Chương 199
***
Vương Thứ đứng lặng như phỗng, đôi mắt găm chặt vào nàng, không thốt ra lấy một lời.
Thế nhưng Chu Mãn cũng chẳng có nửa phần nhượng bộ, nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, trong ánh mắt rõ ràng là sự kiên quyết không đạt mục tiêu thề không bỏ cuộc, ánh nhìn ấy khiến người ta không mảy may nghi ngờ rằng: Nếu hắn không chịu giúp, nàng thà đội cơn mưa này, chống chọi với tấm thân tàn tạ này cũng phải bò sang đó để hoàn thiện đạo trận phù kia!
Trên bầu trời, một tiếng sấm rền vang vọng, tiếng gió lại càng thêm gấp gáp.
Vương Thứ đối mắt với nàng ròng rã ba hơi thở, cuối cùng hắn vẫn giữ gương mặt lạnh lùng ấy mà quay người lại. Cây dù hư ảo vẫn bất động tại chỗ che chắn cho Chu Mãn, còn bản thân hắn lại bước vào trong màn mưa, đứng bên cạnh trận phù kia. Dựa vào ký ức khi đứng xem lúc trước, hắn nhanh chóng phác họa ba nét cuối cùng còn thiếu của trận phù. Những hạt mưa không biết từ lúc nào đã trở nên dày đặc, quất mạnh vào vai lưng hắn, mang theo nỗi đau đớn như bị lăng trì.
Thế nhưng hắn vẫn sừng sững không nhúc nhích, chỉ khẽ cau mày, trong nháy mắt, trận phù thứ ba đã hoàn thành!
Vết mực đột ngột cuộn trào như dòng sông dài, rồi lại đổ sụp xuống mặt đất, chấn vỡ toàn bộ những hạt mưa chưa kịp rụng xuống trong vùng Vũ hoang, sau đó chúng lại tụ hội ở trung tâm trận phù như những mảnh sao vỡ, đúc thành Vũ tiễn!
Ngay khoảnh khắc mũi tên hình thành, giữa ba trận phù nảy sinh một loại cảm ứng kỳ lạ.
Ba mũi Vũ tiễn xoay tròn thần tốc, những trận phù màu mực trên mặt đất vươn lên như dây leo, bám chặt vào thân tên, hóa thành từng luồng đồ văn cổ xưa đen kịt, chiếm cứ trên đó!
Thân tên trong suốt lưu ly, nhưng những đồ văn đen thẫm lại như bóng ma lẩn khuất bên trong, đem lại cho người ta cảm giác quỷ dị khôn lường.
Vừa thành hình, ba mũi tên lập tức lao về phía Chu Mãn.
Chu Mãn vốn đã kiệt sức ngay từ giây phút nhìn thấy Vương Thứ hoàn thành trận phù, nàng mất đi ý thức, đôi mắt nhắm nghiền.
Ba mũi tên bay tới, đồng loạt lặn mất vào giữa chân mày nàng.
Nơi đó vốn có một vệt mực do nàng quyệt lên từ sớm, sau khi ba mũi Vũ Tiễn nhập vào, nó tự động uốn lượn biến hóa, hóa thành một ấn ký mềm mại như sóng nước, lúc này mới hoàn toàn tĩnh lặng.
Nàng ấy…
Khoảnh khắc này, Vương Thứ đứng từ xa nhìn lại, trong lòng lại chỉ nghĩ rằng: Một kẻ không thiết tha gì mạng sống như thế này, nếu hắn thực sự không còn nữa, tương lai liệu có ai cản nổi nàng đây?
Tiếng sấm rung chuyển đất trời, lần này đã sát ngay bên tai.
Cơn mưa bão dữ dội cuối cùng cũng trút xuống từ không trung.
Chỉ là khi làn nước xối xả xuyên qua màn sương xám, hội tụ thành dòng chảy xiết nhấn chìm đám cỏ dại trên mặt đất, thì hai bóng hình kia đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại cảnh tượng hoang vu lạnh lẽo trong màn mưa trắng xóa.
*
Tiên cung, trong điện của Triệu Nghê Thường.
