Hồi thứ một trăm năm mươi mốt
Tham gia Tứ Hải Luận Đạo Hội kỳ này có tổng cộng hơn hai vạn tán tu. Trải qua hai vòng tỷ thí, số lượng tán tu lọt vào vòng ba Hợp Đạo Thí chỉ vỏn vẹn còn lại hai mươi lăm người.
Trừ đi “năm kẻ nào đó” đang mất liên lạc, hai mươi người còn lại tự phát lập thành một đội.
Dựa theo thiết lập địa điểm thi đấu của vòng ba, họ lờ mờ đoán được đây là hình thức săn thú tính điểm. Thế là mọi người bàn bạc một hồi, quyết định bầu ra một thợ săn tầm bảo có tu vi cao nhất làm đội trưởng.
Đội trưởng họ Từ, tên Trung Hành, tu vi Đỉnh phong Ngưng Nguyên Cảnh bậc ba, vũ khí là thanh đao săn dài bảy thước, có hai mươi tám năm kinh nghiệm trong nghề tầm bảo, được xem là kẻ kiệt xuất trong giới thợ săn.
Vốn định lấy ưu thế số đông để chiếm tiên cơ, nào ngờ điểm đáp của truyền tống trận lại phân bố ngẫu nhiên, cuối cùng chỉ có chín người hội họp được với nhau, mười một người còn lại bặt vô âm tín.
May mắn là trong chín người thì có tới tám người là thợ săn tầm bảo, còn bất hạnh là bọn họ lại xui xẻo đụng trúng một con Độc Lân Tích bậc năm. Cả đám liều mạng đánh giết mới hạ gục được con Độc Lân Tích, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì lại bị đám đệ tử Thiên Kiếm Các tới cướp chặn.
Ngờ đâu giữa đường lại lòi ra một nhóm người khác chặn cướp của Thiên Kiếm Các, rồi tiện tay “cuỗm” luôn cả chín người bọn họ đi.
Từ Trung Hành nhìn năm kẻ “cướp” trước mặt, chỉ hận không thể ngửa mặt lên trời than dài: Trời muốn diệt ta!
Đội hình năm người này vô cùng kỳ quái: một nữ tu dùng trọng kiếm, một Ngự thú sư, một Âm tu, cùng một kẻ mặc áo trắng dùng… gậy cời lò?
Từ Trung Hành từng nghe danh nữ tu dùng trọng kiếm kia, chính là Túy Thiên Quân Nhạc Thần, vừa uống rượu giỏi vừa đánh nhau hăng, là một nhân vật rất khó nhằn.
Ba người kia thì toàn là gương mặt lạ hoắc, còn người cuối cùng có mái tóc hồng phấn, chính là hiện tượng đang nổi đình nổi đám của Tứ Hải Luận Đạo Hội kỳ này, Thủ khoa vòng Văn thí của Tiến Đạo Thí – Lý Thời Trân thuộc Thất Sắc Môn.
Từ Trung Hành có ấn tượng khá sâu sắc với người này.
Nhớ lúc nàng ta cùng đệ tử Thương Hải Các biện luận đạo lý, tài ăn nói sắc sảo, thao thao bất tuyệt, nhưng lại hoàn toàn không cảm nhận được chút dao động linh lực nào, cứ ngỡ chỉ là tu vi Luyện Khí, thế nhưng vừa nãy chứng kiến thân thủ của người này, rõ ràng lại là một thể tu.
Một thể tu có tu vi cực cao!
Lúc này, Lý Thời Trân đang tay không phân thây cái xác của con Độc Lân Tích, từ lột da róc xương, nhổ vảy móc mắt, đem vảy, thịt sống, móng vuốt, nhãn cầu, nội tạng… phân loại sắp xếp đâu ra đấy.
Độc dịch màu xanh đen ngấm vào lớp đất, bốc lên những luồng khói độc xèo xèo, thế mà Lý Thời Trân lại chẳng hề bận tâm, thậm chí còn ngâm nga một khúc nhạc lạc điệu.
Đợi đến khi tháo dỡ xong xuôi, nàng ta lại cẩn thận bọc từng thứ một, nhét hết vào trong túi Càn Khôn của mình. Dung tích của cái túi Càn Khôn đó lớn đến kinh người, nhét cả một con Độc Lân Tích vào mà vẫn còn dư dả, hiển nhiên là một món bảo khí.
