Chương 41
***
Regulus tỏ ra vô cùng thong dong trước mặt mẹ mình, đôi khi phong thái của hắn còn điềm tĩnh hơn cả cha.
Mỗi khi bà Walburga nổi trận lôi đình, Orion thường sẽ tìm cách lánh đi chỗ khác, nhưng Regulus vẫn có thể giữ vững sắc mặt, lời lẽ vẫn trôi chảy tự nhiên.
Hắn trình bày một cách rành mạch: “Con đã là học sinh năm thứ tư, chẳng mấy chốc sẽ lên năm năm, chắc chắn con sẽ trở thành Cấp trưởng vào năm tới. Trong quãng thời gian chưa đầy ba năm học còn lại, con muốn dành toàn bộ tâm trí và sức lực để hoàn thiện bản thân, bởi con biết mẹ luôn kỳ vọng con sẽ gia nhập tổ chức của Vị Chúa tể ấy ngay khi tốt nghiệp.”
Walburga vô cùng hài lòng với quy hoạch tương lai của con trai, nhưng điều đó không ngăn được bà thúc giục chuyện chung thân đại sự: “Việc đó không hề mâu thuẫn với chuyện con đính hôn hay kết hôn.”
“Vâng, đúng là không mâu thuẫn, nhưng việc đối phó với các cô gái sẽ làm con phân tâm.” Giọng điệu Regulus đầy khẩn thiết, “Thưa mẹ, con không muốn làm mẹ thất vọng. Con phải thừa nhận rằng mối quan hệ với Bird đã khiến con tổn hao tâm trí, có lẽ con không thể đưa cô ấy trở về đây được nữa, nhưng cũng chính chuyện này đã giúp con hiểu ra rằng, trước khi tốt nghiệp, con không phù hợp để bàn chuyện tình cảm. Lợi ích gia tộc và vinh quang thuần huyết mới là thứ con nên đặt lên hàng đầu.”
Walburga có chút lay động: “Con có thể không cần tốn công đối phó với họ, với điều kiện của con, chắc chắn chẳng cần tốn sức cũng có thể khiến các cô gái xiêu lòng. Họ sẽ không có ý kiến gì nếu con quá tập trung vào việc học mà lơ là chuyện vun đắp tình cảm đâu.”
Regulus khẽ nhíu mày: “Con cũng mong là vậy. Nhưng giả sử đối tượng mới mà mẹ chọn cho con vẫn có điều kiện như Lestrange, con sẽ không thể chậm trễ đối phương. Còn nếu là kiểu người như Bird… Con rất xin lỗi mẹ, nhưng con phải thành thật rằng, con có thể sẽ lại mất đi lý trí như lần này, mà quên mất điều gì mới là quan trọng nhất.”
Sắc mặt Walburga trở nên khó coi: “Con đang uy hiếp mẹ đấy à, Regulus?”
Regulus dùng một tông giọng đặc biệt mềm mỏng: “Không, thưa mẹ, con đang khẩn cầu mẹ.” Hắn hạ thấp giọng, gần như thì thầm tự sự, “Chỉ là con không tốt đẹp, cũng chẳng tự tin như mẹ tưởng tượng đâu.”
Walburga trầm ngâm hồi lâu, quan sát kỹ đứa con trai đang đứng thẳng tắp của mình, mãi đến khi Kreacher ở trong bóng tối lại bắt đầu run rẩy vì hoảng sợ, bà mới lạnh lùng lên tiếng: “Đây là lần cuối cùng mẹ bị con thuyết phục đấy.”
Regulus cúi đầu: “Tất nhiên rồi ạ, đây cũng sẽ là lần cuối cùng con để mẹ phải thất vọng.”