Uy lực của tân pháp đã bước đầu hiển lộ, tin tức về những biến động từ khắp nơi liên tục truyền về, Tống Lan Chân cùng những người khác lại một lần nữa tụ họp trong điện để mưu tính.
Lục Ngưỡng Trần hỏi: “Bước tiếp theo là kích động những kẻ bất mãn với tân pháp, để bọn chúng khởi binh tạo loạn phải không?”
Vương Cáo vẫn đang mang lớp da mặt của “Động Chân Giáo Chủ”, nhìn về phía Tống Lan Chân: “Phái ai đi thì tốt?”
Tống Lan Chân lại như không nghe thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng người phía bên phải đại điện.
Bên cạnh chiếc đèn đồng hình chim hạc đặt trên sàn, Kim Bất Hoán đang rũ mắt đứng lặng.
Suốt mấy ngày liên tiếp, hắn đều giữ thái độ nhẫn nhịn khiêm cung như vậy. Ngay cả khi Tống Nguyên Dạ buông lời châm chọc mỉa mai vào mặt hắn mấy canh giờ trước, hắn cũng không lộ ra nửa phần bất mãn.
Nếu nói trước kia Tống Lan Chân chỉ kiêng dè hắn năm phần, thì giờ đây, sự kiêng dè ấy đã lên tới mười phần!
Kẻ có thể nhẫn nhịn đại nhục, đều không phải hạng người tầm thường.
Chu Mãn cố tình phái một người như vậy đến, so với việc đâm một cái đinh vào mắt, cắm một chiếc gai vào da thịt nàng thì có gì khác nhau?
Xóa không sạch, mà nhổ cũng chẳng ra!
Lục Ngưỡng Trần nhận ra hướng ánh mắt của Tống Lan Chân, cũng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền nói: “Để ta đi cho.”
Vương Cáo nhướng mày: “Ngươi ư?”
Lúc này Tống Lan Chân mới thu hồi tầm mắt, chậm rãi liếc nhìn Lục Ngưỡng Trần một cái, bất ngờ nói: “Lục công tử xưa nay quen sống trong nhung lụa, sao thấu hiểu được nỗi khổ chốn nhân gian? Những kẻ chúng ta muốn kích động, đều là những người đã chịu đủ mọi sự bóc lột và khốn cùng. Ngươi đi, ai sẽ tin ngươi?”
Lục Ngưỡng Trần nhíu mày, theo bản năng định phản bác: “Nhưng mà…”
Thế nhưng Tống Lan Chân đã nhìn lại về phía Kim Bất Hoán: “Làm phiền Kim lang quân vậy.”
Kim Bất Hoán tiến lên: “Xin nghe theo sự sai bảo của Lan Chân tiểu thư.”
Gương mặt Tống Lan Chân không chút cảm xúc, nhưng trong lời nói lại có phần châm chọc: “Cần gì phải sai bảo? Loại chuyện này, năm xưa ở phố Nê Bàn, chẳng phải ngươi làm rất tốt hay sao?”
Kim Bất Hoán bèn ngước mắt, nhìn thẳng vào nàng.
Những chuyện xảy ra ở phố Nê Bàn ngày trước, toàn bộ ùa về trong lòng, nhưng chẳng đem lại bất kỳ sự khoái trá nào, chỉ có một nỗi niềm đè nén, một vết thương âm ỉ không sao xóa nhòa…
Hắn vĩnh viễn sẽ không quên khoảnh khắc dòng máu của Dư Thiện chảy ròng ròng từ mái hiên xuống…
Kim Bất Hoán chậm rãi nói: “Lan Chân tiểu thư nói đùa, nếu năm xưa ta thực sự làm đủ tốt, sao lại bị người dồn vào tuyệt cảnh?”
Tống Lan Chân bật cười lớn.
Chỉ là cười xong, khó tránh khỏi sinh ra vài phần thê lương: Cho dù ở phố Nê Bàn, mọi thủ đoạn xúi giục bọn họ đấu đá nội bộ, tính kế đều thắng thì đã sao? Đến trận Minh Nguyệt Hiệp, chẳng phải vẫn thua tan tác, kiếm củi ba năm thiêu một giờ? Cuối cùng, rơi vào cảnh trong ngoài đều không phải là người…
Vương Cáo và Lục Ngưỡng Trần đều nhìn về phía nàng.
