Chương 9
***
Những người khôn ngoan tìm kiếm cơ hội, nhưng càng nhiều thời điểm, họ tự mình tạo ra cơ hội đó.
– Francis Bacon
*
Kimberly và McKenna không chút do dự mà tham gia ngay vào kế hoạch của Reid, các cô bé làm gì có nhiều nỗi bận tâm đắn đo đến thế.
Người bạn mới đã mở lời mời rồi, họ còn lý do gì để từ chối nữa chứ!
Reid trao đổi với Ethan cũng rất suôn sẻ, mặc dù ngày thường hai người lúc nào cũng âm thầm ganh đua với nhau đủ đường, nhưng khi đối mặt với hình thức tác chiến đồng đội thế này thì lại rất có tinh thần gắn kết.
Tuy nhiên Reid vẫn còn nhớ trò đùa dai của Ethan, vậy mà lại dám lừa gạt cô bạn Charlie tốt bụng, cậu nhất định phải tìm một ngày nào đó để trả đũa lại.
Trước khi nhóm năm người chính thức được thành lập, Charlie đã làm quen với người bạn mới Jeff do Reid dẫn tới.
Jeff không học cùng trường với mọi người, cậu ấy giống Reid cũng đeo kính, thoạt nhìn rất dễ gần, tóm lại cậu ấy và kẻ lắm mưu nhiều kế Ethan hoàn toàn là hai thái cực trái ngược nhau.
Hóa ra đây chính là người bạn tốt vẫn thường đi chơi cùng Spencer, Charlie nhanh chóng đánh giá một lượt, cảm thấy Jeff là một người rất được.
Ở đây đã có quá đủ những người mồm mép tép nhảy rồi, thêm một người nói nhiều nữa thì sẽ ồn ào chết mất, tính cách thật thà chất phác của Jeff thế này rất tốt.
Mấy đứa trẻ nhanh chóng làm quen với nhau, Charlie với khả năng ngoại giao xuất sắc đã nhanh chóng giúp cậu hòa nhập vào tập thể mới.
Cảm giác gò bó trên người cậu bé giảm đi trông thấy, cũng bắt đầu nói chuyện nhiều hơn.
Khu vui chơi điện tử sau giờ tan học ngày thứ sáu vô cùng náo nhiệt, đủ mọi loại âm thanh điện tử ồn ào hỗn tạp trộn lẫn vào nhau.
Còn có cả mấy tên con trai phiền phức đang chơi mấy trò đánh đấm chém giết, vừa chơi vừa kích động mạnh miệng văng tục chửi thề.
Mấy đứa trẻ đổi xèng xong, hớn hở đi về phía máy nhảy. Chỗ đó đang có rất đông người vây quanh, đa số đều đứng ngoài xem.
Một cặp tình nhân trẻ tuổi đang lóng ngóng nhảy, ngay cả chế độ đơn giản nhất cũng khiến họ luống cuống tay chân.
Trên màn hình liên tục chớp nháy dòng chữ “Missed!”, nhưng hai người vẫn cứ cười khúc khích không ngừng, rõ ràng điểm số không phải là thứ họ quan tâm.
“Thật lãng mạn quá đi.” McKenna vốn là một đứa trẻ lớn lên trong một gia đình tràn ngập bầu không khí văn học nghệ thuật, bẩm sinh đã biết cách thưởng thức những điều tốt đẹp như thế này, “Trọng điểm của hạnh phúc chưa bao giờ nằm ở việc làm gì, mà là làm cùng với ai.”
“Hừ, tớ chưa bao giờ hiểu nổi cái thứ tình yêu này.” Gương mặt ghét Kimberly bỏ nhìn cặp đôi trẻ đang cười ngốc nghếch kia, hoàn toàn chẳng thèm để ý đến những mũi tên trên màn hình, “Bọn họ phá hỏng hết cả mấy màn chơi hay ho rồi!”
Reid tò mò chờ đợi phản ứng của Charlie, cô bé sẽ thuộc phái ca tụng tình yêu, hay là phái không thể hiểu nổi tình yêu đây?
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Reid đã phát hiện ra cô bạn tốt của mình phức tạp hơn, cũng thú vị hơn rất nhiều so với những gì cậu từng tưởng tượng.
