Chương 22: Không chữ
***
“Ở nhà ta sao?” Tiền Tiểu Ngọc thấy không thể tin nổi.
Nàng biết người này, cái hôm gánh hát Đỗ gia đến lầu Lai Phụng hát góp vui, Tiền Hữu Phú thấy việc nghĩa ở nhà kho hý lâu thì hăng hái giúp, hung đồ ra tay bị ngã từ trên lầu cao xuống, thương tích quá nặng không qua khỏi đêm đó. Còn người bị hại lại phúc lớn mạng lớn, nhặt về được một cái mạng.
Người này trước đó vẫn dưỡng thương ở y quán gần huyện nha, dần dà vết thương khá hơn, đã có thể xuống giường đi lại.
Mấy ngày nay, lão cha nhà nàng đi sớm về khuya, nghe nói là thường xuyên qua chăm sóc người này, Tiền Tiểu Ngọc cũng chẳng để tâm, cứ ngỡ Tiền Hữu Phú mượn cớ thăm bệnh để trốn việc không đến đội bắt trộm, nào ngờ ông lại vác cả người ta về nhà.
Phải biết rằng nàng là một cô nương trẻ tuổi, cùng một nam nhân xa lạ lai lịch bất minh chung sống dưới một mái nhà thì còn ra thể thống gì nữa.
Thấy sắc mặt nàng khó coi, Tiền Hữu Phú cười trừ với Đậu Miêu, rồi vội vàng lôi Tiền Tiểu Ngọc ra ngoài, đợi ra đến ngoài sân, Tiền Tiểu Ngọc hất mạnh tay ông ra, bực dọc nói: “Đậu Miêu với chả Đậu Nha cái gì, sao ai cha cũng rước về nhà thế hả?”
“Nhỏ tiếng thôi!” Tiền Hữu Phú vội kéo nàng lại, “Vết thương của người ta mới khỏi, đừng để cậu ấy nghe thấy lại chạnh lòng. Hơn nữa, cũng chỉ thêm một miệng ăn thôi mà, so đo làm gì!”
Nàng cười khẩy, nói thẳng thừng: “Thêm một miệng ăn thôi sao, cha nói khẩu khí lớn thật đấy. Cha đúng là không làm đương gia không biết củi gạo đắt đỏ, hôm đó Giang thúc cũng có mặt, Huyện lệnh còn chẳng quản, cần gì một nha sai như cha phải đứng ra lo liệu?”
Tiền Hữu Phú tự biết đuối lý, luống cuống vươn tay che miệng nàng lại: “Tổ tông của ta ơi, cẩn thận vịt nấu chín rồi lại bay mất bây giờ!”
“Vịt?”
“Chẳng phải đó sao?” Tiền Hữu Phú hất cằm bĩu môi về phía trong nhà.
Ở sảnh chính, thanh niên vẫn ngồi yên chỗ cũ, qua khung cửa sổ đưa mắt nhìn về phía hai cha con.
“Ý cha là sao?” Tiền Tiểu Ngọc hồ nghi.
“Đêm ở lầu Lai Phụng, ta cứu cậu ta, sau đó đến y quán, vừa khéo bắt gặp đại phu đang bôi thuốc cho cậu ta. Con đoán xem ta phát hiện ra cái gì? Thằng nhóc này đeo một miếng ngọc trên cổ, là bạch ngọc Hòa Điền bọc vàng thượng hạng đấy!”
“Cha con hồi trước từng thấy người ta bán ngọc giả rồi, miếng ngọc đó là hàng thật giá thật, tuyệt đối không phải ngọc giả!”
Tiền Tiểu Ngọc chẳng thèm để tâm: “Thế thì cũng đâu chứng minh được gì.”
“Thế nên ngày nào ta cũng tới y quán để thăm dò đấy, người này cử chỉ không tầm thường, chín phần mười là công tử gia đình giàu có. Cha con cái khác thì kém, chứ nhìn người thì tuyệt đối không bao giờ nhìn nhầm đâu.”
Tiền Tiểu Ngọc có phần mất kiên nhẫn: “Đây không phải là lý do để cha mang hắn về nhà.”
“Cái con bé này, thiển cận quá!”
Tròng mắt Tiền Hữu Phú khẽ đảo một vòng: “Con nghĩ thử xem, người ta là công tử nhà phú quý, nhà ta lại có ơn cứu mạng với cậu ta, hai đứa chung sống dưới một mái nhà, con chịu khó thể hiện nhiều một chút, biết đâu người ta lại nhìn trúng con thì sao, sách vở chẳng toàn viết thế à, phút chốc bay lên cành cao hóa phượng hoàng, nhà ta cũng coi như bám được cành cao rồi.”
Ông dương dương tự đắc: “Thanh niên tài tuấn cỡ này, có tiền có mạo, ăn đứt mấy tên dưa vẹo táo nứt ngoài phố nhiều.”