Tống Lan Chân lúc này mới hỏi: “Ngươi muốn được chỉ giáo sao?”
Kim Bất Hoán khẽ gật đầu: “Nếu Lan Chân tiểu thư nguyện ý chỉ điểm.”
Tống Lan Chân nhìn chằm chằm hắn, trong giọng ác ý, cười như không cười: “Lúc mới khởi sự, đương nhiên dễ dàng. Kẻ mạnh hiếp kẻ yếu cũng được, quan giết dân cũng thế, trong hỗn loạn tìm một cái cớ đủ lớn sẽ có thể châm ngòi sự bất bình trong lòng người. Bọn họ sẽ vì thế mà tụ tập, lên tiếng thảo phạt, khởi nghĩa. Nhưng cái khó không phải là những thứ này, mà là sau khi chuyện đã nổ ra, chưa chắc ai ai cũng đồng lòng với ngươi…”
Khóe mắt Kim Bất Hoán lập tức giật một cái.
Tống Lan Chân lại tiếp tục: “Có thể ngươi chỉ vì một tấm lòng công chính, nhưng có kẻ tham sống, có kẻ sợ chết, có kẻ vì danh, có kẻ vì lợi… Có lẽ đôi khi họ là tinh binh mãnh tướng, nhưng đa phần chỉ là một đám ô hợp! Ngươi phải áp chế được bọn họ, nhưng không được bức ép họ sụp đổ; vừa phải thỏa mãn họ để sai khiến, lại không thể để họ quá thỏa mãn, kẻo lại không sai khiến nổi…”
Triệu Nghê Thường nhíu mày, nghe vô cùng chăm chú.
Vương Cáo và Lục Ngưỡng Trần nghe đến đây không biết nghĩ tới điều gì, đều trầm ngâm không nói.
Tống Nguyên Dạ thì nhớ tới sự hỗn loạn của Tống thị năm xưa, cảm thấy đau lòng vì nụ cười châm biếm trên môi Tống Lan Chân vào giờ khắc này.
Nhưng Tống Lan Chân chỉ nói với Kim Bất Hoán: “Cho nên ngươi xem, người nếu không thể dung nạp sự nhơ bẩn, thì dù có một tấm lòng công chính, cũng chẳng có ích gì.”
Kim Bất Hoán nhìn nàng: “Cho nên chuyện phố Nê Bàn năm xưa, cũng là dựa vào cái tâm ‘dung nạp nhơ bẩn’ này?”
Tống Lan Chân lạnh lùng đáp: “Không phải Chu Mãn muốn ta dạy ngươi sao? Ta đang dạy ngươi đấy!”
Sâu trong đồng tử Kim Bất Hoán, ý muốn giết chóc lướt qua trong nháy mắt.
Ngón tay buông thõng bên người hắn siết chặt, nhưng rốt cuộc vẫn không để cảm xúc lộ ra, chỉ nhìn Tống Lan Chân, gằn từng chữ: “Kim Bất Hoán, thụ giáo.”
Đợi Kim Bất Hoán đi khỏi, Lục Ngưỡng Trần gần như lập tức đứng dậy, có vài phần nghi ngờ chất vấn Tống Lan Chân: “Vì sao ngươi lại dạy hắn? Kẻ này tương lai ắt là mối đại họa của thế gia chúng ta!”
Tống Lan Chân lại đáp: “Hương hỏa thế gia ngàn năm hưng thịnh, chẳng lẽ là dựa vào đối thủ yếu hay sao? Thiên hạ làm gì có chuyện kê cao gối ngủ yên mãi mãi? Nếu có một ngày, ba họ chúng ta ngã xuống, cũng chỉ nên trách bản thân mình, tại sao lại để người ta có cơ hội thừa nước đục thả câu, tại sao không thể mạnh hơn người ta!!”
Lục Ngưỡng Trần lại bị sự lạnh lùng nghiêm nghị trong lời nàng làm cho khiếp sợ.
Tống Lan Chân chỉ cười: “Ngươi tưởng rằng, ta không dạy hắn thì hắn sẽ không học được sao? Chu Mãn đâu có ngu, chẳng qua nàng ta cố tình muốn Kim Bất Hoán tận mắt đến xem mà thôi.”
