Chương 69: Trùng phùng

***

Mái tóc dài ướt sũng đã được vắt ráo nước.

Tiền Tiểu Ngọc thay bộ quần áo sạch nhờ Trúc Chân sai người tìm cho, ăn mấy chiếc bánh ngọt lấy ở gần hồ nước nóng rồi lên lầu tìm A Cát.

Vừa đi tới sân, nàng tình cờ gặp Trúc Chân đang từ nhà bếp phía sau đi ra, trong tay còn xách một giỏ mơ khô mới làm.

Tiền Tiểu Ngọc chạy lon ton tới, gọi: “Trúc Chân công tử.”

Trúc Chân quay đầu, nghi ngờ nhìn nàng, một lúc sau mới nhận ra: “… Tiểu Ngọc cô nương?”

Lúc mới tới, cả ba người Tiền Tiểu Ngọc đều áo quần rách rưới, đầu tóc bù xù, mặt mũi lấm lem, thoạt nhìn chẳng khác nào dân chạy nạn, giờ đây sau khi ngâm mình trong hồ nước nóng, thay một bộ váy áo lụa sạch sẽ thêu hoa cẩm chướng, váy áo nhẹ nhàng, tóc vấn thanh thoát, đứng giữa những khóm cây xanh um trong sân sau quán trọ, nàng mày cong mắt cười, xinh xắn động lòng người.

Trước đây Trúc Chân còn thắc mắc, một cô thôn nữ làm sao có thể khiến Hàn Vân Sơn, người đã từng gặp vô số mỹ nhân, phải xiêu lòng, giờ nhìn lại có lẽ cũng hiểu được một chút.

Hắn cùng Tiền Tiểu Ngọc sóng vai đi lên lầu, Tiền Tiểu Ngọc hỏi: “Thiếu quân đã về chưa?”

Trúc Chân đáp: “Vẫn chưa.”

Chủ nhân ra ngoài làm việc, những kẻ làm thuộc hạ như bọn họ trước nay không nhiều lời.

Tiền Tiểu Ngọc gật đầu.

Trúc Chân liếc nhìn nàng, tưởng nàng vẫn đang đau lòng vì chuyện của Hàn Vân Sơn, bèn an ủi: “Cô nương không cần lo lắng, ta đã dặn dò những người khác rồi, đợi Thiếu quân trở về sẽ kể rõ đầu đuôi chuyện của mẹ con cô cho ngài ấy biết. Thiếu quân và Hàn công tử là huynh đệ họ, nhất định sẽ đứng ra làm chủ cho cô và đứa bé, bắt Hàn công tử phải chịu trách nhiệm.”

“Đa tạ.”

Tiền Tiểu Ngọc gật đầu, trong lòng lại nghĩ, nàng chẳng thể chờ đến ngày Hàn Vân Sơn tìm tới cửa, đợi gặp được Hoắc Tầm, kể hết chuyện núi Tiểu Dung cho hắn nghe, nàng sẽ lập tức ôm hành lý bỏ chạy, tuyệt đối không nán lại thêm một khắc nào.

Đợi tìm được Tiền Hữu Phú, hai cha con sẽ đi thật xa, cả đời này không bao giờ quay lại thành Vị Châu nữa!

*

Trong phòng khách, Ô Na nằm trên giường bị tiếng động trong phòng đánh thức, ngơ ngác nhìn mọi chuyện trước mắt rồi sợ hãi bật khóc.

Ngay cả tiếng khóc ấy cũng không một tiếng động.

Ngụy Đình chậm rãi giương cung, dây cung căng ra từng chút một, khóe môi hắn nhếch lên nụ cười tàn nhẫn, lời khen ngợi nhưng lại hung bạo: “Tài bắn cung của ngươi quả thật không tồi.”

Những phòng hạng Thiên đều nằm trên tầng bốn, tầng cao nhất của quán trọ Xuân Phong, tiểu nhị bình thường sẽ không tùy tiện làm phiền khách, giờ đây hai người họ đã trở thành con mồi sa vào bẫy của đối phương, ánh mắt A Cát đảo khắp căn phòng, liều mạng tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng để phản kháng.

