Chương 44: Di vật
***
Vật chứng?
Bá quan trong điện đều im lặng, Triệu Chấn cũng bất giác ngừng tiếng, ngẩng đầu nhìn chiếc hộp sắt trong tay Hoắc Tầm.
Vật chứng gì?
Suốt bảy ngày liền không có vật chứng, vậy mà đúng lúc Triệu Chấn vừa được đưa vào điện, vật chứng lại xuất hiện, chẳng lẽ đây thật sự không phải kế ứng phó của Hoắc Tầm khi thấy tình thế bất lợi?
Hoắc Tầm nâng chiếc hộp sắt, từng bước tiến lên: “Vụ án Triệu Chấn liên quan đến tội danh không chỉ có tham ô nhận hối lộ, mà còn có vu cáo, làm giả chứng cứ, bắt giết hậu duệ quan viên, sát hại người dân lương thiện…”
Hắn liên tiếp kể ra rất nhiều tội danh, trong những ánh mắt nghi ngờ không rõ của mọi người, vẫn ung dung lên tiếng: “Thần xin bệ hạ cho điều tra lại vụ án Thủy lợi công Đậu Văn Thư tham ô ở quận Đông Nguyên mười năm trước.”
Quận Đông Nguyên mười năm trước?
Quần thần lập tức xôn xao.
Chuyện mười năm trước đã quá xa xôi, quận Đông Nguyên lại cách Kinh sư ngàn dặm, vì sao Hoắc Tầm đột nhiên muốn điều tra lại bản án cũ?
Một văn quan thắc mắc hỏi: “Ý của Hoắc Đình úy là, vụ án tham ô ở quận Đông Nguyên năm ấy còn có ẩn tình?”
Người trong điện đều là kẻ thông minh, đương nhiên nghe hiểu hàm ý trong lời Hoắc Tầm, Triệu Chấn tự mình tham ô nhận hối lộ, lại đẩy tội danh lên đầu thuộc hạ, sau đó đuổi tận giết tuyệt nhà họ Đậu.
“Hoang đường!”
Không đợi Hoắc Tầm lên tiếng, Triệu Chấn bên cạnh đã mở miệng trước, liên tục chịu cực hình suốt mấy ngày, râu dưới cằm Triệu Chấn gần như đã rụng sạch, gương mặt vốn thanh tú có phong cốt lúc này trông hơi buồn cười, ông ta vẫn kiên quyết nói: “Cho dù Đình úy muốn giăng lưới hãm hại người vô tội, tội danh này cũng quá mức hoang đường, chứng cứ Đậu Văn Thư tham ô nhận hối lộ năm đó vô cùng xác thực, Đình úy lấy vật chứng giả mạo này từ đâu ra, chịu kẻ nào sai khiến mà vu oan cho hạ quan?”
Trong lòng ông ta không ngừng tự nhủ, không thể nào, trong tay Hoắc Tầm tuyệt đối không thể có chứng cứ.
Cả nhà Đậu Văn Thư từ lâu đã chết sạch, Đậu Mạc cũng chết trong trận cháy lớn ở nhà lao huyện Thiên Hà, biến thành một khối than đen, hai cha con nhà họ Tiền càng chết không còn hài cốt, còn cuốn sổ duy nhất ghi chép mọi chuyện…
Mười năm rồi, đã qua mười năm, trên đời không thể còn người sống nào biết tung tích cuốn sổ ấy. Nếu không, suốt mười năm ròng rã, vì sao chưa từng xuất hiện chút dấu vết nào của nó?
Nếu có người biết, sao có thể im hơi lặng tiếng suốt mười năm không chút động tĩnh?
Hoắc Tầm nhất định đã nghe được tin tức từ đâu đó, nhưng…
Rốt cuộc hắn biết từ đâu?!
Người biết chuyện đều đã chết rồi! Trên đời này không thể còn ai biết nữa, hắn nhất định đang lừa mình!
Hoắc Tầm chẳng buồn để ý lời biện bạch của ông ta, mặc cho ông ta đứng bên cạnh thanh minh, chỉ mở chiếc hộp sắt ra, Triệu Chấn trơ mắt nhìn người thanh niên lấy từ trong hộp ra một cuốn sổ đã ố vàng, cảm thấy trái tim mình như bị người ta túm chặt trong lòng bàn tay, mặc sức bóp nắn.
Ông ta nín thở nhìn Hoàng đế nhận cuốn sổ từ tay Hoắc Tầm, ban đầu Thiên tử còn không để tâm, nhưng rất nhanh, sắc mặt dần thay đổi, cơn giận hiện lên trên gương mặt, gân xanh trên bàn tay cầm sổ nổi rõ.
