Chương 284

***

Đã là lúc chạng vạng, ráng chiều đỏ rực hắt bóng lên những cánh cửa sổ phía tây.

Trên tầng thứ ba của Vạn Quyển Thư Lâu, Kim Bất Hoán và Vương Thứ chia nhau ra hai khu vực khác nhau, đang lật giở từng cuộn trong vô số thẻ tre trên kệ sách.

Sắc mặt cả hai thoạt nhìn đều chẳng nhẹ nhõm.

Ba ngày trước, Chu Mãn phát hiện ra những thẻ tre trên tầng ba này có chất liệu tương đồng với tấm thẻ tre mà nàng tìm thấy trong lăng tẩm Võ Hoàng ngày đó, tất nhiên vô cùng phấn chấn.

Thế nhưng chỉ nhẩm đếm sơ qua thì nhận ra, dẫu số lượng thẻ tre này chiếm chưa tới một phần mười tổng số kinh quyển trong Vạn Quyển Thư Lâu, thì số lượng vẫn quá khổng lồ. Hơn nữa tất cả đều là thẻ tre lâu năm, có những thẻ thậm chí đã rách nát mục rữa, không giống như sách mới hay ngọc giản, chỉ cần áp lên trán là có thể dùng linh thức đọc lướt qua nhanh chóng, từng cuộn thẻ tre trên tầng ba này đều bắt buộc người ta phải tự tay lật giở, tận mắt đọc từng chữ một.

Đây tuyệt đối không phải là chuyện một người có thể kiểm tra xong xuôi, hơn nữa bắt buộc phải có một phương pháp thỏa đáng mới tránh được việc bỏ sót.

Thế nên ngày hôm sau, nàng lôi kéo luôn Kim Bất Hoán, người vốn dĩ định giúp nàng nghiên cứu chuẩn bị bài giảng, vào cuộc.

Hai người dựa vào cuốn sách tổng mục trong thư lâu, liệt kê tên toàn bộ thẻ tre trên tầng ba, trước tiên lập ra một danh sách thư mục dài dằng dặc, sau đó mới bắt đầu tra xét. Kiểm tra xong một cuộn thì gạch bỏ cuộn tương ứng trên danh sách, cứ tra xét từng cuộn như vậy sẽ không lo bỏ sót. Có điều dẫu đã làm vậy, hai người vẫn thấy tiến độ quá chậm chạp.

Sang đến ngày thứ ba, Chu Mãn cạn sạch kiên nhẫn, rốt cuộc chẳng buồn bận tâm xem phía Nho môn có bất mãn hay không, xách luôn Vương Thứ tới làm công.

Trời đất bao la, tìm được manh mối để lấy lại Quyện Thiên Cung của nàng mới là chuyện lớn nhất.

Còn Mạnh Xuân Bán và Nho môn nghĩ thế nào, ai thèm bận tâm?

Ba người chia tầng thứ ba thành ba khu vực, cùng nhau lật giở kiểm tra, rốt cuộc tiến độ cũng nhanh hơn hẳn.

Chỉ là tiến triển của sự việc dường như còn chông gai hơn cả dự liệu của bọn họ.

Chớp mắt ba ngày đã trôi qua, chín phần thẻ tre trên toàn bộ tầng ba đã được tra xét xong, thế nhưng vẫn chẳng tìm thấy bất kỳ cuộn nào chứa nội dung liên quan tới tấm thẻ tre của Chu Mãn, chứ đừng nói tới chuyện tìm ra một kinh quyển nào đó vừa vặn bị khuyết mất một thẻ.

Vương Thứ cụp mắt, gập lại cuộn thẻ tre cuối cùng trên tay, sau đó gạch bỏ tên cuộn tương ứng trên danh sách dài.

Đến đây, khu vực do hắn phụ trách đã kiểm tra xong xuôi, nhưng vẫn hoàn toàn chẳng thu hoạch được gì.

