Chương 32
***
Còn chuyện gì đau buồn hơn việc thể hiện xuất sắc suốt cả buổi tối, cuối cùng lại ngã một cú ngay trước mặt toàn trường chứ?
Chuyện này đã cao hơn hẳn mấy pha quê muốn chết thường ngày của Charlie đến hai cấp độ rồi, lần đầu tiên trong đời cô bé mong E.T lái phi thuyền tới mang mình đi luôn đi.
Cảm ơn, tạm thời không định quay lại Trái Đất nữa, tạm biệt.
“Em không sao chứ? Nào, để chị đỡ em dậy.” Robbie Donovan cố nhịn cười, chìa tay kéo Charlie đứng lên.
Charlie không cười nổi, cô bé thật sự không cười nổi.
“Thật ra chị cảm thấy cú ngã cuối cùng này đã khiến màn biểu diễn rock trở nên hoàn chỉnh.” Robbie chỉnh lại dây đeo guitar điện cho cô bé, những người bạn trong ban nhạc dựng cây micro đứng lên, gỡ dây cho ngay ngắn, ai nấy đều hùa theo lời Robbie.
“Okay! Các bạn thấy màn biểu diễn của ban nhạc thế nào?” Chuck đứng trước bàn DJ lập tức chuyển hướng sự chú ý của mọi người.
Còn thế nào được nữa? Quá thú vị, buổi vũ hội vui nhất từ trước đến nay, không có cái thứ hai!
Cho dù trong lòng đang cười lớn tới đâu, các bạn học vẫn vô cùng nể mặt mà dành cho Charlie một tràng vỗ tay nhiệt liệt, Kimberly và McKenna khó khăn lắm mới chen được lên hàng đầu, hận không thể vỗ tay sát tận mặt cô bạn.
Charlie cười cực kỳ miễn cưỡng, may mà các bạn học đều hiểu chuyện như vậy, cô bé cảm thấy dễ chịu hơn được một chút, nhưng cũng chỉ một chút thôi!
“Đề phòng có người chưa biết tinh thần rock là gì, giờ thì mọi người biết rồi đấy.” Chuck không nhịn được chọc thêm hai câu, “Cảm ơn ban nhạc vì màn biểu diễn tuyệt vời!”
Charlie ủ rũ cúi đầu đi vào hậu trường cất nhạc cụ giữa tiếng vỗ tay của các bạn, trên đường, bất kể là người quen hay người không quen đều nói với cô bé rằng cô ngầu chết đi được, những người bạn trong ban nhạc cũng bảo cú ngã nhỏ cuối cùng chẳng ảnh hưởng gì, hôm nay bọn họ phối hợp với nhau hoàn hảo vô cùng!
Ha ha, Charlie chỉ cảm thấy lòng mệt mỏi, cô bé muốn yên tĩnh một lát.
Sau khi cất nhạc cụ xong, Jerome thấp thỏm quan sát sắc mặt Charlie.
Bây giờ có lẽ không phải thời cơ thích hợp để nói chuyện tâm tình, cậu ta cứ lần lữa hết lần này đến lần khác, kéo dài mãi cho tới khi mọi người đều đi ra khỏi lối hậu trường, lại gặp Reid đang yên tĩnh chờ ngoài hành lang.
Sao đâu đâu cũng có cái tên đáng ghét này vậy!
Charlie vừa nhìn thấy bạn mình tới, lập tức bỏ luôn những người bạn trong ban nhạc, chạy sang.
“Haiz, khó chịu quá, khó chịu quá!” Vừa nhìn thấy Reid cô bé đã rên rỉ không ngừng, bực bội giậm chân liên tục.
Cú ngã kinh thiên động địa vừa rồi đúng là đã dọa Reid hết hồn, nhưng sau khi xác nhận Charlie không sao, vậy thì cậu phải cười thôi!
