Chương 33: Cầu tình
***
Sau khi lấy được cuốn sổ tay, Tiền Tiểu Ngọc không dám nán lại, nhân lúc nửa đêm trở về căn nhà cũ.
Nhà cũ đã lâu không có người ở, khắp nơi đều phủ đầy bụi bặm, ngay cả chăn vải trên giường cũng lạnh hơn ở nhà rất nhiều, nàng ôm chặt cuốn sổ tay, tựa như đang ôm lấy cọng rơm cứu mạng, mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ.
Lúc tỉnh lại, bên ngoài cửa sổ nắng đã chói chang.
Nàng vội vàng bò dậy, miễn cưỡng ăn hai miếng lương khô, đêm qua trước khi rời đi, Giang Nguyên nói sáng nay sẽ mang tin tức mới tới, nhưng giờ hẹn đã qua mà Giang Nguyên vẫn chưa xuất hiện.
Mặt trời dần lên cao, bên ngoài vẫn chẳng thấy bóng người, trong lòng Tiền Tiểu Ngọc nóng như lửa đốt, suy nghĩ một lúc, nàng lục trong đống quần áo cũ ra một bộ đồ tiểu tư thay vào, lại tới nhà bếp tìm một nắm tro than bôi đều lên mặt, lúc này mới ra khỏi cửa.
Không biết từ bao giờ trên phố đã xuất hiện thêm rất nhiều quan sai, đang đi khắp nơi dán tranh truy nã, tra hỏi người qua đường, Tiền Tiểu Ngọc cúi đầu cẩn thận tránh đi, chỉ chọn những ngõ nhỏ không người mà đi, chẳng bao lâu đã tới trước cửa Giang phủ.
Giang phu nhân thích trồng hoa uống trà, mỗi ngày đều phải vận chuyển phân hoa tươi vào phủ, Tiền Tiểu Ngọc quen đường quen lối, bèn đi theo phía trước xe chở phân, giả làm tiểu tư trong Giang phủ, nhân lúc người khác không chú ý mà trà trộn vào trong.
Ngày trước nàng thường xuyên tới Giang phủ kiếm cơm, Giang phu nhân lại thích nàng, chỉ mong nàng tới nhà nhiều hơn cho vui, vì vậy Tiền Tiểu Ngọc thuộc lòng từng ngóc ngách trong Giang phủ, hơn nữa Giang phu nhân thích yên tĩnh, tôi tớ trong phủ không nhiều, nên dọc đường nàng thuận lợi ngoài dự liệu.
Nàng cũng không dám nán lại, đi thẳng về phía sân viện của Giang Nguyên, vừa đi tới dưới hành lang, chợt thấy sau hòn giả sơn lộ ra một góc áo màu đỏ, lén lén lút lút di chuyển, sau đó một cái đầu thò ra.
“Ngươi……”
Nàng mới vừa thốt ra được một tiếng, người kia cũng nhìn thấy nàng, giật nảy mình, lập tức vươn tay kéo nàng qua, vội vàng chạy tới bên hành lang trốn đi, quát: “Ta đang định đi tìm muội, sao muội lại chạy tới đây!”
Chính là Giang Nguyên.
Tiền Tiểu Ngọc còn thắc mắc hơn hắn: “Ta thấy mãi mà huynh không tới, còn tưởng xảy ra chuyện gì rồi… Sao huynh lại làm trộm ngay trong nhà mình?”
Giang Nguyên ôm đầu, vẻ mặt đau khổ: “Không biết cha ta đột nhiên phát cơn điên gì, nhất quyết không cho ta ra ngoài. Ta cầu xin nửa ngày ông ấy cũng không chịu nghe, đành phải giấu mọi người lén chuồn ra.”
Thấy hắn không sao, trong lòng Tiền Tiểu Ngọc hơi yên tâm, lại nhớ tới mục đích chuyến đi này, vội hỏi: “Hôm nay có tin gì của cha ta không?”
