Chương 258: Quán Nguyệt Sà (33)
***
Hải Triều vẫn đã đánh giá thấp sức mạnh của nỗi sợ hãi và bản năng sinh tồn đối với con người.
Cửa vừa mở, có vài kẻ dẫn đầu xông lên cầu ván, những người khác sợ bị tụt lại phía sau cũng ùn ùn kéo lên theo.
Hải Triều cùng Trình Hàn Lân và Lục Uyển Anh đứng ở đầu cầu muốn duy trì trật tự, nhưng đám đông hệt như cơn sóng dữ ập đến, nháy mắt đã xô dạt bọn họ mỗi người một ngả.
Hải Triều vội vàng lao đến cản người, ngược lại bị dòng người va phải, thân mình lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào khỏi đầu cầu.
May mà có người kịp thời vươn tay kéo nàng lại: “Cẩn thận!”
Hải Triều nghe giọng nói này có chút quen tai, quay đầu nhìn lại, lập tức chạm phải một gương mặt thanh tú nhưng có chút u ám.
Nàng hơi ngẩn ra, ngay sau đó nhớ ra người nọ là ai: “Lý tướng quân, đa tạ ngài.”
“Đừng quan tâm đến bọn họ nữa.” Lý tướng quân nhìn đám đông, “Mạo hiểm cứu họ không đáng đâu.”
Hải Triều nhìn bộ dạng tranh lấn giành giật của những kẻ đó cũng thấy rất bực mình, nhưng ở ranh giới sinh tử, hoảng loạn sợ hãi cũng là lẽ thường tình. Dù sao bọn họ cũng chỉ là những bách tính bình thường, bảo nàng trơ mắt nhìn hàng trăm hàng ngàn mạng người chết chìm mà không cứu, tự đáy lòng nàng quả thực không vượt qua được rào cản lương tâm của chính mình.
“Dù sao thì cũng là mạng người.” Hải Triều đáp, “Có thể cứu được thì vẫn nên dốc sức mà cứu.”
Ánh mắt Lý tướng quân khẽ lay động: “Vọng tiểu nương tử can đảm hiệp nghĩa, tại hạ vô cùng khâm phục.”
Hắn ngừng một lát, lại hỏi: “Ban nãy thấy tiểu nương tử và Bùi ngự sử đi đuổi bắt con yêu vật kia, không biết Thanh Hà công chúa có bình an vô sự hay không?”
“Công chúa chắc không sao đâu.” Hải Triều đáp.
Tên lùn đó nếu đã thả bọn họ, hẳn là cũng sẽ tuân thủ luật chơi mà buông tha cho Thanh Hà công chúa, huống hồ người hắn muốn trả thù vốn dĩ là hoàng đế.
Lý tướng quân nhìn quanh bốn phía: “Bùi ngự sử sao không ở cùng tiểu nương tử?”
Hải Triều đáp: “Ta và hắn tách ra rồi. Đúng rồi, ban nãy ta hình như nghe thấy công chúa gọi Bùi Diệp, chắc bọn họ đang ở cạnh nhau.”
Lý tướng quân gật đầu: “Có Bùi Cảnh Minh ở đó, công chúa ắt hẳn sẽ bình an.”
Hắn ngập ngừng muốn nói lại thôi, liếc nhìn thanh đao trong tay Hải Triều: “Chắc hẳn Vọng tiểu nương tử đã trừ khử con yêu vật kia rồi nhỉ?”
Hải Triều ngẩng đầu nhìn hắn, trong đầu nàng bỗng dưng hiện lên một gương mặt từng thấy trong ảo cảnh của tên lùn: thanh tú, gầy gò, non nớt nhưng lại chất chứa những tâm sự vượt xa độ tuổi.
Hai gương mặt dần dần chồng khít lên nhau.
Nàng nhớ tới lời Bùi Diệp từng nói, Lý tướng quân rất được hoàng đế tín nhiệm, từ thời hoàng đế còn là Lương vương, hắn đã là thân tín, mưu sĩ trong phủ.
