Chương 25

***

Thời gian bước sang tháng Mười, Charlie cảm giác cuộc sống của mình đột nhiên bị chia thành rất rất nhiều tuyến, bận đến mức ngày nào cô bé cũng quay cuồng như con quay, nhưng tuyến nào cô bé cũng không nỡ bỏ.

“Đây là Spencer gửi cho hai cậu, xin nhận lấy.” Charlie trịnh trọng trao hai phong thư cho McKenna và Kimberly, tiện đường thô bạo nhét một phong vào tủ đồ của Ethan, hoàn toàn chẳng quan tâm nó có bị vò cho nhăn nhúm hay không.

“Để tớ xem nào.” Một giây Kimberly cũng không chờ nổi, lập tức mở phong thư ngay tại chỗ.

Thân gửi Morrison:

Để cảm ơn cậu vì những đóng góp cho sự nghiệp chính nghĩa, trân trọng mời cậu dùng bữa tối tại Khách sạn Palladio Grand sau trận chung kết tối thứ Bảy. Đính kèm thực đơn:

Súp kem tôm hùm dùng cùng ravioli phô mai kiểu Ý, bò Wellington, cá vược áp chảo, gà nguyên con nướng bơ……

Đọc đến đây, ba cô gái đồng loạt nuốt nước bọt.

“Tớ thèm quá, tại sao hôm nay không phải thứ Bảy? Tại sao hôm nay vẫn phải đi học?” Kimberly lập tức cảm thấy chỉ cần còn ở trong trường thì toàn thân khó chịu như có kiến bò.

“Món tráng miệng cuối cùng tên là sorbet chanh xanh húng quế, không biết có vị thế nào nhỉ?” McKenna đọc thư của mình, lòng tràn đầy mong ngóng.

“Đây là bữa ăn để cảm ơn chúng ta vì đã cống hiến cho sự nghiệp chính nghĩa, dựa vào đâu Ethan cũng có phần? Cậu ta có cống hiến cái gì đâu, ngoài việc dội nước lạnh vào đầu người khác!” Kimberly đột nhiên nhận ra điểm đáng ngờ của chuyện này.

“Thương cậu ấy một chút đi. Nếu thứ Bảy thi xong mọi người đều đi hưởng thụ, còn một mình cậu ấy cô đơn lủi thủi về nhà, chẳng phải thê lương lắm sao? Có điều trong thư của cậu ấy chỉ có một câu: Tối thứ Bảy cùng ăn cơm. Ghi chú thêm: vui lòng tuân thủ quy định trang phục, nếu không sẽ bị đuổi ra ngoài.” Charlie nhún vai.

“Thiệp mời này chắc là ý tưởng của cậu nhỉ?” McKenna lắc lắc tấm thiệp trong tay, thậm chí còn ngửi thấy mùi nước hoa của mẹ Charlie mà cô bạn lén dùng.

“Rủ mọi người tụ tập sau cuộc thi là ý của Spencer, tớ chỉ đề nghị tăng thêm chút cảm giác nghi thức cho chuyện này thôi.” Charlie không ôm hết công lao về mình, “Còn người thật sự truyền cảm hứng cho Spencer là Đặc vụ David Rossi kia.”

Mấy ngày nay Charlie gần như không thể ngừng nói về hai thần thám BAU cực ngầu kia, mở miệng là: Này, cậu có muốn biết FBI bắt kẻ bị truy nã hàng đầu bằng cách nào không?

Đặc vụ Rossi này ra tay thật sự quá hào phóng, Spencer chỉ ăn một bữa tối thôi đã kiếm được hai nghìn đô tiền thưởng, đặc vụ Rossi còn tiết lộ rằng biết đâu sau khi thật sự nộp đơn xong, số tiền còn nhiều hơn nữa.

Kimberly bày tỏ số tiền này đủ để cô bé xoắn bóng bay trong trung tâm thương mại suốt hai tuần rồi, thiên tài kiếm tiền đúng là nhẹ nhàng hơn làm ăn nhỏ lẻ quá nhiều!

Charlie buộc phải thân thiện nhắc nhở rằng cho dù là làm ăn nhỏ lẻ trong trung tâm thương mại, người thật sự làm việc vẫn là Spencer, nói tóm lại không có cậu ấy thì chẳng kiếm được đồng nào!

Mấy người đi về phía lớp học tiết đầu tiên, nhìn thấy không ít người đang tụ tập quanh bảng thông báo xem tin.

“Chúng ta cũng chen vào xem đi, ngay bây giờ!” Charlie nói xong thì linh hoạt như cá chui thẳng vào đám đông, Kimberly và McKenna bám sát con đường cô bé mở ra phía sau.

“Vũ hội mùa thu? Đây là cái gì vậy!” Mắt Charlie lập tức sáng lên, “Ban tổ chức vũ hội tuyển người phụ trách lên kế hoạch, trang trí, ban nhạc, DJ, check-in, phụ huynh giám sát… Tớ muốn đăng ký, tớ muốn đăng ký!”

“Vũ hội, là vũ hội đó!” Kimberly chen trong đám người rồi ôm McKenna nhảy dựng lên, nhưng những người xung quanh cũng chẳng mấy để ý.

Tất cả mọi người đều vô cùng phấn khích, bởi đây là hoạt động dành cho toàn bộ học sinh trong khối!

“Báo động thời trang, khẩn cấp cần cứu viện thời trang!” McKenna cực kỳ khoa trương dùng tay quạt quạt cho mình, “Hai cậu nghĩ ‘người mà hai cậu biết đấy’ có đến mời tớ không?” Cô bé chớp chớp mắt mong chờ, làm ra vẻ “các cậu hiểu mà”.

Gần đây McKenna đang đơn phương tương tư, cô bạn đã thầm thích một nam sinh suốt cả một tuần rồi. Đối với Charlie, người giữ sự chú ý không nổi ba phút, chuyện này chẳng khác nào một mối tình ngược luyến bắt đầu từ thời Kỷ Băng Hà.

“Thích thì cậu đi mời cậu ta thôi.” Vẻ mặt Kimberly như chẳng sao cả, “Bọn mình còn có thể giả làm côn đồ bắt cóc cậu ta, nếu không đồng ý thì chúng ta sẽ… rắc.” Cô bé làm động tác cứa cổ.

“Morrison, trước khi cậu làm chuyện ác bá như thế, tớ muốn nhắc cậu một việc.” Charlie nghiêm túc khoác vai Kimberly, làm ra vẻ chúng ta cần tâm sự thật sâu sắc.

“Thưa quý cô trẻ tuổi, cậu không thể biến ngón tay của tất cả những người không nghe lời cậu thành xì gà rồi bày trong tủ được đâu, trên thế giới này có một nhóm người chuyên bắt kiểu người như cậu đấy, vì vậy tớ cực lực đề cử lúc rảnh cậu nên đọc tuyệt phẩm do Đặc vụ David Rossi chấp bút. Đúng rồi, tớ đã kể cho cậu nghe chuyện tớ lấy được chữ ký độc nhất vô nhị của ông ấy, ông ấy còn chúc tớ khỏe mạnh trưởng thành, tình bạn giữa tớ với Spencer trường tồn chưa nhỉ?”

