Chương 221
***
Kim Bất Hoán cảm thấy có điều bất thường, nhưng ngay sau đó, giọng nói của Phụ chính đại thần đã vang lên từ phía bức tường: “Lối này, mau đưa người sang bên này!”
Lý Phổ ngẩng đầu, thấy Phụ chính đại thần đang vẫy tay với họ, ông nhanh chóng lách qua đám đông nghịt những người trong tranh, chạy dọc theo bức tường về phía cuối hành lang.
Thì ra đoạn hành lang này không quá dài, nơi cuối đường và hai bên tường đều vẽ một cánh cửa.
Vị đại thần đẩy cánh cửa trong tranh sang bên phải, một phiến cửa đá trên tường cũng theo đó mà dịch chuyển, lộ ra gian phòng đá ẩn giấu phía sau. Lý Phổ lập tức hiểu ra, vội cùng Kim Bất Hoán dìu Vương Thứ đang hôn mê vào trong.
Gian phòng đá không lớn, bốn bức tường trống trơn, ngoài chiếc giường đá kê sát tường thì chỉ có một chiếc bàn gỗ gần như đã mục nát và một ngọn đèn dầu đặt trên đó.
Khi họ vừa bước vào, ngọn đèn bỗng tự động thắp sáng.
Lý Phổ thoáng cảnh giác, nhưng nhận ra đó chỉ là một ngọn đèn bình thường có khắc trận pháp cảm ứng thì mới thở phào, phất tay gạt đi lớp bụi bặm trên giường đá.
Sau khi đặt Vương Thứ nằm xuống, Kim Bất Hoán lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ vuông vức, nói với Lý Phổ: “Thiên Nguyên Đan, cho hắn uống đi.”
Lý Phổ vừa đưa tay đón lấy, mở nắp hộp ra.
Nào ngờ, phía sau chợt vang lên một giọng nói: “Để ta.”
Người lên tiếng là Chu Mãn nãy giờ vẫn luôn im lặng.
Lý Phổ còn đang ngẩn ra, nàng đã bước tới lấy đi chiếc hộp đựng đan dược từ tay hắn, chỉ nói: “Hắn vì cứu ta mới dùng đến Trường Sinh Giới dẫn đến bị thương, lúc này tất nhiên phải do ta chăm sóc.”
Lý Phổ nhìn nàng, vẫn chưa kịp định thần.
Kim Bất Hoán lại cau mày hỏi: “Còn ngươi thì sao? Có khỏe không?”
Chu Mãn nở một nụ cười nhạt vô cùng: “Yên tâm, chăm sóc một ‘con bệnh’ thì ta vẫn dư sức. Ngươi lo cho mình trước đi, đi nghỉ sớm. Giờ tuy chúng ta tạm có nơi trú chân, nhưng chưa chắc đã trốn được lâu, e rằng phía sau vẫn còn một trận ác chiến.”
Đám người thế gia kia tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua. Nếu bọn họ không tranh thủ lúc này để điều trị vết thương, khôi phục tu vi, thì đến khi bị phát hiện và tìm tới tận cửa, e rằng sẽ không còn đường sống.
Trước đó Kim Bất Hoán đã hiến mắt, sau lại bị Vương Cáo làm bị thương, tình trạng lúc này so với Vương Thứ cũng chẳng khá hơn là bao.
Hắn im lặng giây lát, biết rõ bản thân không thể ngã xuống lúc này, cũng không thể để một mình Chu Mãn bảo vệ tất cả, nên không gắng gượng thêm mà chỉ đáp: “Được.”
Lý Phổ thấy sắc mặt hắn kém vô cùng, không kịp nghĩ xem hành động vừa rồi của Chu Mãn có gì bất ổn hay không, vội vàng tiến tới dìu hắn sang đối diện phòng đá.
Những người trong tranh cũng theo đó mà ồn ào kéo ra ngoài.
Cửa đá tự động khép lại.
Trong phòng giờ chỉ còn lại một mình Chu Mãn.