“Hả? Hóa ra cậu thật sự ngã à! Tớ còn tưởng đây là một khâu được cậu thiết kế tỉ mỉ trong màn biểu diễn chứ, hoàn hảo đến mức không nhìn ra sơ hở luôn!” Vẻ mặt cậu vô tội vô cùng, còn an ủi xoa xoa đầu cô bạn.
“Hừ, cậu không thể bịa đại chút số liệu rồi nói với tớ rằng ngày mai cả trường sẽ quên sạch chuyện này sao?” Charlie lẩm bẩm, liên tục dùng vai đụng cậu.
Bây giờ Charlie đã biết rồi, Spencer hoàn toàn không ngốc nghếch như vẻ ngoài, chắc chắn lại đang giả vờ!
“Được, bọn họ đều sẽ quên, số liệu sẽ là một trăm phần trăm cực kỳ đáng kinh ngạc.” Reid há miệng là nói luôn.
“Cậu qua loa quá đáng, tớ phải đánh cậu!” Charlie không ngừng đấm cậu.
“Này! Chẳng phải cậu là người phụ trách báo thù cho tớ sao? Sao cuối cùng lại biến thành cậu đánh tớ rồi? Quá vô lý.” Ngoài miệng thì Reid oán trách như vậy, trong lòng lại vui đến phát điên.
Nghĩ lại lúc hai người mới bắt đầu chơi với nhau còn có phần dè dặt cẩn thận, đến bây giờ Charlie muốn giở tính trẻ con thì cứ giở, ngày nào cũng đánh đánh đùa đùa với cậu.
Ngay cả một người thiếu cảm giác an toàn như Reid cũng có thể chắc chắn rằng tình bạn của bọn họ đã thoát khỏi giai đoạn làm quen ban đầu, chính thức bước lên một tầng cao hoàn toàn mới.
“Vậy ngoài sự cố nhỏ cuối cùng ra, cậu thấy màn biểu diễn của tớ thế nào?” Charlie hơi mong chờ công nhận từ bạn thân.
“Nếu sau này cậu biểu diễn ở Las Vegas, tớ nhất định sẽ đi tranh vé.” Reid đưa ra lời đánh giá cao nhất, dù sao trước giờ cậu chưa từng tranh vé của bất kỳ ngôi sao nào!
“Đừng lo, chẳng cần cậu đi tranh đâu, tớ sẽ cho cậu vé V.I.P, ngồi trong phòng riêng, biểu diễn xong còn có thể vào hậu trường gặp ban nhạc.” Charlie lại bắt đầu diễn sâu.
“Tốt vậy sao?”
“Ừ hứ, cậu còn có thể dẫn bạn mình tới nữa.” Charlie cảm thấy mình đã là một đại minh tinh, “Hơn nữa nếu bạn cậu có ngôi sao nào mình thích, tớ còn có thể kiếm chữ ký cho họ.”
Reid cảm thấy Charlie đã đẹp đến sủi bong bóng trong thế giới tưởng tượng rồi, không nhịn được vỗ vỗ lên đỉnh đầu cô bạn.
“Đừng đứng đây nghĩ chuyện mấy năm sau nữa, tối nay cậu mời tớ tới làm gì?”
“Chẳng phải tới rồi đây sao, tớ đâu có quên!” Charlie dần bị phân tán chú ý, kéo Reid quay trở lại hội trường.
Vũ hội đã bước vào nửa sau, tiết tấu cũng dần chậm lại.
Charlie chủ động chìa tay ra, “Đi thôi! Chúng ta đi nhảy!”
“Nhưng tớ không biết nhảy!” Lần này Reid thật sự hoảng.
Suốt cả tối cậu đều giả vờ hòa vào đám đông rồi nhảy lung tung, nhưng đây là khiêu vũ chính thức, là điệu chậm một đối một.
“Không sao, đi theo tớ.” Charlie nắm tay cậu, hai người bước vào sàn nhảy.
