Chương 42
***
Việc lập một lời thề với một bức họa rằng sẽ không bao giờ làm tổn thương Helena chẳng có gì khó khăn cả, bởi ngay cả khi không có lời thề ấy, Regulus cũng tuyệt đối không bao giờ làm hại cô.
Hắn vô cùng thông minh khi để lại kẽ hở trong lời thề, chỉ cam kết những gì mình chắc chắn có thể thực hiện: “Tiiu xin lập lời thề tại đây, tôi sẽ không bao giờ dùng những điều Phu nhân sắp kể để làm tổn thương Helena Bird. Tôi sẽ dốc hết sức mình, dùng toàn bộ quyền năng để bảo vệ Helena Bird cho đến khi tôi chết đi.” Hắn khựng lại một chút rồi sửa lại: “Không, ngay cả khi tôi chết đi, tôi cũng sẽ để hậu duệ của mình, hoặc dùng chính linh hồn mình để bảo vệ cô ấy.”
Lời hứa này quá nặng nề, khiến ngay cả người vẫn luôn nghi ngại hắn là bà Bird cũng phải bàng hoàng. Trong cơn chấn động, bà đã quên khuấy việc truy cứu lời hứa trước đó của hắn rằng sẽ rời xa Helena nếu bị bà thuyết phục.
Bà đăm đăm nhìn Regulus hồi lâu, rồi như tự lẩm bẩm: “Có lẽ đây cũng không phải chuyện xấu… Có lẽ ta có thể tin rằng một người nhà Black có đủ năng lực để đối đầu với hắn.”
Regulus nhạy bén bắt được trọng điểm trong câu nói của bà, hắn thản nhiên hỏi: “Hắn? Ý bà là…”
Bà Bird dù đã hóa thành bức họa nhưng sắc mặt dường như vẫn tái nhợt đi. Bà do dự rất lâu, run rẩy thốt ra cái tên đó: “Phải… như ngươi đang nghĩ đấy, chính là người đó… hắn… Tom Riddle, hay các ngươi thường biết đến hắn với một cái tên khác… Chúa tể Voldemort.”
Quả nhiên. Quả nhiên là có liên quan đến Vị ấy.
Trong lòng Regulus thông suốt, nhưng gương mặt không hề thay đổi, hắn bình tĩnh nói: “Tôi dĩ nhiên rất quen thuộc cái tên này. Có lẽ chính vì tôi quá rõ, và gia tộc của tôi lại vô cùng sùng bái cái tên đó nên bà mới không cho phép Helena có bất kỳ can hệ nào với tôi.”
Dự cảm của hắn không sai một chút nào, bà Bird như chìm vào ký ức, giọng bà trở nên rất khẽ, như thể sợ làm kinh động đến ai đó.
“Ngươi rất thông minh… mỗi người nhà Black đều rất thông minh, họ luôn biết cách nhìn nhận thời thế. Có lẽ có sự giúp đỡ của ngươi, Nana có thể sống bình yên hơn một chút, nhưng rời xa ngươi có lẽ mới là cách tốt nhất. Rời xa nhà Black, chính là rời xa Hắc Chúa…” Bà Bird thấp giọng nói, “Chồng ta, cha của Helena, ông ấy đã phát hiện ra bí mật của hắn và bị hắn xử tử…”
Cha của Helena lại chết trong tay Chúa tể Hắc ám, dù Regulus đã phần nào đoán được, nhưng khi tận tai nghe điều đó được xác nhận, hắn vẫn cảm thấy có chút hoang mang. Từ lúc có nhận thức đến nay, hắn luôn có ấn tượng tốt về vị tiền bối ấy. Dù trong nhà có một người anh trai phản nghịch luôn bất đồng ý kiến với cha mẹ và hắn, nhưng hắn vẫn mang trong mình tình cảm giống như đấng sinh thành.
Hắn đứng về phía gia tộc, và thực sự đã chứng kiến thủ đoạn sấm sét của Chúa tể Voldemort.
Lúc ban đầu, người đó thể hiện trí tuệ phi thường, những bài viết và hành động đều sáng suốt và đáng tin cậy. Nhưng chẳng biết từ bao giờ, Vị đó dường như đã thay đổi, trở nên cấp thiết và cực đoan hơn, tâm cảnh của Regulus có lẽ đã bắt đầu lung lay từ lúc đó. Sau khi quen biết Helena, hiểu được góc nhìn của cô về Chúa tể Hắc ám, hắn đã không còn kiên định như trước nữa.
