Chương 48
***
Helena quyết định không để bản thân bị cuốn vào mớ bòng bong ai đang hiểu lầm ai nữa.
Cô vào bếp chuẩn bị chút đồ ăn cho Regulus, bởi trông hắn cứ như thể đã nhịn đói suốt mấy ngày ròng.
Regulus lúc này bỗng trở nên vô cùng ngoan ngoãn, nghe lời đến lạ lùng. Helena làm bao nhiêu, hắn đều lặng lẽ ăn sạch không sót một mẩu.
“Chắc là anh đói lả rồi.” Helena vừa dọn dẹp bát đĩa vừa thốt lên kinh ngạc: “Anh ăn hết sạch luôn kìa, em đã làm nhiều thế mà.”
Regulus im lặng quan sát cô một lúc lâu rồi mới mở lời: “Sao không để Leif dọn?”
Tay Helena vẫn không ngừng nghỉ: “Anh cũng thấy đấy, Leif già quá rồi, sức lực chẳng còn bao nhiêu. Cả cái nhà này chỉ còn lại vài bộ đĩa tử tế, nếu để nó lỡ tay làm vỡ thì tiếc lắm.”
Lần này, Regulus không đáp lại ngay, phải đến khi Helena thu dọn xong xuôi quay trở lại, hắn mới chậm rãi nói: “Em có muốn một Gia tinh mới không? “
Helena ngẩn người: “Ý anh là sao?”
“Kreacher có thể giúp em tìm được những lựa chọn không tồi. Và tôi cũng biết vài bùa chú để khiến chúng tự nguyện thần phục trang viên Bird.” Regulus hờ hững nói, giọng nhẹ bẫng như không.
Là chủ nhân của một trang viên Bird từng có thời hoàng kim, Helena dĩ nhiên biết đến những bùa chú kiểm soát Gia tinh đó.Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc tìm một con Gia linh thạo việc hơn, nhưng lần nào cân nhắc xong cô cũng đều từ bỏ, và lần này cũng vậy.
“Không cần đâu, em vẫn còn đang đi học, ở nhà cũng chẳng cần đến Gia tinh làm gì. Nếu thực sự cần, đợi sau khi tốt nghiệp em sẽ tự nghĩ cách.” Cô thuận miệng đáp, chẳng mảy may suy nghĩ gì nhiều. Thế nhưng, câu nói ấy lại khiến tâm trạng của Regulus một lần nữa rơi xuống vực thẳm.
Hắn có vẻ lại không vui rồi, gương mặt hắn trắng bệch, ngồi im lìm ở đó. Ngài R.A.B lúc này trông thật yếu ớt và mong manh.
Helena thoáng do dự, nghĩ lại chuyện lúc trước mình còn ôm cả hắn rồi, giờ cũng chẳng còn gì để mà giữ kẽ hay ngại ngùng nữa, cô bèn bước tới ngồi xuống cạnh hắn.
“Sao anh lại không vui nữa rồi?” Không hiểu thì phải hỏi, cô trực tiếp lên tiếng.
Regulus nghiêng đầu sang một bên, mái tóc đen mềm mại hơi dài lòa xòa che bớt đi đôi lông mày và ánh mắt: “Em nói sẽ tự mình nghĩ cách… Điều đó cho tôi thấy rằng, ngay cả một việc nhỏ nhoi là để tôi giúp đỡ, em cũng không còn tình nguyện nữa rồi.”
Helena mím môi: “Chỉ là em không muốn làm phiền anh quá nhiều thôi. Em đã nợ anh nhiều chuyện lắm rồi.”
Regulus xoay đầu lại, đối diện với cô ở khoảng cách cực gần: “Nhưng tôi lại rất thích được em làm phiền.”
Hắn hạ thấp tông giọng, từ từ tiến lại gần cô, nhìn gương mặt chàng trai trẻ ngày càng sát gần, trái tim Helena đập loạn nhịp, bồn chồn không yên.
