Chương 289

***

Chu Mãn đã ra ngoài một lúc lâu, sắc trời dần dần tối lại.

Trong phòng không có ai thắp đèn, một vùng tối tăm mờ mịt.

Vương Thứ nhìn chằm chằm trang quyển sách trong tay một lúc lâu, rốt cuộc chầm chậm ngẩng đầu, nhìn chếch về phía trước.

Kim Bất Hoán ngồi bên bàn, dường như cũng chẳng khác gì mình…

Người tuy ngồi đó, nhưng sách trong tay đã chẳng biết bao lâu rồi không hề lật thêm một trang, hắn chỉ cau mày nhìn chằm chằm, vẻ mặt có phần nghiêm nghị khó đoán, dường như đang vướng mắc chuyện gì khó lòng quyết định, vậy mà không ý thức được sắc trời đã tối sập, chữ viết trên giấy cũng đã khó lòng nhận diện.

Vương Thứ hơi cụp mắt, bỗng lên tiếng: “Chu Mãn đã đi rất lâu rồi.”

Kim Bất Hoán lúc này mới khựng lại, nhướng mày nhìn hắn.

Bóng dáng Vương Thứ bị bóng tối làm nhòa đi, thế nhưng giọng nói vẫn truyền đến rõ mồn một: “Ngươi ắt hẳn phải biết, cái môn Đạo lữ kia, với tính khí của nàng, e rằng nàng sẽ không chọn đâu nhỉ?”

Đôi mày Kim Bất Hoán nhíu càng chặt hơn: “Nhưng ngoài cách đó ra, lẽ nào còn cách khác sao?”

Hắn bèn ném quyển sách trong tay xuống bàn.

Dẫu đang ở giữa màn đêm tăm tối, vẫn có thể cảm nhận được phiền não rối bời của hắn lúc này. Nhưng loại cảm xúc này, vốn dĩ không nên xuất hiện trên người một kẻ xưa nay luôn làm việc chu toàn như Kim Bất Hoán.

Thế là Vương Thứ lại nhìn hắn một lát, vậy mà thốt lên: “Đương nhiên là có.”

Hắn cũng gập cuộn sách trong tay lại, điềm nhiên nói tiếp: “Nếu không có, cớ gì lúc này ngươi phải bực dọc rối bời, do dự không quyết? Bình thường một mắt nhìn mười dòng, bây giờ cả nửa ngày trời lại chẳng lật nổi một trang…”

Ánh mắt Kim Bất Hoán thoắt cái lạnh lẽo, phóng thẳng về phía hắn.

Nhưng màn đêm suy cho cùng vẫn là một lớp vỏ ngụy trang tuyệt hảo, dưới lớp vỏ bọc này, người ta có thể an tâm trút bỏ lớp mặt nạ thường ngày, mặc cho khuôn mặt ẩn giấu phía sau có xấu xa gớm ghiếc đến nhường nào, cũng chẳng ai có thể nhìn thấu.

Trong giọng nói của Vương Thứ, pha thêm chút trào phúng lạnh lẽo: “Quả thực khó quyết định đến thế sao?”

Hắn lạnh nhạt nói: “Nho môn truyền dạy, tuy là ai chọn trước được trước, nhưng giả như có vị Hiền giả nào đó vừa vặn mắc phải bạo bệnh, hoặc chết đột ngột không rõ lý do, không thể đảm đương nổi chức vụ Giảng thư nữa, vậy môn học mà người đó đã chọn tự nhiên sẽ được trả lại, nhường cho những người còn lại tự do lựa chọn.”

Lời đến đây, dường như hắn khẽ bật cười một tiếng.

