Chương 17: Ly biệt
***
Đầu phố, đám đông tụ tập đông đúc.
Thương lái hai bên đường chẳng màng đến buôn bán, mở toang cửa tiệm chạy ra xem náo nhiệt, giữa đám đông xem hát, thỉnh thoảng lại có đứa trẻ con cười đùa chạy vụt qua, xô đẩy khiến Tiền Tiểu Ngọc trẹo chân, suýt chút nữa ngã nhào vào lòng người bên cạnh, nàng theo bản năng túm lấy cánh tay đối phương mới đứng vững được.
Nàng định cất lời cảm ơn, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy “Thiếu quân” nhíu mày, rút cánh tay khỏi tay nàng, vẻ mặt ghét bỏ không để đâu cho hết.
Tiền Tiểu Ngọc nghẹn lời.
Vốn dĩ, nàng dẫn người tới xem hát, thực ra chẳng phải vì thật sự muốn xem.
Chẳng nhớ người bạn cờ bạc nào của Tiền Hữu Phú từng nói, người ta hễ muốn bàn thành chuyện gì, cứ bàn trên bàn tiệc là làm ít công to.
Thêm chút rượu ngon, gảy khúc đàn sắt đàn cầm, buông vài lời tâng bốc, đen cũng hóa thành trắng, chuyện không thể cũng thành có thể, kẻ thù không đội trời chung cũng có thể ôm nhau ăn mừng.
Đáng tiếc hôm nay lầu Lai Phụng đóng cửa, đầu phố cũng chẳng có rượu ngon, nàng thầm nghĩ, hát tuồng với đàn ca múa hát chắc cũng tương tự nhau, người này đứng nghe vài câu khéo lại thấy phiền phức, đám đông lại chen chúc chật chội, nghe chẳng được bao lâu chắc chắn sẽ phất tay áo bỏ đi, đến lúc đó, nàng có thể thành công rút lui, đi thẳng về nhà, ném luôn cái quá khứ chẳng mấy vui vẻ này ra sau đầu.
Có điều, hình như nàng đã đánh giá thấp lòng kiên nhẫn của đối phương, người nọ tuy ghét bỏ nàng đụng chạm nhưng lại không hề bài xích đám đông chen lấn, chỉ dán mắt vào hai mỹ nhân đang xoay múa trên đài cao dựng tạm.
Tiếu Yên Đường diễn được cả vai tiểu sinh lẫn hoa đán, giờ phút này đang cùng bạn diễn xướng một khúc “Giá Cô Thiên”, chất giọng thê lương uyển chuyển.
“Xuân lặng lẽ, đêm dằng dặc. Trời mây biếc cùng cung Sở xa vời…”
“… Hồn mộng quen thói không gò bó, lại đạp hoa dương liễu qua cầu Tạ…”
Dẫu Tiền Tiểu Ngọc ngày thường không nghe hát, cũng bị điệu bộ và giọng ca của người trên đài hấp dẫn, đúng lúc đang xem say sưa, bên tai chợt vang lên giọng nói của “Thiếu quân”.
“Tiền Tiểu Ngọc.”
Hắn gọi tên nàng, chất giọng lạnh lẽo trong trẻo, rất êm tai.
Tiền Tiểu Ngọc quay đầu lại.
Thiếu niên tóc đen như mực, mặt tựa ngọc lạnh, đôi mắt vẫn hướng về vở kịch hay trên đài, nhưng lời lại nói với nàng: “Tri huyện nói với ta, đêm qua đạo tặc ngẫu nhiên làm loạn, nhưng lúc ngươi và ta chạm mặt dưới lầu Lai Phụng, ngươi đã dùng lý do cứu cha để thoái thác.”
“Lúc ấy ngươi còn chưa bước vào trong lầu, làm sao biết trước lệnh tôn gặp nạn?”
Tiền Tiểu Ngọc ngẩn người, thiếu niên hơi nghiêng đầu, chằm chằm nhìn vào mắt nàng.
