Chương 61: Cầu thần hỏi quẻ

***

Mưa núi càng lúc càng lớn.

Sấm dữ ầm ầm không ngớt, chẳng khác nào vạn con ngựa phi nước đại, sông trời như bị thủng, trút xuống ngàn hộc nước, đập cho cỏ cây ngoài cửa hang nghiêng ngả tán loạn.

Mưa xiên theo gió hắt vào, dần đọng thành một vũng nước trước cửa hang.

Tiền Tiểu Ngọc nhích lại gần đống lửa, quay đầu nhìn người phía sau một cái.

Sau một trận gào khóc, Ô Na đã kiệt sức, đứa bé tựa trong lòng A Cát, vẫn nức nở khe khẽ nhưng từ đầu đến cuối không phát ra được chút âm thanh nào.

Thật sự hoang đường.

A Cát thấp giọng hỏi: “Tiểu Ngọc tỷ, sao Ô Na đột nhiên không nói được nữa?”

Sự khác thường của Ô Na, cả hai đều đã phát hiện.

Ban đầu, A Cát cho rằng Ô Na chỉ là căng thẳng tạm thời, nhưng mặc cho bọn họ an ủi dỗ dành thế nào, Ô Na dù há miệng ra sao vẫn không thể phát ra tiếng, đến cuối cùng, hai người đều không thể không thừa nhận một sự thật, đứa bé này quả thực đã đột nhiên mất đi khả năng nói chuyện.

Tiền Tiểu Ngọc cúi đầu khều cành khô trong đống lửa: “Ta từng nghe người ta nói, người chịu kinh hãi quá lớn có thể đột nhiên mất tiếng, Ô Na tận mắt chứng kiến người nhà bị sát hại…”

Bóng ma ấy e rằng sẽ theo con bé suốt cả đời.

“Vậy khi nào muội ấy mới hồi phục?”

“Đợi nỗi kinh hãi qua đi, nhanh thì một hai tháng…”

“Còn chậm thì sao?”

Tiền Tiểu Ngọc không nói gì.

Trong lòng nàng cũng chẳng dễ chịu, cách đây không lâu Ô Na còn luôn miệng gọi “Ngọc Ngọc”, kéo tay nàng lanh lợi chạy khắp sân nhà Ô Lỗ Đạt, một đứa bé mềm mại đáng yêu, giờ đây sắc mặt trắng bệch nép trong lòng A Cát, giống như một bức tranh Tết bị nước mưa làm ướt.

A Cát ngẩn ngơ nhìn đống lửa, một lúc sau bỗng lên tiếng: “Mẹ Ô Na là người Trung Nguyên.”

Tiền Tiểu Ngọc ngẩng đầu.

Nàng không biết chuyện này.

“Năm đó trên đường về quê, phu nhân Ô Lỗ Đạt đi ngang núi Tiểu Dung thì bị lưu dân chặn đường cướp bóc, Ô Lỗ Đạt cứu bà ấy, đưa bà ấy về nhà ở Vị Châu, nhưng người nhà lại chê phu nhân Ô Lỗ Đạt làm ô uế gia phong, bắt bà ấy tự vẫn để giữ thể diện cho gia tộc.”

A Cát nói: “Ô Lỗ Đạt bèn đưa bà ấy về núi Tiểu Dung.”

Tiền Tiểu Ngọc như có điều ngộ ra.

Chẳng trách phủ đệ của Ô Lỗ Đạt không hoàn toàn là trại trúc, sân viện, núi giả đều mang phong cách phủ trạch Trung Nguyên hơn.

“Phu nhân Ô Lỗ Đạt là người ngoại tộc đầu tiên định cư tại thôn Sa Cừ, chuyện của bà ấy, người trong thôn ai cũng biết.”

“Ô Nhã ghét người Trung Nguyên, cho rằng người Trung Nguyên vì thứ danh tiếng vô dụng mà bắt con gái ruột đi chết, chẳng có chút nhân tính nào, tỷ ấy không cố ý nhằm vào tỷ và Tiền thúc đâu.”

Tiền Tiểu Ngọc hiểu ra.