Nàng đứng lặng tại chỗ, rèm mi rủ xuống, nhón lấy viên đan dược trong hộp, viên thuốc nhỏ chỉ bằng đầu ngón tay cái, trên lớp vỏ màu tím đậm ngưng kết ba vòng vân trắng nhạt. Đây chính là “Thiên Nguyên Đan” độc môn của Nhất Mệnh tiên sinh, tương truyền có thể cải tử hoàn sinh, giúp mọc lại gân cốt.
Rất lâu về trước, khi còn ở phố Nê Bàn, nàng và Kim Bất Hoán đều ngấm ngầm muốn lấy mạng đối phương, mà vị đại phu yếu ớt ở Bệnh Mai Quán kia lại lần lượt quen biết cả hai, biết rõ tính toán của từng người, nên đã chia Thiên Nguyên Đan cho họ, mỗi người một viên.
Khi ấy nàng đã biết, con ma ốm này là kẻ cực kỳ biết giấu tâm sự, nhưng rốt cuộc nàng cũng chẳng ngờ nổi, hắn lại có thể giấu sâu đến nhường này…
Trong phòng tĩnh mịch vô cùng, bóng người hắt lên tường chập chờn theo ánh lửa nhảy nhót trong đèn. Vương Thứ nằm trong vùng tối ấy, những vết thương trên người vẫn đang rỉ máu, sắc đỏ sẫm thấm ra từ lớp áo trong. Hắn nhắm nghiền mắt, gương mặt nhợt nhạt, hoàn toàn không còn hay biết gì về mọi việc xung quanh.
Chu Mãn nhìn hắn. Khoảnh khắc này, những ký ức bỗng ùa về: là lời Vi Huyền nói trong ảo ảnh nơi đại điện: “Chúng ta đi tìm Nhất Mệnh tiên sinh”; là lúc nàng mới vào Kiếm Môn học cung, từng hỏi Kim Bất Hoán: “Hắn là đệ tử của Nhất Mệnh tiên sinh sao?”; là sau khi Vương Thứ sử dụng Trường Sinh Giới đã giải thích với họ rằng: “Chiếc nhẫn này là một người bạn của Nhất Mệnh tiên sinh tặng cho để hộ thân”…
Và còn cả những ký ức thuở ban đầu nhất, khi Vi Huyền dẫn một đám khách không mời mà đến đã khẩn cầu nàng: “Trong tộc có một vị công tử, sinh ra mệnh bạc, nếu không có Kiếm cốt nối mệnh, chỉ sợ chẳng sống được bao lâu, vạn lần mong cô nương từ bi.”
“Lời hắn nói, hóa ra lại chẳng phải lời giả dối!” Chu Mãn đột ngột bật cười một tiếng, nhưng trong mắt chẳng thấy chút ý cười nào, chỉ có sự mỉa mai và bi thương nồng đậm, “Vương Thứ, Thứ sao… Tên hay lắm!”
Ngón tay khẽ buông, Thiên Nguyên Đan rơi ngược vào hộp, nàng “cạch” một tiếng đóng sập nắp lại, ném chiếc hộp lên mặt bàn phủ đầy bụi bặm.
Chu Mãn bước đến bên Vương Thứ, ngồi xuống cạnh giường.
Nàng nhìn hắn hồi lâu mới từ từ đưa tay ra. Những ngón tay thon dài bóp lấy cằm hắn, xoay gương mặt mà nàng vốn đã quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn này lại, một lần nữa vô cảm soi xét, giống như đang nhìn một kẻ xa lạ chưa từng gặp mặt.
Hành động ấy dường như đã chạm vào vết thương, khiến hắn dù đang hôn mê cũng phải nhíu mày.
Chu Mãn vẫn dửng dưng như không, những ngón tay thon dài tiếp tục trượt xuống, đặt lên cổ hắn. Từ mạch máu dưới lớp da thịt truyền đến những nhịp đập yếu ớt, nàng siết dần năm ngón tay, nhịp đập dưới da ấy cũng theo đó mà mỗi lúc một rõ rệt hơn…
Dòng máu nóng hổi cuộn trào bên trong theo từng nhịp thở của hắn.
Chu Mãn chưa bao giờ nghĩ rằng, mạng sống của một người lại có thể bị mình nắm gọn trong lòng bàn tay dưới một hình thái cụ thể đến thế, mong manh, nhỏ bé, và hoàn toàn không chút phòng bị.