Nàng trợn tròn mắt: “Ngài…”
Lý tướng quân ngẩn ra, ngay sau đó dường như nhận ra điều gì, trong ánh mắt xẹt qua vẻ dò xét: “Vọng tiểu nương tử sao vậy? Trên người Lý mỗ có chỗ nào không ổn sao?”
Chưa đợi Hải Triều trả lời, một giọng nói trong trẻo mà lạnh lẽo như suối nguồn bỗng vang lên từ phía sau: “Sao mới chớp mắt một cái nàng đã biến mất rồi.”
Hải Triều ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên là Bùi Diệp.
Bùi Diệp lách qua dòng người bước đến cạnh nàng, liếc nhìn Lý tướng quân một cái rồi nói với Hải Triều: “Những người bạn của nàng đâu? Nơi này ngư long hỗn tạp, ở một mình không an toàn.”
Lý tướng quân mỉm cười: “Bùi ngự sử nói rất phải, nếu Vọng tiểu nương tử không may gặp chuyện chẳng lành, e rằng có hối cũng không kịp.”
Bùi Diệp cất lời: “Công chúa bị thương ở chân, đang đợi Lý tướng quân đến hộ giá kìa.”
Lý tướng quân đưa mắt lướt qua hai người, vội vàng chắp tay thi lễ: “Vậy Lý mỗ xin cáo từ trước.”
Hải Triều ghé sát tai Bùi Diệp, hạ thấp giọng: “Ta cảm thấy hắn chính là tên đồng tử leo sào kia!”
“Ừm.” Bùi Diệp gật đầu.
“Ngươi đã đoán ra từ sớm rồi sao?” Hải Triều kinh ngạc, “Sao không nói cho ta biết sớm hơn?”
Bùi Diệp rũ mắt nhìn nàng, đôi mắt tựa như phủ một tầng băng mỏng, nhưng ẩn sâu bên dưới lại như có thứ gì đó nóng rực đang cuộn chảy: “Nàng có rảnh rỗi để nghe ta nói sao?”
“Thanh Hà công chúa đâu? Sao ngươi không ở cùng nàng ta?” Hải Triều vội đánh trống lảng chuyển chủ đề.
“Ta còn muốn hỏi nàng đây.” Bùi Diệp nhíu mày, “Sao nàng lại ở có một mình? Đám bằng hữu kia đâu cả rồi?”
Hải Triều đáp: “Vốn dĩ đi cùng nhau, nhưng bị dòng người xô cho tách ra rồi.”
Nàng liếc nhìn ra phía sau hắn, thắc mắc hỏi: “Thanh Hà công chúa đâu? Sao không ở cùng ngươi?”
Bùi Diệp không trả lời nàng, chỉ lẳng lặng nhìn nàng, trong ánh mắt dường như có thứ gì đó chất chứa chực chờ tuôn trào.
Hải Triều lờ mờ nhận ra điều gì đó, chợt dâng lên chút cảm giác hối hận vì mình đã lo chuyện bao đồng.
Nhưng Bùi Diệp lại không để nàng có cơ hội trốn tránh, hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, gằn rõ từng chữ một: “Bởi vì ta muốn…”
Lời mới nói được một nửa, chợt nghe phía sau văng vẳng truyền đến giọng của Trình Hàn Lân: “Hải Triều muội muội! Hải Triều muội muội!”
Hải Triều quay người lại nhìn, thấy Trình Hàn Lân và Lục Uyển Anh đang chật vật chen lấn thoát ra khỏi đám đông.
“Phù!” Trình Hàn Lân thở hắt ra một hơi, “Đám người này thật là… may mà tìm thấy muội rồi…”
Hắn nói nửa chừng thình lình nhìn thấy Bùi Diệp, chưa kịp uốn lưỡi đã buột miệng thốt lên: “Tử Minh, huynh…”
Ngay sau đó ý thức được mình vừa gọi nhầm người, hắn vội vàng ngượng ngùng đổi giọng: “Bùi huynh, huynh cũng ở đây sao.”