Walburga bực bội quay đi: “Con đúng là không được phép làm mẹ thất vọng nữa. Anh trai con đã đủ khiến mẹ mất mặt và lao tâm rồi. Với con, mẹ còn có thể chọn được một vị hôn thê danh giá tử tế; còn với nó, mẹ thậm chí chẳng biết phải mở lời thế nào. Mẹ từng bảo nó Giáng sinh này phải về nhà để nhận bài học đích đáng, vậy mà nó dám cả gan không về…”
Khi sự chú ý của người mẹ chuyển dời sang anh trai, bà không còn tâm trí đâu mà quản đến mấy chuyện “nhỏ nhặt” không đáng ngại của Regulus nữa.
Regulus ngoan ngoãn nghe mẹ càm ràm, mãi đến tận nửa đêm mới được thả cho về phòng.
Thế nhưng hắn không nán lại phòng mình lâu, mà gọi vào hư không: “Kreacher.”
Kreacher lập tức xuất hiện, cung kính cúi rạp người hành lễ: “Cậu chủ Regulus buổi tối tốt lành, Kreacher luôn sẵn sàng phục vụ cậu.”
Regulus ôn tồn nói với con gia tinh của mình: “Kreacher, ngươi có thể đưa ta đến một nơi được không?”
Kreacher mở to đôi mắt thao láo: “Kreacher có thể đưa cậu chủ Regulus đến bất cứ nơi nào cậu muốn!”
Regulus nở một nụ cười rạng rỡ, giọng nói sảng khoái: “Đưa ta đến trang viên nhà Bird.”
Đôi mắt vốn đã to của Kreacher nay còn trợn trừng hơn nữa.
Nhưng nó sẽ không từ chối Regulus, nó không muốn và cũng không thể từ chối, trong căn nhà này, cậu chủ Regulus đối xử với nó tốt hơn cả bà chủ, cả đời này nó cũng sẽ không bao giờ làm trái ý cậu chủ của mình.
Thế là, vào nửa đêm sau của lễ Giáng sinh, Regulus đã xuất hiện tại trang viên nhà Bird vắng lặng.
Leif ngay lập tức phát hiện có kẻ đột nhập, nó muốn bảo vệ ngôi nhà này, muốn chiến đấu với kẻ xâm nhập, nhưng nó đã quá già rồi, đừng nói là chạm vào người Regulus, nó vừa mới lộ diện đã bị Kreacher khống chế.
“Không được tấn công cậu chủ Regulus!” Kreacher rít lên, “Con gia tinh hư đốn, con gia tinh xấu xa, dám cả gan tấn công cậu chủ Regulus!”
Kreacher tức giận đến phát điên, định dạy cho Leif một bài học. Leif tuổi tác đã cao, sao chống đỡ nổi Kreacher, nếu Regulus không kịp thời ngăn cản, e rằng Leif đã phải bỏ mạng tại đây rồi.
“Dừng tay lại, Kreacher. Leif chỉ muốn bảo vệ ngôi nhà của chủ nhân thôi, nó không cố ý tấn công ta đâu.”
Regulus ngăn Kreacher lại, hơi khom người tiến sát gần đôi mắt mờ đục của Leif, Leif cố gắng nhận diện rồi run rẩy nói: “… Là khách của cô chủ, là cậu Black… Người nhà Black lại tới nữa rồi, phu nhân mà biết chắc chắn sẽ trừng phạt Leif, Leif phải tìm cách đuổi hắn đi thôi!”
“Ngươi không thể đuổi ta đi đâu, Leif.” Sau khi nghe rõ lời con gia tinh, Regulus đứng thẳng người dậy, hắn đứng từ trên cao nhìn xuống con gia tinh đang lẩy bẩy, lạnh nhạt nói: “Ngươi không có năng lực đó, cũng chẳng có tư cách đó.”
Leif trợn to mắt: “Leif là gia tinh của Trang viên nhà Bird! Leif phải bảo vệ trang viên, bảo vệ nữ chủ nhân!”