Giọng nói của hắn, lại trở về vẻ bình thản: “Ta đã xem qua rồi. Ngoại trừ Mạnh Xuân Bán dạy Kinh học và Tuân phu tử dạy Đạo học là khó đụng đến ra, thì Nghệ đạo, Kiếm đạo, Âm dương học, Danh học, đều rất thích hợp với Chu Mãn. Lý giảng thư của Nghệ đạo và Lưu giảng thư của Kiếm đạo tuổi tác đã cao, Bạch giảng thư của Âm dương học lại đam mê luyện đan thử thuốc, Công Tôn giảng thư của Danh học thì rỗng tuếch chỉ được mỗi cái miệng lưỡi sắc bén, lại vì thói thích tranh biện mà chuốc lấy vô số kẻ thù…”

Gió đêm lùa qua khe cửa khép hờ, thổi đến rợn người.

Vương Thứ liếc mắt nhìn ra ngoài cửa, bảo: “Mấy kẻ này, bất kể là ai đột phát bệnh tật, hay thử thuốc trúng độc, bị kẻ thù ám sát, cũng chẳng đáng để nghi ngờ.”

Ngừng lại một thoáng, hắn lại tiếp lời: “Nhưng dẫu sao cũng là thời điểm nhạy cảm, nếu chỉ một người xảy ra chuyện, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ lên đầu Chu Mãn, để thỏa đáng, chi bằng cùng lúc tập kích vài kẻ. Ta nhớ, lúc trước các ngươi từng điều tra đám người quái dị trong Kinh Thạch Dục, khi tập kích có thể cố tình vứt lại mặt nạ làm manh mối, ngụy tạo thành do đám người đó gây ra.”

Vô cùng hợp lý.

Nếu làm thế dẫu có phần mạo hiểm, nhưng khả năng Chu Mãn bị nghi ngờ sẽ giảm đi đáng kể.

Suy cho cùng đám người kỳ quái đeo mặt nạ đó, vừa tụ tập trong núi Đại Nhạc ở Kinh Thạch Dục lúc đêm khuya, cách Nho môn chưa đầy tuần trà, bỗng nhiên nổi loạn, âu cũng là chuyện thuận tình hợp lý.

Toan tính này của Vương Thứ, không thể không gọi là chu toàn.

Nếu tính sâu thêm một bước, thậm chí còn có thể mượn tay Nho môn, điều tra đám dị nhân này.

Thế nhưng giờ khắc này, Kim Bất Hoán chậm rãi nhắm mắt lại, trong lòng hắn chẳng hề cảm thấy vui vẻ khi tháo gỡ được vấn đề khó, mà chỉ cảm thấy ớn lạnh ngấm ngầm thấu xương.

Thoáng lướt qua trong tâm trí, chính là cái đêm trong Kinh Thạch Dục, máu tươi hòa cùng xác cháy lênh láng khắp mặt đất.

Hắn lên tiếng: “Ngươi rõ ràng đã trù tính sẵn từ lâu, vậy mà lúc nãy còn cố tình nhắc tới môn học Đạo lữ trước mặt nàng.”

Vương Thứ điềm tĩnh đáp: “Không nhắc tới môn đó trước để chứng minh hai ta chẳng còn cách nào khác, thì đến khi có chuyện xảy ra mới có thể rũ sạch hiềm nghi, tránh cho nàng nghi ngờ hai ta đầu tiên.”

Kim Bất Hoán nói: “Hiện tại ta lại chẳng biết, kẻ đang ngồi trước mặt ta đây, rốt cuộc là người hay là quỷ.”

Vương Thứ tuyệt nhiên chẳng bận tâm, chỉ đáp: “Việc chọn môn ở Nho môn ngày mai sẽ được ấn định, thời cơ ra tay chỉ còn duy nhất đêm nay, e là ngươi phải sớm đưa ra quyết định thôi.”

Kim Bất Hoán siết chặt tay, lồng ngực phập phồng dữ dội, dường như nội tâm đang chìm trong một trận giao tranh kịch liệt.

Vương Thứ ngồi ngay đối diện, hờ hững quan sát như thể chuyện chẳng dính dáng tới mình.

Rốt cuộc, những ngón tay siết chặt từ từ nới lỏng ra, Kim Bất Hoán dường như đã đưa ra quyết định, sắp sửa lên tiếng.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, đôi mày Vương Thứ cau lại, dường như vừa cảm nhận được điều gì, tầm mắt hắn thoắt cái phóng thẳng ra cửa như một luồng điện, đồng thời, năm ngón tay phải siết lại, một ngọn Vô Lượng Huyền Hỏa trắng muốt chực chờ bắn vọt ra từ lòng bàn tay!

