Chương 50
***
Năm học thứ năm đồng nghĩa với việc Helena sẽ phải đối mặt với kỳ thi quan trọng đầu tiên trong đời phù thủy: kỳ thi O.W.Ls. Thành tích các môn khác của Helena đều khá tốt, bấy lâu nay chỉ vì môn Độc dược kéo điểm xuống quá nhiều mới khiến tổng điểm của cô không mấy nổi bật trong trường. Nếu cô có thể cải thiện điểm số môn Độc dược, việc lọt vào tốp đầu là điều hoàn toàn khả thi.
Bước vào học kỳ mới, Helena hạ quyết tập nghiêm túc. Khi những rắc rối tình cảm đã được dẹp sang một bên, cô muốn dồn toàn bộ thời gian và tâm trí cho việc học tập. Một bảng điểm đẹp sẽ là bản sơ yếu lý lịch hoàn hảo sau khi tốt nghiệp, trở thành trợ lực lớn dù cô muốn vào làm việc tại Bộ Pháp thuật hay bất cứ nơi nào khác.
Tiết học đầu tiên của học kỳ mới vẫn theo lệ thường là môn Biến hình của Giáo sư McGonagall. Helena đến lớp sớm, chọn một chỗ ngồi rồi chờ đợi Maggie thường đi cùng bạn trai, và Evelyn dường như cũng đang bắt đầu chìm đắm trong yêu đương. Ở độ tuổi này, với tư cách là cô chủ nhà Selwyn, Evelyn dĩ nhiên cũng phải chuẩn bị cho việc đính hôn.
Helena rất tò mò không biết ai đã chiếm được trái tim của Evelyn, bởi suốt những năm chung phòng, cô chưa từng thấy bạn mình đặc biệt quan tâm đến nam sinh nào, còn đang mải suy nghĩ, bỗng có người ngồi xuống bên cạnh. Helena cứ ngỡ là nhóm Evelyn đã đến, cô nghiêng đầu định chào hỏi thì lại bắt gặp góc nghiêng của Regulus.
Helena hơi khựng lại, theo bản năng nhìn sang các bạn học khác. Họ vẫn thản nhiên làm việc riêng, như thể việc hắn ngồi đây chẳng có gì đáng để bận tâm, nhưng thực tế thì việc này rất đáng chú ý, học kỳ trước họ còn náo loạn đến mức gần như nước lửa không dung, học kỳ này lại hòa thuận như xưa, chẳng lẽ mọi người không tò mò sao?
Không tò mò là chuyện không tưởng, nhưng tò mò phải dựa trên cơ sở an toàn. Hiển nhiên, họ nhận ra rằng việc tò mò về chuyện của Regulus lúc này chẳng có gì đảm bảo cho sự an toàn của bản thân cả. Cứ nhìn Cecily Parkinson thì rõ, Parkinson kiêu ngạo hoạt bát kể từ sau khi chọc giận Regulus đã trở nên lầm lì, u ám, bên cạnh không còn lấy một người bạn. Họ không muốn đi vào vết xe đổ đó.
Helena không phải hạng người tự tìm phiền não, cô cầu còn không được việc không bị chú ý. Cô cũng lờ mờ đoán được đây là sự sắp xếp của Regulus chứ không phải mọi người đang ủ mưu tính kế gì lớn lao, nên lòng cũng thấy thanh thản hơn.
Vừa thu dọn sách vở, cô vừa liếc nhìn bục giảng nói: “Nghe nói hôm nay Giáo sư McGonagall sẽ giảng về Hóa thú”. Nghĩ đến đêm trăng tròn học kỳ trước tại Lều Hét, nơi cô đã thấy con chó đen, người sói, con chuột và con hươu đực, cô nhỏ giọng hỏi hắn: “Anh đã nghiên cứu qua cái này chưa?”
Regulus lật mở sách giáo khoa, đáp: “Chưa.”
Helena gật đầu, rất muốn nói rằng anh trai anh có nghiên cứu sâu về món này lắm đấy, nhưng nhớ ra chuyện đó cần giữ bí mật nên cô lại thôi.
Regulus liếc nhìn cô, đôi môi mỏng khẽ mở: “Nếu em có hứng thú với thứ này, có thể đi hỏi Sirius”. Hắn tiếp tục: “Tôi phát hiện anh ta từng lén lút luyện tập môn này, dựa vào biểu hiện sau đó, chắc là đã thành công rồi.” Hắn bình thản nói thêm: “Anh ta sẽ không luyện tập Hóa thú một mình đâu, chắc chắn là có bạn bè đi cùng. Tôi nghĩ đám bạn thân của anh ta đều đã thành công cả rồi.”