“Cậu tự nói xem? Cậu chỉ còn thiếu nước photocopy trang đó rồi dán lên trán thôi.” Kimberly gõ gõ lên trán Charlie, “Cậu nói xem, những nhân vật lớn này thích Spencer như vậy, có khi nào một ngày họ bắt cóc cậu ấy đi làm đặc vụ luôn không?”

“Tớ chưa từng nghĩ đến vấn đề này, có thể sao?” Charlie dừng bước, cả gương mặt nhăn lại vì khó hiểu, “Thế chẳng phải hoàn toàn không hợp với hình tượng trên TV à?”

“Tớ thấy khả năng không cao, dù sao ngoài đời thật đâu chỉ có vài quả bóng chuyền đập trúng đầu.” McKenna lại bắt đầu nói những lời đầy triết lý sâu xa của cô bạn, “Mặt tối của thế giới này còn đen tối hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng. Khi người khác đặt hy vọng sống sót vào cậu, thì định sẵn đây sẽ không phải một công việc nhẹ nhàng.”

“Tớ thì không nghĩ nhiều như thế. Tớ chỉ nghĩ nếu tớ là người xấu, lén đánh Spencer từ phía sau, chỉ vài giây là tớ có thể hạ gục cậu ấy rồi, mà tớ chỉ là một đứa trẻ.”

“Ồ.” Kimberly và McKenna đồng loạt phát ra âm thanh tán thành, “Thế thì đúng thật, chắc cậu ấy chẳng qua nổi đủ loại kiểm tra đâu.”

“Trừ phi vị Đặc vụ Jason Gideon kia thần thông quảng đại đến mức phá vỡ đủ loại giới hạn vì cậu ấy, nếu không tớ cảm thấy chuyện này sẽ không xảy ra.” Kimberly còn chưa kể cha cô bé vẫn mơ sau này Spencer lớn lên có thể làm việc cho ông đâu, cô bé đã trực tiếp bảo cha tỉnh lại đi, mơ đẹp quá rồi!

Charlie cũng hoàn toàn nghĩ như vậy, nhưng người khác nói ra thì cô bé lại không vui.

“Ai nói chứ, nhỡ đâu họ thật sự chẳng có giới hạn như vậy thì sao? Dù gì Spencer cũng làm được những chuyện người khác không làm nổi, có cậu ấy chắc chắn sẽ cứu được nhiều người hơn.”

“Đúng đúng, đến lúc cậu ấy đi làm nhiệm vụ bên ngoài còn phải cử thêm một người bảo vệ cậu ấy nữa.” Kimberly lập tức phản bác.

“Được rồi được rồi các bạn, chúng ta đừng lãng phí thời gian vào vấn đề vô nghĩa này nữa, chuyện bạn nhảy của tớ mới là quan trọng nhất!” McKenna lớn tiếng cắt ngang cuộc tranh luận giữa Charlie và Kimberly, “Tất cả mọi người, xin hãy dồn toàn bộ trí tuệ vào việc hiến kế cho tớ!”

“Đừng lo, để tớ đi thu thập tình báo, nhất định sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa cho cậu, nếu kế hoạch phát triển theo chiều hướng không lạc quan, chúng ta sẽ áp dụng phương án chặt ngón tay của Kimberly, OK?” Charlie lại thân thiết khoác vai McKenna.

“OK!” McKenna lần này hài lòng rồi, “Nhưng bạn nhảy của hai cậu thì giải quyết thế nào? Thông báo nói bạn nhảy không nhất thiết phải là học sinh trường mình, chúng ta còn có thể mời bạn học ở trường khác.”

“Đương nhiên chúng ta có thể mời Spencer và Jeff tới chơi, nhưng tớ sẽ biểu diễn cùng ban nhạc, mấy người bạn trong câu lạc bộ nghe nhìn chắc chắn phải phụ trách chọn nhạc và bàn mixer, tớ tuyệt đối không thể bỏ lỡ màn mix đầu tiên kể từ khi vào cấp hai, A!” Charlie đột nhiên không hề báo trước mà hét lên một tiếng.

Mấy học sinh đi ngang qua xung quanh bị cô bé dọa giật mình một cách khó hiểu, nhìn thấy người đang làm ầm ĩ là ai thì lại quen thuộc tản đi.

“Lại có ý tưởng gì nữa?” McKenna vừa nhìn đôi mắt to của Charlie đảo qua đảo lại là biết cô bạn đang có ý đồ xấu.

“Cậu còn nhớ tớ vẫn luôn nói muốn tri ân Robbie Donovan không?” Charlie hạ thấp giọng.

Robbie Donovan lớn hơn bọn họ hai khóa, chị ấy quả thực là một huyền thoại trong trường.

Chị ấy mặc những bộ quần áo ngầu nhất, thành tích toàn A+, nhưng lại bị các giáo viên coi là rắc rối đau đầu nhất.

Tuần trước có mấy nam sinh bắt nạt học sinh lớp dưới trong căng tin, chị ấy trực tiếp lật tung bàn của bọn họ, cuối cùng bị phạt ở lại trường hai tuần.

Charlie nằm mơ cũng muốn trở thành một người phóng khoáng như vậy, tiếc là cô bé sợ mẹ, chỉ có thể âm thầm ngưỡng mộ trong lòng.

“Ha ha, vậy lần sau chị ấy đi ngang qua cậu nhớ đừng nói lắp nữa nhé.” Kimberly lại nhắc tới chuyện đau lòng của Charlie.

Charlie lập tức làm động tác lau nước mắt giả khóc, cổ họng phát ra tiếng hu hu thương tâm.

Tuần trước Charlie cố tình ra chỗ lấy nước ngoài hành lang để “tình cờ gặp” Robbie, tiện thể bày tỏ lòng ngưỡng mộ của mình, kết quả chuyện không thể xảy ra nhất lại xảy ra.

Charlie! Vậy mà! Lại nói lắp!

Còn nữ thần Robbie chỉ cười một cái cực ngầu, “Hastings, guitar điện ngầu đấy, tiện thể nói vậy thôi.” Trước khi đi chị ấy để lại câu này.

Chỉ riêng câu đó đã đủ để Charlie ngày nào cũng nhấm nháp lại một trăm lần, hơn nữa dự tính còn có thể pha thêm nước mà thưởng thức cả trăm năm, nữ thần thích màn guitar điện của cô bé, còn gì để nói nữa, cô bé sắp phát điên rồi.

“Cậu chắc bài mình chọn sẽ không khiến giáo viên đến lúc đó rút phích cắm loa của cậu chứ?” Mỗi lần Charlie lộ ra vẻ mặt này, McKenna đều có cảm giác chẳng lành.

“Hoặc khiến giáo viên đuổi theo cậu chạy vòng quanh hội trường?” Trái lại Kimberly hưng phấn vô cùng.