“Nữ chủ nhân của ngươi chết rồi, ngươi giờ chỉ còn lại bức họa của bà ta thôi.” Giọng Regulus nhàn nhạt vang lên trong bóng tối: “Vả lại, người đang đứng trước mặt ngươi đây sẽ là chủ nhân tương lai của trang viên này, việc duy nhất ngươi có thể làm lúc này là dẫn ta đi gặp bức họa của nữ chủ nhân nhà ngươi.”
Lúc đó, cả người Leif hoàn toàn ngây dại.
Nhưng trong khi Regulus vẫn còn khách khí trò chuyện với nó, thì Kreacher lại không như vậy. Dưới sự đe dọa của Kreacher, Leif đành ngoan ngoãn dẫn Regulus đến trước bức họa của bà Bird.
Bức họa đang được phủ một tấm vải. Regulus nhớ lại những gì Helena từng kể, về việc cô đã phiền lòng vì bức họa này suốt cả kỳ nghỉ hè, khiến khóe môi hắn cong lên một nét cười.
Hắn giơ tay, động tác nhanh đến mức nhìn không rõ, tấm vải phủ trên bức họa đã tự động bị vén lên.
Khi không còn vật che chắn, bà Bird nhìn thấy người đang đứng trước mặt mình, bà nhận ra ngay đối phương đến từ gia tộc nào, bà nhìn sâu vào đôi mắt xám của Regulus và khí chất quanh thân hắn mà lẩm bẩm: “Hơi thở thật quen thuộc… Black, chắc chắn là người nhà Black. Ngươi chính là kẻ đã ‘dụ dỗ’ Helena sao?”
Từ “dụ dỗ” khiến biểu cảm của Regulus thay đổi một cách vi diệu, hắn đứng sừng sững trước bức họa, lễ phép lên tiếng: “Cho phép tôi được tự giới thiệu, Regulus Arcturus Black. Rất vinh hạnh được gặp bà, thưa bà Bird.”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành bức họa, có người trịnh trọng giới thiệu bản thân với bà Bird như vậy.
Bà nhìn chằm chằm Regulus một lúc lâu, rồi đột ngột bắt đầu hét lên.
Tiếng thét chói tai vô cùng, Regulus rút đũa phép định tự mình ngăn cản, nhưng chợt nhớ ra đây là ở ngoài trường học và xung quanh không có phù thủy trưởng thành nào. Hắn nén nhịn, ra lệnh vào không trung: “Kreacher, hãy để cổ họng bà Bird được nghỉ ngơi một chút.”
Con gia tinh trung thành Kreacher lập tức hiện thân, dễ dàng giải quyết vấn đề cho Regulus.
Không gian xung quanh yên tĩnh trở lại, sắc mặt Regulus cũng dịu đi phần nào. Hắn khoác trên mình chiếc áo choàng phù thủy màu đen, lớp áo rộng thùng thình che đi vóc dáng, nhưng không giấu nổi bờ vai rộng vững chãi. Dáng vẻ hắn phong trần, lịch lãm như một cái giá treo áo sống ngay cả khi khoác lên mình tấm áo đen đơn giản, bà Bird không thể la hét được nữa, chỉ biết trừng mắt nhìn hắn, nhìn gương mặt có nét tương đồng với Helena kia, lời định nói ra của Regulus bất giác trở nên ôn hòa hơn nhiều.
“Vô ý mạo phạm.” Hắn chậm rãi nói, “Hôm nay tôi không mời mà đến, chỉ hy vọng được bà giải đáp một chút, tại sao bà lại phản đối tôi và Helena ở bên nhau gay gắt đến vậy.”
Sắc mặt bà Bird trở nên nhợt nhạt, bà muốn nói gì đó nhưng không thể mở lời.
Regulus khẽ nói: “Chỉ cần bà không la hét nữa và có thể lý trí trả lời câu hỏi của tôi, tôi sẽ bảo Kreacher thôi hạn chế bà.”
Bà Bird phẫn nộ nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Nếu ban đầu bà không chấp nhận con rể họ Black vì một vài lý do bất khả kháng, thì giờ đây bà hoàn toàn bị sự kiêu ngạo và lạnh lùng của người nhà Black này làm cho tức nghẹn.