Nàng có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình. Nàng nhìn xuống hắn, bất động.
Bất thình lình, cánh cửa đá vốn đang đóng chặt lại dịch sang một bên, giọng của Lý Phổ từ bên ngoài vọng vào: “Chu sư tỷ, phía Kim lang quân…”
Thế rồi âm thanh ấy ngưng bặt ngay khoảnh khắc nhìn rõ tình cảnh bên trong.
Nhưng Chu Mãn vẫn không nhúc nhích, mãi cho đến khi người bị nàng bóp cổ dường như cảm thấy đau đớn, lộ ra vẻ khó dung thứ, yết hầu nhô lên run rẩy lăn lộn một cách khó khăn trong lòng bàn tay nàng, nàng mới chớp mắt một cái, chậm rãi buông tay.
Lý Phổ đứng ở cửa, sợ đến mức toàn thân lạnh toát.
Vẻ mặt Chu Mãn vẫn như thường, chỉ hỏi: “Kim Bất Hoán sao rồi?”
Lý Phổ lắp bắp: “Huynh ấy… huynh ấy cũng đã uống đan dược trị thương, đang nhập định điều tức rồi. Ta… ta định sang xem bên phía Vương đại phu có cần giúp gì không…”
Chu Mãn cuối cùng cũng nhìn về phía hắn, giọng lạnh nhạt: “Sợ ta giết hắn sao?”
Lý Phổ nghe vậy thì tóc gáy dựng đứng cả lên!
Chu Mãn đã khẽ cười một tiếng, đứng dậy đi về phía bàn: “Ngươi nghĩ vớ vẩn gì thế? Ta chỉ đang bắt mạch cho hắn thôi, thương thế tuy nặng nhưng tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng.”
Thực sự chỉ là bắt mạch sao?
Lý Phổ luôn cảm thấy, kể từ sau khi lấy được Lãnh Diễm Cựu từ đại điện dưới đáy hồ, Chu sư tỷ dường như đã biến thành một người khác. Hắn nhớ lại dáng vẻ lúc nãy khi tay nàng dừng trên cổ Vương Thứ, cái vẻ thâm trầm soi xét đến mức lạnh sống lưng ấy, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần nghi hoặc.
Nhưng nếu không phải bắt mạch thì còn có thể là gì chứ?
Giao tình giữa nàng cùng hai người Kim, Vương từ khi còn ở học cung đã vô cùng gắn bó, dẫu có nảy sinh hiềm khích, cãi vã đến đâu cũng không đến mức phải động tới sát tâm. Lý Phổ tự nhủ như vậy, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng vẫn thấy bồn chồn cực độ.
Chu Mãn trông chẳng lộ chút sơ hở nào, chỉ nói: “Ở đây không cần giúp đâu, phiền ngươi sang trông nom Kim Bất Hoán nhiều hơn.”
Lời này thực chất là muốn mời hắn ra ngoài.
Lý Phổ nuốt nước miếng, cuối cùng vẫn đáp lại một tiếng khô khốc: “Vậy ta ở bên ngoài, có việc gì Chu sư tỷ cứ gọi ta .”
Nói xong, hắn liền lui ra.
Cánh cửa đá sau khi hắn rời đi lại một lần nữa khép chặt, ngọn lửa trên đèn khẽ lay động, gương mặt Chu Mãn không còn chút biểu cảm nào. Nàng ngồi xuống trước bàn, thanh kiếm kia đang đặt ngay trên mặt gỗ.
Chuôi kiếm như nụ sen khép kín, thân kiếm đen kịt đầy vết rỉ sét, thậm chí chẳng hề phản chiếu chút ánh sáng nào. Khi ngón tay nàng lướt qua những vết nứt đỏ thẫm trên thân kiếm, cả thanh kiếm vẫn im lìm không phản ứng, trông chỉ có chết chóc chứ chẳng còn sức sống.
Thanh Lãnh Diễm Cựu trong truyền thuyết, giờ phút này dường như chỉ là một thanh sắt vụn.
