Chương 20: Cơn giận của Merlin

***

“Con bé ăn xin ấy mà cũng vượt qua buổi kiểm tra sao?”

Nghe tin từ đám bạn, Yanas nổi trận lôi đình trong phòng.

Một tên trong bọn nói: “Đúng thế đấy, chính mắt tôi nhìn thấy mà, mục sư Vincent đã dẫn nó đi gặp Thần quan Leo rồi. Sao mục sư Vincent có thể làm như vậy, nếu một thường dân không có thư tiến cử cũng được tham gia kiểm tra thì sau này lần nào tổ chức kiểm tra cũng sẽ có cả đám hạ đẳng kéo đến góp vui, vậy buổi kiểm tra ma lực còn gì là uy nghiêm nữa?”

Đám bạn của Yanas lập tức nhao nhao bàn tán.

“Mục sư Vincent cũng quá dễ dãi rồi, với đám hạ đẳng ấy, rõ ràng không nên tỏ ra tử tế.”

“Hơn nữa, chẳng phải ông ấy biết rõ Yanas ghét con bé ăn xin đó sao? Vậy mà vẫn làm thế, quả thực chẳng coi ngài Quan Chấp chính ra gì.”

“Có phải vì lá thư ấy không? Yanas, cậu còn nhớ lá thư ấy chứ?”

“Đúng rồi, lá thư đó! Chẳng phải nó từng nói có một mục sư nhờ nó mang thư đến sao, chắc chắn đó là thư tiến cử. Có lẽ mục sư Vincent đã nhìn thấy từ trước nên mới cố tình giúp nó.”

“Dù là thư tiến cử thì đã sao? Tôi thấy chẳng có gì đáng lo. Cho dù nó trở thành học viên, đây cũng là Jetugara, chẳng lẽ nó còn dám nói xấu Yanas?”

“Nhưng nó là con gái đấy… Các cậu đừng cười, cho dù trông nó rách rưới đến đâu, chẳng ra dáng phụ nữ thế nào, kiểu gì cũng có quý tộc không kén chọn để mắt tới thôi, ai bảo nó là người được Nữ thần ban ân, có ma lực cơ chứ.”

“Đáng ghét thật, đàn bà đúng là được lợi đủ đường, chẳng cần cố gắng gì cũng có thể sống sung sướng.”

“Đến lúc ấy, có một tên quý tộc nhỏ chống lưng, chắc chắn nó sẽ lôi chuyện lá thư ra, ở Jetugara thì không sao nhưng Yanas sắp đến Natesia rồi, nếu chuyện này lọt đến tai các Thần quan ở đó thì chẳng hay chút nào.”

Đám bạn kẻ nói một câu, người thêm một lời, càng nghe sắc mặt Yanas càng khó coi: “Tôi tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra! Con bé Aldrin ấy nhất định không được ở lại Thần điện.”

“Nhưng Yanas, người hầu nhà cậu đang đợi bên ngoài đấy.”

“Đúng rồi, hay là đợi cậu về rồi chúng ta bàn tiếp? Chuyện này có cả mục sư Vincent nhúng tay vào, hoặc cậu hỏi ý kiến ngài Quan Chấp chính cũng được.”

Nhưng Yanas nói: “Đợi tôi về thì mọi chuyện đã muộn rồi, chút chuyện cỏn con này không cần phải làm phiền cha tôi, tôi sẽ đi tìm mục sư Hildesa, ông ấy đâu rồi? Đã là bạn của cha tôi thì chuyện này ông ấy không thể khoanh tay đứng nhìn, chắc Thần quan Leo vẫn chưa biết con bé ăn xin đó đến từ Aldrin nhỉ?” Khóe miệng Yanas nhếch lên thành một nụ cười châm chọc, “Ha ha, đã đến lúc có người cho bọn họ biết Aldrin là nơi như thế nào rồi.”

