Chương 61

***

Kể từ khi mở bán vé vào cuối năm ngoái, tour diễn "Bite Me" của Charlie Hastings đã rơi vào tình trạng một vé khó cầu, các fan phải mang theo đủ thứ trang bị, cắm trại suốt đêm mới có thể xếp hàng mua được một tấm vé quý giá.

Điểm dừng chân đầu tiên của cô được ấn định tại Los Angeles, sau đó sẽ lấy đại bản doanh này làm điểm xuất phát, tiếp tục chuyến lưu diễn qua các thành phố khác. Buổi diễn đầu tiên sắp khai màn, các fan đã không thể chờ nổi mà bắt đầu rục rịch khuấy động bầu không khí.

“Hey, lâu rồi không gặp, mọi người chuẩn bị đến đâu rồi?” Kevin và Nikki, hai người bạn Reid quen ở đại học, lại tụ tập cùng cậu.

Kevin chính là người bạn từng nhận ra Reid nhờ chiếc áo phông in hình người ngoài hành tinh, cả cậu ấy lẫn Nikki đều là fan trung thành của Charlie.

Kevin đã tốt nghiệp, còn Nikki vẫn tiếp tục theo học tại Caltech, ba người đã lâu không gặp nhau.

Mặc dù Reid từng nhiều lần nhấn mạnh rằng mình chỉ thích Charlie ở mức bình thường, hoàn toàn không phải fan cuồng, nhưng mỗi khi có hoạt động hay tin tức gì mới, Kevin vẫn thích tìm cậu trò chuyện ngay lập tức.

Tên này suốt ngày mạnh miệng chối đây đẩy, nhưng Kevin đâu có mù, Reid rõ ràng mê Charlie đến chết đi được ấy chứ! Nếu không, tại sao ngoài miệng lúc nào cũng bảo chỉ thích bình thường, nhưng hễ nhắc đến chủ đề gì cậu cũng hiểu rõ đến thế!

Con người ta luôn vô cùng nhiệt tình với những người có chung sở thích, nhất là đối với một người cứ dăm ba bữa lại tung ra tin tức chấn động như Charlie, phải có người cùng hiểu chuyện để tha hồ bàn tán mới đã chứ.

Dần dần, ba người trở nên thân thiết, hình thành một nhóm hậu viện nho nhỏ ngoài đời thực vô cùng vững chắc.

“Tớ định vẽ kiểu trang điểm đính kim tuyến như những giọt nước mắt của cô ấy trong Pillow Whimper, mặc một bộ đồ ngủ thật đáng yêu, sau đó còn đeo thêm một chiếc bịt mắt bằng lụa.” Nikki chia sẻ ý tưởng của mình. “Bài hát này thật sự có ý nghĩa vô cùng quan trọng với tớ, dù sao nó cũng đã đồng hành cùng tớ vượt qua khoảng thời gian đau khổ nhất sau khi thất tình.”

“Xem ý tưởng của tớ này, đây là những hình xăm dán tớ đặt làm riêng đấy.” Kevin còn chia cho hai người bạn mấy tấm, bên trên có đủ loại lời bài hát và tạo hình kinh điển, thậm chí còn có cả E.T, “Tớ định hóa trang thành một hộp kẹo bạc hà, bởi vì Charlie và các fan của cô ấy chính là Mint 2 Be. Bộ đồ này còn do chính tay tớ dùng máy khâu may đấy, làm mất mấy ngày liền.”

“Awwww, ngọt ngào quá đi!” Nikki đã hoàn toàn tan chảy, sau đó hai người đồng loạt quay sang nhìn Reid.

“Còn cậu? Cậu định mặc gì tới đó?”

“À… tớ…” Reid không ngờ đi xem concert còn phải trao đổi Dress Code với bạn bè, cậu vốn chỉ định mặc quần áo bình thường tới thôi.

“Cậu chẳng chuẩn bị gì hết sao?” Kevin nghi ngờ hỏi, “Tinh thần nghi thức của cậu đâu mất rồi?”

“Spencer, không phải đến tận bây giờ cậu vẫn còn mạnh miệng nói mình chỉ là ‘người yêu nhạc’ của cô ấy đấy chứ?” Nikki cũng hỏi.