Nhưng ngay lúc này, chính vào khoảnh khắc này, hắn mới hoàn toàn nhận ra mình buộc phải đưa ra một lựa chọn khác. Kẻ thù giết cha của người mình yêu, dù nhìn thế nào cũng không thể thực lòng đi theo phò tá.
Regulus suy nghĩ rất nhiều, nhưng những dòng tư duy đó chỉ trong thoáng chốc đã dẫn đến quyết định, hắn bình thản nhìn bức họa bà Bird và hỏi: “Tôi có thể biết ông Bird đã phát hiện ra bí mật gì không?”
Bà Bird lắc đầu, lộ vẻ mịt mờ: “Ta không chắc, cũng không rõ lắm. Ông ấy không kể hết cho ta, chỉ nói rằng người đó đã tiếp xúc với loại ma thuật Hắc ám cực kỳ khủng khiếp. Ông ấy bảo ta rằng sớm muộn gì người đó cũng sẽ mất đi lý trí và làm ra những chuyện kinh khủng, hắn sẽ thống trị cả thế giới pháp thuật một cách vô tận, khiến nơi này chìm vào bóng tối… Ông ấy bảo ta đưa Helena rời đi, nhưng chúng ta không kịp chạy trốn…” Bà Bird chìm đắm trong nỗi đau thương, “Ông ấy đã phải trả giá bằng mạng sống, còn ta đã dùng tất cả những gì mình có để đổi lấy sự sống sót của Helena trước mặt Chúa tể Voldemort. Ta hứa với hắn rằng khi con gái ta có thể tự lập, ta sẽ đi theo chồng mình. Hắn đã dùng Xâm Tâm Thuật cực mạnh lên ta, hắn xác định ta không biết gì cả, và ta cũng không thể thoát khỏi bàn tay hắn. Vậy nên, sau khi nhận lấy thành ý của ta, việc tha cho một đứa bé Thuần huyết cũng không có gì là không thể.”
Nói đến đây, bà Bird đau buồn nhìn Regulus: “Ta đúng là luôn hy vọng có thể phục hưng lại gia tộc Bird, ta và chồng ta đã luôn nỗ lực vì điều đó. Toàn bộ nỗ lực và khối tài sản ẩn giấu của nhà Bird đều bị người đó cướp đi hết rồi. Khi còn sống, ta luôn mong Helena tìm được một đối tượng thích hợp và an toàn. Nhìn bề ngoài thì có vẻ ta muốn con bé hoàn thành sứ mệnh mà ta và cha nó chưa làm xong, nhưng thực ra… ta chỉ muốn tìm cho con bé một chỗ dựa mà thôi.”
Helena đã không còn ai để dựa dẫm nữa.
Lựa chọn tốt nhất lúc này là tìm cho cô một gia tộc có vị thế vừa đủ, không quá nổi bật nhưng cũng chẳng hề sa sút, và quan trọng nhất là phải giữ khoảng cách với Chúa tể Hắc ám. Bà Bird không thể tiết lộ sự thật cho con gái, bởi điều đó sẽ chỉ mang lại cái chết cho cô. Bà buộc phải lấy danh nghĩa chấn hưng gia tộc để thúc ép Helena, dù trong thâm tâm, bà chẳng hề xa xỉ hy vọng cô thực sự làm được điều đó.
Trong bối cảnh thế lực của Chúa tể Voldemort ngày một bành trướng, một thế gia Thuần huyết sa sút đôi khi lại an toàn hơn nhiều so với một gia tộc đang thời kỳ hưng thịnh. Đó là lý do bà Bird tuyệt đối không cho phép Helena lại gần Regulus. Những đối tượng bà nhắm tới cho cô, chẳng hạn như con trai của Barty Crouch ở Bộ Pháp thuật, đều đến từ những gia đình không có dây dưa với kẻ mà ai cũng biết là ai đó.
Sau khi đã thông suốt mọi chuyện, gương mặt Regulus tỏ ra nhẹ nhõm.
“Rất cảm ơn sự thành thật của Phu nhân.” Regulus mỉm cười rạng rỡ, “Tôi đã hiểu rõ tất cả, tôi sẽ có những sắp xếp thỏa đáng.”
