Chương 66

***

【You shit-talked me from the back about how my dress looks so cliché. (Cậu nói xấu sau lưng tôi rằng chiếc váy của tôi trông quê mùa hết sức.)

Just hugged you on red carpet, now your words sound like a slap on my face. (Vừa mới ôm nhau trên thảm đỏ, vậy mà giờ đây những lời cậu nói chẳng khác nào một cái tát vào mặt tôi.)】

“Cay nghiệt thật đấy.” Kimberly đang cuộn mình trên sofa chơi game, còn Charlie thì ngồi trên thảm, chán chường gảy guitar, trong đầu chợt nảy ra câu hát nào thì tùy hứng hát câu ấy.

“Cậu biết không? Tớ thật sự phải huấn luyện Candice cho ra trò mới được, nếu lúc ấy tớ có mặt, chắc chắn tớ đã lao tới đánh nhau với bọn họ một trận rồi.” Kimberly càng nghe càng tức.

Thế mà cứ tiu nghỉu bỏ đi như vậy sao? Hai cái bánh bao mềm yếu! Cô nàng thật sự không thể chịu nổi.

“Thật sao? Người bị bọn họ nói xấu sau lưng là tớ, thế mà cậu lại muốn huấn luyện Candice à?” Charlie cảm thấy xung quanh mình toàn là một đám người bênh người thân bất chấp đúng sai, “Từ năm mười bốn tuổi cậu ấy đã có tính cách như thế rồi, đâu phải cậu không biết.”

“Nói đến chuyện rèn luyện tính cách, ai có thể sánh được với học sinh ưu tú Charlie Hastings chứ? Người này rõ ràng đã bị Doctor nhà mình tẩy não hoàn toàn rồi.” McKenna lại chuẩn bị lớn tiếng cười nhạo màn pha trò khiến cả hội trường lạnh ngắt của Charlie trong buổi phỏng vấn với phóng viên hôm qua.

“Charlie, chúng tôi đều biết ngoài đời em là một người cực kỳ giỏi giao tiếp. Em nghĩ bí quyết để hai người có tính cách hoàn toàn khác nhau có thể nhanh chóng bắt chuyện với nhau là gì? Em có thể chia sẻ với chúng tôi một lời khuyên độc đáo không?” Cô bạn đưa chiếc micro không tồn tại tới trước mặt Kimberly.

“Um… Bí quyết độc đáo sao?” Kimberly bắt chước giống y như thật biểu cảm lúc Charlie đang nảy ra những ý tưởng quái đản, “Chỉnh âm lượng kiểm âm cho phù hợp, hoặc cài đặt cùng tốc độ baud?”

Hiển nhiên chẳng ai có mặt tại hiện trường hiểu được câu đùa của cô, thế là cô lại cố gắng giải thích để cứu vãn.

“Cái đầu tiên là bởi vì DJ phải nghe qua kênh kiểm âm để đồng bộ tốc độ và nhịp điệu, như vậy mới có thể hòa trộn hai bản nhạc đang phát độc lập vào nhau. Còn cái thứ hai là bởi hai thiết bị phải có cùng tốc độ baud thì mới có thể truyền thông tin, đây là một câu đùa về âm nhạc và một câu đùa về khoa học… Hahahaha… Ờ… Chân thành và thấu hiểu lẫn nhau.”

Phát hiện chẳng ai hiểu nổi, cô lập tức thay bằng nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn không mất đi vẻ lịch sự.

“Chân thành và thấu hiểu lẫn nhau mới là điều quan trọng nhất.”

“Được rồi, cảm ơn em vì lời khuyên quý báu.” Cuối cùng phóng viên cũng thở phào nhẹ nhõm, ai bảo anh ta lại gặp đúng lúc Charlie đột nhiên lên cơn kỳ quặc cơ chứ!

“Đồng bộ tốc độ và nhịp điệu? Tốc độ baud?” Hai cô nàng cười đến mức không thở nổi, “Rốt cuộc cậu đã nghĩ cái gì thế hả?”

“Tớ sẽ không tùy tiện pha trò khó hiểu nữa, nhưng rồi sẽ có ngày xã hội này hiểu được sự hài hước của tớ.” Charlie không cam lòng thề thốt, “Hơn nữa mấy thứ đó cũng chẳng phải do Spencer dạy tớ đâu. Geoffrey Chaucer bé nhỏ nhà chúng ta không đụng tới những thứ đậm chất hiện đại như thế, là Sheldon dạy tớ đấy.”