“Không, bây giờ tớ đã là ‘fan cuồng’ như các cậu nói rồi.” Reid, người cuối cùng cũng thành công thăng cấp thân phận, hào phóng thừa nhận, “Trọng tâm của người yêu nhạc nằm ở bản thân âm nhạc, họ thiên về thưởng thức và đánh giá tính thẩm mỹ của âm nhạc. Trong khi đó, fan cuồng chú trọng hơn đến hình tượng và hình ảnh của ngôi sao, theo dõi lịch trình, quan tâm đến trang phục và tình trạng tình cảm của thần tượng, mua những sản phẩm do thần tượng đại diện thương hiệu, vân vân.

Xét từ góc độ này, đúng vậy, tớ đã không còn đơn thuần là một người yêu nhạc nữa. Nếu ngày mai Charlie Hastings phát hành một album hát lại nhạc thiếu nhi, tớ cũng sẽ tới cửa hàng đĩa mua một trăm bản.” Reid đột nhiên thao thao bất tuyệt một tràng dài không hề báo trước, giọng điệu bình thản như thể chỉ đang phổ cập một kiến thức thông thường nào đó.

“Wow.” Nikki cảm thấy Reid nhìn thì có vẻ trầm lặng ít nói, nhưng thật ra đã cách người bình thường rất xa rồi, “Tớ cảm thấy cậu thậm chí chẳng còn là Superfan nữa, cậu là Stan của cô ấy, hoặc là Groupie.”

“Hoàn toàn không biết từ đầu tiên có nghĩa là gì.” Reid chớp mắt, “Nhưng cách gọi thứ hai thì trước đây cũng từng có người dùng để nói về tớ rồi.”

“Tớ có thể giúp cậu nhanh chóng đánh giá xem cậu có thật sự là một Groupie hay không.” Kevin là chuyên gia trong lĩnh vực này, “Câu hỏi đầu tiên, cậu đã mê mẩn chính bản thân Charlie Hastings đến mức ám ảnh chưa?”

“Chứ còn gì nữa?” Biểu cảm của Reid như thể đang hỏi cậu nói lời thừa thãi gì vậy.

Được rồi, câu này chỉ là thao tác cơ bản thôi, Kevin tiếp tục hỏi.

“Có phải cậu đã hoàn toàn không thỏa mãn với việc chỉ được nhìn thấy cô ấy trên sân khấu và màn hình, mà còn cố gắng vượt qua ranh giới giữa sân khấu và đời tư bằng cách chờ ở hậu trường, theo dõi lịch trình… hay không?”

Reid suy nghĩ một cách vô cùng có tinh thần học thuật, không thỏa mãn với việc chỉ được nhìn thấy cô ấy trên màn hình, check. Cậu đương nhiên từng tới hậu trường của Charlie, check. Theo dõi lịch trình? Chắc chắn check. Vượt qua ranh giới? Nhất định phải check.

Thế là cậu vô cùng nghiêm túc gật đầu: “Tớ nghĩ là có.”

Kevin & Nikki: ???

Nghiêm trọng đến mức này cơ à!

Người này lúc nào cũng có thể bình thản nói ra những lời cực kỳ đáng sợ. Kevin cứ thỉnh thoảng lại vì thái độ bình tĩnh của Reid mà nghi ngờ không biết có phải cậu đã hết mê Charlie rồi không, kết quả nói chuyện thêm một lúc mới phát hiện bệnh tình của cậu vẫn nặng như xưa.

“Okay…” Kevin cố gắng kiềm chế bản thân đừng tùy tiện đánh giá bạn bè, dù sao Spencer là người thế nào, bọn họ đâu phải không biết, có khi cậu chỉ đang nói hươu nói vượn thôi.

“Thứ ba, cậu có hy vọng mối quan hệ giữa hai người vượt xa quan hệ fan và thần tượng, thiên về quan hệ yêu đương lãng mạn hơn không?” Kevin hỏi khá uyển chuyển, dù sao trong lòng bọn họ, Reid vẫn là một đứa trẻ vô cùng thuần khiết.

“Có.” Reid trả lời cực kỳ chắc chắn, dù sao hiện giờ cậu vẫn đang trong quá trình theo đuổi Charlie mà.

