Chương 30: Vận mệnh
***
“Mùng Một tháng Mười một năm Hi Ninh thứ mười chín, bộ khoái ban bắt trộm huyện Thiên Hà là Tiền Hữu Phú, đồng phạm tội biển thủ quan bạc, khép vào tội tham ô, biết chuyện mà vẫn che giấu hậu duệ của tội quan Đậu thị, tang chứng rành rành, xử phạt tăng nặng thành hình phạt tổ hải…”
Hoắc Tầm nhìn hồ sơ vụ án trong tay, vẻ mặt trầm lạnh tựa gió chiều cuối thu.
Tổ hải.
Là một “ác quan” có tiếng của Đại Nghiệp, Hoắc Tầm thuộc nằm lòng đủ loại cực hình.
Hình phạt tổ hải, chính là băm người thành tương thịt.
Hình phạt này vô cùng tàn bạo, ở Đại Nghiệp chỉ khi xử trí kẻ “mưu phản đại nghịch” mới dùng tới, mà Tiền Hữu Phú chỉ là một nha dịch của ban bắt trộm.
Cùng chịu hình với ông còn có tên tội phạm bỏ trốn được ông che giấu, con trai tội quan Đậu Miêu.
Đậu Miêu.
Phía trên ghi rằng, ngày mùng Mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín, con trai tội quan Đậu Miêu chạy trốn tới lầu Lai Phụng huyện Thiên Hà, Tiền Hữu Phú giúp hắn giết hại công sai, lại đưa Đậu Miêu về nhà che giấu, sau đó giúp Đậu Miêu trốn tránh truy bắt của quan sai.
Mùng Mười tháng Chín…
Hoắc Tầm nhớ rất rõ, trong phần ký ức ban đầu của hắn, hồ sơ ghi chép rằng Tiền Hữu Phú đã chết trong trận hỏa hoạn ở hý lâu huyện Thiên Hà vào ngày mùng Mười tháng Chín.
Mà nay, ngày mùng Mười tháng Chín không xảy ra hỏa hoạn, Tiền Hữu Phú còn sống, nhưng vì hành động ngày mùng Mười tháng Chín ấy mà hai tháng sau phải chịu hình phạt tổ hải.
“Chủ quân, phía nhà họ Đậu có tin rồi!”
Cửa thư phòng bị đẩy ra, Trúc Chân lách người bước vào, đưa một xấp văn thư trong tay cho Hoắc Tầm.
Tối qua, lúc phát hiện hồ sơ vụ án của Tiền Hữu Phú xuất hiện thay đổi, Hoắc Tầm lập tức sai Trúc Chân tới Hình bộ một chuyến, tra ngay vụ án của Tiền Hữu Phú.
Một bộ khoái, dẫu chứa chấp tội phạm bỏ trốn là trọng tội, cũng không đến mức phải dùng cực hình, thế nhưng hệt như hồ sơ của Tiền Tiểu Ngọc ban đầu, hồ sơ mới liên quan tới Tiền Hữu Phú này cũng được kết án qua loa đến lạ thường.
Nhưng Đậu Miêu là con trai tội quan, cha hắn là Đậu Văn Thư từng tham ô bạc công trình, vụ án mười năm trước này nhất định phải có hồ sơ lưu lại.
Trúc Chân làm việc rất nhanh, số văn thư tìm được không chỉ có hồ sơ vụ án công khai của nhà họ Đậu, mà ngay cả cuộc đời trước đây của Đậu Văn Thư cũng được ghi chép đầy đủ.
Đậu Văn Thư làm việc về cầu kênh thủy lợi ở quận Đông Nguyên, chủ trì xây dựng cầu Vĩnh Tế của quận Đông Nguyên, trong khoảng bốn năm năm ấy đã tham ô hơn vạn lượng bạc của Bộ Công. Sau đó bị bắt giam, phán xử bêu đầu, từ lúc phát hiện tham ô đến khi hành hình, tổng cộng chẳng quá hai tháng.
Quá nhanh.
Thân là Đình úy, Hoắc Tầm chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra điểm bất thường.
Hệt như vụ án của Tiền Tiểu Ngọc, từ lúc xảy ra chuyện đến khi kết án, quy trình đều nhanh đến khó tin.
Trúc Chân nói: “Nhà họ Đậu là thế gia kinh thương, đáng lẽ không thiếu bạc. Trong thời gian xây cầu, nhà họ Đậu từng thế chấp vài cửa hàng đứng tên mình, thuộc hạ còn tìm được thứ này.”
Thị vệ giở văn thư, tìm một tờ trong đó, đặt riêng trước mặt Hoắc Tầm.
Đây là một bản để sao của Công bộ.
Phía trên ghi chép, Công bộ quyết toán, việc xây dựng cầu kênh tổng cộng chi hết chín vạn tám ngàn không trăm sáu mươi bốn lượng bạc, Đậu Văn Thư dùng lưu dân làm phu dịch, khai khống ngân khoản, sau khi kiểm toán cắt giảm hai vạn năm ngàn không trăm tám mươi sáu lượng bạc, nghiêm lệnh hoàn trả đúng hạn.
