Chương 67

***

—— Năm 2005 · Washington ——

【My tea's gone cold I'm wondering why, I got out of bed at all. (Tách trà của tôi đã nguội lạnh, tôi tự hỏi rốt cuộc tại sao mình phải rời khỏi giường.)】

“Hey, Mom.” Charlie vặn nhỏ âm lượng radio trên xe, đài phát thanh đang phát bài Stan của Eminem, tiếng mưa rơi tí tách trong phần nhạc nền dường như hòa làm một với khung cảnh hiện tại.

“Ừm… Con đến Washington rồi, hai hôm nay con có thời gian rảnh nên định tới xem Spencer thế nào… Vâng, anh ấy cũng đang rất khó chịu, con biết mà, con sẽ làm anh ấy vui lên, được rồi, tạm biệt mẹ, con yêu mẹ nhé.” Cô cúp điện thoại.

【The morning rain clouds up my window, and I can't see at all. (Cơn mưa buổi sáng phủ mờ khung cửa sổ, khiến tôi chẳng thể nhìn thấy gì cả.)】

Charlie thở dài, khởi động xe một lần nữa, đặc vụ Jason Gideon đã phải chịu tổn thương tâm lý nghiêm trọng trong vụ án kẻ đánh bom ở Boston, sáu đặc vụ và một con tin đã hy sinh, báo chí đưa tin ầm ĩ về chuyện này suốt một thời gian dài.

【And even if I could it'd all be grey. (Mà cho dù có nhìn thấy, tất cả cũng chỉ là một màu xám xịt.)】

Đây là lần đầu tiên Charlie trực tiếp cảm nhận được nguy hiểm của công việc này, Gideon bị buộc phải tạm đình chỉ công tác để điều dưỡng, ngày trở lại làm việc vẫn còn xa vời, nhưng ông vẫn tiếp tục giảng dạy tại Đại học Georgetown và Học viện FBI, đồng thời tiếp nhận những yêu cầu tư vấn vụ án từ các sở cảnh sát.

Những lúc không phải ra hiện trường làm nhiệm vụ, Spencer sẽ tới đây làm trợ lý cho ông, Gideon đã rơi vào trạng thái trầm cảm nặng, anh vô cùng lo lắng, chỉ muốn ở lại bên cạnh thầy mình.

Charlie không thích những ngày mưa, chúng khiến cô nhớ tới buổi chiều gặp phải kẻ xấu năm xưa. Giờ đây, đối mặt với những người như thế đã trở thành công việc hằng ngày của Spencer, điều này khiến tâm trạng Charlie nặng nề hẳn.

“Nope, nhiệm vụ của mày là mang ánh nắng California tới đây, tuyệt đối không được buồn bã trước.” Charlie tự cổ vũ tinh thần cho bản thân.

Đương nhiên Charlie sẽ không tới những nơi như Học viện FBI để làm phiền công việc của mọi người, nhưng ít nhất khi Spencer làm trợ giảng tại Đại học Georgetown, cô vẫn có thể tới tìm anh quậy phá một phen.

Lúc tới Washington đã rất muộn, Charlie quyết định ngày mai sẽ lặng lẽ xuất hiện, tạo cho Tiến sĩ Reid của cô một bất ngờ.

Sáng hôm sau thức dậy, bầu trời đã hoàn toàn quang đãng, Charlie cảm nhận ánh nắng rọi qua những ô cửa kính sát đất khổng lồ của căn biệt thự, thong thả vươn vai một cái.

Washington đúng là một nơi buồn tẻ và nhàm chán mà. Ừm… Đã đến lúc để một nhân vật kỳ quặc đến từ California như cô mang tới chút sức sống mới mẻ rồi.

Xe hơi kín đáo, trang phục kín đáo, Charlie từ lâu đã quen đường thuộc lối ở nơi này, sẽ chẳng có ai biết người đang đội mũ bóng chày và đeo kính râm kia lại chính là ngôi sao Hollywood lừng danh.

Giống như hồi nhỏ từng đi rắc bột gây ngứa trên sân trường, mặc dù đã ngụy trang, Charlie vẫn bước đi vô cùng đường hoàng tự tin, cặp kính râm trên mặt trông cứ như cô chỉ đang bị say rượu hôm trước hoặc sưng mắt mà thôi, hoàn toàn chẳng có chút biểu hiện chột dạ nào. Vì vậy cũng chẳng có mấy người chú ý tới cô, Charlie cứ thế yên lặng chờ người bạn trai thân yêu của mình tan học.