Nhưng chẳng thể ngờ, khoảnh khắc cánh cửa khép hờ bị người ta đạp tung…

Cuốn theo luồng gió mạnh lao vào, lại chính là Chu Mãn!

Đồng tử Vương Thứ co rụt, Vô Lượng Huyền Hỏa trong lòng bàn tay vội vã thu hồi ngay trong tấc gang.

Trên mặt Chu Mãn lại rạng rỡ tỏa sáng, vẻ ảm đạm lúc vừa bước ra khỏi cửa đã tan biến sạch sẽ, vui mừng vì cuối cùng cũng giải được bài toán khó khiến nàng hoàn toàn bỏ qua vài chi tiết khác thường trong căn phòng này. 

Vừa bước vào, nàng đã hỏi thẳng: “Nho môn tích đủ trăm học phần thì tốt nghiệp, đã nghe qua chưa?”

Kim Bất Hoán ngây người, vẫn chưa phản ứng kịp.

Lúc này Chu Mãn mới chú ý tới điểm bất thường trong phòng, nói: “Lạ thật, sao không thắp đèn?”

Nàng vô thức ngoái đầu nhìn Vương Thứ.

Mí mắt Vương Thứ giật nhẹ, bèn đáp: “Đang định thắp đây.”

Vừa nói, năm ngón tay thon dài khẽ phẩy một cái, giọt Huyền hỏa chực chờ tuôn trào trong lòng bàn tay lúc trước bèn bay nhẹ đậu xuống đài đèn.

Ngọn lửa trắng muốt bập bùng cháy lên, tựa như điểm thêm một đám mây tinh khiết lên ngọn đèn. Tia sáng hắt ra dịu nhẹ vô cùng, rốt cuộc cũng phác họa rõ nét hình bóng Vương Thứ ở gần đó, đồng thời nhuộm lên khuôn mặt không vương khói bụi trần gian kia một vẻ dịu dàng khác thường.

Bất kể là ai nhìn vào cũng chẳng thể bới ra được nửa điểm tà ác khát máu.

Kim Bất Hoán nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt sâu xa.

Vương Thứ lại như không có chuyện gì, ngước nhìn Chu Mãn: “Cớ sao tự dưng nhắc tới học phần, chuyện mở môn học có tiến triển rồi sao?”

Chu Mãn đang nhìn giọt Huyền hỏa đến thẫn thờ, có một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng kinh thán trước vẻ đẹp của nó.

Nhưng vừa nghe Vương Thứ hỏi lại chuyện mở môn học, lập tức thu hồi dòng suy nghĩ, nàng vừa định mở lời, quay đầu nhìn thấy cửa vẫn đang mở, bèn vòng lại, cẩn thận đóng cửa trước, rồi mới gọi hai người ghé tai lại gần, kể nhanh một lượt.

Kim Bất Hoán và Vương Thứ nghe xong liếc nhìn nhau.

Chu Mãn nói xong, trong ánh mắt lóe lên những tia sáng rực rỡ, chỉ hỏi: “Thế nào?”

Vương Thứ cụp mắt xuống, không nói lời nào.

Kim Bất Hoán lại đưa mắt nhìn hắn một cái, mới chuyển hướng sang Chu Mãn, dường như rốt cuộc cũng đã thông suốt được quyết tâm thực sự trong lòng, từ từ mỉm cười: “Tuy là bước đi mạo hiểm, nhưng cũng có thể thử xem sao.”

Khoảnh khắc này, Chu Mãn, kẻ đã nhức óc suốt mấy ngày trời vì cái vụ mở môn học rách nát, rốt cuộc cũng phá lệ reo hò mừng rỡ.

Đã có Kim Bất Hoán gật đầu, Vương Thứ cũng không nói là không được, nàng tự nhiên lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Thời gian không còn nhiều, ba người phải gấp rút tiến hành.