Chẳng trách lần đầu tiên Ô Nhã nhìn thấy nàng và Tiền Hữu Phú đã không hề che giấu vẻ chán ghét.

Chỉ là giờ người đã mất, sau khi chết đi, dù từng dây dưa hay từng hòa giải, tất cả đều đã không còn ý nghĩa.

A Cát nói: “Trước khi phu nhân Ô Lỗ Đạt qua đời vì bệnh, bà ấy đã yêu cầu Ô Lỗ Đạt không được tái giá hết lần này tới lần khác, nhất định phải nuôi dưỡng hai con gái thật tốt, Ô Lỗ Đạt tính tình hào sảng, là dũng sĩ của tộc Vân Ô, Ô Nhã giống cha mạnh mẽ gan dạ, Ô Na giống mẹ dịu dàng.”

Tiền Tiểu Ngọc im lặng, lúc nàng tới thôn Sa Cừ, phu nhân Ô Lỗ Đạt vừa qua đời không lâu, nàng chưa từng gặp nữ nhân ấy nhưng vẫn có thể cảm nhận được bà bận tâm hai con gái thế nào qua lời A Cát.

“Người trong thôn đều chết hết rồi…” A Cát lẩm bẩm: “Tộc trưởng chết rồi, Khúc bà bà chết rồi, Ô Lỗ Đạt và Ô Nhã cũng chết rồi…”

“…Chỉ còn đệ và Ô Na.”

Cậu ôm chặt đứa bé trong lòng, giọng nói nghẹn ngào cố nén: “Ô Lỗ Đạt từng dạy ta săn bắn, phu nhân cũng từng mời ta tới nhà ăn cơm, đệ nhất định phải đưa Ô Na ra khỏi núi, phải chữa khỏi cho muội ấy… không thể để muội ấy thành người câm.”

Thiếu niên rơi một giọt nước mắt, vội dùng mu bàn tay bẩn thỉu quệt đi, để lại trên mặt một vệt lem luốc.

Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc cũng vô cùng khó chịu.

A Cát mới mười lăm tuổi, lại rất ít khi xuống núi, trời đất của cậu bé chỉ có mảnh núi rừng này, thứ giỏi nhất là săn bắn, nhưng dã thú trong rừng có đáng sợ đến đâu, so với con người rốt cuộc vẫn kém hơn một bậc.

Nàng lật cuốn sổ tay lấy từ trong ngực ra, từ sau khi trời mưa chạy vào hang núi, Tiền Tiểu Ngọc đã lấy sổ tay ra, mong có thể một lần nữa liên lạc với Thanh Lan, đáng tiếc thời gian hai bên không giống nhau, không phải lần nào viết chữ cũng có thể truyền tin.

A Cát thấy động tác của nàng thì khó hiểu: “Tiểu Ngọc tỷ, sao lúc này tỷ còn đọc sách viết chữ?”

Tiền Tiểu Ngọc cười khổ: “Không phải đọc sách viết chữ, mà là hỏi quẻ.”

“Hỏi quẻ?”

“Giống như tộc Vân Ô các đệ cầu xin thần linh phù hộ vậy, người Trung Nguyên bọn ta lúc cùng đường bí lối cũng sẽ chọn cầu thần hỏi quẻ, hỏi xem tiếp theo là lành hay dữ, để còn biết đường tránh họa tìm phúc.”

A Cát nhìn nàng mở cuốn sổ tay ra, hỏi: “Vậy thần tiên nói thế nào?”

Tiền Tiểu Ngọc thở dài: “Thần tiên tạm thời không có ở đây.”

Thanh Lan ở tám năm sau, nàng ở tám năm trước, thậm chí trước đó Thanh Lan còn chẳng biết chân tướng vụ thảm sát núi Tiểu Dung. Cách cả thời gian lẫn không gian, nước xa không cứu được lửa gần, nhưng Tiền Tiểu Ngọc vẫn hy vọng hắn đang ở đầu bên kia cuốn sổ, giờ đây hắn đã biết toàn bộ đầu đuôi sự việc, biết đâu gặp vận may, hai người còn có thể bàn ra một con đường mới.