“Khốn kiếp!”
Hoàng đế đột ngột ném mạnh cuốn sổ xuống trước mặt triều thần, triều thần kia giật bắn mình, vội nhặt sổ dưới đất lên, xem cũng không được mà trả lại cũng không xong.
Thiên tử chỉ vào Triệu Chấn đang run rẩy, nổi giận quát: “Hay cho một Đô Thủy giám, hay cho một vị trung thần thanh liêm, trong sạch như gió mát trăng thanh!”
Triệu Chấn như rơi xuống hầm băng, cả người mềm oặt trên mặt đất.
“Người đâu, kéo hắn xuống cho Cô!”
Thiên tử quay sang Hoắc Tầm: “Ngươi điều tra cho Cô, điều tra thật kỹ! Tất cả những kẻ có liên quan đến vụ án Đậu Văn Thư trong mười năm qua, một kẻ cũng không được bỏ sót!”
*
Tình thế đột ngột đảo ngược.
Một buổi chầu sớm kết thúc, lúc bãi triều, sắc mặt mỗi người đều khác nhau.
Không ai ngờ cuộc thảo phạt Hoắc Tầm ban đầu cuối cùng lại có thể xoay chuyển đến mức này, Đình úy trẻ tuổi kia chẳng những lòng dạ tàn nhẫn, thủ đoạn độc ác, mà tâm cơ còn sâu không thấy đáy, rõ ràng trong tay đã có chứng cứ, vậy mà cứ nhất quyết đợi tới thời khắc cuối cùng mới trình lên, khiến đám triều thần vừa rồi đứng ra nói đỡ cho Triệu Chấn giờ chẳng khác nào một đám hề nhảy nhót.
Hoắc Tầm bước xuống bậc thềm đại điện, phía sau đột nhiên truyền tới một tiếng: “Đình úy xin dừng bước!”
Hoắc Tầm nghe vậy dừng chân, quay đầu nhìn lại, giữa làn gió dài dưới bậc thềm, có người đang đi về phía này.
Người tới bước chân mạnh mẽ, gương mặt trắng trẻo đầy đặn, tuy đã lớn tuổi nhưng không hề hiện vẻ già nua, tựa một pho Di Lặc khoác quan bào, vẻ mặt ôn hòa ung dung.
Lại là Ngụy Ứng Xương.
“Thừa tướng có chuyện gì?”
Ngụy Ứng Xương không còn vẻ sắc bén khi đối đầu với hắn trên triều đường vừa rồi, trái lại khép tay trong ống tay áo, nở một nụ cười hòa ái, tựa như những bất hòa trước đó chưa từng xảy ra.
“Hoắc Đình úy đi nhanh như vậy, chẳng lẽ vì chuyện vừa rồi trên triều mà ghi hận lão phu?”
Không đợi Hoắc Tầm trả lời, ông lại nói: “Ngươi và ta đều là bề tôi, nói cho cùng chẳng qua đều muốn phân ưu cho chủ thượng, cái gọi là ‘gánh vác việc nước’, cùng nhau điều hòa triều chính cũng chỉ thế mà thôi.”
Hoắc Tầm nhướng mày, thản nhiên đáp: “Công sự cứ theo việc công mà làm, chưa đến mức ghi hận.”
Hoàn toàn không tiếp lời ông ta.
Bị đối xử lạnh nhạt như vậy, nụ cười trên mặt Thừa tướng vẫn không giảm, chỉ nói: “Hoắc đình úy, hôm nay ngươi xin bệ hạ điều tra lại án cũ, nhưng lão phu vẫn có một chuyện chưa hiểu.” Ông ta dừng một chút rồi mới tiếp tục: “Vật chứng từ mười năm trước, Đình úy tìm thấy bằng cách nào?”
Cuốn sổ là thật.
Cho dù các triều thần không muốn tin, nhưng Đế vương đang thịnh nộ đã cho mấy trọng thần xem qua, những mối quan hệ rối rắm cùng mạng lưới lợi ích trong cuốn sổ không phải thứ có thể tùy tiện bịa đặt ra.
Huống hồ chuyện này liên lụy đến quá nhiều người, chỉ cần có lòng lần theo manh mối điều tra, thật giả thế nào tra một lần là biết, Hoắc Tầm không đến mức ngu xuẩn như vậy.
