Chương 63
***
Đây không phải lần đầu tiên Chúa tể Voldemort cần đến một Gia tinh. Lần trước hắn đã mang Kreacher đi và tra hỏi gắt gao về lòng “trung thành” của nó, lần này hắn gửi thư tới có lẽ đã quyết định để nó thực hiện một nhiệm vụ nào đó.
Regulus nghĩ về cuộc gặp gỡ với Dumbledore cách đây không lâu, nghĩ về những lời hứa trong buổi gặp đó sắp sửa có tiến triển, hắn chẳng những không cảm thấy hoảng loạn, mà ngược lại tâm trạng còn trở nên vui vẻ hơn.
Tóm lại, bất kể Hắc Chúa muốn làm gì lần này thì cũng phải đợi đến kỳ nghỉ Giáng sinh. Hiện tại hắn đang ở Hogwarts, thư thì có thể nhận nhưng công việc thì không thể tiến hành ngay lập tức được.
Việc cấp bách nhất bây giờ là phải sắp xếp ổn thỏa ngày sinh nhật cho Helena.
Vẻ mặt Regulus dịu dàng, hắn lấy cuốn danh mục đặt hàng qua bưu điện từ trong ngăn kéo ra, tỉ mỉ chọn lựa quà sinh nhật cho cô.
*
Vào đêm sinh nhật của Helena, Regulus đưa cô tới phòng ngủ của mình.
Helena vốn chẳng còn xa lạ gì với phòng ngủ của Cấp trưởng, nhưng khi bước vào đây, cô vẫn không cách nào giữ được vẻ bình tĩnh tuyệt đối.
Đôi gò má cô nóng bừng, âm thầm quan sát căn phòng tràn ngập hơi thở ngăn nắp của Regulus, rồi ngồi xuống ghế sofa, khẽ áp hai tay lên mặt.
“Nóng lắm sao?” Regulus đứng nghiêng bên cạnh bàn, dường như đang tìm thứ gì đó, câu hỏi của hắn thốt ra tùy ý nhưng lại càng khiến Helena thấy ngượng ngùng hơn.
“Không.” Cô lầm bầm một câu, lại thấy trả lời như vậy chẳng khác nào tự dồn mình vào đường cùng, bèn đổi cách nói khác: “À, ý em là bên ngoài không nóng lắm, nhưng chẳng hiểu sao cứ vào phòng anh là em lại thấy nóng vô cùng.”
Nghe vậy, Regulus chậm rãi quay đầu lại, đôi lông mày thanh tú khẽ cong lên, gương mặt tuấn tú hiện một nụ cười dịu dàng thanh khiết.
Helena cảm giác như mọi tâm tư của mình đều bị hắn nhìn thấu, cô nghẹn lời hồi lâu mới thốt lên: “Được rồi, sự thật là dù đã đến đây rất nhiều lần, nhưng em vẫn cảm thấy hơi…”
Lời còn chưa dứt, Regulus đã bước tới trước mặt cô, cúi người xuống, đăm chiêu nhìn cô rồi hỏi: “Hơi thẹn thùng sao?”
Đối diện ở cự ly gần như thế làm mặt Helena càng đỏ hơn, cô giả vờ trấn tĩnh: “Chắc vậy, có lẽ là vậy…”
Regulus hơi nhíu mày, vẻ mặt có chút ưu tư mà nói: “Như vậy không được đâu, Helena.”
Helena ngẩn ra: “Hả?”
Regulus giơ tay nhẹ nhàng kéo đôi bàn tay đang che mặt cô xuống, nhìn ngắm gương mặt đỏ bừng như trái táo chín của cô, trầm giọng nói: “Em không được cứ thẹn thùng mãi như thế. Sau khi tốt nghiệp chúng ta sẽ kết hôn, đến lúc đó chúng ta sẽ sống cùng nhau mỗi ngày, cùng chìm vào giấc ngủ, cùng thức dậy. Nếu em cứ ngại ngùng mãi, tôi sẽ khổ tâm lắm đấy.” Hắn hơi khựng lại, như thể đang cảm thán: “Tất nhiên, bên cạnh khổ tâm có lẽ còn là hưởng thụ. Em cứ mãi thẹn thùng trước mặt tôi, chứng tỏ rằng em vẫn luôn yêu tôi rất nhiều.”
Yêu hắn thì chắc chắn là yêu rồi, nhưng bị hắn nói toạc ra một cách thẳng thừng như vậy, Helena vẫn không chịu nổi.