Trang giấy được ánh lửa soi đến ấm áp, Tiền Tiểu Ngọc cắn đầu ngón tay, vết máu đã khô lại nứt ra, được nàng bôi lên cuốn sổ tay.

Nét chữ bỗng sáng rực lên.

Tiền Tiểu Ngọc mừng rỡ.

Có thể liên lạc rồi!

*

“Xào xạc.”

Lúc hoàng hôn, mưa bụi từ chân trời bay tới.

Cỏ hoang khô héo được mưa xuân tưới nhuần, đột nhiên như sống lại, màn mưa khói mịt mờ bao phủ thôn hoang, bóng những trại trúc lúc ẩn lúc hiện giữa trời đất, nhìn từ xa như có mấy phần cảnh xuân núi rừng xanh bát ngát thuở trước.

Trúc Chân kéo từ trên xe ngựa xuống một cuộn vải dầu đã bó sẵn, cùng đám tiêu sư trải vải dầu ra, phủ lên đống xương trắng chồng chất trên bãi đất hoang.

Xương trắng đột ngột bị đào lên thấy ánh mặt trời vốn đã là bất kính, nếu còn mặc cho gió thổi mưa dầm thì kẻ đào đất lên quả thực quá bạc bẽo.

Mặc dù đúng là cũng khá bạc bẽo thật.

Hàn Vân Sơn đang thầm lẩm bẩm trong lòng như vậy thì thấy phía rừng hoang xa xa, Hoắc Tầm đang đi về phía gốc cây bên này.

Trúc Chân đi theo phía sau hắn, trong tay còn dắt một sợi dây, đầu kia của dây trói tay chân Triệu Thất, gân chân Triệu Thất đã bị cắt đứt, chỉ có thể bò bằng cả tứ chi như một con chó, lê đầu gối trên mặt đất.

Thấy hắn ta thành bộ dạng này, trong lòng Hàn Vân Sơn vô cùng sảng khoái, nhìn lại Hoắc Tầm, lập tức cũng cảm thấy biểu đệ thuận mắt hơn không ít. Hoắc Tầm tuy vô tâm vô tình, không nhận người than, nhưng rốt cuộc vẫn coi như làm được một chuyện tốt, loại súc sinh tội ác tày trời Triệu Thất này nên bị hành hạ thật ác, tốt nhất là dùng luôn cái hình phạt tổ hải gì đó của Triệu Chấn.

Đợi Hoắc Tầm đi tới bên cạnh, Hàn Vân Sơn mới hỏi: “Trời mưa rồi, cũng sắp tối, biểu đệ, giờ chúng ta xuống núi thế nào?”

Tối lửa tắt đèn thế này mà xuống núi, e chưa tới sườn núi trời đã tối hẳn, Hàn Vân Sơn quý mạng như vàng, ra ngoài từ trước tới nay đều vô cùng cẩn thận.

“Đêm nay ở lại thôn Sa Cừ, không xuống núi.” Hoắc Tầm nói.

“Ở lại?”

Hàn Vân Sơn nhìn quanh bốn phía, rồi lại nhìn Hoắc Tầm: “Đệ đang đùa với ta đấy à?”

Hoắc Tầm không để ý đến hắn, trái lại Trúc Chân lên tiếng: “Hàn công tử, ngày mưa đường trơn, trời tối đường núi khó đi, thôn Sa Cừ tuy đã hoang phế nhiều năm nhưng vẫn đủ để tránh mưa qua đêm. Chi bằng đợi một đêm, ngày mai hẵng xuống núi.”

“Nhưng chỗ này chẳng có gì cả.” Hàn Vân Sơn kiên nhẫn khuyên nhủ: “Đệ đệ, nơi núi rừng hoang sơn thế này, nhóm lửa nấu cơm cũng không tiện, mẫu thân ta mà biết ta ra ngoài phải chịu đói thì sẽ đau lòng chết mất. Chúng ta ở lại đây, tối ăn gì?”

“Thịt lợn khô của huynh chẳng phải mặn thơm ngon miệng lắm sao?” Hắn thản nhiên nói: “Cứ từ từ mà ăn.”

Hàn Vân Sơn nghẹn lời.