Bùi Diệp liếc hắn một cái, hơi vuốt cằm gật đầu nhưng sắc mặt lại lạnh lẽo như phủ một lớp sương giá.
Trình Hàn Lân bất giác rùng mình một cái, vô thức nép sát hơn về phía Lục Uyển Anh.
Lục Uyển Anh lên tiếng: “Sự tình đã đến nước này, chúng ta mau nghĩ cách ra ngoài trước đã.”
Hải Triều đành bất lực gật đầu. Nơi này đã loạn thành một mớ bòng bong, chỉ dựa vào mấy người bọn họ căn bản không thể nào khống chế nổi ngần ấy người. Cho dù có rắn đen ở đây cũng vô dụng, nàng lại càng không thể để Tiểu Dạ thật sự ăn thịt hay đả thương người khác.
Nàng cất tiếng gọi với con rắn lớn vẫn đang lượn lờ trên không trung chờ lệnh: “Tiểu Dạ, mau về đây!”
Con rắn nghe thấy giọng nàng, lập tức quay đầu bay vút về phía nàng.
Lúc này trên cầu ván đã chật cứng người. Người đi trước còn chưa kịp qua, kẻ phía sau đã ùn ùn chen lên. Cây cầu không chịu nổi sức nặng bèn chao đảo dữ dội giữa không trung, thanh xà gỗ treo sợi xích sắt vặn vẹo phát ra những tiếng “cót két”, nhìn qua cũng đủ biết sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.
Đúng lúc này, cách đó không xa vang lên giọng nói oang oang của Trình Hàn Lân, hiển nhiên là đã dùng đến phù khuếch âm: “Chư vị tuyệt đối đừng chen lên phía trước nữa, cầu sắp sập rồi! Người phía sau mau chóng lùi lại mau!”
Đám đông tự nhiên cũng nhận ra tiếng động từ thanh xà gỗ, nhưng tất cả những kẻ đã chen chân lên cầu đều không ai chịu lùi bước. Kẻ nào kẻ nấy đều ôm tâm lý ăn may, đinh ninh cây cầu có thể trụ vững cho đến lúc mình sang được bờ bên kia, thế nên lại càng ra sức xô đẩy liều mạng hơn.
Cứ như vậy chẳng khác nào dậu đổ bìm leo. Rốt cuộc tiếng “rắc rắc” vang lên, thanh xà gỗ gãy gập. Một đầu cầu ván chực chờ tuột rớt, đám người trên cầu ngay cả tiếng la hét cũng không kịp phát ra, chỉ biết cắm cúi túm chặt lấy đoạn dây thừng bên thành cầu hay chộp lấy vạt áo của người phía trước theo bản năng sinh tồn.
Trong tình thế cấp bách, Hải Triều buột miệng hét lên: “Tiểu Dạ!”
Rắn lớn nghe tiếng gọi, thoắt cái đã vung chiếc đuôi dài quấn chặt lấy sợi xích sắt, giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, kéo giật lại được cây cầu ván đang rơi.
Đám đông trên cầu ngã lăn lông lốc thành một cục, tiếng la hoảng loạn vang lên không ngớt, nhưng dẫu sao thì cũng vớt vát lại được cái mạng.
Hải Triều thở phào một hơi thật dài, mãi đến lúc này mới cảm thấy đôi chân bủn rủn.
Nàng vừa ăn mừng trong lòng, lại vừa xót xa cho Tiểu Dạ. Trên người hắn vốn đang mang thương tích, nay lại phải gánh chịu sức nặng của cả cây cầu ván lẫn ngần ấy sinh mạng con người, đủ hiểu đau đớn đến nhường nào.