Bà Bird nhíu mày hỏi: “Ngươi sẽ giữ lời chứ? Rời xa con gái ta và tìm cho nó một sự bảo hộ tốt hơn?”
Regulus mỉm cười đáp: “Thưa Phu nhân kính mến, chẳng phải ngay từ đầu bà đã nói rằng, có sự giúp đỡ của tôi, Helena có thể sẽ sống tốt hơn sao?”
Bà Bird trợn mắt nhìn hắn qua gọng kính.
“Bà phải giữ bí mật cho tôi, thưa Phu nhân. Bởi vì tôi sẽ hy sinh tất cả vì con gái bà, đảo lộn mọi quan niệm mà tôi đã dày công xây dựng suốt mười mấy năm qua. Tất nhiên tôi sẽ thực hiện lời thề của mình, dùng mọi thứ, kể cả mạng sống và linh hồn để bảo vệ Helena, nhưng tôi cũng phải thú thực với bà rằng tôi sẽ không rời xa cô ấy, và cũng không để cô ấy rời xa mình.”
Hắn tiến lại gần hơn, đối diện sát với khung tranh, nhìn vào bức họa, hắn như thấy được dáng vẻ của Helena khi trưởng thành.
“Bà rất đẹp, thưa Phu nhân. Nhìn bà, tôi có thể hình dung ra tương lai Helena sẽ rực rỡ đến nhường nào. Tôi không thể từ bỏ cô ấy, xin hãy tin rằng tôi sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt.” Hắn thầm thì, “Nếu một ngày tôi thất bại, nếu chúng tôi không thể tránh khỏi cái chết, tôi cũng sẽ chết trước cô ấy. Tôi sẽ nỗ lực bảo vệ cô ấy đến hơi thở cuối cùng.”
Chừng nào hắn còn sống, hắn sẽ không để Helena phải dấn thân vào hiểm nguy. Nếu thực sự thất bại, dù có phải chết cùng nhau, hắn cũng sẽ chắn trước mặt cô, cống hiến chút sức tàn cuối cùng của mình.
Bà Bird nhìn chàng trai trẻ với biểu cảm vừa si mê vừa u tối trước mặt, lòng đầy điều muốn nói, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt lên lời, không phải bà không muốn nói, mà là không thể nói.
Regulus đưa mắt ra hiệu, con gia tinh Kreacher hiểu ý lập tức khống chế bức họa, khiến bà Bird dù muốn phản đối cũng không được.
Hắn rời khỏi nơi đó, rời khỏi trang viên nhà Bird đang chìm trong bầu không khí chết chóc dưới màn đêm.
Trở về nhà mình, nhìn những mẩu tin cắt dán đầu giường và câu cách ngôn “Luôn luôn thuần khiết” của gia tộc, chưa bao giờ hắn thấy rõ ràng như lúc này: Kẻ mà gia đình hắn tôn sùng suốt mười mấy năm qua thật nực cười làm sao.
Hắn cũng không quên nguyên nhân cái chết của ông Bird, ma thuật hắc ám vốn chẳng xa lạ gì với một học sinh nhà Slytherin, thậm chí họ còn rất am tường. Vậy loại ma thuật nào đã khiến ông Bird cảm thấy kinh hoàng đến mức phải bỏ mạng?
Regulus rút đũa phép, dùng bùa Biến mất với những mẩu tin trên đầu giường, sau đó tiêu hủy toàn bộ tài liệu đã thu thập về Chúa tể Hắc ám. Xong xuôi, hắn không đi ngủ mà tìm đến thư viện của nhà Black, bước chân hắn nhẹ bẫng giữa những kệ sách cao vút, dáng hình cao ráo như hòa lẫn vào bóng tối.
*
Khi trường học mở cửa lại sau kỳ nghỉ Giáng sinh, Helena đã gặp lại Regulus tại Hogwarts.
Trông hắn có vẻ khác so với trước kỳ nghỉ, nhưng cô không thể nói rõ là khác ở điểm nào.
Helena đứng khựng lại trước cửa lớp, Regulus bắt gặp ánh mắt cô thì ngoảnh đầu nhìn lại, đôi mắt xám định thần nhìn cô trân trân, không nói lời nào nhưng cũng chẳng hề rời mắt.