“Không phải,” Hàn Vân Sơn túm lấy Hoắc Tầm đang quay lưng đi, hạ giọng nhắc nhở: “Chẳng lẽ đệ không sợ ban đêm Ngụy Đình sai người lên núi diệt khẩu à?” Hắn quay đầu liếc Triệu Thất một cái, “Hắn đã dám sai người giết đệ lần thứ nhất thì sẽ dám sai người giết đệ lần thứ hai.”

“Vậy sao?” Hoắc Tầm nhìn hắn một cái.

Hàn Vân Sơn tưởng đối phương đã bị mình thuyết phục, nghiêm nghị gật đầu: “Rất có khả năng!”

Hoắc Tầm gật đầu: “Vậy càng tốt, ta đợi hắn tới.”

Nói xong phất tay áo bỏ đi.

“…”

Hàn Vân Sơn khuyên nhủ không thành, chỉ đành bất lực ở lại trên núi cùng những người khác.

Người tộc Vân Ô ở thôn Sa Cừ phần lớn sống trong trại trúc, thời gian đã quá lâu, những trại trúc nơi đây chín phần đã sụp đổ mục nát, trong cả thôn chỉ có tòa nhà có cổng son ban nãy là vẫn còn giữ được dáng vẻ ban đầu.

Đám tiêu sư lấy vải dầu che xương trắng lại, Trúc Chân dắt Triệu Thất, mọi người cùng bước vào tòa nhà duy nhất còn tương đối nguyên vẹn ấy.

Tòa nhà được xây dựng rất có phong cách Trung Nguyên, trên núi trời tối sớm, chẳng bao lâu sau chút ánh sáng cuối cùng cũng tan biến, cả núi Tiểu Dung chìm vào một màu đen kịt, trời mưa âm u đến một ngôi sao cũng không có. Trúc Chân châm mồi lửa, tìm một ngọn đèn thắp lên đặt ở góc bàn, sảnh đường lập tức sáng hẳn.

Đám tiêu sư lại tìm được mấy chiếc ghế còn có thể ngồi, lau sạch bụi rồi bày ra, mọi người ngồi nghỉ trong sảnh đường của phủ đệ cũ, Trúc Chân lấy cho họ chút thức ăn và nước sạch trên xe ngựa, hôm nay đã vất vả cả ngày, cần nghỉ ngơi một lát.

Cửa gỗ của sảnh đường đã hỏng từ lâu, ngay cả khung cửa cũng nghiêng mất một nửa, đối diện chính là sân viện, bên ngoài mưa núi rơi xào xạc, xa xa chỉ còn màn đêm đậm như mực, dưới ánh nến yếu ớt có thể trông thấy chút ánh bạc gợn lên trên vũng nước.

Càng khiến ngôi nhà hoang càng yên tĩnh tiêu điều.

Hoắc Tầm ngồi ở một góc bàn, bốn phía bàn chất đầy bụi bặm, Trúc Chân vừa dùng khăn lau sạch mặt bàn, bất chợt khăn rơi xuống đất, hắn cúi người nhặt lên, lại phát hiện ở góc bàn có thứ gì đó dường như ánh lên màu hơi tối.

Ánh mắt thị vệ chợt sắc lại, lập tức nhặt thứ ấy lên đưa cho Hoắc Tầm.

“Chủ quân, ngài xem…”

Hoắc Tầm cụp mắt.

Dường như là một món trang sức cũ kỹ, màu sắc đã bẩn đến mức không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu, hắn đưa ngón tay phủi bụi trên lớp nhung, thấp thoáng nhận ra hình một đóa hoa đào, chính giữa hoa đào khảm một mảnh mã não đen đã sứt vỡ, vậy mà vẫn chưa hề xỉn màu, dưới ánh nến lóe sáng rực rỡ.

Đây là một đóa hoa cài tóc.

Mấy tiêu sư cũng nhìn sang, có người đoán: “Chẳng phải đây là thứ các cô nương cài trên đầu sao? Nhà này trước kia có cô nương trẻ à?”