Ánh đèn hoàn toàn tối xuống, những đốm sáng như sao vụn chậm rãi xoay tròn trên sàn, Charlie đặt hai tay lên vai Reid.
“Spencer, thả lỏng đi, cậu chỉ cần tin tớ, sau đó tận hưởng âm nhạc là được.” Cô bé an ủi Reid đang không biết phải đặt hai tay vào đâu.
Reid hoảng loạn một lúc, rồi phát hiện tình hình hoàn toàn có thể kiểm soát được, không tệ như cậu tưởng, thế là dần bình tĩnh lại.
Giống như mang theo nỗi sợ hãi bước xuống một vùng nước xa lạ, rồi lại phát hiện phong cảnh dưới mặt nước thật dễ chịu, mà người bạn của cậu vẫn đang ở ngay bên cạnh.
“Cậu có tiếp xúc với bạn nhảy của Kimberly và McKenna không? Bọn họ thế nào?” Charlie lại bắt đầu trò chuyện với cậu.
“Cậu nói Jason và Tristan à?” Reid tinh ý nhận ra Charlie từ chối gọi thẳng tên hai người này.
Nếu Reid chưa từng gặp hai đặc vụ kia, chắc chắn cậu sẽ không biết gì về kỹ năng “lập hồ sơ”.
Mà gần đây cậu đã đọc hết tất cả những cuốn sách mình có thể mượn được trong lĩnh vực này, lại nhìn thấy tên hai đặc vụ ấy trong mấy cuốn giáo trình, lúc đó mới muộn màng nhận ra địa vị uy tín của họ trong lĩnh vực này.
Thế là Reid bắt đầu có ý thức lập hồ sơ tất cả những người xung quanh mà mình có thể tiếp xúc. Ví dụ như lúc này, Charlie rõ ràng biết cậu sẽ không quên hai cậu con trai kia tên gì, vậy mà vẫn chọn cách gọi họ là “bạn nhảy của hai cậu ấy”.
“Đúng, sao vậy?” Charlie không hiểu vì sao Reid đột nhiên hỏi chuyện này.
Thế là Reid hào hứng bắt đầu chia sẻ kiến thức lập hồ sơ mình mới học được.
“Lựa chọn dùng danh xưng thay vì tên thật để gọi họ có liên quan tới rất nhiều động cơ tâm lý phức tạp, trong đó có vài nguyên nhân cốt lõi.”
Charlie mờ mịt chớp mắt.
“Theo nội dung trong sách của David Rossi, trường hợp thường gặp nhất là phi nhân hóa và vật hóa, dùng ký hiệu để thay thế một cá thể bằng xương bằng thịt, từ đó né tránh lực cản tâm lý do hành vi bạo lực mang lại. Thứ hai, ham muốn kiểm soát và quyền lực, thông qua việc gán danh xưng cho người khác để tước đi thân phận của đối phương, thể hiện sức mạnh của bản thân. Thứ ba, tách biệt cảm xúc và tự bảo vệ, bóc tách cảm xúc cá nhân để bảo vệ trật tự nội tâm. Thứ tư, chìm sâu vào thế giới tưởng tượng để duy trì tính logic tự nhất quán của thế giới bên trong. Thứ năm, cái tôi bành trướng do ái kỷ cực đoan.
Xét thấy cậu không phải sát nhân hàng loạt, ham muốn kiểm soát không mạnh, tưởng tượng quá độ chỉ giới hạn trong lĩnh vực người ngoài hành tinh, mức độ ái kỷ cũng hơi nhẹ, tớ suy đoán nguyên nhân cậu làm vậy nằm ở điểm thứ ba, cậu cho rằng sự tồn tại của hai cậu con trai này đã xâm phạm vùng an toàn mà cậu vốn đặt ra cho ranh giới tình bạn…”
Giọng Reid càng lúc càng nhỏ, bởi sau khi dần nghe hiểu, ánh mắt Charlie đã bắt đầu hung dữ!