Chỉ một người ngoài đi ngang qua đường, cớ sao lại cứ phải tra hỏi đến cùng như vậy?
Tiền Tiểu Ngọc rất muốn vặn lại một câu “Ngươi là đại nhân của Hình ngục hay sao mà quản rộng thế”, nhưng dưới ánh mắt sắc bén của đối phương, cuối cùng nàng vẫn hèn mọn lựa chọn một sự nhịn chín sự lành.
“Đó là cha ta mà.” Nàng chớp chớp mắt, “Cha con liền tim, ta đang dâng hương trên núi, chợt thấy tim đau như cắt, linh cảm cha ta gặp nạn, nên mới chạy xuống núi.”
“Như vậy…” Thiếu niên không dao động, ánh mắt sắc như diều hâu, “Vừa rồi tại sao ngươi lại nói, tính mạng của bao người được bảo toàn?”
Tiền Tiểu Ngọc: “…”
Nàng buột miệng nói bừa một câu, chính bản thân còn chẳng để bụng, thế mà người này lại cứ bám riết lấy chút dấu vết cỏn con không chịu buông tha, tổ tông ba đời nhà hắn làm nghề tra án chắc?
“Ngươi thật sự muốn biết sao?”
Tiền Tiểu Ngọc ngoắc ngoắc ngón tay với hắn, “Được thôi, ta có thể nói cho ngươi biết sự thật, nhưng ngươi phải giữ bí mật cho ta, không được kể với người khác đấy.”
Hắn hơi do dự, cúi người kề sát Tiền Tiểu Ngọc, nàng bèn kiễng chân ghé sát hắn thêm một chút, nhỏ giọng lên tiếng, luồng khí hơi ấm phả vào vành tai hắn.
Nàng nói: “Là thần tiên nói cho ta biết đấy, thần tiên nương nương báo mộng cho ta trong đêm, bảo rằng tối nay lầu Lai Phụng sẽ bốc cháy, rất nhiều người sẽ mất mạng, cha ta cũng ở trong số đó!”
“…..”
“Ngươi đừng có không tin, ta không hề nói dối đâu.” Tiền Tiểu Ngọc hất cằm lên, “Thần tiên nương nương thích ta nên mới báo mộng cho ta đấy!”
Nói xong, rốt cuộc không nhịn được, khóe môi lộ một nụ cười giảo hoạt.
Lúc nàng cười, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết, để lộ chiếc răng khểnh trắng muốt, tiểu cô nương ở ở huyện Thiên Hà thích nhất là kiểu búi tóc song loa, nhưng nàng lại cứ thích búi cao hơn một chút, để lộ lọn tóc tựa đôi tai hồ ly trên đỉnh đầu, trong bím tóc còn tết thêm vài dải lụa màu vàng nhạt, hễ nàng đung đưa là dải lụa lại phấp phới rung rinh theo gió, kéo theo cả vạt váy vàng nhạt bị gió thổi tung, trông hệt như một nụ hoa xuân vàng ươm vừa hé nở, như còn ngửi thấy cả hương hoa thanh ngọt.
Dải lụa mềm mại bay lượn, phất nhẹ lên mặt hắn, “Thiếu quân” nhìn đôi mắt cười lấp lánh của nàng, cau mày gạt dải lụa màu vàng bên tai ra, mất kiên nhẫn đứng thẳng người lên.
Tiền Tiểu Ngọc lại đang âm thầm đánh giá hắn.
Đêm qua nhiều chuyện vội vã, nàng chỉ nhìn lướt qua một cái, cũng chẳng để trong lòng. Hôm nay ban ngày lại đứng gần, mới phát hiện thiếu niên này có vẻ ngoài vô cùng xuất chúng.