Helena sững sờ. Cô nhìn Regulus với ánh mắt chấn động, thầm cảm thán trong lòng rằng hắn quả thực quá thông minh, chỉ từ những dấu vết nhỏ nhặt mà hắn đã suy luận ra toàn bộ sự thật. Cô còn đang phân vân không biết có nên nói cho hắn không, hóa ra hắn đã biết hết cả rồi.
Vì hắn đã đoán ra, cô cũng chẳng cần giấu giếm nữa. Helena thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, họ thực sự đã thành công, em từng có vinh dự được chứng kiến một lần.” Hồi tưởng lại đêm đó, gương mặt diễm lệ của Helena hơi tái đi.
Regulus đưa tay vuốt nhẹ lên má cô, vì đang trong giờ học nên động tác của hắn rất nhanh, thoáng qua rồi biến mất.
“Đừng sợ, tôi đại khái có thể đoán được, là vào cái đêm đó phải không?”
Hắn đang nhắc đến cái đêm mà cô định nói cho hắn bí mật nhưng hắn đã từ chối lắng nghe. Helena gật đầu, lén lút nắm lấy tay hắn dưới gầm bàn: “Anh thật sự quá thông minh, Regulus.” Giọng Helena đầy vẻ thán phục và ái mộ: “Em chưa kịp nói gì anh đã nghĩ ra hết rồi, chẳng để em phải khó xử chút nào. Em nghi ngờ cấu tạo não bộ của anh khác với em, em hoàn toàn bị chỉ số thông minh của anh đè bẹp rồi.”
Được cô khen ngợi trực tiếp và nhìn bằng ánh mắt say đắm như vậy, vành tai Regulus lại ửng đỏ. Hắn khẽ ho một tiếng, yết hầu hơi chuyển động, đang lúc không biết làm sao để tiếp tục câu chuyện một cách tự nhiên thì Giáo sư McGonagall đã giải vây cho hắn.
“Trò Black, mời trò giải thích cho cả lớp biết Hóa thú là gì”.
Giáo sư McGonagall đứng trên bục giảng, biểu cảm nghiêm nghị, ánh mắt sắc sảo, rõ ràng bà đã phát hiện ra hành động lén lút của hắn và Helena. Helena thầm cảm thấy may mắn vì người bị gọi không phải là mình, nếu là cô, chắc chắn cô không thể bình tĩnh trả lời dưới ánh mắt quở trách của Giáo sư.
Regulus thì khác, hắn thản nhiên đứng dậy, trả lời câu hỏi một cách gãy gọn và chính xác.
“Thưa Giáo sư, Hóa thú là thuật ngữ chỉ những phù thủy có khả năng tự nguyện biến thành một loài động vật nhất định mà vẫn giữ được năng lực pháp thuật của mình”. Hắn không chỉ trả lời đúng trọng tâm mà còn mở rộng thêm: “Người hóa thú không thể tùy ý biến hình giữa người và vật, hình dáng con vật liên quan mật thiết đến tính cách và đặc điểm của phù thủy đó. Thông thường, mỗi phù thủy chỉ có một hình hài thú duy nhất, và đó không thể là sinh vật huyền bí, vì biến thành sinh vật huyền bí sẽ dẫn đến những hậu quả không thể lường trước.”
Những học sinh thông minh luôn nhận được sự khoan dung của Giáo sư, vẻ mặt Giáo sư McGonagall dịu đi trông thấy, bà hỏi tiếp: “Ngoài những điều đó, trò Black còn biết gì thêm không?”
Regulus khẽ gật đầu, lịch thiệp đáp: “Dạ thưa Giáo sư, em biết rằng quá trình luyện tập Hóa thú rất dễ gặp nguy hiểm, nếu sơ suất có thể sẽ không bao giờ biến lại thành người được. Vì vậy, Bộ Pháp thuật kiểm soát rất nghiêm ngặt vấn đề này. Tất cả những người Hóa thú bắt buộc phải đăng ký tại Văn phòng Chống lạm dụng Pháp thuật của Bộ; những người Hóa thú bất hợp pháp nếu bị phát hiện sẽ phải chịu hình phạt nặng nề.”
Giáo sư McGonagall tán thưởng: “Rất tốt, trò Black. Slytherin được cộng 5 điểm”.
Regulus cảm ơn Giáo sư rồi ngồi xuống. Helena cũng kịp lúc thu hồi ánh mắt ngưỡng mộ, cố gắng tập trung nghe giảng. Cô đã rất nỗ lực, nhưng những hành động nhỏ của Regulus dưới gầm bàn đã khiến công sức của cô đổ sông đổ biển.
Hắn dám đặt tay lên đùi cô.