Trong lòng nàng bỗng nhen nhóm một ý niệm: Bọn họ dốc hết toàn lực cứu những kẻ này, thật sự đáng giá sao?
Ngay cả tên lùn kia cũng đã nói, những người này đều từng phản bội người thân, ân sư, bằng hữu… Chi bằng cứ để mặc bọn chúng tự sinh tự diệt…
Nàng đột nhiên bừng tỉnh, bị chính suy nghĩ vừa nảy sinh của bản thân làm cho hoảng sợ, vội vàng xốc lại tinh thần mà cao giọng gào lớn với đám đông: “Nó không trụ được lâu đâu, các người mau chạy đi, đừng ở lại trên cầu nữa!”
Giọng nói của nàng trong chớp mắt đã bị nhấn chìm giữa biển tiếng la ó kinh hoàng như thủy triều ập tới.
May thay, chẳng cần nàng phải nhắc nhở thì đám đông cũng tự biết trên cầu đang nguy hiểm nhường nào. Từng người một tay chân luống cuống liều mạng cắm cổ chạy về phía trước, trèo lên thang dây, ùn ùn tuôn trào về phía boong tàu.
Mãi cho đến lúc này, rắn đen mới buông lỏng chiếc đuôi đang quấn chặt trên sợi xích sắt, cầu ván tức thì rơi tuột xuống, nện mạnh vào vách khoang thuyền.
Nó bay đến cạnh Hải Triều, đuôi rắn vung lên một cái, hất cả bốn người lên lưng mình rồi đưa họ sang bờ bên kia, sau đó thu nhỏ lại thành một dải mỏng manh, quấn trở lại trên cổ tay Hải Triều.
Hải Triều cúi đầu xem xét vết thương của nó, quả nhiên thấy vết thương bong tróc, máu me đầm đìa, so với ban nãy còn nặng hơn rất nhiều.
Rắn đen lại như chẳng hề hay biết đau đớn, chỉ dùng đầu cọ cọ vào cổ tay nàng, thỉnh thoảng lại thè lưỡi liếm láp làn da nàng.
Hải Triều cẩn thận vuốt ve lớp vảy xung quanh vết thương từng li từng tí: “Xin lỗi…”
“Lên trên trước đã.” Bùi Diệp liếc xéo con rắn một cái, vẻ mặt không tình nguyện cho lắm lên tiếng, “Trên người ta có thuốc trị thương.”
Bốn người một rắn men theo bậc thang vất vả leo lên trên, cuối cùng cũng thoát khỏi khoang đáy, trở lại được trên boong tàu.
Bên ngoài mưa to gió lớn, từng tia chớp rạch ngang tựa như những thanh kiếm khổng lồ bổ đôi vòm trời mây đen vần vũ, những con sóng như mãnh thú đang gầm gừ gào thét, không ngừng vỗ đập vào mạn thuyền.
Chiếc thuyền lầu khổng lồ giữa những cơn sóng dữ chực chờ ập xuống như núi lở, giờ đây trông chẳng khác nào một chiếc thuyền lá mỏng manh.
Mấy ngày nay trên biển vẫn luôn sóng yên biển lặng, rất nhiều người dẫu có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng được cảnh biển khơi khi thịnh nộ lại đáng sợ đến nhường nào.
Nhiều người bị xóc nảy đến mức lảo đảo quay cuồng, không nhịn được nôn mửa thốc tháo. Tiếng khóc lóc, la hét thất thanh vừa trào ra khỏi miệng đã lập tức bị sóng to gió lớn nuốt chửng.
Có người không bám chắc được lan can, lúc sóng lớn ập tới bị cuốn phăng xuống biển.
Hải Triều vốn có kinh nghiệm đối phó với sóng gió, nàng dùng dây thừng buộc chặt bản thân và các đồng bạn vào cột buồm.
Nút thắt vừa buộc chặt, một con sóng lớn đã ập tới, mũi thuyền bị hất tung lên cao tít, lao vút lên đỉnh ngọn sóng khổng lồ rồi ngay sau đó lại rơi tự do nện mạnh xuống.
