Chương 295

***

Trên cây hạnh khổng lồ giữa Hạnh Đàn, Vương Thứ đã đợi một lúc.

Mãi đến khi một cơn gió lướt qua, luồng hơi thở quen thuộc đáp xuống.

Hắn quay đầu, thấy Chu Mãn đứng bên cạnh.

Giữa bóng cây rậm rạp, chỉ có những tia trăng lẻ loi xuyên qua kẽ lá rơi xuống, mà mỗi khi dưới ánh trăng, gương mặt nàng luôn có vẻ vô cùng tĩnh lặng.

Chỉ là Vương Thứ liếc về phía sau nàng, thuận miệng hỏi: “Hắn không tới sao?”

Chu Mãn nói: “Kim Bất Hoán à? Danh sách vừa mới sắp xếp xong, hắn phải mang tới Tâm Đường trước.”

Vương Thứ bỗng như vô tình hỏi: “Hắn không nói gì sao?”

Chu Mãn quay đầu, dường như cảm thấy kỳ lạ: “Nói gì?”

Xem ra, Kim Bất Hoán dường như chẳng nói nhiều với nàng.

Vương Thứ im lặng một lát rồi cười: “Đương nhiên là nói về ta. Ta còn tưởng ta bỏ đi trước, ném hết việc vụn vặt cho hắn, kiểu gì hắn cũng phải càm ràm vài câu, xem ra là ta lấy lòng tiểu nhân đo bụng quân tử rồi.”

Nói xong, hắn dời tầm mắt, nhìn xuống phía dưới.

Chu Mãn nhìn hắn từ phía sau một cái rồi mới tiến lại gần, hỏi: “Tình hình thế nào?”

Đối diện Hạnh Đàn chính là Đại Thành Điện, trong điện thờ Chí Thánh Tiên Sư.

Từ chỗ hai người đang đứng, xuyên qua kẽ lá hạnh, vừa khéo có thể nhìn thấy trước điện.

Mạnh Xuân Bán đang đứng trước điện, dặn dò mấy đệ tử về chuyện tuần tra ban đêm.

Vương Thứ bèn nói: “Suy đoán của nàng hẳn không sai. Nửa canh giờ trước, ta cố ý đi ngang qua hành lang, nói với Mạnh Xuân Bán rằng nàng tới Nho môn là để tìm một phần kinh quyển quan trọng, chỉ là ba ngày trước, rõ ràng đã tìm thấy rồi, lại bị người khác nhanh chân lấy mất. Ta hỏi nàng ta, trong Nho môn có ai có thể ra vào Vạn Quyển Thư Sơn không cần để lại tên họ, lại lấy kinh quyển đi mà không có bất kỳ ghi chép nào trong sách tổng mục hay không.”

Chu Mãn tán thưởng: “Đánh cỏ động rắn, dụ rắn ra khỏi hang, cách hay.”

Dừng một chút, nàng lại hỏi: “Phản ứng của nàng ta thế nào?”

Vương Thứ nhớ lại một lát, lúc ấy Mạnh Xuân Bán quả thực lộ vẻ nghi ngờ, tuy nhanh chóng che giấu đi, nhưng…

Hắn chậm rãi nói: “Nàng ta dường như thật sự không biết chuyện kinh quyển bị trộm, nhưng ta cảm thấy nàng ta đoán được là ai.”

Trong mắt Chu Mãn tức thì lóe lên một tia sáng: “Vậy thì thú vị rồi.”

Nói cách khác, người này làm việc hóa ra cũng không hề nói cho Mạnh Xuân Bán biết.

Với tính tình của Mạnh Xuân Bán, chẳng lẽ lại chịu để người ta giấu mình trong bóng tối mà không đi hỏi cho rõ?

Nàng vui vẻ bật cười: “Xem ra đêm nay chúng ta sẽ không trở về tay không.”

Hai người bèn kiên nhẫn chờ trên cây.

Không bao lâu sau, Mạnh Xuân Bán đã dặn dò xong mọi chuyện, mấy tên đệ tử đều xách đèn lồng, tản đi khắp nơi trong Nho môn.

Mạnh Xuân Bán ở lại trước điện, đi qua đi lại hai bước, rồi chẳng hiểu vì sao lại dừng chân, đứng yên rất lâu.

Trông như đang cân nhắc một chuyện khó mà quyết định.

Lại qua một lúc, nàng mới ngẩng đầu nhìn sắc trời bên ngoài, dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chỉ xách chiếc đèn lồng trước bậc thềm lên, men theo hành lang đi về phía tây Nho môn.

Tinh thần Chu Mãn tức khắc chấn động, cùng Vương Thứ lặng lẽ bám theo.

