Chương 13: Bắt tặc
***
Một cơn gió đêm thanh mát lướt qua mang tai, tựa như gió cũng cất thành lời, Tiền Tiểu Ngọc lảo đảo một nhịp rồi đứng vững, đợi đến khi nhìn rõ người tới là ai, nàng không kìm được bật thốt lên một tiếng “Á”, hai mắt đột ngột trợn trừng.
Một thiếu niên tuấn mỹ đang đứng ngay trước mặt, lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng.
“Công tử?” Tiền Tiểu Ngọc kinh ngạc tột độ.
Đây chẳng phải là vị “Thiếu quân” vừa bị nàng cướp ngựa trên núi Hồng Diệp ban nãy sao?
Đúng là tà môn mà! Nàng cướp ngựa của hắn, lên đường chẳng có trang bị gì, lại còn rành rẽ đường núi, hắn thì chỉ còn lại một con ngựa mà phải kéo theo cả cỗ xe ngựa, tính thế nào thì cước trình cũng phải chậm hơn mới đúng, chẳng ngờ hắn lại đến lầu Lai Phụng gần như cùng lúc với nàng, ông trời ơi, động tác cũng quá mau lẹ rồi đó!
Tiền Tiểu Ngọc có tật giật mình, nặn ra một nụ cười giả lả với hắn, cất lời: “Ngài đến vừa lúc, ta còn đang lo đường núi tối tăm, ta đi trước dẫn đường e là ngài đuổi không kịp. Giờ thấy người bình an là ta yên tâm rồi.” Nàng chỉ tay về phía con ngựa đã được tiểu đồng buộc trước hý lâu, nói tiếp: “Vật về nguyên chủ, ngài mau dắt ngựa đi đi, chớ để lỡ dở hành trình, ta đi làm việc của ta đây.” Nói xong, nàng nhấc chân định chuồn đi.
Nhưng nàng chuồn không lọt.
Bàn tay đang siết chặt lấy cánh tay nàng chẳng hề sứt mẻ, nàng gắng sức vặn vẹo thế nào cũng không tài nào vùng thoát được.
Đối phương khóa chặt lấy nàng, giữa đôi mày thanh tú ngưng tụ một tầng sương lạnh, giọng điệu cũng buốt giá thấu xương: “Nghiệp triều có luật, kẻ cướp đoạt tài vật của người khác, nếu đả thương người sẽ bị xử trảm, trên mặt thích hai chữ ‘cướp đoạt’.”
Tiền Tiểu Ngọc trợn mắt há mồm, sau đó nhảy dựng lên: “Ta đả thương ngươi khi nào? Ngươi vu khống trắng trợn!”
Giọng điệu đối phương vẫn nghiêm nghị không đổi: “Kẻ chưa đả thương người, phạt trượng một trăm, lưu đày ba năm.” Hắn liếc mắt nhìn tên hộ vệ đi theo phía sau, “Trói lại, giải tới Huyện nha.”
Tiền Tiểu Ngọc: “…”
Thật là một người tâm địa độc ác, chẳng qua chỉ mượn tạm của hắn một con ngựa, dùng nhiều lắm cũng chỉ nửa canh giờ, thế mà hắn hết đòi đưa lên quan lại đòi lưu đày, đám cho vay nặng lãi ở huyện Thiên Hà cũng chẳng đen tối hiểm độc đến mức ấy, lại còn bảo là giặc cướp… Banh to cặp mắt chó của hắn ra mà nhìn cho kỹ, trên đời này làm gì có cường đạo nào xinh đẹp như hoa thế này chứ!