Ánh mắt rơi trên danh sách thư mục dài đã bị gạch kín, hắn không khỏi cau mày, đến khi ngẩng đầu lên, thấy phía bên trái Kim Bất Hoán vẫn đang tra xét kinh quyển trong khu vực của hắn, bèn không làm phiền, chỉ xoay người bước sang phía bên phải, định đi tìm Chu Mãn trước.

Nào ngờ, vừa mới vòng qua hai mặt kệ sách, lại không khỏi hơi sững lại.

Chu Mãn đang ngồi bên cạnh một chồng kinh quyển chất đống dưới đất, tựa lưng vào mép kệ sách, một cuộn thẻ tre chưa cuộn lại vẫn trải lỏng trên đùi nàng, thế nhưng hai mắt thì đã nhắm nghiền, rõ ràng là bộ dạng đang ngủ say.

Ánh hoàng hôn đỏ cam hắt vào từ cửa sổ, chiếu lên làn da trắng ngần của nàng, ửng lên một lớp ánh hồng.

Phía xa vẫn loáng thoáng truyền đến những tiếng sột soạt lật sách giở cuộn của những người khác trong thư lâu.

Bước chân của Vương Thứ bỗng nhiên dừng lại.

Ba ngày qua, Chu Mãn không chỉ tra xét điển tịch trên tầng thứ ba.

Dẫu sao Vạn Quyển Thư Sơn có vô số kinh quyển, để phòng ngừa cá lọt lưới, nàng thậm chí không buông tha cả kinh quyển ở tầng một và tầng hai. Dù rằng Vạn Quyển Thư Sơn mỗi ngày chỉ mở cửa tám canh giờ, nhưng sách ở hai tầng dưới đều có thể mượn mang về đọc.

Cho nên ba ngày nay, bất kể ngày đêm, nàng gần như chưa hề chợp mắt.

Là vì quá mệt mỏi, cho nên mới ngủ gục sao?

Nhưng tu sĩ Nguyên Anh…

Đôi chân mày Vương Thứ từ từ nhíu chặt thêm, hắn chăm chú nhìn khuôn mặt nàng, chần chừ giây lát, rốt cuộc vẫn nhẹ bước đi tới cạnh nàng, định cầm lấy cuộn thẻ tre trên đùi nàng lên để kiểm tra tình hình phía nàng.

Nào ngờ, vô tình liếc mắt lướt qua tấm thẻ tre này.

Hóa ra cuộn “Chí Phong Quyển” này dẫu phần lớn ghi chép về địa lý phong tục, nhưng ở cuối cuộn, chẳng rõ là do hảo tâm hay ác ý, vậy mà lại ghi lại một đoạn “Thư Thần Chú” của địa phương. Nếu người đọc không phòng bị, cứ thuận theo mạch văn phía trước mà đọc xuống, đọc hết trọn vẹn cả đoạn pháp quyết thì tinh thần sẽ trở nên lỏng lẻo, chìm vào giấc ngủ say.

Chu Mãn hiển nhiên không phải là buồn ngủ, mà là bất cẩn trúng chiêu.

Hóa ra Chu Mãn cũng có lúc phải ngã ngựa vì loại tiểu xảo vặt vãnh này.

Vương Thứ bỗng buồn cười, tảng đá trong lòng cũng từ từ buông xuống.

Hắn cũng chẳng đánh thức nàng, chỉ khom người nhặt lại danh sách thư mục đang tuột khỏi tay nàng, muốn giúp nàng gạch bỏ cái tên “Chí Phong Quyển” này.

Nhưng ngay lúc này, thân hình Chu Mãn loạng choạng một cái, bỗng nhiên ngả về phía bên phải.

Nàng vốn dĩ tựa vào mép kệ sách, chỉ có nửa thân bên trái có điểm tựa, lúc này đổ về bên phải, e rằng sẽ ngã lăn ra đất mất.