Mạnh Xuân Bán có vẻ nặng nề tâm sự, trông chẳng quá cảnh giác, suốt đường không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Chỉ là Chu Mãn và Vương Thứ càng đi theo càng cảm thấy kỳ lạ, từ Đại Thành Điện đi ra, qua Thánh Tích Đường, vòng qua phía tây Học Hải, vậy mà vẫn còn tiếp tục đi về phía tây…

Vương Thứ đã sớm thuộc lòng phương vị trong Nho môn, nhíu mày nói: “Đây chẳng phải hướng tới nhà bếp của Nho môn sao?”

Chu Mãn cũng nhận ra, cảm thấy khó hiểu: “Chẳng lẽ nửa đêm nàng đói bụng, chạy tới nhà bếp tìm đồ ăn?”

Hiển nhiên, Mạnh Xuân Bán còn chưa đến mức như vậy.

Tuy nàng ta đã đến nhà bếp, nhưng không bước vào mà nhanh chóng đi ngang qua dãy phòng phía trước, chẳng bao lâu đã tới phía tây nhà bếp.

Ở góc tây bắc, một cánh cổng lớn cũ kỹ khép hờ trong màn đêm.

Chu Mãn và Vương Thứ từ phía sau nhìn kỹ, lúc này mới phát hiện hướng Mạnh Xuân Bán đang đi tới hóa ra chính là cánh cổng ấy.

Ngoài Chí Thánh Môn, Nho môn còn có vài cửa hông, cửa góc khác.

Cánh cửa gần nhà bếp này đương nhiên là để tiện cho đầu bếp và tạp dịch nhà bếp ra vào.

Nhưng đã muộn thế này, sao Mạnh Xuân Bán lại một mình tới đây?

Đúng lúc này, Mạnh Xuân Bán đã đi tới bên cửa, đưa tay kéo cửa ra.

Chu Mãn và Vương Thứ nấp sau một cây cột hành lang, thấy vậy thân hình lập tức khẽ động, định bám theo.

Nào ngờ ngay vào khoảnh khắc này, Mạnh Xuân Bán trước đó rõ ràng chẳng hề đề phòng gì lại đột nhiên khựng lại, ngoảnh phắt đầu, quát lớn: “Ai ở đó!”

Cùng lúc ấy, một luồng linh quang sáng rực bùng lên, vun vút quét về phía dưới hành lang!

Chu Mãn và Vương Thứ tức khắc kinh hãi!

Từ dãy phòng nhà bếp tới cánh cửa cũ nơi Mạnh Xuân Bán đang đứng là một khoảng sân trống trải, ngoài một khám thờ Táo Quân dưới bức tường phía tây, trong sân chỉ có một cây khô cành lá thưa thớt, trong lúc vội vàng thế này thì đào đâu ra chỗ ẩn thân?

Vương Thứ kéo Chu Mãn một cái, theo bản năng định lui lại trước, trở về sau cây cột hành lang.

Nào ngờ đúng lúc hắn nắm lấy Chu Mãn, tay Chu Mãn cũng nắm ngược lại, kéo hắn một cái, ngay trong một cái chớp mắt lách người vào trong khám thờ Táo Quân cao hơn một người dưới bức tường phía tây!

Hóa ra tượng Táo Quân trong khám thờ ấy nhìn từ bên ngoài chẳng thấy điểm gì khác thường nhưng vòng ra phía sau mới phát hiện toàn bộ lưng tượng đã bị người ta khoét rỗng, bên trong còn nhét lộn xộn đủ thứ kỳ quái như xúc xắc, bộ bài.

Chu Mãn xoay người, kéo Vương Thứ cùng trốn vào trong.

Gần như đúng lúc hai người vừa ẩn thân xong, luồng sáng kia đã quét qua giữa sân, thậm chí xuyên qua cả dãy hành lang mái hiên, chiếu mọi thứ sáng như ban ngày.

Trong lòng Vương Thứ không khỏi hơi lạnh đi, nếu vừa rồi làm theo lựa chọn của hắn, quay lại sau cột hành lang, e rằng lúc này hai người đã không còn chỗ nào để trốn.

Nhưng ngay sau đó, trong lòng lại thêm một mối thắc mắc.

Hắn liếc mắt nhìn Chu Mãn.

Thế nhưng còn chưa kịp làm gì khác, Chu Mãn đã nhẹ nhàng dựng một ngón tay lên, đặt trước môi, làm động tác “suỵt” không tiếng động.

Phía sau tượng thần tối đen như mực, nếu chỉ dựa vào mắt thường, thực chất chẳng nhìn rõ thứ gì.

Nhưng bóng tối sẽ khuếch đại những giác quan khác của con người.