“Oh…” Về cơ bản, hai người đã có thể xác định được rồi, “Câu hỏi cuối cùng, cậu có rất thích cảm giác kích thích khi được ở ‘trung tâm vòng xoáy quyền lực’, cho rằng mình hiểu rõ con người thật của cô ấy khi rời sân khấu hơn những người khác, hoặc cảm thấy đắc ý, tự hào vì có thể bước chân vào những nơi mà rất ít người được phép tới không?”

Chuyện đó còn phải nói à! Đôi khi Reid chỉ cần nghĩ đến việc quan hệ giữa mình và Charlie lại tiến thêm một bước, nửa đêm nằm mơ cũng có thể cười đến tỉnh giấc.

Thế là cậu vô cùng trịnh trọng tuyên bố đáp án cho câu hỏi cuối cùng cũng là Yes.

“Vậy thì so với Stan, đúng là cậu giống một Groupie hơn.” Kevin đưa ra kết luận, “Có điều khả năng thành công của cậu rất thấp, tớ khuyên cậu nên sớm quay về làm fan bình thường đi.”

“Cảm ơn.” Reid chân thành gật đầu, nhưng Kevin cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.

Mặc dù cả bốn tiêu chuẩn đánh giá điển hình đều hoàn toàn trùng khớp, nhưng cậu lại cảm giác dường như giữa mình và Reid đang tồn tại chênh lệch cực lớn trong cách hiểu vấn đề. Rốt cuộc sai ở đâu chứ!

Sau khi tụ tập với bạn bè xong rồi về nhà, Reid vẫn còn suy nghĩ về chuyện Dress Code.

“Sheldon, tôi muốn hỏi cậu một câu.” Cậu chặn Sheldon đang đi ngang qua tìm đồ ăn lại, “Cậu có chuẩn bị trang phục riêng để đi concert không?”

“Tôi có chuẩn bị… Spencer, tôi thật sự kinh ngạc khi cậu lại hỏi một câu như vậy. Với tư cách là người đã cùng tôi chuẩn bị tất cả trang phục cho triển lãm của những người yêu lịch sử, Comic-Con và Halloween, cậu lại hỏi tôi rằng trong lần đầu tiên được mời đi xem concert trong đời này, mặc dù tôi cho rằng đó là một hoạt động nhàm chán, hỗn loạn, nơi một đám thanh thiếu niên ngu ngốc tụ tập rồi gào thét như khỉ đột, nhưng tôi là một nhân vật quan trọng được mời ngồi ở khu vực dành cho người thân và bạn bè, cậu nghĩ tôi sẽ cứ thế tùy tiện lấy một chiếc áo Green Lantern rồi đi tham dự sao?”

Được rồi, Reid cảm thấy Sheldon nói quá có lý, bèn khiêm tốn thỉnh giáo: “Có thể cho tôi xem trang phục của cậu không?”

“Nếu cậu đã hỏi rồi thì được thôi.” Sheldon chỉ chờ mỗi câu này, cậu ta lao vút về phòng, một lát sau đội chiếc mũ cao bồi Texas của mình bước ra, trên mặt trước chiếc áo phông vừa thay có in một dòng chữ cách điệu.

【Here Comes Shelly From Texas. (Shelly đến từ Texas xuất hiện rồi đây.)】

Reid biết đây là lời bài hát trong Weird But So What?, một trong những nhân vật chính của ca khúc chính là Shelly đến từ Texas.

Sheldon vẫn luôn giả vờ như chẳng có gì đáng nói, tỏ vẻ chuyện được viết vào bài hát thì có gì ghê gớm đâu, nhưng quả nhiên trong lòng cậu ta đã âm thầm đắc ý từ lâu rồi còn gì!

“Như vậy, chỉ cần mọi người nhìn thấy áo của tôi, rồi lại thấy tôi xuất hiện ở khu vực dành cho người thân và bạn bè, họ sẽ biết tôi chính là nhân vật trong bài hát.” Sheldon vô cùng hài lòng giải thích.

“Nếu họ vẫn chưa thể xác nhận tôi có phải nhân vật bí ẩn ấy hay không, tôi còn chu đáo bổ sung thêm thông tin nữa.” Cậu ta xoay người, chỉ vào lưng áo.

Đằng sau còn có một dòng chữ lớn hơn.

【Yes, I'm the person from that song. (Đúng vậy, tôi chính là người trong bài hát đó.)】

“Ồ, đúng là rất thẳng thắn.” Reid tán thành, “Như vậy sẽ không còn ai hiểu nhầm ý cậu nữa.”