May mắn thay lúc trước vì nghiên cứu chuyện mở môn học truyền dạy này, bọn họ đã mượn toàn bộ số sách vở có thể mượn ở Tâm Đường, Lý Đường ra. Nay vừa vặn không phải chạy ngược chạy xuôi nữa, chỉ cần đóng chặt cửa, dồn hết tâm trí vào nghiền ngẫm.

Cho đến tận giữa trưa hôm sau, vẫn không thấy người nào bước ra khỏi phòng.

Cách thời hạn quyết định chọn môn vào giờ Tuất tối nay, đã chỉ còn vỏn vẹn bốn canh giờ cuối cùng.

“Không phải bảo chiều nay mở lớp dạy sao? Cớ gì vẫn chưa thấy động tĩnh?”

“Có mở lớp nữa không vậy?”

“Đừng có nói là tu luyện tẩu hỏa nhập ma lảm nhảm nói sảng đấy nhé?”

“Đã bảo người này chẳng đáng tin cậy rồi, hồi ở Kiếm Môn Học Cung đã chẳng tốt đẹp gì rồi, các ngươi cứ khăng khăng không tin!”

“Đúng thế, lại còn bảo đảm tốt nghiệp, trên đời này làm gì có chuyện tốt như thế?”

“Người ta đã bảo biển học vô bờ, lấy gian khổ làm thuyền, các ngươi ngày ngày chỉ rình rập đi đường tắt, thế này chẳng phải bị người ta lừa rồi sao?”

Tằng Điển đứng ngây ngốc trước hành lang, dán mắt vào mảnh ngói vỡ trong tay.

Người bạn đứng cạnh tỉ mỉ đánh giá gian học xá trước mặt một hồi, rốt cuộc không kìm được nuốt khan một ngụm nước bọt đầy sợ hãi: “Tằng, Tằng Điển à, thật, ngươi chắc chắn, thực sự là gian này chứ?”

Cái vách tường cửa sổ xơ xác rách nát hệt như nghĩa trang này…

Cái lớp bụi đóng dày đến mức dư sức chôn sống một người này…

Cái cảm giác lạnh lẽo, âm u này…

Rốt cuộc là loại người xui xẻo nhường nào, mới có thể lưu lạc đến mức chọn gian này làm nơi truyền đạo thụ nghiệp cơ chứ!

Tằng Điển không đáp, chỉ lật mảnh ngói vỡ trong tay cho hắn xem: Trên đó viết rành rành mấy chữ “Gian chữ Hoàng số mười sáu”, chính là căn phòng trước mắt này.

Thanh niên là bạn của hắn, thoắt cái thốt ra một tiếng gào thét bi ai.

Đám đệ tử lục tục kéo đến phía sau, càng tuyệt vọng hơn: “Đã nghĩ là không đáng tin, nhưng chẳng ngờ lại không đáng tin đến mức này. Không phải là truyền nhân của Võ Hoàng được chuông vàng chọn trúng sao, cớ gì lại không giành lấy một chỗ tốt hơn chứ!”

Điều quan trọng hơn cả là, người đâu…

Đã tới canh giờ này rồi, người đi đâu mất dạng rồi!

Hiển nhiên, ngoài Tằng Điển nhận được lời mời đích thân từ Chu Mãn vào hôm qua, bên ngoài gian học xá số mười sáu khu chữ Hoàng này, còn tụ tập vô số đệ tử nghe tiếng gió tới hóng chuyện.

Dẫu sao chuyện Tằng Điển tìm đến cái chết hôm qua, những người đứng hóng chuyện thực sự quá đông…

Nghe xong câu “bảo đảm tốt nghiệp” của Chu Mãn, ai mà lại không động lòng cho được?

Đừng nói đến đám đệ tử mới vào Nho môn năm nay, ngay cả rất nhiều đệ tử thâm niên đã theo học nhiều năm sắp đến kỳ tốt nghiệp, cũng lén lút kéo tới. Bọn họ trà trộn vào đám đông, thề thốt sống chết phải xem cho bằng được rốt cuộc sự tình ra sao.