Merlin theo mục sư Vincent băng qua sân Thần điện, đi về phía sau, đến lúc này cô mới biết hóa ra Thần điện rộng lớn đến thế, ngoài sảnh lớn mênh mông phía trước, đằng sau còn có rất nhiều công trình khác. Hiện giờ Thần điện Jetugara có năm mục sư, một Thần quan, hơn hai mươi nữ tu, hai mươi hai nam học viên và bảy nữ học viên, còn vì sao số nữ học viên lại ít hơn nhiều đến vậy, thực ra chỉ cần nghĩ đến bối cảnh thời đại là hiểu. Trong thời đại này, nữ giới luôn phải chịu nhiều ràng buộc hơn nam giới, thần điện Jetugara có thể chứa từng ấy người, còn chưa kể đến lính canh và công nhân được Thần điện thuê mướn, diện tích đương nhiên phải vô cùng rộng lớn.

Mục sư Vincent dẫn Merlin đi qua hành lang, lên cầu thang xoắn ốc, sau đó để cô ngồi đợi trong phòng tiếp khách phía sau phòng hòa nhạc.

Chờ gần nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cô cũng được Thần quan Leo tiếp kiến.

Trong hệ thống chức sắc phụng sự Nữ thần, Thần quan và mục sư không giống nhau, chỉ trung tâm tôn giáo nào có Thần quan trấn giữ mới được gọi là Thần điện, còn nếu không thì chỉ là nhà thờ thông thường.

Mãi về sau Merlin mới biết, một người xuất thân bình thường, nếu học hành chăm chỉ, ma lực xuất chúng vẫn có hy vọng trở thành mục sư, nhưng Thần quan thì không có ngoại lệ nào, tất cả đều xuất thân từ những gia tộc quý tộc lâu đời, Nữ quan Thần điện có địa vị tương đương Thần quan nam cũng như vậy, trong lịch sử Thần điện Ánh Sáng, chưa từng có Nữ quan Thần điện nào xuất thân từ thường dân. Đáng tiếc, từ khi còn là học viên cho đến khi trở thành mục sư, mục sư Ash vẫn luôn chật vật ở tầng lớp thấp nhất trong hàng ngũ những người phụng sự thần linh, chưa từng có cơ hội tiếp xúc với thế giới của các Thần quan thuộc tầng lớp thượng lưu. Ông không nhìn thấu điều ấy, vẫn tưởng Merlin có hy vọng trở thành Nữ quan Thần điện.

Tóc, lông mày và râu của Thần quan Leo đều có màu trắng bạc, được cắt tỉa vô cùng gọn gàng, nên dưới bộ râu là đôi môi mỏng đến mức tưởng chừng không tồn tại, lại luôn mím chặt, trông chẳng khác nào một đường thẳng, toàn thân ông toát ra vẻ khó gần, không dễ chọc vào.

“Đây là Merlin Darth, đứa trẻ được phát hiện sở hữu ma lực trong buổi kiểm tra hôm nay, cũng là người duy nhất vượt qua.”

Thần quan Leo ngồi bất động như một pho tượng, dường như chỉ có đôi mắt hơi chuyển động, ông liếc Merlin một cái, nói: “Darth? Tôi chưa từng nghe đến họ này.”

“Không phải họ của quý tộc, cô bé là một đứa trẻ thường dân được nhà thờ cấp dưới tiến cử đến, không thuộc giới quý tộc.” Mục sư Vincent giải thích.

Merlin nhận ra có lẽ Thần quan Leo đã quên mất cô, cũng phải thôi, lần trước ông còn chẳng thèm nhìn thẳng cô lấy một lần, làm sao có thể nhớ được bộ dạng của cô chứ?

Sau một khoảng lặng ngột ngạt, Thần quan Leo nói: “Nếu đã vậy, tôi cho rằng cần phải quan sát kỹ lưỡng hơn.”

Tuy không còn nhớ cô, nhưng thái độ không ưa vẫn chẳng hề thay đổi.

“Nếu đó là ý của ngài Thần quan, đương nhiên chúng ta nên làm như vậy.” Mục sư Vincent nói.