Không có, không có gì cả. Nơi này chỉ có những món đồ bài trí tinh xảo cùng thảm lụa mềm mại xa hoa, hoàn toàn khác với thôn Sa Cừ.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng đến cực độ, đột nhiên cánh cửa phía sau vang lên một tiếng “kẽo kẹt”.

Tiền Tiểu Ngọc về rồi!

A Cát đột ngột mở to mắt, đang định há miệng nhắc nhở người ngoài cửa thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, tên thuộc hạ đứng bên giường lập tức kề ngang lưỡi đao lên cổ Ô Na, nhìn cậu đầy đe dọa.

Cậu chỉ đành ngậm miệng.

Người ngoài cửa dừng bước, ngay sau đó, tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc” vang lên.

Ngụy Đình đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ, tên thuộc hạ đi tới bên cửa, bình thản đứng chờ.

Tiếng gõ cửa vang lên vài lần rồi đột nhiên im bặt.

Ngụy Đình từ từ nhíu mày, A Cát cũng cảm thấy kỳ lạ.

Tiền Tiểu Ngọc xuống lầu ngâm nước nóng, khi trở về nếu không mở được cửa thì phải đứng bên ngoài gọi A Cát ra mở mới đúng, sao lại cứ thế bỏ đi?

“Rầm!”

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, cửa phòng khách đột nhiên bị đâm sầm một cú thật mạnh, ổ khóa bật tung.

Biến cố xảy ra quá bất ngờ, A Cát không nhịn được hét lớn: “Cẩn thận!”

Cùng lúc ấy, một tiếng “vút” vang lên, Triệu Thất từ sau cửa lao ra, trường đao đâm thẳng về phía cổ người mới tới, người nọ phản ứng cực nhanh, trong chớp mắt đã rút kiếm khỏi vỏ, một kiếm đánh bật trường đao trong tay Triệu Thất, lạnh lùng quát: “Kẻ nào?”

A Cát trợn tròn mắt.

Người tới không phải Tiền Tiểu Ngọc, cũng chẳng phải thị vệ Trúc Chân.

Đó là một nam tử trẻ tuổi xa lạ, chừng hơn hai mươi tuổi, mặc cẩm bào cổ tròn màu xanh sẫm, thắt lưng ôm gọn eo, dung mạo tuấn mỹ khác thường, đôi mắt trầm lạnh của nam tử lướt qua Ô Na đang bị siết cổ trên giường, trường kiếm trong tay lập tức xoay chuyển, ánh bạc lạnh lẽo hất văng trường đao của Triệu Thất, rồi thuận thế truy kích, thế công nhanh như chớp.

Thân thủ hắn gọn gàng dứt khoát, chiêu nào ra tay cũng hung hiểm khó đối phó, ánh kiếm trắng lóe lên như cầu vồng, Triệu Thất vậy mà không phải đối thủ của hắn, liên tục bị ép lùi. Ngụy Đình nheo mắt, lại giương cung lên, mũi tên lần này nhắm thẳng vào người trẻ tuổi đang giao đấu với Triệu Thất.

A Cát thấy vậy không nhịn được hét lên: “Hắn có tên!”

Lời vừa dứt, mũi tên đã xé gió lao tới, nhưng “vút” một tiếng, lại bị một luồng kiếm quang khác cản lại, một hộ vệ chắn trước người nam tử, nói: “Thiếu quân cẩn thận.”

Khách nghỉ tại quán trọ Xuân Phong đều là khách quý, cả tầng bốn vốn chỉ có ba phòng, lúc này hai bên giao đấu, động tĩnh trong lầu trúc không nhỏ, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng bàn ghế va đập, mấy tên tiểu nhị cùng hộ vệ quán trọ đang lặng lẽ lên lầu, định xem thử tình hình phía trên.

Tiền Tiểu Ngọc và Trúc Chân vừa đi tới hành lang tầng bốn đã thấy cửa phòng khách cuối hành lang đột ngột bật tung, “choang” một tiếng, một chiếc bình hoa lưu ly bị ném văng ra ngoài, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Sắc mặt Trúc Chân biến đổi, lập tức rút đao xông vào phòng.