Lời vừa dứt, từ khu vườn phía xa đột nhiên truyền tới một loạt tiếng bước chân, từ gần rồi dần xa.
Nơi này là dưới hành lang, tiếng nói chuyện lại đã ở ngay trước mắt, lúc này muốn chạy ra ngoài cũng đã muộn. Tiền Tiểu Ngọc còn chưa kịp làm gì, cổ tay đã bị túm lấy, chỉ nghe Giang Nguyên nói sát bên tai: “Vào trong!” Ngay sau đó thân thể bị đẩy một cái, Giang Nguyên đẩy nàng vào phòng trà.
Tiếng bước chân càng lúc càng tới gần.
Trong vườn, trên con đường lát đá có hai người đi tới.
Bên cạnh huyện lệnh huyện Thiên Hà Giang Duẫn Trực là một nam nhân gầy gò mặc quan bào, vẻ mặt kiêu ngạo, chính là quận thủ quận Đông Nguyên Triệu Chấn.
“Đại nhân, mời vào.” Giang Duẫn Trực dừng bước trước phòng trà.
Triệu Chấn gật đầu, chậm rãi bước vào, đưa mắt nhìn quanh.
Phòng trà thanh nhã, phía trước chiếc bàn nhỏ đặt một chiếc bàn dài dùng để vẽ tranh, sát tường lại bày một chiếc bàn sơn đen, chỉ dùng để trang trí. Ngoài ra còn có một chiếc tủ gỗ sam cực lớn, dùng để cất sách.
Trước khi xuất giá, Giang phu nhân thích vẽ tranh thưởng trà ở nhà, sau khi tới huyện Thiên Hà, Giang Duẫn Trực cố ý chuẩn bị một gian phòng trà trong phủ cho phu nhân tiêu khiển lúc nhàn rỗi. Thỉnh thoảng có khách tới chơi, cũng sẽ mời người vào đây ngồi.
Hai người ngồi xuống trước chiếc bàn nhỏ, tỳ nữ đã đặt trà nước sẵn từ trước.
Đúng giữa trưa, mặt trời sáng rực treo cao, một vệt nắng ấm xuyên qua khe cửa sổ, vừa khéo rơi trên chiếc bàn nhỏ, người ngồi đối diện như bị chia thành hai nửa, một nửa chìm trong bóng tối, một nửa tắm trong lớp lụa vàng.
“Giang huynh.” Triệu Chấn nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cười nói: “Hôm nay tìm bản quan, có chuyện gì gấp sao?”
“Không dám giấu đại nhân, vẫn là vì vụ án của Đậu Mạc.”
Triệu Chấn không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn người đối diện.
Giang Duẫn Trực có một bộ râu dài rất đẹp, người từng gặp đều khen ông giống vị quan nhân bước ra từ trong tranh, chính khí lẫm liệt, uy nghi mà không mất vẻ ôn hòa, thế nhưng mấy ngày qua, chẳng biết vì râu rụng đi không ít hay vì bận rộn quên chăm chút, bộ râu đẹp ấy trở nên lộn xộn thưa thớt, khiến đôi mày vốn khoan hòa của ông trông cũng tiều tụy nóng nảy hơn, lộ ra phần khổ sở.
“Vụ án Đậu Mạc thuộc quyền xử lý của quận Đông Nguyên, quận thủ xử trí thế nào, huyện Thiên Hà hoàn toàn không có lý do xen vào. Chỉ có một chuyện, chính là bộ dịch Tiền Hữu Phú.” Giang Duẫn Trực chắp tay, giọng điệu khiêm nhường, “Tiền Hữu Phú là bộ dịch thuộc ban bắt trộm, nói ra thì ngày hôm đó ở lầu Lai Phụng cũng là hạ quan ra lệnh cho hắn tới bắt người……”
“Giang huynh.” Triệu Chấn ngắt lời ông.
