Chương 259: Quán Nguyệt Sà (34)
***
Hải Triều mơ mơ màng màng tỉnh lại, tự thấy dường như chỉ mới trôi qua một khắc, thế nhưng khi mở mắt ra, nàng lại phát hiện bầu trời vốn dày đặc mây đen đã bắt đầu ánh lên sắc trắng nhạt.
Trời đã sáng rồi.
Bên tai là tiếng sóng biển dập dềnh, tiếng gió lộng ngoài khơi và âm thanh “lách tách” của củi khô đang cháy. Trong mũi thoang thoảng vị tanh mặn quen thuộc của nước biển hòa cùng mùi khét của than gỗ, khiến nàng thoáng ngỡ mình đã trở về bờ biển quê hương. Mãi đến khi trên đỉnh đầu truyền đến từng cơn đau âm ỉ, nàng mới nhớ lại chuyện xảy ra trước khi ngất đi.
Nàng giật mình tỉnh hẳn, theo bản năng đưa tay sờ cổ tay, nhưng chỉ chạm vào khoảng không.
Rắn đen không còn ở đó.
“Tiểu Dạ…” Nàng gắng gượng muốn ngồi dậy, nhưng một bàn tay đã đặt lên vai, giữ nàng lại.
“Đừng cử động. Đầu còn đau không?”
Giọng nói ấy quen thuộc vô cùng.
Lúc này Hải Triều mới nhận ra bên cạnh mình còn có một người. Nàng sững sờ, suýt nữa đã tưởng là Lương Dạ, nhưng ngay sau đó liền hiểu ra đó là Bùi Diệp.
“Tiểu Dạ đâu?”
“Đừng động đậy.” Bùi Diệp nhìn ngọn lửa vui mừng trong mắt thiếu nữ tắt lịm như bị dập tắt, hàng mi cụp xuống, giọng nói vẫn bình thản không gợn sóng. “Nếu người nàng tìm là con rắn kia… thì nó không ở đây.”
Tim Hải Triều thắt lại, giọng cũng run rẩy: “Chàng ấy đi đâu rồi? Chàng ấy làm sao?”
“Khi tấm ván thuyền rơi xuống, nó đã dùng đuôi chắn cho nàng một cái.” Bùi Diệp thong thả nói, như thể chẳng hề nhận ra sự sốt ruột cháy bỏng của nàng. “Hiện giờ nó ra biển cứu người.”
“Lục tỷ tỷ và Trình Ngọc Thư thì sao?” Hải Triều vừa mới thở phào được một chút, lòng lại lập tức nhấc lên.
“Họ đều bình an, đang giúp chữa trị người bị thương.”
Lúc này nàng mới thực sự thở ra một hơi dài, nhưng rồi lại có phần ngạc nhiên: “Tiểu Dạ đi cứu người ư?”
Nàng vẫn luôn cảm thấy Tiểu Dạ rất tốt, nhưng cũng hiểu rõ tính tình hắn lạnh nhạt, tuyệt đối không phải kiểu người sẽ bỏ mặc nàng đang hôn mê mà đi lo chuyện người khác.
Như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của nàng, Bùi Diệp nói: “Ta nói với con rắn đó rằng, nàng đã liều mạng cũng muốn cứu những người kia. Nếu họ đều chết hết, chờ nàng tỉnh lại, không biết sẽ đau lòng đến mức nào.”
Phải thừa nhận rằng Bùi Diệp hiểu rõ tâm tư của nàng, mà càng hiểu rõ tâm tư của Tiểu Dạ hơn.
“Những người khác thì sao?” Nàng lại hỏi. “Thanh Hà công chúa thế nào rồi?”
“Được cứu rồi.” Bùi Diệp đáp.
“Lý tướng quân và tên lùn kia?”
“Không thấy.”
“Còn các hành khách khác?”
“Mười phần còn lại bảy.”
Trái tim Hải Triều chợt trĩu xuống.
“Trong cuồng phong sóng dữ như thế, còn có thể giữ được bảy phần người sống sót đã là không dễ. Nàng vốn không cần phải cứu họ.”
Bùi Diệp nhìn nàng, trong mắt phản chiếu ánh lửa bập bùng, cũng nhuốm lên một tầng ấm áp dịu dàng.
Hải Triều biết hắn nói không sai, thế nhưng nghĩ đến hàng trăm người đã vùi thân giữa biển sâu, lòng nàng vẫn không tránh khỏi nặng nề.
Thấy đôi mắt thiếu nữ dần dần ướt, Bùi Diệp vô thức đưa tay lên, muốn gạt lọn tóc ướt dính bên má nàng. Nhưng ngay sau đó, hắn lặng lẽ thu tay về, đặt xuống bên cạnh như chưa từng có ý định gì.