Y phục thêu thùa tinh xảo, chân mày đuôi mắt lại sạch sẽ dị thường, trong trẻo lạnh lẽo như con suối lạnh mùa xuân, hắn thoạt nhìn không hề giống người huyện Thiên Hà, dẫu chen chúc giữa đám đông cũng có vẻ không hợp nhau, hơi thở khói lửa nhân gian của phố xá trước đài kịch dường như chẳng thể lây dính trên người hắn nửa phần, thanh cao xuất trần, hạc trong bầy gà.
Chỉ là hơi lạnh lùng kiêu ngạo một chút.
Đồng hương ở huyện Thiên Hà tất nhiên không đến mức là “gà”, vậy chỉ có thể là con “hạc” đối diện này quá mức bắt mắt, một thiếu nữ áo hồng đứng cạnh cũng lén lút liếc nhìn hắn, vẻ mặt ngượng ngùng e ấp.
Kỳ lạ ở chỗ, nàng và hắn trước đây chưa từng gặp mặt, nhưng với thiếu niên này, nàng lại có cảm giác thân thiết bẩm sinh, tựa như bọn họ từng quen biết, lẽ nào đây là lợi thế của vẻ ngoài đẹp đẽ?
Tiền Tiểu Ngọc nghi ngờ hắn là người Kinh sư, nàng từng gặp người nhà mẹ đẻ của Giang phu nhân từ Kinh sư đến nhà họ Giang làm khách, phong thái cũng không tầm thường như vậy.
Đang mải mê suy nghĩ, phía sau có một đứa bé luồn lách chen qua chân đám đông chui lên phía trước, trên tay cầm một xâu bánh Thấu Hoa Từ cắn dở một nửa, để lộ lớp nhân đậu đỏ mềm mịn bên trong, ngửi thôi đã thấy ngọt ngào.
Thấu Hoa Từ là món điểm tâm có tiếng ở huyện Thiên Hà, vang danh gần xa, lớp vỏ ngoài làm bằng gạo nếp, bên trong là nhân đậu đỏ ngọt lịm trộn lẫn sữa bò, cắn một miếng, môi răng lưu hương.
Tiền Tiểu Ngọc nhìn xâu bánh Thấu Hoa Từ, trong lòng bỗng nảy ra một ý, do dự giây lát rồi quay đầu bảo thiếu niên: “Ngươi đợi ta một lát, ta đi rồi về ngay.”
Dứt lời, nàng gắng sức rẽ đám đông, chạy về hướng đầu phố.
Ngay đầu phố, sát chân cầu có một cửa tiệm nhỏ, trước cửa người ta xếp thành một hàng dài, tấm biển màu vàng ở chính giữa chạm trổ đủ loại hoa cỏ, cách một quãng xa đã ngửi thấy mùi thơm ngọt lịm.
Bà chủ đang bày các lồng hấp ra, trên những lồng hấp đan bằng tre xếp đủ loại bánh Thái Sử, bánh Bạc Hà, sương Ngọc Lộ và bánh bơ giòn, trước cửa treo một tấm biển hiệu: Trần Ký.
Điểm tâm của tiệm Trần Ký làm chuẩn vị và thơm ngọt nhất, chỉ có điều giá cả đắt đỏ.
Tiền Tiểu Ngọc dừng bước trước cửa tiệm bánh, tháo túi vải bên hông xuống, mò mẫm lấy ra mười lăm đồng tiền đồng, mân mê vuốt ve mấy bận mới lưu luyến không nỡ đưa cho tiểu nhị thu tiền, nói: “Cho ta một hộp Thấu Hoa Từ.”
Nàng định lấy thứ này mang tặng vị “Thiếu quân” kia.
Đêm qua nàng cướp ngựa của người ta, dẫu hiện tại hắn chưa nói gì, nhưng lỡ đâu bắt nàng đền bạc hay gì đó, lại còn hét một cái giá trên trời, chỉ e bán cả nhà họ Tiền đi cũng đền không nổi. Dứt khoát nàng cứ ra tay trước chiếm ưu thế, tặng chút quà mọn, đưa tay không đánh người mặt cười, lại bồi thêm vài câu tâng bốc, vậy là có thể lấp liếm cho qua chuyện này rồi.