Chu Mãn đột ngột bật cười, khóe môi giễu cợt.
Nàng cứ ngồi như thế, không biết đã bao lâu trôi qua.
Khi Vương Thứ cuối cùng cũng bị những cơn đau buốt lạnh trong cơ thể đánh thức, vừa mở mắt ra, hắn đã thấy bóng dáng lạnh lẽo của nàng tựa như đã hóa đá, bị ánh đèn vàng vọt phía trước hắt lên thành một khối bóng đen đậm đặc.
Hắn gọi một tiếng: “Chu Mãn…”
Cái bóng kia khẽ động, một lát sau mới ngoảnh lại nhìn hắn, nhưng vì ngược sáng nên hắn không nhìn rõ biểu cảm của nàng.
Đầu óc hắn choáng váng vô cùng, cố gượng dậy.
Nàng bước tới, một tay giữ lấy cánh tay hắn, một tay ấn hắn nằm lại: “Đừng dậy.”
Vương Thứ miễn cưỡng tựa vào vách đá.
Mãi đến tận lúc này, một nửa gương mặt Chu Mãn mới được ánh sáng chiếu rọi. Đôi mày nàng hơi nhíu lại, dường như ẩn chứa quan tâm, giọng nói nghe qua cũng chẳng có gì khác lạ: “Kim Bất Hoán đã lấy Thiên Nguyên Đan ra, nhưng ta đã xem qua thương thế của ngươi, kinh mạch quá yếu, chưa chắc đã chịu nổi dược lực xung kích, nên ta chỉ dùng linh lực hộ trụ tâm mạch cho ngươi thôi. Dù sao ngươi cũng là đại phu, ta muốn đợi ngươi tỉnh lại rồi mới hỏi xem ngươi có muốn uống hay không…”
Lúc nói chuyện, nàng rủ mi mắt, đưa tay nắm lấy bàn tay trái đang buông thõng của hắn một cách cực kỳ tự nhiên.
Vương Thứ dĩ nhiên đã nhìn thấy hộp đan dược trên bàn.
Ngón tay hắn vô thức co rụt lại, cổ họng trào lên vị đắng chát, chỉ nói: “Vết thương của ta, không phải loại thuốc này có thể cứu được, hà tất phải lãng phí?”
Chu Mãn lật lòng bàn tay hắn lên, đầu ngón tay chạm khẽ như không, vuốt từ cổ tay xuống lòng bàn tay, dọc theo đường mạng đạo màu đen đỏ kia mà vạch xuống, bỗng nhiên hỏi: “Ngươi sống không thọ nữa, phải không?”
Vương Thứ chấn động, lúc này mới nhận ra nàng đang nhìn cái gì.
Hắn rụt tay lại định thu về, nhưng nào ngờ Chu Mãn lại dùng lực nắm chặt lấy!
Nàng nhìn hắn, vẻ mặt bình thản đến lạ lùng.
Hai lòng bàn tay ép chặt vào nhau, da thịt kề sát da thịt, khít đến mức tưởng như dính liền lại thành một, hơi ấm thông qua mạch đập truyền sang nhau, là một sự thân mật khăng khít chưa từng có.
Nếu không phải trong cảnh ngộ này, hành động ấy trông giống như dẫn dụ hơn là đối chất.
Tất cả những vùng da của hắn chưa bị nàng chạm tới đều đang nóng ran, lòng bàn tay thấm ra mồ hôi, thậm chí còn cảm nhận được cơn run rẩy không thể kiềm chế!
Nàng khẽ thở dài một tiếng: “Bồ Tát à…”
Thanh âm ấy chuyển hồi trăm ngàn bận, phức tạp vô ngần, thậm chí dường như còn ẩn chứa thương hại, khẽ khàng tan ra trong gian phòng đá tối tăm tĩnh mịch, đặc biệt kinh tâm động phách, đủ để đánh gục bất cứ ai nghe thấy.
Vương Thứ cuối cùng cũng bại trận, từ bỏ việc đối kháng với nàng, khẽ giọng nói: “Ta không cố ý ẩn giấu, chỉ là chưa nghĩ kỹ nên nói với các ngươi thế nào…”
Lúc này Chu Mãn mới từ từ buông tay, hạ mắt nhìn đường tuyến đỏ đã kéo dài đến đốt ngón tay giữa của hắn, hỏi: “Chính là thứ này, biểu thị mệnh số của ngươi?”