Cô bé sẽ vui vẻ, sẽ chán nản, sẽ vô cùng chu đáo, cũng sẽ cực kỳ bá đạo, còn Reid thì hệt như một cỗ máy tính đang điên cuồng thu thập dữ liệu, âm thầm quan sát từng phản ứng mà cô bé sẽ biểu hiện ra.
Charlie không hùa theo lời mắng mỏ của Kimberly, cũng không đồng cảm với McKenna, cô bé chỉ mang vẻ mặt vô cùng nghiêm túc chờ đợi những người dùng máy nhảy, cứ như thể đang chuẩn bị tinh thần để liều mình một trận vậy.
“Lát nữa tớ phải cày điểm cao lên một chút mới được, đề phòng có người phá kỷ lục của tớ.” Charlie quay đầu giải thích với Reid, “Tớ không thể bị rớt hạng được.”
Hóa ra cô bé không bận tâm đến cuộc thảo luận của hai người bạn, Reid thầm ghi nhớ trong lòng: cô bạn Charlie của cậu đôi khi rất hiếu thắng, hơn nữa còn là cực kỳ hiếu thắng.
Vậy thì cuộc thi của cậu càng phải chuẩn bị cho thật tốt mới được!
Cuối cùng cũng đợi được cặp đôi kia nhảy xong bước xuống với vẻ mặt tiếc nuối chưa đã thèm, Charlie và Kimberly lập tức bước lên máy.
“Giải đấu xếp hạng đôi, chế độ đua tốc độ.” Kimberly quen tay bấm nút, lạch cạch vài tiếng đã chỉnh xong chế độ tương ứng.
“Sẵn sàng chưa Charlie?”
“Sinh ra đã sẵn sàng rồi!” Charlie vặn vẹo cổ tay cổ chân.
Âm nhạc bắt đầu vang lên không cần bất kỳ chuẩn bị nào, một cơn mưa những mũi tên trút xuống như thác nước.
Hai cô bé đồng loạt bắt đầu cử động, bước chân giẫm chuẩn xác lên những mũi tên ở mọi hướng, bàn đạp đồng thời phát ra những âm thanh rầm rập nhịp nhàng.
Combo hoàn hảo! Trên màn hình lóe lên dòng chữ nghệ thuật to đùng, những con số bên dưới vẫn đang tăng lên chóng mặt.
Những mũi tên kết hợp phức tạp nối tiếp nhau xuất hiện, nhưng bước chân của hai cô bé vẫn không hề do dự.
Hôm nay Charlie xõa tóc, mẹ đã dùng những dải ruy băng mỏng nhiều màu sắc thắt cho cô bé vài bím tóc nhỏ, khi hai người đồng bộ thực hiện động tác xoay người, mái tóc sẽ vẽ nên một vòng cung tuyệt đẹp trong không trung.
Máy nhảy được đặt ở vị trí dễ thấy nhất đối diện với hành lang của khu vui chơi, những người dừng chân đứng lại xem dần dần đông lên.
Có những người lớn tuổi đi ngang qua rồi lại quay đầu nán lại, có những đứa trẻ vẫn còn đang đeo cặp sách, còn có cả những thanh niên tay cầm đồ uống.
Hai đứa trẻ này không chỉ đơn thuần hoàn thành các động tác của máy nhảy, ai cũng có thể nhận ra qua từng chuyển động của các cô bé rằng, họ đang thực sự tận hưởng điệu nhảy nhịp độ nhanh này, thậm chí càng nhảy lại càng cười tươi rạng rỡ, tâm trạng vui vẻ ấy đã lan tỏa đến từng người dừng lại xem.
Nhịp độ ngày một nhanh, họ cũng ung dung tăng tốc theo, McKenna là người đầu tiên vỗ tay reo hò, những người xem xung quanh cũng bắt đầu vỗ tay theo.
Charlie và Kimberly đã hoàn thành một cách hoàn mỹ chuỗi combo siêu cấp hoa cả mắt ở đoạn cuối cùng, trên màn hình hiện lên hai điểm SSS. Charlie vui sướng ôm lấy Kimberly qua lớp tay vịn, lại còn đập tay ăn mừng một cái.