Mấy người cảm thấy trong bụng cuộn trào sôi sục, lục phủ ngũ tạng như bị nhào lộn xoắn tít vào nhau.
Thế nhưng, so với cuồng phong sóng dữ trước mắt, Hải Triều lại càng lo lắng chuyện khoang đáy bị rò rỉ nước hơn.
Cứ nhìn vào tốc độ nước tràn vào thì lỗ hổng dưới đáy thuyền tuyệt đối không hề nhỏ, nay lại đụng phải bão táp nhường này, không biết thân thuyền liệu có thể cầm cự được nữa hay không.
Đang mải suy nghĩ, bỗng nghe thấy dưới chân truyền đến những âm thanh quái dị.
Da đầu Hải Triều tê rần, tủy sống dường như đông cứng thành băng, là một người quanh năm lênh đênh bám biển kiếm sống, nàng hiểu quá rõ âm thanh đó mang ý nghĩa gì.
Đó là tiếng long cốt đang sắp sửa gãy nát.
Thuyền sắp gãy đôi rồi.
Ý niệm này vừa lóe lên trong đầu, đã nghe “oành” một tiếng nổ rung trời lở đất, thậm chí còn lấn át cả tiếng sấm rền.
Sàn boong thuyền thình lình gồ lên từ ngay chính giữa, ngay sau đó triệt để đứt gãy.
Hải Triều vội vàng rút bội đao, chém đứt phăng đoạn dây thừng đang buộc vào lan can.
Nàng vừa thu đao vào vỏ, cây cột buồm to bằng mấy người ôm dưới sức ép của cuồng phong bắt đầu vặn vẹo, uốn cong, cuối cùng nứt toác rồi đổ ập xuống, giáng một đòn chí mạng lên thân thuyền vốn đã đứt gãy.
Lại một con sóng khổng lồ nữa ập tới, thân thuyền gãy lìa vỡ vụn tan tành. Những mảnh gỗ gãy văng tung tóe, kéo theo hàng trăm hàng ngàn hành khách đang trong trạng thái kinh hoàng tột độ rơi tõm xuống dòng nước biển đen ngòm như mực.
Cả người Hải Triều bị hất tung lên cao, rồi với tốc độ cực hạn lao vút đập xuống mặt biển lạnh buốt.
Khoảnh khắc chạm nước, nàng có cảm giác hệt như mình vừa nện mạnh lên một tảng băng cứng. Trước mắt tối sầm, xương cốt toàn thân như muốn vỡ vụn rời rạc.
Ngay sau đó, thứ nước biển mặn chát và buốt giá dâng ngập đỉnh đầu, ồ ạt xộc vào miệng mũi.
Nàng đạp mạnh hai chân, dốc toàn lực ngoi lên phá vỡ mặt nước.
Một tia chớp xé toạc bầu trời, soi sáng cả mặt biển bao la, đồng thời cũng phản chiếu ra một đường ranh giới đen ngòm ngoằn ngoèo uốn lượn ở phía xa, người bình thường rất dễ bỏ lỡ, cứ tưởng đó chỉ là ranh giới giao thoa giữa nước và trời, thế nhưng Hải Triều từ nhỏ đã lớn lên ở vùng biển chỉ nhìn thoáng qua đã biết đó là thứ gì.
Nàng nhổ ra một ngụm nước biển, phấn khích hét lớn: “Là bờ biển! Chỗ này cách bờ biển không xa nữa đâu!”
Lời vừa dứt, một tấm ván gỗ vỡ nát từ trên trời giáng xuống.
Hải Triều né tránh không kịp, tấm ván kia không chệch đi đâu được đập thẳng xuống đỉnh đầu nàng.
Trước mắt nàng tối sầm, gần như trong chớp mắt hoàn toàn mất đi tri giác.
***