Chính vì thế, Ngụy Ứng Xương mới không hiểu, những người có liên quan tới Đậu Văn Thư đều đã chết, cho dù có người cung cấp manh mối, người đó là ai? Nếu người ấy đã sẵn lòng giao ra cuốn sổ, vì sao phải chờ tận mười năm mới chịu xuất hiện?
Trong lòng ông đang suy nghĩ như vậy thì nghe thanh niên trước mặt khẽ gật đầu, nói: “Liên quan đến tình tiết vụ án, không tiện tiết lộ.”
Ngụy Ứng Xương còn chưa kịp nói gì, thanh niên đã xoay người, không chút lưu luyến bỏ đi.
Có người dưới bậc thềm trông thấy cảnh này, một đồng liêu quen biết tiến lại gần, thấp giọng mắng: “Tiểu tử này thật quá ngông cuồng.”
Ngụy Ứng Xương nhìn bóng lưng người nọ đi xa, cười cười, thở dài nói: “Hậu sinh thật đáng gờm.”
Nói xong phất tay, vung tay áo rời đi.
Trước cửa cung, các triều thần lần lượt lên xe ngựa về phủ, trên mặt đất để lại vô số vết bánh xe đan ngang dọc, chẳng thể phân biệt hướng đi, Hoắc Tầm lên xe, xe ngựa rời khỏi chân Hoàng thành, tiếng náo nhiệt ồn ào của phố phường ven đường bị ngăn cách bên ngoài thùng xe.
Hắn cúi đầu, ánh mắt rơi xuống chiếc bàn nhỏ trong xe.
Trên chiếc bàn trúc gỗ, chim hoa cỏ cây khảm xà cừ được chạm trổ nhã nhặn cổ kính, Trúc Chân đánh xe tâm trạng rất tốt, tiếng ngâm nga khe khẽ hòa lẫn với tiếng rao bán ngoài phố, thấp thoáng truyền vào tai, tựa như vừa đánh thắng một trận.
Triệu Chấn vốn nắm chắc phần thắng, cho rằng người và vật liên quan đến án cũ đều đã tan thành mây khói, nào ngờ đến hôm nay, mười năm sau, vật chứng nhuốm máu lại một lần nữa xuất hiện dưới ánh mặt trời.
Tất cả đều nhờ cuốn sổ tay kia.
Hắn nhớ tới đêm bảy ngày trước, mưa lớn trút xuống như thác, giữa hương ẩm ướt thanh mát bên cửa sổ, chữ viết trên sổ tay dần dần hiện lên, cách nhau mười năm thời gian, người ở đầu bên kia hỏi hắn: “Ngươi thật sự là người của mười năm sau sao?”
*
“…Ngươi thật sự là người của mười năm sau sao?”
Tiền Tiểu Ngọc nhìn dòng chữ trên sổ tay ngẩn người.
Huyện Thiên Hà, mùng Một tháng Mười năm Hi Ninh thứ mười chín, vừa trải qua một trận mưa, đèn lồng trong sân lay động, nước mưa dưới ánh đèn sáng lấp lánh như muôn vàn vì sao, đẹp đến lạ thường.
Nước mưa lạnh theo gió hắt vào, rơi lên cánh tay nàng, Tiền Tiểu Ngọc không nhịn được rùng mình.
Đêm mai, nàng sẽ lẻn vào đại lao huyện nha, cướp ngục.
Đó là một trận chiến không biết kết quả, thật ra nhìn thế nào cũng chẳng có phần thắng, nàng ôm lòng cá chết lưới rách, nhưng đến lúc thật sự sắp phải hành động lại bắt đầu sợ hãi, thế nhưng đã không còn đường lui, chỉ có thể cắn răng lao về phía trước.
Điều duy nhất đáng mừng là đêm nay cuối cùng trời lại mưa.
Mỗi khi trời mưa, có lẽ sẽ có một khoảng thời gian ngắn, chừng một nén hương, nàng có thể trò chuyện với người ở đầu bên kia.
Tình Vân đã về nhà, Thôi thẩm giục nàng chuẩn bị vải hoa dùng cho tiệc sinh thần Phương thúc vài ngày nữa, Giang Nguyên cũng đã sớm từ biệt nàng, nhà họ Giang trông chừng hắn rất chặt, thế nên trong đêm trước ngày cướp ngục này, người duy nhất nàng có thể nói chuyện lại là “đồng mưu” không nhìn thấy, cũng chẳng thể chạm tới kia.
Đồng mưu.
Nàng nghĩ, hắn hẳn cũng có thể xem là “đồng mưu”.
