Chương 43: Vật chứng
***
Tháng Mười năm Hi Ninh thứ hai mươi chín, Kinh sư xảy ra một chuyện lớn.
Bảy ngày trước, Đình úy Hoắc Tầm bắt Đô Thủy giám Triệu Chấn của Thủy lợi tư đương triều tống vào đại lao.
Đại lao Hình bộ ngày nào cũng có người mới bị đưa vào, thế nhưng cái tên Triệu Chấn vừa xuất hiện, chẳng những trên dưới triều đình mà ngay cả ngoài phố phường cũng xôn xao một trận.
Triệu Chấn vốn nổi danh thanh liêm, thêm vào khoảng thời gian trước mưa lớn liên miên, khắp Đại Nghiệp đều xảy ra nạn nước, không ít cầu cống sụp đổ, so ra đê điều năm xưa Triệu Chấn xây dựng khi còn làm Quận thú quận Đông Nguyên vẫn vững như thành đồng.
Kênh mương cầu đá do ông ta xây dựng càng đem lại lợi ích cho vô số người, biến đất hoang thành ruộng tốt, công lao lưu truyền trăm đời.
Một vị quan tốt như vậy lại bị Hoắc Tầm ném vào đại lao, ngấm ngầm dùng hình riêng, trong thời gian ngắn, tiếng mắng chửi Hoắc Tầm là gian thần ác độc lại càng nhiều hơn.
Nước bọt và lời nguyền rủa ngoài phố phường nhẹ như tơ liễu, nhưng lời bóng gió trong triều đình lại có thể hóa thành mũi tên sắc bén đả thương người, đến ngày thứ bảy Hoắc Tầm tống Triệu Chấn vào ngục, tấu chương buộc tội hắn trên long án của Thiên tử đã chất cao như núi.
Thế là trong buổi chầu sớm hôm ấy, những oán hận cũ đã im ắng bấy lâu cuối cùng bùng lên như tuyết rơi đầy trời.
Trong đại điện sâu hun hút, trên long ỷ, Đế vương trẻ tuổi cầm tấu sớ trong tay, đau đầu nhìn lão thần đang đứng dưới điện cáo trạng.
“Bệ hạ, Hoắc đình úy vô cớ bắt người, khiến Đô thủy giám của chúng thần sa vào lao ngục, Thủy lợi tư không còn người dùng, hiện giờ thủy hoạn chưa giải quyết, kính xin bệ hạ minh giám, thả Triệu đại nhân trở về triều!”
Người lên tiếng là một lão thần của Công bộ, lời nói vô cùng căm phẫn kích động.
Người trẻ tuổi đứng đầu hàng bá quan mặc quan bào lạnh lùng nghiêm nghị, gương mặt chẳng chút gợn sóng, tựa như người đang bị quần thần hợp sức công kích không phải chính mình.
“Đúng vậy!” Lại có một triều thần bước ra, cao giọng nói: “Hình bộ ngày ngày vô cớ bắt người, Hoắc đình úy tuy chưởng quản chiếu ngục, nhưng cũng không thể ngang ngược vô pháp, nếu sau này ai nấy đều noi theo, bá quan mỗi người cảm thấy bất an, triều đình tất sẽ đại loạn, bệ hạ!”
“Ái khanh chớ kích động.” Thiên tử trên long ỷ trấn an, “Hoắc đình úy không phải không có chiếu mà bắt người, hắn phụng khẩu dụ của Cô hành sự.”
Cho dù Hoắc Tầm quyền thế ngút trời, nhưng những vụ án lớn liên quan tới quan viên cũng không thể không có chiếu lệnh của Hoàng đế mà trực tiếp bắt người.
Triều thần vừa lên tiếng cau mày, lạnh giọng nói: “Bệ hạ, có lẽ chính là có kẻ mượn cớ che mắt người, dựa thế Thiên tử làm càn!”
Lời này vừa thốt ra, triều đường im lặng trong chớp mắt.
Chín năm trước, Tiên đế Đại Nghiệp bệnh tật triền miên, chưa đến tuổi tứ tuần đã băng hà, sau khi Tiên đế qua đời, Thái tử mới mười tuổi đăng cơ.
Ấu chủ lâm triều, quyền thế chưa vững, may nhờ nhà mẹ đẻ của Thái hậu là Ngụy gia chống đỡ trông nom.
Từ khi Hoắc Tầm nhậm chức Đình úy, Hoàng đế vô cùng thân cận với hắn, từ lâu đã khiến các triều thần bất mãn, cho đến hôm nay mượn vụ án Triệu Chấn, vừa hay có cớ cùng nhau thảo phạt.
Lại có một ngôn quan tiến lên, nói: “Bệ hạ, nghe nói sau khi Triệu đại nhân bị bắt vào chiếu ngục, hiện giờ tội chưa định mà hình đã dùng, trước đây bệ hạ còn ban thưởng Triệu đại nhân có công trị thủy, chớp mắt đã bị người ta vô cớ làm nhục!”