“Thiết lập Nữ hoàng Mọt sách đúng là vững như bàn thạch nhỉ.” McKenna đang đứng trước đảo bếp pha chế những ly đồ uống có cồn thơm ngon mà xét về mặt pháp luật, cả ba vẫn chưa đủ tuổi được uống.

“Pina Colada, có ai muốn uống không?”

“Tớ không uống.” Charlie lắc đầu.

“Make it two.” Kimberly giơ tay.

“Make it three.” Catherine, chuyên gia quan hệ công chúng của Charlie, hùng hổ bước vào trên đôi giày cao gót, “Charlie, có người chụp được ảnh em và Alejandro Montero lần lượt rời khỏi Trung tâm Sức khỏe Winslow. Hai năm gần đây, rất nhiều cơ quan truyền thông đều biết nơi đó là chỗ giới thượng lưu và các ngôi sao Hollywood che giấu bí mật. Người phục kích ở những ngã đường quan trọng ngày càng đông, hai đứa chỉ đơn thuần xui xẻo đụng nhau mà thôi, bây giờ trên bản tin đều đang nói Alejandro mắc bệnh tâm lý nghiêm trọng, còn em thì đồng hành cùng cậu ấy trong quá trình điều trị, hơn nữa hai đứa đã bí mật yêu nhau từ rất lâu rồi.”

Mấy người có mặt đều biết Charlie chỉ tới đó để giúp Reid mang những lá thư cậu viết cho mẹ, cậu thường kể lại những chuyện xảy ra mỗi ngày như những cuộc phiêu lưu trong thư.

Những ngày Reid không ở Los Angeles, hễ có thời gian rảnh Charlie lại tới thăm Diana, nhờ được chăm sóc chu đáo, tình trạng bệnh của bà đã được kiểm soát khá tốt.

Catherine vừa bật TV lên đã thấy ngay hai bức ảnh tương đối mờ được phát trên bản tin, tuy vậy, vẫn có thể nhận ra người ngồi trong hai chiếc xe lần lượt là Charlie và Alejandro. Dòng chữ chạy phía dưới còn viết Alejandro đang lâm vào khủng hoảng sức khỏe tâm thần, bạn gái Charlie Hastings vẫn không rời không bỏ, bí mật ở bên cạnh đồng hành cùng anh.

“Thật quá bất công!” Charlie nổi cơn thịnh nộ nho nhỏ vì một lý do hết sức kỳ lạ, “Vì sao tất cả mọi người đều mặc định tớ là người ở bên cạnh chăm sóc chứ? Nhỡ đâu người có vấn đề tâm lý nghiêm trọng là tớ thì sao? Sao chẳng có ai chịu quan tâm tới tớ một chút vậy?”

Tất cả mọi người đều nhìn cô bằng vẻ mặt như muốn hỏi: “Cậu đang đùa đấy à?”

Thử nhìn Charlie bình thường sắc mặt hồng hào, đi đường như cuốn theo gió, lúc nào cũng ồn ào náo nhiệt, lại dễ cười đến mức không chịu nổi, rồi nhìn sang Alejandro, người được fan gọi là “Hoàng tử Ma cà rồng” vì phong cách u ám độc nhất vô nhị. Ai có vấn đề về tinh thần quả thực vừa nhìn đã biết.

“Thế có ai biết rốt cuộc cậu ấy làm sao không?” Mặc dù bộ phim truyền hình đã kết thúc, nhưng tháng trước Charlie vẫn còn tụ tập với mấy thành viên ban nhạc, trong trí nhớ của cô, Alejandro vẫn luôn có dáng vẻ trầm lặng, hờ hững như vậy, nhìn chẳng giống người đang có vấn đề gì cả.

“Để tớ hỏi cậu ấy xem.” Charlie lập tức quyết định phải tìm hiểu cho rõ ràng.

Suốt ngày cô đều bị đồn có quan hệ tình cảm với đủ loại người, chỉ là tin đồn cùng Alejandro có độ thảo luận cao hơn rất nhiều, dù sao mọi người cũng đã chứng kiến bọn họ cùng nhau trưởng thành từ nhỏ, điều Charlie quan tâm hơn cả là liệu cậu ấy có ổn không.

Charlie chạy sang phòng khác gọi điện thoại, đến khi cô trở ra, mọi người đều đang chờ đáp án.