Wow, số người đăng ký học lớp của Gideon đông thật đấy! Charlie đứng ở góc hành lang, nhìn hàng loạt sinh viên nối đuôi nhau bước ra, hào hứng bàn luận về những chiến tích của Gideon. Cô lại kiên nhẫn chờ thêm một lát, cuối cùng Tiến sĩ Reid cao gầy cũng bước ra khỏi giảng đường bậc thang, trên tay còn ôm cả đống tài liệu.

Charlie lặng lẽ bám theo phía sau, đến khi anh chuẩn bị bước vào văn phòng mới tinh nghịch chọc nhẹ lên vai.

“Hello.”

“Charlie? Sao em lại…” Reid đang cúi đầu mải mê suy nghĩ chuyện của mình, nếu không phải hiện giờ hoàn toàn tỉnh táo, chắc chắn anh đã tưởng mình đang nằm mơ.

“Surprise!” Charlie trốn sau cặp kính râm cười trộm, “Nhớ em không?”

“Đương nhiên! Từng phút từng giây.” Reid nắm lấy tay cô, “Come on, vào văn phòng của bọn anh trước nhé. Gideon đang bị sinh viên vây lấy, chắc phải ít nhất hai mươi phút nữa mới về được. Đợi ông ấy về, trưa nay chúng ta cùng đi ăn nhé?”

“Được đó, được đó.” Charlie để anh nắm tay dẫn vào văn phòng, cửa vừa đóng lại, Reid tiện tay đặt đống tài liệu lên bàn rồi lập tức cúi xuống hôn cô.

Charlie móc cặp kính râm vướng víu vào cổ áo, đồng thời nhón chân vòng tay ôm lấy cổ bạn trai, Reid ép chặt cô vào cánh cửa văn phòng, hôn từ chóp mũi xuống tận xương quai xanh.

“Sao em lại tới đây?” Anh tranh thủ hỏi giữa những nhịp thở gấp gáp, đôi môi vẫn chẳng chịu rời khỏi làn da cô.

“Bởi vì em có một sự mê đắm không bình thường dành cho Tiến sĩ Reid của Đại học Georgetown.” Hơi thở ấm áp quẩn quanh bên cổ, Charlie bất mãn vì anh dừng lại để nói chuyện, bèn túm tóc kéo anh tiếp tục hôn mình.

“Baby, you know you're my favorite student. (Baby, em biết mình là học trò yêu thích nhất của anh mà.)” Reid khẽ đáp.

“Yêu thích nhất là thích đến mức nào? Em bảo anh làm gì cũng được sao?”

“Lần trước em bảo anh đá bạn gái cũ, anh cũng ngoan ngoãn làm theo rồi mà.” Biểu cảm Reid vô tội đến mức không chịu nổi, ý cười trong mắt gần như sắp tràn ra ngoài.

Hai người nhìn nhau một cái đã suýt phá lên cười, nhưng đúng lúc ấy, câu chuyện ma kinh khủng nhất đột nhiên xảy ra.

Trong căn phòng đáng lẽ phải không có một bóng người bỗng vang lên tiếng hắng giọng đầy lúng túng.

“Khụ…”

“Holy shit!” Charlie bị dọa cho giật bắn mình, phát ra một tiếng hét chói tai, Reid cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, nhưng vẫn lập tức xoay người chắn trước mặt bạn gái.

“Hotch.” Vừa nhận ra người đang đứng trong văn phòng là ai, Reid lập tức thả lỏng, nhưng ngay sau đó, cảm giác xấu hổ khổng lồ tựa sóng thần ập thẳng tới, mà bản thân Hotch cũng chẳng khá hơn chút nào.

“Tôi có hẹn ăn trưa với Jason, nên định tới đây chờ ông ấy trước khi tan lớp. Tôi không biết cậu… còn có khách.” Hotch, người trước giờ luôn bình tĩnh, lúc này cũng chẳng biết phải làm sao.

Đây đâu phải lần đầu ông tới văn phòng dùng chung của Reid và Gideon ở trường, vừa hay chỗ máy fax còn có mấy tài liệu vụ án, nên ông đứng ở góc phòng đọc một lát, ai mà ngờ lại vừa khéo bắt gặp khoảnh khắc phong lưu tình tứ của tiến sĩ trẻ nhà mình chứ!

Hu hu… Charlie âm thầm rên rỉ trong lòng, đây hoàn toàn không phải khung cảnh lần đầu tiên cô gặp cấp trên của Spencer mà cô từng tưởng tượng!

Có nhầm lẫn gì ở đây không vậy? Đáng lẽ cô phải được giới thiệu với đồng nghiệp của anh một cách tao nhã, giữa một thời điểm vô cùng thích hợp, trong ánh hào quang được mọi người vây quanh như một vì sao, chứ không phải! Ngay lúc này! Trong tình cảnh này!