Helena bị nhìn đến mức không thoải mái, đành chịu áp lực mà đi tới ngồi xuống vị trí bên cạnh hắn.
Ngay khi cô vừa ngồi xuống, không ít người xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán. Helena theo thói quen phớt lờ tất cả, những lời ra tiếng vào đó chẳng thể làm tổn thương cô, điều cô quan tâm hơn cả là phản ứng của Regulus.
Lần này hắn không cố ý giữ khoảng cách với cô như trước, trước khi buổi học bắt đầu, giọng nói trầm thấp, êm tai của hắn lọt vào tai cô: “Tôi đã đến trang viên nhà Bird.”
Câu nói khẳng định ấy khiến Helena suýt chút nữa thì bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Cái gì?” Cô cố kìm nén kinh ngạc trong lòng, nỗ lực dùng tông giọng bình thản nhất để hỏi: “Anh đã đến nhà em? Vào lúc em không có ở đó sao?”
Regulus nhìn cô: “Em bận tâm việc tôi tự tiện xông vào sao?”
Helena khựng lại một chút rồi đáp: “Không, không phải thế, em chỉ cảm thấy anh nên bàn bạc với em một chút, ít nhất là phải báo cho em một tiếng…”
“Tôi không tiện gửi thư cho em nên đã trực tiếp đến đó.” Regulus bỏ qua việc tranh luận, thẳng thắn cho cô biết kết quả: “Tôi đã gặp mẹ em, và đã thuyết phục được bà chấp nhận tôi.”
Lần này Helena thực sự đứng bật dậy. Giáo sư McGonagall vừa vặn đi ngang qua, nhíu mày nhìn cô: “Mời ngồi xuống, trò Bird, tiết học sắp bắt đầu rồi.”
Helena gượng cười, nắm chặt đũa phép ngồi xuống, một lúc lâu sau mới hỏi: “Bà ấy có nói cho anh biết tại sao ban đầu lại không chấp nhận anh không?”
Regulus dường như khẽ mỉm cười, hoặc có lẽ là không. Hắn vỗ về nắm lấy tay Helena dưới gầm bàn, thấp giọng nói: “Không có chuyện gì to tát đâu, đều đã giải quyết xong rồi, em không cần phải phiền lòng vì việc đó.”
Helena có chút do dự: “Nếu đã giải quyết xong rồi, chẳng lẽ em không được biết sao? Em không muốn bị bịt mắt kẹp tai.”
Regulus im lặng một hồi, dùng bút lông viết một dòng chữ lên mảnh da dê rồi đẩy đến trước mặt cô. Helena cúi đầu nhìn, nội dung thực chất rất đơn giản, chỉ có một câu: Bởi vì tôi họ Black.
Thực ra cũng không khó để hiểu điều này.
Họ của Regulus quá nhạy cảm, đặc biệt là trong tình hình nghiêm trọng hiện nay của giới pháp thuật, chính Helena cũng từng vì mối quan hệ giữa gia tộc Black và Chúa tể Voldemort mà từ bỏ việc đính hôn trực tiếp với hắn, mẹ cô nghĩ gì cô cũng tự hiểu được, nhưng mà…
“Nhưng phản ứng của bà ấy luôn khiến em cảm thấy không chỉ có thế.” Helena bất giác nói, “Em luôn thấy chuyện không đơn giản như vậy…”
Người trả lời cô không phải Regulus mà là giáo sư McGonagall: “Có lẽ trò Bird muốn lên bục giảng biểu diễn cho chúng ta xem một chút chăng? Hình như trò có ý kiến khác với những gì tôi vừa nói?”
Helena nghe thấy giọng nói này thì rùng mình một cái, ngượng ngùng nhìn lên bục giảng: “Xin lỗi giáo sư, em không có ý kiến gì với nội dung cô giảng ạ.”
Giáo sư McGonagall nhìn cô và Regulus rồi nói: “Vậy thì hãy tập trung nghe giảng, nếu còn có lần sau, tôi sẽ trực tiếp trừ điểm của nhà Slytherin.”
Helena ngậm miệng, không nói thêm gì nữa.
Nhưng nói thì không nói, nghi vấn vẫn luôn quẩn quanh trong lòng khiến cô không ngừng suy nghĩ.