Sheldon còn nhất quyết phải thêm dấu câu vào những dòng chữ trên áo phông.

“Tôi biết! Đây chính là tất cả thành ý của tôi.” Sheldon vẫn không chịu thừa nhận rằng thật ra mình đã kích động suốt mấy ngày vì được mời tới concert của một minh tinh, nhưng biểu cảm đã hoàn toàn bán đứng cậu ta, “Mặc dù tôi cũng chẳng muốn đi đến thế, nhưng nếu cô ấy đã thành tâm mời tôi rồi, tôi cũng chỉ đành miễn cưỡng đồng ý thôi.”

Cuối cùng Reid vẫn quyết định mặc quần áo bình thường tới đó, lặng lẽ hòa vào đám đông, giống như một người qua đường chẳng có chút liên quan nào.

Không phải Reid không có ý tưởng hay, mà bởi cậu thật sự chột dạ, Sheldon có thể không chút kiêng dè nhận mình chính là nhân vật trong bài hát, nói với những fan ngồi cạnh rằng mình là bạn khá thân của Charlie, nhưng cậu lại không dám.

Bởi vì trong lòng cậu thật sự đang giấu một bí mật mờ ám.

Khu vực dành cho người thân và bạn bè là một khu riêng được dựng lên, thông thường sẽ mời một số bạn bè cùng những đồng nghiệp có quan hệ đặc biệt thân thiết.

Kể từ khi Charlie ngày càng nổi tiếng, Reid cũng càng lúc càng kín tiếng, thậm chí còn chưa từng nói với Kevin và Nikki rằng mình quen biết Charlie.

Cậu chỉ hy vọng có thể rúc trong khu vực ấy mà không bị hai người kia bắt gặp, nếu không chắc chắn lại phải chịu một trận tra hỏi.

Buổi diễn mở màn của chuyến lưu diễn đương nhiên nhận được vô số sự chú ý, là nhân vật chính không ai có thể tranh cãi, Charlie thật sự cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

“Tớ cảm giác mình lại sắp lên cơn hoảng loạn rồi.” Cô hít thở từng hơi thật sâu trong phòng nghỉ, “Tớ sợ quá, tớ cảm thấy mình sắp quên mất câu đầu tiên của bài hát mở màn phải hát thế nào rồi.”

“Hay cậu thử phương pháp mà Candice dạy xem?” McKenna bắt đầu nghĩ cách, “Bây giờ cậu đang có cảm giác gì?”

“Căng thẳng bất lực cảm giác trí thông minh tụt lùi một vạn bước hơn nữa còn cảm thấy tối nay mình sẽ làm trò cười kinh thiên động địa ngày mai trên báo toàn là những màn biểu diễn tồi tệ của mình còn có cả ảnh chụp lén mình lén lút khóc trên đường về nhà sáng mai các fan sẽ vây kín trước nhà thi đấu yêu cầu hoàn tiền vé ai nấy đều mang vẻ mặt thất vọng thế là từ nay trở đi mỗi lần bước lên sân khấu mình sẽ chẳng thể phát ra âm thanh nào nữa, đại khái là cảm giác như vậy đấy?”

Charlie nắm lấy tay Kimberly và McKenna ở hai bên, nói một hơi hết sạch cả tràng dài, rồi cả hai người cùng im lặng.

“Tớ cảm thấy cậu vẫn có thể nói nhiều như vậy thì trí thông minh chắc không có vấn đề gì đâu.” Kimberly an ủi.

“Ờ, đúng là một cảm xúc vô cùng mãnh liệt.” McKenna vẫn chưa quên mình đang làm gì, “Bây giờ hãy suy nghĩ xem, cậu có thể khiến cảm xúc ấy rời đi không?”

“Không thể.” Charlie trả lời dứt khoát.

McKenna cuống lên: “Charlie, cậu phải trả lời là ‘Có thể’, sau đó tớ mới hỏi cậu có cho phép cảm xúc ấy rời đi không, cậu phải nói ‘Cho phép’, rồi tớ lại hỏi khi nào thì nó rời đi, cậu trả lời ‘Ngay bây giờ’, sau đó cứ như có phép thuật vậy, cậu sẽ lấy lại sự tự tin. Nếu cậu trả lời không thể thì tớ phải hỏi câu thứ ba thế nào, rồi làm sao chữa khỏi cho cậu một cách kỳ diệu được chứ?”