“Tôi rất hữu dụng mà, Helena.” Hắn nắm lấy tay cô, giọng nói khàn đặc và trầm thấp: “Em cứ việc lợi dụng tôi, tôi sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của em, giải quyết mọi phiền muộn của em. Đừng tiếp tục cái trò chơi chia tay này nữa được không? Tôi đã kiên nhẫn chơi cùng em lâu như vậy rồi, chắc em cũng đã vui lòng rồi chứ? Bây giờ, kết thúc trò chơi này đi, có được không?”
Helena cố gắng giải thích: “Em không có chơi đùa với anh, em thực sự…” Thực sự muốn chia tay với anh.
Nhưng những lời phía sau chẳng thể thốt ra được nữa, bởi Regulus đã cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên ngón tay cô.
Hắn siết chặt lấy tay cô, làn môi lạnh lẽo chạm khẽ vào đầu ngón tay. Helena rùng mình một cái, đại não hoàn toàn trống rỗng, chẳng nói được lời nào.
“Trò chơi kết thúc rồi, nhé?”
Hắn hỏi lại lần nữa. Đôi mắt xám tro xuyên qua những lọn tóc đen rối bời nhìn xoáy vào cô. Đối diện với ánh mắt ấy cùng giọng điệu gần như là van nài, Helena thực sự không cách nào thốt ra lời từ chối.
Cô chỉ có thể khô khốc hỏi một câu: “Việc em làm trong mắt anh… có phải trông rất ngu ngốc, rất kiêu kỳ, lại còn có chút ích kỷ không?”
Regulus mỉm cười. Dưới ánh sáng mờ ảo, nụ cười ấy khiến Helena cảm thấy dù hắn có đại diện cho bóng tối vô tận đi chăng nữa, thì bóng tối ấy cũng thật khiến người ta mê đắm.
“Dĩ nhiên là không rồi.” Hắn thì thầm: “Tôi biết em chỉ là muốn tốt cho tôi thôi.”
Helena thở hắt ra một hơi: “Đó chẳng qua là cái cớ đường mật mà em tự tìm ra thôi, nguyên nhân cốt lõi vẫn là vì em đã chùn bước. Em không dũng cảm đến thế, em sợ phải tiếp tục, em chán ghét rắc rối và ghẻ lạnh những hiểm nguy.”
Regulus lập tức phủ nhận lời cô: “Em không phải người như thế.” Hắn gằn từng chữ một: “Em không hề như vậy.”
Lực tay hắn nắm lấy cô mạnh thêm một chút: “Đừng bao giờ tự nói về mình như thế.”
Helena định nói gì đó, rồi lại thôi. Cô rũ mắt, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Regulus. Hắn nhẹ nhàng kéo cô vào lòng, một tay nắm lấy tay cô, tay kia vuốt ve mái tóc đỏ dài, chậm rãi nói: “Chúng ta làm hòa rồi, đúng không?”
Helena không đáp lời. Con gái thường hay bẽn lẽn, da mặt mỏng, cô không nói thẳng ra nhưng cũng không hề cự tuyệt, điều đó đồng nghĩa với một lời hồi đáp ngầm.
Regulus khẽ cười, tiếng cười nhẹ nhàng êm tai, lồng ngực hơi rung động. Helena nghe mà cảm thấy vành tai ngứa ngáy, muốn tách ra xa một chút nhưng Regulus không cho phép.
Hắn ôm chặt lấy cô, cam đoan: “Tôi sẽ không để em phải phiền lòng vì bất cứ chuyện gì trước đây nữa. Tin tôi đi, tôi sẽ khiến hai năm đời học sinh còn lại của em trôi qua thật vui vẻ. Sau khi tốt nghiệp, tôi cũng sẽ không để em phải chờ đợi quá lâu. Tôi sẽ sớm cưới em về làm vợ tôi.”