Hoắc Tầm đứng dậy, đi tới chỗ Trúc Chân vừa nhặt món đồ, ngồi xổm xuống rồi đưa tay ra, Trúc Chân lập tức đưa đèn dầu cho hắn, Hoắc Tầm xách đèn soi xuống mặt đất, quả nhiên ở góc bàn sát đất có một mảng dấu vết lớn màu nâu sẫm gần như đen.

Giữa một khoảng im lặng, đột nhiên có người lên tiếng.

“Không chỉ là cô nương đâu, còn là một mỹ nhân hiếm có nữa!”

Lại là Triệu Thất mở miệng.

Hắn bị buộc bằng dây thừng, ngồi xổm dưới một chiếc giá sách đổ nghiêng, trong ánh đèn yếu ớt nơi tối tăm chỉ nhìn thấy đôi mắt âm u, chẳng biết nghĩ tới điều gì mà mắt hắn bỗng sáng lên, trên mặt lộ ra nụ cười khó mà diễn tả.

“Năm đó chúng ta chính ở đây, ngay trong căn nhà này giết tộc trưởng thôn Sa Cừ, còn có chủ nhân căn nhà này. Ông ta là người góa vợ, nuôi hai đứa con gái, con gái lớn mười sáu mười bảy tuổi, xinh đẹp tuyệt trần, cứ thế bị thủ lĩnh một đao cắt cổ, lúc ấy chết ngay dưới cái bàn này, máu chảy nhiều lắm, thật đáng thương, cũng thật đáng tiếc, nếu không chết, hề hề…”

Hắn cười dâm đãng hai tiếng, tất cả mọi người trong phòng đều trợn mắt giận dữ nhìn hắn.

Hoắc Tầm lại đột nhiên nghĩ tới điều gì, chợt ngước mắt: “Chủ nhân căn nhà tên gì?”

Triệu Thất cười nhạo: “Không biết, bao nhiêu năm rồi, ai còn nhớ… á!”

Trúc Chân giẫm mạnh lên mu bàn chân hắn, nghiền mạnh xuống.

“Tên… tên là Ô Lỗ Đạt!” Triệu Thất vội vàng nói.

Ô Lỗ Đạt…

Hoắc Tầm cau mày, “Con gái lớn chết ở đây, con gái nhỏ đâu?”

“Không biết.”

“Không biết?”

Đôi ủng của Trúc Chân đã ở ngay trước mắt, Triệu Thất nuốt nước bọt, không dám giở trò nữa, thành thật đáp: “Lúc giết cả nhà Ô Lỗ Đạt, con gái thứ hai của hắn không có ở nhà, sau đó cũng chẳng tìm thấy, đường núi hiểm trở, một đứa trẻ không thể nào đi ra ngoài, phần lớn là bị lạc đường, hoặc bị sói tha mất rồi. Dù sao sau đó lúc lục soát núi cũng giết thêm mấy kẻ lọt lưới, có lẽ đã lẫn trong số đó.”

Ánh mắt Hoắc Tầm lạnh hẳn.

Trước lần liên lạc gần nhất với Tiền Tiểu Ngọc, hắn còn nhớ trong hồ sơ ghi rằng sau vụ thảm sát núi Tiểu Dung, con gái nhỏ Ô Na của nhà Ô Lỗ Đạt vì bị bệnh không tới dự lễ hội nên tránh được một kiếp, sau đó được Ngụy Đình nhận làm con gái nuôi, đưa theo bên mình.

Sau đó, hồ sơ thay đổi, tin tức này biến mất, Trúc Chân và những người khác cũng đều nói không hề có người tên Ô Na.

Giờ đây từ miệng Triệu Thất, Ô Na từng thật sự tồn tại, chỉ là không sống sót, sau vụ thảm sát tám năm trước đã không còn tung tích.

Là vẫn còn sống nhưng mất tích?

Nếu còn sống, những năm qua không đến mức hoàn toàn không có tin tức.

Nhưng nếu đã chết…

Vậy Tiền Tiểu Ngọc, người đã thay đổi tất cả những chuyện này, giờ đang ở đâu?

Mưa núi rả rích rơi, ngoài cửa là nước trời đang chảy, trong cửa là máu tươi đã đông cứng, giữa đêm núi dưới ngọn đèn cô độc, trong ngôi nhà cũ từng có người chết, tất cả mọi người đều im thin thít.