Tiền Tiểu Ngọc vội vàng chạy tới, vừa tới cửa đã thấy cánh cửa ghép bằng trúc xanh mở toang, bên trong có người đang kịch liệt giao đấu, khắp phòng đều là những vết chém do binh khí để lại. A Cát và Ô Na bị người ta dùng đao uy hiếp bên giường, trong số những người còn lại, mấy tên hộ vệ đang đánh nhau túi bụi, trước cửa có hai người, một là thanh niên xa lạ cầm trường kiếm, người còn lại bịt một dải vải trên mắt trái, chính là kẻ họ Ngụy kia.

Trúc Chân gọi lớn: “Thiếu quân!”

Kẻ họ Ngụy có lẽ vì mắt bị thương nên vốn đã rơi vào thế hạ phong, nay lại bị tiếng gọi của Trúc Chân làm phân tâm, để lộ sơ hở, trường kiếm của thanh niên lập tức thừa thế đâm tới, trúng vai trái hắn. Mũi kiếm rạch toạc lớp áo bên ngoài, để lộ chiếc phù hiệu màu nâu trên cánh tay trái dưới lớp áo.

Chiếc phù hiệu ấy vô cùng tinh xảo, thêu hình một con bò Tây Tạng trắng, một nửa đã thấm đẫm máu.

Mũi kiếm của thanh niên hơi khựng lại, ánh mắt đột nhiên sắc lạnh: “Quan quân Sóc Phương?”

Trường đao trong tay nam nhân lập tức dừng lại.

Trúc Chân quát: “Người đâu!”

Chỉ trong chớp mắt, từ phòng bên cạnh lập tức có năm sáu ảnh vệ thân hình cao lớn lao ra, bao vây kín căn phòng.

Đám người này xuất quỷ nhập thần, tựa như vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối, khiến Tiền Tiểu Ngọc giật nảy mình, nàng nhìn sang Triệu Thất, thấy hắn đã bị Trúc Chân dùng đao khống chế, thế mạnh yếu giữa hai bên đã quá rõ ràng, Tiền Tiểu Ngọc trông thấy kẻ họ Ngụy buông trường đao trong tay xuống.

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt thanh niên xa lạ bất ngờ xuất hiện trong phòng, hơi nheo lại, một lúc lâu sau, hắn mới nhìn đối phương, chậm rãi nói: “Chỉ là một sự hiểu lầm.”

Hắn đưa tay xé phăng lớp áo ngoài đã bị mũi kiếm rạch nát, để lộ chiến bào màu đỏ bên trong.

Hắn nói: “Ta là Đô úy Ngụy Đình của quân Cẩn Tây, truy bắt dư đảng giặc Man tới đây, đã kinh động đến chư vị.”

Quân Cẩn Tây, Ngụy Đình.

Tiền Tiểu Ngọc âm thầm ghi nhớ cái tên này.

Đối phương đã thẳng thắn xưng danh, lại buông binh khí tỏ ý đầu hàng, Trúc Chân lùi lại một bước, đám hộ vệ lập tức bao vây những người còn lại trong phòng.

Ngụy Đình nhìn về phía thanh niên xa lạ kia.

Tuy người này chưa từng ra lệnh, nhưng tất cả hộ vệ trong phòng đều lấy thanh niên làm chủ, không nghi ngờ gì nữa, hắn chính là chủ nhân của bọn họ.

Giọng điệu Ngụy Đình có phần khác lạ: “Các hạ từng gặp quân Cẩn Tây sao?”

Thanh niên không trả lời câu hỏi của Ngụy Đình, đôi mắt đen liếc nhìn hắn: “Người Man?”

Trúc Chân không nhịn được lên tiếng: “Quan quân bắt người Man, sao lại bắt đến tận quán trọ? Còn đối xử với một đứa trẻ như thế này.” Lời vừa dứt, Ô Na trên giường lại há miệng bật khóc nức nở, nhưng không phát ra tiếng.