Nam nhân lạnh nhạt liếc ông một cái, chậm rãi lên tiếng: “Mấy ngày nay, ngươi cầu tình cho Tiền Hữu Phú đã không chỉ một lần.”
“Hạ quan đã vượt phận.”
“Ngươi cũng biết là vượt phận, tên văn thư họ Đậu tham ô, thứ hắn tham là bạc trong quốc khố, thứ hắn chiếm là tài sản của Thiên gia. Chưa nói tới chuyện vụ án này thuộc quận Đông Nguyên quản lý, một khi hồ sơ đã đưa tới Hình bộ, cũng chẳng còn là chuyện ngươi và ta có thể quyết định.” Triệu Chấn thở dài.
“Tội của văn thư họ Đậu là tội lớn phải tịch biên gia sản, xử tử, nay lại đúng lúc bệ hạ đang nghiêm tra chuyện tham ô, một công sai đã chết, bất kể là cố ý hay vô ý, Tiền Hữu Phú cũng không thoát khỏi liên can, huống hồ hắn còn giấu Đậu Mạc trong nhà…… Giang huynh à, quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm, đạo lý mà ngươi ta đều hiểu, chẳng lẽ hắn lại không hiểu sao?”
“Nhưng……”
Triệu Chấn khoát tay, dù trên mặt vẫn laf nụ cười hòa nhã, giọng điệu lại đột nhiên nặng xuống: “Ngươi có tấm lòng nhân hậu, nhưng Tiền Hữu Phú quả thực không thể thả. Nói thật với ngươi, không những không thể thả, mà còn phải xử nặng, phải phán hắn ngang với Đậu Mạc, như vậy mới có thể răn đe kẻ khác.”
“Đại nhân…” Giang Duẫn Trực còn muốn lên tiếng.
“Két—”
Đột nhiên, từ chiếc tủ gỗ sam trong phòng trà truyền tới một tiếng động khe khẽ.
Trong phòng lập tức im bặt.
Sắc mặt Triệu Chấn thoắt biến đổi, chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm chiếc tủ kia, quát: “Ai?”
Giang Duẫn Trực cứng đờ tại chỗ.
Triệu Chấn âm trầm liếc Giang Duẫn Trực một cái, tay đặt lên thanh trường kiếm bên hông, từng bước từng bước đi về phía chiếc tủ.
“Cạch!”
Nhưng chiếc tủ lại tự mình bật mở, một người trẻ tuổi đầu tóc rối bù từ bên trong chui ra, vừa vươn vai vừa ngáp một cái.
“Giang Nguyên?”
Giang Duẫn Trực sững người, sau đó sắc mặt trầm xuống: “Con ở đây làm gì?”
“Tìm sách ấy mà, tìm tìm một hồi rồi ngủ quên mất, tối qua con chơi mã điếu với đám lão Trương muộn quá, sáng nay cứ gà gật suốt.”
Giang Nguyên dụi mắt, ánh mắt dừng lại ở nam trung niên đứng bên cạnh Giang Duẫn Trực, nghi hoặc hỏi: “Vị này là…..”
“Câm miệng.”
Giang Duẫn Trực quát lớn: “Không biết tôn ti phép tắc, còn ra thể thống gì!” Sau đó lại nhìn sang Triệu Chấn, “Đây là Triệu đại nhân, quận thủ quận Đông Nguyên.”
Giang Nguyên lập tức hiểu ra, lười biếng chắp tay hành lễ: “Hóa ra là Triệu đại nhân, đại nhân quang lâm tệ xá, quả thật khiến nơi này rạng rỡ. Cha, cha phải tiếp đãi người ta thật chu đáo đấy.”
Lời nói ngả ngớn vô lễ, Triệu Chấn chỉ mỉm cười gật đầu, còn sắc mặt Giang Duẫn Trực đã xanh mét, quát Giang Nguyên: “Còn không mau cút đi?”
Giang Nguyên cười hì hì hai tiếng, không nói gì thêm, quay người rời đi.