Charlie bị những lời lẽ hùng hồn đầy chính nghĩa của McKenna làm cho ngơ ngác, cô cảm thấy hình như có gì đó không đúng lắm, nhưng lại chẳng biết vấn đề nằm ở đâu!

“Ở đây có chuyện gì vậy?” Ethan, Reid và Sheldon vừa đẩy cửa bước vào đã nghe thấy tiếng mấy cô gái ríu ra ríu rít.

“Charlie lại đang suy sụp tinh thần.” Kimberly tổng kết cực kỳ chính xác, “Còn phương pháp ba bước của Candice không có tác dụng, bởi vì Charlie từ chối phối hợp.”

“Ép mua ép bán, đúng là một vụ ép mua ép bán quy mô lớn.” Charlie đang nói dở thì đột nhiên chú ý tới cách ăn mặc của Sheldon.

“Wow, áo phông đẹp quá! Hey! Cậu còn phối thêm cả mũ nữa!” Sự chú ý của cô tạm thời bị chuyển hướng.

“Thank you.” Sheldon cố tình ra vẻ dè dặt mỉm cười cảm ơn, khi không ở trên địa bàn của mình, cậu ta luôn rất biết điều, “Cậu đang căng thẳng à? Có cần một ly đồ uống nóng không?”

“Không!” Charlie từ chối chẳng cần suy nghĩ.

“Tôi đã đưa ra thiện ý nhưng lại bị từ chối, không thể nói là tôi hoàn toàn không tổn thương chút nào.” Sheldon nhẹ nhàng ôm ngực.

“Cậu ấy đã rất lịch sự rồi đấy, lúc này mà không nói Yuck là tốt lắm rồi.” Lời của Kimberly khiến mấy người còn lại từng chịu đủ khổ sở vì chuyện này đều gật đầu tán thành.

“Cậu xem này, các fan đều đang bình luận dưới ảnh của cậu, nói rằng vô cùng mong chờ buổi biểu diễn tối nay đấy.” McKenna mang máy tính tới trước mặt Charlie, cho cô xem những bình luận mọi người để lại trên website cá nhân.

Trưa nay, McKenna đã đăng trước một tấm ảnh tạo dáng tinh nghịch của Charlie lên mạng. Trong ảnh, Charlie đang cầm một chiếc bánh kem hình trái tim, giả vờ chuẩn bị cắn một miếng, trên bánh còn viết dòng chữ “Bite Me Tour”.

Charlie thật sự cực kỳ hợp với những biểu cảm khoa trương như thế này, McKenna còn chụp cô từ góc cao nhìn xuống, chẳng hề chỉnh sửa gì, nhưng bức ảnh vẫn tự nhiên và đẹp mắt vô cùng. Cả tấm hình tràn đầy hơi thở đời thường, giống như đang nhìn người bạn thân của mình chuẩn bị lên sân khấu biểu diễn vậy.

Bức ảnh được đăng lên còn kèm theo một dòng chú thích.

【Come And Take a Bite – See you guys tonight my Charmies. (Đến đây cắn một miếng nào — Hẹn gặp các cậu tối nay nhé, những Charmies của tớ!)】

Charmies là cái tên McKenna thiết kế dành riêng cho cộng đồng fan của Charlie, nó vừa chứa yếu tố từ tên Charlie, vừa mang ý nghĩa các fan của cô đều vô cùng quyến rũ. Phần đuôi “mie” khi đọc lên còn nghe cực kỳ dễ thương, vì vậy cả Charlie lẫn các fan đều thích mê cái tên vừa dễ đọc vừa dễ nhớ này.

Mặc dù Charlie đã có đội ngũ quan hệ công chúng chuyên nghiệp do công ty cung cấp, chịu trách nhiệm quản lý các mối quan hệ truyền thông và hoạt động hợp tác, nhưng về phương diện quảng bá và tương tác với cộng đồng fan, McKenna đã trở thành chuyên gia PR không ai có thể thay thế trong Team Charlie.

Lần nào cô nàng cũng có thể đánh trúng chính xác những điều các fan yêu thích, còn Kimberly đã thiết kế vô số món đồ kỉ niệm đẹp đến mức không chịu nổi, chỉ cần là fan theo Charlie đủ lâu thì không thể nào không biết hai người này.