Hết lần này đến lần khác tiết lộ kết cục tương lai của cha nàng, cho dù cố ý hay vô tình, đều cho nàng cơ hội ứng phó, Tiền Tiểu Ngọc suy nghĩ rất lâu, những chữ lần đầu tiên hắn viết xuống trông rất giống cách ghi chép trong hồ sơ án của huyện nha.
Chẳng lẽ là người nhậm chức ở Hình ngục?
Nàng nghĩ ngợi lung tung như vậy, nhưng đối phương không trả lời.
Dưới mái hiên, một con nhện tránh mưa đang bận rộn men theo sợi tơ trong suốt kết lại mạng nhện, vá phần trống vừa bị nước mưa cuốn mất, Tiền Tiểu Ngọc ổn định tinh thần, liếc nhìn nén hương vừa châm.
Nén hương đã cháy quá nửa, thời gian gấp gáp, nàng không có nhiều thì giờ để càm ràm.
Có lẽ lúc này sổ tay không ở bên cạnh đối phương, hắn chưa thể nhìn thấy lời nàng viết, nhưng hiện giờ mực có thể xuyên qua trang giấy, rồi hắn sẽ nhìn thấy, nhìn thấy nghi vấn của nàng, cũng nhìn thấy…
Lời trăng trối của nàng.
Tiền Tiểu Ngọc hạ quyết tâm, viết lên giấy: “Hình phạt tổ hải, ta chưa chắc có thể thoát khỏi, có lẽ đây là lần cuối cùng ngươi và ta viết thư cho nhau, nể tình duyên phận kỳ lạ giữa hai ta, ta có một chuyện muốn nhờ ngươi giúp.”
Trang giấy im lặng, đối phương dường như đang đợi nàng nói tiếp.
Tiền Tiểu Ngọc nắm bút, nghiêm túc viết xuống.
“Nếu ta bất hạnh mất mạng, xin ngươi tới huyện nha huyện Thiên Hà, trong sân trước sảnh đường nha môn có một cây du dưới tấm biển, đào xuống chừng năm sáu tấc sẽ thấy một chiếc hộp sắt, bên trong đựng y phục của ta, xin ngươi mở hộp, đem y quan của ta chôn xuống lòng đất, để ta được yên nghỉ.”
“Đa tạ.”
Viết xong câu này, nén hương dài trên bàn vừa cháy đến tận cùng, đốm lửa tắt ngấm, một cơn gió thổi qua, tro hương rơi xuống đất tan thành khói bụi.
Hết thời gian rồi.
Tiền Tiểu Ngọc siết chặt một góc cuốn sổ tay, nàng không biết đối phương rốt cuộc có đồng ý hay không, nhưng đây đã là cách tốt nhất nàng có thể nghĩ ra.
Ngày hôm ấy, khi quay về lấy sổ tay, nàng vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của đám quan sai, biết được bọn chúng đang tìm một thứ trên người Đậu Mạc nhưng không tìm thấy.
Tiền Tiểu Ngọc sinh nghi, cẩn thận nghĩ lại từng hành động của Đậu Mạc sau khi vào ở nhà mình, đột nhiên nhớ ra một chuyện trước kia.
Đêm nàng cãi nhau với Tiền Hữu Phú, nàng từng bực bội vì Đậu Mạc ở trong nhà xí quá lâu, sau này nghĩ lại, dù hắn có đau bụng tiêu chảy thế nào đi nữa cũng không đến mức ở trong đó lâu như vậy, quả thực rất đáng ngờ.
Trong lòng đã sinh nghi, Tiền Tiểu Ngọc bèn cẩn thận tìm kiếm trong nhà xí, quả nhiên phát hiện dưới đống củi có dấu vết đất từng bị xới lên, nàng lấy xẻng đào xuống vài tấc, thật sự đào được một chiếc hộp sắt.
Nàng mang hộp sắt trở về căn nhà cũ, mở ra thì phát hiện bên trong là một cuốn sổ sách, lập tức kinh hãi.
Đậu Mạc vậy mà giấu một cuốn sổ trong nhà nàng!
Càng lật xem cuốn sổ, Tiền Tiểu Ngọc càng kinh hãi, cũng đoán ra Triệu Chấn chính vì thứ này mà đuổi tận giết tuyệt nhà họ Đậu.
Một mặt nàng mắng Đậu Mạc là đồ gieo họa, mặt khác lại lâm vào khó xử.
Rốt cuộc phải xử lý thứ này thế nào?