“Khuyển tử vô lễ, khiến đại nhân chê cười rồi.” Nụ cười của Giang Duẫn Trực có phần gượng gạo.
“Lệnh lang hồn nhiên chân thật, cũng chẳng phải chuyện xấu.” Triệu Chấn khoát tay, bỗng chuyển chủ đề, “Giang huynh, cho dù không suy nghĩ cho bản thân, cũng nên suy nghĩ nhiều hơn cho tôn phu nhân và lệnh lang mới phải.”
Trong phòng trà đột nhiên rơi vào im lặng.
Giang Duẫn Trực không nói nữa, bộ râu đã điểm bạc hơi cứng lại.
Triệu Chấn nhấp một ngụm trà, hài lòng thở dài một tiếng: “Trà ngon.”
Ông ta nhìn chằm chằm nước trà thơm trong chén, nói đầy ẩn ý: “Trà ngon không dễ gặp, dùng một chút là ít đi một chút, đừng nên uổng phí.”
Nói xong câu này, ông ta đặt chén trà xuống đứng dậy, đi tới cửa, như chợt nhớ ra chuyện gì, dừng bước nói: “À phải rồi, con gái của Tiền Hữu Phú cũng đừng quên tiếp tục tìm.”
Ánh mặt trời càng thêm chói chang, Giang Duẫn Trực chìm trong nửa vùng bóng tối, tựa một pho tượng già nua ngồi bất động, mặc cho u ám từng chút một bò lên thân thể mình.
Mãi đến khi ngoài cửa truyền tới tiếng gọi của Giang phu nhân, Giang Duẫn Trực mới lảo đảo đứng dậy, sau khi ông rời đi không lâu, cửa phòng trà bị mở ra, một người lén lút chạy vào, nhìn trái nhìn phải một lượt rồi đi tới trước chiếc tủ gỗ sam khổng lồ, mở cửa tủ ra.
Người bên trong cuộn mình thành một cục, hai tay ôm lấy thân thể, nghe thấy động tĩnh mới ngẩng đầu lên, ánh mắt có phần trống rỗng.
Giang Nguyên không để ý tới vẻ mặt Tiền Tiểu Ngọc, chỉ chăm chú nghe động tĩnh bên ngoài, vừa kéo nàng đứng dậy vừa nói: “May mà ta phản ứng nhanh. Nơi này nguy hiểm quá, đi! Trước tiên tới phòng ta trốn.”
Hắn kéo Tiền Tiểu Ngọc ra khỏi cửa, nhân lúc đám tôi tớ không chú ý, đưa nàng trở về phòng mình. Sau khi vào phòng ngồi xuống, xác nhận xung quanh không có hạ nhân tới gần, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
“Sao không nói gì?” Giang Nguyên quay đầu lại.
Suốt dọc đường, Tiền Tiểu Ngọc im lặng đến khác thường.
Tiền Tiểu Ngọc nhìn hắn, chợt nhớ ra điều gì, bèn đi tới trước thư án, cầm giấy bút lên, dựa theo ký ức của mình, từng nét từng nét viết xuống hai chữ.
Hai chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, phức tạp mà xa lạ, trông giống những lá bùa tạp nham thỉnh thoảng nhìn thấy dán trong chùa miếu, hoa văn rườm rà, nhìn không hiểu, thế nhưng lại khiến người ta vô thức sinh lòng sợ hãi.
Nàng quay đầu, nghe thấy giọng nói khô khốc của chính mình.
“Giang Nguyên, huynh có biết hai chữ này không?”
Giang Nguyên đi tới, nhìn rõ hai chữ mực trên giấy, lập tức sửng sốt.
“Tổ hải…”
“Nghĩa là gì?”
Giang Nguyên suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ta từng thấy trong cuốn Hình Luật của cha ta, nếu nhớ không lầm, hẳn là một loại khổ hình băm người thành thịt vụn… Muội hỏi chuyện này làm gì?”
***