Chương 24
***
Sau một hồi lâu hí hoáy viết viết vẽ vẽ, đến khi Charlie đã trò chuyện với Rossi được mấy lượt, Reid mới ngẩng đầu lên.
“Marissa, Marissa Ambrose, cái tên này có ý nghĩa gì không?”
Biểu cảm của Gideon và Rossi lập tức trở nên nghiêm túc, bọn họ vốn không ôm quá nhiều hy vọng, không ngờ đứa trẻ này thật sự phát hiện ra điều gì đó.
“Có, đây là một trong những nạn nhân.” Gideon nhìn dòng chữ Reid viết trên sổ, “Còn đoạn phía sau cậu viết chính là địa chỉ nhà của cô ấy.”
“Jack Ashton?”
“Anh ta cũng vậy.” Gideon gật đầu.
“Joey Hudson?”
“Không phải.”
“Catherine Howard?”
“Cô ấy cũng không phải.”
Charlie cảm thấy từng lớp da gà nhỏ li ti bò khắp cánh tay, chuyện này có nghĩa là gì? Cuốn sổ ghi chép sinh hoạt hằng ngày thật ra lại là một danh sách giết người sao?
Reid xác nhận phương hướng lớn là chính xác, bèn tiếp tục cúi đầu giải mã. Từng cái tên và địa chỉ lần lượt được liệt kê ra, những địa chỉ ấy trải rộng qua mấy bang, ý nghĩa ẩn sau đó khiến người ta không rét mà run.
“Trong tay Sát thủ Dọn Rác chỉ có bảy nạn nhân, nhưng trong sổ ghi chép của hắn có hơn một trăm thông tin, phạm vi địa chỉ đã vượt xa khu vực chúng tôi lập hồ sơ địa lý.” Lời Gideon càng khiến hai đứa trẻ nghĩ kỹ lại càng thấy đáng sợ.
Phải biết rằng lúc quyết định tới nhà hàng này, bọn họ hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần để trải qua chuyện như vậy, bọn họ chỉ là hai đứa trẻ tới ăn brownie lava với kem thôi mà!
“Vậy ngoài bảy người này ra, những người còn lại vẫn ổn chứ? Chẳng lẽ Sát thủ Dọn Rác không chỉ có một người, mà là có tổ chức sao?” Charlie tuy hơi sợ, nhưng phần nhiều vẫn là lo lắng.
“E rằng phải đợi điều tra lại từ đầu mới biết được đáp án, trước đây tôi vẫn luôn lo chuyện này không đơn giản đến vậy.” Đôi mắt Đặc vụ Gideon giống như một hồ nước sâu không thấy đáy.
Ông tháo kính xuống, đau đầu xoa mắt, nhưng lại nở với bọn trẻ một nụ cười rất ôn hòa: “Đừng lo, các chuyên gia lập hồ sơ của BAU* sẽ hoàn thành phần công việc còn lại. Hai đứa chỉ cần chăm chỉ đi học, tận hưởng cuộc sống bình thường của mình là đủ rồi.”
*BAU: Behavioral Analysis Unit – Đơn vị Phân tích Hành vi, mọi người nhớ đọc phần lưu ý làm rõ ở giới thiệu truyện để hiểu rõ hơn bối cảnh nha.
“Sau khi hai chú trở về, bọn cháu còn có thể liên lạc nữa không?” Reid không biết tại sao mình đột nhiên hỏi câu này, những đặc vụ lợi hại thế này thì có gì để nói chuyện với một đứa trẻ như cậu chứ.
“Đương nhiên, lúc nào cũng hoan nghênh.” Gideon lấy danh thiếp từ trong ví ra, Reid nhận lấy.
Jason Gideon
Đặc vụ đặc biệt
Đơn vị Phân tích Hành vi, Cục Điều tra Liên bang
Quantico, Virginia 22134
Đặc vụ Rossi cũng đưa một tấm danh thiếp của mình: “Cuốn sách cậu cũng có thể giữ lại, sắp xuất bản rồi.”
“Vậy cháu muốn chữ ký của chú!” Charlie lập tức lật lại trang đầu cuốn sách, túm lấy cây bút chì của mình từ tay Reid, đầy mong chờ đưa qua.
Rossi hơi ghét bỏ liếc cây bút chì màu hồng của Charlie, lựa chọn lấy từ cặp công văn ra một cây bút máy vừa nhìn đã biết cực kỳ cực kỳ đắt tiền, phóng khoáng viết xuống một câu.
Gửi Charlie và Spencer, chúc hai cháu khỏe mạnh trưởng thành, tình bạn trường tồn.
— David Rossi
“Hì hì.” Charlie hài lòng với món thu hoạch ngoài dự kiến của chuyến đi này, vậy mà lại lấy được chữ ký tay của một đặc vụ huyền thoại!