Vương Cáo rũ mi mắt, dường như hoàn toàn không có ý phản bác.
Tống Lan Chân tiếp lời: “Hơn nữa, nếu không chi phối người này đi nơi khác, chẳng lẽ chúng ta lại mật bàn cách đối phó Chu Mãn ngay dưới mí mắt hắn sao? Nhất là khi đang ở cùng vị ‘Động Chân Giáo Chủ’, hay nên gọi một tiếng…”
Nàng chuyển hướng nhìn, đáy mắt sắc bén đầy vẻ thâm sâu: “Vương Đại công tử?”
Tống Nguyên Dạ kinh hãi tột độ: “Cái gì?”
Ánh mắt Lục Ngưỡng Trần thoáng động, nhưng không quá ngạc nhiên, chỉ giống như Tống Lan Chân, nhìn về phía vị “Động Chân Giáo Chủ” trong điện.
Đồng tử Vương Cáo hơi co lại, hắn nhìn thẳng vào Tống Lan Chân, im lặng một lát, cuối cùng bật cười một tiếng.
*
Tiếng mưa xối xả như trút nước đã bị bỏ lại sau lưng, dần dần không còn nghe thấy nữa.
Vương Thứ cõng Chu Mãn đã sớm mất đi ý thức, đi xuyên qua đống phế tích gần vùng Vũ hoang. Chỉ là càng đi, sức nặng trên lưng càng nhẹ, hơi thở bên tai cũng càng yếu ớt, thậm chí gần như sắp không nghe thấy được nữa.
Hắn bỗng cảm thấy hoảng sợ, gọi một tiếng: “Chu Mãn?”
Sau lưng không có chút phản hồi nào.
Vương Thứ khựng lại.
Bốn bề đều là phế tích, chỉ có phía trước một tòa tháp cao tàn phá, hắn vừa nhìn thấy thì nhanh chóng cõng Chu Mãn vào, đặt người xuống, kiểm tra vết thương.
Nửa mũi tên mưa kia gây ra sự tàn phá cực lớn, gần như khiến hai cánh tay nàng nhòe đi thành một mảng màu mực nhạt, hoàn toàn không nhìn ra hình dáng ban đầu.
Ngay cả những đường nét trên người cũng đứt đoạn từng khúc, ngũ quan trên mặt trở nên mơ hồ.
Cả người nàng lúc này giống như một bức tranh mặc lụa bị ngâm vào nước, dường như ngay cả hồn phách cũng muốn theo dòng nước hóa thành mực khí mà tan biến!
Vương Thứ lại gọi nàng: “Chu Mãn, Chu Mãn?”
Nhưng ý thức nàng mê man, không nghe thấy gì, thứ duy nhất cảm nhận được là nỗi đau đớn truyền đến từ khắp cơ thể khiến nàng nhíu chặt mày, dường như đang cố chịu đựng.
Khoảnh khắc này, Vương Thứ dường như quay lại đêm đó ở Minh Nguyệt Hiệp.
Cũng là thế này, nhìn nàng ngã xuống, nhìn nàng chịu đau đớn…
Mi mắt rũ xuống của hắn run rẩy, khẽ nói: “Thương thế của nàng nặng quá, không thể cử động nữa, ở lại đây được không? Ta đi tìm Kim Bất Hoán, tìm được sẽ đưa hắn đến cứu nàng…”
Chu Mãn không thể đáp lời, chỉ phát ra một tiếng rên rỉ mơ hồ vì đau.
Vương Thứ quyết tâm, đứng dậy định đi.
Chỉ là mới bước ra ngoài một bước, lại dừng lại.
Hắn quay đầu nhìn Chu Mãn đang dần dần tan rã, không nhịn được tự hỏi: Cách Tiên cung ít nhất còn nửa canh giờ, hơn nữa không biết Kim Bất Hoán giờ phút này đang ở đâu, với vết thương của Chu Mãn, liệu có thực sự cầm cự được đến lúc đó không?
Nếu là bình thường, nếu không phải là Chu Mãn, có lẽ hắn có thể dùng lý trí để phán đoán; nhưng lại cứ là lúc này, lại cứ là Chu Mãn, hắn không dám đánh cược…
Trong Bạch Đế Thành, kẻ vẽ tranh phần lớn là họa sư, nhưng chẳng phải cũng có thuyết “giết người lấy mực”, dùng người khác để lớn mạnh bản thân sao?