Hắn dời ánh mắt sang ngọn lửa đang nhảy múa trước mặt: “Nàng đã tận lực rồi, không cần quá mức thương tâm.”
Hải Triều khẽ gật đầu, chống khuỷu tay ngồi dậy.
Bùi Diệp định ngăn lại, nàng lại xua tay: “Ta không sao rồi.”
Bùi Diệp mím môi, không nói thêm gì nữa, chỉ đưa tay đỡ nàng đứng lên.
Hải Triều đưa mắt nhìn quanh. Trên bãi biển đã nhóm mấy đống lửa, hành khách túm năm tụm ba vây quanh, người ngồi người nằm. Không ít kẻ bị thương, từng tiếng rên đau đớn thỉnh thoảng theo gió truyền tới, vang lên giữa không gian lạnh lẽo sau cơn bão.
Hải Triều ngồi lại một lúc cho tỉnh táo rồi thử đứng dậy, không biết là nội thương chưa lành hay do ở trên thuyền quá lâu, vừa đứng lên nàng đã thấy đầu óc choáng váng dữ dội, thân thể lảo đảo suýt ngã.
Bùi Diệp lập tức đỡ lấy nàng: “Cẩn thận. Đầu còn đau sao?”
“Ta không sao.” Hải Triều rút tay khỏi tay hắn, “Chỉ là hơi choáng một chút.”
“Muốn đi đâu?”
“Ra xem thử.” Nàng nói rồi tiếp tục bước về phía bờ biển.
Bùi Diệp không ngăn cản nữa, chỉ lặng lẽ đi theo phía sau.
Ra đến mép nước, gió và sóng đã lặng, nhưng nước biển vẫn đục ngầu, đen sẫm cuộn trào, thỉnh thoảng xô vài mảnh vỡ của con thuyền lớn vào bờ.
Nàng nheo mắt nhìn ra xa, nhưng không thấy bóng dáng rắn đen đâu cả.
Nỗi bất an như tầng mây u ám trên đỉnh đầu, lặng lẽ bao phủ lấy nàng.
“Đang lo cho con rắn ấy?” Bùi Diệp hỏi. “Yên tâm đi, nó sẽ không sao đâu.”
Hải Triều nhíu mày. Nàng không thích hắn gọi Tiểu Dạ như thế, càng không thích cái giọng điệu hờ hững kia.
“Chàng ấy vốn đã bị thương nặng, lại còn ở giữa sóng gió qua lại cứu người. Ngươi thì đứng nói mát không biết đau lưng… đến cả ngươi cũng là do chàng ấy cứu đấy!”
Bùi Diệp mím môi: “Ta chưa từng cầu hắn cứu ta.”
Thấy vẻ mặt nàng không cho là đúng, hắn lại nói thêm một câu: “Cùng lắm… ta trả lại cái mạng này cho hắn.”
Hải Triều đang định đáp lời, khóe mắt bỗng liếc thấy giữa biển có một bóng đen lờ mờ. Nàng chăm chú nhìn kỹ, hóa ra là một người đang đẩy tấm ván gỗ bơi vào.
Người ấy quay lưng về phía ánh sáng, không thấy rõ dung mạo. Bơi gần đến bờ, hắn lại nhận ra họ trước, giơ một cánh tay lên vẫy, giọng vừa mừng rỡ vừa mệt mỏi gọi lớn: “Bùi Ngự sử… Vọng tiểu nương tử…”
“Là Lý tướng quân…” Hải Triều lập tức nhận ra giọng nói ấy, quay sang nhìn Bùi Diệp, trong mắt hắn cũng lộ vẻ kinh ngạc giống nàng.
Nàng không hiểu vì sao tên lùn kia đã trả thù hoàng đế, lại buông tha cho hắn, xét theo lẽ thường, hắn mới là kẻ phản bội và tổn thương nó sâu sắc nhất.
Còn đang suy nghĩ, Lý tướng quân đã vứt tấm ván, ra sức quạt nước bơi vào bờ, một tay hắn đã bám được vào tảng đá ngầm ven biển.
Ngay lúc đó, một bóng đen từ dưới mặt nước phía sau hắn lặng lẽ trồi lên.
Lý tướng quân dường như cũng cảm nhận được điều gì, đột ngột quay đầu lại., bóng đen kia vọt khỏi mặt biển, lao thẳng về phía mặt hắn.
“Lý Toàn Nhi!” Bóng đen cất lên tiếng cười the thé quái dị, “Ngươi tưởng mình trốn được sao?”
Không phải tên lùn kia thì còn ai vào đây?
Lý tướng quân tránh không kịp, bị hắn bổ nhào xuống nước.
Trong nước, hắn ra sức đạp chân, hất văng tên lùn ra, cuống quýt ngoi đầu lên mặt nước, vừa sặc nước vừa dốc hết sức bơi về phía bờ.