“Ngược đãi phạm quan?”
Trong hàng bá quan, lại có một lão giả ngước mắt, người này tuổi gần hoa giáp, tinh thần quắc thước, không hề có chút mệt mỏi lười nhác nào, tiên hạc trên quan bào dang cánh nổi bật.
Người này chính là ngoại tổ phụ của Hoàng đế, phụ thân của Thái hậu, đương kim Thừa tướng Ngụy Ứng Xương.
Ngụy tướng khép tay trong tay áo, nhìn về phía Hoắc Tầm, chậm rãi lên tiếng: “Khi Tiên đế còn tại vị, bản triều chưa từng có tiền lệ ngược đãi phạm quan. Huống chi án tình chưa định, cớ gì lại dùng trọng hình?”
Thiên tử lộ vẻ khó xử, hồi lâu mới nói: “Cô không tin Hoắc đình úy sẽ làm như vậy.”
Ngụy Ứng Xương cúi đầu với Hoàng đế, thở dài nói: “Bệ hạ nhân hậu, thánh ân mênh mông, khó tránh khỏi có kẻ chẳng những không biết báo đáp lại còn dối vua hại nước. Thần cả gan xin bệ hạ cho truyền Triệu Chấn tới đây, có bị dùng hình hay không, nhìn qua sẽ biết.”
Hoàng đế nhìn Hoắc Tầm, Hoắc Tầm im lặng không nói, một lát sau, Thiên tử như hạ quyết tâm, nói với ngoài điện: “Truyền Triệu Chấn.”
Quan binh lĩnh mệnh rời đi, bá quan buông tay đứng chờ, từ đầu đến cuối, Hoắc Tầm chưa từng mở miệng, vẻ mặt lạnh nhạt vẫn cứ làm theo ý mình.
Không bao lâu sau, ngoài điện truyền tới tiếng động vang vọng, mấy quan binh áp giải một người bước lên đại điện, người nọ mặc áo tù đầy vết máu, hai tay hai chân bị xích sắt nặng nề trói chặt, lúc đi thân hình lảo đảo bước chân vô cùng khó nhọc.
Người của Công bộ vừa lên tiếng lúc trước thấy vậy, vội vàng gọi: “Triệu đại nhân!”
Triệu Chấn chậm rãi ngẩng đầu.
Trên triều đường, mọi người đồng loạt hít vào một hơi lạnh.
Chỉ vỏn vẹn bảy ngày, Triệu Chấn đã như biến thành một người khác, da thịt gần như dính sát vào xương, không biết đã chịu đựng tra tấn thế nào, trong mắt ngập tràn kinh hãi.
Vừa bước lên điện, ông ta đã hoảng hốt nhìn quanh bốn phía, đến khi nhìn thấy Thiên tử trên long ỷ, hai mắt Triệu Chấn lập tức sáng lên, vội quỳ xuống, dùng đầu gối bò về phía trước mấy bước, nghẹn ngào nói: “Thần Triệu Chấn, tham kiến bệ hạ!”
Hoàng đế phất tay, Ngụy Ứng Xương đảo mắt nhìn Triệu Chấn, lúc này mới quay sang Hoắc Tầm, đoạn nói: “Hoắc Đình úy, bệ hạ giao vụ án Đô Thủy giám tham ô nhận hối lộ cho pháp tư bắt giữ thẩm vấn để tra rõ thực hư. Hiện giờ trước mắt bao người, Triệu Chấn quả thực đã bị dùng tư hình. Ngươi định giải thích thế nào?”
Khắp người Triệu Chấn đầy thương tích, hiển nhiên đã chịu không ít đau khổ trong ngục.
Hoắc Tầm bình tĩnh nói: “Phương pháp thẩm án, mỗi người mỗi khác.”
Không đợi hắn nói xong, Triệu Chấn trong điện như đột nhiên phản ứng lại, bất ngờ phủ phục xuống đất, căm hận nhìn chằm chằm Hoắc Tầm, lớn tiếng kêu: “Xin bệ hạ minh giám, hạ quan oan uổng! Hạ quan làm quan nhiều năm, luôn cẩn tuân pháp lệnh, chưa từng dám đi sai một bước. Hoắc Đình úy vô cớ bắt giữ hạ quan, sau đó dùng cực hình tra khảo, muốn đánh cho nhận tội, hạ quan ở trong ngục sống một ngày dài như một năm, chịu đựng suốt bảy ngày, e rằng tính mạng sắp chẳng còn, nhưng tính mạng có thể bỏ, thanh danh không thể ô uế, kính xin bệ hạ trả lại trong sạch cho thần, đừng để thần phải mang nỗi oan không thể rửa!”