Ánh mắt thanh niên tuấn mỹ dừng trên cô bé trong lòng A Cát, mày hơi nhíu lại.

Thấy vậy, Trúc Chân thấp giọng giải thích: “Thiếu quân, đây là… con gái của Hàn công tử, vì mắc bệnh nên mới tới quán trọ tìm ngài nương nhờ.”

Thanh niên chậm rãi quay đầu: “Con gái?”

“Đúng vậy, mẹ con bé cũng đang ở đây, ngài xem…”

Bất thình lình, Trúc Chân nghiêng người nhường đường, gương mặt Tiền Tiểu Ngọc hoàn toàn lộ ra trước mắt mọi người.

Tiền Tiểu Ngọc: “…”

Nàng đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần về cách mình sẽ diễn kịch trước mặt vị tiểu Trường Ninh hầu này, phải dùng giọng điệu ai oán sầu khổ thế nào, phải nghiêng mặt ra sao để những giọt lệ si tình lăn xuống, dùng tài diễn xuất xuất thần cùng gương mặt xinh đẹp như hoa của mình đổi lấy chút đồng tình thương xót từ đối phương. Nhưng kế hoạch chẳng bao giờ theo kịp biến hóa, nàng nào ngờ ngay trong đêm vừa ngâm mình dưới hồ nước nóng, tại cái quán trọ chẳng đâu vào đâu này, họ Ngụy và họ Hoắc cứ thế đụng mặt nhau mà chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước!

Ông trời đúng là thất đức!

Mà chuyện thất đức còn chưa dừng lại ở đó.

Nàng chột dạ ngẩng đầu, vừa khéo đối diện với một đôi mắt lạnh như băng.

Đó là một người trẻ tuổi chừng hơn hai mươi, dung mạo tuấn mỹ mà lạnh nhạt, thân hình cao thẳng như cây tùng, bộ trường bào màu xanh sẫm trên người hắn đong cả hơi lạnh của đêm xuân, đến cả ánh mắt cũng lạnh buốt như băng tuyết, khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, toàn thân Tiền Tiểu Ngọc cứng đờ, đầu óc trống rỗng.

Thanh niên kia hiển nhiên cũng đã nhận ra nàng, hàng mày dần nhíu chặt.

Trái tim Tiền Tiểu Ngọc đập thình thịch.

Hoắc Tầm: “Ngươi…”

“Bịch!”

Không đợi hắn mở miệng, Tiền Tiểu Ngọc đã ngồi phịch xuống đất, ôm mặt gào khóc thảm thiết.

“Thiếu quân, ta tìm ngài khổ sở quá đi mất!!”

Ánh mắt tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía nàng.

Tiền Tiểu Ngọc ôm chặt chân hắn, ngồi bệt dưới đất khóc lóc ầm ĩ: “Vân Sơn nói ngài là người chàng ấy tin tưởng nhất, nên đã gửi gắm mẹ con ta cho ngài, mẹ con ta trèo đèo lội suối, cuối cùng cũng tìm được ngài rồi. Giờ Na Na sống chết chưa rõ, hu hu hu… cầu xin Thiếu quân cứu lấy mẹ con ta, cho mẹ con ta một con đường sống!”

Nàng khóc đến đứt ruột đứt gan, nước mắt từng giọt lăn qua kẽ ngón tay, trông đau lòng biết bao. Thế nhưng những ngón tay đang che mặt lại khẽ tách ra, lén quan sát phản ứng của người trước mặt qua khe hở.

Tiền Tiểu Ngọc có nằm mơ cũng không ngờ, Hoắc Tầm này lại là người quen, hai năm trước, khi đi ngang huyện Thiên Hà, hắn chính là “Hoắc Thiếu quân” bị nàng cướp mất ngựa!

Chẳng trách trước đây nàng cứ cảm thấy cách xưng hô “Thiếu quân” nghe quen tai đến lạ.

Hóa ra là vì chuyện này!

Cùng họ Hoắc cả, sao trước đây nàng lại không nghĩ tới chứ?

Nhưng dù có nghĩ tới cũng vô dụng, nàng vốn chẳng biết thân phận người này, dù là “Hoắc Thiếu quân” hay “Hoắc Tầm”.