Mặc dù trước đó cô bé hoàn toàn không biết BAU là cái gì, David Rossi lại là ai, nhưng về nhà cô bé nhất định sẽ tâng mấy đặc vụ này lên tận trời, lấy được rồi thì chính là lời to!
“Hôm nay hai chú sẽ về luôn sao?” Cuối cùng Reid cũng bắt đầu động đến bữa tối của mình, cậu đã viết phương pháp ánh xạ dùng để phá mật mã lên giấy, phần còn lại cứ giao cho người chuyên nghiệp xử lý đi.
“Đúng vậy, chúng tôi tới hỗ trợ cảnh sát điều tra một chuỗi vụ án liên hoàn, bây giờ điều tra đã kết thúc, vừa hay có bạn giới thiệu nhà hàng này.” Gideon rất kiên nhẫn giải thích với Reid.
Reid do dự hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm hỏi ra thắc mắc trong lòng.
“Cháu có thể hỏi vì sao chú lại để cháu phá mật mã này không?” Cậu không nói rõ được rốt cuộc mình muốn nghe câu trả lời thế nào. “Ý cháu là… cháu dám chắc FBI có người thông minh giống cháu, mà lúc đó chú mới quen cháu chưa đến mười lăm phút, tại sao lại dám giao một chuyện quan trọng như vậy cho cháu?”
Gideon không lập tức trả lời câu hỏi của Reid, có lẽ ngay cả ông cũng khá bất ngờ trước hành động hơi bốc đồng của mình tối nay. Ít nhất hiện giờ Reid có thể xác nhận đặc vụ này không vì tuổi cậu còn nhỏ mà lựa chọn qua loa cho xong chuyện.
“Tôi nghĩ, là một loại trực giác.” Cuối cùng Gideon nghiêm túc trả lời, “Nếu cậu trải qua đủ nhiều chuyện, cậu sẽ biết sức bền mà tâm tính mang lại sẽ giúp cậu đi xa hơn thứ gọi là thiên phú.”
“Sức bền?” Charlie không hiểu lắm, nhưng cô bé rất vui lòng tiếp nhận bất kỳ kiến giải cao thâm nào đến từ những nhân vật trông rất có dáng “bậc thầy”.
“Sức bền chính là lúc cậu vui mừng tột độ, cậu có thể bình tĩnh lại nhanh đến mức nào; lúc đau buồn, cậu lại có thể nhanh chóng lựa chọn vực dậy đến mức nào. Đó chính là sức bền của một người.” Đối diện hai đứa trẻ, lời Gideon nhiều hơn bình thường rất nhiều.
“Ồ, vậy cháu không có sức bền rồi.” Charlie nhanh chóng phán đoán xong, tiếc nuối ngả người ra sau, cả người dựa lên lưng ghế.
“Cháu mà vui lên là điên luôn, hoàn toàn không bình tĩnh nổi!” Cô bé xòe tay.
“Brownie lava của hai em đây, mời dùng ngon miệng.” Nhân viên phục vụ cuối cùng cũng mang lên món ngon mà Charlie mong chờ nhất tối nay, cô bé lập tức bật ngược trở lại khỏi lưng ghế.
“Cuối cùng cũng đợi được! Spencer, ăn thôi!” Cô bé xoa tay hăm hở, nghĩ một chút lại lấy máy ảnh Polaroid từ trong túi ra.
“Chú chụp giúp bọn cháu vài tấm được không?” Cô bé đưa máy Polaroid cho Rossi, “Cháu muốn kỷ niệm lần đầu tiên hai đứa tự đi ăn brownie lava ngon nhất thế giới.”
“Được.” Rossi vui vẻ đồng ý, thế là Charlie đưa chiếc máy ảnh đã chỉnh sẵn cho ông, chui vào dãy ghế sofa phía trong, ngồi sát vai với Reid.
Reid cố nặn ra một nụ cười cứng đờ lộ răng trước ống kính, tay chân luống cuống chẳng biết đặt đâu, còn Charlie thì tạo dáng nụ hoa mình thích nhất, đôi mắt cười cong cong.
“Ba, hai…”
“Khoan đã khoan đã!” Charlie lâm thời quyết định phải bưng bánh lên mới được, nhưng Rossi đã nhấn nút chụp.
“Ôi, phí mất một tấm rồi.” Rossi có chút tiếc, Charlie lập tức nói không sao, lần sau cô bé nhất định sẽ không đột nhiên cử động lung tung nữa.
Quả nhiên lần thứ hai vô cùng thành công, Charlie bưng chiếc đĩa như thể đang ôm bánh sinh nhật, còn Reid vẫn cười máy móc như hình watermark.