“Yên tâm, yên tâm, còn dây mà, tớ chạy không xa được đâu.” Lời an ủi của Charlie có tác dụng bằng không, “Tớ chỉ muốn hát cho chị ấy một bài kinh điển mà tớ rất thích thôi, cậu biết đấy, để âm nhạc thay tớ lên tiếng.”

“Chỉ cần cậu đừng đá đổ loa rồi tự mình ngã xuống là được.” McKenna từng đến xem ban nhạc của Charlie tập vài lần, cô bé chỉ muốn hét lên một câu: “Ồn quá đi mất!” Hơn nữa, cho dù là người bình thường kín đáo đến đâu, một khi hưng phấn lên cũng giống thần kinh hết.

Đặc biệt phải kể tới Ethan, bình thường luôn tỏ ra cao thâm, McKenna còn tưởng cậu đột nhiên bị ai nhập xác, kết quả buổi tập vừa kết thúc, Ethan lại trở về vẻ mặt bí hiểm mà khó ưa của một cậu con trai tuổi dậy thì.

“Vậy cậu không định tìm bạn nhảy sao?” McKenna cố gắng kéo chủ đề trở lại vũ hội.

Trời ạ, chẳng lẽ cô bé là người bình thường duy nhất mong chờ một cuộc gặp gỡ lãng mạn trong vũ hội cấp hai đầu tiên sao?

“Tớ sẽ trông bàn mixer không xuống đâu, cậu biết vị trí này quan trọng đến mức nào không? Tớ sẽ giống một con đại bàng quan sát cảm xúc toàn hội trường, bảo đảm không ai để bầu không khí nguội đi. Tớ chính là bậc thầy điều khiển con rối, thao túng cảm xúc của tất cả mọi người, từ đó bảo vệ tình yêu của cậu.” Charlie tự hào vỗ ngực, tỏ ý chuyện này cứ giao cho cô bé là yên tâm.

“Nghe rất ổn, nhưng chuyện quan trọng nhất bây giờ vẫn là cố gắng học thuộc càng nhiều càng tốt.” Hai ngày nay McKenna học đến mức quầng thâm dưới mắt cũng xuất hiện, cô bé chưa bao giờ chăm chỉ đến vậy.

“Bây giờ tớ vẫn còn dư âm của sự tự tin và phóng khoáng lúc trả lời câu hỏi trong tiết Lịch sử, tớ cho rằng gần đây toàn bộ bộ não của tớ đã trải qua một đợt nâng cấp.” Charlie đột nhiên bắt đầu bắt chước Reid giống như thật, còn cố ý bóp giọng cao lên một chút.

“Trên thực tế, nâng cấp não bộ không hoàn toàn là chuyện tốt. Một khi cơ thể cậu không chịu nổi mức độ khai phá khổng lồ như vậy, não cậu sẽ bắt đầu tan chảy, ngay sau đó cả khuôn mặt sẽ sụp xuống như cây nến gặp lửa, nhãn cầu sẽ ‘bộp’ một tiếng rồi lăn đầy đất, sau đó máu-thịt-tung-tóe!”

Charlie thoát khỏi chế độ bắt chước, giả vờ cúi xuống khắp nơi tìm nhãn cầu.

Charlie đã hoàn toàn nắm được tinh túy trong cách Spencer nói chuyện, vẻ mặt hơi mọt sách lại còn nhìn đông ngó tây, kết hợp với một trăm phần trăm chuyện ma quỷ bịa bừa và màn diễn không đạo cụ cuối cùng, Kimberly và McKenna lập tức cười như điên.

“Buồn cười chết mất, hoàn toàn giống một con đà điểu khổng lồ hình người đang lẩm bẩm nói chuyện.” Kimberly cười xong tổng kết, “Thật ra Spencer cũng khá cao, chỉ là bình thường chúng ta thường bỏ qua điểm này vì cậu ấy hơi gầy.”

“Ừm, nhưng tớ cảm thấy nếu cậu mời cậu ấy tới chơi, chắc chắn cậu ấy sẽ rất vui.” McKenna có kiến giải độc đáo của riêng mình về phương diện này.

Gần đây cô bé phát hiện ra một bí mật động trời, cô bé cảm thấy hình như Spencer Reid thích cô bạn thân của mình, nhưng vẫn cần quan sát thêm mới có thể xác định!

“Thế lại quay về vấn đề căn bản nhất rồi, nếu chúng ta mời thì cậu ấy có tới không?” Charlie làm ra vẻ mình hiểu nhất, cẩn thận phân tích với các bạn.

“Tớ cảm thấy sẽ tới, nhưng Spencer thật sự thích loại tiệc tùng toàn những người cùng tuổi ngốc nghếch thế này sao? Nah… Cậu ấy là kiểu hận không thể lập tức trốn khỏi cấp ba để vào đại học mà. Hơn nữa gọi cậu ấy tới cũng chẳng có ai khiêu vũ cùng, tớ sẽ rất bận, mà hai cậu cũng không thể ở bên cậu ấy suốt cả tối, nên để nói sau đi. Tớ cảm thấy những buổi tụ tập nhỏ sẽ hợp với cậu ấy hơn, tớ không muốn khiến cậu ấy có gánh nặng tâm lý.”

McKenna phát hiện tuy bạn mình hoàn toàn không có hứng thú với chủ đề “tình yêu”, nhưng quả thật cô bạn rất giỏi đứng trên góc độ “bạn bè” mà suy nghĩ thay người khác, chỉ không biết rốt cuộc Spencer nghĩ thế nào thôi!

Charlie đúng như mong muốn giành được công việc cô bé muốn trong vũ hội, quá trình thuận lợi đến khó tin.

Nhà trường tạm thời thành lập một ban nhạc, phần lớn thành viên đều đến từ ban nhạc ban đầu của Charlie, những người bạn mới gia nhập cũng lập tức bị Charlie dễ dàng chuyển hóa thành bạn thân, nơi này lại biến thành thiên đường vui vẻ của cô bé!

Còn người bạn tốt Spencer Reid của Charlie thì không vui vẻ như thế, mà tâm trạng xấu còn phải kể từ chuyện đi học sáng hôm sau.

“Này, Reid.” Kenny Hawk của đội bóng rổ sáng sớm đã chặn Reid đang định đi vào lớp, vẻ mặt lấy lòng khoác vai cậu.

“Hỏi cậu một chuyện được không?” Giọng anh có phần tha thiết.

“Được, chuyện gì?” Reid kín đáo thoát khỏi cánh tay Kenny đang khoác vai mình, cậu thật sự rất ghét tiếp xúc cơ thể với người khác!

“Charlie Hastings, cô bé là bạn thân của cậu, đúng không?” Kenny cực kỳ cẩn thận lựa chọn từ ngữ, “Tôi xác nhận một chút nhé, hai người không yêu nhau đúng không?”

“Cái gì? Đương nhiên là không!” Âm lượng của Reid lập tức vô thức cao lên rất nhiều, Kenny thả lỏng thở phào một hơi.

