Chương 220

***

Tầm mắt giao nhau, gương mặt Vương Thứ không chút biểu cảm, ngay cả đáy mắt cũng chỉ là một mảnh tĩnh mịch lạnh lẽo. Phía trên cao của làn nước hồ, rất nhanh đã truyền đến mấy giọng nói quen thuộc, hẳn là nhóm người Tống Lan Chân cũng đang đi xuống phía dưới.

Cuối cùng Vương Cáo vẫn không tiến lên phía trước, Phượng Hoàng Niết Hỏa vừa thu lại hắn liền ẩn thân vào bóng tối, dứt khoát xoay người rời đi không chút do dự!

Vương Thứ cũng chẳng có ý định đuổi theo, thấy Vương Cáo đã rời đi, hắn thu hồi ánh mắt, dắt Chu Mãn rời khỏi đại điện.

Bên ngoài, Lý Phổ đang dìu Kim Bất Hoán, còn đang do dự không biết có nên vào trong tiếp ứng hay không. Thấy bọn họ đi ra, đầu tiên là mừng rỡ quá đỗi, nhưng ngay sau đó nhìn thấy vết máu đầy người Vương Thứ, kinh hãi thốt lên: “Vương đại phu, huynh…”

Kim Bất Hoán hỏi: “Ngươi đã động Trường Sinh Giới?”

Vương Thứ không dừng bước, chỉ nói: “Lên hồ, quay về trong thành! Kết giới đã phá, nhưng vừa rồi chỉ có một mình Kính Hoa xuống đây, những người còn lại chắc chắn đang giao chiến với Nhược Ngu Đường của Vương thị, không rảnh lo chuyện khác. Chúng ta lên đó, thừa dịp hỗn loạn có thể thoát thân!”

Lý Phổ theo bản năng gật đầu, vội vàng đi theo.

Bốn người đi ra từ phía nam Nghiên Hồ, vừa lên tới bờ, quả nhiên thấy trên mặt hồ cách đó không xa, tu sĩ của Tam đại thế gia đang giao chiến với nhóm tu sĩ do Vi Huyền dẫn đầu. Trong đó, gương mặt của vài tu sĩ trông vô cùng quen thuộc, chính là mấy người trong số Hai mươi tư tiết sứ mà mọi người từng thấy trong ảo cảnh bích họa lúc trước.

Những tu sĩ thuộc thế hệ trẻ như Vương Mệnh, Lục Ngưỡng Trần thì không thấy bóng dáng, có lẽ là vừa vặn đi chệch hướng với họ, đã theo Kính Hoa phu nhân và Tống Lan Chân xuống hồ rồi.

Vương Thứ vừa lên bờ thì ho sặc sụa, hắn buông tay Chu Mãn ra, dùng tay che miệng lại.

Thế là chỉ còn mình Chu Mãn nắm lấy Lãnh Diễm Cựu.

Nàng rủ mắt nhìn thanh kiếm này, thân kiếm nóng rẫy lúc trước giờ đây đã biến mất không còn tăm hơi, ngay cả những vết nứt đỏ tươi ban đầu cũng tối sầm lại, tĩnh lặng đến lạ thường, cũng tầm thường đến lạ thường, cứ như thể sự kháng cự nặng nề ngàn quân lúc trước chỉ là ảo giác của nàng vậy.

Vương Thứ lại nhìn về phía bóng dáng Vi Huyền đang giao thủ với người khác ở đằng xa.

Từng cảnh tượng vừa thấy trong điện dưới đáy hồ chợt hiện lên trước mắt.

Chính là Vi Huyền đã mạo hiểm cướp hắn ra khỏi thiên phạt, liều chết bảo vệ…

Sắc mặt Vương Thứ trắng bệch vô cùng, không còn lấy một giọt máu, nhưng máu tươi lại cứ thế rỉ ra từ kẽ ngón tay đang che miệng của hắn.

Lý Phổ nhìn mà kinh hồn bạt vía: “Vương đại phu, huynh… huynh thực sự không sao chứ?”