Mí mắt Vương Thứ giật nhẹ, may mà nhanh tay, lập tức đỡ lấy nàng.

Cứ ngỡ với động tĩnh này, cộng thêm cảnh giác thường ngày, đáng lẽ nàng đã phải tỉnh giấc, thế nhưng ngoái đầu nhìn lại, nàng vẫn nhắm nghiền hai mắt, chẳng có chút dấu hiệu nào là sắp tỉnh.

Vương Thứ hơi sững người, sau đó lại không nhịn được buồn cười.

Ngờ đâu, ý cười bên môi vừa mới gợn lên, một vết thương cũ mảnh khảnh sau gáy chợt lọt vào tầm mắt…

Chẳng còn cảnh máu chảy đầm đìa như năm xưa, chỉ lưu lại một vết sẹo mờ nhạt.

Nhưng từ những đường viền méo mó của nó, người ta vẫn có thể mường tượng ra nỗi đau thấu xương thấu tủy của ngày hôm ấy.

Hắn bỗng cảm thấy như bị một mũi gai nhọn đâm nhói.

Một màu đỏ tươi chói mắt như thủy triều máu, lại lần nữa dâng tràn.

Hắn dễ dàng bị kéo tuột về cái ngày của mười ba năm trước, khi hắn cầm Lãnh Diễm Cựu, giết người xong xuôi, đứng giữa biển máu núi xác, đưa mắt nhìn về phía nàng. Thế nhưng đại điện ấy quá cao, quá vời vợi, nàng cách hắn quá xa, quá xa xôi, hắn không thể nhìn rõ, giữa luồng gió nóng vẩn đục ấy, trên gương mặt nàng rốt cuộc đang có biểu cảm gì…

Nhưng khoảnh khắc này, nàng đang ở sát ngay gang tấc.

Nàng tĩnh lặng nhắm nghiền hai mắt, mọi tàn nhẫn cự tuyệt đều tạm thời biến mất, dường như Chu Mãn của khoảnh khắc này, chính là Chu Mãn thuở ban đầu ở Kiếm Môn Học Cung, cái người uống thuốc bị cho thiếu vài viên kẹo mà ngấm ngầm ghi hận, lén lút nói xấu hắn, chứ không phải là Chu Mãn ở Bạch Đế Thành sau này, cái kẻ ném bản thảo y lý của hắn đi và lạnh lùng buông câu: “Nếu thứ ta muốn, cũng là một Vương Sát thì sao?”

Bàn tay hắn đỡ lấy vai nàng, cách vết sẹo ấy chưa đến nửa bàn tay.

Mười ba năm qua, đây là lần đầu tiên, gần gũi đến thế.

Những ngón tay bỗng run lên, cuối cùng chậm rãi, từng chút từng chút một, dịch về phía vết sẹo ấy…

Nhưng đúng vào thời khắc sắp sửa chạm tới, một giọng nói lạnh lùng trào phúng vang lên từ phía trước: “Vạn Quyển Thư Sơn của Nho môn ta không phải là nơi để cho hạng người nào đó mượn cớ vùi đầu ngủ đâu!”

Đáy mắt Vương Thứ thoáng qua vẻ u ám.

Khi ngẩng đầu nhìn lên, thấy Đại nho Mạnh Xuân Bán của Nho môn chẳng biết từ lúc nào đã đặt chân lên tầng thứ ba, đang đứng ngay phía trước, dùng ánh mắt lạnh nhạt nhìn bọn họ.

Phía sau nàng ta còn có một lão giả dáng vẻ gầy gò ốm yếu đi theo, nhìn cách ăn mặc cũng là một vị Hiền giả của Nho môn.

Chỉ là vị Hiền giả này tuy tính tình nhát gan, nhưng cái đầu lấp ló thò ra từ sau lưng Mạnh Xuân Bán, lại đang khoa tay múa chân một cách cực kỳ chính nghĩa lẫm liệt: “Cũng không phải chỗ để mấy người trẻ tuổi các ngươi lấy cớ yêu đương tâm tình đâu nhé!”