“Công tử, công tử…” Tiền Tiểu Ngọc cố nặn ra một nụ cười lấy lòng, bắt đầu nói hươu nói vượn, “Thực không dám giấu, ta đúng thật là người nhà của nha sai, ngài không tin cứ ra hỏi bách tính xung quanh mà xem, cha ta đang thi hành công vụ, phải bắt một tên ác tặc, e rằng đang gặp nguy hiểm, ta phải vội vã đi cứu ông ấy, lão cha khổ mệnh của ta, chân cẳng không tiện nhưng lại nhiệt tình hiệp nghĩa, già cả ốm yếu mà một lòng hướng về chính nghĩa, còn tên giặc ác kia thì gian xảo khỏe mạnh, ta đang gấp gáp đi cứu cha đây! Công tử ngài thấu tình đạt lý, nhìn rõ mọi chuyện, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp phù đồ, xin ngài hãy lượng thứ cho nỗi lòng nôn nóng của một đứa con gái này đi!” Dứt lời, bàn tay còn lại của nàng lén cấu mạnh vào đùi một cái, nước mắt tức thì tuôn rơi lã chã.
Thiếu niên kia cũng không ngờ nàng lại giống y hệt đám đào kép hát tuồng, nước mắt bảo rơi là rơi, hắn sững người mất một nhịp, đột nhiên không biết nói gì.
Bốn bề tĩnh lặng, bên trong là điệu hát uyển chuyển vút cao, bên ngoài là ngọn gió đêm buốt giá, một đôi nam nữ đương tuổi thanh xuân, sắc vóc hơn người đang đứng trước cửa, một người siết chặt lấy cánh tay người kia, thiếu niên buông lời sắc lạnh, thiếu nữ cúi đầu nức nở, cảnh tượng này lọt vào mắt những người qua đường, bỗng chốc hóa thành một màn ân oán phong hoa tuyết nguyệt, tình chàng ý thiếp giằng co không dứt.
Dần dà bắt đầu có người chỉ trỏ bàn tán thiếu niên, thậm chí có vị đại nương tốt bụng dọn hàng về khuya còn cất lời khuyên nhủ: “Hai vợ chồng son cãi nhau thì cãi, cớ sao lại đi ức hiếp cô nương người ta như thế?”
Nghe vậy, Tiền Tiểu Ngọc cũng không giải thích, chỉ quay mặt đi, khóc càng thêm thương tâm.
Sắc mặt thiếu niên thêm bực tức: “Ngươi…”
Đang muốn nói, đột nhiên, mấy tên tiểu nhị ban nãy vừa vâng lệnh Giả chưởng quầy hớt hải cắm đầu chạy vào trong lầu, vừa chạy vừa la toán lên: “Mau đi bẩm báo Huyện lệnh lão gia, trên lầu đánh nhau rồi, có kẻ trộm!”
Tiếng khóc lóc nỉ non bỗng khựng lại.
Có trộm sao?
Tiền Tiểu Ngọc nghi ngờ ngẩng phắt đầu lên, chẳng thèm màng đến việc đôi co với người trước mặt, nhân lúc cổ tay hắn lỏng đi đôi chút bèn lướt chân trượt ra ngoài, dễ như trở bàn tay thoát khỏi gông cùm của hắn, một cái xoay người, một cước đạp mượn lực, nàng nhẹ tựa con bướm vàng phấp phới tung cánh, chớp mắt đã mất hút vào bên trên hý lâu.
Tên hộ vệ kinh hãi, nữ thổ phỉ này trông có vẻ yếu ớt, không ngờ khinh công lại lợi hại như thế.
“Thiếu quân, việc này…”
Thiếu niên nhìn chằm chằm về hướng hý lâu nơi nữ tử kia vừa biến mất, dường như lúc này mới nhận ra mình vừa bị đùa giỡn, sắc mặt thoắt cái lạnh lẽo.
“Mồm mép trơn tru.” Hắn không nhiều lời nữa, trực tiếp đuổi theo.
*
“Xoảng!”
Kho chứa đồ trên tầng cao nhất của lầu Lai Phụng xưa nay vốn dùng để chất y phục diễn tuồng cũ kỹ không dùng tới, giờ phút này đống chiêng đồng trên giá bị gió đao va đập rơi loảng xoảng, tiếng chiêng chói tai vang vọng khắp căn phòng chật hẹp.