Từ Trung Hành nhìn mà kinh hồn bạt vía, nàng ta vậy mà không sợ độc sao?
Đừng nói là Từ Trung Hành, ngay cả “đồng đội” của Lý Thời Trân cũng đang vò đầu bứt tai không hiểu nổi.
Bảo Bính bịt mũi: “Ngươi lấy mấy thứ này làm gì? Thối chết đi được!”
Nhạc Thần, Viên Đạt Khuê cùng bầy mèo né xa tới tám trượng, mười lăm khuôn mặt đều viết rõ hai chữ ghét bỏ.
Thạch Chân: “Các ngươi đúng là không biết nhìn hàng, đồ hiếm mới quý, cứ cất đi trước đã, biết đâu sau này lại bán được bộn tiền!”
Ba người: “…”
Vân Tiễn cầm viên tinh hạch của Độc Lân Tích ngắm nghía trước sau. Viên tinh hạch này có hình dáng trọn vẹn, phẩm chất cực cao, ánh sáng lấp lánh của tinh thể hắt lên góc mặt nghiêng của Vân Tiễn, thanh khiết như ngọc.
Từ Trung Hành liếc nhìn một cái, đột nhiên có một loại cảm giác chấn động đến ngây người.
Vân Tiễn lẳng lặng nhìn Từ Trung Hành một cái.
Từ Trung Hành rùng mình, vội vã nói: “Viên tinh hạch này xin được làm quà tạ ơn tặng cho đạo hữu, mong ngài nhận cho.”
Vân Tiễn gật đầu: “Lẽ đương nhiên.” Rồi hắn tiện tay nhét luôn viên tinh hạch vào túi Càn Khôn.
Từ Trung Hành: “…” Cứ ngỡ người này dáng vẻ đạo mạo danh môn chính phái, ai dè lúc cướp đồ lại chẳng hề khách sáo chút nào.
Thạch Chân làm xong chuyện, đắc ý vươn dài hai tay về phía trước, trông cứ như đang vươn vai.
Đám Bảo Bính còn đang thắc mắc không hiểu nàng định làm gì, thì Vân Tiễn đã vung ra chú Tịnh Trần, cẩn thận rửa tay cho Thạch Chân.
Đợi hơi nước tản đi, Bảo Bính phát hiện trên bề mặt da của Thạch Chân được bao phủ bởi một lớp màng nước mỏng tang, màu sắc vô cùng nhu hòa và đẹp đẽ, hắn tò mò hỏi: “Đây là pháp thuật gì thế?”
Thạch Chân: “Tố Thủy Dẫn của Vân huynh đấy, có thể che giấu…”
“Phòng côn trùng!” Vân Tiễn cắt ngang nhanh như chớp, “Thạch cô nương không thích muỗi bọ.” Hắn lại bồi thêm một câu, “Độc của chín người kia đã được giải rồi.”
Thạch Chân lập tức bị thu hút chú ý, nàng hớn hở chạy qua, hai tay chắp sau lưng, đi vòng quanh chín người Từ Trung Hành mà ngó nghiêng, miệng không ngớt tắc lưỡi: “Chà chà, đây đúng là chín cái bánh ngọt từ trên trời rơi xuống mà!”
Chín người Từ Trung Hành sợ hãi co rúm lại thành một cục, khẽ hô lên: “Tinh hạch đã tặng cho các ngươi rồi, ngươi còn muốn làm gì nữa?!”
Thạch Chân xua tay: “Tinh hạch là do bọn ta cướp từ tay Thiên Kiếm Các, đã không còn liên quan gì đến các ngươi nữa rồi. Còn cứu các ngươi ra khỏi tay Thiên Kiếm Các, cái đó là một mức giá khác nha.”
Từ Trung Hành: “Ngươi… ngươi ngươi ngươi muốn bao nhiêu linh thạch?”