Cho nên lúc này, bên ngoài gian học xá số mười sáu khu chữ Hoàng, có thể nói là người đông nghìn nghịt, náo nhiệt hệt như họp chợ.

Tất cả mọi người đều đang chất vấn: Giờ này rồi, Chu Mãn đang ở cái xó nào?

Ngặt nỗi, bên ngoài cái gian học xá tồi tàn này, từ đầu tới cuối chẳng hề có tiếng động, thậm chí tấm biển gỗ đáng lẽ phải viết tên môn học treo cạnh cửa, lúc này vẫn trống trơn, chẳng có lấy nửa chữ.

Muốn đợi tiếp thì cái tên Chu Mãn này chẳng biết chừng nào mới chịu chui ra, thực sự dày vò;

Nếu không chờ nữa, thì bao nhiêu công sức túc trực nãy giờ chẳng phải đổ sông đổ biển sao?

Huống hồ hôm nay có chuyện vui lớn thế này, nếu lỡ bỏ qua, chưa biết chừng phải hối hận cả đời!

Đám đông càng nghĩ càng thấy bức bối uất ức.

Cuối cùng có kẻ không kìm được mắng chửi: “Chu Mãn trời đánh này tốt nhất là có bản lĩnh thực sự bảo đảm cho người ta tốt nghiệp, bằng không từ nay về sau ta thề sẽ lén lút chửi ả một trận vuốt mặt không kịp!”

Đám đệ tử chờ đợi bên ngoài, tâm trạng đã tệ hại, vậy mà đám Hiền giả Đại nho, giờ phút này tâm trạng cũng chẳng khá hơn là bao.

Nhất là mấy vị Hiền giả dạy những môn ít người ngó ngàng.

Những năm trước, dẫu người đăng ký môn của bọn họ không nhiều, nhưng dẫu sao những môn khác cũng quá đông người chọn, kiểu gì cũng có lúc kín chỗ. Đám đệ tử còn sót lại không còn môn nào để học, đành phải ngậm ngùi chọn môn của bọn họ, cho nên cứ đến ngày cuối cùng, thường thì cũng gom đủ sĩ số.

…Nửa đường lại mọc ra một Chu Mãn!

Khó hiểu vô cùng, mở miệng ra là “bảo đảm tốt nghiệp”!

Giờ thì hay rồi, đám đệ tử vốn định nhặt nhạnh mấy môn còn dư, bỗng chốc đồng loạt án binh bất động.

Dẫu sao một năm cũng chỉ có ba trăm sáu mươi lăm ngày, một ngày cũng chỉ mười hai canh giờ, thời gian đi học chung quy vẫn có hạn. Học cái này thì đành bỏ cái kia, nếu có cơ hội lựa chọn, đương nhiên phải chọn môn nào xứng đáng hơn.

Thế nên năm nay, Nho môn ngàn năm lịch sử, vậy mà lại xuất hiện một kỳ quan chưa từng có: Trong ngày chọn môn cuối cùng này, rõ ràng vẫn còn chẳng ít môn học trống chỗ, nhưng tuyệt nhiên chẳng ma nào chịu đoái hoài!

Tất cả mọi người đều găm chặt cơ hội đăng ký duy nhất trong tay, chỉ chực chờ xem gian chữ Hoàng số mười sáu, chiều hôm nay, Chu Mãn mở môn!

“Đúng là làm trò cười cho thiên hạ, thật vô lý hết sức!”

Từ lầu trên của Tâm Đường, vừa vặn có thể nhìn bao quát học xá mặt đông, chẳng cần phóng mắt nhìn xa, chỉ riêng đôi tai cũng có thể nghe thấy những tiếng bàn tán xôn xao không dứt bên ngoài học xá số mười sáu khu chữ Hoàng. Hơn nữa thời gian trôi qua, tiếng ồn ào không những không thuyên giảm, mà lại càng thêm huyên náo.

Cuối cùng có vị Hiền giả không nhìn nổi nữa, bèn lên tiếng bất bình.