Hôm nay Regulus mang lại cho cô cảm giác quá khác biệt, phải chăng vì cả hai đều đã trưởng thành? Dù là chiều cao hay diện mạo, hắn đều không còn là một thiếu niên nữa. Hắn chậm rãi đứng thẳng người dậy, Helena ngẩng đầu lên nhìn theo hướng của hắn, nín thở quan sát, nhìn thấy hắn đặt chiếc hộp trang sức đang cầm ở tay kia xuống trước mặt cô.
“Đây là quà sinh nhật tặng em.” Regulus đứng thẳng tắp, còn Helena thì ngồi, cô cứ ngỡ sẽ bị hắn nhìn xuống từ trên cao như thế mãi, nào ngờ giây tiếp theo, hắn đã quỳ một gối xuống trước mặt cô.
Helena kinh ngạc nhìn hắn: “Anh làm gì vậy…”
Cô định vươn tay đỡ hắn dậy nhưng bị hắn từ chối.
“Em chắc hẳn phải biết tôi định làm gì chứ.” Regulus hơi cụp mắt, chậm rãi mở chiếc hộp trang sức trong tay ra. Một chiếc nhẫn hồng ngọc cực kỳ xinh đẹp nằm yên tĩnh trong hộp, tỏa ra ánh sáng mê hoặc trên nền vải nhung đen.
Helena sững sờ: “Đây là nhẫn…”
Regulus gật đầu nói: “Trước đây tôi vốn muốn tặng nhẫn để cầu hôn em, tuy cuối cùng em đã nhận nhẫn nhưng lại từ chối đính hôn.” Giọng hắn ôn hòa và trầm thấp: “Tôi đã luôn suy nghĩ xem làm thế nào để đeo lại chiếc nhẫn đính hôn vào tay em một lần nữa. Hôm nay chính là cơ hội thích hợp nhất mà tôi có thể nghĩ ra.”
Hắn ngước mắt, nhìn sâu vào đôi mắt xanh lục của Helena: “Em có nguyện ý đeo nó không?”
Làm sao Helena có thể từ chối được? Cô hơi nghẹn lời, lòng dạ rối bời, để tránh gây ra hiểu lầm khiến hắn nghĩ rằng mình không muốn, cô vội vã đưa tay ra.
“Đeo cho em đi.” Helena nói một cách dứt khoát.
Khóe miệng Regulus khẽ nhếch lên, đôi mắt xám nhìn chằm chằm vào Helena, tay hắn lưu loát và nhanh nhẹn đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cô.
“Thế là em có hai chiếc nhẫn rồi.” Helena né tránh ánh mắt của hắn như muốn chạy trốn, cô cúi đầu đăm đăm nhìn bàn tay đang đeo nhẫn của mình.
Regulus giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đỏ dày và rực rỡ của cô, những ngón tay hắn luồn vào kẽ tóc, mập mờ mà kiên nhẫn chải chuốt cho cô.
“Khi kết hôn, tôi sẽ đeo cho em một chiếc nhẫn khác nữa.”
Hắn khàn giọng nói xong, đột ngột ghé sát vào mặt cô, khẽ hôn lên gò má.
Helena chớp mắt liên hồi, chẳng còn cơ hội để nói thêm lời nào nữa.
*
Sau sinh nhật, Helena và Regulus đã trải qua những tháng ngày mặn nồng và vô ưu vô lo nhất kể từ khi quen biết nhau.
Khi sinh nhật của Regulus gần đến, hắn đột nhiên trở nên bận rộn lạ thường, cô vốn muốn tổ chức một bữa tiệc sinh nhật thật chu đáo cho hắn, nhưng lại bị hắn từ chối với lý do không có thời gian.
Hắn không phải bận rộn với các trận thi đấu Quidditch, cũng chẳng phải đang vùi đầu vào kỳ thi Pháp sư Thượng đẳng của năm thứ bảy, thế nhưng cô lại chẳng thể nào tìm thấy bóng dáng hắn. Có vài lần Helena bắt gặp hắn bước ra từ phòng Hiệu trưởng với dáng vẻ vội vã, cô định tiến lên hỏi xem hắn đến đó làm gì, nhưng chỉ cần hắn rẽ qua một góc hành lang là đã biến mất không để lại dấu vết.