“Ở trong rừng Thương Ngô này, linh thạch không đáng tiền bằng Khế Hoàn đâu!” Thạch Chân cười híp mắt, “Cho đến tận lúc này, Thương Hải Các vẫn chưa công bố quy tắc tính điểm chi tiết cho việc săn bắt linh thú, ngược lại điểm số của Khế Hoàn đã được chốt từ lâu. Hơn nữa, mất đi Khế Hoàn đồng nghĩa với việc mất tư cách thi đấu. Nói cách khác, bây giờ ta chỉ cần lấy đi Khế Hoàn của các ngươi, không những kiếm được chín mươi điểm, mà còn tiện tay diệt trừ được chín đối thủ cạnh tranh, quả đúng là một mũi tên trúng hai đích, ha ha ha ha ha…”
Thạch Chân càng nói càng hưng phấn, chống nạnh cười gian xảo.
Ở bên trái, Nhạc Thần khoanh tay cười lạnh; bên phải, Viên Đạt Khuê cũng nhe răng trợn mắt. Đám Thập Tam Thái Bảo ngồi chễm chệ trên vai, đôi mắt mèo lóe lên tia sáng giảo hoạt, trong khi Bảo Bính gảy một khúc nhạc âm u để phụ họa.
Phút chốc, mùi thổ phỉ lan tỏa bốn phía, mang theo cảm giác áp đảo rợn người.
Sắc mặt đám người Từ Trung Hành xanh mét: Đúng là mới thoát miệng hùm lại lọt hang sói!
“Khụ!” Vân Tiễn bất lực lên tiếng, “Thạch cô nương đừng nói đùa nữa.”
Bốn người Thạch Chân đưa mắt nhìn nhau rồi ôm bụng cười phá lên, Thập Tam Thái Bảo cũng lật ngửa cái bụng đầy lông lên, kêu “meo meo” chế giễu.
Chín người Từ Trung Hành: “……”
Vẫn là Vân Tiễn đôn hậu nhất, lên tiếng nhắc nhở: “Quy tắc cuộc thi hiểm ác, mong các vị đạo hữu hành sự cẩn trọng.”
Bảo Bính gọi bản đồ ra, hếch mũi ngửi ngửi mùi hương trong gió rồi chỉ về phía Nam: “Bên kia mùi thơm hơn, chắc chắn có đồ tốt!”
“Tốt lắm, xuất phát!” Thạch Chân quay đầu đi thẳng về hướng Đông, lập tức bị Vân Tiễn kéo giật lại.
Nhạc Thần vung vẩy bầu rượu, đám mèo con thi nhau nhảy lên vai Viên Đạt Khuê. Năm người nói nói cười cười, chỉ vài cái chớp mắt đã biến mất vào rừng sâu núi thẳm.
Chín người Từ Trung Hành đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác.
“…Ta cảm thấy, ban nãy Lý Thời Trân nói muốn cướp Khế Hoàn không phải là nói đùa đâu.”
“Ta… ta cũng cảm nhận được sát khí!”
“Nếu không nhờ vị áo trắng kia, e là chúng ta đã mất mạng rồi.”
“Đạo hữu áo trắng đúng là một người cực kỳ tốt!”
*
【Thạch Chân nói không sai.】 Mạc Kim lên tiếng, 【Quy tắc của vòng Hợp Đạo Thí có lỗ hổng. Nếu là ta, cách an toàn nhất chính là giết sạch những người tham gia, hoặc giết cho đến khi chỉ còn đúng mười lăm người, như vậy tự khắc sẽ nắm chắc suất thăng hạng.】
Thạch Chân gật đầu: “Giết thêm một người, phần thắng lại tăng thêm một phần.”
Viên Đạt Khuê: “Chẳng trách Đường minh chủ bảo, quy tắc này là đang dung túng cho các thí sinh tự tàn sát lẫn nhau.”
Bảo Bính: “Chỉ là một cái Luận Đạo Hội cỏn con, có đến mức đó không?”
Mạc Kim: 【Nhiều năm qua, phàm là tu sĩ lọt vào Đăng Cực Thí, không chỉ nhận được danh hiệu, linh tài, báu vật hiện hữu bề ngoài, mà những cơ duyên không thể nói bằng lời ở trong tối càng nhiều không đếm xuể. Theo thống kê chưa đầy đủ, trong số các tu sĩ bước vào Phá Vọng Cảnh ở Thất Châu hiện nay, có đến chín phần đều từng chiến thắng tại Tứ Hải Luận Đạo Hội.】
Thạch Chân bừng tỉnh hiểu ra: Tư cách vào vòng chung kết của Tứ Hải Luận Đạo Hội cũng giống như một cái bằng đại học danh giá vậy, chính là tấm vé thông hành để bước chân vào tầng lớp tu sĩ cao cấp.