“Người đang tiếp nhận điều trị là Lola Montero, Alex chỉ tới thăm mẹ mình thôi, công tác bảo mật của viện điều dưỡng rất tốt, hiện giờ truyền thông vẫn chưa phát hiện chuyện này. Cậu ấy muốn đánh lạc hướng sự chú ý, thà tự mình gánh lấy chuyện này, hơn nữa tớ cũng không muốn truyền thông tập trung chú ý vào viện điều dưỡng.” Charlie giải thích với mọi người.

“Được, vậy thì cứ xử lý lạnh, không phản hồi. Nếu nhất định phải trả lời, em cứ nói mình và cậu ấy đã là bạn bè nhiều năm, mà bạn bè thì luôn ở bên cạnh nhau khi cần.” Catherine cũng là người dày dạn kinh nghiệm xử lý những vấn đề như thế này, “Chỉ là khi ra ngoài phải chú ý một chút, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn phỏng vấn em, chuyện này cũng coi như em đang giúp Montero che giấu sự thật, cứ để cậu ấy thu hút hỏa lực đi, em càng ít nói càng ít sai.”

“Yes, ma'am.” Charlie ngoan ngoãn tỏ vẻ đã hiểu.

“Trời ơi, điện thoại của chị đổ chuông không ngừng luôn đây này, chị đi xử lý một chút.” Catherine ra sân hiên nghe điện thoại.

Cơ quan truyền thông nào cũng cố gắng thăm dò chút tin tức độc quyền, còn làm thế nào để xoay xở giữa các bên và trao đổi ân tình chính là bản lĩnh của dân quan hệ công chúng, về phương diện này, Charlie hoàn toàn yên tâm giao cho Catherine xử lý.

“Tớ có rất nhiều điều cần học hỏi chị ấy.” McKenna vẫn luôn âm thầm học hỏi, dù sao tuy cô rất giỏi quảng bá, nhưng về phương diện giao tiếp và xử lý quan hệ với người khác vẫn còn rất nhiều điều phải học.

“Mong mẹ của Alex mau chóng khỏe lại.” Charlie hơi lo lắng, tình trạng bệnh của Diana liên tục tái phát suốt mấy năm qua đã khiến cô cảm thấy vô cùng sợ hãi những căn bệnh liên quan tới tinh thần, “À đúng rồi, các cậu có biết… tâm thần phân liệt thể hoang tưởng có tính di truyền không?”

Kimberly và McKenna đều khựng lại, rồi đồng loạt lắc đầu.

“Thỉnh thoảng Spencer sẽ bị đau đầu hoặc sợ ánh sáng. Mỗi lần như thế tớ đều vô cùng sợ hãi, cứ như một kẻ cuồng kiểm soát, liên tục kiểm tra xem cậu ấy có biểu hiện gì khác thường không.”

“Well, sau khi mẹ cậu ấy trải qua nhiều chuyện như thế, cậu trở nên phát cuồng vì những vấn đề này cũng là chuyện rất bình thường.” Kimberly vẫn còn đang cố tiêu hóa tất cả những thông tin ấy.

“Vậy có nghĩa là sau này Spencer cũng sẽ…?” McKenna cũng bắt đầu lo lắng.

“Tớ không biết.” Charlie lắc đầu, “Cũng không phải tớ suốt ngày sống trong thấp thỏm lo âu gì đâu, chỉ là những khoảnh khắc như vậy luôn nhắc nhở tớ rằng cuộc sống hiện tại đáng trân trọng đến nhường nào.”

Đồng thời, chuyện tương tự xảy ra với một nhân vật huyền thoại như Lola cũng khiến Charlie không khỏi cảm khái.

“Tớ hơi buồn thay cho Spencer.” McKenna uống một ngụm Pina Colada thật lớn, “Cậu ấy thật sự đã rất cố gắng để sống thật tốt, nhưng những chuyện tồi tệ vẫn cứ liên tục xảy đến, níu kéo cậu ấy trở lại quá khứ.”

Giống như sâu trong lòng cậu luôn có một góc nhỏ mãi mãi chìm trong đau buồn, mà điều ấy cũng khiến Charlie vô cùng đau lòng.

“Okay… Chúng ta cần tăng liều Pina Colada lên, và Charlie cũng tuyệt đối phải uống một chút.” Kimberly phẩy tay xua tan bầu không khí nặng nề, “Bầu không khí u ám ở đây sắp khiến tớ ngạt thở rồi. Tớ thấy ngày nào cậu ấy cũng sống rất vui vẻ mà, được làm công việc mình yêu thích, thời gian rảnh còn có thể chơi bời sảng khoái đến thế, còn những chuyện khác thì cứ đợi sau này rồi tính!”