Trong lúc cô còn đang khổ sở vì những điều đó, Regulus đã báo cho cô một tin khác, hắn đã thuyết phục được mẹ mình, trước khi hắn tốt nghiệp sẽ không sắp xếp bất kỳ đối tượng đính hôn nào nữa.
Đây có thể coi là một tin tốt, điều đó có nghĩa là cô không cần phiền lòng vì có người khác xen vào tình cảm của họ, nhưng…
Sự thay đổi của Regulus càng khiến cô phiền lòng hơn.
Kể từ sau tiết Biến hình đó, hắn lại thay đổi chỗ ngồi, ngồi cùng với Mulciber và cách xa Helena. Không chỉ vậy, ở những nơi công cộng, hắn cũng chỉ chào hỏi Helena như những bạn học bình thường, không còn chút thân mật nào nữa.
Hắn dường như đang kiêng dè điều gì đó, Helena có thể cảm nhận được, nhưng sự thay đổi đột ngột này không chỉ mang lại cho cô sự hụt hẫng về tình cảm, mà còn khiến những lời đồn đại trở nên lệch lạc hơn.
Helena bỗng chốc trở thành bia đỡ đạn cho dư luận, rất nhiều người chế giễu cô rằng đã bị Regulus chơi chán rồi vứt bỏ. Bản thân cô biết rõ Regulus không phải loại người đó, nhưng hiểu là một chuyện, còn đau lòng lại là chuyện khác.
Regulus nhanh chóng chọn một thời điểm thích hợp để giải thích cho sự thay đổi của mình.
Vào một buổi chiều tại làng Hogsmeade, Helena đã gặp hắn trong khu rừng phía sau quán Ba Cây Chổi.
Hắn quay người lại giữa trời tuyết trắng xóa, áo choàng đen, dáng người cao ráo gầy gò, những bông tuyết đọng lại thành một lớp mỏng trên vai, trông có vẻ đã đợi khá lâu rồi.
Vẫn khí chất ôn hòa ấy, ánh mắt nhìn cô khi không có ai vô cùng dịu dàng, nhưng Helena lại chẳng thể vui vẻ nổi.
“Anh định giải thích thế nào đây?”
Helena bước tới gần và buông một câu hỏi như vậy, nhưng thực chất cô chẳng cần hắn phải giải thích thêm điều gì.
Cô thừa hiểu dụng ý của hắn, chẳng qua là không muốn tin tức về việc hai người vẫn còn “vương vấn” truyền đến tai bà Black, có lẽ còn những lý do ẩn khuất khác buộc hắn phải làm vậy, nhưng hiểu là một chuyện, không có nghĩa là cô có thể thản nhiên chấp nhận.
Suy cho cùng, cô vẫn là một người nông cạn và hay tự ái. Khi thích một người, cô không thể hoàn toàn che giấu tâm tư, cô khao khát có được sự công nhận. Đã rất nhiều lần cô muốn bất chấp tất cả để bày tỏ lòng mình, cố ý ngó lơ những điều khiến bản thân bận lòng hay vực thẳm ngăn cách giữa hai người, thế nhưng cô là một Slytherin chứ không phải Gryffindor, cái bốc đồng và cố chấp ấy cũng chỉ dừng lại ở suy nghĩ mà thôi.
Hơn nữa, vào lúc này, cho dù cô có nguyện ý phớt lờ mọi thứ để kiên quyết đính hôn, vừa tốt nghiệp liền gả cho hắn, thì e rằng Regulus cũng sẽ không cho phép. Chuyện đã đến nước này, cô muốn lùi cũng chẳng còn đường lui.
Regulus nhạy bén nhận ra sự bất an và nóng nảy của cô. Hắn nhìn quanh một lượt rồi tiến lên định ôm lấy cô, nhưng Helena đã khéo léo né tránh.
Cô đứng đó, giữ vẻ mặt bình tĩnh: “Trên người anh lạnh quá, tốt nhất là đừng lại gần em.”
Regulus im lặng nhìn cô. Hắn biết rõ cô đang dùng Bùa giữ ấm, hơi lạnh trên người hắn chẳng thể gây cho cô chút phiền hà nào, cô nói vậy chẳng qua chỉ là tìm một cái cớ mà thôi.
Cô đang kháng cự hắn.
Nhận ra điều ấy khiến ánh mắt Regulus dần trở nên u tối và thâm trầm.
***