Chương 32: Đồ vật
***
Tên ngục tốt rời đi bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại, không thể ở lâu trong ngục.
Sau khi dặn dò thêm vài câu, trước khi lính canh đổi ca quay lại, Giang Nguyên giả tiếng chim hót ở bên ngoài, giục Tiền Tiểu Ngọc rời đi trước.
Hai người lại trở về căn nhà cũ.
Căn nhà cũ nhà họ Giang nằm khuất trong ngõ nhỏ, vốn được chuẩn bị cho những họ hàng xa thỉnh thoảng tới thăm thân ở lại, nay không có ai ở, vừa vặn thuận tiện cho Tiền Tiểu Ngọc ẩn náu.
Hôm nay quả thực đã quá muộn, Giang Nguyên lại lén cha mẹ ra ngoài, nếu về trễ thêm e sẽ bị phát hiện manh mối, thế nên sau khi đưa Tiền Tiểu Ngọc trở về, hắn dặn đi dặn lại nàng tuyệt đối đừng chạy lung tung rồi mới rời đi.
Đợi Giang Nguyên đi rồi, Tiền Tiểu Ngọc nhanh chân trở vào phòng, mở bọc hành lý đặt ở đầu giường.
Để phòng bất trắc, Giang Nguyên đã tìm cho nàng mấy bộ quần áo của dân buôn gánh bán bưng, tiện cho việc chạy trốn.
Tiền Tiểu Ngọc lục trong đống quần áo cũ ra một bộ đồ vải tối màu thay vào, bên trên là áo ngắn, bên dưới là quần chẽn cùng ủng vải, lại soi gương búi mái tóc dài thành búi tròn, dùng khăn trùm đầu quấn kín, cắt một mảnh vải đen buộc che mặt, cuối cùng đẩy cửa ngẩng đầu nhìn trời.
Ánh trăng bạc như nước, đêm nay rõ ràng là một đêm chẳng yên bình, thế mà ánh trăng lại dịu dàng khác thường.
Nàng chống tay lộn người, nhảy lên bức tường cao, bóng dáng như một vệt tối, nhẹ nhàng lướt qua hết mảnh đất này đến mảnh đất khác.
Khinh công của Tiền Tiểu Ngọc là tốt nhất.
Lần đầu làm cha, Tiền Hữu Phú lúc nào cũng mong nuôi nàng thành một viên minh châu vừa thông minh ngoan ngoãn, vừa đoan trang an tĩnh, tốt nhất là thi từ ca phú không gì không thông, cầm kỳ thư họa món nào cũng giỏi.
Tiếc rằng trồng dưa được dưa, trồng đậu được đậu, Tiền Hữu Phú đâu phải người đọc sách như Phương Chính, trước năm bảy tuổi, nơi nàng lui tới nhiều nhất không phải sòng bạc thì cũng là nhà tắm, sách đọc đi đọc lại nhiều nhất là “Kinh Lừa Đảo” và “Bí Lục Thiên Môn”, những người gặp gỡ nhiều nhất lại là trộm cắp với con bạc, muốn lớn lên thành cành vàng lá ngọc trong lòng Tiền Hữu Phú, chẳng khác gì bắt cây hẹ mọc thành hoa lan.
Về sau Tiền Hữu Phú cũng bỏ cuộc, đổi sang một con đường khác, dạy nàng ít quyền cước, nghĩ bụng sau này bôn ba giang hồ, học chút bản lĩnh phòng thân cũng tốt.
Quyền cước của Tiền Tiểu Ngọc chỉ học ở mức bình thường, nhưng riêng khinh công lại có thiên phú khác thường. Lúc Tiền Hữu Phú trộm gà bị chó đuổi, Tiền Tiểu Ngọc còn chuồn nhanh hơn cả cha mình.
Có lẽ tuyệt kỹ trộm gà này cũng đã khắc sâu vào tận xương máu.
Giang Nguyên bảo nàng đừng chạy lung tung, nhưng Tiền Tiểu Ngọc vẫn còn canh cánh cuốn sổ tay để ở nhà.