Không nhắc tới chuyện này thì thôi, vừa nhắc tới, sắc mặt Tiền Tiểu Ngọc thoắt cái trở nên cực kỳ khó coi.
Nàng lạnh lùng lên tiếng: “Cha thật biết tính toán, nhưng cha không thử nghĩ xem, người ta là công tử nhà giàu có tài có mạo, dựa vào đâu mà bằng lòng cưới một đứa con gái xuất thân tiện tịch? Chẳng lẽ cha cũng muốn con vứt bỏ tự tôn mà sáp lại gần, để đi luồn cúi làm thiếp cho người ta sao?”
“Không phải…”
Tiền Tiểu Ngọc ngắt lời ông: “Con không có hứng thú với khom lưng cúi đầu, cha muốn bám cành cao thì tự đi mà bám đi.”
Nói xong, nàng hất tay cất bước đi thẳng về phòng mình, “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại.
Động tác của nàng quá lớn, khiến thanh niên tên “Đậu Miêu” kia cũng phải ngoái nhìn, Tiền Hữu Phú vội chạy theo vào, cười bồi tội với hắn, rồi nhìn cánh cửa phòng đóng im ỉm của Tiền Tiểu Ngọc, thầm lẩm bẩm.
“Sao hôm nay nóng giận thế không biết…”
*
Cơn giận của Tiền Tiểu Ngọc quả thực rất lớn.
Lão cha Tiền Hữu Phú của nàng đúng là một nhân tài, thuở trẻ chuyện trộm gà bắt chó ông làm đến mức xuất chúng, nếu cứ bám trụ ở lĩnh vực này, chưa chừng còn làm nên được một phen sự nghiệp, trở thành tên trộm cướp bị triều đình hạ lệnh truy nã, cũng coi như là một vị anh hùng đi lên bằng con đường khác lạ.
Đáng tiếc, ông lại chẳng có cái mệnh đó.
Trước khi hai cha con lưu lạc đến huyện Thiên Hà, từng lênh đênh bao năm, Tiền Hữu Phú chẳng phải chưa từng có cơ hội phát tài, thế nhưng mỗi lần bạc tới tay còn chưa kịp ủ ấm, ngoảnh đi ngoảnh lại đã vì đủ thứ chuyện trên đời mà tiêu tán sạch bách, cuối cùng còn liên lụy hai cha con phải trốn đông trốn tây.
Tự cho mình là thông minh, ánh mắt lại thiển cận.
Từ ngày hai người đặt chân đến huyện Thiên Hà, Tiền Hữu Phú gia nhập đội bắt trộm, chuỗi ngày trôi dạt rốt cuộc cũng yên ổn, khó khăn lắm mới có chút hy vọng, Tiền Hữu Phú lại bắt đầu hồ đồ.
Hôm nay cũng là do Tiền Hữu Phú xui xẻo, vừa vặn đụng ngay lúc tâm trạng nàng tồi tệ, mà lại đúng ngay sau khi nàng nghe được những lời nói kia của Giang phu nhân. Hiện tại nhà họ Giang và nhà họ Tiền giao tình tốt đẹp, nàng và Giang Nguyên vẫn có thể tiếp tục làm bạn, nhưng lỡ mà sứt mẻ gì, e là đến bạn bè cũng chẳng làm nổi. Nàng dù có là con thỏ thì cũng quyết không bao giờ ăn cỏ gần hang.
Trong lòng bồn chồn buồn bực, ánh mắt Tiền Tiểu Ngọc lướt qua mặt bàn, rồi dừng lại trên cuốn sổ tay.
Sổ tay……
Ngày thứ hai sau chuyện ở lầu Lai Phụng, nàng vốn định ném cuốn sổ này vào lửa thiêu rụi, kết quả bị Giang Nguyên gọi đi, sau đó lại bị Tiền Hữu Phú nhặt được, đem cất lại vào trong phòng.
Cuốn sổ tay tắm mình dưới ánh nắng ban trưa, dòng chữ Phật như nỉ non trên lớp bìa hơi ngả vàng, bỗng dưng toát lên phần trang nghiêm thánh khiết.
Tiền Tiểu Ngọc cứ nhìn mải miết, rồi vươn tay lấy lại, lật cuốn sổ ra…
Dòng chữ xinh đẹp mà xúi quẩy kia vẫn còn đó, càng làm những lời mắng chửi bên dưới của nàng trông vô cùng ngông cuồng sảng khoái.
Nếu không phải cuốn sổ này đột nhiên hiện ra một hàng chữ, khiến nàng đang đêm tất tả chạy tới lầu Lai Phụng, thì có lẽ lúc Tiền Hữu Phú ẩu đả với người ta, người tiếp ứng đã nhanh chóng ập đến, ông cũng sẽ chẳng thèm nhìn Đậu Miêu bằng con mắt khác, lại càng không hăm hở vác người về tận nhà, càng không nói ra mấy câu ngu xuẩn như “bay lên cành cao hóa phượng hoàng” gì đó.