Trong thư lâu, có không ít Hiền giả đang vùi đầu đọc kinh quyển, nghe thấy giọng nói của Mạnh Xuân Bán thậm chí còn chẳng thèm ngẩng đầu lên, dẫu sao ngày khai giảng truyền đạo đã kề sát, mọi người đều tất bật lo soạn bài giảng, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi đi xem Mạnh Xuân Bán đấu pháp với Chu Mãn kia.

Tuy nhiên, khi bốn chữ “yêu đương tâm tình” vừa ra khỏi miệng…

Tất cả mọi người bỗng đồng loạt dừng tay, ngay cả vài vị Hiền giả đức cao vọng trọng trong số đó cũng lặng lẽ gác bút, dùng vẻ mặt cực kỳ đứng đắn nhìn về phía phát ra âm thanh.

Kim Bất Hoán đang mải gạch tên vài cuốn sách trên danh sách, nghe thấy động tĩnh cũng ngoái đầu nhìn lại.

Sắc mặt Vương Thứ tức thì trở nên khó coi hơn mấy phần.

Thế nhưng Mạnh Xuân Bán rất nhanh đã nhận ra điều bất thường: “Nàng ta bị sao vậy?”

Đã đến nước này rồi, vậy mà Chu Mãn vẫn ngồi tựa vào kệ sách ngủ say sưa, chẳng có chút dấu hiệu nào sắp sửa tỉnh giấc.

Kim Bất Hoán thấy vậy thì cau mày, lập tức sải bước tới, đưa tay bắt mạch trên cổ tay Chu Mãn.

Vương Thứ liếc nhìn hắn một cái, chầm chậm buông tay xuống, lạnh nhạt đáp: “Là Thư Thần Chú, được viết ngay sau cuộn thẻ tre mà nàng ấy vừa xem ban nãy, có lẽ là không để ý.”

Hắn đứng dậy, lùi sang đứng một bên.

Kim Bất Hoán nghe vậy bèn đưa mắt nhìn hắn, chỉ trong một thoáng đã hiểu ra ý tứ, biết Chu Mãn không có gì lo ngại bèn đặt tay lên bên gáy Chu Mãn, hơi truyền chút linh lực vào, cất tiếng gọi khẽ: “Chu Mãn?”

Bấy giờ Chu Mãn mới lờ đờ tỉnh lại, khó nhọc hé mở mắt, chỉ là vừa mới cựa quậy đã thấy một cơn đau mỏi lan từ vai gáy tới, tức thì hít một ngụm khí lạnh, nhe răng trợn mắt vươn tay xoa xoa sau gáy, thuận miệng hỏi: “Sao ta lại…”

Tuy nhiên lời còn chưa dứt, đã nhìn thấy Mạnh Xuân Bán đứng ngay phía trước.

Chỉ trong một chớp mắt ngắn ngủi, dáng vẻ buông lỏng không phòng bị được thu hồi sạch sẽ.

Nàng hơi nheo mắt, xoa bóp vùng vai gáy cứng đờ vì ngồi lâu lúc trước, đứng dậy cất tiếng hỏi: “Cơn gió nào thổi Mạnh Đại nho tới tận đây vậy?”

Mạnh Xuân Bán nhìn vẻ cảnh giác của nàng, đảo mắt lướt qua đống thẻ tre rơi vãi dưới đất phía sau, ngoài cười nhưng trong không cười nói: “Cơn gió nào thổi tới, chẳng lẽ ngươi còn không biết? Ta nghe đồn, ngươi ở trong lầu này mới vỏn vẹn ba ngày, đã quậy cho người ta oán thán, có không ít người tìm đến ta để cáo trạng lên án ngươi đấy.”

Hiền giả ở phía sau ngớ người: Không ít người, ngoài lão ra, còn có người khác cũng bất mãn với Chu Mãn nữa sao?