Xui xẻo tận cùng, Thanh Lan đúng là đã bày cho nàng một chủ ý thối hoắc!

Nhưng hiện giờ cũng chẳng còn thời gian truy cứu chuyện ấy, Ngụy Đình đang nhìn nàng như hổ rình mồi, thân phận tình nhân của Hàn Vân Sơn có thể trở thành một tấm lá chắn tự nhiên cho nàng, chỉ khi bám chặt lấy Hoắc Tầm, nàng mới có được một tia hy vọng sống sót, ít nhất lúc này, hắn tuyệt đối không thể phủi sạch quan hệ với nàng!

Thanh niên lạnh lùng nhìn nàng gào khóc, chẳng chút động lòng, cũng không vạch trần, càng không có ý định mở miệng giải vây.

Đôi mắt Tiền Tiểu Ngọc đảo một vòng, nàng đột nhiên giơ tay chỉ thẳng vào Ngụy Đình đang nhìn mình chằm chằm, lớn tiếng tố cáo: “Ta không biết bọn cướp này từ đâu chui ra, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám ra tay hãm hại đệ đệ và con gái ta! Mẹ góa con côi chúng ta yếu đuối, đệ đệ ta lại trói gà không chặt, Thiếu quân nhất định phải làm chủ cho chúng ta!”

Nàng ôm chặt chân Hoắc Tầm, có chết cũng không buông, giọng điệu kinh hoàng nhưng trong đầu lại đang nhanh chóng tính toán một chuyện.

Xem ra Ngụy Đình đã phát hiện tung tích của bọn họ, lần này tìm tới đây chính là nhằm vào bọn họ, vừa khéo đụng phải Hoắc Tầm mới trở về, thế là hai bên xảy ra giao chiến.

Ngụy Đình không phải đối thủ của Hoắc Tầm, vừa rồi cũng đã chủ động xưng danh, nhưng thân phận của Hoắc Tầm vẫn chưa được tiết lộ, có lẽ hắn ta không biết cha Hoắc Tầm chính là Trường Ninh hầu, biết đâu còn tưởng Hoắc Tầm chỉ là một công tử nhà giàu bình thường.

Phải kích động mâu thuẫn giữa hai bên trước khi đối phương phát hiện ra thân phận của Hoắc Tầm, rồi nhân lúc nước đục thả câu, kéo cả Hoắc Tầm xuống vũng nước đục này!

Tiền Tiểu Ngọc càng khóc thảm thiết hơn, Trúc Chân lên tiếng: “Quan quân làm việc cũng phải biết chừng mực, một nữ tử yếu đuối cô độc thì có liên quan gì đến giặc Man? Dù bắt nhầm người cũng nên xin lỗi người ta mới phải.”

Ngụy Đình nhìn chằm chằm nàng, con mắt duy nhất còn lạnh lẽo âm u, tựa một con cú đêm đang xác nhận con mồi dưới móng vuốt mình, một lúc lâu sau, khóe môi hắn nhếch lên, khẽ nở nụ cười.

Hắn nói: “Quân Cẩn Tây vừa từ núi Tiểu Dung xuống, có giặc Man xâm nhập núi, tàn sát thôn dân.”

Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc đánh thót một cái, lại nghe Ngụy Đình thong thả nói tiếp: “Giặc Man biết rõ những cạm bẫy phòng thủ trong thôn, trước khi chết tộc trưởng đã nói với ta rằng trong thôn có nội gián cấu kết với giặc Man. Kẻ này xảo quyệt, giỏi ngụy trang, vì thế ta mới dẫn thân binh lần theo dấu vết, đuổi tới tận đây.”

“Nữ tử yếu đuối cô độc?” Hắn lại cười khẩy: “Hai vị có phải đã quá xem thường đối phương rồi không? Con mắt này của ta…” Hắn nhẹ nhàng vuốt lên con mắt bị quấn vải, từng vệt máu đỏ thấm qua lớp băng, dường như càng đậm thêm theo lời hắn nói, “… Chính là nhờ phúc của tên nội gián ấy.”