Càng nhìn những dòng chữ lại càng thấy chướng mắt, Tiền Tiểu Ngọc chộp lấy cây bút lông, toan tính viết thêm vài câu mắng chửi lên mặt giấy, nào ngờ vừa mới hạ bút, nàng lại sững sờ.
Ơ, sao không viết ra mực thế này?
*
Ngòi bút lướt qua mặt giấy dày dặn mịn màng, lại chẳng lưu lại chút dấu vết nào.
Bàn tay cầm bút khựng lại giữa chừng.
Bút là bút lông râu chuột quý giá, mực là mực tùng yên thượng hạng, ngòi bút thấm đẫm mực, phẩy lên những loại giấy khác thì nét mực bóng bẩy mịn màng, thế mà lúc chạm vào trang giấy vàng úa trước mắt lại hệt như đột ngột mất đi màu sắc, hay là sắc mực đã hóa trong suốt, màu đen sâu thẳm tựa như bị những cơn mưa dầm dề rửa trôi, che giấu đi mọi bí mật.
Hoắc Tầm gác bút xuống, tay vuốt ve cuốn sổ tay vẻ trầm ngâm.
Bút mực của hắn hoàn toàn không thể viết lên cuốn sổ tay này nữa.
Ly kỳ chẳng dừng lại ở đó.
Vệt mực tô vẽ trên sổ, những lời mắng chửi với nét chữ ngang ngược viết ngay bên dưới tình tiết vụ án rành rành sắc nét đến thế, vậy mà Trúc Chân lại một mực khẳng định chẳng nhìn thấy gì.
Chẳng riêng gì Trúc Chân, cả Vương ma ma, quản gia cho đến đám hộ vệ trong phủ Đình úy đều đã nhìn qua, ai nấy đều bảo trên cuốn sổ tay chỉ là một khoảng trắng tinh, chẳng nhìn ra được vấn đề gì.
Trong chiếc lư đồng thau hình hải thú ba chân trên bàn, hương tiêu kim nhè nhẹ tỏa lên, làn khói tía thanh mát giúp tỉnh táo tinh thần, hắn vốn chẳng thích xông hương trong phòng, hôm nay lại phá lệ để Vương ma ma thắp lên.
Hoắc Tầm sinh nghi liệu có phải mình đã mắc bệnh rồi không.
Ký ức thình lình xuất hiện bên bờ sông Xuân Lai, hỗn loạn đan xen với thực tại, khó lòng phân định, cuốn sổ trong mắt người ngoài chẳng có gì dị thường, duy chỉ trong mắt hắn lại khác biệt, nếu loại trừ mọi khả năng về quỷ thần quái lực, thì dường như chính bản thân hắn mới là người có vấn đề.
Hoắc Tầm hơi nhíu chặt ấn đường, đưa mắt nhìn lên hàng chữ trên cùng của cuốn sổ tay.
“Tiền Tiểu Ngọc, người huyện Thiên Hà, cha là bộ khoái Tiền Hữu Phú, đêm mùng Mười tháng Chín năm Hi Ninh thứ mười chín, Tiền Hữu Phú say rượu gây ra hỏa hoạn, khiến mười bảy người thiệt mạng, bao gồm cả chính bản thân…”
Hoắc Tầm xoay chuyển tầm mắt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên ba chữ “huyện Thiên Hà”.
Rất nhiều năm về trước, thành nhỏ nơi hắn bị cướp ngựa, chính là huyện Thiên Hà.
Dường như mọi chuyện đều luẩn quẩn dây dưa đến Tiền Hữu Phú của huyện Thiên Hà, thế nhưng hắn lại chưa thể tìm ra được manh mối.
Những manh mối đứt đoạn hệt như tơ mưa, vừa hỗn loạn vừa dày đặc, chậm rãi phác họa nên một bức màn mưa vô hình, trong đầu hắn chợt lóe lên một ý niệm, thế nhưng sợi dây liên kết ấy quá mong manh và hoang đường, đến mức hắn đã gạt bỏ nó đi trong vô thức.
Duy chỉ có mối nghi ngờ rành rành trước mắt này mới là chân thực.
Nam tử chầm chậm cụp mắt, ánh mắt nhìn cuốn sổ tay tĩnh lặng mà sâu thẳm.
Nếu như việc ký ức mờ mịt và xuất hiện ảo giác còn có thể dùng lý do cơ thể sinh bệnh để giải thích, vậy thì cùng một loại bút mực đó, dưới bao nhiêu cặp mắt đổ dồn vào, hạ bút lên những tờ giấy khác thì bình yên vô sự, nhưng hễ chạm vào cuốn sổ tay này thì lại biến mất không tăm hơi…
Chuyện này rốt cuộc là đạo lý gì?
***