“Cậu đang lấy tiêu chuẩn phân tích sát nhân hàng loạt để phân tích tớ đấy à!” Charlie khó tin chỉ vào mình.
David Rossi, trả lại người bạn thân bình thường cho cô bé!
“Ờ… không phải nói cậu là… ý tớ là, ờ…” Reid hồi tưởng lại đoạn mình vừa nói, lúc này mới phát hiện nghe sai sai đến mức nào.
Sai lầm điển hình của người mới học lập hồ sơ là ném thẳng kết quả phân tích vào mặt đối tượng được phân tích, hậu quả vô cùng nghiêm trọng!
“Ái kỷ thì tớ thừa nhận, dù sao tớ cũng chẳng nghĩ ra lý do gì để không như thế.” Charlie hơi kiêu ngạo nâng cằm, “Nhưng một người xem Doctor Who như cậu lấy tư cách gì mà nói tớ tưởng tượng quá độ, Doctor chẳng phải cũng là người ngoài hành tinh đến từ Gallifrey sao!”
“Ừm, cậu nói hoàn toàn không sai.” Reid càng ngày càng cảm thấy chọc Charlie thật vui, chọc một cái là nổ, mà nói một hồi còn tự chọc bản thân bật cười.
Trên đời lại có người đáng yêu đến vậy, đúng là báu vật nhân loại!
“Nhưng… rốt cuộc là vì sao? Bọn họ khiến cậu không vui à?” Trở lại chuyện chính, Reid lại quay về quan tâm cô.
“Không liên quan tới họ, tớ nghĩ chuyện này chỉ giống một lời nhắc nhở, nhắc tớ rằng trên con đường trưởng thành, bạn bè rồi sẽ vì đủ loại nguyên nhân mà ngày càng xa nhau, tớ chỉ rất sợ chuyện ấy sẽ xảy ra với mình.” Có lẽ người yêu nghệ thuật đều sở hữu một trái tim đa sầu đa cảm, vừa nghĩ đến chuyện này tâm trạng Charlie khó tránh khỏi sa sút.
“Chuyện ấy sẽ không xảy ra với các cậu đâu. Nếu phải lấy ví dụ thì chính là Chúa Cha, Chúa Con, Chúa Thánh Thần; tâm trí, thể xác, linh hồn; Kimberly, McKenna, Charlie. Cậu nghe ra mối quan hệ giữa chúng rồi chứ? Tớ cảm thấy cậu không cần lo chuyện này.” Reid an ủi cô.
Một đống từ ngữ loạn xà ngầu gì vậy, hoàn toàn chẳng hiểu.
Charlie không nói gì, chỉ bĩu môi.
“Thế còn cậu? Cậu muốn rời khỏi đây đi học đại học như vậy, sang năm chúng ta sẽ không còn làm hàng xóm nữa, thế thì làm sao?” Cô hơi buồn bực.
Đây là chủ đề mà bọn họ vẫn luôn chưa từng nói tới, trên đời có rất nhiều người bạn chỉ đồng hành với nhau trong một giai đoạn, một khi tách ra thì sẽ dần dần trở nên xa cách.
“Đi học đại học đâu có nghĩa là chúng ta không thể chơi với nhau nữa. Ý tớ là, bình thường tớ vẫn có thể về đây, tớ còn có thể dẫn cậu tới trường đại học tham quan, đúng không?” Reid hoàn toàn không chuẩn bị gì cho chủ đề này, ngay cả lời an ủi thốt ra cũng khô khan.
Lời nhạc chuyển dần sang bài tiếp theo, I Will Always Love You của Whitney Houston vang lên.
【If I should stay
Nếu em ở lại
I would only be in your way,
Em chỉ trở thành chướng ngại của anh,
So I’ll go but I know,
Vì vậy em sẽ rời đi, nhưng em biết,
I’ll think of you every step of the way
Trên từng bước đường, em đều sẽ nhớ đến anh】
Có chút thương cảm! Charlie sụt sịt mũi, tựa trán lên vai Reid.