“Haiz! Đều tại anh!” Sao lại chẳng chịu kiểm tra trước xem có ai trong phòng không chứ! Charlie càng nghĩ càng tức, không nhịn được mà đấm Reid mấy cái. Anh ấy thật sự gầy quá đi mất, đấm vài cái xong Charlie lại cảm thấy xương tay mình bị tổn thương rồi.

“Ouch!” Reid đã quá quen với việc hứng chịu vài cú đánh vừa bi phẫn vừa xấu hổ của bạn gái, không phải anh không ngượng, nhưng khi bạn gái rõ ràng đang suy sụp hơn nhiều, anh chỉ có thể đóng vai người trông có vẻ bình tĩnh hơn một chút.

Chuyện này hoàn toàn là lỗi của anh, anh biết Charlie mơ ước được xuất hiện thật hoàn hảo, lấp lánh và cực ngầu đến mức nào. Dù sao cô chính là kiểu người rất coi trọng hình tượng thần tượng, lúc nào cũng thích làm dáng như thế mà.

“Đừng lo, Hotch sẽ không nói với người khác đâu, đúng không, Boss?” Anh cầu cứu nhìn Hotch, chỉ mong ông mau chóng gật đầu.

“Đương nhiên, đương nhiên. Những thành viên khác trong đội không cần phải biết chuyện này.” Hotch hoàn toàn không hiểu nổi tình hình, chỉ có thể bất lực gật đầu.

Khung cảnh đã hỗn loạn đến mức không thể cứu vãn, Reid đành phải để hai bên làm quen trước, kéo Charlie đang trốn sau lưng mình ra.

“Hotch, giới thiệu một chút, đây là bạn gái tôi, Charlie. Charlie, đây là sếp của anh, Đặc vụ giám sát cấp cao Aaron Hotchner, chính là người từng hướng dẫn anh bắn súng ở học viện.”

“Rất hân hạnh được gặp cô.” Hotch chủ động lịch sự bước tới, chìa tay ra.

“Sir!” Charlie, cô bé ngoan chính hiệu, lập tức đứng nghiêm, thái độ vô cùng chuẩn mực mà bắt tay ông.

Đây chính là một trong những cấp trên của Spencer đấy! Nhìn dáng vẻ cao lớn và nghiêm nghị của ông, bản năng của một đứa trẻ ngoan đã khắc sâu trong xương tủy Charlie lập tức trỗi dậy, khiến cảnh tượng vừa rồi càng làm cô xấu hổ hơn.

Tại sao cuộc đời cô lúc nào cũng không thể thiếu những khoảnh khắc mất mặt muốn chết như thế này chứ? Rốt cuộc là tại sao? Haiz, đều tại Spencer! Đều tại hai người vừa gặp nhau đã quá nóng lòng!

“Rất xin lỗi, nhưng trông cô thật sự rất quen.” Hotch cảm thấy gương mặt Charlie càng nhìn càng quen mắt, Reid vốn cũng đang xấu hổ chẳng kém gì cô, nhưng vừa nghe Hotch hỏi câu này, anh lập tức không nhịn được muốn cười.

“Có lẽ bởi vì Morgan lấy cô ấy ra trêu chọc tôi suốt 24/7 đấy.” Reid cuối cùng cũng có dịp ngẩng cao đầu, “Charlie Hastings, chính là Charlie Hastings ở Hollywood ấy. Tôi là siêu fan của cô ấy.”

Anh vòng tay ôm lấy cánh tay Charlie.

Ha ha, anh thì đắc ý rồi đấy, còn màn xuất hiện lấp lánh của cô đã bị phá hỏng sạch sẽ! Charlie tức giận hất tay bạn trai ra, chẳng muốn để ý tới anh nữa.

“Hahaha, tính tình cô ấy tốt lắm, chỉ là hơi khỏe một chút thôi.” Reid giải thích rằng hành động của Charlie chỉ trông hơi hung dữ, thật ra cô đáng yêu vô cùng!

“Còn nữa, những lời chúng tôi nói ban nãy đều là nói hươu nói vượn thôi. Spencer chỉ có một người bạn gái là tôi, hơn nữa hai chúng tôi bằng tuổi nhau, hoàn toàn không tồn tại mối quan hệ thầy trò không đứng đắn nào cả.” Charlie chỉ hận không thể chui xuống một khe nứt dưới đất, nhưng vẫn kiên trì phải minh oan cho bản thân.

Reid suýt nữa bật cười, nhưng anh vội quay đầu sang bên để nhịn xuống.

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Đáng lẽ tôi nên báo trước với hai người một tiếng, xin lỗi nhé, đừng cảm thấy áp lực.” Reid nhìn thấy hai lúm đồng tiền hình dấu ngoặc trên mặt Hotchner đang thấp thoáng hiện ra, phải biết rằng với Hotch, một nụ cười ở mức độ này đã có thể coi là cười vô cùng sảng khoái rồi.