“Chuyện là thế này, em trai tôi Gavin học cùng trường với cô bé, lớn hơn cô bé một lớp, nhưng ngày thường không có cơ hội tiếp xúc nhiều. Hôm qua chẳng phải nói sắp tổ chức vũ hội mùa thu sao, cậu có thể giúp tôi hỏi thử xem cô bé đã có hẹn chưa? Nó muốn mời Charlie cùng tham gia vũ hội. Con gái được săn đón thế này phải mời sớm một chút, nếu không người khác đâu có để cơ hội lại cho cậu, đúng không?”

Reid cảm thấy bộ não thông minh của mình hơi không hiểu nổi đoạn này. Hôm qua cậu cũng không chơi cùng Charlie, đương nhiên không biết chuyện vũ hội mùa thu gì đó, càng không biết có ai đã mời cô bạn hay chưa!

“Reid, Reid, hello? Cậu có nghe tôi nói gì không?”

“Ồ, xin lỗi.” Reid hoàn hồn, “Không vấn đề, tan học tôi sẽ hỏi giúp anh, buổi tối báo đáp án.”

“Cảm ơn nhé, cậu là tốt nhất.” Kenny hoàn thành nhiệm vụ, chìa nắm đấm muốn cụng tay với Reid.

Reid cười có phần miễn cưỡng, hồn vía bay đi đâu mất mà cụng nắm đấm với Kenny, chính cậu cũng chẳng biết mình đang nói gì.

“Nhưng cậu ấy với Charlie còn chẳng quen nhau, đã muốn mời cô ấy cùng khiêu vũ sao?” Cậu giả vờ như hoàn toàn không để tâm.

“Thật ra trước đây họ cũng học cùng một trường tiểu học. Tôi còn nhớ mấy năm trước có một hôm Gavin về nhà, kể trong trường có một cô bé gốc Á dùng khay thức ăn quật một tên khốn đến mức máu mũi phun tung tóe, chuyện thế này đúng là rất khó quên nhỉ?” Kenny vừa hay cũng khá hứng thú với chủ đề này.

“À… tên khốn đó.” Đương nhiên Reid vẫn nhớ Charlie đã oai phong lẫm liệt kể lại quá khứ huy hoàng ấy như thế nào.

Cũng đúng, một cuộc sống náo nhiệt như thế sao có thể không có khán giả.

“Sau đó thì sao? Cậu ta rất muốn làm quen với Charlie à?” Reid bày tỏ mình hoàn toàn chẳng quan tâm quá trình tâm lý của những người chú ý tới Charlie đều giống nhau đâu, hừ!

“Cũng không hẳn, sau đó lên cấp hai rồi. Bạn cậu từng định đứng trên ván trượt lao xuống từ bậc thềm phía sau hội trường, kết quả ngã sấp mặt. Cô bé tưởng ngoài hai người bạn đang cười nhạo thật to ra thì chẳng ai nhìn thấy, nhưng thật ra em trai tôi và đám bạn của nó đều thấy hết.”

Reid thật sự muốn thở dài, sao cô bạn mình lại có cảm giác tồn tại mạnh đến thế chứ!

“Còn nữa, bạn cậu có chơi guitar điện đúng không?” Nhờ phúc người em trai tính tình trầm lặng nhưng về nhà lại rất thích lẩm bẩm kể chuyện, Kenny vậy mà biết rõ từng chuyện về một nữ sinh cấp hai mười hai tuổi, nói ra thật sự kỳ quặc quá!

“Đúng, cô ấy rất thích.” Reid biết chắc chắn đây chính là cô bạn Charlie nhà mình rồi.

“Sau đó có một hôm nó đi ngang qua phòng âm nhạc, bạn cậu đang chơi một đoạn solo guitar điện cực ngầu, trong phòng chỉ có một mình cô bé. Sau khi về nhà, nó nói với tôi nó thật sự xong đời rồi, nó yêu mất rồi.” Kenny coi như nhân cơ hội trút bớt chuỗi lải nhải vô tận của em trai, nhưng Reid nghe xong lại càng khó chịu hơn.

Cậu hiểu rõ hơn bất kỳ ai sức cuốn hút của Charlie khi chìm đắm trong âm nhạc mạnh đến mức nào, có thể khiến một người chẳng biết gì về âm nhạc cũng muốn ngày mai lập tức đăng ký lớp căn bản nhất, chỉ để cảm nhận được thế giới mà cô bạn có thể cảm nhận.

Cái tên Gavin gì đó chỉ mới nhìn cô ấy chơi một đoạn guitar điện thôi, còn chưa cảm nhận được sức hấp dẫn trong sáng tác của cô ấy đâu!

Nếu bọn họ chơi vui vẻ, biết đâu Charlie còn viết hẳn một bài hát tặng cậu ta để kỷ niệm vũ hội mùa thu tốt đẹp, rồi tên kia chắc chắn lại có thêm nội dung để khoe khoang!

“Cho nên hôm đó lúc bạn cậu đến tìm cậu chơi, nghe Eric gọi cái tên ấy tôi đã thấy rất quen. Ngoại hình khớp, bên cạnh còn có hai người bạn thân, đặc điểm này cũng khớp.” Tính cách hơi điên điên cũng khớp, nhưng xét thấy Reid là bạn thân của Charlie, Kenny tự động lược bỏ điều này.

Đúng là một cộng đồng nhỏ bé, vòng vo một hồi ai cũng có thể quen được nhau.

“Được rồi, tôi tới lớp rồi, tối sẽ trả lời anh.” Reid đột ngột kết thúc cuộc trò chuyện, nếu không kết thúc thì biểu cảm của cậu sắp không chống đỡ nổi nữa.

Reid nhịn suốt cả ngày, đến khi về nhà mới biết Charlie căn bản không định nhận lời mời của bất kỳ ai, bởi vì cô bạn muốn đi làm tình nguyện viên!

Được rồi, chuyện này cũng ngoài dự đoán của Reid.

“Chẳng lẽ cậu hoàn toàn không muốn khiêu vũ sao?” Reid cảm thấy điều này không phù hợp với tính cách Charlie.

“Ôi dào, lúc muốn nhảy thì nhìn xem ai đang nghỉ, tùy tiện túm một người là nhảy được rồi mà? Cần gì phiền phức thế!” Charlie vẫn đang cúi đầu học hành chăm chỉ trước bàn ăn, không hiểu tại sao Spencer còn cố ý chạy một chuyến chỉ vì chuyện nhỏ thế này.

Lịch trình cuối tuần này vô cùng căng thẳng, ban đầu Charlie còn tưởng mình có đủ thời gian để ôm chân Phật học nước rút thêm chút nữa, không ngờ vì cuộc thi còn phải ghi hình nên toàn bộ quy trình sẽ hoàn thành trong một ngày, đồng nghĩa với việc họ phải thi không ngừng nghỉ suốt cả ngày ở đó.

Trên mặt Charlie như đang viết “học không hết rồi, thật sự học không hết rồi”, đến khi thử thách thực sự giáng xuống, cô bé lập tức biến thành người theo chủ nghĩa hoàn hảo.