“Ngay trước ngày cậu thi đấu bóng rổ, bọn tớ vừa trải qua một cuộc khủng hoảng tình bạn nho nhỏ. Không phải vấn đề của hai cậu ấy, hoàn toàn là do tớ tự rối loạn trận tuyến thôi.” Charlie chậm rãi lên tiếng.
Reid rất vui vì cô bạn sẵn lòng bình tĩnh chia sẻ phiền não với mình, khi một người suốt ngày lắng nghe phiền não của người khác cuối cùng cũng chịu mở lòng, Reid chỉ muốn để cô bạn biết rằng cậu vẫn ở đây.
“Tối hôm đó tớ nằm mơ. Kimberly nói giấc mơ sẽ phơi bày cảm giác bất an nằm sâu trong lòng, McKenna lại nói thật ra trong mơ chúng ta đã tới một thế giới song song, ở đó chúng ta sống cuộc đời được tạo thành từ những lựa chọn khác nhau. Tớ không biết cái nào là thật, có lẽ đều đúng, cũng có lẽ chẳng cái nào đúng.”
“Sau đó thì sao? Ở thế giới đó cậu như thế nào?” Reid không lựa chọn phổ cập kiến thức về giấc mơ và bộ não con người vào lúc này, chỉ thuận theo lời Charlie, yên lặng nghe tiếp.
【And I will always love you
Và em sẽ mãi mãi yêu anh】
“Nói ra cậu không được cười đâu nhé, nhưng tớ đang ở trong một căn biệt thự nghỉ dưỡng siêu xa hoa, giống kiểu nơi người nổi tiếng ở Los Angeles sẽ sống ấy, có lẽ ban ngày tớ lật phải tờ báo lá cải nào đó nên vô tình nhét hình ảnh vào đầu thôi.
Tóm lại bọn tớ đang tổ chức một bữa tiệc siêu ngầu, sau đó là McKenna lúc trưởng thành. Tớ với cậu ấy đứng trên sân hiên hóng gió, trong mơ cậu ấy có khí chất rất đặc biệt, tiện thể nói luôn, tiếc là tớ không nhìn thấy bản thân mình lớn lên trông thế nào.
Sáng hôm sau bọn tớ còn phân tích xem trong tình huống nào mình mới có thể tới một nơi như vậy chơi, biết đâu McKenna bán sách kiếm được cả đống tiền, rồi mua luôn căn nhà ngầu thế này.”
Reid thật sự bị giấc mơ kỳ diệu của Charlie khơi lên tò mò, nhưng cậu không dám cắt ngang mạch kể chuyện của cô, bởi một khi chủ đề trật đi thì rất khó kéo trở lại.
“Tớ không nhớ rõ lúc đó bọn tớ đang nói gì nữa, nhưng McKenna đột nhiên hỏi tớ: ‘Hey, cậu còn nhớ thần đồng hồi nhỏ chơi với bọn mình không? Chính là người sống cạnh nhà cậu ấy, rất gầy, còn từng cùng bọn mình chơi xấu người khác ấy?’
Sau đó tớ nói: ‘Yeah… đương nhiên tớ nhớ Spencer. Có một khoảng thời gian bọn tớ thân nhau lắm, nhưng sau đó cậu ấy đi học đại học, bọn tớ lại chẳng có chủ đề chung gì đặc biệt, dần dần cũng không liên lạc nữa.’ Sau đó hai đứa cùng thở dài cảm khái, bàn xem sau này thần đồng như cậu có thể đã làm gì, biết đâu một ngày bật TV lên sẽ thấy tin cậu giành giải Nobel.”