“Ba đứa chúng ta đúng là một tổ hợp trời sinh.” McKenna đã đứng dậy định đi pha thêm Pina Colada cho Charlie, “Tớ và Charlie đều rất dễ đa sầu đa cảm, chìm sâu trong vòng xoáy cảm xúc, nhưng chỉ cần Kimberly mở miệng là tớ lập tức cảm thấy chẳng có chuyện gì ghê gớm nữa.”

“Make it four!” Charlie lập tức giơ tay, “Tớ cần quay về Malibu nghỉ dưỡng ngay lập tức, viết vài bài hát, phơi nắng một chút.”

“Tớ cũng đi. Ở đây có quá nhiều người giả tạo rồi, tớ chỉ cần chút năng lượng hot boys thuần khiết thôi.” Kimberly tán thành.

*

Miami, Florida.

“Trời ơi, tôi cảm giác sắp bị không khí làm cho ngạt chết rồi.”

Chỉ đi trên phố thôi đã cảm thấy gần như không thở nổi, vậy mà người bên cạnh vẫn mặc áo sơ mi và quần dài, cứ như hoàn toàn chẳng cảm nhận được cái nóng.

Mấy người đẩy cửa bước vào nhà hàng, cuối cùng cũng ngăn được luồng hơi nóng ngột ngạt đến nghẹt thở ở bên ngoài.

Bọn họ lại vừa làm việc liên tục để giải quyết một vụ án lớn, mặc dù cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi rã rời, họ cũng chỉ có thể nghỉ ngơi chốc lát ở đây rồi phải nhanh chóng quay về Quantico.

“Miami thuộc kiểu khí hậu nhiệt đới gió mùa, dòng hải lưu ấm Gulf Stream vừa hay chảy qua cực nam bán đảo Florida, nước biển ấm bốc hơi với lượng lớn, mang tới không khí có độ ẩm cao. Đồng thời địa hình ở đây bằng phẳng, không có núi non ngăn cản nên hơi nước có thể dễ dàng xâm nhập sâu vào đất liền. Trong khí tượng học có một thuật ngữ thú vị gọi là nhiệt độ bầu ướt, có thể phản ánh khả năng hạ nhiệt thực tế của cơ thể người thông qua việc tiết mồ hôi. Nói một cách đơn giản, khi nhiệt độ đạt tới 82 độ F…”

Reid đang hào hứng nói được một nửa, đột nhiên nhìn quanh một vòng, phát hiện biểu cảm của tất cả mọi người đều bất đắc dĩ y hệt nhau.

“Sorry.” Giọng cậu lập tức nhỏ hẳn xuống.

“Xem ra cậu vẫn thích khí hậu California hơn.” Hotch rất tâm lý, không để Reid phải rơi vào tình cảnh lạnh nhạt không ai hưởng ứng, “Sống ở đó chắc hẳn chẳng có phiền não gì nhỉ? Cậu có thường xuyên ra bãi biển chơi không?”

Hai chữ “bãi biển” suýt nữa đã kích hoạt từ khóa đặc biệt của Reid, nhưng cậu vẫn cố nhịn, không đưa ra bất cứ lời đánh giá thiếu tích cực nào. Ánh mắt đảo khắp nơi, nhất quyết không nhìn thẳng vào bất kỳ ai.

“Đúng vậy, khí hậu Địa Trung Hải quả thật dễ chịu với tôi hơn một chút.” Cuối cùng cậu lựa chọn tránh nặng tìm nhẹ mà trả lời.

“Trước cuộc trò chuyện này, tôi chưa từng nhận ra cậu là một Cali Baby đấy.” Mặc dù Morgan vẫn luôn biết Reid từng học tại Caltech, nhưng dường như anh rất khó liên hệ Reid với hình tượng đặc trưng của California, “Mà này, một người đi học ở California, ngoài giờ học không tham gia tiệc tùng, không tìm vài cuộc gặp gỡ lãng mạn, cũng chẳng ra bãi biển, vậy thời gian rảnh cậu còn làm gì?”

“Em không sống một mình, em còn có người bạn thân là Tiến sĩ Cooper cùng sinh hoạt. Em và bạn cùng phòng sẽ thức dậy lúc 6 giờ 15 phút sáng, pha một bát ngũ cốc, chuyển TV sang BBC America để xem Doctor Who, nghiên cứu các lý thuyết trên bảng trắng ở nhà. Đương nhiên cuối cùng chủ đề của lúc nào cũng sẽ chuyển sang Star Trek.”