Bởi vậy vào khoảnh khắc này, Vương Thứ đột nhiên nhận ra, quá gần.

Khoảng cách giữa hắn và Chu Mãn quá gần.

Phía sau tượng Táo Quân tuy đã bị khoét rỗng, nhưng không gian vẫn cực kỳ chật hẹp, bình thường cùng lắm chỉ có thể giấu được một người, huống hồ giờ đây lại chen vào tận hai người.

Hai người gần như dính sát vào nhau.

Chu Mãn còn miễn cưỡng ổn, nhưng hắn phải chống một tay vào vách trong của khoảng không chật hẹp, cúi đầu xuống mới có thể miễn cưỡng co người vào trong.

Lòng bàn tay Chu Mãn lúc này đang áp lên lòng bàn tay hắn.

Hơi ấm nhè nhẹ, nhịp thở quấn lấy nhau, rõ ràng đến mức gần như khiến người ta không thể phớt lờ.

Hắn bất giác căng cứng người, đôi mắt trong bóng tối chăm chú nhìn nàng.

Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn nghĩ, nếu Mạnh Xuân Bán cứ thế phát hiện ra họ, dường như cũng chẳng có gì không tốt.

Nhưng bóng dáng Mạnh Xuân Bán đứng sừng sững ở cửa lại không tiến gần thêm.

Luồng sáng vừa bay ra sau khi cháy hết đã lặng lẽ tắt đi.

Cả khoảng sân lại chìm vào bóng tối, chỉ có vầng trăng sáng trong đêm lại nhô ra khỏi tầng mây dày, rải ánh bạc khắp nơi.

Bốn phía không hề có bóng người khác.

Mạnh Xuân Bán phóng thần thức, đồng thời quét một vòng, không khỏi nghĩ, chẳng lẽ quả thật là mình đa nghi, Vương Sát tìm nàng hỏi chuyện kinh quyển là thật sự đã bó tay hết cách chứ không phải cố ý thăm dò.

Thế là nàng đứng yên một lát, cuối cùng vẫn quay người rời đi.

“Két” một tiếng, cánh cửa lại khép lại.

Tiếng bước chân dường như cũng đã xa.

Lúc này, hai bóng người mới lặng lẽ chui ra khỏi phía sau tượng Táo Quân dưới bức tường phía tây.

Chu Mãn nhìn về phía cánh cửa vừa bị Mạnh Xuân Bán khép lại.

Vương Thứ thì quay đầu nhìn tượng thần nơi hai người vừa ẩn thân, hỏi: “Sao nàng biết chỗ này?”

Chu Mãn tiện tay ném một vật cho hắn, nói: “Hai hôm trước rảnh rỗi đi loanh quanh, vô tình nhìn thấy.”

Vương Thứ bắt lấy vật kia, cúi đầu nhìn mới phát hiện đó là một viên xúc xắc sáu mặt khắc chấm.

Hiển nhiên là lúc vừa nấp trong đó, Chu Mãn tiện tay lấy từ phía sau tượng thần.

Nàng nói: “Đầu bếp và tạp dịch trong nhà bếp lúc rảnh rỗi thỉnh thoảng tụ lại đánh bạc, nhưng quy củ Nho môn không cho phép tụ tập cờ bạc, nên bọn họ đào đất sau lưng Táo Vương gia, một khi có người tới chỉ cần nhét đồ vào đây, tự nhiên chẳng ai biết.”

Nói xong, nàng đã vòng trở lại trước tượng thần.

Hiển nhiên nàng hoàn toàn chẳng coi mình là người ngoài, đưa tay nhón lấy một miếng mứt quả từ đĩa cúng trước tượng, nếm thử một miếng.

Vương Thứ chỉ liếc một cái đã nhận ra, giữa đĩa cúng đầy hoa quả bánh trái kia, nàng chọn đúng loại ngọt nhất.

Chỉ là nghe Chu Mãn giải thích như vậy, hắn không tin lắm.

Dù sao hai hôm trước, nàng đáng lẽ đang sứt đầu mẻ trán vì chuyện giảng dạy ở Nho môn, đâu ra tâm tình nhàn nhã thế này.

Chu Mãn đương nhiên lại đang nói bừa.

Nàng biết bí mật phía sau tượng Táo Quân là từ kiếp trước.

Trong một buổi văn hội, đám tu sĩ lải nhải kinh nghĩa sách luận gì đó, hoàn toàn chẳng hiểu bọn họ đang nói thứ quái quỷ gì. Đế chủ Chu Mãn nghe đến hoa mắt chóng mặt, đương nhiên kiếm cớ chuồn đi, lúc đi dạo tới nhà bếp, vốn định vào kiếm chút đồ ăn, nào ngờ vừa nhảy lên mái nhà đã nhìn thấy một đám đầu bếp tạp dịch phía dưới đang đánh bạc chơi bài.