Mạnh Xuân Bán ngồi trong lầu, liếc mắt nhìn Hiền giả đang giận dữ kia một cái, nhưng rất nhanh đã thu hồi tầm mắt, quay lại nhìn Tuân phu tử phía trước mặt.

Người cầm trịch thực sự của Nho môn lúc này, cũng đang giống như những người khác, chắp tay đứng trước lan can, bệ vệ nhìn xuống học xá bên dưới.

Nếu chỉ nhìn sắc mặt, hoàn toàn chẳng thể nào nhìn thấu được trong lòng ông đang nghĩ gì.

Nhưng giờ phút này, trong tâm trí Mạnh Xuân Bán lại hiện lên giọng nói lạnh lùng đến mức chẳng có chút đường vòng nào của Kế Doanh Châu vào đêm hôm ấy: “Quy củ Nho môn ngàn vạn điều, chỉ cần muốn tìm, thiếu gì cách đường đường chính chính!”

Nàng ta không nhịn được siết chặt lấy chén trà, trong lòng chửi rủa: Chu Mãn chết tiệt này, người khác đang rầu rĩ không biết lấy cớ gì để trị nàng ta, nàng ta thì hay rồi, môn Đạo lữ tử tế không chịu chọn, cứ khăng khăng khăng khăng đòi mở cái thứ môn học mới mẻ quái quỷ gì đó!

Quả thực là tự mình dâng đầu vào máy chém!

Ngu ngốc đến mức khiến người ta tức điên!

Tốt nhất nàng ta chỉ là mạnh miệng, chứ không định mở môn mới thực sự. Bằng không, chẳng cần đợi Kế tiên sinh lên tiếng, Mạnh Xuân Bán này sẽ là người đầu tiên xách đao chém nàng ta thành trăm mảnh ném cho chó gặm!

Nàng nghĩ vậy, lại không nhịn được khẽ chửi thề một câu.

Đông Phương Sách đứng cách đó không xa, nghe thấy tiếng động, nhưng chẳng ngoái đầu nhìn, chỉ đứng như những người khác, tiếp tục dõi theo gian học xá náo nhiệt hiếm thấy bên dưới, dường như đang ngẫm nghĩ điều gì.

Qua giữa trưa, mặt trời đã ngả dần về tây.

Lại hơn nửa canh giờ trôi qua.

Thế nhưng bên ngoài gian học xá số mười sáu khu chữ Hoàng, vẫn chẳng có động tĩnh.

Kiên nhẫn của mọi người dường như đã sắp chạm đến giới hạn đỉnh điểm: “Sao vẫn chưa thấy ai vậy? Chỉ còn có ba canh giờ nữa thôi, môn học năm nay của chúng ta vẫn chưa chọn xong đâu đấy!”

Thế nhưng dứt lời, một trận gió bỗng nổi lên.

Có người đột ngột chỉ tay về phía trước hét lớn: “Nhìn kìa, mau nhìn xem!”

Mọi người nín thở nhìn lại, thấy trên dãy hành lang dài dằng dặc bên ngoài học xá, chẳng rõ vì nguyên cớ gì, bỗng đâu nổi trận cuồng phong, cát bay đá chạy cuồn cuộn ập đến!

Trong thời gian ngắn, chỉ nghe thấy từ bên trong gian học xá vang lên tiếng lách cách loảng xoảng, bàn ghế va vào nhau ầm ầm.

Đám đông bị thổi đến mức không mở nổi mắt.

Đến khi gió tạnh, mọi người lảo đảo dựa vào nhau, mở mắt ra nhìn, thì phát hiện cái gian học xá mục nát như ngôi nhà ma ở thôn hoang ban nãy, vậy mà bàn ghế đã được xếp đặt ngăn nắp, quang cảnh rạng rỡ hẳn lên!

Còn trên tấm biển trống trơn bên ngoài khung cửa, cũng rành rành xuất hiện thêm hai chữ lớn với nét bút phóng khoáng tiêu sái:

Hỗn Học.

Hỗn… Hỗn Học?!

***

Chương tiếp theo