“Thế nào! Đã thấy sự lợi hại của tớ chưa!” Charlie hoàn toàn bung xõa hết mình, lại còn dùng một tay chống lên tay vịn máy nhảy để lộn người qua, đón lấy chiếc cặp sách mà Reid đang cầm giúp cô bé.
“Vô cùng, vô cùng lợi hại.” Reid thật lòng khâm phục, “Cậu biết không? Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng khi tinh tinh cầm quả chuối lên, một số dây thần kinh trong não của chúng sẽ được kích hoạt, và khi chúng chỉ đơn thuần nhìn thấy các thành viên nhóm nghiên cứu cầm quả chuối lên, điều này cũng sẽ tạo ra hiệu ứng tương tự lên các tế bào thần kinh, giống hệt như thể chúng đang tự mình trải nghiệm vậy, hiệu ứng này được gọi là hiệu ứng tế bào thần kinh phản gương.”
Charlie vừa nhảy xong, cả người vẫn còn đang bốc hơi hầm hập, tâm trạng cũng rất vui vẻ, nhưng điều này chẳng cản trở cô bé lộ ra biểu cảm thắc mắc đầy ngốc nghếch.
“Hả? Tinh tinh á?” Cô bé nghiêng đầu.
“Ý tớ muốn nói là, có lẽ là do hiệu ứng tế bào thần kinh phản gương của tớ đã phát huy tác dụng, khi cậu nhảy một cách vui vẻ, mặc dù tớ rất chắc chắn rằng những động tác tương tự sẽ khiến tớ đau nhức toàn thân trong nhiều ngày liền, nhưng tớ cũng kích động hệt như thể vừa được chơi một trận thật sảng khoái vậy.” Reid giải thích cặn kẽ hơn.
“Nghĩa là tâm trạng của cậu đã bị bọn tớ lây nhiễm rồi chứ gì?” Lời tổng kết của Charlie đã chặn đứng bài diễn văn dài dòng của Reid.
“Nếu cậu muốn hiểu như vậy, thì đúng là thế.” Cậu có chút ngượng ngùng cười cười.
McKenna chủ động hỏi Jeff xem cậu ấy có muốn thử một ván không, Jeff nói cậu chưa từng chơi bao giờ, Kimberly vô cùng thoải mái bày tỏ chuyện này có gì mà phải lo, cô bé sẽ dạy cậu, đợi quen rồi chơi vui lắm.
Xem ra là không chơi được ván thứ hai rồi, Charlie lượn lờ một vòng xung quanh, định tìm xem có trò gì hay ho để chơi không, thì chợt phát hiện ra mấy cậu học sinh trung học ở chỗ máy ném bóng rổ.
Charlie luôn ghi nhớ một vài chi tiết nhỏ nhặt, ví dụ như linh vật của trường Spencer là cừu sừng to sa mạc, và họa tiết sau lưng áo cộc tay của mấy cậu nam sinh kia giống hệt như họa tiết cô bé từng nhìn thấy ở trường cậu ấy.
“Này, Spencer.” Charlie kéo kéo áo Reid, “Mấy người kia có phải đội bóng rổ trường cậu không?”
Reid nhìn theo hướng tay Charlie chỉ, “Tớ nghĩ là đúng đấy, tớ có chút ấn tượng, sao vậy?”
“Chúng ta cũng ra chơi ném bóng rổ đi.” Miệng Charlie thì nói vậy, nhưng bước chân đã dời đi rồi, Reid đành bỏ lại những người bạn còn lại để bám theo cô bé.
“Tớ còn chẳng biết là cậu thích chơi ném bóng rổ đấy.” Reid vô thức sinh ra cảnh giác.
“Trước đây tớ không thích, nhưng bây giờ tớ thích rồi.” Charlie thuận miệng trả lời, bước đến một cỗ máy ngay cạnh đám nam sinh kia.
Charlie nhét hai đồng xu vào khe, nhấn nút, những quả bóng rổ phía sau tấm ván tranh nhau lăn xuống.
Trình độ của Charlie quả thực đã chứng thực cho những gì cô bé nói, nhìn qua là biết dân gà mờ chính hiệu.
Thể lực của cô bé hoàn toàn theo kịp, động tác nào cũng dốc hết sức bình sinh, chỉ là tỷ lệ trúng đích thê thảm đến mức không nỡ nhìn, có cảm giác không có công lao thì cũng có khổ lao.