Triệu Chấn đã quyết tâm giết gà dọa khỉ, cho dù bây giờ nàng giao chiếc hộp sắt ra ngoài, tám chín phần cũng sẽ bị giết người diệt khẩu, nhưng mang thứ này theo người càng không an toàn, ngày mai nàng và Tiền Hữu Phú chưa chắc đã ra khỏi được huyện Thiên Hà.
Nếu nó rơi vào tay Triệu Chấn, thứ nhà họ Đậu liều mạng bảo vệ sẽ hoàn toàn trở thành một trò cười.
Nàng ghét Đậu Mạc, nhưng càng ghét Triệu Chấn hơn!
Thế là Tiền Tiểu Ngọc đưa ra một quyết định táo bạo, nàng lén mang chiếc hộp sắt trở lại huyện nha, chôn nó trong một khoảng sân không người của nha môn.
Tổ tiên có câu: “Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.” Cái gọi là dưới chân đèn thì tối, dù Triệu Chấn có nghĩ nát óc cũng không thể ngờ được thứ ông ta trăm phương ngàn kế muốn tìm lại nằm ngay dưới mặt đất mỗi ngày ông ta giẫm qua.
Huống hồ huyện nha vừa mới được tu sửa cách đây không lâu, trong mười năm tới sẽ không xây dựng lại, không giống nhà họ Tiền, nếu sau này có người dựng nhà trên nền cũ, chỉ cần đào xuống là có thể phát hiện.
Nàng lấp nắm đất vàng cuối cùng, nhìn cây du trong sân lần cuối rồi xoay người rời đi.
Trên tấm biển, hàng chữ “Thanh liêm băng ngọc, sáng tựa trời thu” dưới ánh trăng sáng trong lấp lánh.
Ánh trăng sáng dần lùi xa, trong sân vang lên tiếng mưa tí tách thanh mát, Tiền Tiểu Ngọc cầm cuốn sổ tay lên, áp nó vào trước ngực, trái tim đang đập sát bên cuộn giấy, tựa như giữa cảnh không nơi nương tựa, nàng cuối cùng cũng có được một chút an ủi nhỏ bé.
Nàng không biết người ở đầu bên kia cuốn sổ là ai.
Là người tốt, người xấu, kẻ chỉ vì lợi ích, hay là người đang có mưu đồ gì với nàng?
Nhưng hắn là người của mười năm sau.
Người đến từ tương lai không bị hoàn cảnh khốn cùng hiện tại trói buộc, có lẽ hắn có thể trở thành một con đường lui giữa tuyệt cảnh, một con đường lui không ai hay biết.
Nàng không nói cho đối phương biết bên trong chiếc hộp là gì, chỉ nói đó là y phục của mình, nếu hắn là người không ngại phiền phức, bằng lòng chôn cất y quan cho một kẻ xa lạ, vậy chắc chắn là một người trung hậu nhân nghĩa.
Nếu sau vụ cướp ngục ngày mai nàng vẫn còn sống, vậy tương lai có lẽ nàng vẫn có thể tìm được cơ hội quay trở lại huyện Thiên Hà, đến lúc ấy, đào vật chứng sắt đá này lên, rồi tìm thời cơ lật lại bản án cho nhà họ Đậu, trả lại sự trong sạch cho hai cha con họ.
Dù sao quân tử báo thù, mười năm chưa muộn.
Nhưng nếu nàng chết…
Nếu Tiền Hữu Phú và nàng cuối cùng vẫn không thể thay đổi kết cục, vậy thì mười năm sau, người ở đầu bên kia cuốn sổ có lẽ sẽ tới. Hắn sẽ nhìn thấy vật chứng trong chiếc hộp sắt, dùng nó làm quân cờ quan trọng để truy tra lại vụ án cũ nhà họ Đậu.
Đây là đường lui nàng tìm cho chính mình, cũng là đường lui nàng tìm cho Đậu Mạc.
Dưới màn mưa đêm, thiếu nữ siết chặt cuốn sổ tay, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ đầy mờ mịt.
Tương lai vừa xác định, lại vừa không xác định.
Con đường phía trước vừa rõ ràng, lại vừa mịt mờ.
Nàng hy vọng khi đối phương tới đây, lúc đào lớp đất dưới gốc cây du lên, bên trong sẽ trống không.
Điều đó có nghĩa nàng đã từng quay trở lại nơi này, từ đó thoát khỏi sự sắp đặt của số mệnh.
Nhưng nếu chiếc hộp sắt vẫn còn nguyên tại chỗ, đồ vật bên trong cũng hoàn hảo không tổn hại, vậy thì chứng tỏ…
Cướp ngục thất bại, nàng đã chết.
***