Đánh chẳng lớn, nhưng nói chuyện lại cực kỳ thú vị.

Một lát ngươi hỏi thăm tổ tiên ta, một lát ta lại ân cần thăm hỏi mộ tổ nhà ngươi, thú vị hơn đám người trong văn hội nhiều.

Chu Mãn lắng nghe rất lâu, đầy hứng thú.

Nào ngờ chẳng bao lâu sau, đột nhiên nghe có người kinh hô, nói rằng có người tới kiểm tra.

Thế là nàng còn chưa kịp phản ứng đã thấy đám người này lanh lẹ thu dọn đồ đạc, giấu hết ra sau tượng Táo Quân.

Sau đó mới đến lượt mấy đệ tử Nho môn tức đến xanh mặt.

Bây giờ nghĩ lại, đó quả thực là khoảng thời gian hiếm hoi nàng được nhàn nhã trốn việc sau khi tới Tề Châu.

Chỉ là lúc ấy nàng chỉ thấy thú vị, dù sao một đống quy củ nghiêm ngặt của Nho môn cũng không ngăn nổi đám người phàm tục lén tìm vui, nào ngờ đến hôm nay lại có lúc phát huy tác dụng.

Nàng thưởng thức miếng mứt kia, dường như cảm thấy không tệ, lại bới thêm một miếng từ trong đĩa, hỏi Vương Thứ: “Ăn không?”

Ánh mắt Vương Thứ từ miếng mứt giữa những ngón tay nàng dời lên gương mặt nàng.

Dừng một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Chu Mãn cũng chẳng để tâm, thu tay về rồi nói: “Vậy đi thôi, xem Mạnh Đại nho của chúng ta rốt cuộc muốn đi đâu.”

Vừa nói, nàng vừa cắn miếng mứt kia vào miệng, sau đó thân hình nhẹ bẫng, trực tiếp tung người nhảy lên tường.

Mạnh Xuân Bán đi ra bằng cửa, nhưng bọn họ lại không thể bám theo bằng cửa, một là sợ gây động tĩnh, hai là sợ Mạnh Xuân Bán ở sau tường chưa đi xa, sẽ phát hiện.

Hai người chỉ nằm phục trên đầu tường, nhìn ra bên ngoài.

Vừa nhìn, không khỏi giật mình.

Hóa ra ngoài bức tường này lại là một vườn rau khá lớn.

Chỉ là không biết người trồng rau không đủ tận tâm hay căn bản không biết trồng, rau xanh, mầm đậu trong ruộng đều xiêu xiêu vẹo vẹo, gầy yếu thưa thớt.

Chu Mãn không nhịn được thấp giọng: “Người trồng rau chẳng lẽ là họ hàng quê nhà của Tuân phu tử? Người Nho môn ngày nào cũng ăn thứ này sao?”

Nhưng tầm mắt lại dời về phía trước, đã nhìn thấy Mạnh Xuân Bán.

Ở góc phía tây xa hơn của vườn rau, mấy hàng rào tre sơ sài vây lấy một căn nhà gỗ trông rách nát cũ kỹ.

Mạnh Xuân Bán bước lên bậc thềm, dừng trước cửa căn nhà gỗ, hơi cúi đầu, gọi một tiếng: “Kế tiên sinh, đệ tử Mạnh Xuân Bán cầu kiến.”

Trong căn nhà gỗ truyền ra một giọng nói khàn khàn lạnh lẽo: “Chu Mãn đã có thể ở lại Nho môn, ngươi còn có chuyện gì cần gặp ta?”

Khoảnh khắc này, Chu Mãn và Vương Thứ đồng thời chấn động.

Chính là giọng nói này!

Người Mạnh Xuân Bán nửa đêm tới tìm, quả nhiên chính là quái nhân đeo mặt nạ trong học xá ban ngày!

*

Tinh Nguyệt: Tôi đã bắt kịp tốc độ viết đến hiện tại của tác giả, bộ này viết từ năm 2022, đến nay đã hơn 4 năm, cũng chưa biết bao giờ mới hoàn được nữa, tác giả cập nhật cũng tùy hứng nên tôi cũng không có lịch đăng cụ thể, sẽ gom khoảng 5c đăng một lần. 

Hẹn mọi người trong chương tiếp theo chưa biết là bao giờ, haha. Nếu trong lúc chờ truyện mọi người chưa biết đọc truyện nào có thể tham khảo các bộ khác trong nhà tôi nha.

***