Lời cam đoan của Regulus luôn mang sức nặng ngàn cân, bởi trong ký ức của Helena, chưa có điều gì hắn hứa mà không thực hiện được.
Vì vậy, những lời hắn vừa nói, cô hoàn toàn có thể đặt trọn niềm tin.
Thế nhưng, trong lòng Helena vẫn còn đó những phong ba.
Cô buồn bã thốt lên: “Em không muốn để anh phải mệt mỏi như vậy. Em cứ cảm thấy bản thân lại vừa trút một gánh nặng lên vai anh, trong khi những gì anh phải gánh vác vốn dĩ đã quá nhiều rồi.” Cô siết chặt lấy bàn tay Regulus, đôi mắt đăm đăm nhìn vào hai bàn tay đang đan xen vào nhau: “Em cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, em không định ích kỷ trốn chạy nữa. Em muốn đối mặt với tất cả, nhưng thực tế cũng không cần anh phải hy sinh nhiều đến thế. Em có thể từ bỏ mọi thứ, chỉ cần được ở bên anh trong bóng tối.” Helena như trút hết nỗi lòng, đánh cược một lần: “Em có thể cả đời không kết hôn, miễn là anh còn cần đến em.”
Regulus sững sờ. Hắn hoàn toàn không ngờ cô sẽ nói ra những lời này, đôi mắt nhìn cô đầy khó tin.
“Em tình nguyện… vì tôi mà cả đời không kết hôn sao?” Hắn thốt lên, giọng nói bàng hoàng.
Helena nghiến răng đáp: “Em nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ gặp được ai khiến mình không nỡ buông bỏ như anh nữa. Em chắc chắn về điều đó, nhưng em lại không muốn tạo áp lực quá lớn cho anh… Có lẽ em cần thêm chút dũng khí, hiện tại có thể chỉ là một phút bốc đồng hiếm hoi, có lẽ sau này em sẽ hối hận, nhưng nếu thời gian quay trở lại, em vẫn sẽ nói như vậy. anh không cần phải bận tâm đến em, cứ mặc sức làm những gì anh muốn, chỉ khi nào anh cần, em sẽ luôn xuất hiện bên cạnh anh.”
Regulus chưa bao giờ dám nghĩ mình sẽ nhận được sự hồi đáp như thế từ Helena.
Thực tế, chính hắn cũng từng cảm thấy việc mình phải lòng Helena là một điều không tưởng.
Dưới góc nhìn thực tế, Helena là kiểu con gái cái gì cũng “tàm tạm”, nhưng lại chẳng có điểm gì thực sự nổi bật để tung hô. Thành tích học tập bình thường, tính tình bình thường, cách đối nhân xử thế trong một nhà Slytherin đầy cá tính lại quá mức nội liễm, mờ nhạt đến mức dễ dàng bị chìm nghỉm giữa đám đông.
Nhưng kể từ lần cô chủ động bắt chuyện với hắn trước Lễ Phân Loại, hắn đã không tài nào quên được đôi đồng tử xanh biếc như ngọc lục bảo ấy.
Sắc xanh ấy đã xâm chiếm tâm trí hắn, giấc mơ của hắn, tình cảm và cả cuộc sống của hắn.
Nó chậm rãi như dòng suối ôn hòa, hơi thở của cô từng chút một nhấn chìm mọi ngóc ngách trong con người hắn, để rồi đến tận hôm nay, cô thậm chí đã vài lần khiến hắn mất đi lý trí, cận kề bờ vực sụp đổ.
Sự sụp đổ của những người nhà Black luôn khác biệt với kẻ khác, nó thường mang tính sát thương cho cả người lẫn ta, tuyệt nhiên không bao giờ có kết thúc trong êm đẹp.