“Ôi… trời ơi.” Chỉ cần tua ngược ký ức về hai phút trước là Charlie đã cảm thấy mình sắp ngất xỉu, Reid vòng tay ôm lấy cô, để cô yên lặng dùng đầu liên tục cụng vào vai mình.

“Được rồi, được rồi.” Reid an ủi hôn lên tóc cô, đúng lúc ấy cửa văn phòng lại được mở ra.

“Có chuyện gì thế?” Gideon nhìn thấy Charlie xuất hiện thì cũng chỉ kinh ngạc đúng một giây.

“Gideon!” Charlie có cảm giác như cuối cùng cũng thấy người lớn trong nhà tới, cô buông Reid ra, nhiệt tình ôm ông một cái, dù sao ở đây vẫn còn một người cần được quan tâm hơn.

“Trời ơi, chú vẫn ổn chứ? Cháu vẫn luôn lo lắng cho chú! Bây giờ tâm trạng chú thế nào? Nếu chấm điểm tâm trạng từ một đến mười thì chú sẽ cho mình mấy điểm? Chú có cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường không? Chú đã từng thử để âm nhạc buồn hoặc những cảm xúc u sầu hoàn toàn bao trùm lấy bản thân chưa? Nhân tiện nói luôn, cháu kiên quyết không khuyên chú làm như thế đâu, bởi điều đó chỉ khiến tâm trạng chú tệ hơn thôi. Ồ, cháu còn mang quà tới cho chú nữa, là một bức tranh cháu chọn ở phòng trưng bày tuần trước. Cháu chẳng hiểu trường phái hay nét cọ gì gì đó đâu, nhưng vừa nhìn thấy nó lần đầu tiên là cháu biết chắc chú sẽ thích rồi, chú cứ tin vào gu thẩm mỹ của cháu đi nhé. Cháu để nó trong xe, lát nữa nhớ nhắc cháu lấy cho chú. Ồ, nghe nói trưa nay mọi người có hẹn rồi à? Cùng đi ăn trưa với bọn cháu nhé? Bạn cháu giới thiệu một nhà hàng tư nhân siêu tuyệt, vị đầu bếp ấy mỗi ngày chỉ phục vụ hai bàn khách. Cháu đã phải dốc – hết – sức mới đặt được chỗ đấy! Chú không cảm thấy sau một buổi sáng làm việc vất vả, được thưởng cho mình một bữa ăn như thế vào buổi trưa đúng là một kiểu tận hưởng sao? Trời ơi, chú nói ít đi rồi… Ồ, Charlie, mày ngốc quá.”

Cô ảo não vỗ vỗ trán mình.

“Of course! Chú đang có tâm trạng không tốt mà. Tóm lại, cùng ra ngoài chơi nhé, được không? Còn cả Đặc vụ Hotchner nữa? Cháu đã nghe rất nhiều câu chuyện về chú rồi, dù sao mọi người cũng định cùng ra ngoài mà. Gideon, chú mau nói Yes đi, mau nói Yes rằng chú muốn đi chơi cùng bọn cháu đi!”

Những lời Charlie nói luôn trở nên có sức thuyết phục đặc biệt nhờ đôi mắt cún con hơi rũ xuống của cô, huống hồ vốn dĩ Gideon cũng chẳng có ý định từ chối.

“Yes, yes.” Gideon bất đắc dĩ bật cười, đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài ông thật sự nở nụ cười, “Không cần biết trước đó tâm trạng chú thế nào, ít nhất chỉ cần cháu mở miệng là chú chẳng còn nghĩ được chuyện gì khác nữa.”

Bởi vì cô bé này nói nhiều quá đi mất!

“Ồ yeah! Cháu làm tốt quá đi!” Charlie được công nhận nên vui vẻ vô cùng.

“Gryffindor được cộng năm mươi điểm.” Reid vô cùng thành thạo chìa tay ra đập tay với cô.

Hotch cảm thấy từ khi hai người này bước vào, mắt mình đã chẳng đủ để nhìn, tai cũng chẳng đủ để nghe, mọi cảnh tượng đang diễn ra đều liên tục lật đổ những nhận thức trước đây của ông.

“Vậy xem ra mọi người đều quen biết nhau từ trước rồi?” Hotch tò mò đến phát điên, phải biết rằng chuyện có thể khiến ngay cả ông cũng nổi máu hóng hớt phải chấn động đến mức nào chứ!