Reid bảo Charlie đừng căng thẳng, Charlie nói thiên tài như cậu không thể hiểu nổi đâu, nếu không căng thẳng thì cô bé chẳng phải con gái của mẹ mình nữa.

Reid thì hoàn toàn chẳng có chút lo lắng nào về phương diện này, cậu đã đặt chỗ nhà hàng sau trận chung kết rồi, chẳng lẽ mọi người không sống nổi tới trận chung kết sao.

“Vậy cậu có muốn tới chơi không?” Cuối cùng Charlie cũng ngẩng đầu khỏi đống sách, những tấm flashcard đủ màu sắc bày lộn xộn trên bàn, cảnh tượng này hiếm khi xuất hiện.

Reid cũng bắt đầu rối rắm, cậu vừa muốn đi vừa không muốn đi, hoàn toàn không biết nên làm thế nào, đây là một tình thế tiến thoái lưỡng nan!

Cậu quyết định học cách ứng phó của Charlie, cố ý không nói, cứ chờ Charlie quyết định.

“OMG, Spencer!” Charlie phản ứng mất một lúc, đột nhiên ném cây bút trong tay xuống, khó tin chạy tới trước mặt cậu, “Đây là chiêu độc quyền của tớ! Cậu đang học chiêu của tớ!”

“Chiêu độc quyền gì của cậu, sao tớ chẳng hiểu?” Gương mặt vô tội của Reid ẩn sau mái tóc xoăn trước trán càng tăng thêm hiệu quả.

“Chính là cứ im lặng mãi, cho đến khi người khác…” Lúc này Charlie mới phản ứng ra Reid lại đang trêu mình, lập tức phanh gấp.

“Cho đến khi người khác làm sao?” Reid tiếp tục giả vờ không hiểu.

Cậu đã không còn là Spencer Reid ban đầu dễ dàng bị quỷ nghịch ngợm Charlie dọa cho mắc lừa nữa, phải biết tốc độ tiến hóa của thiên tài rất nhanh!

Charlie cũng cảm thấy Spencer không còn ngốc nghếch như trước nữa, thậm chí còn hơi xấu bụng, rõ ràng ngày xưa cô bé nói gì cậu nghe nấy mà!

“Thôi nào, cậu cứ nói cậu có muốn đi hay không thôi.” Charlie cảm thấy cậu thật lề mề.

“Tớ không nói.” Reid quyết tâm rồi, cậu nhất định phải dùng chiêu của Charlie đến cùng!

Charlie chẳng hiểu tại sao phải làm mọi chuyện phức tạp như thế, muốn tới thì cứ nói thẳng ra thôi, cái gì cũng sắp xếp được mà!

“Vậy tớ mời cậu!” Đây vẫn là lần đầu tiên Charlie trở thành người chịu thỏa hiệp, nhưng cô bé vô cùng dứt khoát. “Cậu cũng đi nhé? Tớ chân thành, nhiệt tình, vô cùng tha thiết mời cậu đi chơi cùng tớ, chúng ta cùng tham gia vũ hội.”

“Nhưng cậu đâu có ở dưới sân khấu suốt, hơn nữa tớ cũng không biết khiêu vũ.” Reid không ngờ Charlie lại đưa bậc thang cho cậu bước xuống nhanh gọn đến thế.

Cậu chỉ muốn trêu Charlie cho vui thôi, hoàn toàn chưa từng nghĩ tiếp theo phải làm thế nào!

“Tớ có nhiều bạn lắm, bảo đảm sẽ không để cậu buồn chán, hơn nữa cậu còn có thể tới cạnh bàn mixer chơi cùng bọn tớ. Đúng rồi, tớ đăng ký cho cậu làm tình nguyện viên tổ đạo cụ luôn nhé, thế nào?”

“Cảm ơn cậu quá ha.” Reid không nhịn được vò vò tóc Charlie, đi tham gia một buổi vũ hội mà còn bị cô bạn đăng ký cho làm tình nguyện viên lao động.

Charlie tìm được phương án giải quyết hoàn hảo nhất, tâm trạng cực kỳ tốt, hiếm khi hào phóng đứng yên tại chỗ mặc cho cậu vò đầu.

“Hoàn hảo, hoàn hảo! Có muốn gọi cả người bạn tốt Jeff của cậu tới chơi không?”

“Cậu ấy thì thôi đi, chẳng lẽ cậu cũng định gọi cậu ấy tới làm việc cho cậu à?” Reid lập tức từ chối.

“Ừm… cậu nói rất có lý.” Charlie cảm thấy Spencer suy nghĩ vô cùng chu đáo, “Hôm nay tớ đến xem mấy thiết bị trong phòng dụng cụ rồi, bàn mixer của bọn họ sắp phủ bụi luôn.

Mấy bạn trong câu lạc bộ nghe nhìn chỉ biết lắp thiết bị và bật loa, hình như chỉ có một người hiểu nhiều hơn một chút. Còn mấy bạn ở đài phát thanh cũng chẳng có ý tưởng gì đặc biệt, nói chung hình như bọn họ không quá nhiệt tình với chuyện tổ chức hoạt động, họ thích xuống sàn nhảy hơn. Tớ chỉ nói sơ qua vài ý tưởng của mình, như chọn bài với nối nhạc thế nào, rồi còn biểu diễn một chút kỹ thuật scratch đĩa của tớ, tất cả đều bị tớ làm cho choáng váng!”

“Cậu còn biết cả cái này!” Reid lại bị Charlie làm cho kinh ngạc, sao cô bạn cái gì cũng biết vậy!

“Không không, là giáo viên guitar điện của tớ, Callum, biết, chính là chồng của Lynn ấy, chú ấy còn từng tham gia giải vô địch DJ thế giới nữa.” Charlie đột nhiên làm ra vẻ ngầu, một tay giữ bên tai, tay còn lại làm động tác scratch đĩa, còn bất ngờ bắt chước tiếng xước đĩa kinh điển nhất.

“Nghe thật sự rất lợi hại!” Reid thật lòng khâm phục nhóm người làm âm nhạc này, có cảm giác chỉ cần chạm vào thiết bị là cái gì cũng có thể thông thạo.

“Hoàn toàn không lợi hại đâu, tớ chỉ nói chú ấy từng tham gia thôi, chứ đâu có nói chú ấy giành được hạng gì.” Cách kể chuyện tránh nặng tìm nhẹ của Charlie nghẹn Reid một cú đau điếng, lần này bảo cậu khen tiếp thế nào được nữa.

“Nhưng tớ đã năn nỉ chú ấy dạy tớ một chút rồi, không cần quá chuyên nghiệp, chỉ cần đến thời khắc quan trọng khiến người ngoài nghề nhìn vào tưởng tớ rất lợi hại là đủ.” Charlie lại nở nụ cười đầy ý xấu, “Bây giờ mọi người đều tưởng tớ là cao thủ DJ ẩn mình trong trường, đang chờ tớ dẫn cả hội trường quẩy tung nóc.”

“Tớ đã tưởng tượng ra cảnh cậu hất bay mái nhà rồi, thế mà cậu còn có tiết mục ban nhạc nữa đúng không? Cậu xoay xở nổi sao?” Reid càng mong chờ vũ hội hơn.