Dứt lời, Ngụy Đình nhìn về phía Tiền Tiểu Ngọc, ánh mắt như rắn độc bám riết lấy xương, âm u lạnh lẽo tột cùng.

Trong phòng thoáng chốc im phăng phắc.

Tiền Tiểu Ngọc âm thầm nghiến răng, tên chó chết này lại dám ăn cướp la làng, đổ ngược tội danh nội gián lên đầu bọn họ, nàng đang định rặn thêm vài giọt nước mắt để khóc lóc tố cáo thì A Cát đứng bên giường đột nhiên lên tiếng: “Nói dối.”

Gương mặt thiếu niên trắng bệch lại xanh xao, có lẽ đã bị những lời trơ trẽn của Ngụy Đình chọc tức đến mức căm phẫn tột cùng, vậy mà chẳng màng đến thanh trường đao đang kề ngang cổ mình, buột miệng phản bác.

“Căn bản chẳng có giặc Man nào cả, chính là ngươi, từ đầu đến cuối đều là các ngươi! Các ngươi giết chết họ, chặt đầu họ xuống để mạo nhận quân công!” Cậu nghển cổ, căm phẫn hét lên: “Chính ngươi đã giết dân lành để mạo nhận chiến công, tàn sát cả thôn tộc nhân!”

Bốn phía đều kinh hãi!

Trong lòng Tiền Tiểu Ngọc hoảng hốt.

Vốn dĩ nàng định lén kể chuyện này cho Hoắc Tầm nghe, sau đó mới tính kế tiếp theo, nhưng A Cát lại cứ thế nói toạc ra ngay trước mặt Hoắc Tầm và Trúc Chân, tin tốt là lần này đã được như ý nguyện, kéo thêm hai người xuống nước, tin xấu là Ngụy Đình rất có thể sẽ lập tức ra tay với cả hai người này.

Chẳng biết bản lĩnh của Hoắc Tầm thế nào…

Sắc mặt đám hộ vệ trong phòng đều chẳng mấy dễ coi.

Mấy chữ “giết dân lành mạo nhận quân công” đối với thời thái bình ngày nay đã là chuyện quá đỗi xa vời, nhưng khi nghe thấy vẫn khiến người ta kinh hãi khó lòng diễn tả.

Nụ cười trên mặt Ngụy Đình biến mất sạch: “Toàn lời vô căn cứ.”

Miệng tuy nói vậy, nhưng bàn tay giấu sau lưng lại lần nữa mò về phía trường đao bên hông, hắn sa sầm mặt nói: “Hai kẻ này là nội gián của tộc Vân Ô, bí mật thông đồng với giặc Man, sau khi sự việc bại lộ, chúng bỏ trốn tới thành Vị, hai vị cản trở quan quân bắt người, chẳng lẽ nhất quyết muốn bao che cho chúng?”

Thanh niên thản nhiên hỏi ngược lại: “Bao che?”

Trúc Chân một lòng bảo vệ chủ nhân, lập tức lên tiếng: “Ngụy Đô úy, ngươi nói người khác bao che cho giặc Man thì còn được, nhưng nói Thiếu quân nhà ta bao che thì tuyệt đối không thể nào.”

“Dựa vào đâu mà nói vậy?”

“Năm xưa giặc Man cướp bóc khắp Đại Nghiệp, chính Trường Ninh hầu đã đích thân dẫn binh trấn áp, danh tiếng diệt Man của Trường Ninh hầu, cả Đại Nghiệp không ai không biết, ngươi nói Hoắc gia bao che cho nội gián của giặc Man, quả thực quá gượng ép.”

Ngụy Đình nhíu mày nhìn Hoắc Tầm.

Trong gian phòng ánh nến chập chờn lúc sáng lúc tối, thanh niên tuấn mỹ đứng ngược sáng, đôi mắt đen nhìn xuống hắn, đáy mắt âm trầm lạnh lẽo.

Ngụy Đình đột nhiên nhận ra điều gì đó.

Hắn nói: “Ngươi là… con trai của Trường Ninh hầu?”

***