Trong góc phòng có hai nam nhân đang nằm sóng soài, một người trán túa máu tươi, hai mắt nhắm nghiền, chính là Phương Chính, người còn lại ngửa mặt nằm trên đất, trên mặt máu me hòa lẫn với phấn vẽ tuồng, chẳng rõ sống chết.
Cây trường thương trong tay Tiền Hữu Phú nghênh đón thanh trường đao đối phương đang vung tới, phát ra một tiếng “keng”, nhưng cũng rất nhanh bị nhấn chìm vào tiếng ồn ào náo nhiệt của tầng dưới. Mà ở đối diện ông, một tên áo đen bịt mặt thu hồi trường kiếm, luồng kiếm phong quét thẳng về phía những người đứng bên ngoài.
“Cẩn thận!”
Tiền Hữu Phú vung trường thương cản lại, một chuỗi âm thanh “binh binh bang bang” vang lên, một đường nứt nháy mắt xuất hiện, ngay giây tiếp theo, cây trường thương gãy làm đôi ngay trên tay ông.
Trong kho đầy đủ đao thương kiếm kích, đáng tiếc toàn là đồ giả trát bùn, cây trường thương vốn là đạo cụ của gánh hát cũ từng biểu diễn ở lầu Lai Phụng, đều được làm bằng giấy bồi quanh lõi gỗ, trông thì oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất chỉ là cái hàng mã.
Đám hộ vệ, tiểu nhị của lầu Lai Phụng cũng dần dần chạy tới tụ tập xung quanh, thế nhưng huyện Thiên Hà đã nhiều năm không xảy ra vụ cướp bóc nào, hạ nhân lầu Lai Phụng cũng y chang như đống đao kiếm giả trong kho kia, chỉ được cái mẽ ngoài, đứng ngoài cửa chẳng một ai dám xông lên, ngược lại còn trở thành gánh nặng.
Tiền Tiểu Ngọc vừa lao tới trước cửa kho, đã thấy đám tiểu nhị hoảng hồn chạy tán loạn ra ngoài, cha nàng và một tên áo đen đang lao vào ác chiến, hung đồ tay cầm trường kiếm, lão cha nhà nàng thì dùng khiên che chắn.
Khoan đã, đó đâu phải là khiên, đó là… một mặt chiêng đồng!
Cha nàng không mang theo binh khí!
Làm gì có ai lấy chiêng đồng ra đỡ đao chứ!
“Cha!”
Tiền Tiểu Ngọc ruột gan nóng như lửa đốt, chộp lấy một khúc gậy gỗ dưới đất xông thẳng vào, Tiền Hữu Phú nghe thấy giọng con gái, ngoái đầu nhìn lại, tức thì tròng mắt muốn nứt toác.
“Không —— Ngọc Nhi!”
Tiếng hét của ông và một tiếng thét chói tai đồng thời vang lên, mũi trường kiếm của tên áo đen nhằm thẳng vào mặt Tiền Tiểu Ngọc mà đâm tới, giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một nắm bột mịn dày đặc túa ra như khói sương, đập thẳng vào mặt tên áo đen.
Mùi cay độc sặc sụa chớp mắt xộc khắp hành lang, tất thảy mọi người đều không nhịn được ho sặc sụa, tên áo đen càng ôm lấy mặt gào thét điên cuồng.
“Cha, cha không sao chứ?” Tiền Tiểu Ngọc thu tay về, ngoảnh đầu hét lớn.
Tiền Hữu Phú nhổm dậy: “Không sao! Nha đầu mau chạy đi, chỗ này nguy hiểm!”
Tên áo đen dính phải đánh lén, tức giận ngút trời, nhào thẳng về phía Tiền Tiểu Ngọc đang đứng ngay cửa, Tiền Hữu Phú vội vàng từ phía sau lao tới chặn hắn lại, cả hai vật lộn thành một đoàn, gác xép của lầu Lai Phụng vốn đã lâu đời, lan can sau một hồi va đập mạnh bắt đầu lung lay sắp đổ, tên áo đen tầm mắt không nhìn rõ, trong lúc quần thảo với Tiền Hữu Phú, chỉ nghe “rắc” một tiếng, lan can phát ra tiếng gãy vụn trầm đục, cả hai người cùng lao thẳng vọt ra ngoài!