Sau khi nghe Helena bộc bạch tất cả vào ngày hôm nay, Regulus nhận ra rằng việc hắn yêu cô chẳng có gì là lạ. Họ bù trừ cho nhau một cách hoàn hảo, một điều mà trước đây hắn chưa từng chú ý tới. Những gì cô thiếu chính là những thứ hắn có, và những gì cô sở hữu lại chính là mảnh ghép mà hắn hằng tìm kiếm.
Nếu phải tìm một lý do vì sao hắn lại yêu cô, thì có lẽ là vì hắn tận hưởng cảm giác được ở bên cạnh cô. Cô mang lại cho hắn sự bình lặng, ôn hòa và thoải mái; không có tranh đấu, không có tiếng động, mọi thứ giống như mặt biển không còn sóng vỗ, tĩnh lặng đến tận cùng.
Regulus không thể thốt nên lời, chỉ biết cuồng nhiệt hôn lên môi Helena, dùng cách thức chìm đắm nhất của mình để cảm nhận lấy cô.
*
Regulus rời khỏi trang viên Bird vào lúc rạng sáng.
Hắn không dừng lại ở đây lâu, phần lớn thời gian đều tiêu tốn vào việc đi lại và đứng ngẩn ngơ ngoài trang viên.
Lần rời nhà này hắn không hề xin phép cha mẹ, nên không thể biến mất quá lâu. Người mẹ đáng kính của hắn vừa mới chịu kích động từ chỗ anh trai, hắn không thể để bà phải chịu thêm một cú sốc nào nữa.
Gia tinh Kreacher đã giúp hắn che giấu rất tốt, khi hắn về đến nhà, mọi thứ vẫn yên lặng.
Regulus nằm trên chiếc giường đã gắn bó suốt mười mấy năm trời, ngước nhìn trần nhà, ngón tay bất giác lướt qua làn môi, nụ cười thỏa mãn và phóng túng dần hiện rõ trên gương mặt.
Đó là nụ cười mà hắn chưa bao giờ để lộ trước mặt ai, triệt để và không chút kìm nén, khiến người ta cảm thấy nguy hiểm nhưng lại không kìm lòng được mà muốn tiến lại gần sự nguy hiểm ấy.
Kreacher đứng trong góc, khi thấy cậu chủ Regulus yêu quý của mình cười rạng rỡ như vậy, nó kiêu hãnh ưỡn ngực như một người lính vừa nhận được huy chương danh dự.
*
Thời gian thấm thoát thoi đưa, khi kỳ nghỉ hè đã trôi qua được hai phần ba, trên tấm gia phả bằng gấm thêu của gia tộc Black lại có thêm một cái tên nữa bị đốt cháy thành lỗ hổng đen ngòm.
Walburga đứng trước tấm gia phả, giọng đầy bi thiết: “Nó dám lén lút sau lưng ta để tiếp tế cho thằng con kia… Phải rồi, ngay từ đầu ta nên nhận ra mới phải, Alphard, nó cũng giống hệt đứa nghịch tử đó, chúng nó đều cùng một giuộc cả thôi…”
Bà dường như cảm thấy bàng hoàng trước việc gia tộc Black thời cận đại lại xuất hiện quá nhiều thành viên đi ngược lại truyền thống đến thế. Sau khi thiêu rụi cái tên Alphard Black, bà đứng ngây ra đó như phó mặc cho định mệnh.
Regulus đứng ở góc chéo quan sát cảnh tượng này. Tấm gia phả vốn là biểu tượng của vinh quang, giờ đây trong mắt hắn lại đầy những vết thương loang lổ.
Walburga dù có khắc nghiệt, có cố chấp đến đâu, bà vẫn là một người phụ nữ, một người mẹ. Đầu tiên là đứa con trai cả cãi nhau một trận kịch liệt rồi dứt áo ra đi, tiếp đến là người em ruột thịt phản bội ý nguyện của bà để giúp đỡ đứa con bị trục xuất. Bà cảm thấy thần kinh mình như đang mòn mỏi và vụn vỡ.