Vương Thứ ép mình thu hồi tầm mắt, chỉ nói một câu: “Không ngại gì, chúng ta đi trước.”

*

Tại đại điện dưới đáy hồ, Kính Hoa phu nhân ngã gục giữa đống tường đổ vách nát, khắp người đầy máu, xương cốt gãy lìa, cả người trọng thương đến mức gần như mất đi ý thức.

Đám người Tống Lan Chân và Lục Ngưỡng Trần vừa xuống đến điện, nhìn thấy cảnh tượng này thảy đều biến sắc.

Lục Ngưỡng Trần vội vàng lao tới: “Cô mẫu!”

Tống Lan Chân cũng gọi một tiếng: “Sư tôn!”

Hai người vội vàng đỡ Kính Hoa phu nhân dậy, thấy thất khiếu của bà ta đều chảy máu, chỉ dựa vào một chút ý thức tàn dư mà gắng gượng mở mắt, giọng nói khản đặc và vỡ vụn: “Lãnh Diễm Cựu… Mau đi xem Lãnh Diễm Cựu!”

Tống Lan Chân và Lục Ngưỡng Trần xuống muộn nên căn bản không rõ bên dưới đã xảy ra chuyện gì, lúc này đột ngột nghe Kính Hoa phu nhân nhắc đến Lãnh Diễm Cựu không khỏi giật mình kinh hãi, lập tức đưa mắt nhìn quanh điện.

Nhưng trong điện trống không, chỉ có xương cá vỡ vụn chứ làm gì còn tung tích của Lãnh Diễm Cựu nữa?

Vương Mệnh đứng cách đó không xa, gương mặt lạnh lùng, bình thản nói: “Mất rồi.”

Kính Hoa phu nhân lại phun ra một ngụm máu, ánh sáng trong đôi mắt gần như đã rã rời: “Không… sao có thể như thế… Thanh kiếm do Vương Huyền Nan đúc, sao có thể bị kẻ khác lấy đi được…”

Tống Lan Chân thay đổi sắc mặt: “Kẻ khác?”

Thần Đô Vương thị, bên trong Hư Thiên Điện.

Phía sau tầng tầng lớp lớp rèm che, bóng dáng tựa như đang nhập định của đạo nhân kia rốt cuộc cũng khẽ động đậy, ông ta dường như có thể cảm nhận được những biến chuyển từ tòa thành trì xa xôi nào đó, chỉ buông một câu: “Kiếm và Lửa, đều đã có chủ mới.”

Bên ngoài rèm, thanh niên áo đen cúi người cung kính: “Chúc mừng Đạo chủ, nghiệt chủng kia rốt cuộc cũng đã lộ diện.”

Đạo nhân khẽ gọi một tiếng: “Vương Thiết.”

Tấm rèm dày nặng khẽ lay động, một bàn tay đầy nếp nhăn, khô héo và suy kiệt đến mức khiến người ta phải rùng mình đưa ra khỏi màn, chậm rãi nói: “Ngươi hãy mang theo bùa này mà đi. Nghiệt chủng kia cùng lắm cũng chỉ còn lại mười mấy ngày mạng sống, nhất định phải hoàn tất trước khi nó tận số. Nhưng nhớ lấy, trước khi sự việc thành công, chớ có đánh rắn động cỏ để bọn chúng phát giác. Quân cờ này, không được phép hủy hoại.”

Lòng bàn tay ông ta mở ra, bên trong hiển hiện một lá phù vàng mang văn tự cổ xửa, thâm ảo khôn lường!

Vương Thiết tiến lên, cẩn thận đón lấy lá phù như thể sợ ánh sáng của nó sẽ làm bỏng mắt mình, hắn chẳng dám nhìn thêm dù chỉ một lần, chỉ cung kính đáp: “Tuân lệnh.”

Hắn dừng một chút, lại hỏi: “Nhưng chẳng hay… lựa chọn vị công tử nào?”

Bàn tay kia đã thu về sau rèm, đạo nhân im lặng hồi lâu, cuối cùng bình thản thốt ra một cái tên.