Sổ tay……
Cuốn sổ tay có Phật ngữ viết trên bìa ấy, chẳng biết là yêu tinh quỷ mị hay thần tiên, lại có thể cho người phàm nhìn trộm được một chút mệnh số. Mặc dù Giang Nguyên đã hết lần này tới lần khác cam đoan với nàng rằng, có Giang Duẫn Trực ở đó, Tiền Hữu Phú tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện, thế nhưng trong lòng Tiền Tiểu Ngọc vẫn luôn cảm thấy bất an, nhất là tối nay tận mắt nhìn thấy thương tích trên người cha sau khi chịu hình, càng khiến nàng sợ hãi.
Chuyện nhỏ bình thường, tuyệt đối sẽ không dụng hình ngay ngày đầu.
Nàng sợ, càng sợ lại càng muốn tìm được cuốn sổ tay, giống như kẻ đã cùng đường bí lối chạy ra đầu phố xem bói, cố chấp muốn cầu lấy một chút an ủi trong lòng.
Có bệnh thì vái tứ phương.
Tiền Tiểu Ngọc dừng chân trên mái hiên, nửa người áp xuống lớp ngói lạnh băng, cúi đầu nhìn xuống bên dưới.
Bốn bề không một bóng người, cửa lớn nhà họ Tiền mở toang. Trăng đã lên hẳn, ánh bạc rải khắp sân.
Cánh cổng giậu vốn chỉnh tề đã bị kéo hỏng một nửa, nửa còn lại rơi dưới đất, tan tác ngổn ngang. Mấy luống rau quỳ cha nàng cất công chăm bón bị giẫm nghiêng ngả, chỉ còn lơ thơ vài chiếc lá cô độc chĩa lên. Tiền Tiểu Ngọc ưa sạch sẽ, ngày nào cũng quét sân tưới nước, vậy mà nay trong sân toàn là dấu chân lấm bùn, hệt như vừa có một trận hồng thủy tràn qua.
Cây hạnh trước cửa bị gió thổi nghiêng nghiêng, bóng cây xào xạc lay động, một mảng bóng đen từ những tầng bóng tối chồng chất bay vút ra, lại tựa dòng nước đang chảy, thoắt cái đã cuộn vào trong nhà.
Tường nhà lâu năm không tu sửa, mấy ngày liền lại bị nước mưa ngâm ướt, mái ngói khuyết mất một mảng, nàng sơ ý trượt tay ngã xuống, sống lưng đập vào mặt đất, chấn động đến mức lục phủ ngũ tạng đều đau nhói.
Tiền Tiểu Ngọc không dám phát ra tiếng, cố nhịn đau đứng dậy, mượn ánh trăng sáng nhìn rõ cảnh tượng trong phòng, bất giác chấn động.
Cả căn nhà ngổn ngang tan tác.
Bàn tủ, ghế đẩu cùng bát đĩa lật đổ đầy đất, chẳng khác nào vừa bị thổ phỉ càn quét, khắp nơi toàn mảnh gạch sứ vỡ vụn, nàng cẩn thận bước qua đống đồ ngổn ngang, nhanh chân đi tới dưới mái hiên trước cửa.
Dưới mái hiên, một chiếc thùng gỗ đổ nghiêng, bên trong trút ra mấy chiếc lá rau thối, là thùng đựng cặn bẩn chuẩn bị mang đi đổ nước gạo thừa. Sáng sớm cha nàng đã bị bắt, còn chưa kịp đem đống cặn bẩn trong thùng đi đổ, Tiền Tiểu Ngọc quỳ nửa người xuống, bới đống ô uế tìm kiếm, quả nhiên lục ra được một cuốn sổ tay.
Nàng vội vàng chộp lấy nhét vào trong ngực, đang âm thầm mừng rỡ thì chợt bị một thứ dưới chân thu hút ánh mắt.
Một chiếc vò gốm bị đập vỡ quá nửa, tiền bạc bên trong đã không cánh mà bay.
Chiếc vò gốm đã bầu bạn với nàng suốt bao năm nay, từ khi nàng bắt đầu có ký ức, nó vẫn luôn ở bên nàng, những đồng tiền Tiền Hữu Phú kiếm được đều được cẩn thận cất vào trong vò, thứ được đặt vào cùng còn có cả những mong mỏi của nàng về cuộc sống.
Giờ đây đã vỡ tan tành.
Nàng ngẩn người nhìn, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng người.
“Ai?”
Tiền Tiểu Ngọc giật mình kinh hãi, lúc này nếu chạy ra ngoài chắc chắn sẽ đụng phải người tới, nàng lập tức quyết đoán trốn vào nhà xí.