Bà xoay người lại, khoảnh khắc ngước mắt lên liền nhìn thấy Regulus đang đứng đó.
Ngay lập tức, bà thu lại vẻ đau đớn, lấy lại tư thái cao quý và tao nhã, chẳng còn chút dấu vết nào của một người mẹ vừa bị tổn thương sâu sắc.
“Con phải lấy đó làm gương, Regulus.” Walburga cực lực kìm nén, nhưng giọng nói vẫn để hoang mang bất an len lỏi: “Con là niềm hy vọng cuối cùng và lớn lao nhất của gia đình này rồi.”
Regulus đứng chôn chân tại chỗ, không hề xê dịch: “Con sẽ không làm mẹ thất vọng đâu, thưa mẹ.”
Walburga nở một nụ cười nhợt nhạt: “Tốt lắm, như vậy là tốt rồi.” Dứt lời, bà rời đi như một bóng ma, trở về phòng ngủ của mình.
Regulus tiến lại gần tấm gia phả, nhìn vào những lỗ hổng bị đốt cháy. Đôi khi, hắn thậm chí còn cảm thấy ghen tị với những người đã bị xóa tên khỏi đây.
Mẹ hắn nhìn thì có vẻ tuyệt tình khi trục xuất con cả và em trai, nhưng ở một khía cạnh khác, bà thực chất đã đẩy cậu Alphard về phía Sirius.
Bằng cách này, Sirius sẽ không còn đơn độc sau khi bị đuổi khỏi nhà. Anh ấy sẽ có một người thân đứng cùng chiến tuyến. Những người còn lại trong gia đình không thể liên lạc hay chăm sóc Sirius, nhưng từ nay về sau, cậu Alphard sẽ là người giám hộ danh chính ngôn thuận của anh. Thậm chí sau khi cậu qua đời, Sirius còn có thể thừa kế di sản, chẳng cần lo lắng về sinh kế sau này.
Walburga không thể chấp nhận những kẻ như họ tồn tại trong gia tộc Black, nhưng bà cũng không tuyệt tình đến mức mất hết nhân tính như người ta vẫn tưởng. Bà đã chọn một con đường thể diện và không thể tranh cãi nhất cho những người thân mà bà không thể dung thứ.
Đó có lẽ là điểm mâu thuẫn nhất của những người nhà Black. Walburga tuyệt đối không muốn tâm tư mình bị ai thấu tỏ, bà thà để thiên hạ coi mình là kẻ vô tình vô nghĩa, một phù thủy thuần huyết cực đoan đáng sợ.
Nhưng thực tế, với tư cách là một người mẹ, đối với đứa con không cùng chí hướng, đứa con chắc chắn sẽ gây rắc rối cho cả gia tộc và chính bản thân nó, bà đã làm tất cả những gì có thể làm.
Từ nay về sau, họ sẽ hoàn toàn vạch rõ giới hạn. Cho dù bà còn sống hay đã chết, thậm chí dù có trở thành một bức chân dung, bà cũng sẽ không bao giờ bộc lộ bất kỳ sự nhân từ nào với đứa trẻ đó nữa. Tất cả lòng trắc ẩn của bà đã dâng trọn cho ngày hôm nay, cho khoảnh khắc này. Kể từ đây, hắn không chỉ còn là đứa con do bà sinh ra, là nghịch tử đã hủy hoại truyền thống tốt đẹp của nhà Black.
*
Ngày mùng 1 tháng 9, ngày khai trường của Hogwarts, Walburga và Orion tiễn Regulus đến Sân ga 9¾.
Ba người bọn họ đang đứng cùng nhau thì bắt gặp Sirius và James Potter đang cười nói vui vẻ đi tới.
Từ xa trông thấy họ, nụ cười trên mặt Sirius lập tức tan biến không dấu vết.
Hắn chỉ liếc nhìn họ một cái rồi thu hồi tầm mắt, chen chân vào đoàn tàu. Regulus coi như không thấy gì, bình thản chào tạm biệt cha mẹ: “Chào cha, chào mẹ.”