“Tôi quen nhóc con này từ khi nó mới mười hai tuổi.” Gideon vô cùng tự nhiên với Charlie, dù sao suốt những năm qua bọn họ vẫn thường xuyên gặp nhau, nhất là là sau khi Reid gia nhập BAU, “Đây chính là ‘người bạn cực kỳ hoạt ngôn’ của Reid mà trước đây chúng ta từng nhắc tới. Xem ra bây giờ cậu cũng đã quen cô bé rồi nhỉ?”

Vừa nghĩ tới cách hai người làm quen, Charlie và Reid lại bắt đầu xấu hổ, nhưng lần này Hotch đã thể hiện tố chất tâm lý vô cùng mạnh mẽ.

“Đúng vậy, nhưng tôi chưa từng nghĩ ‘người bạn hoạt ngôn’ ấy lại là một cô gái. Vốn dĩ tôi đang chờ ông ở đây, vừa hay gặp hai người họ.” Hotch nói cứ như ban nãy hai bên thật sự chỉ gặp mặt bình thường mà thôi, “Reid muốn tìm một cơ hội thích hợp để giới thiệu Charlie với các thành viên trong đội, tôi hoàn toàn tôn trọng điều đó.”

Hotch cứ thế mặt không đổi sắc, miêu tả khung cảnh hỗn loạn vừa rồi bằng những lời lẽ vừa chính thức vừa chu đáo, lần này Charlie vui rồi, hai cấp trên của Spencer đều đáng tin cậy đến thế, cô cũng có thể tự thôi miên bản thân rằng ban nãy chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Cháu chỉ cảm thấy chuyện gì lúc đầu chưa nói ra, thì sau này nhắc tới vào thời điểm nào cũng đều kỳ lạ.” Reid nói ra nguyên nhân quan trọng nhất.

Các chuyên gia lập hồ sơ tội phạm đều là những người vô cùng coi trọng quyền riêng tư. Ban đầu mọi người chưa thân thiết lắm, đương nhiên anh sẽ chẳng nói gì, nhưng sau này khi đã thân nhau rồi, đột nhiên nhắc tới lại càng kỳ quặc, chưa kể hiện giờ mọi người đều biết thuộc tính fan cuồng ngầm của anh, Morgan, Garcia và JJ còn thường xuyên lấy chuyện ấy ra cười nhạo anh, đặc biệt là Morgan!

“Kế hoạch của bọn cháu đại khái là đợi khi mọi người đều rảnh, tìm một thời điểm thích hợp để mời tất cả cùng tới chơi.” Cuối cùng Charlie cũng có thể giao tiếp bình thường với Hotch, “Nhưng hình như ai cũng bận rộn suốt, chẳng có mấy cơ hội gặp mặt.”

Mấy người có mặt đều thấm thía chuyện công việc bận rộn, Hotch thật sự cảm thấy trong đầu mình có cả nghìn câu muốn hỏi, đến chính ông cũng chẳng biết hóa ra bản thân lại thích hóng chuyện đến thế.

Mọi người quyết định chuyển địa điểm tới nhà hàng để tiếp tục trò chuyện, đây là lần đầu tiên Hotch tới một nơi sang trọng đến mức này, trong khi tiến sĩ nhỏ bình thường rất vụng về trong giao tiếp lại thoải mái như được trở về nhà.

“Tôi biết ngay mỗi khi quá trình lập hồ sơ có điểm gì không hợp lý thì nhất định sẽ có nguyên nhân giải thích mà.” Hotch không nhịn được lên tiếng, “Tôi vẫn luôn cảm thấy sự nhiệt tình của Reid đối với chuyện theo đuổi thần tượng không phù hợp với hiểu biết tổng thể của mình về cậu ấy, bây giờ thì mọi chuyện đều hợp lý rồi.”

Ngoài việc theo đuổi thần tượng cuồng nhiệt, còn có những khoản chi tiêu khổng lồ hoàn toàn không tương xứng với lối sống đơn giản, kín tiếng của cậu, dù sao Hotch cũng hiểu rõ hoàn cảnh gia đình Reid.

“Vậy hai người đã làm thế nào mà…” Hotch thậm chí chẳng biết nên bắt đầu hỏi từ đâu. Hơn nữa ban nãy ông chỉ bảo đảm sẽ không nhắc chuyện này với các thành viên trong đội, chứ đâu có nói mình sẽ không kể cho Haley nghe.

Hotch vẫn luôn khổ sở vì công việc của mình quá nặng nề, ngày thường chẳng có chuyện gì thú vị để chia sẻ với vợ, đến mức bà còn phàn nàn rằng ông ngày càng trở nên trầm lặng. Bây giờ đã có tin tức giật gân động trời như thế, bằng bất cứ giá nào ông cũng phải mang về nhà để Haley kinh ngạc một phen mới được.