Tiếng bước chân từ xa tới gần, kèm theo ánh đèn sáng rực, ngoài cửa có hai nam nhân mặc quan phục màu đỏ bước vào.
Một người trong số đó xách chiếc đèn lồng, ánh mắt nghi ngờ đảo một vòng trong nhà rồi nói: “Vừa rồi hình như ta nhìn thấy một bóng người?”
“Có sao?”
Người còn lại khó hiểu, ánh mắt cũng lập tức trở nên cảnh giác, hai người rút đao giắt bên hông, thận trọng đi vào trong, đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ vang lên một tiếng kêu khe khẽ. “Meo~”
Một con mèo tam thể nhảy lên bệ cửa sổ, rất nhanh đã lao vào trong sân rồi biến mất.
Nam nhân thả lỏng nét mặt, tra thanh đao vừa rút ra trở lại vỏ: “Hóa ra chỉ là một con súc sinh.”
“Một con mèo thôi mà cũng dọa ngươi thành thế này.” Người lên tiếng cười nhạo, cũng thu đao lại, đi về phía nhà xí, đôi ủng giẫm qua mảnh gốm vỡ, phát ra một tiếng “kẽo kẹt”.
Tiếng sột soạt vang lên, ngay sau đó, tiếng quần áo ma sát biến thành tiếng nước chảy, tí tách không ngừng.
Sau đống củi trong chuồng heo, chỉ cách một hàng rào, có người ép sát vào chân tường, giấu kín hoàn toàn bóng mình trong đó, lắng nghe động tĩnh bên cạnh.
Nhà xí được chia làm hai, phía bên phải là chuồng heo. Nơi này trước kia từng nuôi một con heo, về sau heo bị làm thịt, Tiền Hữu Phú dứt khoát dùng luôn làm nhà chứa củi, từng lớp củi khô chất cao trong góc, trông như một ngọn núi nhỏ.
Cách một đống củi dày, đám quan sai bên kia trò chuyện.
“Ngươi nói xem, con nha đầu kia cũng thật bình tĩnh, cha ruột đã vào đại lao rồi mà vẫn chưa chịu lộ diện, hại hai huynh đệ chúng ta còn phải canh giữ cái nhà nát này.”
“Ai mà biết được, chỉ là một con nhóc miệng còn hôi sữa, cũng đáng để huy động người ngựa rầm rộ thế này.”
Tiếng róc rách trong đêm yên tĩnh nghe rõ mồn một.
“Sao lại không đáng huy động người ngựa?” Người kia lại nói: “Hôm nay đã lục tung cái nhà nát này lên rồi mà chẳng tìm được thứ gì, trên người tên họ Đậu cũng không có, biết đâu lại đang nằm trong tay con nha đầu ấy, đại nhân có thể không sốt ruột sao.”
“Sốt ruột cũng vô dụng, tên họ Đậu kia gian xảo lắm, không thể nào giao thứ quan trọng như vậy cho một con nhóc được, theo ta thấy, chắc vẫn là bị hắn giấu đi rồi, quay lại dùng hình thêm vài lần, kiểu gì cũng có lúc hắn chịu không nổi.”
“Cũng phải.”
Hai người tiểu tiện xong, kéo quần lên, lại càu nhàu thêm vài câu rồi mới xách đèn đi ra ngoài.
Trong nhà lại lần nữa khôi phục yên tĩnh.
Trong đống củi, ánh trăng lạnh lẽo không chút hơi ấm len qua khe cửa sổ, ánh sáng nhợt nhạt bao phủ gương mặt người trong góc, tựa một pho tượng đất xám không tiếng động.
Tiền Tiểu Ngọc ngẩng mặt lên, trong mắt tràn đầy kinh hãi.
Đồ vật……
Bọn họ đang tìm thứ gì?
*
“Loảng xoảng—”
Trong nhà lao, ngục tốt kéo phạm nhân đi tới cuối hành lang, một chưởng đẩy người vào trong buồng giam, phạm nhân bị xích sắt dưới chân vướng lại, ngã nhào xuống đất, âm thanh nghe chói tai.
Người trong phòng giam bên cạnh lập tức vểnh tai lên, đợi nhìn rõ khuôn mặt người mới tới, tức thì kêu to: “Đậu Miêu!”
Nghe thấy động tĩnh, người trẻ tuổi khẽ mở mắt, liếc sang người ở phòng bên cạnh.