Walburga cúi người, bàn tay đeo găng nhung đen vuốt nhẹ lên má Regulus. Đôi mắt xám của bà nhìn xoáy vào đứa con trai duy nhất còn lại, trân trọng dặn dò: “Tạm biệt con, Regulus. Đừng quên những gì mẹ đã nói với con.”
Regulus khép hờ mắt, thầm nghĩ: Con sẽ không quên đâu.
Bởi vì bây giờ, người có thể lắng nghe và hồi đáp những lời này của mẹ, cũng chỉ còn lại một mình con mà thôi.
Regulus bước chân rời đi, hắn lên tàu, thay bộ áo choàng trường học và cài lên ngực chiếc Huy hiệu Cấp trưởng được gửi tới từ kỳ nghỉ hè.
Hắn ngồi trong toa tàu dành riêng cho các Cấp trưởng. Remus Lupin, với tư cách là Cấp trưởng năm thứ sáu cũng đang ngồi đối diện. Hai người chạm mắt nhau trong thoáng chốc rồi nhanh chóng né tránh. Regulus không có ý định trò chuyện, và Lupin rõ ràng cũng vậy, cậu tìm cớ ra ngoài tuần tra, các Cấp trưởng nhà khác thấy vậy cũng lần lượt rời đi.
Khi trong toa chỉ còn lại các Cấp trưởng nhà Slytherin, Rita Lestrange mỉm cười lên tiếng: “Tôi nghe nói kỳ nghỉ hè vừa rồi có một cuộc tụ họp bí mật tại nhà cậu, đích thân Vị ấy đã diện kiến cậu. Đó quả là ‘cơn mưa rào giữa trời hạn’ cho gia tộc Black sau khi liên tiếp trục xuất hai thành viên, cậu thấy đúng không Regulus?”.
Regulus không đáp lời, nhưng khẽ mỉm cười như thể đang phụ họa. Rita nói không sai, đó thực sự là sự cứu cánh kịp thời giúp gia tộc Black đứng vững trước bão dư luận. Việc nhân vật đó xuất hiện và việc diện kiến Regulus là một đặc ân, giúp ổn định lại vị thế của gia đình đang tâm điểm của những lời đàm tiếu.
Dù quan điểm của Regulus về người đó cũng như tư tưởng phục hưng thuần huyết đã thay đổi, thậm chí quyết tâm ấy càng sục sôi hơn sau khi trực tiếp gặp mặt, nhưng dưới góc nhìn của hắn, đối phương vẫn còn giá trị để lợi dụng.
Tận dụng Chúa tể Voldemort để mang lại lợi ích cho gia tộc vào thời điểm thích hợp, và phản bội vào lúc không thích hợp. Nếu những suy nghĩ thâm sâu này trong lòng Regulus bị bại lộ, đó sẽ là một thảm họa kinh hoàng.
May thay, sẽ chẳng ai biết được điều đó.
Regulus nén lại nụ cười bên khóe môi, đứng dậy định rời khỏi toa thì đúng lúc cửa mở ra. Gương mặt Helena xuất hiện bên ngoài, cô nhíu mày đầy phiền muộn: “…Người của nhà Gryffindor đang đánh nhau ở toa của nhà Slytherin, mình nghĩ các cậu nên đi xem thử”.
Regulus đứng nghiêng mình, chiếc Huy hiệu Cấp trưởng trước ngực lấp lánh, Helena vốn định đến thông báo để họ xử lý mớ hỗn độn, nhưng khi nhìn thấy hắn, nhìn thấy chiếc huy hiệu trên ngực áo, cô chợt nhớ đến một câu hắn từng nói.
“Cấp trưởng có phòng ngủ riêng.”
Chẳng hiểu sao, Helena bỗng cảm thấy hơi chột dạ..
***