Vương Thứ đáp: “Người có mệnh mạch, hiển lộ ra ngoài chính là mạng tuyến, là nơi ký thác thọ số cả đời của một người, bình thường không thể nhìn thấy. Năm đó, là sư phụ muốn chẩn bệnh cho ta nên mới…”
Chu Mãn dịch chuyển ngón tay, đầu ngón tay đè lên đường mạng đạo này, không hiểu sao lại nảy sinh ảo giác thứ này là một vật sống, thậm chí cảm thấy nó đang vùng vẫy bơi lội dưới ngón tay mình.
Vương Thứ dường như không quen với sự đụng chạm như thế, lộ vẻ nhẫn nhịn cứng nhắc.
Chu Mãn liếc nhìn hắn, chỉ hỏi: “Đường chỉ này không thể rút ra, không thể tước bỏ sao?”
Vương Thứ mỉm cười lắc đầu: “Có thể rút ra, nhưng một người cả đời chỉ có một cái mạng, tự nhiên cũng chỉ có một đạo mạng tuyến. Cho dù đặt nó ở đâu, dù cách xa ngàn dặm, nó vẫn gắn liền với tính mạng con người như cũ, chỉ tận thì mệnh tuyệt.”
Chu Mãn nói: “Vậy nếu hủy đường chỉ này đi, người cũng sẽ mất mạng?”
Vương Thứ gật đầu, lại chậm rãi nói: “Thứ mà thế gian này không thể trốn chạy, không thể né tránh, mới gọi là ‘Mệnh’. Tóm lại, các ngươi đừng vì việc này mà hao tâm tổn sức nữa.”
Chu Mãn im lặng một lát, bỗng nhiên như vô ý hỏi: “Đạo chủng cũng không cứu được sao?”
Vương Thứ ngẩn ra, nhìn về phía nàng.
Chu Mãn nói: “Ta nhớ, Vương Huyền Nan có Đạo chủng. Lúc trước ở đại điện, chẳng phải Vương Cáo nói, kẻ có Đạo chủng thì Đạo chủng không diệt, Đạo thân không hủy sao?”
Vương Thứ nở nụ cười, giải thích với nàng: “Thân và Mệnh là hai thứ khác nhau, một thực một hư, sao có thể đánh đồng? Đạo thân không hủy không có nghĩa là tính mạng không dứt. Huống hồ thế gian có ‘Tam Bất Hủ’, Đạo chủng lập nên ở ‘Tâm’, không cứu được ‘Mệnh’ đâu.”
Ánh mắt Chu Mãn lóe lên, bèn hỏi: “Vậy còn Kiếm cốt?”
Đồng tử Vương Thứ co rụt lại, đột ngột ngẩng đầu!
Chu Mãn thản nhiên quan sát từng tia biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt hắn, bàn tay vẫn đặt tự nhiên trên cổ tay hắn, giọng điệu bình thản vô cùng, như thể chỉ tình cờ nhắc đến: “Thế gian có Tam Bất Hủ, Đạo chủng lập Tâm, Kiếm cốt lập Mệnh. Đạo chủng không cứu được, Kiếm cốt cũng không thể sao? Nếu chúng ta có thể tìm được người thích hợp, mượn một bộ Kiếm cốt…”
Vương Thứ ngắt lời nàng: “Chu Mãn!”
Gương mặt hắn chưa bao giờ xuất hiện sắc thái lạnh lùng nghiêm nghị đến thế, dưới đôi mắt đen thẫm kìm nén một cơn giận dữ trầm uất, nhưng lại không muốn phát tác, không muốn nảy sinh thêm bất kỳ hiềm khích nào với nàng, nên vẻ mặt ấy càng lộ rõ nhẫn nhịn và khắc chế tột cùng. Hắn chỉ nói: “Không cần.”
Chu Mãn vặn hỏi: “Tại sao không cần?”