Helena sững người, vội vàng quay đầu nhìn hắn. Regulus vẫn nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt vô cùng tập trung nghe giảng, hắn tựa lưng vào ghế, không chống tay lên bàn như những học sinh khác. Regulus hiếm khi ngồi sai tư thế như vậy, mà mỗi lần không chuẩn chỉnh, y như rằng hắn đang giở trò mờ ám.
Helena cảm thấy ngứa ngáy khắp người, cô buộc phải đưa tay định gạt tay hắn ra, nhưng ngay lập tức lại bị hắn nắm chặt lấy.
Helena lại nhìn hắn, hắn vẫn đang nghiêm túc nghe giảng. Giáo sư McGonagall đã giảng đến độ khó và những mối nguy hại khi luyện thành Hóa thú. Tin chắc mục đích của bà khi dạy tiết này hôm nay không phải để họ học cách thực hiện, mà chỉ để họ hiểu rõ và đừng dại dột hành động lén lút.
Helena cảm thấy hơi thở không thông, cô cúi đầu, bàn tay bị người kia nắm lấy nóng bừng lên, cả tiết học còn lại tâm hồn cô đều treo ngược cành cây.
Cuối cùng khi tan học, Helena gắng sức giật tay mình lại trước khi những người khác đứng dậy, nhỏ giọng phàn nàn: “Anh đừng làm vậy, bị người ta phát hiện thì không hay đâu.”
“Sẽ không ai phát hiện đâu.” Giọng hắn trầm thấp, cuốn hút và đầy từ tính.
Helena hít sâu một hơi nói: “Dù không ai phát hiện thì cũng ảnh hưởng đến việc nghe giảng của em. Em còn phải học hành tử tế để giành kết quả tốt trong kỳ thi O.W.Ls nữa.”
Regulus lộ vẻ đầy hối lỗi: “Tôi xin lỗi.” Hắn khẽ nói, “Là lỗi của tôi, sau này tôi sẽ không làm thế nữa, chỉ là…” Hắn có vẻ cũng rất khốn khổ, đôi lông mày tuấn tú tinh tế nhíu lại, trầm giọng nói: “Tôi chỉ là hơi khó kiểm soát bản thân, nắm tay em khiến em không thể tập trung nghe giảng, nhưng nếu không nắm tay em, tôi cũng không cách nào tập trung nghe giảng nổi.”
Helena hắng giọng, thu dọn sách vở đứng dậy: “Vậy thì…” Cô vờ như bình tĩnh, “Vậy mỗi người nhường một bước… chỉ nắm tay nửa tiết học thôi.”
Regulus nghiêng đầu, dường như khẽ mỉm cười, nhưng khi quay lại đối diện với cô thì vẻ mặt lại rất nghiêm nghị. Hắn trịnh trọng gật đầu đồng ý, để rồi tiết học sau lại tiếp tục lén lút nắm tay cô.
Duy chỉ có trong môn Độc dược, họ không thể thân mật nắm tay nhau, vì đây là môn học cần phải thao tác trực tiếp. Hơn nữa, giáo sư đứng lớp lại là Chủ nhiệm nhà Slytherin, một người có quan hệ không hề đơn giản với bà Black.
Helena vốn tưởng rằng trong tiết này Regulus sẽ thu liễm một chút, hoặc đơn giản là không bắt cặp với cô, nhưng không. Hắn thản nhiên đi đến bên cạnh Helena ngay trước mặt Giáo sư Slughorn, dịu dàng dặn dò cô cần phải làm gì. Helena nhận thấy ánh mắt của Chủ nhiệm đã thay đổi qua khóe mắt, thậm chí ông chẳng buồn nhìn những người khác mà cứ nhìn chằm chằm vào hai người họ.
Helena dựng vạc lên, nói nhỏ: “Thầy Chủ nhiệm đang nhìn chúng ta kìa, liệu thầy có báo chuyện này cho bà Black không?”
Slughorn không phải chưa từng làm chuyện như vậy, dù Helena không có thông tin xác thực nhưng cô đã đoán đúng.
Regulus không ngẩng đầu, sắc mặt bình thản, trông thật sự chẳng có chút lo lắng nào. Khi Helena đã dựng xong vạc và bắt đầu xử lý các nguyên liệu độc dược, hắn mới khẽ nói: “Dù thầy có viết thư cho mẹ tôi lần nữa, mẹ cũng sẽ không thấy được đâu.”
Helena thắc mắc: “Tại sao? Chẳng lẽ bà Black không nhận thư nữa sao?”
“Bà ấy dĩ nhiên vẫn nhận.” Regulus nói, “Chắc hẳn bà còn đang mòn mỏi chờ đợi thư của Giáo sư Slughorn nữa kìa. Nhưng bà sẽ không nhận được đâu, hoặc nếu có nhận được, thì cũng chỉ là những nội dung mà tôi muốn bà thấy thôi.”