Trên long ỷ, vẻ mặt Thiên tử hơi bất an, chần chừ một lát mới lên tiếng: “Hoắc Đình úy, chuyện này…”
“Bẩm bệ hạ.” Hoắc Tầm nói, “Có người tố cáo Triệu Chấn tham ô nhận hối lộ trong lúc tại chức, Hình bộ thẩm án, đôi khi cần dùng một số thủ đoạn đặc biệt.”
Triệu Chấn dập đầu, lớn tiếng kêu: “Thần tuyệt đối chưa từng tham ô nhận hối lộ!”
Ngụy Ứng Xương khẽ mỉm cười: “Hoắc Đình úy luôn miệng nói Đô thủy giám tham ô nhận hối lộ, nhưng đến nay đã qua bảy ngày, người người đều nói Đình úy phá án nhanh chóng, nếu ngươi đã chắc chắn như vậy, vậy có nhân chứng vật chứng không?”
“Có.”
Mọi người trong điện đều sửng sốt.
Triệu Chấn cũng nhìn về phía hắn.
Ngụy Ứng Xương nheo mắt: “Nhân chứng ở đâu?”
“Nhân chứng đã chết.”
“Vật chứng ở đâu?”
“Vẫn chưa tới.”
Ngụy Ứng Xương nhìn Hoắc Tầm, cười lạnh một tiếng: “Trước đây Hoắc Đình úy đều thẩm án như vậy sao? Chỉ sợ đánh thêm vài ngày nữa, dùng đến trọng hình, đen cũng biến thành trắng, người sống cũng thành người chết, vật chứng vốn chưa tới rồi cũng tự nhiên xuất hiện.”
“Người đời đều nói Đình úy coi trọng pháp luật, hôm nay xem ra chẳng giống trọng pháp mà giống kẻ ham giết chóc hơn.”
“Bệ hạ.” Ngụy Ứng Xương xoay người nhìn người ngồi trên cao, cúi đầu nói: “Thần từng nghe hoạn đảng tiền triều nắm quyền, Hoàng đế bị gian thần hoạn quan che mắt mà hoàn toàn không hay biết, mọi việc đều giao qua tay hắn, đến mức đối phương chiếm quyền chuyên hoành, mặc sức làm điều phi pháp, châu huyện khắp thiên hạ không nơi nào không nhìn sắc mặt hắn mà hành sự, cuối cùng làm lỡ quốc gia, khiến triều đại diệt vong.”
“Khi Tiên đế còn tại thế, thường cùng chư thần răn dạy rằng tuyệt đối không được giẫm lên vết xe đổ.”
“Hiện giờ Hoắc Đình úy mượn thánh ý của quân vương, độc chiếm quyền lớn, tự tiện ngược đãi phạm quan, dùng hình ép cung, mong bệ hạ lấy xã tắc làm trọng, thanh lọc căn nguyên thối nát.”
So sánh Hoắc Tầm với hoạn quan tiền triều làm nguy hại quốc gia, lời này đã không còn che giấu, thẳng thừng lôi mâu thuẫn ra ngoài sáng.
Chư thần trong điện nhỏ giọng bàn luận, phe cánh Ngụy đảng lộ vẻ đắc ý, chó rơi xuống nước thì phải đánh cho đau, tiểu Hoàng đế trước nay vốn do dự thiếu quyết đoán, Hoắc Tầm lại thật sự quá chướng mắt, vừa hay nhân cơ hội này khiến hắn vĩnh viễn không thể trở mình, cút khỏi triều đường Đại Nghiệp!
“Cốp” một tiếng, Triệu Chấn dập đầu xuống nền đá cứng, mái tóc bạc trước trán lập tức dính một vệt máu đỏ tươi, vậy mà ông ta như không hề hay biết, bi thương gào lên: “Hạ quan không tham, hạ quan trong sạch, không thể để kẻ khác há miệng là bôi nhọ… Bệ hạ!”
“Đây là vu oan, là vu oan! Cho dù có chết… hạ quan cũng tuyệt đối không cúi đầu!”
Trên điện Kim Loan, lời kiên quyết của Ngụy Ứng Xương hòa lẫn với tiếng khóc gào của Triệu Chấn, Hoàng đế lúc thì nhìn người này, lúc lại nhìn người kia, bàn tay nắm thành ghế siết chặt, dường như có phần luống cuống không biết phải làm sao.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa đột nhiên truyền tới tiếng nội thị thông báo.
Hoàng đế giơ tay cho truyền vào, bên ngoài đại điện có một người dáng vẻ hộ vệ chạy nhanh vào.
Hai tay hộ vệ nâng một chiếc hộp sắt, trên hộp phủ đầy lớp gỉ cũ loang lổ, người nọ đi đến bên cạnh Hoắc Tầm, Hoắc Tầm nhận lấy chiếc hộp sắt, nhìn về phía Đế vương trên long ỷ, giọng bình thản.
“Bệ hạ, vật chứng đã tới.” Hắn nói.
***