【Về chủ khảo quan Mộ Dung Tự của Hợp Đạo Thí, ta cũng đã tìm hiểu sơ qua,】 Mạc Kim nói tiếp, 【Người này xuất thân từ đệ nhất đại tông Trận tu Huyền Cơ Môn, dựa vào tàn nhẫn quyết tâm mà đi lên từ thân phận tiên đồng rồi trở thành đệ tử nội môn. Sau đó tham gia Tứ Hải Luận Đạo Hội, nhờ cơ duyên xảo hợp mà lọt vào Đăng Cực Thí, cuối cùng xếp vị trí thứ mười tám, được Thương Hải Các để mắt tới và tuyển vào trong các. Trải qua cả trăm năm gây dựng, hiện giờ hắn đã là tâm phúc của các chủ Thương Hải Các. Phàm là những cơ mật trọng yếu trong các đều được giao phó cho hắn.】
【Người này sát phạt vô tình, đệ tử môn hạ cũng được chân truyền tính cách đó, hành sự cực kỳ tàn nhẫn. Kỳ Luận Đạo Hội này, Mộ Dung Tự có bốn tên đệ tử tham gia, một trong số đó là Dịch Dực Chi. Nhưng Dịch Dực Chi lại là kẻ có tu vi nông cạn nhất trong bốn người, ba vị sư huynh của hắn còn khó chơi hơn nhiều. Nếu đụng phải, nhất định phải cẩn thận.】
Thạch Chân: “Có tài liệu về ba người này không?”
【Trình La bảo lát nữa sẽ gửi tới một bản hồ sơ chi tiết, hiện tại ta chỉ mới tra ra được tên,】 Mạc Kim đáp, 【Tu vi của ba người xếp từ thấp đến cao lần lượt là: Hình Chú, Mạnh Thuấn Tây, Thượng Đỉnh…】
Lời còn chưa dứt, con mèo bò sữa trên đỉnh đầu Viên Đạt Khuê đột nhiên kêu “meo u” một tiếng, Viên Đạt Khuê lập tức ra hiệu im lặng.
Đám Thập Tam Thái Bảo đồng loạt dựng thẳng đuôi, đồng tử giãn to. Viên Đạt Khuê huýt một tiếng sáo, mười hai con mèo ngay tắp lự phân tán lao đi theo mười hai hướng khác nhau, chỉ chừa lại đúng con mèo bò sữa ngồi chễm chệ trên đầu Viên Đạt Khuê để trấn thủ.
Viên Đạt Khuê đứng thẳng tắp, nhắm mắt hai tay bắt quyết, gió lùa cỏ lay, vạn vật tĩnh mịch.
Đám Thạch Chân cũng nín thở chờ đợi.
Chốc lát sau, Viên Đạt Khuê mở bừng mắt, chỉ về hướng ba giờ: “Bên này!” Hắn lao vút đi, mọi người cũng đuổi theo sát gót. Dọc đường cỏ lá tung bay lả tả, bầy mèo từ bốn phương tám hướng phóng trở về, hết con này đến con khác nhảy phắt lên lưng Viên Đạt Khuê.
Rừng sâu u ám, cổ thụ chọc trời, mũi chân đạp xuống làm lớp lá mục và bụi bặm văng tung tóe.
Phía trước dần nổi lên một lớp sương mù, Thạch Chân ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc, tựa như trong không khí đang giấu hàng ngàn vạn con tôm cá thối rữa vô hình.
Tiếng mèo kêu vọng lại, Viên Đạt Khuê huýt sáo, chú mèo mướp lông vằn hổ bật người nhảy lên, đáp xuống vai trái của hắn.
Vuốt mèo chỉ thẳng về phía trước, nơi đó chỉ có một tấm bia đá bị dây leo bò chằng chịt.
Nhạc Thần vung tay phủi đi mấy sợi dây leo, để lộ ra mặt bia trống trơn, không có lấy một chữ.