Đúng lúc ấy, từ ngoài cánh cửa phía sau Merlin vang lên một giọng nói: “Thưa Thần quan, tôi cho rằng đứa trẻ này không thể ở lại Thần điện!”

Người bước vào chẳng phải ai khác mà chính là mục sư già Hildesa, người Merlin từng gặp một lần trước đây, cô vẫn nhớ rất rõ cái thói gió chiều nào xoay chiều ấy của ông ta.

Rõ ràng mục sư Hildesa đã vội vã chạy đến, việc kéo thân hình béo phì lên cầu thang hẳn khiến ông ta mệt lử, vừa thở hổn hển vừa nói: “Đứa trẻ này… Ngài quên rồi sao? Chính là con bé đến từ Aldrin, mấy tháng trước đã giả mạo người đưa thư ấy, nó lại dám thực hiện hành vi lừa dối Nữ thần ngay trong Thần điện của Người, thật quá đáng sợ.”

Merlin nói: “Đó chỉ là hiểu lầm. Thưa Thần quan, xin ngài nghe tôi giải thích, trước kia tôi đến đây là vì có một lá thư do mục sư Ash…”

Nhưng Thần quan giơ tay ra hiệu cho cô dừng lại: “Im lặng.” Sau đó, ông quay sang Hildesa, “Mục sư Hildesa, ông nói tiếp đi.”

Mục sư Hildesa kể lại chuyện xảy ra hôm ấy, sau đó nói: “Nó không thể ở lại Thần điện, những học viên trong Thần điện đều sẽ trở thành người phụng sự thần linh trong tương lai. Một kẻ dối trá đê hèn như nó, lấy tư cách gì mà trở thành người phụng sự thần linh? Các nữ tu đã nói với tôi rồi, ma lực của con bé này cũng chẳng có gì xuất sắc, thậm chí rất có thể nó đã sử dụng loại ma pháp tà ác nào đó để qua mặt Thánh tinh thạch. Nó đã lừa dối Nữ thần một lần thì cũng có thể lừa dối lần thứ hai…”

Merlin tức giận phản bác: “Tôi sẵn sàng chấp nhận bất kỳ cuộc điều tra nào, thậm chí có thể thề, các người dựa vào đâu mà nói tôi là kẻ dối trá?”

“Bởi vì cô là người Aldrin.”

Merlin cảm thấy chuyện này quá nực cười: “Chỉ vì lý do ấy thôi sao?”

“Xuất thân quyết định phẩm hạnh và đạo đức của một con người.” Mục sư Hildesa nói như đinh đóng cột, “Thưa Thần quan, ngài nên nghĩ cho những nữ học viên trong Thần điện, sau này họ sẽ phải ngày ngày chung sống với một kẻ đến từ Aldrin, chuyện đó sẽ trở thành vết nhơ suốt đời họ. Tôi vốn đến từ vùng khác, trước kia không hiểu rõ Amanron lắm, mãi gần đây tôi mới biết đàn bà Aldrin đều là…”

Dường như ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ khi phải thốt ra hai chữ ấy, nhưng để thuyết phục Thần quan Leo, cuối cùng ông ta vẫn hạ giọng nói ra: “… Gái điếm, để loại người như thế ở lại Thần điện, quả thực là báng bổ thần linh.”

Bất kỳ ai nghe những lời lăng nhục như thế cũng sẽ nổi giận, Merlin tức đến mức giọng nói run rẩy: “Dựa vào đâu mà ông nói như vậy! Ông chỉ dựa vào những suy đoán ghê tởm ấy mà kết tội tôi, chẳng lẽ lương tâm ông không hề cắn rứt sao? Nữ thần sẽ không trách tội tôi, bởi Người nhân từ, Người biết tôi là người như thế nào! Còn những kẻ mượn danh Nữ thần để tùy tiện gán tội cho người khác mới chính là những kẻ báng bổ thần linh!”

“Lòng nhân từ của Nữ thần chỉ dành cho những người lương thiện!” Hildesa gầm lên, “Loại người như cô không xứng đáng nhận được lòng nhân từ của Nữ thần!”