Lúc này, nhóm người Chu Mãn đã rời xa Nghiên Hồ từ lâu.

Họ chọn hướng Vũ Hoang để đi, bởi lẽ phía Trú Quốc có quá nhiều Thần sứ làm tay sai cho bọn người Tống Lan Chân, còn vùng mực đen đậm đặc của Dạ Quốc khi nhớ lại vẫn luôn khiến người ta cảm thấy bất an, mọi người đều nhất trí rằng lánh vào Vũ Hoang là an toàn nhất.

Thế nhưng, vào Vũ Hoang chưa được bao lâu, mọi người rốt cuộc cũng muộn màng nhận ra có điều không ổn.

Phóng mắt nhìn quanh, làm gì còn Trú Quốc hay Dạ Quốc nào nữa?

Hai bên Vũ Hoang, sắc trắng đã biến mất, màn đen cũng chẳng còn, tất cả những người trong tranh tất thảy đều tan biến! Trên những bức tường đổ nát, mơ hồ có thể thấy được vài hình vẽ đã bong tróc, những khuôn mặt trong tranh sau khi bị Vô Lượng Huyền Hỏa thiêu rụi giờ chỉ còn lại nét thô kệch của đám thợ vẽ tầm thường…

Giữa đám cỏ dại, phía trong thành quách, đâu đâu cũng thấy những bộ hài cốt khô lạc loài rải rác!

Đây căn bản không còn là tòa Họa Thành ban đầu nữa…

Kim Bất Hoán không nhìn thấy gì, nhưng cảm nhận được mọi người đã dừng lại, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Phổ lẩm bẩm: “Biến mất rồi… Trú Quốc không còn, Dạ Quốc cũng không còn, cả tòa Họa Thành đều không còn nữa…”

Trong đầu Kim Bất Hoán vang lên một tiếng “uỳnh”: “Cái gì?”

Lý Phổ thậm chí có phần đau lòng: “Biến mất rồi, tất cả đều biến mất rồi!”

Kim Bất Hoán lại lẩm bẩm: “Giếng Hóa Phàm…”

Hắn theo bản năng nhìn về phía Chu Mãn, nhưng lúc này không thể thấy được vẻ mặt của nàng, Chu Mãn cũng chẳng cho hắn bất kỳ phản hồi nào.

Chỉ có Vương Thứ hỏi lại: “Giếng Hóa Phàm?”

Kim Bất Hoán mất một lúc lâu mới gắng gượng che đậy như bình thường: “Không có gì, đó là một nơi trong tranh của Họa Thánh, ta vốn định tới đó xem thử…”

Vương Thứ tất nhiên nhận ra có điều kỳ lạ, nhưng vì việc này liên quan đến Họa Thánh, liệu chừng là chuyện của Đỗ Thảo Đường, người ngoài cũng chẳng tiện hỏi sâu.

Lý Phổ lại đầy hoang mang: “Vậy giờ chúng ta đi đâu? Kết giới Họa Thành đã phá, chúng ta có ra khỏi thành không?”

Vương Thứ đáp: “Không, ngoài thành chắc chắn có mai phục, chúng ta phải ở lại trong thành.”

Đầu óc Lý Phổ lóe lên một tia sáng: “Đúng rồi! Vị Thần nữ kia từng thiết lập kết giới trong thành, phàm là kẻ vào thành thì tu vi đều bị áp chế… Thảo nào khi ở Xuân thí Kiếm Đài, người ta đều nói kẻ trên cấp Nguyên Anh không được vào thành này… Với chút tu vi này của chúng ta, ở lại trong thành tự nhiên là an toàn nhất!”

Vương Thứ nói: “Chỉ là cần tìm một nơi thỏa đáng để ẩn náu.”

Thế nhưng hiện tại tòa thành này tiêu điều xơ xác, dõi mắt chỉ thấy cảnh hoang lương, biết trốn vào đâu được?

Mọi người đột nhiên rơi vào im lặng.