Vân Tiễn thi triển phù dò xét Thủy Ba, bề mặt bia đá nhấp nháy vài cái rồi sáng lên một lớp hào quang nhỏ bé, tựa như muôn hoa mùa xuân rực rỡ đua nở.
“Là kết giới.” Vân Tiễn nói.
Thạch Chân giơ nắm đấm lên: “Đến cũng đến rồi…”
Mạc Kim: 【Nhắc nhở đặc biệt, nơi này đã là ranh giới tầng hai của rừng Thương Ngô. Đi thêm về phía trước chính là khu vực trung tâm bí ẩn của khu rừng, mức độ nguy hiểm sẽ tăng gấp bội.】
Thạch Chân buông nắm đấm xuống: “Tục ngữ nói rất đúng, biết nghe lời khuyên mới no bụng, cẩn thận lái thuyền chạy vạn năm.”
Đầu tai Bảo Bính khẽ động: “Bên trong có tiếng nhạc, là… dao động âm luật của Diệu Âm Các!”
Diệu Âm Các! Hai mắt Thạch Chân sáng rực lên, nàng nhớ ra rồi!
Diệu Âm Các có năm đệ tử tham gia thi đấu, đều là những thiếu nữ tuổi độ trăng tròn, dáng dấp duyên dáng yêu kiều, dung mạo đẹp như tranh vẽ, đôi mắt long lanh liếc nhìn, đúng là mây nhớ xiêm y hoa nhớ dung mạo, khiến quân vương từ đó bỏ bê việc triều chính…
Vân Tiễn: “Khụ khụ!”
“Tục ngữ cũng có câu, cầu phú quý trong hiểm nguy!” Thạch Chân đấm vỡ nát kết giới.
Những mảnh vỡ rít gào xoay tròn, tạo thành một lối đi kỳ dị, năm người không kịp né tránh, nháy mắt đã bị hút tuột vào trong.
Bốn bề xung quanh toàn là một loại vật chất dạng keo bán trong suốt quái đản, vừa dính dính nhớp nhớp, lại có độ đàn hồi kỳ cục, cảm giác giống hệt như đang lộn nhào cắm đầu xuống một khối thạch rau câu khổng lồ.
Thạch Chân bị ép đến mức hoa cả mắt. Cũng may có Tố Thủy Dẫn hộ thể nên việc hít thở không bị cản trở. Hai tay hai chân nàng ra sức quẫy đạp, hít một hơi thật sâu rồi rướn mạnh về phía trước, trơn tuột hệt như một con chạch thoát ra ngoài.
Nàng rơi xuống đất trong tình trạng đầu nặng chân nhẹ, may mà có Vân Tiễn đỡ lấy một tay, cuối cùng cũng đứng vững.
Bảo Bính và đám mèo Thập Tam Thái Bảo kêu “meo meo” cảm thán nối tiếp nhau.
Trải ra trước mắt là một thung lũng kỳ diệu, sâu thẳm uốn lượn, nhìn một cái không thấy đâu là bờ bến. Toàn bộ thảm thực vật ở đây đều to lớn dị thường, ngọn cỏ to ngang ngửa lá cọ, cây nấm thì lớn như một túp lều.
Phía trên không trung của thung lũng lơ lửng vô số những đóa hoa khổng lồ, hợp thành một dòng sông hoa trải dài vô tận. Cánh hoa màu xanh lam lạnh lẽo, dài quá sáu thước, có thể nhìn thấy rõ mồn một các gân hoa màu xanh hiện lên như mạch máu. Hệ thống rễ trong suốt cũng trôi nổi giữa không trung, lặng lẽ cuộn tròn rồi lại vươn dài, hệt như những xúc tu mềm mại của loài sứa.
Gió nhẹ lướt qua, phấn hoa bay lả tả, mang sắc vàng rực rỡ rơi xuống tựa dải ngân hà buông mình. Phía trên dòng sông hoa là một bầu trời trong vắt, mang màu xanh êm đềm và tươi đẹp nhất.
Trong gió vẳng lại tiếng đàn thê lương uyển chuyển, nghe như vô vàn u hồn đang nức nở xướng lên khúc bi ca.
*
Tiểu kịch trường
Mạc Kim: Không nghe lời người già, chịu khổ ngay trước mắt!
***