“Bọn cháu bắt đầu chơi với nhau từ năm mười hai tuổi. Cô ấy là hàng xóm sát vách nhà cháu ở Las Vegas, còn cháu là cái đuôi nhỏ của cô ấy.” Ngay cả trong lúc ăn cơm, Reid cũng phải nắm tay Charlie, Gideon cảm thấy chẳng muốn nhìn tiếp nữa.

Nhưng không thể không thừa nhận, nhìn những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống như thế, tâm trạng u uất của ông cũng bất giác khá hơn rất nhiều.

“Cậu biết lần đầu Charlie gặp David đã hỏi ông ấy câu gì không?” Gideon nghĩ tới cảnh tượng năm xưa vẫn muốn cười, còn Charlie đã quên sạch mình từng nói gì, chỉ đang chuyên tâm cúi đầu ăn uống.

“Vào một ngày trời trong gió nhẹ, một người đàn ông tên David không tìm thấy thẻ ID của mình, vậy bây giờ ông ấy tên gì?” Reid đương nhiên giúp mọi người bổ sung đoạn ký ức ấy, còn Charlie đang cười ngốc nghếch lập tức không cười nổi nữa.

“Dav.” Gideon công bố đáp án, Hotch cảm thấy mình vừa bị câu chuyện cười này làm cho lạnh người!

“Sao chứ? Rõ ràng rất đáng yêu mà.” Sự chú ý của Reid căn bản chẳng đặt vào những món ăn tinh xảo đến mức đáng kinh ngạc trên bàn, mà luôn để tâm tới từng thay đổi cảm xúc của Charlie.

Hotch phát hiện ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy hai người này, toàn bộ sự chú ý của Reid đều đặt trên người bạn gái, hoàn toàn chẳng còn thấy dáng vẻ vụng về trong giao tiếp xã hội thường ngày.

“Haiz, chuyện cũ thì đừng nhắc lại nữa.” Bây giờ Charlie rất coi trọng hình ảnh thần tượng của mình, “Hơn nữa có cần em nhắc lại chuyện xưa không? Tất! Cả! Những! Câu! Chuyện! Cười! Anh dạy em đều khiến cả hội trường lạnh ngắt đấy!”

Cô không phục mà vắt óc suy nghĩ.

“Không đúng mà, anh cảm thấy cũng khá buồn cười đấy chứ. Hơn nữa rõ ràng Sheldon cũng cười nữa.”

Hotch & Gideon: Không phải chứ, hai đứa thật sự là một đứa dám dạy, một đứa dám học à? Trên đời này vậy mà còn có người thích nghe Reid kể chuyện cười, cũng chẳng trách hai đứa lại thành một đôi.

“Tóm lại lần sau em phải để Kimberly và McKenna nghe thử trước một lượt, khiếu hài hước của em đã bị anh làm cho ô nhiễm rồi.” Charlie bĩu môi làm ra vẻ mặt muốn khóc, còn Reid thì bị cô chọc cho cười ngây ngô như một tên ngốc.

Hotch và Gideon nhìn nhau một cái, tất cả đều đã hiểu mà chẳng cần nói ra.

“Sau đó Charlie nhận được một cơ hội thử vai ở Los Angeles, còn cháu vừa hay muốn tới Caltech học đại học, thế là bọn cháu lại có thể ở bên nhau.” Reid kể chuyện này nhẹ nhàng như ăn cơm uống nước, “Chú từng nghe một bài hát tên Bite Me chưa? Bài đó viết tặng cháu đấy, hì hì.”

Anh đắc ý vô cùng.

“Spencer là người truyền cảm hứng và ngôi sao may mắn của cháu. Bài hát đầu tiên cháu viết tặng cậu ấy đã giúp cháu giành được đĩa đơn quán quân Billboard đầu tiên, còn bài hát cháu viết ngay sau khi bọn cháu chính thức ở bên nhau đã giúp cháu giành giải Grammy cho Đĩa đơn của năm.” Vẻ mặt đắc ý của Charlie giống hệt Reid như đúc.

Hotch không hiểu rõ những chuyện này lắm, nhưng ông có thể cảm nhận được Charlie tuyệt đối là một ngôi sao vô cùng nổi tiếng, ít nhất chắc chắn không phải kiểu người mới vẫn đang chật vật tìm đường bắt đầu sự nghiệp.

Ông nhất định phải ghi nhớ từng chi tiết xảy ra hôm nay, sau đó về nhà kể hết cho Haley nghe!

“Ồ, gói nghỉ dưỡng Las Vegas cháu tặng hai người hồi đó cũng là do Charlie đề nghị đấy!” Lời Reid khiến Hotch chột dạ một chút, suýt nữa tưởng tên nhóc này có khả năng đọc suy nghĩ của người khác.