Lý Phổ cũng khổ sở suy nghĩ, được một lát, đôi mắt hắn chợt sáng rực lên, vỗ tay cái đét: “Ta nhớ ra một nơi rồi!”

Hắn ngoảnh đầu lại nhìn, xác nhận bên phía Nghiên Hồ chưa có ai đuổi tới, lập tức nhận định phương hướng, vẫy tay ra hiệu cho mọi người đi theo mình. Sau đó, hắn dẫn đầu đi về phía nửa tòa thành phía Đông, cũng chính là phương hướng của Dạ Quốc trước kia.

Mọi người theo sau hắn, băng qua những dãy phế tích sụp đổ trong thành.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến dưới chân một tòa tháp cao. Đỉnh tháp hư hại tan hoang, từ những kẽ nứt trên tường và mặt đất, rêu xanh thậm chí là cỏ dại mọc lên um tùm.

Lý Phổ bước tới một lùm cỏ hoang cách tòa tháp khoảng ba trượng, thọc tay vào khe cỏ nạy một cái, mở ra hai phiến đá nặng nề bị cỏ che lấp, bên dưới hiện ra một đường hầm dài hẹp và tối om!

Lý Phổ trầm giọng nói: “Lúc trước nhận được thư hòa nghị của Trú Quốc, nói là nghị hòa ở Nghiên Hồ. Trong lúc tìm kiếm vị trí Nghiên Hồ, chúng ta tình cờ phát hiện ra nơi này, Phụ chính đại thần còn không cẩn thận ngã lộn nhào vào trong…”

Kim Bất Hoán nhớ lại đám đại thần Dạ Quốc từng đi theo Lý Phổ bên bờ Nghiên Hồ lúc trước.

Lý Phổ nói: “Họ đối với ta rất tốt…”

Dù chỉ là người trong tranh, không phải thật, nhưng dù sao cũng từng sớm tối có nhau. Lý Phổ lúc đầu hận không thể trốn thật xa, nay nhớ lại chuyện cũ, không khỏi có chút chạnh lòng.

Hắn định thần lại mới tiên phong nhảy vào trong đường hầm, thắp nến lên để soi sáng.

Đường hầm vốn dĩ yên tĩnh đen đặc, nào ngờ đúng lúc ngọn nến trong tay Lý Phổ thắp sáng, xung quanh đột nhiên rộ lên tiếng hò hét xôn xao. Trên vách tường hai bên, vô số bóng người dày đặc lay động, hô hào gọi nhau vang trời, dường như vừa phải chịu một cơn kinh hoàng tột độ!

“Địch tập! Địch tập! Thị vệ trưởng đâu rồi?” 

“Mau, bắt lấy kẻ địch cho ta!” 

“Ai, rốt cuộc là ai! Mau đến người đâu!”

Mọi người định thần nhìn kỹ, những bóng người kia bám trên tường, có cao có thấp có già có trẻ, có vị đại thần đội mũ quan, có binh sĩ mặc giáp trụ. Người thì đang hoảng loạn tháo chạy, kẻ lại đứng giữa đám đông gắng sức chỉ huy. Chẳng phải là đám đại thần và binh sĩ Dạ Quốc họ từng gặp bên bờ hồ thì còn là ai nữa?

Chỉ có điều, trước kia họ đều là thân hình phác họa bằng nét trắng trên nền mực, nay lại được tô điểm thêm đủ loại sắc màu hội họa, trông càng thêm sinh động. Dưới ánh nến vàng ấm áp mà Lý Phổ đang cầm, họ thậm chí còn toát lên vẻ lộng lẫy đến rực rỡ.

Đôi mắt Lý Phổ sáng lên: “Phụ CHÍNH đại thần!”

Lão giả mặc quan phục đang đứng giữa đám đông trên tường chỉ huy giật mình, dời tầm mắt nhìn về phía Lý Phổ, nhưng lại chẳng dám nhận: “Giọng nói này… Quốc, Quốc chủ?”

Lý Phổ gật đầu lia lịa: “Là ta, là ta đây!”