Helena vô cùng kinh ngạc: “Anh ở trường mà còn có thể sửa thư của bà Black sao?”
Regulus không hề giấu giếm, hắn trực tiếp nói cho Helena sự sắp xếp của mình: “Kreacher sẽ giúp tôi canh chừng lũ cú của gia đình, chỉ cần là thư của thầy Chủ nhiệm gửi đi, nó đều sẽ mang đến cho tôi xem trước.”
Helena: “…Kreacher thực sự vô cùng trung thành với anh.”
Theo lý thuyết, một Gia tinh trong gia tộc phải tuyệt đối trung thành với người đứng đầu. Bà Black là chủ nhân đương nhiệm của nhà Black, đáng lẽ Kreacher phải hoàn toàn phục tùng bà, nhưng kẻ mà nó thực sự trung thành nhất lại là Regulus.
Regulus im lặng một lát, cầm đũa khuấy quấy vạc độc dược, rất lâu sau mới nói: “Kreacher là một trong những người thân của tôi. Nó sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho những người thân biết tôn trọng nó.”
Biết tôn trọng nó.
Rõ ràng Regulus là người duy nhất trong nhà Black dành sự tôn trọng cho một Gia tinh.
Helena hiểu ra tất cả, tinh thần thả lỏng hẳn, khóe môi bất giác nở nụ cười. Cô thầm nghĩ, người mình thích thật là tốt biết bao. Phù thủy ở các nhà khác suốt ngày rêu rao Slytherin độc ác, xấu xa thế nào, nhưng họ không phải vậy. Thậm chí, trong ngôi nhà này vẫn có những phù thủy trẻ tuổi thông tuệ, lương thiện và điềm tĩnh như Regulus.
Được thích một người như vậy, thật sự là quá tốt.
Regulus thấy Helena cứ cười mãi, không nhịn được bèn hỏi: “Có chuyện gì thế, em vui lắm à?”
Helena lập tức đáp: “Dĩ nhiên rồi.” Cô chẳng hề che giấu nội tâm mình: “Em cảm thấy tự hào vì có thể thích anh.”
Mặc dù cả hai đều hiểu rõ tâm ý của đối phương, nhưng số lần thực sự dùng ngôn từ để biểu lộ sự yêu thích lại chẳng có bao nhiêu. Thậm chí cho đến tận bây giờ, Regulus vẫn chưa từng trực tiếp nói với Helena câu “Tôi yêu em”. Đây cũng là một trong số ít những khoảnh khắc Helena bày tỏ từ “thích”, khiến Regulus hơi lơ đãng, cây gậy khuấy quá đà mất nửa vòng, khiến độc dược trong vạc nổi bọt dữ dội. Hắn vội vàng cầm lấy các nguyên liệu khác để cứu vãn, xoay chuyển tình thế ngay một giây trước khi cái vạc nổ tung. Helena sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, còn Giáo sư Slughorn đứng bên cạnh với biểu cảm vi diệu đã thu hồi ý định quở trách, chỉ cười híp mắt liếc nhìn Regulus một cái rồi chậm rãi bước sang phía khác.
“Helena.” Sau khi thầy Chủ nhiệm đi khỏi, Regulus nhìn Helena bằng giọng cảnh cáo: “Đừng nói những lời như thế trong giờ học, đặc biệt là khi đang chế biến độc dược.”
Helena chớp chớp mắt: “Lời như thế nào cơ?”
Vành tai Regulus đỏ lựng: “… Những lời kiểu như em thích tôi ấy.”
Helena hỏi lại: “Anh không thích nghe sao?”
Regulus im lặng, rũ mắt nhìn chằm chằm vào vạc độc dược, hồi lâu mới đáp: “Thích nghe.” Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp: “Nhưng nó làm tôi phân tâm.”
“Giống như việc anh nắm tay khiến em phân tâm trong giờ học sao?”
“…” Sắc đỏ từ vành tai Regulus đã lan xuống tận mang tai.
Helena còn đang đắc ý vì lần này mình đã thắng thế một bậc, thì nghe thấy Regulus cúi đầu nói: “Em muốn nói cũng được.”
Helena ngẩn người: “Cái gì cơ?”
“Tối sinh nhật của em, tôi sẽ cho em cơ hội nói cho thỏa thích.” Regulus nói mà không hề ngẩng đầu lên.
Helena: “…” Nếu đây là một món quà sinh nhật, thì dù món quà ấy còn chưa tới lúc được tặng, cô dường như đã bị những hình ảnh tự mình tưởng tượng làm cho đỏ mặt tía tai, cả người nóng bừng.
***