“Awwww.” Charlie lướt từ trên xuống dưới, đọc những bình luận nhiệt tình ấy, chỉ qua từng con chữ cũng có thể cảm nhận được tình yêu nồng nhiệt mà mọi người dành cho mình.

“Nào, có muốn chơi lại trò truyền thống của bọn mình không?” Kimberly tranh thủ khí thế đang lên để tiếp tục cổ vũ tinh thần, “Tớ xin được phỏng vấn vị Shelly đến từ Texas này.”

Cô nàng giả vờ hoàn toàn không quen Sheldon, nghiêm túc nhìn dòng chữ trên áo cậu ta.

“Xin hỏi cậu nghĩ ai sẽ khuấy đảo toàn bộ sân khấu tối nay?”

“Tôi không hiểu rõ giới ca sĩ nhạc pop cho lắm, nhưng nếu dùng phương pháp phân tích xác suất, khả năng Charlie Hastings giành chiến thắng tương đối cao.” Sheldon phối hợp với câu hỏi này một cách bất ngờ, thật ra trong xương tủy cậu ta cũng là một kẻ mê diễn.

“Vậy tôi xin phỏng vấn vị này.” Kimberly lại vòng tới trước mặt Ethan, “Cậu nghĩ ai sẽ thắng lớn tối nay?”

“Tớ cho rằng đó sẽ là đội phó của Đội Tình Bạn Vĩnh Cửu Giữa E.T. Và Trẻ Em Loài Người chúng ta.” Ethan trả lời, Charlie gần như đã quên mất cái tên này, bị Ethan đột nhiên nhắc tới, những ký ức tưởng đã chết bỗng sống dậy tấn công cô.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô chính là người từng trực tiếp đứng lên ghế khiêu khích cả hội trường đấy, chắc chắn cô sẽ bung hết sức mình!

“Đúng là một cái tên rất hay.” Sheldon đột nhiên xen vào, “Thiên tài nào đã nghĩ ra thế?”

“Tôi!” Charlie giơ tay.

“Cậu ấy.” Những người còn lại đồng loạt chỉ về phía cô.

“Cuối cùng, xin được hỏi người theo đuổi bí ẩn này.” Đến bây giờ Kimberly vẫn thường xuyên lấy chuyện này ra đùa, “Cậu nghĩ sao?”

Charlie vẫn không nhịn được mà tiếp tục lướt đọc bình luận trên website, Reid cúi người hôn lên đỉnh đầu cô.

“Tôi cho rằng đó sẽ là ca sĩ, diễn viên, nhà sản xuất, nhà phối khí, người bạn tốt, tay guitar, đội phó Đội Tình Bạn Vĩnh Cửu Giữa E.T. Và Trẻ Em Loài Người, bậc thầy chuyện cười máu me Las Vegas, cao thủ nhào lộn lợi hại nhất mà tôi từng biết…”

“Được rồi, được rồi, hiểu ý cậu rồi.” Kimberly cảm thấy nếu mình không ngắt lời thì Reid có thể cứ thế nói mãi không có điểm dừng, “Thấy khá hơn chưa?”

“Khá hơn nhiều rồi!” Charlie lại quay sang xem những bó hoa được gửi tới, “Awwww, bó này là do cha mẹ trên truyền hình của tớ gửi này.”

Charlie nhìn thấy tên người gửi trên tấm thiệp, là người đi đâu cũng có thể kết bạn, tối nay trong khu vực dành cho người thân và bạn bè còn có cả những đồng nghiệp, bạn bè của cô ở đoàn phim Cape Town.

Có những bó hoa xuất phát từ lời chúc phúc chân thành, có những bó hoa mang tính xã giao, cũng có những bó hoa đơn thuần là để theo đuổi Charlie.

Nhưng bây giờ Reid đã có thêm rất nhiều tự tin. Ôi chao, cậu đã có danh phận chính thức rồi cơ mà! Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, cậu đã thấy cả người sảng khoái, tinh thần phấn chấn, thậm chí lòng dạ cũng rộng lượng hơn hẳn.

