trúc Chân, Trúc Chân khom lưng chui vào, chẳng bao lâu sau, trong hang đã vang lên giọng hắn: “Chủ quân, vào đi.”

Mọi người lần lượt đi vào hang núi.

Cửa hang nhìn thì chật hẹp nhưng thực tế đi vào được vài bước, bên trong dần trở nên rộng rãi, mấy tiêu sư lần lượt châm mồi lửa, soi sáng cả hang núi, đảo mắt nhìn quanh, nơi này đã hoang phế nhiều năm, trong hang toàn là hơi ẩm mục nát, trên mặt đất có mấy con dơi đã chết từ lâu, còn có vài bộ xương thú hoang.

Hàn Vân Sơn cầm mồi lửa đi quanh hai vòng, chỉ thấy gió lạnh rít từng cơn, vội vàng nhích lại gần Hoắc Tầm mới thấy yên tâm hơn đôi chút, ánh mắt Hoắc Tầm quét khắp bốn phía: “Ngươi đã giết nàng ta ở đây?”

“Không phải ta giết.”

Triệu Thất cười hai tiếng.

“Đại nhân nói phải lục soát núi giết người diệt khẩu, ai tìm được người thì dựa vào số đầu người mà lĩnh thưởng, mọi người đều dốc hết sức, chỉ hận không thể lật tung cả ngọn núi lên.”

“Hỏa trưởng gặp may, nghe nói là người đầu tiên tìm được người, còn cố ý xin đại nhân cho mượn chó săn trong doanh trại, đuổi theo suốt đường tới đây, người nọ cùng đường bí lối, chạy vào hang núi, vừa khéo bị hỏa trưởng tóm được.”

Ánh lửa âm u soi lên gương mặt xấu xí của hắn, trong mắt Triệu Thất lóe lên vẻ say mê, tựa như đêm ấy tám năm trước đã để lại cho hắn ấn tượng khó quên, nhiều năm sau nhắc lại chuyện cũ vẫn khiến hắn hồi tưởng mãi không thôi.

“Hỏa trưởng bắt được nàng, đáng tiếc lại là nữ nhân, đầu nữ nhân không được tính vào quân công, đối với chúng ta chẳng có tác dụng gì. Cho nên…”

Triệu Thất quay đầu, nhìn về phía hang núi, hồi lâu sau mới chỉ vào một chỗ.

Đó là một cột đá nối liền từ trần hang xuống mặt đất, vô cùng đặc biệt giữa hang núi, thân cột to lớn khác thường, trên vách hang dưới chân cột đá có một tảng đá mang màu sắc giống chu sa, dưới ánh lửa vừa nhìn đã thấy ngay.

“Tảng đá đỏ…”

Triệu Thất bật cười: “Đúng rồi, chính là chỗ này. Nữ nhân kia quả thực quá ồn ào, trên người lại hôi thối vô cùng, nể tình chiếc vòng vàng, Hỏa trưởng từ bi quyết định để nàng ta được toàn thây.”

“Cho nên, bọn họ chôn nàng ở đây.”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người có mặt đều thấy lòng lạnh buốt, giữa tiếng cười quái dị của Triệu Thất, tảng đá màu chu sa kia cũng trở nên chói mắt, tựa như vừa bị bôi lên một lớp máu tươi đầm đìa.

Chỉ có Hoắc Tầm vẫn không đổi sắc mặt, đáy mắt sâu thẳm âm u.

“Trúc Chân.” Hắn gọi thị vệ.

“Chủ quân có gì phân phó?”

“Đi lấy cuốc sắt.”

Tiếng cười của Triệu Thất chợt khựng lại, hắn vô thức nhìn về phía nam nhân.

Hoắc Tầm đi tới bên tảng đá màu chu sa, ngồi xổm xuống, đưa tay chạm vào lớp đất trước mặt.

Đất trong hang lạnh buốt, trải qua năm tháng đằng đẵng, vẫn ẩm ướt tựa nước mắt con người.

Thị vệ đi rồi trở lại, trong tay mang theo mấy chiếc cuốc sắt, Hoắc Tầm đứng dậy, lạnh lùng nói.

“Đào.”

***