Trên gương mặt cậu là nụ cười hoài niệm.

“Có lẽ chúng em sẽ lái xe tới nhà hàng Trung Hoa, hoặc tới Big Boy ăn hamburger, đi dạo cửa hàng truyện tranh, thảo luận xem nên mặc trang phục gì tới Comic-Con, về nhà cùng nhau may quần áo, chơi cờ vua ba chiều, lắp Lego, còn có đêm giặt quần áo…”

Reid càng kể càng nhớ những ngày tháng ấy.

“Em nhớ bạn mình quá, hy vọng bạn cùng phòng mới không bắt nạt cậu ấy. Cậu ấy yếu đuối lắm, em phải bảo vệ cậu ấy mới được.”

Đương nhiên thật ra còn có những buổi hẹn hò cùng bạn gái, tham gia tiệc tùng Hollywood với những người bạn đã lớn lên bên nhau từ nhỏ, làm khán giả trung thành và nhà phê bình âm nhạc cho các bài hát mới của Charlie, buôn chuyện về những ngôi sao khác, lái thử những mẫu xe sang mới nhất, đi du lịch nước ngoài, đuổi theo lịch trình đủ loại concert…

Nhưng nếu kể những chuyện ấy ra, có lẽ cậu sẽ bị coi là một tên thần kinh mắc chứng hoang tưởng mất.

Mấy người còn lại trợn mắt há miệng nghe Reid hồi tưởng về lịch trình một ngày của mình. Nội dung thật sự khó mà diễn tả bằng lời, nhưng cũng mang đến cảm giác như một chú robot cuối cùng đã biến thành con người.

“Đúng là một ngày vô cùng ý nghĩa.” Morgan buộc phải thừa nhận, nghe Reid kể như vậy thì hình như cũng khá phong phú đấy chứ, nhưng nội dung cụ thể của một ngày này cũng quá giống hình mẫu Nerd điển hình trong sách giáo khoa rồi!

“Đúng vậy, cho nên cuộc sống của tôi chẳng hề nhàm chán chút nào, cảm ơn.” Reid bướng bỉnh lên tiếng chứng minh cho bản thân.

Đang trò chuyện giữa chừng, nội dung phát trên chiếc TV treo tường đột nhiên trở nên hỗn loạn.

“Whoa, đám phóng viên này chỉ hận không thể chọc cho anh ta nổi điên, để anh ta đánh bọn họ một trận ngay trước ống kính ấy nhỉ.”

Nghe tiếng nói, mọi người cùng quay sang nhìn bản tin giải trí đang phát trên TV, máy quay và ánh đèn flash của truyền thông gần như sắp nuốt chửng nam minh tinh trẻ tuổi, anh đang sải bước thật nhanh về phía trước, ánh mắt thoáng vẻ hung dữ.

“Alex, anh có thể tiết lộ mình đang điều trị vấn đề tâm lý nào không?”

“Là trầm cảm sao? Rối loạn lo âu? Chứng hưng cảm? Hay rối loạn lưỡng cực?”

“Có nguồn tin nội bộ nói anh có tiền sử lạm dụng thuốc trong thời gian dài, chuyện này có thật không? Liệu nó có liên quan tới tình trạng sức khỏe hiện tại của anh không?”

“Thật bệnh hoạn.” Morgan xem một lúc rồi cũng lắc đầu, “Bọn họ ép một người đến phát điên, như vậy sẽ có tin trang nhất. Ai có thể không phát điên trong tình huống thế này chứ?”

Reid cũng quay đầu, yên lặng nhìn Alejandro bị truyền thông vây kín, hôm qua Charlie đã kể sơ qua tình hình cho cậu nghe. Mặc dù cô nói không cần lo lắng, phía cô có thể giải quyết được, nhưng Reid vẫn cảm thấy cả người như bị nhấn chìm trong áy náy và khó xử.

Nếu không phải vì cậu, cả đời này Charlie sẽ chẳng bao giờ có liên quan gì tới những nơi như thế.

Đôi khi Reid thậm chí còn cảm thấy Charlie đã nhìn thấu nội tâm mình, nhìn thấu sự trốn tránh, áy náy, đau khổ và giằng xé của cậu sau khi đưa mẹ vào viện điều dưỡng, nhưng cô chẳng nói gì cả, chỉ âm thầm ở bên cạnh cậu mỗi khi cậu lấy hết can đảm tới thăm mẹ.