“Bịch!”
“Cha!!” Tiền Tiểu Ngọc kinh hoàng thét lên.
Dưới lầu vang lên tiếng huyên náo, có người chạy ra hậu viện hý lâu, chỉ trỏ về phía bóng người vừa từ trên trời rơi xuống, cũng có kẻ ngẩng đầu lên trên, theo chút ánh sáng mờ ảo mà nhìn về phía hai bóng người lảo đảo chực rơi trên nóc lầu.
Ngay ranh giới sinh tử mỏng manh, một tay Tiền Tiểu Ngọc tóm chặt lấy cánh tay Tiền Hữu Phú, tay kia bấu chặt vào nửa thành lan can vẫn còn nguyên vẹn, nửa thân mình của Tiền Hữu Phú lơ lửng giữa không trung, thân hình vạm vỡ của ông tựa như một cánh diều nặng trĩu, không ngừng kéo ghì cả người nàng trượt xuống.
“Kẽo kẹt —”
Lan can cũng không chịu đựng nổi áp lực khổng lồ, bắt đầu phát ra những tiếng kêu cọt kẹt rạn nứt chầm chậm, Tiền Tiểu Ngọc cảm thấy đôi bàn tay mỏi nhừ nặng trĩu, vội cắn chặt răng dồn hết sức bình sinh, nhưng vẫn không khống chế được cơ thể đang bị kéo tuột xuống dần.
“Ngọc Nhi,” Tiền Hữu Phú ngước lên nhìn nàng, bi thương thở dài một tiếng: “Buông tay đi.”
Lầu Lai Phụng được xây dựng vô cùng đồ sộ bề thế, từ gác xép tầng bốn rơi xuống, người bình thường e là vô phương cứu chữa.
“Hai cha con ta có kiếp nhân duyên này coi như đã hời rồi, Ngọc Nhi ngoan, cha cả đời này không yên lòng nhất chính là con, đáng tiếc là chưa kịp nhìn thấy con thành thân xuất giá… hu hu… mau buông tay ra… cha không thể liên lụy con…”
“Bớt lảm nhảm đi!”
Tiền Tiểu Ngọc nhẫn nhịn hết nổi, dứt khoát cắt ngang màn sướt mướt không đúng lúc của Tiền Hữu Phú: “Có sức lực mở miệng không bằng giữ sức cố bò lên đi!” Lại ngoảnh về đám đông đang đứng xem náo nhiệt phía sau hô lớn: “Đừng có đứng trơ ra đó nữa, tới kéo giúp một tay đi, ta chống đỡ hết nổi rồi!”
Vừa thét xong câu đó, từ phía sau đột nhiên vươn ra một bàn tay.
Bàn tay ấy thon dài, trẻ trung mạnh mẽ, hoàn toàn không giống đôi tay nhăn nheo của mấy lão nhân như Giang Duẫn Trực, bàn tay ấy túm chặt lấy cánh tay Tiền Hữu Phú, Tiền Tiểu Ngọc lập tức cảm thấy sức nặng ghì trên người nhẹ đi trông thấy, bất giác ngoái đầu: “Đa tạ…”
Vế sau nghẹn ứ trong cổ họng.
Dưới lầu là đám đông ồn ào chen lấn, dưới bóng đèn hắt dài trên mặt đất, thiếu niên dung mạo thanh tuấn lặng im không nói lời nào, đôi mày nghiêm nghị tĩnh lặng, nhưng động tác tay lại lưu loát dứt khoát vô cùng, nhờ có hắn phân tán một phần trọng lượng, thân thể Tiền Hữu Phú đã đứng vững trở lại, lan can cũng không còn kêu “kẽo kẹt” chực gãy nữa.
Tiền Tiểu Ngọc chớp chớp mắt.
Đúng là oan gia ngõ hẹp, lại chính là vị Thiếu quân vừa đòi tống nàng vào tù vì tội cướp bóc!
***