Helena trải qua những ngày nặng trĩu tâm tư cho đến tận Giáng sinh. Khi kỳ nghỉ đến gần, cô vốn định về nhà, nhưng Regulus lại bất ngờ tìm đến, lúc ấy cô đang ở trong Thư viện, cùng Evelyn và Maggie bàn bạc xem sau khi nghỉ lễ sẽ đi đâu chơi. Sang năm bọn họ đã là sinh viên năm cuối, phải chuẩn bị cho kỳ thi Pháp sư Thượng đẳng gắt gao nhất, lúc đó sẽ chẳng còn thời gian mà vui chơi nữa.
Đang lúc thảo luận thì Regulus xuất hiện, vừa thấy hắn, Evelyn và Maggie liền im bặt, nở nụ cười đầy ẩn ý rồi nói: “Tụi mình không làm phiền hai cậu nói chuyện nữa đâu, tối về ký túc xá rồi nói tiếp nha.”
Helena vẫn còn hờn dỗi vì vẻ lạnh nhạt gần đây của Regulus, cô sa sầm mặt không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Regulus dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nếu không phải hắn vẫn đang khoác trên mình chiếc áo choàng phù thủy của trường học, Helena sẽ ngỡ như mình vừa chạm mặt một vị Giáo sư nghiêm nghị nào đó.
“Anh tìm em có việc gì sao?” Giọng điệu Helena không mấy ôn hòa.
Regulus ngồi xuống bên cạnh cô, quan sát biểu cảm của cô rồi hỏi đầy dịu dàng: “Em giận tôi à?”
Helena nén một hơi nghẹn ở lồng ngực: “Không giận, sao anh lại nói thế.”
Regulus nhìn cô hồi lâu rồi mới lên tiếng: “Gần đây tôi hơi lơ là em, tôi xin lỗi, đừng giận nữa nhé?”
Thật sự Helena chẳng thể nào giận hắn nổi, chỉ cần hắn xuống nước nói lời dỗ dành là cô đã mềm lòng ngay.
“Gần đây anh bận rộn chuyện gì vậy?” Cô nhíu mày hỏi, “Em cứ không thấy anh đâu cả, ngoài giờ lên lớp thì khó mà tìm được bóng dáng anh, anh làm vậy khiến em thấy lo lắng.”
Regulus nhẹ nhàng đáp: “Không cần phải lo đâu. Tôi tới đây là có chuyện muốn nói với em.”
Helena thắc mắc: “Chuyện gì cơ?”
Regulus nhìn thẳng vào mắt cô, gằn từng chữ: “Tôi muốn em ở lại trường vào dịp Giáng sinh.”
Helena ngạc nhiên: “Tại sao?” Cô ngẫm nghĩ một chút rồi nói, “Là vì anh cũng ở lại trường sao? Nếu vậy thì… em cũng có thể ở lại.” Cô đỏ mặt nói, tiện thể quên bẵng luôn cuộc hẹn với Evelyn và Maggie.
Nhưng câu trả lời của Regulus lại khiến cô thất vọng: “Tôi không ở lại trường.” Hắn hạ thấp giọng, “Tôi có chuyện rất quan trọng phải hoàn thành trong kỳ nghỉ Giáng sinh, tôi muốn em ở lại Hogwarts trong thời gian này.”
“Tại sao?” Helena thốt lên, “Tại sao em phải ở lại trường? Không thể đi cùng anh sao?”
Regulus nhìn sâu vào mắt cô một cách nghiêm túc: “Không được. Em bắt buộc phải ở lại trường.” Hắn giơ tay khẽ vuốt ve gò má cô, “Bởi vì nơi đây là nơi an toàn nhất trong cả giới Pháp thuật, chỉ khi em ở đây, tôi mới có thể yên tâm đi xử lý những việc kia.”
Helena không ngốc, cô lập tức hiểu ra hắn định làm gì.
Cô hơi lo lắng nắm lấy tay hắn, mím môi nói: “Em có thể giúp anh mà, em sẽ không gây thêm rắc rối đâu, hãy để em đi cùng anh.”
Hiếm khi Regulus tỏ ra cứng rắn đến vậy: “Không được.” Hắn nhìn xoáy vào đôi đồng tử của cô, dùng giọng điệu không cho phép thương lượng: “Cho dù em có tức giận, có trách cứ, tôi cũng sẽ không để em dính líu vào chuyện này. Hãy ở lại trường, đừng để tôi phải lo lắng, nghe lời đi.”
Helena chẳng muốn nghe lời chút nào.
Cô không muốn cô đơn một mình ở lại trường, để mặc hắn dấn thân vào nguy hiểm.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn không cách nào từ chối được Regulus.
Kỳ nghỉ Giáng sinh nhanh chóng đến, Helena trơ mắt nhìn Regulus rời trường.