Hoắc Tầm nâng mí mắt: “Đậu Văn Thư xây cầu năm năm, cuối cùng còn phải bồi lại cho Bộ Công hai vạn năm nghìn lượng?”
“Không sai.” Trúc Chân gật đầu, “Chủ quân, chuyện này không hợp lý.”
Nếu thật sự có lòng tham ô, sổ sách ắt phải sạch sẽ không chút sơ hở, một bản để sao như thế này vốn không nên xuất hiện.
Tự mâu thuẫn, lại thừa thãi vô ích.
Hoắc Tầm cúi đầu, nhanh chóng lật giở văn thư trong tay.
Vụ án của Đậu Văn Thư, người thụ lý chính là Quận thú quận Đông Nguyên, Triệu Chấn.
Hoắc Tầm nhìn chằm chằm cái tên này, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Vụ án nhà họ Đậu có điểm đáng ngờ, mười năm trước, Hình bộ có từng nhận được đơn tố giác nào không?”
Trúc Chân lắc đầu.
Án tồn đọng ở Hình bộ chất cao như núi, một vụ án cũ ở địa phương từ mười năm trước, quả thực rất khó tra xét tường tận.
“Chủ quân,” Trúc Chân đứng bên cạnh nói, “Thuộc hạ có cần điều tra thêm Triệu Chấn này không?”
“Đi đi.”
Hoắc Tầm đè văn thư xuống: “Lại phái người tới quận Đông Nguyên một chuyến, truy ngược tận gốc.”
“Vâng.”
Trúc Chân rời đi, Hoắc Tầm nhìn về nơi xa, đáy mắt tối tăm khó dò.
Tiền Hữu Phú vì vụ án Đậu Miêu mà bị liên lụy đến chết, chỉ một vụ tham ô hối lộ lại không tiếc dùng tới hình phạt tổ hải, bên trong nhất định có ẩn tình.
Ánh mắt hắn lại rơi xuống một hàng chữ khác bên dưới hồ sơ vụ án.
“…Con gái là Tiền thị tham tiền chứa chấp, chịu hình phạt kình mặc.”
Tiền thị.
Lần đầu hắn gặp Tiền Tiểu Ngọc bị quan binh truy đuổi giữa chợ, tội giết người mà Tiền Tiểu Ngọc phạm phải không liên quan gì tới việc chứa chấp hậu duệ tội quan. Hắn nhớ trên mặt nữ tù có vết bỏng, sau này tin tức Trúc Chân mang về nói rằng, đó là do sau khi Tiền Hữu Phú phóng hỏa giết người, thân nhân người chết trả thù mà thành.
Thế nhưng hồ sơ vụ án này lại cho thấy, Tiền Tiểu Ngọc vì là tòng phạm của nhà họ Đậu nên cũng bị phán hình phạt kình mặc, mấy năm sau, chính Tiền Tiểu Ngọc dùng lửa đốt xóa vết xăm trên mặt, rồi lại bị con trai Huyện lệnh huyện Thiên Hà là Giang Nguyên nạp làm thiếp, cho tới khi xảy ra vụ án giết người vì tình.
Quá trình khác nhau, kết cục vẫn không thay đổi.
Nguyên nhân bị lửa thiêu bỏng khác nhau, nhưng kết cục để lại vết bỏng trên mặt không đổi.
Trải nghiệm trưởng thành từng có khác nhau, nhưng kết cục cuối cùng gả cho con trai nhà họ Giang làm thiếp, giết phu quân rồi vào ngục vẫn không đổi.
Hệt như trận hỏa hoạn ở lầu Lai Phụng.
Tiền Hữu Phú nhờ lời nhắc nhở vô tình của hắn mà không gặp phải trận hỏa hoạn ở hý lâu, thoát được một kiếp.
Nhưng trận hỏa hoạn vẫn xảy ra, chỉ là muộn đi vài ngày, đổi sang một địa điểm khác.
Cho nên Tiền Hữu Phú tuy tránh được trận hỏa hoạn ấy, nhưng cũng giống những đào kép của gánh hát Đỗ gia, vẫn không thể thay đổi vận mệnh phải chết. Còn là tháng sau, vào đầu đông, vẫn chết ở giữa phố xá đông người, bị băm thành một đống tương thịt máu me nhầy nhụa.
Tự cho rằng mình đã thay đổi vận mệnh, lại chỉ đẩy kết cục xuống một vực sâu càng đáng sợ hơn.
Càng vùng vẫy, càng lún sâu vào cạm bẫy.
Tựa như lời sấm của vận mệnh, vĩnh viễn chẳng thể trốn thoát.
“Lộp bộp!”
Bầu trời tối đen âm u, cơn mưa gấp tích tụ suốt cả ngày cuối cùng vẫn trút xuống, những hạt mưa lớn bằng hạt đậu nện lên khung cửa sổ, màn đêm dần chìm trong mưa xối xả.