Nhưng bóng đen kia lại như con cá trong nước, lặng lẽ bám theo. Khi hắn bơi gần đến bờ, nó bất ngờ chộp lấy cổ chân hắn, kéo mạnh xuống.
Lý tướng quân vùng vẫy, dùng giọng điệu như trong ảo cảnh mà khẩn cầu: “A Kim, A Kim… nghe ta nói…”
Tiếng gọi ấy dường như thực sự có tác dụng, tên lùn tuy chưa buông cổ chân hắn, nhưng cũng không tiếp tục kéo hắn xuống sâu.
“Năm đó ta thật sự không biết…” Lý tướng quân thở hổn hển, “Ta không biết họ sẽ hại chết ngươi. Nếu sớm biết, ta nhất định sẽ không dẫn ngươi đến phủ Lương Vương. A Kim, A Kim… ngươi là bằng hữu duy nhất của ta, sao ta có thể hại ngươi?”
Nước theo gương mặt hắn chảy xuống, không rõ là nước biển hay nước mắt, hắn giơ tay lau một cái: “Bao năm nay ta chưa từng có một ngày quên ngươi… A Kim, ngươi chưa chết thật là tốt quá, ngươi đến tìm ta thật là tốt quá. Lại đây… lại đây để ta nhìn ngươi một chút.”
Tên lùn buông cổ chân hắn ra, chậm rãi nổi lên mặt nước, cách hắn không xa không gần, qua lớp mặt nạ nhìn chằm chằm vào hắn.
Lý tướng quân mừng rỡ khôn xiết, tiếp lời: “Giờ ta đã có quyền thế, có tiền tài, chúng ta sẽ không còn phải chịu đói rét, không còn bị người ta bắt nạt, cũng chẳng cần nhìn sắc mặt ai mà sống. Ta có một tòa nhà rất lớn, rất lớn, trong đó ta đắp một ngọn núi, trồng rất nhiều cây ăn quả, còn dựng bia cho ngươi trong rừng. Nếu không tin, ngươi theo ta về xem.”
Lý tướng quân đưa tay lau nước trên mặt, giọng nói xen lẫn tiếng nức nở: “A Kim… quên chuyện xưa đi, theo ta trở về, có được không?”
“Năm đó, ngươi thật sự không hề liệu trước sao?” Tên lùn hỏi, giọng khàn đục.
“Tất nhiên.” Lý tướng quân bơi lại gần hắn thêm một chút. “Khi ấy ta cũng chỉ là một đứa trẻ, sao đấu lại được bọn họ. Ta cứ nghĩ chỉ cần chữa khỏi cho lão thái phi, họ sẽ thả ngươi ra.”
Tên lùn bật cười khẽ một tiếng, ngắn ngủi mà lạnh lẽo.
“Ngươi không tin ta?” Lý tướng quân nói. “Tên yêu đạo kia đã chết rồi, là ta đích thân giết hắn, ta đích thân báo thù cho ngươi…”
“Là hoàng đế sai ngươi giết.” Tên lùn đáp, “Chỉ vì lão ta biết hắn lên ngôi không chính đáng.”
Lý tướng quân hiển nhiên không ngờ nó biết rõ nội tình, đột nhiên nghẹn lời rồi vội vàng nói: “Nếu không có ta dâng lời khuyên, hoàng đế sao có thể hạ quyết tâm…”
Không đợi tên lùn phản bác, hắn nói nhanh: “Chuyện cũ đều đã qua rồi, nay ngươi đã trở về lại còn biết nói, chi bằng theo ta hồi phủ… hoặc ngươi muốn đi đâu, ta sẽ từ quan, cùng ngươi tiêu dao trong suối rừng…”
Tên lùn bật cười khinh miệt: “Chẳng phải ngươi muốn cưới Thanh Hà công chúa để leo cao thêm một bậc sao? Sao nỡ từ quan theo ta?”
“Đó là trước khi ta gặp lại ngươi.” Lý tướng quân nói như đinh đóng cột. “Chỉ cần được ở bên ngươi, vinh hoa phú quý có gì đáng để lưu luyến?”
“Những lời ấy đều xuất phát từ đáy lòng?” tên lùn hỏi.
“Tất nhiên.”
“Không phải lừa ta?” Hắn nghiêng đầu hỏi, giọng nói lại mang vẻ ngây thơ như trẻ con.
“Đương nhiên không.”
“Nếu ngươi lại lừa ta thì sao?” hắn hỏi tiếp.
“Nếu ta lại lừa ngươi, phụ tấm chân tình của ngươi…” Lý tướng quân vừa nói vừa bơi lại gần thêm chút nữa, khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy một cánh tay.
“Thì ngươi sẽ thế nào?” Đầu tên lùn chìm nổi trên mặt nước.