Nàng đứng bật dậy, dường như cực kỳ không hài lòng với phản ứng vừa rồi của hắn, đến mức không kìm được mà cao giọng: “Chẳng qua chỉ là một đoạn Kiếm cốt thôi mà, nếu thật sự có thể nối mệnh cho ngươi…”
Vương Thứ cuối cùng cũng bùng nổ: “Ta đã nói là không cần là không cần!”
Chu Mãn lạnh mặt: “Vậy là ngươi thà chờ chết?”
Vương Thứ nói: “Kiếm cốt là trời sinh, người khác dựa vào cái gì mà phải cho mượn!”
Mặt mày Chu Mãn u ám: “Không mượn, sao biết người ta không chịu cho mượn?”
Nàng chẳng biết vì sao mà vô cùng phiền muộn, dường như đã mất hết kiên nhẫn, xoay người muốn bỏ đi.
Vương Thứ lại chất vấn sau lưng nàng: “Thật sự chỉ là ‘mượn’ thôi sao! Chu Mãn, ta biết các ngươi…”
Chu Mãn dừng bước.
Hắn gượng dậy đứng sau lưng nàng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng: “Đa số những việc ‘mượn’ trên thế gian này đều không chờ được ngày ‘trả’. Nàng đa nghi, cẩn trọng, nếu thật sự tìm thấy người trời sinh mang Kiếm cốt, sau khi lấy Kiếm cốt xong, nàng thật sự tha cho người ta một mạng chứ không phải là giết người diệt khẩu sao?”
Ý định của hắn là khuyên ngăn, nào ngờ Chu Mãn nghe xong lại như bị chạm tự ái, không đợi lời hắn dứt đã đột ngột quay người, bàn tay lạnh lẽo bóp chặt lấy cổ hắn, đẩy mạnh hắn ngã sầm vào tường: “Đây không phải là lời ngươi nên nói!”
Cảm giác hoang đường như sóng lớn không ngừng va đập trong lòng, nhưng nỗi hận thấu xương lại vĩnh viễn không tìm được lối thoát thích hợp.
Nàng nhìn hắn với vẻ gần như ghét bỏ: “Mỗi một chữ ngươi nói đều không phải là điều ta muốn nghe! Ngươi nên là lòng dạ hiểm độc, không ác nào không làm, ngươi nên đoạt Kiếm cốt của người khác rồi giết người diệt khẩu! Chứ không phải chỉ là một tên phế vật nhân từ!”
Khoảnh khắc này, Vương Thứ cảm thấy một nỗi đau âm ỉ.
Nhưng nhìn gương mặt nàng ở ngay sát gang tấc, chẳng hiểu sao hắn lại từ từ mỉm cười: “Nhưng chẳng phải người nàng quan tâm, chính là tên phế vật nhân từ này sao?”
Đầu ngón tay Chu Mãn run lên, càng cảm thấy hoang đường hơn.
Rõ ràng hắn đã hiểu lầm dụng ý trong những lời vừa rồi của nàng: “Ta biết, các người đều muốn cứu ta. Nhưng mọi thứ trên đời đều có điểm kết thúc, luôn có một số người nhìn thấy điểm kết ấy sớm hơn những người khác. Chu Mãn, nàng không phải là người xấu thật sự, lòng dạ nàng còn mềm yếu hơn bất cứ ai. Ta không muốn vì chính mình muốn sống mà đi vấy máu người vô tội, cũng không muốn thấy nàng vì ta mà phải gánh vác tội nghiệp vốn không nên gánh vác.”
Sau đó dừng lại một chút, hắn hình như sợ nàng đau lòng nên hạ thấp giọng: “Trước đây, nàng nói ta là tượng đất nặn, thiên hạ nhiều người như thế, ta cứu không xuể, nên học cách làm ngơ, nhắm mắt lại; vậy bây giờ, ta chính là một người trong số đông đảo những người mà nàng không thể cứu kia, đã đến lượt nàng học cách làm ngơ, nhắm mắt lại rồi…”
Chu Mãn cuối cùng cũng thấy mệt mỏi, nàng từ từ buông tay, chỉ nghĩ: Hắn thật sự chẳng biết cái gì cả.
***