“Hì hì, cùng nhau ăn brownie, check!” Charlie hài lòng cất máy ảnh đi, còn Reid thì chú ý tới tấm đầu tiên bị cô bạn chê là ảnh hỏng trên bàn.
Trong ảnh, đôi mắt Charlie sáng lên, cô bé vươn tay về phía trước bàn. Cô bé lúc nào cũng như vậy, nghĩ ra gì làm nấy, chỉ cần có ý tưởng là lập tức đi làm.
Thứ thật sự khiến Reid để tâm lại là biểu cảm của chính mình, ngay khoảnh khắc Charlie kêu lên, ánh mắt cậu giống như tự động truy đuổi lập tức nhìn theo, lúc nhìn Charlie, trên mặt mang theo nụ cười tự nhiên và thả lỏng.
Đó là biểu cảm tự nhiên mà dù cậu cố gắng thế nào cũng không làm ra được.
“Ừm… Charlie?” Reid giả vờ vô cùng tự nhiên dịch tấm ảnh đó đi, dựng lên quan sát, “Tấm này tớ giữ được không?”
“Nhưng tấm đó là ảnh hỏng mà, cậu muốn thì chúng ta có thể chụp lại một tấm.” Chú ý của cô vẫn còn ở bức ảnh thứ hai.
Ánh sáng của tấm này vừa đẹp, ngoài biểu cảm của Spencer hơi buồn cười ra thì mọi thứ đều rất ổn, xem như là một tấm ảnh kỷ niệm thành công.
“Không cần, tấm này là được rồi.” Nhịp tim Reid hơi tăng nhanh, cậu nhét tấm ảnh vào túi.
“Được thôi, cậu muốn thì cho cậu.” Charlie chẳng để tâm, dù sao cô bé đã lấy được tấm mình muốn rồi, cô bé lại cho Reid xem ảnh mình chụp với Lynn chiều nay.
“Hôm nay là lần đầu tiên chính thức học cùng Lynn, nên ý nghĩa rất lớn, nhất định phải chụp ảnh lưu lại.”
Cuối cùng Reid cũng thông qua bức ảnh nhìn thấy Lynn trong truyền thuyết, hai người ngồi trước bàn điều khiển âm thanh chụp tấm ảnh này.
Không hiểu tại sao, Reid lại có một dự cảm rất kỳ diệu, đây nhất định là khởi đầu của một sự kiện quan trọng nào đó, giống như đêm cậu trở thành “người bạn vượt qua đường xe chạy” của Charlie vậy.
“Hai đứa là bạn học sao? Hay chỉ là bạn tốt?” Gideon thật sự khá hứng thú với hai đứa trẻ này, mà ông đã rất lâu không có cảm giác như vậy.
“Bọn cháu là hàng xóm, với cả là bạn vượt qua đường xe chạy.” Charlie tiện thể giải thích luôn ý nghĩa đằng sau cái tên này, còn cố ý nhấn mạnh đây không phải loại bạn kiểu “chủ tịch danh dự” đâu nhé!
Hai đặc vụ nghe mà ngẩn cả ra trước độ nhảy cóc trong tư duy của Charlie, dù sao bên cạnh bọn họ gần như không tồn tại kiểu bé gái vừa lắm lời vừa hoạt bát thế này.
“Nhưng bọn cháu không phải bạn học, cháu đang học cấp ba, Charlie là học sinh cấp hai.” Reid bổ sung.
“Đúng đúng, Spencer rất lợi hại đó, bây giờ còn là cố vấn của đội bóng rổ, người trong đội bóng rổ đều siêu thích cậu ấy.”
“Charlie mới lợi hại, là cậu giúp tớ tìm được công việc này.” Reid cảm thấy chuyện này ít nhất một nửa công lao phải thuộc về Charlie.
“Spencer mới lợi hại, cậu ấy dẫn bọn cháu thẳng vào vòng loại trực tiếp của Thử thách Trí tuệ Toàn dân Las Vegas rồi, bọn cháu phải thách đấu rất rất nhiều người mới có thể đi tiếp đó!” Charlie càng nói càng nhanh, chẳng hiểu sao còn khơi dậy luôn lòng hiếu thắng của Reid.
“Charlie mới lợi hại, chỉ trong một đêm cậu ấy có thể viết ra một bài hát cực kỳ hay, hơn nữa chỉ cần nhạc cụ đơn giản nhất là đã có thể biểu diễn cho mọi người nghe.”
“Spencer mới lợi hại, chỉ cần đọc sách thôi cậu ấy cũng học được cách tạo hình bóng bay, đúng rồi, cậu ấy còn là ảo thuật gia lợi hại nhất mà cháu từng gặp!”
“Charlie, cậu từng gặp tổng cộng bao nhiêu ảo thuật gia?”