Vào ngày mưa, có khoảng thời gian một nén nhang, có lẽ có thể truyền thư với người ở đầu bên kia.
Hắn cụp mắt, nhìn vết mực trên cuốn sổ tay.
Tối qua hắn đã viết tình tiết vụ án lên sổ để thăm dò, nếu đối phương thật sự là Tiền Hữu Phú của mười năm trước, sau khi nhìn thấy kết cục mà giành được tiên cơ, có lẽ ký ức sẽ một lần nữa xuất hiện thay đổi.
Chỉ là, cho dù chuyện cách biệt mười năm hoang đường kia là thật, hai lần sai lệch trong ký ức trước đó cũng đã chứng minh lời tiên đoán của vận mệnh không thể sửa đổi. Đàn kiến bận rộn lần theo dấu đường con người vạch sẵn, dẫu quay đầu, cuối cùng vẫn cố chấp bước lên con đường đã định.
Kết cục, thật sự có thể thay đổi sao?
*
Lao ngục vang lên tiếng roi chói tai.
Trong gian phòng tối đen như mực, một tên sai dịch áo đỏ đứng trước mặt tù nhân, giơ tay vung roi, “chát” một tiếng, người trên giá hình bật ra tiếng kêu thảm thiết, bộ trang phục tù nhân trắng toát nhiều thêm một vệt máu.
Tiền Hữu Phú bị treo lơ lửng giữa phòng, hệt như một đống bùn nhão rũ xuống.
Trước mặt ông, Hồ Tam mỉm cười, cây roi hình trong tay dính đầy vụn thịt lẫn máu.
“Hình tỳ bà” là một loại cực hình dùng roi quất vào xương sườn, vì tiếng kêu thảm thiết của phạm nhân nghe như dây đàn tỳ bà đứt nên mới có tên như vậy.
Tiền Hữu Phú bị bắt vì chứa chấp phạm nhân đào tẩu, sai dịch quận Đông Nguyên muốn thẩm vấn phạm nhân, nhưng đám nha dịch huyện Thiên Hà đều là người quen, không ai muốn ra tay, chỉ có Hồ Tam chủ động đứng ra, nguyện vì Triệu đại nhân tận sức chó săn.
“Chửi đi, chửi tiếp đi, hôm qua chẳng phải ngươi chửi hăng lắm sao, sao giờ lại không nói nữa?” Hồ Tam vỗ vỗ mặt Tiền Hữu Phú.
Tiền Hữu Phú cúi gằm đầu, mặc cho gã tát nghiêng mặt mình sang một bên.
Hồ Tam nhìn ông, cười tủm tỉm mở miệng.
“Chàng rể quý cưỡi rồng… trèo lên cành cao… thiếu gia nhà giàu… ha ha ha ha!”
Gã không nhịn được cười lớn: “Một kẻ tiện tịch thấp hèn như ngươi, lấy đâu ra số tốt như thế chứ. Giờ thì hay rồi, chứa chấp tội phạm đào tẩu, cấu kết với tham quan, tử tội khó thoát.”
“Tiếc cho con nhóc xinh đẹp nhà ngươi…”
Tiền Hữu Phú vốn đã thoi thóp, vừa nghe câu này đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, thở hổn hển hỏi: “Tiểu Ngọc, Tiểu Ngọc làm sao?”
Hồ Tam nhấc chân hung hăng đá một cú, vừa vặn trúng hạ thân Tiền Hữu Phú, khiến ông đau đớn gào lên thảm thiết.
Hồ Tam ung dung thưởng thức bộ dạng chật vật của Tiền Hữu Phú một hồi, lúc này mới thong thả nói: “Tiếc là một con nha đầu xinh đẹp như thế, lại sắp phải theo ngươi xuống hoàng tuyền.”
“Đồ chó đẻ đừng có nói bậy, chuyện này liên quan gì tới Tiểu Ngọc? Con bé chẳng biết gì hết!”
“Giờ mới biết sợ rồi à?” Hồ Tam cười nhạo đầy giễu cợt, “Ta nói này Tiền Hữu Phú, hay là bây giờ ngươi quỳ xuống dập đầu với ta một cái, ông nội đây có khi lại động lòng từ bi, tranh thủ tìm được con nhóc ấy trước đám quan sai, mang nó về nhà giấu đi, nếu hầu hạ ta thoải mái, sau này ta bảo đảm cho nó một cái mạng, cho nó một miếng cơm ăn.”
Lời lẽ hạ lưu khiến Tiền Hữu Phú giận dữ bừng bừng, liều mạng giãy giụa: “Đồ chó má, ngươi dám động vào một sợi tóc của nó, ta giết ngươi! Lão tử có biến thành quỷ cũng tuyệt đối không tha cho ngươi!”
“Đúng là cha con tình thâm.”
Hồ Tam cảm thán một câu, lại hung hăng quất một roi lên người Tiền Hữu Phú.
Gã lại xoay người, giọng nghiền ngẫm: “Đoán xem, con nhóc ấy bây giờ đang trốn ở đâu?”
***