Ánh mắt hắn nhìn cô trước khi đi dịu dàng và quyến luyến lạ thường, nhưng lại khiến Helena cảm thấy nguy hiểm đang ngày một cận kề. Cô ở lại trường, quả thực là rất an toàn, lại còn có thể cùng Hiệu trưởng, các Giáo sư và những học sinh khác ở lại đón Giáng sinh.
Bữa tiệc Giáng sinh tại Đại Sảnh Đường của Hogwarts vô cùng náo nhiệt, có rất nhiều món ăn ngon, mọi người đều vui vẻ hòa thuận, chỉ duy nhất Helena là mang ưu phiền trong lòng.
Cụ Dumbledore ngồi ở vị trí Hiệu trưởng, khi thấy Helena nhìn qua, cụ nở một nụ cười trấn an với cô. Helena ngẩn người, rất ngạc nhiên khi thấy Hiệu trưởng lại ra hiệu cho mình, nhưng nghĩ kỹ lại những lần Regulus đến phòng Hiệu trưởng trước kỳ nghỉ, cô cũng dần hiểu ra lý do tại sao.
*
Tại căn nhà số mười hai Quảng trường Grimmauld, Kreacher đã bị mang đi một khoảng thời gian khá dài. Regulus ngồi trên ghế, trong phòng không thắp nến, chỉ có thể mượn chút ánh trăng mờ nhạt để chiếu sáng.
Hắn suy ngẫm kỹ càng về những ý niệm sâu xa trong lời nói của Chúa tể Hắc ám tại buổi “tụ họp” đêm Giáng sinh. Hắn nói hắn đã chiến thắng cái chết… chiến thắng cái chết. Một phù thủy hắc ám hùng mạnh và cực đoan như hắn, rốt cuộc ý nghĩa của việc “chiến thắng cái chết” mà hắn nói là gì? Regulus nghĩ, cho dù ý nghĩa sâu xa hơn là gì đi chăng nữa, thì ít nhất nghĩa đen của nó hắn hoàn toàn có thể thấu hiểu. Hắn sẽ không chết.
Chúa tể Voldemort sẽ không bao giờ thực sự chết.
Nhận thức này khiến lòng bàn tay đang nắm chặt của Regulus ướt đẫm mồ hôi. Khi kim giờ của chiếc đồng hồ treo tường chỉ vào con số 12, Regulus khàn giọng lên tiếng, triệu hồi Kreacher trong căn phòng tối om.
“Kreacher, về đây.”
Không có tiếng trả lời.
Regulus bình tĩnh triệu hồi lần nữa: “Kreacher, về đây, về nhà đi.”
Đối với một Gia tinh, pháp luật cao nhất chính là mệnh lệnh của chủ nhân. Regulus liên tục ra lệnh cho Kreacher trở về, và cuối cùng, một lát sau Kreacher đã xuất hiện tại đây. Nó yếu ớt ngã nhào xuống sàn nhà, trông có vẻ như sắp lả đi. Regulus nhanh chóng tiến lên, vung đũa phép niệm chú trị thương có tác dụng với Gia tinh. Những câu chú dài dằng dặc chậm rãi tuôn ra từ miệng hắn khiến cơ thể yếu ớt run rẩy của Kreacher cũng dần ổn định lại.
Gần đến một giờ sáng, Kreacher cuối cùng cũng khôi phục ý thức và có thể đối thoại với Regulus. Regulus dứt khoát ngồi bệt xuống sàn ngay cạnh Kreacher, thấp giọng hỏi nó: “Hắn đã bắt ngươi làm gì, Kreacher?”
Kreacher chớp chớp đôi mắt to, đưa tay kéo lấy chiếc khăn trà mang gia huy của dòng họ Black trên người mình. Khi nó cất lời, giọng nói khàn đặc như thể vọng lên từ dưới làn nước tối tăm. Nó dường như lại quay trở về nơi đó, đôi mắt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.
“… Kreacher bị đưa tới một hang động.” Kreacher khàn giọng chậm rãi kể, “Trong hang có một hồ nước tối đen, trên hồ có một chiếc thuyền. Một màu xanh lục đáng sợ, rất nhỏ, đã được phù phép để chở Kreacher và hắn cùng tiến về hòn đảo giữa tâm hồ.”
Regulus khép hờ mắt, khẽ hỏi: “Trên đảo có gì?”
Kreacher run rẩy nói: “Trên đảo có một cái chậu đựng đầy dược độc… Hắc Chúa bắt Kreacher phải uống cạn nó…”
Đôi mày thanh tú của Regulus nhíu lại, hắn nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể đang run bần bật của Kreacher để trấn an nó. “Ngươi đã uống chứ?” hắn hỏi.