Nếu có điều gì đáng an ủi, ít nhất cậu biết hiện giờ Charlie đang cùng bạn bè trốn ở Malibu phơi nắng, không cần phải ra mặt chịu đựng sự truy đuổi dai dẳng của truyền thông, có điều biết đâu đó cũng chỉ là vì cô không muốn khiến cậu lo lắng mà thôi.

“Alex, anh và Charlie thật sự đang hẹn hò sao? Phía cô ấy vẫn luôn không đưa ra phản hồi, cô ấy có đi cùng anh tới điều trị không?”

Lại có phóng viên chặn đường Alejandro. Anh vốn luôn làm ngơ trước tất cả câu hỏi, nhưng khi nghe thấy câu này thì đột nhiên dừng bước.

“Charlie từ trước đến nay vẫn luôn là một người bạn rất biết ủng hộ người khác. Just leave her alone.”

Ngôn ngữ cơ thể của anh lúc này mang tính công kích vô cùng rõ rệt, biểu cảm cũng không còn lạnh lùng như ban nãy nữa.

“Được rồi, phen này Penelope sẽ đau lòng lắm đây.” JJ cảm thấy mình vừa được xem hẳn một màn kịch lớn, “Cô ấy là fan trung thành của Christlie mà.”

“Tôi tưởng cô ấy chỉ quan tâm tới nhân vật thôi chứ?” Reid lập tức bắt được từ khóa.

“Come on, Spence.” Morgan như vừa nghe thấy câu đùa gì đó rất buồn cười, “Có bao nhiêu người lại không liên hệ luôn tới diễn viên ngoài đời chứ? Con người làm sao có thể lý trí đến thế được.”

“Bây giờ tôi đã hoàn toàn không hiểu đám thanh niên các cậu đang nói chuyện gì nữa rồi.” Gideon chen vào một câu, ông cũng rất muốn biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng ông không hiểu mấy lời mật mã này mà!

Thế là JJ lại phổ cập kiến thức cho hai ông già cổ hủ trong đội về Christlie và Charijandro, cùng những trận phong ba bão táp mà hai cặp đôi quốc dân đình đám này đã gây ra suốt bao nhiêu năm qua. Gideon và Hotch từ đầu đến cuối đều giữ vẻ mặt mờ mịt, không hiểu nhưng vẫn tôn trọng.

“Đây đều chỉ là diễn xuất thôi mà, thật sự có người coi là thật sao?” Hotch hỏi.

“Trong phạm vi những người chúng ta thường tiếp xúc, chỉ có sát nhân hàng loạt mới không phân biệt được hiện thực như vậy.” Gideon bổ sung một câu vô cùng sắc bén.

Reid đã vô thức bắt đầu không vui, Morgan không nhịn được muốn trêu chọc cậu một chút, ngay cả một người không mấy quan tâm tới giới giải trí của thế hệ trẻ như anh cũng từng nghe lời đồn rằng các Nerd đều thích Charlie Hastings.

Nếu thiên tài tiến sĩ của bọn họ ngay cả đặc điểm này cũng có đủ, vậy cậu đúng là một Nerd chuẩn mực cấp sử thi được tạo ra theo đúng sách giáo khoa rồi.

“Well, có ai đó đang giận dỗi.” Đây là lần đầu tiên Morgan nhìn thấy dáng vẻ Reid mím môi giận dỗi.

“Tôi chỉ không thể hiểu nổi tại sao mọi người cứ luôn gắn cô ấy với những tin đồn tình cảm.”

Reid đột nhiên bắt đầu thao thao bất tuyệt mà chẳng hề báo trước, đến cả nhân viên phục vụ đi ngang mang đồ ăn lên cũng không nhịn được mà dừng chân nghe một lát.

“Bản thân Charlie đã là một ca sĩ, nhà sản xuất và diễn viên tài hoa xuất chúng. Ý tôi là, cô ấy là người trẻ tuổi nhất từng giành giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất và Ca khúc của năm tại Grammy. Tính đến hiện tại, trong các lĩnh vực âm nhạc, điện ảnh và truyền hình, cô ấy đã sở hữu mười bảy chiếc cúp MTV Awards, hai mươi sáu giải Teen Choice Awards, năm mười chín tuổi đã đoạt giải Nghệ sĩ Album của năm tại Billboard Music Awards, còn AMA, Brit Awards, R&R, cứ tùy tiện chọn một giải cũng được.”