Hoắc Tầm nhìn chằm chằm dấu máu đã xỉn màu bên góc bàn, đứng thẳng dậy, nói với Trúc Chân: “Đi lấy bút mực tới.”

Trúc Chân lĩnh mệnh rời đi, chẳng bao lâu sau đã ôm bút mực trở vào, đặt lên mặt bàn.

Hoắc Tầm lấy cuốn sổ tay ra.

Đã vào đêm, lại đang mưa, trước đó Tiền Tiểu Ngọc nói thời gian của nàng là không lâu sau lễ hội mùng Ba tháng Ba năm Hi Ninh thứ hai mươi hai, tháng Ba là mùa mưa của núi Tiểu Dung, có lẽ đêm nay ở đầu bên kia cuốn sổ cũng đang mưa.

Hắn mở sổ tay, vừa lật đến trang lần trước hai người liên lạc, lập tức nhìn thấy trên trang giấy có một hàng chữ đang dần hiện ra dưới ánh đèn.

“Thanh Lan, ta gặp chút phiền phức.”

*

Cành khô trong đống lửa nổ lách tách, thỉnh thoảng bắn ra một hai tia lửa, Tiền Tiểu Ngọc hạ bút cực nhanh, không dám lãng phí dù chỉ một chút thời gian đang trôi qua.

“Quan binh truy đuổi không buông, hiện giờ là đêm mùng Năm tháng Ba năm Hi Ninh thứ hai mươi hai, ta và hai người trong thôn đang trốn trong một hang động ở núi Tiểu Dung.”

“Tên họ Ngụy đã mai phục binh mã dưới núi, chúng ta nhất định phải xuống núi.”

“Bạn ta bị bệnh nặng, ta định tới thành Vị Châu, nhưng không biết chuyến đi này kết quả sẽ thế nào, cho nên ta muốn hỏi ngươi, tám năm sau, trên đời còn tin tức của ta không? Ta vẫn còn sống chứ?”

Tiền Tiểu Ngọc nhìn cuốn sổ tay.

Cứ ở lại trong núi, cho dù trên người có trát đầy phân dã thú, rốt cuộc cũng không phải kế lâu dài, sớm muộn gì cũng sẽ bị tên họ Ngụy tìm thấy.

Huống hồ tình trạng của Ô Na cũng không được tốt.

Nhưng quyết định đưa ra giữa ranh giới sinh tử, con người chẳng thể nhìn thấy tương lai xa hơn, chỉ có thể gửi hy vọng vào chuyện “hỏi quẻ”.

Hoắc Tầm nhìn những nét chữ nổi lên trên sổ tay, ánh mắt khẽ lay động.

Tiền Tiểu Ngọc muốn vào thành Vị Châu.

Quân Cẩn Tây của Ngụy Đình truy đuổi không buông, thành Vị Châu quả thực có thể ẩn náu, nhưng…

Tri phủ Vị Châu Thạch Nghiễn là một tiểu nhân xu nịnh kẻ mạnh, bắt nạt kẻ yếu, Tiền Tiểu Ngọc một mình vào Vị Châu chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.

Hắn cầm bút, viết xuống trang giấy.

“Tám năm sau, chưa từng nghe thấy tin tức của ngươi.”

Tiền Tiểu Ngọc ngẩn người nhìn cuốn sổ tay.

Chưa từng nghe thấy…

Vậy nên nàng đã chết rồi sao?

Chữ viết của Thanh Lan vẫn tiếp tục hiện lên, dưới ánh lửa, giữa màn mưa núi, từng nét từng nét rả rích xuất hiện.

“Không có giấy đi đường, không vào được thành Vị Châu.”

Tiền Tiểu Ngọc: “Ta biết, ta định lén lút trà trộn vào…”

Nàng còn chưa viết xong một hàng chữ, ngay sau đó, một dòng chữ khác đã theo ánh lửa hiện ra.

“Sau khi xuống núi, ngươi tới ngoài thành Vị Châu, tìm một người tên Hoắc Tầm.”

***