Kreacher khàn giọng đáp: “Vâng… Kreacher đã uống! Kreacher không thể từ chối Hắc Chúa! Kreacher đã uống hết sạch! Cơ thể Kreacher như bị lửa thiêu đốt, uống xong thì nhìn thấy những thứ vô cùng đáng sợ!” Nó run rẩy dữ dội hơn, “Kreacher đã khóc gọi tên cậu chủ Regulus, hy vọng cậu chủ có thể cứu Kreacher. Hắc Chúa nhìn Kreacher và chỉ cười lớn. Sau khi bắt Kreacher uống hết dược độc, hắn đặt một cái mặt dây chuyền hình linh giá vào trong cái chậu rỗng, rồi hắn dùng thêm dược độc đổ đầy lại…”
Đôi mắt xám của Regulus phủ đầy sương mù u ám: “Sau đó thì sao?”
Kreacher khóc lóc nói: “Sau đó Hắc Chúa chèo thuyền đi mất! Để lại một mình Kreacher trên đảo! Kreacher sắp chết vì nóng, cần nước, Kreacher chậm rãi bò ra mép đảo, uống nước từ cái hồ đen kia. Kreacher thấy rất nhiều bàn tay, tay của người chết, chúng vươn ra từ dưới nước, kéo Kreacher xuống…” Nói đến đây, Kreacher ngừng khóc, xúc động nhìn Regulus, “Trước khi bị kéo xuống, Kreacher đã nghe thấy tiếng triệu hồi của cậu chủ Regulus. Kreacher là tiểu yêu của cậu chủ Regulus, không thể kháng lệnh cậu chủ, nên Kreacher đã trở về! Kreacher đã dùng loại phép thuật mà phù thủy không biết để trở về từ nơi không thể Độn thổ đó!”
Regulus đã hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Hắn chậm rãi tựa vào chân ghế phía sau, trầm tư hồi lâu rồi đột nhiên nói: “Đưa ta tới nơi đó, Kreacher.”
Hắn đứng dậy, định cứ thế mà đi ngay, nhưng rất nhanh sau đó đã từ bỏ ý định. Hắn nhớ lại lời tiên tri mà Helena từng nhìn thấy trong tách trà, cảnh tượng đó trùng khớp một cách kỳ lạ với những gì Kreacher vừa mô tả, bản thân hắn cũng từng thấy những cảnh tượng tương tự.
Hắn cảm thấy hơi đau đầu, đi tới đi lui trong phòng một hồi lâu, rồi dừng lại nói: “Thôi bỏ đi, đi nghỉ ngơi cho tốt đi, Kreacher. Những chuyện ngươi kể với ta ngày hôm nay không được phép tiết lộ cho bất kỳ ai, kể cả cha mẹ ta cũng không được, ngươi rõ chưa? Đây là mệnh lệnh của chủ nhân.”
Kreacher chậm rãi bò dậy, khiêm nhường cúi người hành lễ: “Kreacher nhất định sẽ giữ kín bí mật, hy sinh và cống hiến vì cậu chủ Regulus là vinh dự của Kreacher.”
Regulus đi tới trước mặt Kreacher, kiểm tra lại cơ thể nó một lần nữa rồi mới để nó lui ra.
Kreacher cảm động rơi nước mắt, luyến tiếc búng tay một cái rồi biến mất.
Regulus đứng lặng tại chỗ, nhìn vệt nước hồ mà Kreacher để lại trên sàn, hắn ngồi thụp xuống, dùng ngón tay quệt thử, lẩm bẩm: “Mặt dây chuyền… đó có thể là thứ gì chứ… của ai? Chiến thắng cái chết… phù thủy rốt cuộc phải làm sao để chiến thắng cái chết đây.”
Muốn tìm ra lời giải cho tất cả bí ẩn này, bắt buộc phải tới hang động đó một chuyến. Nhưng tuyệt đối không phải bây giờ, và cũng không thể đi một mình. Hắn phải đảm bảo an toàn cho bản thân khi thực hiện mọi chuyện, dù sao tại Hogwarts vẫn còn cô gái của hắn đang đợi hắn bình an trở về.
Nghĩ đến đây, Regulus đứng dậy, đi tới bàn viết, rút ra một tờ giấy da và bắt đầu viết thư.
Mở đầu bức thư là: Kính gửi Hiệu trưởng Dumbledore thân mến…
***