“Không cần khách sáo, sau này nhất định phải có dịp mọi người cùng đi chơi nhé!” Charlie cảm thấy cấp trên của Spencer đúng là một người rất tốt, mặc dù ít nói lại nghiêm nghị nhưng bẩm sinh Charlie chưa bao giờ sợ những người có tính cách nghiêm túc như vậy.

Cô chỉ sợ mẹ mình thôi.

Bữa ăn này mọi người đều vô cùng vui vẻ, nhất là Hotch, ông chỉ hận bản thân không có trí nhớ camera, như vậy có thể về nhà trò chuyện với Haley suốt cả đêm.

Hơn nữa, sở thích trêu chọc người khác thật sự có thể lây lan, bây giờ Hotch đã hoàn toàn hiểu tại sao Gideon chẳng hề hé răng về những chuyện mình biết, chỉ cần nhớ lại cảnh Morgan suốt ngày trêu Reid, ông đã cảm thấy rất muốn cười.

Ông gần như không thể chờ nổi tới ngày cả đội đều biết sự thật!

*

Vở kịch nhỏ

Một đêm bình thường.

“Spencer, điện thoại.” Charlie bị tiếng chuông đánh thức khỏi giấc ngủ, đưa tay đẩy Reid nằm bên cạnh, “Aaaaaaaaa, bắt máy đi!”

“Đây là Tiến sĩ Reid.” Reid bị Charlie đẩy tỉnh trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, còn tưởng có vụ án mới.

“Spencer, tôi cần cậu giúp đỡ, tôi thật sự sắp nổ tung rồi.” Giọng Sheldon đầy tức giận vang lên từ đầu dây bên kia, “Cậu đang ngủ sao? Tôi có làm phiền cậu không?” Cậu ta lại lịch sự bổ sung.

“Sheldon, bây giờ là ba giờ sáng, cậu nghĩ mình có làm phiền tôi không?” Reid dụi mắt, ngồi dậy trên giường, quan tâm hỏi: “Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

Charlie sợ nhất là những cuộc điện thoại gọi tới lúc nửa đêm, bởi thông thường chúng chẳng mang tới tin tức gì tốt đẹp. Cô lập tức tỉnh táo hẳn, ghé sát lại nghe điện thoại cùng Reid.

“Tôi tức đến mức nửa đêm cũng phải tỉnh giấc. Tôi cần hai người tới làm đồng đội của tôi trong cuộc thi kiến thức Physics Bowl ở trường. Chúng ta phải tập hợp đủ bốn người mới được tham gia, nếu thêm hai người vào thì tôi chỉ còn thiếu một người nữa là đủ đội.”

Charlie thở phào nhẹ nhõm, cô còn tưởng Sheldon gọi điện giữa đêm là vì gặp chuyện gì, hóa ra chỉ có thế. Nếu là trước đây, cô nhất định sẽ túm Sheldon lại đánh một trận, nhưng sau khi hiểu thêm về biết bao chuyện đen tối trên thế giới này, cô đã có thể chấp nhận những cơn điên bất chợt kiểu này rồi.

“Okay… Thế còn bạn cùng phòng và những người bạn đồng nghiệp của cậu?” Reid trước giờ vẫn có tính tình rất tốt, chỉ bàn chuyện chính, hoàn toàn chẳng nổi nóng.

“Bây giờ bọn họ đã trở thành kẻ thù không đội trời chung của tôi rồi.” Sheldon nghiến răng nghiến lợi kể lại câu chuyện mình đã bị phản bội thê thảm thế nào, đại khái là vì trong lúc luyện tập, cậu ta giành quyền trả lời tất cả mọi câu hỏi, khiến những người còn lại cho rằng cậu ta hoàn toàn không có tinh thần hợp tác, cuối cùng đồng lòng đá cậu ta ra khỏi đội. Đúng là phong cách Sheldon điển hình mà thôi.

“Hai người có tới được không? Nếu cậu phải đi xử lý vụ án, nhất định phải gọi Sarah Jane tới thay. Tôi không cần cậu trả lời câu hỏi, nhưng tôi cần tốc độ bấm chuông giành quyền trả lời của cô ấy, tôi sẽ nghiền nát lòng tự trọng của bọn họ, rồi xả thẳng xuống bồn cầu, để họ biết hậu quả của việc đá Sheldon Cooper ra khỏi đội là như thế nào!”

“Được, nhưng tôi đã nói một trăm lần rồi, Charlie không phải Sarah Jane của cậu, cô ấy là Sarah Jane của tôi. Nếu cậu muốn gia nhập thì vị trí duy nhất chúng tôi còn chừa cho cậu chính là chú chó robot K9.” Reid nhấn mạnh một cách nghiêm túc.