Reid quan sát mấy lần, định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, kết quả Charlie lại là người bực bội trước.
“Haiz, tại sao tớ cứ ném không vào thế nhỉ!” Giọng cô bé khá lớn, thậm chí còn thu hút sự chú ý của đám nam sinh bên cạnh.
“Vì cậu dùng lực sai cách rồi.” Reid nhìn thời gian đếm ngược đang cạn dần, thực sự không kịp để giải thích thêm một số nguyên lý cơ bản nữa.
“Cậu giữ nguyên góc độ này, phần cổ tay ở đây phải vẩy nhẹ ra.” Cậu trực tiếp đưa ra công thức giải bài áp dụng riêng cho Charlie.
Mấy nam sinh bàn bên cạnh ngoại trừ người đang ném bóng ra, những người khác đều dừng lại, hứng thú quan sát hai đứa nhóc này kẻ dạy người học.
Charlie làm theo những điểm cốt yếu trong động tác mà Reid hướng dẫn, nhẹ nhàng ném một quả, bộ đếm nhạy bén lập tức nhảy số lên.
“Ôi! Vào thật rồi này!” Cô bé mừng rỡ bật nhảy tại chỗ hai cái, Reid lại tối ưu hóa động tác cho cô bạn, dạy góc độ nào có thể tranh thủ thời gian để ném bóng liên hoàn, hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt tò mò ở bên cạnh.
Charlie thực hiện một cách hoàn hảo theo lý thuyết của Reid, ném vào liên tiếp mấy quả, dáng vẻ nhẹ nhàng đến mức khiến Reid bỗng có cảm giác vừa rồi là cô bạn đang giả vờ.
Nhưng vẻ mặt đầy kinh ngạc mừng rỡ của Charlie lại chẳng giống diễn chút nào, hơn nữa tiếng reo hò của cô bé quả thực rất có sức lan tỏa.
Rõ ràng bóng đều là do cô ném, nhưng Reid vẫn cảm thấy bản thân dường như vừa đạt được một thành tựu to lớn nào đó vậy.
Đợi đến khi hết giờ đếm ngược, tấm ván lại dựng lên, Charlie ném nốt hai quả bóng còn lại trong tay vào rổ, sau đó giơ cao hai tay lên.
“Đập tay nào!” Tay cô bé lơ lửng giữa không trung.
Reid bị Charlie làm cho hơi xấu hổ giữa chốn đông người, nhưng vẫn nhanh chóng đập tay với cô bé một cái, đám nam sinh đội bóng rổ bên cạnh đã không kiềm chế nổi nữa rồi.
Họ tận mắt nhìn thấy cô bé chẳng biết gì này sau dăm ba câu chỉ đạo của Reid mà trình độ tiến bộ vượt bậc, hiệu quả như thế này quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ.
Họ ít nhiều đều nghe nói về chuyện thần đồng mới tới trường bị đám người đội bóng bầu dục bắt nạt.
Nghe có vẻ khó chấp nhận, nhưng ở trường công lập, việc những người không hòa đồng bị bạo lực học đường là hiện tượng rất phổ biến.
“Đây chẳng phải là thần đồng thiên tài lừng danh trường chúng ta sao, không ngờ cậu cũng đến đây chơi cơ đấy.” Một nam sinh lên tiếng trước.
“Hơn nữa bọn tôi đều không biết là cậu còn có một cô bạn gái nhỏ nữa đấy.” Một người khác đánh giá một lượt hai đứa trẻ, cảm thấy rất thú vị.
“Cậu ấy không phải……” Mặt Reid thoáng chốc đỏ bừng, Charlie hoàn toàn chẳng để ý đến câu nói này, lập tức nắm bắt cơ hội để tiếp thị mạnh mẽ.
“Oa! Spencer, đây là các thành viên đội bóng rổ trường cấp ba của cậu sao!” Cô bé ngạc nhiên như thể vừa phát hiện ra một sự trùng hợp kinh thiên động địa vậy.
“Là… là vậy.” Reid không biết Charlie định làm gì, nhưng cô bé chắc chắn lại đang ủ mưu ma chước quỷ gì rồi.