Cho dù không khiêu vũ, đứng dưới sân khấu xem Charlie điện hạ thống lĩnh toàn trường cũng là một chuyện rất thú vị!

“Chao ôi, mấy chuyện này đều nhỏ thôi.” Charlie kiễng chân bóp vai Reid, đẩy cậu tới trước ghế rồi ấn xuống bắt cậu ngồi, bảo cậu đừng đứng đây lo lắng nữa.

Vai Spencer đúng là gầy trơ xương, Charlie không nhịn được nhớ tới chuyện mấy người bạn ở trường từng nói, nếu sau này cậu làm đặc vụ thì phải thuê thêm một đặc vụ khác bảo vệ cậu.

Đặc vụ trong phim truyền hình lúc nào cũng hét lớn tự báo danh tính, sau đó “rầm” một tiếng đá tung cửa.

Nếu đổi thành người bạn vượt qua đường xe chạy Spencer của cô bé làm chuyện này, có lẽ cậu sẽ dùng hết sức hét bằng âm lượng trung bình, dốc sức đá một cú, sau đó yếu ớt gãy xương rồi ngã xuống.

Charlie hất mấy suy nghĩ kỳ quặc này sang một bên, chạy tới tủ lạnh rót nước cam cho Reid.

Reid nhìn quanh những dấu vết học tập bừa bộn xung quanh, đột nhiên nhớ Victoria từng nói Charlie một khi bị gián đoạn thì rất khó tập trung học lại, lập tức hơi chột dạ, không biết mình có làm phiền cô bạn chạy nước rút hay không.

“Nước cam ngon lành tới đây.” Charlie vui vẻ bưng hai cốc nước cam trở lại.

Bây giờ trong nhà Hastings cũng đã có chiếc cốc riêng dành cho Reid, Charlie nhớ tới chuyện vừa rồi Reid hỏi cô bé có bận quá không.

“Giống như ghi tốc ký và đọc nhanh đối với cậu rất đơn giản vậy, có vài chuyện đối với não tớ cũng rất đơn giản. Tai tớ có thể dễ dàng bắt nhịp, hơn nữa còn có thể dựa vào màu sắc của âm nhạc để quyết định ngay lúc này nên phát bài gì, tạo cảm xúc gì, nối thế nào cho mượt nhất đều hoàn toàn dựa vào cảm giác, Callum nói ngay cả chú ấy cũng ghen tị với thiên phú của tớ. Quan trọng nhất là tớ còn phải bảo vệ tình yêu của McKenna, nếu bọn họ có dù chỉ một chút nguội lạnh, tớ sẽ cưỡng ép bơm sức sống của vũ hội vào!”

“Cậu đúng là người bận rộn.” Reid thật lòng cảm thấy buổi vũ hội này mình nhất định phải đi.

Mãi đến lúc này cậu mới muộn màng nhận ra, đây còn là lần đầu tiên cậu được mời tham gia vũ hội.

Cậu sắp được tham dự một buổi vũ hội trường học chính thức rồi!

Vũ hội mùa thu được chuẩn bị khẩn trương dưới sự sắp xếp của “Ban Vũ hội” do nhà trường tạm thời thành lập, nhưng trước khi ngày trọng đại đó tới, bọn họ lại đón một cuối tuần còn trọng đại hơn.

Trên đường tới Khách sạn Palladio Grand lần này không còn náo nhiệt như trước nữa, bọn trẻ ít nhiều đều có chút căng thẳng.

Bọn họ đều hiểu vòng tuyển chọn chỉ là sàng lọc sơ bộ nhất, đến khi thật sự thi đấu thì đối thủ sẽ mạnh hơn nhiều.

Đến hiện trường còn xuất hiện thay đổi ngoài dự liệu, tin xấu: hệ thống nút bấm giành quyền trả lời đã bị hủy bỏ; tin tốt: ngay khoảnh khắc câu hỏi xuất hiện là có thể trực tiếp giành quyền trả lời.

Charlie lập tức vui vẻ, với tốc độ đọc của Spencer, chuyện này còn chắc ăn hơn việc cô bé bấm nút tranh đáp nữa, ai ngờ sau khi đổi luật lại càng có lợi cho bọn họ trả lời.

“Căn cứ theo tên đội các em đã đăng ký trước đó, các em là ‘Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn’, vui lòng dán nhãn của mình.” Nhân viên công tác phải cố hết sức mới nhịn được cười.

Các đội khác có những cái tên đậm chất Las Vegas như “Đội All-in”, “Đội Blackjack”, có đội mang chút hài hước như “Đội Chúng tôi Cứ tưởng Tham gia là Có Quà”, rồi có cả cái tên nghiêm túc “Đội Học Giả”.

Đương nhiên còn có “Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn” được tạo thành từ nhóm trẻ thông minh mười hai tuổi này.

Trước khi vào sân, mỗi đội đều phải dán tên đội tương ứng lên người, mà bảng tên của đội Charlie còn lớn hơn người khác hẳn một vòng, dán trên người vô cùng nổi bật, bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải liếc nhìn.

Ban tổ chức cuộc thi thật sự chẳng có chút khái niệm nào về việc “đọc hai mươi nghìn từ mỗi phút” rốt cuộc nhanh đến mức nào, câu hỏi còn chưa hiện ra được một nửa, người dẫn chương trình còn chưa kịp đọc hết, đáp án của Reid đã được báo ra.

Hoàn toàn không cho đối phương cơ hội mở miệng.

Charlie cảm giác mấy tuần nay mình lo lắng vô ích hết rồi!

Đến khi trận tứ kết bắt đầu, mọi người rõ ràng cảm nhận được đối thủ trở nên khó nhằn hơn, nhưng Reid vẫn có thể ứng phó qua.

Các đội thi xong được hướng dẫn tới một phòng nghỉ chờ đợi, đợi tất cả các bảng đấu kết thúc thì lập tức bước vào vòng tiếp theo.

“Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn” lần nào cũng thi xong nhanh nhất, điều này khiến phòng nghỉ lúc nào cũng náo nhiệt vô cùng.

Charlie chẳng mất chút sức nào đã làm quen với người của các đội khác, tuy cô nói mình đang “thăm dò tình hình địch”, nhưng Reid nghi ngờ nghiêm trọng cô bạn chỉ là ngồi không yên, muốn tìm người nói chuyện mà thôi!

“Đúng đúng, chính là E.T trong bộ phim đó.” Charlie đang giải thích bảng tên đội với “Đội Chúng tôi Cứ tưởng Tham gia là Có Quà” vừa giành chiến thắng ở bên cạnh.

Vì cuộc thi mới được tổ chức năm đầu tiên, quy tắc vẫn khá tùy ý, có mấy đội giống đội Charlie, cả đội chỉ có một tuyển thủ lợi hại, những người còn lại đều thuộc loại được kéo đi cùng cho đủ người.

Đội bên kia đang hứng thú nghe Charlie nói nhảm, nếu không khoảng thời gian chờ đợi nhàm chán này đúng là quá khó chịu.