Tiền Tiểu Ngọc vẫn nhớ, người nhà mẹ đẻ Giang phu nhân khi về Kinh, chẳng mang theo thứ gì khác, chỉ mang theo mười mấy hộp Thấu Hoa Từ này, xem ra đem đi biếu cũng không đến nỗi mất mặt.
Người xếp hàng không hề ít, Tiền Tiểu Ngọc đợi chừng thời gian tàn một nén hương mới tới lượt mình. Thấu Hoa Từ vừa ra lò hãy còn nóng hổi, được nặn trắng trẻo trong vắt, loáng thoáng ánh lên sắc phớt đỏ hình hoa bên trong.
Tiền Tiểu Ngọc xách hộp điểm tâm, xoay người đi về phía đám đông trước đài kịch, đợi lúc quay lại chỗ cũ, Tiếu Yên Đường trên đài vẫn còn đó, khách xem dưới đài cũng chưa rời đi, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng “Thiếu quân” đâu nữa.
Thiếu nữ áo hồng ban nãy lén nhìn “Thiếu quân” thấy nàng dáo dác ngó quanh, bèn hảo tâm nhắc nhở: “Cô đang tìm vị công tử vừa nãy sao?”
“Cô thấy hắn à?”
“Hắn hình như có việc, đã rời đi trước rồi.”
Rời đi rồi?
Chiếc hộp tre xách trong tay nặng trĩu, Tiền Tiểu Ngọc ngó nhìn con phố người qua kẻ lại, trong lòng bất mãn.
Đã bảo hắn chờ một lát rồi, sao không nói tiếng nào mà bỏ đi chứ?
*
Cỗ xe ngựa lộc cộc lăn bánh luồn qua con hẻm nhỏ, rẽ lên đường quan đạo.
Trong ánh nắng thu mát mẻ, gió luồn qua rèm xe, chiếc chuông bốn góc treo trên hiên xe kêu leng keng, âm thanh êm tai khiến hành trình cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Hộ vệ đánh xe ngoái đầu nói: “Thiếu quân, sắp lên quan đạo rồi, về Kinh sư sẽ nhanh hơn nhiều.”
Người ngồi trong xe không đáp lại.
“Thiếu quân?”
Hồi lâu sau, người trong xe mới ừ một tiếng: “Ừ.”
Hộ vệ quay đầu lại, trong lòng có chút cảm thán.
Hôm qua đi ngang qua chốn này, lại xui xẻo đụng trúng một kẻ cuồng vọng cướp ngựa, uổng phí mất một đêm. Nếu không phải Huyện thừa huyện Thiên Hà vừa bồi lễ vừa tạ lỗi, thêm vào việc họ đang có việc gấp, thì với tính cách công minh nghiêm khắc thường ngày của Thiếu quân, nhất định phải truy cứu chuyện này cho rõ ràng mới thôi. Cô nương xinh đẹp mà to gan làm càn kia kiểu gì cũng bị lột một lớp da, tuyệt đối chẳng thể dễ dàng bỏ qua đến thế.
Cũng coi như nàng ta may mắn.
Vừa nãy hắn đứng ngoài đám đông, rõ ràng thấy nữ tử kia đi mua đồ tạ lỗi, còn tưởng Thiếu quân sẽ chờ Tiền Tiểu Ngọc quay lại, chẳng ngờ đối phương vừa đi khuất, Thiếu quân đã lập tức khởi hành rời đi, đủ thấy ngài ấy đã mất kiên nhẫn lắm rồi.
Nhưng mà… rốt cuộc nàng ta đã mua cái gì nhỉ?
Hộ vệ lắc đầu, mặc kệ nàng ta mua cái gì, dù sao ngày sau, chắc hẳn cũng chẳng còn cơ hội gặp lại nhau nữa.
***