“Trùng hợp quá, Spencer cũng rất thích bóng rổ.” Charlie mở to mắt nói dối không chớp mắt, “Mỗi lần xem thi đấu ở nhà tớ, cậu ấy luôn có thể phân tích chiến thuật của đối thủ chỉ trong nháy mắt, làm cho cha tớ xem bóng rổ mà chẳng còn chút hồi hộp nào nữa. Cậu còn nhớ cha tớ hay lải nhải bảo cậu nên đi làm cố vấn chiến thuật không?”
“Thế à? Chỉ cần liếc mắt một cái là phân tích ra luôn ư?” Một nam sinh khác bước lên trước với vẻ khá hứng thú, Charlie lập tức biết ngay cậu ta chắc chắn là thủ lĩnh của đám người này.
“Cũng không phải liếc mắt một cái là ra ngay, chỉ là chút kiến thức về vật lý và xác suất thống kê thôi, nhưng cái này cũng chẳng khó khăn gì mà…” Reid nói nhỏ, cậu làm gì đã xem thi đấu bóng rổ với cha của Charlie bao giờ!
“Spencer có chỉ số IQ 187 đấy, tôi đã cố tình điều tra rồi, còn thông minh hơn cả Einstein cơ.” Charlie chẳng hề nao núng tiếp tục cuộc trò chuyện với người thủ lĩnh kia, “Này, vừa hay cậu ấy có thể đến giúp các anh phân tích phân tích thử xem, chúng ta đều là người nhà cả mà, biết đâu lại có ích lắm đấy!”
Mấy nam sinh nhìn nhau một cái, đồng loạt cười phá lên ầm ĩ.
“Ôi chao…… mấy đứa nhóc này cũng lợi hại thật đấy.” Cậu nam sinh thủ lĩnh kia cười đến mức ứa cả nước mắt, Charlie hơi bất mãn, bọn họ cũng đâu có lớn hơn cô bé là bao đâu!
Thôi được rồi, mặc dù Charlie và Reid đều không thấp, nhưng đứng trước những tuyển thủ bóng rổ cao to vạm vỡ, hai đứa trông vẫn giống hệt hai con gà con gầy gò yếu ớt.
Đợi đến khi mấy người họ cười đủ rồi, cậu nam sinh kia mới lấy lại thái độ nghiêm túc.
“Xin lỗi nhé, tôi không có ý nghi ngờ năng lực của cậu đâu, chỉ là cái điệu bộ đứng đắn nghiêm túc của cô bạn gái nhỏ của cậu trông buồn cười quá đi mất.”
“Này! Tôi không phải!” Lần này Charlie nghe rõ rồi, bất mãn lên tiếng kháng nghị.
“Tôi là tôi, Charlie, hoặc mấy anh có thể coi tôi là người đại diện của Spencer.”
“Được, là tôi sai.” Thái độ của cậu nam sinh kia cũng khá tốt, “Tự giới thiệu một chút, tôi tên là Eric Cohen, đội trưởng đội bóng rổ, tất cả bọn tôi đều là thành viên của đội.”
“Em tên là Charlie Hastings, là bạn tốt của Spencer.” Charlie giới thiệu tên của mình với ý thức bình đẳng vô cùng rõ ràng.
“Thứ hai hãy đến phòng tập thể dục tìm bọn tôi nhé, sau giờ học bọn tôi đều ở đó để chuẩn bị cho giải đấu vòng tròn vào tháng mười. Tôi nghĩ huấn luyện viên của bọn tôi cũng sẽ rất hứng thú đấy, có lẽ cậu có thể làm cố vấn cho bọn tôi.” Eric lại chủ động bắt tay với Reid.
Reid có chút bài xích việc tiếp xúc cơ thể với người không quen biết, nhưng hoàn cảnh đặc thù, cậu vẫn tự mình khắc phục được.
“Được ạ.” Thực ra cậu vẫn chưa kịp phản ứng lại hoàn toàn.
Giây trước cậu vẫn còn đang xem Charlie chơi máy nhảy cơ mà, sao đột nhiên sau một hồi thao tác, giây tiếp theo cậu đã sắp đi làm cố vấn cho đội bóng rổ của trường rồi.
“Chúc mừng các anh đã giành được một siêu vũ khí.” Charlie hài lòng nở một nụ cười ngọt ngào, “Cậu ấy chắc chắn sẽ không làm các anh thất vọng đâu.”
***