“Mỗi lần E.T chết trong phim, cho dù xem bao nhiêu lần tớ cũng sẽ khóc to hét: Không!! E.T! Đừng chết!! E.T!!!”

“Bạn tôi tình cảm phong phú lắm đúng không?” Reid đang tiến hành một cuộc “trao đổi học thuật” thân thiện với nhân vật chủ chốt của “Đội Chúng tôi Cứ tưởng Tham gia là Có Quà”, sau đó bị tiếng ồn bên kia cưỡng ép cắt ngang.

Kimberly và McKenna gia nhập phần bè của Charlie, ba người thay phiên nhau réo tên E.T như hợp xướng, khiến cả phòng nghỉ ồn ào náo nhiệt.

Địa điểm trận chung kết được chọn tại một phòng tiệc khổng lồ trong Khách sạn Palladio Grand, khác với những vòng loại trước đó, trận cuối cùng buổi tối sẽ có khán giả tới xem, Charlie biết cha mẹ của mọi người đều sẽ ngồi dưới khán đài cổ vũ cho họ.

Nhân viên thông báo hai đội lọt vào chung kết có thể tới khu vực chờ ra sân.

“Trận cuối rồi, đánh xong chúng ta đi ăn đại tiệc!” Reid không biết từ lúc nào đã trở thành trụ cột của cả đội trong cuộc thi này, mọi người đều nghe cậu chỉ huy, đây vẫn là lần đầu tiên.

“Cho dù thành công hay thất bại, trận chiến cuối cùng!” McKenna siết chặt nắm tay.

“Nào, chúng ta làm một vòng hỏi nhanh đáp nhanh.” Kimberly giơ nắm đấm lên giả làm micro, nhiếp ảnh gia lập tức nhạy bén đánh hơi được chuyện vui, tiến lại gần.

“Nói cho tôi biết, đội nào sở hữu bộ não thiên tài lợi hại nhất nhất nhất?”

“Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn!” McKenna và Charlie khoác vai nhau, nhảy nhót hô lớn.

“Này này này, xin hỏi tại sao hai người các cậu không nói?” Kimberly giống như người máy sắp kích hoạt chương trình săn giết, mặt không cảm xúc quay sang hai cậu con trai.

“Không, ngốc quá, các cậu tự chơi đi, đừng kéo tôi vào.” Ethan lập tức từ chối.

Reid không nói gì, nhưng biểu cảm đã nói lên tất cả.

Người xung quanh đều đang nhìn bọn họ, một người hướng nội như cậu thật sự chịu không nổi cường độ này, cậu rất muốn chạy trốn.

“Đi mà, đi mà đi mà đi mà, đây là nâng cao sĩ khí.” Charlie lại bắt đầu tung tuyệt chiêu đôi mắt cún con trông đáng thương như vừa bị bỏ rơi, Ethan trực tiếp dùng lòng bàn tay che kín cả mặt cô bạn.

“Cứu mạng, cứu mạng với!” Charlie phát ra tiếng hét quái dị.

Reid không nhìn nổi nữa, kéo Ethan ra, giải cứu quái vật hét gào Charlie hoàn toàn không hề hấn gì.

“Chỉ một lần thôi.” Đội trưởng nhỏ Reid giơ một ngón tay ra thương lượng, Ethan không có ý kiến.

Charlie đại diện phe con gái nắm lấy ngón trỏ của cậu, lắc lên lắc xuống giống như bắt tay.

“Được!” Kimberly cũng đạt thành đồng thuận, biết đủ thì dừng.

“Câu tiếp theo, cũng là câu cuối cùng…”

“Đội nào nhất định chắc chắn tuyệt đối sẽ chiến thắng?”

Năm giọng nói lần lượt tràn đầy sức sống, vang dội khỏe khoắn, nghiêm túc, sống không còn gì luyến tiếc và nhỏ nhẹ dịu dàng hòa vào nhau thành một câu trả lời.

“Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn!”

Kimberly dang hai tay, “Nào các bạn, Group Hug!”

Ngay cả Ethan cũng siết chặt tham gia cái ôm tập thể, Charlie cảm thấy máu nóng trong người đang sôi trào giữa vòng ôm, cô bé bùng cháy rồi!

Bên cạnh chính là đối thủ chung kết cũng đang chờ ra sân, bọn họ là một nhóm học sinh cấp ba tinh anh của trường tư thục, nghe nói có giáo viên chuyên nghiệp huấn luyện trong thời gian dài, từng giành rất nhiều giải thưởng ở các cuộc thi hỏi đáp cấp cao, thực lực của mỗi người đều đồng đều đến đáng sợ.

Khác với những người dân đủ mọi lứa tuổi mà Charlie từng giao đấu trước đó, thái độ cũng khá ôn hòa, đối thủ của trận chiến cuối cùng nhìn qua đã thấy không dễ chọc.

Bọn họ đang kịch liệt bàn bạc chiến thuật nội bộ, thỉnh thoảng nhìn sang Charlie và các bạn bằng ánh mắt giống như đang nhìn một đám người tạp nham chẳng biết từ đâu chui ra, chuyên tới cướp chức vô địch của mình.

Bọn họ vậy mà trực tiếp lấy tên là “Đội Tinh Anh”, đủ thấy cũng cực kỳ tự tin vào trình độ bản thân.

Máy quay hướng về hai đội đang chuẩn bị vào sân, nhân viên nhắc mọi người thể hiện trạng thái tinh thần tốt nhất, bọn họ sắp vào rồi.

Charlie lập tức kéo sự chú ý trở lại, tất cả đều chỉ là trải nghiệm, cô bé âm thầm tự nhủ.

“Căng thẳng không?” Reid nhỏ giọng hỏi Charlie.

“Ai còn căng thẳng nữa thì là chó con.” Charlie nhăn mũi.

Buồn cười, đã khởi động đến mức sắp bùng cháy rồi, còn căng thẳng cái gì nữa?

Nhân viên nhận được chỉ thị, đẩy cửa phòng đại tiệc ra, ba cô gái vẫy tay tiến vào như đang tham gia diễu hành xe hoa, tận hưởng tiếng vỗ tay và reo hò của khán giả.

Trên khán đài có những người dân chủ động đăng ký đến xem thi đấu, có thành viên các đội đã kết thúc cuộc thi ban ngày, còn có gia đình của mấy đứa trẻ.

Cuối cùng Charlie cũng tìm được cha mẹ mình trong một khu vực, cả hai đều vui vẻ vẫy tay với cô bé, Charlie cũng hưng phấn điên cuồng vẫy tay đáp lại.

“Xin mời các tuyển thủ ngồi vào vị trí.” Người dẫn chương trình hướng dẫn bọn họ ngồi xuống hai chiếc bàn dài ở hai bên sân khấu, đồng thời đọc một số lời dẫn giới thiệu tuyển thủ, rồi giới thiệu với khán giả và máy quay thân phận của ba vị giám khảo có mặt hôm nay.