“Khoan đã, thế đội chúng ta tên gì?” Charlie cắt ngang cuộc cãi vã trẻ con giữa hai người, “Còn đồng phục đội thì sao?”

“Những chuyện này cô cứ yên tâm giao cho tôi, cô chỉ cần giúp tôi giành quyền trả lời là được.” Sheldon bá đạo thông báo, “Cô từ bỏ ý định đó đi, đội chúng ta sẽ không mang tên ‘Tình Bạn Vĩnh Cửu Giữa E.T. Và Người Trưởng Thành Loài Người’ đâu. Thế giới này quá nguy hiểm đối với một E.T. thuần khiết, nếu điều đó khiến cô dễ chịu hơn một chút thì đối thủ của chúng ta rất có thể sẽ mang tên PMS.”

Charlie và Reid ngơ ngác nhìn nhau.

“PMS? PMS của hội chứng tiền kinh nguyệt ấy hả?”

“Exactly.” Sheldon trả lời đầy vẻ cao thâm khó lường.

“Baby, chúng ta nhất định phải thắng cuộc thi này.” Một cuộc thi nội bộ khép kín trong trường, không có truyền thông quấy rầy, Charlie xoay cổ tay, lập tức bước vào trạng thái chiến đấu, “Lý lịch huy hoàng của em sắp được bổ sung thêm một thành tích nữa rồi!”

Đêm diễn ra cuộc thi.

Leonard: “Wait a minute, Sheldon, cậu nghiêm túc đấy à? Charlie Hastings? Hi, không phải tôi có ý kiến gì đâu…”

Vừa nhìn thấy Charlie đi tới, anh lập tức thay đổi sắc mặt trong một giây.

Hai người này vậy mà thật sự mặc bộ đồng phục thành viên Star Trek do Sheldon thiết kế, còn hào phóng nhường bộ đồng phục chỉ huy cho Sheldon mặc. Nhưng hai cái giá treo quần áo biết đi này lại mặc đồng phục đẹp như người mẫu đang diện đồ đôi, nhìn lại bộ đồng phục PMS phối xanh dương với cam của mình, đáng ghét quá đi mất, anh ghen tị chết mất thôi!

Howard: “Hey, Charlie Beauty, em thấy tên đội của bọn anh thế nào? Nó là một cỗ máy chuyển động vĩnh cửu đấy, bởi vì…”

Anh ta xoay người, giọng nói đột nhiên trở nên vô cùng trầm thấp.

“We can do it all night long, baby. (Bọn anh có thể làm chuyện ấy suốt đêm đấy, cưng à.)”

Charlie & Reid: “…?”

Hả?

Penny cũng tới góp vui, ai mà ngờ Sheldon không nói không rằng lại chuyển tới một đội cứu viện hùng hậu đến thế chứ! Raj ghé sát tai Howard thì thầm.

“Raj, cậu nói không thể mở miệng là sao? Cô ấy đứng cách cậu xa như thế cơ mà, phấn chấn lên!” Howard cuống cả lên.

Leonard: “Khoan khoan khoan, Tiến sĩ Reid, với tất cả lòng tôn trọng, nhưng cậu không cảm thấy làm thế này là đang nuông chiều Sheldon, khiến thái độ kiêu ngạo của cậu ta càng trở nên quá đáng sao?”

Sheldon quay đầu nhìn chằm chằm Reid, dùng ánh mắt chết chóc xem cậu định trả lời thế nào.

Reid: “Ờ…”

Bầu không khí tình bạn này kỳ lạ quá đi mất, chẳng phải mọi người đều cùng thế hệ sao? Tại sao Leonard lại mang tới cảm giác như một ông bố già thế này!

Charlie: “Chỉ lần này thôi… Chắc cũng chẳng có gì… đâu nhỉ?” Cô càng nói càng chột dạ, cuối cùng lựa chọn quay sang cầu cứu Penny.

Penny: “Đúng, đúng, chỉ lần này thôi, sau này không thế nữa!”

Leonard: “Được, các người cứ nuông chiều cậu ta như vậy đi! Hơn nữa tại sao còn phải mời cả Charlie tới? Sheldon, cậu cứ thích làm phiền người khác đến thế sao?!”

Reid: “???” Tốc độ trở mặt nhanh quá đi mất!

Tất cả mọi người sau khi cuộc thi bắt đầu:

Không phải chứ, tốc độ giành quyền trả lời này có hợp lý không vậy? Hóa ra cao thủ thật sự lại ở đây, Tiến sĩ Reid mới chính là món quà tặng kèm chỉ có tác dụng làm bình hoa!

***