“Nghe đúng là một giấc mơ hơi buồn, nhưng nếu nó là thật, ít nhất đó cũng là giấc mơ diễn ra trong một căn biệt thự nghỉ dưỡng xa hoa, đúng không?” Có lẽ bởi Charlie miêu tả quá có hình ảnh, kết hợp với tiếng saxophone du dương lại hơi thương cảm trong bài hát, Reid cũng cảm thấy buồn buồn.
Tuy cậu rất muốn rời khỏi nơi này, nhưng cậu thật sự không nỡ xa nhóm bạn ấy.
“Cậu muốn học ở đâu?” Charlie lại hỏi.
【I hope life treats you kind,
Em mong cuộc đời sẽ dịu dàng với anh,
And I hope you have all you dreamed of
Và mong anh có được tất cả những điều mình từng mơ ước
And I wish to you joy and happiness,
Em mong anh luôn vui vẻ, hạnh phúc,
But above all this I wish you love,
Nhưng trên tất cả, em mong anh có được tình yêu】
“Caltech, MIT? Ít nhất tớ vẫn còn Yale làm trường dự phòng.” Đây là lần đầu Reid tiết lộ kế hoạch tương lai của mình với người khác.
“Chẳng trường nào nằm trong phạm vi đạp xe tới được hết!” Charlie nhanh chóng đưa ra kết luận, chuyện này thật phiền phức, nhưng cô rất nhanh lại vực tinh thần lên.
“Không sao, mẹ tớ từng nói giấc mơ và hiện thực luôn trái ngược nhau. Nếu cậu tới California, bọn tớ sẽ tới đó du lịch, vừa hay tớ vẫn luôn muốn xem Hollywood trông thế nào. Nếu cậu đi nơi khác học cũng vậy, bọn mình chắc chắn vẫn sẽ cùng nhau tìm ra rất nhiều chỗ hay ho để chơi!”
Charlie tự nói đến mức bản thân vui lên, Reid nghe cũng vui theo, đến cả nhạc nền dường như cũng trở nên hào hùng hơn không ít.
【And I will always love you
Và em sẽ mãi mãi yêu anh】
“Được rồi, bài này vẫn khá hay.” Reid gật đầu, vừa rồi cậu còn muốn hỏi DJ chọn cái bài gì mà nghe đến mức tâm trạng cậu cũng sắp buồn theo.
Charlie cười rồi đánh cậu một cái, “Đây là Whitney Houston đấy! Cậu đang nói gì vậy, gu nghe nhạc của cậu tệ quá!”
“Tớ đâu cần gu nghe nhạc tốt, tớ chỉ cần thích tất cả những bài hát cậu làm là được.”
Lần này Reid thật sự khen đúng hướng rồi, ít nhất Charlie đã hoàn toàn quên sạch phát ngôn EQ thấp tới đáy về “sát nhân hàng loạt” của cậu mấy phút trước.
Quả nhiên Charlie nghe xong vô cùng vui vẻ, hết lời khen Reid đúng là có gu không chịu nổi.
Vũ hội tối nay tuy có chút sự cố nhỏ, nhưng cô quyết định xóa bỏ đoạn ký ức ấy, đồng thời tuyên bố buổi vũ hội lần này thành công mỹ mãn!
*
Lời tác giả:
Tiếp theo sẽ bước vào tuyến sự nghiệp rồi nha!
Bởi vì đây là một thế giới nửa hư cấu, những ngôi sao có quan hệ thân thiết với Charlie sẽ không liên quan tới người nổi tiếng có thật, nội dung cốt truyện và các ca khúc sau này cũng sẽ tiếp tục được giữ nguyên tính sáng tạo riêng.
Dùng phim ảnh và bài hát tồn tại trong thế giới thực khiến tôi cảm thấy hơi tách rời, hơn nữa nếu không phù hợp với cá tính nghệ thuật của Charlie thì cũng sẽ ảnh hưởng tới việc tôi phát huy, chỉ có quỹ đạo trưởng thành và những cơ hội thuộc về chính cô bé mới có thể tỏa sáng rực rỡ nhất.
***