Mọi người đều đang nghiêm túc lắng nghe, Reid càng nói càng nhập tâm, tình cảm cũng càng thêm chân thành mãnh liệt.

“Trên thực tế, nếu không có Charlie, Đại Chiến Ban Nhạc chỉ là một bộ phim truyền cảm hứng sáo rỗng nhàm chán, Philip Brandon sẽ bị cười nhạo đến tận tâm Trái Đất, còn bộ phim truyền hình ăn theo của nó thì căn bản chẳng có cơ hội ra đời.

Còn mấy người trong ban nhạc ấy, ‘Montero’ kia có lẽ vẫn có thể nhận được chút chú ý nhờ quan hệ với mẹ mình, nhưng nếu nhìn xuyên qua vẻ ngoài giả vờ thâm trầm ấy, tính cách thật của anh ta nhạt nhẽo chẳng khác gì nước lọc.”

Reid còn cố tình nhấn mạnh vào họ của Alejandro, mà lúc này, tất cả mọi người ngoài cậu, bao gồm cả Gideon đang yên lặng hóng chuyện, đều đã trợn mắt há miệng, đến cả đồ ăn vừa được mang lên cũng chẳng buồn động đũa.

“Còn những người còn lại, ở giai đoạn đầu sự nghiệp hoàn toàn chẳng có khả năng tự tạo chủ đề hay sức hút, chỉ có thể bám theo độ nổi tiếng của cô ấy để được đưa lên cao. Tất cả các album nhạc phim đều do chính tay Charlie sản xuất, kết quả đến lúc ghi credits thì lại đưa tên tất cả mọi người vào, cứ như chỉ cần thêm thắt đôi chút trên một bộ khung đã được xây dựng sẵn là thật sự có tài năng sáng tác vậy. Ngoài cô ấy ra, trên đời này cũng chẳng còn người nào tốt bụng đến thế nữa.

Còn phim điện ảnh của cô ấy, ngay cả nam chính xuất hiện trong MV của cô ấy cũng nhờ đó mà nổi tiếng vượt bậc. Thế mà các tổ chức phê bình điện ảnh chỉ biết bám mãi vào chuyện phim của cô ấy quá thương mại mà không chịu buông. Thì đã sao chứ? Chẳng phải cô ấy vẫn luôn mang đến niềm vui cho mọi người hay sao? Ồ, mọi người đều gọi Montero là ‘Hoàng tử Ma cà rồng’ nhỉ?”

Cậu chợt bật cười khẽ như vừa nghĩ tới chuyện gì đó thú vị.

“Đoán xem, anh ta đúng là như vậy đấy. Tất cả bọn họ đều là ma cà rồng, chỉ có Charlie là người vô tội nhất.”

“À…” Morgan đã hoàn toàn quên sạch ban nãy mình định nói gì.

“Wow.” Không ngờ ở đây lại còn có cao thủ!

JJ vô cùng chấn động, trong đầu đã bắt đầu nghĩ tới chuyện vừa xuống máy bay sẽ lập tức lao thẳng tới văn phòng Garcia để điên cuồng buôn chuyện.

“Xem ra cậu đã nghiên cứu rất kỹ rồi.” Hotch chỉ mong đầu óc mình có thể vận hành nhanh hơn một chút.

Cuối cùng Gideon giơ ngón cái về phía Reid: “Nói hay lắm.”

“Cảm ơn, xin lỗi nhé, tâm trạng tôi không tốt lắm. Đây chỉ là một vài quan điểm nông cạn của cá nhân tôi thôi.”

Cuối cùng Reid cũng cảm thấy dễ chịu, lại quay về trạng thái ngượng ngùng ít nói như thường ngày, chỉ để lại những người khác trên bàn ăn vẫn đang cố tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ vừa bất ngờ bị nhét vào đầu.

*

Vở kịch nhỏ

Bộ đôi đang điên cuồng buôn chuyện.

“No way!” Garcia nghe JJ tường thuật lại mọi chuyện mà hai mắt sáng rực, “Tôi hận quá vì mình không có mặt ở đó! Mọi người phản ứng thế nào???”