Dưới chân tòa tháp cao tàn phá đầy vẻ hoang tàn, gạch ngói vụn vỡ chất đống, mấy chiếc bình gốm sứt mẻ nằm lăn lóc.
Chu Mãn vẫn hôn mê chưa tỉnh.
Vương Thứ nhìn nàng, bỗng chậm rãi cười một tiếng: “Ta là đại phu không cứu được chính mình, còn nàng là bệnh nhân không nghe lời nhất của ta…”
Hắn đứng tại chỗ, dường như suy nghĩ một lát, cuối cùng mới quay người đi ra.
Qua nửa khắc trở về, trong tay đã có thêm một chiếc bình gốm sứt miệng, trong bình chứa đầy máu mực.
Trên cổ tay hắn có thêm một vết thương, thân hình nhìn qua dường như không thay đổi lớn, chỉ là thanh gầy hơn một chút, như lại quay về lúc trước khi chưa vào Bạch Đế Thành. Dù là đường nét do bút mực phác họa cũng không thể áp chế được luồng khí bệnh vốn có kia nữa, thế là nó từ khóe mắt đuôi mày thấm ra, lộ ra một vẻ nhợt nhạt yếu ớt.
Quay lại bên cạnh Chu Mãn, cả người nàng đã bị luồng khí mực thoát ra từ cơ thể bao trùm, hoàn toàn không còn nhìn ra hình dáng ban đầu.
Nhưng Vương Thứ làm như không thấy, ánh mắt bình thản chẳng hề gợn sóng vì điều đó.
Hắn dốc ngược chiếc hũ, trút dòng máu mực xuống, để toàn thân nàng đắm chìm trong đó. Tựa như gỗ khô nứt nẻ bỗng được ngâm vào nước, máu mực bắt đầu thấm vào từng khe hở trên cơ thể nàng, tự động hàn gắn lại.
Vương Thứ dựa theo dòng máu mực ấy, phác họa lại hình dáng cho nàng, dùng ngón tay từng chút, từng chút một tô vẽ ngũ quan.
Dư lực tàn phá của Vũ Tiễn vẫn còn quá mạnh.
Những vết nứt vừa được hàn gắn lại bung ra, những đường nét vừa vẽ xong lại nhòe nhoẹt, ngay cả ngũ quan vừa được tỉ mẩn tô vẽ cũng trở nên mơ hồ…
Nhưng Vương Thứ chưa từng dừng lại.
Nét đứt thì vẽ lại, mực nhòe thì tô lại, một lần, một lần, rồi lại một lần nữa! Thậm chí hắn chẳng biết mình rốt cuộc đã vẽ ra hình dạng gì, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý, cứ thế không ngừng phác họa, tô vẽ, đến nỗi đôi mắt vằn lên đầy tơ máu, cũng hoàn toàn không có ý định dừng tay.
Mãi cho đến khi máu mực trong hũ gần như cạn đáy…
Thế tàn lụi trên người Chu Mãn cuối cùng cũng dần chậm lại.
Những đường nét mới vẽ mới ngưng thực, ngũ quan mơ hồ cũng rõ ràng trở lại.
Một gương mặt vừa mới mẻ lại vừa quen thuộc hiện ra trước mắt.
Ban đầu Vương Thứ không để ý, chỉ muốn vẽ nốt phần mi mắt còn lại cho nàng, thế nhưng khi ánh mắt vô tình lướt qua, ngón tay dính đầy mặc huyết vừa quệt qua đuôi mắt nàng bỗng chốc run lên, cuối cùng ngưng bặt.
Khoảnh khắc này, hắn mới nhận ra rốt cuộc mình đã vẽ ra thứ gì…
Một gương mặt thâm trầm tĩnh lặng, tựa như đỉnh tuyết vĩnh cửu trên quần sơn, nhưng đôi mi rũ xuống lại làm dịu đi nét lạnh lùng ấy, khiến người ta liên tưởng đến hoa lê soi bóng nước xuân.
Mái tóc đen như mây xõa xuống, quấn quýt lấy vạt áo người.