Lý tướng quân ngẩng đầu nhìn trời. Không biết từ lúc nào, trời đã sáng hẳn, vầng dương đỏ ửng nhô lên từ nơi biển trời giao nhau, chiếu rực mặt nước.
Hắn trịnh trọng nói: “Nếu ta, Lý Toàn Nhi, còn phụ A Kim lần nữa, thì xin trời đánh năm lôi…”
Chưa dứt lời, hắn đột nhiên bổ nhào tới, bóp chặt cổ họng tên lùn.
Hải Triều kinh hô một tiếng, định lao xuống biển nhưng Bùi Diệp nắm cổ tay nàng kéo lại: “Đừng xen vào.”
“Nhưng…”
“Nàng định giúp ai?” Bùi Diệp hỏi.
Bị hắn hỏi như vậy, Hải Triều bỗng chốc ngẩn người.
Lý tướng quân bội tín bạc nghĩa, còn tên lùn vì báo thù riêng mà hại chết bao người, cả hai dường như đều không đáng để cứu giúp.
Chỉ một thoáng do dự, khi nàng nhìn lại mặt biển, nước đã cuộn trào dữ dội, bọt sóng tung trắng xóa, hai kẻ kia quấn lấy nhau thành một khối.
Tên lùn vừa đá vừa đạp, những móng tay dài và sắc cào lên mu bàn tay, cánh tay Lý tướng quân, để lại từng vệt máu đỏ tươi.
Còn Lý tướng quân thì vẫn siết chặt cổ hắn không buông, quai hàm căng cứng, gân xanh ở thái dương nổi lên, gương mặt thanh tú trở nên méo mó dữ tợn.
Trong lúc giằng co, chiếc mặt nạ của tên lùn lỏng ra, “tõm” một tiếng rơi xuống biển.
Ánh dương đỏ mới mọc chiếu lên gương mặt ấy.
Ngoài dự liệu, đó không phải khuôn mặt nhăn nheo như khỉ, mà là một gương mặt thiếu niên trắng trẻo thanh tú.
Chính là khuôn mặt Hải Triều từng nhìn thấy trong ảo cảnh, khuôn mặt hồi trẻ của chính Lý tướng quân.
Lý tướng quân như bị cơn ác mộng chộp lấy, hắn trừng đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, há miệng nhìn gương mặt trẻ hơn mình mười tuổi, đột nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tay bất giác buông lỏng.
“Ta chưa từng nói ta là A Kim.” Thiếu niên nghiêng người lại gần, kề sát bên tai hắn thì thầm, “Ta là thứ ngươi đã vứt bỏ.”
“Bao nhiêu năm rồi… cuối cùng ta cũng bắt được ngươi.”
Lời còn chưa dứt, những ngón tay thon dài của hắn đã dễ dàng xuyên qua lồng ngực Lý tướng quân, kéo ra một vật máu me còn đang đập thình thịch.
Thiếu niên cúi đầu nhìn khối máu vẫn “thịch thịch” nhảy trong tay mình, bật cười khúc khích.
Lý tướng quân ngơ ngác nhìn vật ấy, dường như không hiểu đó là gì, chỉ lẩm bẩm: “A Kim chưa trở về…”
“Hắn chết từ lâu rồi, bị ngươi hại chết.” Thiếu niên lạnh lùng nói, “Sẽ không bao giờ trở lại nữa.”
Môi Lý tướng quân khẽ động, nhưng không còn phát ra được âm thanh.
Thiếu niên kéo hắn bơi về phía bờ một đoạn, liếc nhìn Hải Triều một cái: “Vọng Hải Triều, đỡ lấy!”
Dứt lời, hắn bất ngờ ném trái tim còn đang đập về phía nàng.
Hải Triều theo bản năng đưa tay đón, nhưng thứ chạm vào tay nàng không phải khối thịt ấm nóng, mà là một vật lạnh lẽo, cứng rắn.
Trong lòng nàng khẽ động, cúi xuống nhìn, quả nhiên trong tay là một viên châu sáng lấp lánh.
Tên lùn cong môi, nở nụ cười giễu cợt, rồi kéo theo Lý tướng quân chậm rãi chìm xuống đáy biển.
Chỉ còn máu và ánh dương sớm nhuộm mặt nước thành một màu vàng đỏ.
Bùi Diệp quay đầu, nhìn viên châu trong tay nàng: “Đây chính là thứ hắn nói…”
Lời còn chưa dứt, đôi mắt thiếu nữ đã bỗng chốc mở lớn.
Nàng vừa chạy về phía biển, vừa vung tay gọi lớn: “Tiểu Dạ! Tiểu Dạ!”
Giữa tầng mây đỏ phía xa, một bóng đen đang bay về phía họ.
***