Nhân viên công tác nhắc nhở rằng đã đến lúc chuẩn bị những khâu cuối cùng. Bạn bè Charlie sẽ ngồi xe điện đi qua một hành lang dài để trở về khu vực dành cho người thân và bạn bè. Kimberly và McKenna còn phải xách theo những chiếc túi lớn đi phát quà may mắn, chuyện này gần như đã trở thành truyền thống giữa Charmies và Charlie rồi.

Cuối cùng Reid ôm Charlie thật chặt.

“Chinh phục tất cả mọi người nhé.” Cậu ghé sát tai Charlie cổ vũ cô, “Tớ sẽ tiếp tục đứng dưới sân khấu reo hò vì cậu, giống như mọi khi.”

“Tớ biết.” Charlie không muốn khóc đến mức làm lem lớp trang điểm, nhưng cô thật sự cảm thấy khá hơn rất nhiều rồi.

“Cố lên nhé!” Mọi người đều lưu luyến, cứ đi vài bước lại ngoái đầu nhìn cô, cuối cùng cũng rời khỏi phòng nghỉ, Charlie cũng phải tới phòng hóa trang để điều chỉnh tạo hình đầu tiên lần cuối.

Bộ thu tín hiệu được kẹp ở phía sau lưng, tai nghe kiểm âm cũng được đeo vào, xung quanh cô lại có thêm một nhóm người khác vây quanh, tất cả đều là những nhân viên đã bỏ ra vô vàn công sức cho buổi biểu diễn này.

Hít thở thật sâu. Giống như mẹ từng nói, cho dù bây giờ có căng thẳng đến đâu, chỉ cần có thể bước lên sân khấu, chỉ cần vẫn còn có thể cất tiếng hát, cô sẽ biết rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

*

Vở kịch nhỏ

Trong thời đại Internet, mỗi người đều có mười lăm phút nổi tiếng của riêng mình, ngay khi Sheldon đang vô cùng đắc ý vì tài khoản của mình nổi tiếng như diều gặp gió, đột nhiên có người để lại một đường link chí mạng dưới trang mạng xã hội của cậu ta.

【Hahahahahaha, cho hỏi người trong video này có phải chính anh không?】

Sau khi tập Fun with Flags có Charlie tham gia trở nên nổi tiếng như vũ bão, một video mang tên “Nhà vật lý học mất kiểm soát” cũng bắt đầu lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Đoạn video quay cảnh Tiến sĩ Sheldon Cooper uống say rồi giải phóng bản tính thật tại lễ trao giải thưởng khoa học của trường đại học mấy năm trước bất ngờ nổi tiếng trở lại. Trong video, đầu tiên cậu ta kể một vài câu chuyện cười nhạt nhẽo khiến cả hội trường lạnh ngắt, sau đó chê bai ngành địa chất học một trận, tiếp theo lớn tiếng hát Bài ca Bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học, cuối cùng còn trực tiếp tụt quần ngay trên sân khấu, khoe “Sao Diêm Vương” của mình cho một đám lãnh đạo xem.

Đúng là khiến người ta cười đến rụng cả đầu! Mấy năm sau, đoạn video này lại một lần nữa chứng kiến độ nổi tiếng tăng vọt, gần như sắp vượt qua cả tập Fun with Flags kia rồi!

Charlie và Reid cười đến mức suýt tắt thở, trước đây hai người hoàn toàn không biết chuyện này!

Cười thì cười, nhưng hai người vẫn tới thăm Sheldon đang đau khổ, cậu ta cuộn mình trên giường không chịu dậy, cả người gần như bị nhấn chìm trong xấu hổ.

“Tôi buộc phải nói rằng, trước đây tôi lấy tư cách gì mà cười nhạo đoạn video cậu làm trò hề trên sân khấu chứ? Làm người nổi tiếng thật chẳng dễ dàng gì.” Sheldon yếu ớt trở mình, ánh mắt đờ đẫn vô hồn.

“Hey, ít nhất câu chuyện cười về con gà và dải Mobius cũng khá buồn cười mà.” Reid ở bên cạnh an ủi.

Nghe vậy, Sheldon ngẩng đầu lên, nhưng vẫn ủ rũ như cũ.

“Thank you, tôi biết ngay cậu sẽ hiểu tôi mà.”

“Cậu biết bây giờ những ngôi sao như bọn tôi sẽ làm gì trong tình huống này không?” Charlie ngồi xuống mép giường Sheldon, vỗ nhẹ lên người cậu ta, “Tận dụng độ hot này để phát triển tài khoản của anh mạnh hơn nữa. Có rất nhiều người nói bài ca Bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học anh hát gây nghiện cực kỳ đấy.”