Phụ chính đại thần không khỏi kinh ngạc: “Sao đến cả ngài cũng bị biến đổi thế này? Hỏng rồi, hỏng rồi, lẽ nào vận nước của Dạ Quốc ta quả nhiên đã tận sao!”

Trên vách tường hai bên tức thì vang lên tiếng hoảng loạn than khóc.

Lý Phổ lại vui mừng khôn xiết, cũng chẳng kịp giải thích với họ, chỉ hỏi: “Sao các người lại ở đây?”

Phụ triều đại thần khóc lóc nói: “Chúng thần thấy ngài cũng nhảy xuống cái hồ kia, còn tưởng, còn tưởng ngài đã… Cái khối đen không ra đen trắng không ra trắng kia sau khi ngài nhảy xuống thì càng phát tác dữ dội hơn, cuốn lên trận trận sương gió mịt mù. Chúng thần vội vàng tháo lui về nước, còn đang nghĩ xem đi đâu tìm một vị Quốc chủ mới đây, thì nghe thấy phía Nghiên Hồ như có thứ gì đó nổ tung, rồi đột nhiên một vùng trắng xóa bay tới, nóng rẫy vô cùng. Mọi người đều sợ hãi tột độ, may mà lão thần còn nhớ trước đây từng ngã ở chỗ này, mới đưa mọi người vào đây lánh nạn…”

Lý Phổ nghĩ, thứ “không đen không trắng” kia đa phần là đám mây mù xám xịt mà Vương Mệnh hóa thành khi đó, còn thứ “trắng xóa và nóng rẫy” chắc chắn là Vô Lượng Huyền Hỏa đã nổ tung.

Phụ chính đại thần nói: “Không ngờ Quốc chủ ngài giờ cũng đến đây, vậy còn bọn họ…”

Đám người Dạ Quốc trên tường đều nhìn về phía ba người phía sau Lý Phổ, rõ ràng vẫn chưa dám xác nhận thân phận của họ.

Lý Phổ đáp: “Họ là…”

Hắn vừa định mở miệng giải thích, đột nhiên thấy Phụ chính đại thần trên tường chỉ tay ra sau lưng hắn “A” lên một tiếng kinh hãi.

Lý Phổ quay đầu lại thấy thân hình Vương Thứ lảo đảo, rồi cứ thế đổ nhào về phía trước.

Hắn giật bắn mình: “Vương đại phu!”

Kim Bất Hoán cũng kinh hãi: “Bồ Tát!”

Hai người vội vàng vươn tay, cuối cùng cũng kịp thời đỡ lấy người, không để hắn ngã xuống đất. Thế nhưng Vương Thứ đã nhắm nghiền mắt, hoàn toàn mất đi ý thức, chỉ có máu tươi từ cơ thể hắn từng chút một rỉ ra, thấm đẫm cả vạt áo.

Lý Phổ như mất phương hướng: “Chu sư tỷ, huynh ấy, huynh ấy…”

Hắn theo bản năng nhìn về phía Chu Mãn đứng cạnh đó để hỏi kế, nhưng khi tầm mắt rơi lên người nàng, hắn bỗng thấy có gì đó không ổn: Chu sư tỷ rõ ràng đứng ở nơi gần Vương đại phu nhất, vậy mà lúc nãy khi người đổ xuống, nàng lại hoàn toàn không nhúc nhích một phân. Một thân áo đen đen kịt như đêm trường, nàng chỉ xách thanh Lãnh Diễm Cựu cũng đen kịt như thế, lặng lẽ và lạnh lẽo nhìn tất cả.

Lúc này hắn mới sực nhớ ra, kể từ khi rời khỏi đại điện dưới đáy hồ, nàng dường như chưa hề thốt ra lấy một lời.

Kim Bất Hoán hỏi: “Sao vậy?”

Gương mặt Chu Mãn không cảm xúc, liếc nhìn Lý Phổ một cái.

Giọng nói của Lý Phổ trở nên lắp bắp: “Không, không có gì…”

*

Tinh Nguyệt: Lại ngược Vương đại phu của ta :((( 

***

Chương tiếp theo