“Một người, nhưng chuyện này cậu đừng để ý, trong lòng tớ tự có tính toán.” Charlie chẳng để tâm xua tay, hai người vừa thi nhau khen đối phương, tốc độ xúc brownie lava trong tay cũng chẳng hề chậm lại.
“Ngon quá, thật sự ngon quá!” Charlie quá say mê rồi, còn có ngày nào tuyệt hơn hôm nay nữa sao?
Người thích ăn ngọt vốn hoàn toàn không thể chống cự món ngon như thế này, huống chi bản lĩnh ăn một miếng khen mười câu của Charlie còn khiến Reid mỗi lần ăn một miếng đều phải theo lời cô bé mà thưởng thức lại từ đầu.
“Quả thật rất ngon, cảm ơn cậu đã dẫn tớ tới nếm thử.” Reid nghiêm túc đưa ra đánh giá.
“Nói đến chuyện này, sao có thể để trẻ con trả tiền được.” Đặc vụ Rossi hào phóng vẫy tay với nhân viên phục vụ.
“Hai bàn này tính chung cho tôi!”
Hóa ra hôm nay vẫn còn nhiều chuyện tốt hơn nữa xảy ra, Đặc vụ David Rossi này thật sự quá nghĩa khí, nếu không phải thật sự chẳng có gan đó, Charlie hận không thể vỗ vai Rossi, sau đó lớn tiếng nói với ông: “Dav, cháu thích chơi với kiểu người như chú nhất đấy!”
Ở cùng bọn trẻ, Gideon cảm thấy tâm thái của mình cũng trẻ đi không ít, ông lại hỏi Reid: “Spencer, cậu đã nghĩ sau khi lớn lên sẽ làm gì chưa?”
Đương nhiên Reid từng nghĩ rồi, tất cả mọi người đều nói thiên tài như cậu sẽ có một tương lai vô cùng rực rỡ, nhưng quả thật cậu vẫn chưa nghĩ kỹ sau này muốn làm gì.
“Kế hoạch hiện tại là lấy vài bằng cấp trước, những chuyện còn lại để sau tính tiếp.” Reid mang vẻ mặt học sinh ngoan.
Cùng với việc trước hai mươi lăm tuổi phải tìm ra cách chữa bệnh tâm thần phân liệt hoang tưởng, và tìm cách kiếm tiền để dành cho Charlie mời nhà sản xuất, Reid lặng lẽ bổ sung trong lòng.
“Nghe rất đáng để mong chờ.” Gideon không nói quá nhiều ý kiến của mình, “Tôi nghĩ bất kể cậu làm gì cũng sẽ rất thành công.”
Sau khi được Đặc vụ Gideon khẳng định, cả người Reid dường như sáng hẳn lên, đây là lần đầu tiên Charlie nhìn thấy cậu lộ ra ánh mắt như vậy.
Xem ra Spencer cần được khen nhiều hơn, cô bé âm thầm ghi nhớ chuyện này.
Gideon cúi đầu nhìn thời gian, đã không còn sớm nữa, bọn họ cũng nên trở về.
Không ngờ sau một nhiệm vụ thực địa, trong một nhà hàng, ông lại lấy được manh mối mình mong muốn nhất từ một thiên tài mười hai tuổi mới quen.
Ông phải nhanh chóng bắt đầu nghiên cứu bước tiếp theo nên làm thế nào, dù sao sát nhân hàng loạt sẽ không chờ người.
Không cần tiếc nuối vì lần chia tay tạm thời này, Gideon cũng có một dự cảm rằng tương lai bọn họ nhất định sẽ còn gặp lại.
“Vậy chúng tôi đi trước, hai đứa cứ từ từ ăn.” Gideon và Rossi nhìn nhau, hai đặc vụ thu dọn đồ đạc rồi đứng dậy, “Có bất kỳ chuyện gì cậu đều có thể liên lạc với tôi, bất kỳ chuyện gì.” Gideon bổ sung.
“Được, sau này nếu còn chuyện như thế này cần cháu giúp, hai chú cũng có thể tìm cháu.” Reid không nỡ chia tay hai người bạn lớn tuổi mới quen lắm, nhưng cậu cũng hiểu người bận rộn còn phải đi cứu thế giới, có được cuộc gặp gỡ như thế này đã là chuyện rất hiếm có.
“Ồ, đúng rồi.” Rossi lại ngồi xuống, lấy sổ séc của mình ra.
“Thông thường mà nói, nếu cậu cung cấp một manh mối quan trọng như thế này thì sẽ có tiền thưởng, tôi ứng trước cho cậu một phần…” Ông chớp mắt với Reid, nở một nụ cười ngầm hiểu lẫn nhau.
“Lần sau dẫn người bạn tốt của cậu tới một nhà hàng ngon hơn nữa, cứ coi tôi là một người cổ hủ đi.”
***