“Trả lại giọng nói cho bà Bird đi, Kreacher.” Regulus chẳng mấy bận tâm việc một bức họa có yêu thích mình hay không, hắn bình thản ra lệnh, Kreacher lập tức làm theo. Bà Bird lấy lại được giọng nói, và bà cũng đủ thông minh để không la hét nữa.
“Ngươi muốn biết tại sao ta không cho phép ngươi và Helena ở bên nhau?” Bà Bird mỉa mai, “Ta thật không ngờ gia tộc Black cao quý và lâu đời nhất lại sản sinh ra một kẻ si tình, đem lòng yêu sâu đậm người thừa kế của một gia tộc sa sút có thân thế thảm hại. Ta rất tò mò làm thế nào ngươi thuyết phục được người mẹ đầy quyền thế của ngươi? Hay thực chất ngươi vẫn đang lén lút giấu giếm bà ta?”
Regulus thản nhiên đáp: “Lễ Giáng sinh năm ngoái hẳn bà đã biết rồi, tôi đã đưa Helena đi gặp mẹ tôi.”
Bà Bird lạnh lùng nói: “Ồ đúng rồi, ta nhớ ngày hôm đó con bé đã ăn vận lộng lẫy, ta cứ ngỡ nó đã tìm được một người để nương tựa, không ngờ lại là một người nhà Black. Ta quả thực hy vọng con bé có một cuộc hôn nhân mỹ mãn để giúp vực dậy dòng họ Bird, gia tộc Black cũng đủ tôn quý, nhưng khi sự tôn quý đạt đến cực điểm, thì đó không còn là lợi lộc mà là tai họa.”
Nghe đến đây, Regulus ít nhiều đã đoán ra được phần nào nguyên do, sắc mặt hắn không rõ là vui hay giận, nhưng giọng điệu vẫn duy trì vẻ bình thản đến lạ kỳ.
“Bà có thể nói thẳng thắn hơn một chút.” Regulus lấp lửng: “Biết đâu nếu bà thuyết phục được tôi, tôi sẽ không quấy rầy Helena nữa, trái lại còn giới thiệu cho cô ấy những chàng trai phù hợp với yêu cầu của bà hơn.”
Chỉ có Merlin mới biết hắn hoàn toàn đang gài bẫy để lấy thông tin, cả đời này hắn sẽ không bao giờ giới thiệu bất kỳ gã trai nào khác cho Helena. Cho dù họ có đến với nhau muộn màng, hay thậm chí cuối cùng chẳng thể thành đôi, hắn cũng tuyệt đối không để người đàn ông nào khác đến gần cô.
Bà Bird không thể nhìn thấu một chút sơ hở nào từ gương mặt không chút gợn sóng của Regulus, bà do dự hỏi: “Ngươi không lừa ta chứ?”
“Dĩ nhiên.” Regulus đáp lời rất nhanh: “Chỉ cần bà thành thật với tôi mọi chuyện, chỉ cần bà có thể thuyết phục được tôi, tôi sẽ làm như vậy.”
Bà Bird tỉ mỉ quan sát Regulus như để đánh giá xem hắn có đáng tin cậy hay không. Phải thừa nhận rằng, khí chất nho nhã, lễ độ tựa ngọc thạch của Regulus đã trung hòa bớt vẻ điên cuồng đặc trưng của dòng họ Black chảy trong huyết quản, khi hắn không nói lời nào, trông hắn thực sự vô cùng đáng tin.
Bà Bird cau mày, im lặng hồi lâu trong ánh sáng lờ mờ, sau đó mới hạ thấp giọng nói: “Ta cần ngươi thề. Ta cần ngươi dùng một bùa chú để bày tỏ quyết tâm với ta. Ngươi có thể biết tất cả những điều này, nhưng ngươi phải bảo đảm với ta rằng ngươi sẽ không bao giờ dùng chuyện này để làm tổn thương con gái ta.”
***