Charlie ngồi xuống vị trí của mình, nhìn ra phía xa.

Nếu không tập trung cụ thể vào một điểm nào, gương mặt của tất cả mọi người đều chỉ là một mảng mơ hồ, mà lúc này toàn hội trường đều đang nhìn cô bé.

“Trước khi thi đấu, tôi muốn thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn. Có điều gì các bạn muốn nói với khán giả, với chính mình, hoặc với đối thủ hay không?” Người dẫn chương trình quyết định bắt đầu hỏi từ Đội Tinh Anh, bởi vì anh biết đội có độ thảo luận cao nhất phải để lại sau cùng.

Một nam sinh của Đội Tinh Anh nhận lấy micro, biểu cảm có phần kiêu ngạo.

“Chúng tôi muốn cảm ơn ban tổ chức đã tổ chức hoạt động như thế này, cho chúng tôi cơ hội thể hiện tài năng. Nhưng đồng thời tôi cũng muốn nói rằng, xét cho cùng thi kiến thức là một cuộc thi đồng đội, muốn đi đến cuối cùng cần kinh nghiệm mà mỗi thành viên tích lũy được qua quá trình huấn luyện gian khổ dài hạn. Tôi tin rằng nỗ lực và tinh thần đồng đội quan trọng hơn lanh lợi nhất thời của một cá nhân.”

Phát biểu khiêu khích ngoài dự liệu của cậu ta khiến phía dưới vang lên một trận la ó.

Đạo lý đúng là như vậy không sai, nhưng nhìn đám trẻ vô hại ngồi đối diện xem, nói kiểu rác rưởi này vẫn quá thiếu phong độ rồi!

Người dẫn chương trình cũng không ngờ nhóm học sinh cấp ba này lại có tính công kích mạnh đến thế, xem ra chênh lệch tuổi tác giữa họ chưa đủ để khiến bọn họ nảy sinh tâm lý “nhường trẻ con” giống các đội khác, bọn họ chỉ muốn nghiền nát đám nhóc không biết trời cao đất dày này.

“Được rồi, vậy ‘Đội E.T và Trẻ em Loài người Tình bạn Trường tồn’ có ai muốn nói gì không? Charlie?” Người dẫn chương trình biết Charlie là người nhiều lời nhất, cố ý đưa micro cho cô trước.

Charlie vẫn còn đang nghĩ về khác biệt giữa góc nhìn trên sân khấu và dưới khán đài, một phút thất thần là chẳng nghe lọt tai chữ nào của Đội Tinh Anh .

Cô bé “Hửm?” một tiếng, mờ mịt ngẩng đầu.

Người dẫn chương trình đành phải lặp lại câu hỏi một lần nữa, hỏi cô bé có điều gì muốn nói không.

Muốn nói à? Cái này có.

Charlie hắng giọng.

“Cháu muốn nói, hôm nay bọn cháu đã thi cả ngày, ai cũng rất vất vả, nhưng may mà có một chuyện đáng mong chờ đang đợi cháu. Người bạn tốt của cháu đã dùng một khoản tiền thưởng cậu ấy kiếm được tuần trước để đặt nhà hàng của Khách sạn Palladio Grand tối nay. Nó rất đắt, cho nên cháu tuyệt đối sẽ không lãng phí dù chỉ một chút thức ăn. Cháu đã đọc đi đọc lại thực đơn rất nhiều lần, thuộc lòng hết rồi, hơn nữa cháu vẫn chưa từng nếm thử sorbet chanh xanh húng quế rốt cuộc có vị thế nào, cho nên cháu vô cùng mong chờ.”

Cả hội trường bật cười, vợ chồng Hastings đau đầu che mắt, không dám tin con gái mình đang làm gì trên sân khấu, ông Morrison an ủi vỗ vai Vincent.

Người dẫn chương trình cũng bật cười, anh cảm thấy đứa trẻ tên Charlie này lúc nào cũng tự mang theo khả năng tạo chủ đề kỳ lạ, bởi đúng lúc anh lại có một tin liên quan đến chuyện này muốn công bố.

“Vốn dĩ chuyện này phải để sau cuộc thi mới nói, nhưng bây giờ tôi buộc phải tiết lộ trước cho em rồi.” Anh thành thạo kiểm soát tiết tấu của cuộc thi.

“Trong gói phần thưởng lớn dành cho quán quân, ngoài khoản tiền thưởng mà ai cũng đang nhắm tới, còn có một tấm thẻ hội viên bạch kim cho mỗi người do nhà tài trợ hào phóng của chúng ta, Khách sạn Palladio Grand, cung cấp. Một trong những quyền lợi là hội viên bạch kim của khách sạn mỗi năm có thể dùng miễn phí hai suất ăn cá nhân tại nhà hàng, không cần các em phải trả thêm tiền… Hửm?”

Anh nhìn thấy quản lý khách sạn ngồi hàng đầu đang vẫy tay với mình, thế là bước tới đưa micro cho ông.

“Nếu bọn trẻ đã nói đến mức này rồi, vậy bất kể tối nay đội nào giành chiến thắng, khách sạn chúng tôi đều sẵn lòng miễn toàn bộ chi phí bữa tối của cả hai đội.”

Sự hào phóng của ông lập tức giành được tiếng hoan hô khắp hội trường.

Charlie không ngờ như thế mà còn có niềm vui ngoài ý muốn, cô bé vui đến mức giống như mình đã thắng rồi!

Vốn dĩ phần phát biểu trước trận đấu đã kết thúc tại đây, nhưng Kimberly đột nhiên giật lấy micro của Charlie, cô bé đã nghe thấy đối diện vừa nói gì rồi!

“Khoan đã, tôi còn vài lời ngắn muốn nói.” Kimberly hắng giọng.

Lần này vợ chồng Morrison vừa rồi còn đang an ủi người khác lập tức không cười nổi nữa, bọn họ có một dự cảm chẳng lành.

“Này! Nghe cho rõ đây! Đây là Thử thách Trí tuệ, không phải Thử thách Quyền Anh, chúng ta đều là người văn minh, không cần tiết mục buông lời hung hăng trước trận! Nếu các người nghĩ chuyện đó sẽ ảnh hưởng tới tâm trạng của bọn tôi thì sai rồi! Các người cứ chuẩn bị…”

“Ờ… ý của chúng tôi là vô cùng vinh hạnh khi được tranh tài với một đội ngũ có trình độ cao như vậy.”

McKenna giật phắt micro của Kimberly, kết quả vừa hay tạo điều kiện cho Ethan ngồi bên cạnh lên tiếng.

“Có cái khỉ!”

Giọng cậu truyền ra từ micro.

Người dẫn chương trình cảm thấy nếu cứ tiếp tục thế này thì sắp không thu dọn nổi nữa, vội vàng cưỡng ép cắt đứt phần phát biểu tiếp theo.

“Được rồi, trước trận đấu hai bên đã tiến hành một cuộc giao lưu vô cùng thân thiện. Nếu không còn câu hỏi nào khác, cuộc thi của chúng ta chính thức bắt đầu!”

***

Chương tiếp theo