Nàng ngủ ở đây, tựa như một giấc mộng.
Sau khi vào Bạch Đế Thành, nàng vốn chỉ là một “người mười sáu nét” được vẽ qua loa, nhưng hắn lại hoàn toàn quên mất, trong lúc cứu người, chỉ theo bản năng dựa vào Chu Mãn trong ký ức mà tô vẽ…
Nhưng trên đời liệu có ai thực sự vẽ lại được nguyên vẹn dung mạo ban đầu của người khác?
Chữ thấy tâm, thơ thấy tâm, họa cũng thấy tâm.
Dẫu chỉ một ngọn núi, người khác nhau cũng sẽ vẽ ra độ cao thấp xa gần khác nhau.
Giống như gương mặt hắn vừa vẽ ra này, không phải dung mạo vốn có của Chu Mãn, mà là dáng vẻ trong lòng hắn…
Không phải bản tướng của nàng, mà là tâm tướng của hắn!
Gương mặt này là một tấm gương, không soi ra lòng Chu Mãn, nhưng lại soi rõ lòng Vương Thứ!
Thế là trong giây lát ấy, những cảm xúc chôn giấu bấy lâu không hề báo trước xé toạc lớp vỏ bọc của hắn, ồ ạt trào ra. Rõ ràng là y giả, đã cứu sống được người, nhưng đối diện với gương mặt do chính tay mình tô vẽ này, hắn lại chỉ cảm thấy một nỗi đau đớn thấu tim.
Ngón tay đặt bên khóe mắt nàng khẽ run lên, rồi từ từ thu lại.
Vương Thứ ngồi bên cạnh nàng, ngắm nhìn nàng, thân hình dường như đông cứng, hồi lâu không hề cử động.
Mưa trong vùng Vũ hoang rơi rất lâu, chưa từng ngớt.
Trong sâu thẳm ý thức Chu Mãn là một mảng hỗn độn, khi tỉnh lại, nàng nghe thấy vài tiếng gió vi vu, mở mắt ra đã không biết trôi qua mấy ngày mấy đêm.
Chiếc hũ sành vỡ lăn lóc gần đó.
Trước bậc thềm cách đó không xa, một ngọn đèn tàn đổ nghiêng, một bóng người tiêu sơ cứ ngồi lặng lẽ ở đó, nhìn về phía Vũ hoang trước mặt. Nếu không phải gió thổi bay vạt áo hắn, suýt nữa đã khiến người ta lầm tưởng đó là một bức tượng phủ đầy bụi trần.
Chu Mãn còn chút mê man, theo bản năng hỏi: “Ta hôn mê bao lâu rồi?”
Bóng hình kia nghe thấy tiếng, cuối cùng khẽ động quay đầu lại, nhưng khi ánh mắt rơi trên gương mặt nàng, thần tình lại ẩn trong bóng tối, nhìn không rõ.
Lúc này Chu Mãn mới phát hiện mình đã khác trước.
Nàng ngồi dậy, nhìn những ngón tay rõ ràng từng đốt của mình, cùng bộ y phục giống hệt ngày xưa, không khỏi kinh ngạc: “Vẽ ta trở lại rồi sao?”
Vương Thứ vẫn nhìn nàng không nhúc nhích.
Chu Mãn lấy làm lạ, bước tới, định đặt tay lên vai hắn: “Bồ Tát?”
Nào ngờ, tay vừa vươn ra, chưa kịp chạm vào đã bị chặn lại giữa không trung.
Vương Thứ nắm lấy cổ tay nàng, không để nàng chạm vào mình.
Chu Mãn ngẩn người, chăm chú nhìn hắn, lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng: “Ngươi sao vậy?”
Yết hầu Vương Thứ khẽ động, dường như đang kìm nén điều gì, cuối cùng vẫn kiềm chế, từng chút một buông tay nàng ra, chỉ nói: “Ta không sao, nhưng nàng không nên mạo hiểm nữa.”
Chu Mãn nhíu mày ngay lập tức.
Vương Thứ nhìn chằm chằm nàng, chậm rãi nói: “Ta sẽ không sống lâu trăm tuổi, cũng chẳng thể vĩnh viễn có người đến cứu nàng đâu.”
***