Tiền Hữu Phú siết chặt song sắt, mặc kệ thương tích trên người đau nhức, mở miệng mắng: “Hay lắm, tiểu tử thối nhà ngươi, hại ta thảm rồi!”
Sáng sớm hôm nay, lúc ông vừa thức dậy, Tiểu Ngọc đã lên núi đốn củi, ông bắc cơm lên, định bụng đi gọi Đậu Miêu dậy, gõ cửa nửa ngày vẫn chẳng thấy động tĩnh, bèn đẩy cửa bước vào, phát hiện người trẻ tuổi đã biến mất.
Chăn đệm được gấp ngay ngắn chỉnh tề, quần áo giày dép cũng không còn, Tiền Hữu Phú kinh hãi, còn tưởng kẻ này không muốn trả lễ tạ ơn, nhân lúc không có ai thì tự mình chuồn mất.
Đang lúc đấm ngực giậm chân, đột nhiên lại có một đội quan binh xa lạ xông vào, bắt ông tới huyện nha đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.
Mãi đến khi tên chó đẻ Hồ Tam kia tới thi hành hình phạt roi, Tiền Hữu Phú mới từ miệng đối phương biết được đầu đuôi sự việc.
Hóa ra tên thật của Đậu Miêu là Đậu Mạc, là hậu duệ của tên quan phạm tội tham ô bạc công ở quận Đông Nguyên, một đường lẩn trốn tới huyện Thiên Hà, đám sai dịch quận Đông Nguyên cho rằng ông là đồng phạm chứa chấp phạm nhân bỏ trốn, nên mới bắt luôn cả ông.
Còn bản thân Đậu Mạc cũng bị đám quan sai đuổi tới bắt giữ khi chạy ra đến cổng thành.
Đúng là tai bay vạ gió.
Từ sau khi vào ngục, Tiền Hữu Phú vẫn chưa gặp lại Đậu Mạc, còn tưởng sẽ chẳng gặp nhau nữa, không ngờ lúc này lại bị nhốt ngay phòng bên cạnh.
Mượn ánh lửa mờ tối, Tiền Hữu Phú nhìn thấy mặt Đậu Mạc đầy máu bẩn, một mùi tanh máu nồng nặc từ trên người hắn truyền tới.
“Ngươi cũng bị đánh à?” Ông hỏi.
Đậu Mạc không để ý đến ông, chỉ cúi đầu tựa vào tường, hơi thở có phần yếu ớt.
“Ngươi đúng là hại ta thảm rồi.” Tiền Hữu Phú oán trách, “Tự dưng ăn một trận đòn, ban đầu cũng chẳng có cơ hội thăng nữa, biết trước hôm ở lầu Lai Phụng ta đã không xen vào chuyện bao đồng ấy, đợi ra ngoài còn chẳng biết phải dưỡng thương bao lâu, tốn bao nhiêu tiền thuốc nữa… ôi chao…”
Đậu Mạc nhìn ông, trong mắt thoáng qua vẻ thương hại, khẽ nói: “Không ra ngoài được đâu.”
“Phì!” Tiền Hữu Phú nổi giận, “Cái mồm quạ đen, Ngọc Nhi nhất định sẽ nghĩ cách cứu ta.”
Đậu Mạc khẽ cười, nụ cười có đôi phần giễu cợt.
Nụ cười ấy lập tức khiến Tiền Hữu Phú không vui.
“Cười cái rắm! Nói cho ngươi biết, trên đời này không có chuyện gì Ngọc Nhi nhà ta không làm được. Lão tử chính là bị ngươi liên lụy! Nếu không phải tên tiện nhân Hồ Tam kia phá chuyện, ta cũng chẳng xui xẻo thế này. Ôi chao ôi, tội nghiệp Ngọc Nhi nhà ta, chắc lại cuống cả lên rồi.”
Đậu Mạc không nói gì, một lúc sau mới cất lời: “Tình cảm cha con hai người thật tốt.”
“Sao, ngươi ghen tị à?”
Đậu Mạc cười cười, ánh mắt trống rỗng: “Cha ta trước kia cũng từng khen ta như vậy.”
“Ồ? Thế giờ ông ấy ở đâu? Cũng bị nhốt ở đây à?”
Đậu Miêu lắc đầu.
“Ông ấy chết rồi.”
***