“Tôi biết cô đang an ủi tôi, nhưng hiện giờ tôi tạm thời không muốn rời khỏi giường.” Sheldon xoay người đi, để lại cho Charlie một bóng lưng.

“Anh biết mọi người đều nói tôi làm gì cũng ngầu đúng không?” Charlie tiếp tục thuyết phục, “Chúng ta có thể cùng nhau hát lại bài này, đến đoạn khó nhất, tôi thậm chí còn có thể cùng anh tái hiện câu ‘Just Asians!’. Anh chỉ tay về phía tôi, sau đó tôi hát tiếp, chắc chắn sẽ vui lắm đấy! Mọi người sẽ nhanh chóng quên sạch chuyện anh tụt quần thôi.”

Sheldon đã bắt đầu hơi xiêu lòng.

“Đi nào, chúng ta hãy biến chuyện này thành một kỷ niệm thú vị, anh biết mình rất đáng yêu mà, đúng không?”

“Yes, cô nói đúng.” Sheldon ngồi bật dậy khỏi giường, “Tôi nhất định phải rửa sạch thanh danh của mình!”

“Chào mừng đến với số đặc biệt của Fun with Flags, Fun with The Periodic Table of Elements (Vui Cùng Bảng Tuần Hoàn Các Nguyên Tố Hóa Học). Hôm nay, tôi lại mời tới trợ lý của mình, một ca sĩ, để cùng thể hiện ca khúc kinh điển này: Bài ca Bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học.”

【Palladium, promethium, potassium, polonium,

Paladi (Pd), prometi (Pm), kali (K), poloni (Po),

And tantalum, technetium, titanium, tellurium,

Và tantali (Ta), tecneti (Tc), titan (Ti), telu (Te),

And cadmium and calcium and chromium and curium.

Cùng cadimi (Cd), canxi (Ca), crom (Cr) và curi (Cm).

There's sulfur, californium, and fermium, berkelium,

Có lưu huỳnh (S), californi (Cf), fermi (Fm), berkeli (Bk),

And also mendelevium, einsteinium, nobelium,

Và cả mendelevi (Md), einsteini (Es), nobeli (No)…】

Video này lại nổi tiếng nữa rồi! Mọi người thật sự sắp cười phát điên.

【Không phải chứ Charlie, cậu thật sự học thuộc được hết à???】

【Tôi cười đến mức sắp không thở nổi rồi, không ngờ còn được xem màn đáp trả nữa chứ, đúng là biết tạo meme quá mà!】

【Có phải người này lén lút học thuộc lời bài hát từ lâu rồi không? Bạn bè gì mà có tâm quá vậy!】

【Không chịu nổi nữa, trong đầu tôi cứ vang lên giai điệu này mãi, gây nghiện quá đi mất!】

【Charlie, bạn bè của cô toàn là những vị thần thánh phương nào vậy?】

【Hai người giỏi làm trò hề trên sân khấu nhất tụ tập lại với nhau rồi!】

【Tiến sĩ Cooper, tiết học này của anh có gì đó không đúng lắm nhỉ? Hình như thiếu tiết mục tụt quần và khoe Sao Diêm Vương thì phải?】

【Thầy giáo có ở đây không? Tụt quần xuống cho chúng em xem mặt tối của Mặt Trăng nào!】

【Bao giờ mới được nhìn thấy cả ba người hợp thể vậy? Sao bộ ba ngôi sao lúc nào cũng thiếu mất một người thế?】

【Khoan khoan khoan, chẳng phải Shelly From Texas viết trên áo phông của Tiến sĩ Cooper chính là lời bài hát trong album đầu tay sao! Giờ tôi mới nhận ra, không lẽ Sheldon và Shelly là cùng một người!】

【Lần này thật sự không nhịn được mà phải nhấn theo dõi rồi, mong chờ thêm nhiều trò cười nữa!】

【Mong chờ thêm nhiều trò cười!】

Sheldon tủi thân: Nhưng bọn họ vẫn chẳng thể quên được chuyện tôi tụt quần!

Charlie: Kệ đi, anh cứ nói xem tài khoản của anh có phát triển được hay không đã!

***