“Chấn động, nghi ngờ, không biết phải làm sao, muốn cười, chủ yếu là muốn cười.” JJ vừa kể lại vừa không nhịn được bật cười, hết cách rồi, những lời như thế mà thốt ra từ miệng tiến sĩ nhỏ ngoan ngoãn của bọn họ, thật sự vừa đáng yêu vừa buồn cười quá mức, “Sau đó, lúc ở trên máy bay, cứ mỗi lần Morgan nhìn thấy cậu ấy là lại bắt đầu nhịn cười, nhưng anh ấy cũng sợ thật sự cười thành tiếng sẽ khiến Spencer nổi giận. Có điều tôi dám chắc sau này anh ấy nhất định sẽ lấy chuyện này ra cười Spencer rất lâu.”

Garcia thật sự cảm thấy chuyện này quá thú vị, “Tôi đã giữ bí mật giúp cậu ấy lâu như vậy, kết quả chính cậu ấy lại không nhịn được mà tự khai trước!”

“Khoan đã, cô biết chuyện này từ lâu rồi sao?” JJ không ngờ ở đây vậy mà còn có tin giật gân để hóng.

Thế là Garcia lập tức bắt cô thề tuyệt đối không được truyền chuyện này ra ngoài, còn JJ cũng vô cùng nghiêm túc cam đoan.

Garcia biết JJ có khả năng giữ bí mật tốt hơn mình nhiều, người phụ nữ này một khi đã nói sẽ không tiết lộ thì tuyệt đối sẽ không tiết lộ.

“Hai trăm đĩa á?” JJ cảm thấy Reid đúng là cao thủ không lộ hình, bình thường hoàn toàn chẳng nhìn ra!

“Đừng quên còn một trăm lẻ bốn đĩa single nữa.” Garcia bổ sung, “Sau đó tôi còn tìm hiểu thêm, ít nhất phải tham gia câu lạc bộ fan của cô ấy từ năm đến sáu năm mới có thể trở thành thành viên thẻ đen. Phải đến mức độ nào chứ? Gần như ngay từ khi cô ấy ra mắt, Tiến sĩ Reid của chúng ta đã gia nhập rồi ấy nhỉ?”

“Morgan nói thích Charlie Hastings chính là mảnh ghép cuối cùng hoàn thiện hình tượng Nerd, còn cậu ấy thì cứ như bước thẳng ra từ sách giáo khoa vậy.” Trước đây JJ thật sự chưa hiểu rõ chuyện này lắm, bây giờ ngẫm lại mới thấy hợp lý vô cùng.

“Nghĩ kỹ thì it's kinda cute and sweet.” Garcia cảm thấy hành động của Reid thật ra cũng khá đáng yêu, “Những thiên tài có trí thông minh cao luôn có vài điểm cố chấp riêng, trước đây cậu ấy hoàn toàn không muốn mọi người biết chuyện, thế mà giờ lại bảo vệ cô ấy đến mức ấy, coi như đã bất chấp tất cả rồi.”

“Đúng vậy, điểm này tuyệt đối khiến cậu ấy giống một con người hơn nhiều.” JJ hoàn toàn tán thành, “Nhưng mua nhiều album đến thế, chắc phải tốn ba bốn nghìn đô rồi nhỉ? Đúng là thích thật lòng đấy.”

“Ừ, bình thường hoàn toàn không nhìn ra, nhưng hình như cậu ấy thật sự khá giàu.” Garcia tiếp tục buôn chuyện, “Cô có để ý cậu ấy thay phiên đeo đồng hồ Rolex với Cartier không? Morgan còn nói cậu ấy lái Mercedes nữa đấy!”

“Nhưng bình thường hoàn toàn chẳng nhìn ra, trông cuộc sống của cậu ấy đơn giản lắm, có lẽ gia đình khá giàu chăng?” JJ cũng chẳng hiểu nổi.

“Đúng là một người đàn ông bí ẩn.” Garcia nheo mắt, “Tôi gần như không kiềm chế nổi đôi bàn tay tội lỗi của mình, muốn điều tra lý lịch cậu ấy một chút rồi. Nhưng vì tôn trọng bạn bè, tôi sẽ chờ đến khi cậu ấy tự mình nói ra.”

“Yên tâm đi.” JJ vỗ vai cô. “Với tốc độ tự khai bí mật của cậu ấy, tôi vô cùng chắc chắn chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ biết hết mọi chuyện thôi.”

*

Tinh Nguyệt: Các đoạn chèn Tiếng Anh trong truyện đều là để nguyên bản gốc của tác giả, câu chữ cũng khá dễ hiểu nên mình không dịch lại sang Tiếng Việt nữa.

***