Nhưng chưa kịp để lão nghĩ thông suốt, Mạnh Xuân Bán đã lên tiếng: “Tả giảng thư, ngài nói xem.”

Hiền giả họ Tả bừng tỉnh, cũng chẳng màng suy xét xem liệu Mạnh Xuân Bán có đang bịa chuyện, phóng đại mọi việc lên hay không, vội vã hắng giọng ho một tiếng, ra vẻ chính trực nhìn Chu Mãn nói: “Ba người các ngươi mấy ngày nay ở trong thư lâu, không những lục lọi tung tóe, quậy nơi này thành một đống hỗn độn, mà còn cứ nay người này đi tới mai kẻ kia đi lui, đi mãi chẳng chịu ngừng! Vạn Quyển Thư Sơn của Nho môn ta vốn là chốn thanh tịnh nghiên cứu học vấn, sao có thể dung túng cho các ngươi quấy nhiễu như vậy được?”

Chu Mãn không khỏi ngạc nhiên, trước hết đưa mắt nhìn quanh hai bên một lượt rồi mới đáp: “Nhưng rõ ràng bọn ta đã bày sẵn thuật cách âm rồi cơ mà, chỉ là đi qua đi lại một chút, thì ồn ào ở chỗ nào?”

Vị Hiền giả kia tức thì cáu kỉnh: “Làm chướng mắt người ta thì không tính là ồn ào sao!”

Chu Mãn bỗng hoài nghi đôi tai của mình.

Nàng quay sang nhìn Mạnh Xuân Bán.

Nào ngờ Mạnh Xuân Bán lại như thấy điều đó là lẽ dĩ nhiên, chẳng hề phi lý chút nào!

Bây giờ Chu Mãn rốt cuộc cũng lờ mờ nhớ ra lão giả gầy gò này rồi.

Hai ngày nay khi nàng đi lại trong thư lâu, lúc nào cũng thấy có kẻ trợn trừng mắt lườm mình, nhưng hễ nàng quay đầu lại nhìn, đối phương lại lập tức vớ lấy cuốn sách che kín mặt, như vô cùng lo sợ bị nàng tìm đến tận nơi gây sự.

Nàng cứ ngỡ đối phương vì chuyện nàng đạp đổ bia đá xông vào Nho môn mà có thành kiến với nàng.

Ai mà ngờ được…

Hóa ra từ lâu lão đã bất mãn với việc nàng lượn lờ qua lại trong lầu này, chỉ là không dám xung đột trực diện với nàng, mãi cố nhịn tới hôm nay tìm Mạnh Xuân Bán cáo trạng, mới rốt cuộc được xả một trận cho hả dạ.

Thế nhưng Mạnh Xuân Bán có thực sự là vì chuyện này mà cất công đến đây không?

Tầm mắt Chu Mãn nâng lên, dễ dàng nhận thấy trên mặt nàng ta tuyệt nhiên chẳng có vẻ phẫn nộ đáng lẽ phải có, ngược lại giống như đang dò xét điều gì đó, chăm chú nhìn mình.

Nàng nghĩ thầm trong bụng, không khỏi bật cười khẩy.

E rằng chuyện đến lên án nàng quấy nhiễu thanh tịnh của thư lâu chỉ là cái cớ, cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa, muốn đích thân tới xem rốt cuộc nàng đang giở trò gì trong cái thư lâu này mới là mục đích thực sự.

Thế là chuyện hiếm có đã xảy ra, Chu Mãn không hề nổi cáu, thậm chí còn mỉm cười: “Vậy Tả giảng thư muốn thế nào? Muốn từ nay về sau bọn ta không được phép đặt chân vào Vạn Quyển Thư Sơn nữa sao?”

Cả lão giả họ Tả và Mạnh Xuân Bán đồng loạt sững người, dường như không ngờ Chu Mãn lại bình thản đến vậy.

Mạnh Xuân Bán quay đầu: “Tả giảng thư?”

Lão giả họ Tả bấy giờ mới sực tỉnh, lắp bắp: “À thì, Nho môn ta truyền đạo thụ nghiệp, dĩ nhiên không đến mức cấm ngươi đặt chân vào Vạn Quyển Thư Sơn… Chỉ là, ừm, dạo gần đây đang vào lúc bận bịu chuẩn bị khai giảng, bọn ta đều đang vất vả đào bới kinh quyển trong lầu để soạn bài, dẫu chỉ quấy nhiễu nhỏ nhặt cũng không được. Từ ngày mai, miễn là trước khi chính thức khai giảng, ngươi đừng vào thư lâu này nữa là… là được?”

Vừa nói, dường như chính lão cũng cảm thấy yêu cầu này có phần quá đáng, dẫu sao Chu Mãn cũng là một vị Hiền giả, kinh quyển trên lầu này đều là độc nhất vô nhị, Chu Mãn muốn soạn bài giảng, thì cũng phải đọc những kinh quyển này mới đúng, cho nên càng nói về sau, giọng điệu của lão giả họ Tả càng đuối dần, trở nên ngập ngừng.

Đám đông đều đổ dồn ánh mắt về phía Chu Mãn, hồi hộp chờ đợi xem nàng sẽ nổi trận lôi đình ra sao.

Nào ngờ, nàng chỉ nhướng mày, đáp gọn lỏn: “Được thôi.”

Đám đông tức thì trợn tròn hai mắt, không dám tin vào tai mình!

Ngay cả Mạnh Xuân Bán cũng có chút ngỡ ngàng.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng ta xoay chuyển, nhìn thấy danh sách thư mục trên tay Vương Thứ và Kim Bất Hoán, cùng với những dãy kệ sách phía sau lưng bọn họ hiển nhiên đã bị lục soát lật tung.

Rõ ràng những thứ cần tra xét bọn họ đã tra xét gần xong rồi.

Ngày mai có được bước chân vào thư lâu nữa hay không, đối với bọn họ mà nói đã chẳng còn quan trọng nữa!

Thế là, kể từ lúc Chu Mãn xông vào Nho môn, mối hoài nghi luôn lởn vởn trong đầu Mạnh Xuân Bán, rốt cuộc lại một lần nữa trồi lên.

Nàng ta chằm chằm nhìn Chu Mãn, cau chặt đôi mày: “Ngươi tới Nho môn, rốt cuộc là muốn làm gì?”

Chu Mãn cũng dò xét lại: “Ngươi không biết?”

Mạnh Xuân Bán không hiểu: “Ta phải biết sao?”

Ánh mắt dò xét của Chu Mãn thu lại, trong bụng thầm nghĩ: Xem ra chuyện của Quyện Thiên Cung quả thực hoàn toàn không dính dáng gì tới nàng ta, nếu không tuyệt đối không thể có phản ứng thế này.

Nàng lắc đầu, cũng chẳng muốn giải thích thêm, đang định xoay người.

Mạnh Xuân Bán chăm chú nhìn nàng, chợt nhớ ra điều gì đó: “Là vì Thiên Môn ở núi Đại Nhạc? Hay là vì đám người chết bên ngoài Thiên Môn?”

Thân hình Chu Mãn sững lại, khựng lại một thoáng: “Đám người chết bên ngoài Thiên Môn?”

Trái tim Kim Bất Hoán bỗng đập thót một cái.

Mạnh Xuân Bán theo bản năng hỏi: “Ngươi không biết?”

Nàng ta cảm thấy kỳ lạ: “Nhưng ngày hôm đó…”

Giọng nói bỗng im bặt, nàng ta đột nhiên ý thức được điều gì đó, chầm chậm dời tầm mắt sang, nhìn về phía sau lưng Chu Mãn, nơi Vương Thứ đang lặng lẽ đứng.

***

Chương tiếp theo