Merlin tức đến mức gần như không thở nổi, trong đầu cô không ngừng vang lên một câu hỏi: Còn ý nghĩa gì nữa không? Bọn họ đã không chào đón cô đến thế, đã mang thành kiến sâu nặng với cô đến thế, vậy thì cô còn cố giành lấy một chỗ đứng trong Thần điện này để làm gì?

“Lá thư cô ta vừa nhắc đến là thư gì?” Thần quan Leo lên tiếng, thái độ mục sư Hildesa lập tức trở nên ngoan ngoãn đến mức khó tin, tốc độ thay đổi sắc mặt ấy khiến Merlin trợn mắt há hốc miệng.

Mục sư Hildesa nói: “Là lá thư mục sư Ash ở Aldrin viết cho mục sư Vardo, theo lời cô ta tự nhận.”

Thần quan Leo nói: “Mục sư Vardo đã rời khỏi Thần điện Jetugara từ lâu rồi.”

Mục sư Hildesa lập tức đáp: “Vâng, tôi tin có rất nhiều người biết chuyện ấy, cô ta bịa ra lý do này chắc chắn vì biết sẽ không ai vạch trần được. Tôi có cơ sở để nghi ngờ rằng cô gái này lấy cớ đưa thư để vào Thần điện, nhưng thực chất đang ôm một mục đích đáng sợ nào khác. Người Aldrin toàn những kẻ dối trá, ngay cả máu của bọn chúng cũng ô uế, làm sao có thể tin loại người ấy được!”

Nghe những lời đó, Merlin không kìm được mà hét lớn: “Không có dòng máu nào là ô uế cả!” Cô đứng thẳng tấm thân nhỏ bé gầy gò, trong khoảnh khắc ấy, Merlin cảm thấy một luồng uất ức dồn nén đang cuộn trào từ lồng ngực, con người ta sống trên đời đôi khi chỉ để giữ lấy chút khí phách của mình.

“Nơi một người sinh ra vốn không phải điều người đó có thể tự quyết định, vậy mà các người lại dựa vào đó để tùy tiện kết tội họ, chuyện ấy là không công bằng!”

“Vô lễ! Cô không những nói dối, còn dám lớn tiếng la lối ngay trong Thần điện của Nữ thần, cô khinh nhờn Nữ thần như thế nhất định sẽ phải xuống địa ngục!” Mục sư Hildesa giận dữ gầm lên.

“Tôi cứ phải nói thật lớn đấy! Tôi muốn Nữ thần của các người nghe thấy những lời tôi nói!” Merlin cố nén nước mắt, nghiến răng nói: “Rồi sẽ có một ngày, tôi khiến các người phải biết ai mới là kẻ sai!”

“Thưa Thần quan Leo, ngài thấy đấy, người Aldrin chính là như vậy.” Vẻ mặt mục sư Hildesa như thể mọi chuyện đúng như ông ta dự đoán, “Loại người này không xứng đáng bước chân vào Thần điện!”

“Tôi cũng chẳng thèm!” Merlin lớn tiếng ngắt lời ông ta, bên tai cô ù đi, chỉ còn tiếng vọng từ chính giọng nói của mình, cô nói từng chữ một như thể mỗi chữ thốt ra đều phải đóng chặt xuống đất.

“Từ nay về sau, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ bước chân vào Thần điện thêm một lần nào nữa!”

Nói dứt câu ấy, Merlin bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hả hê biết bao. Cô đã chịu đủ rồi, chịu đủ những kẻ phụng sự thần linh chỉ biết nói lời đạo đức giả, chịu đủ những tín đồ rõ ràng ôm mưu đồ riêng mà vẫn giả vờ thành kính, chịu đủ cảnh ai ai cũng mở miệng cầu Nữ thần phù hộ nhưng chẳng hề đếm xỉa đến sự thật…

Dường như từ trước đến nay chưa từng có ai dám nói ra những lời như vậy, tất cả những người có mặt đều sững sờ.

Rõ ràng nước mắt vẫn còn quanh quẩn ở khóe mắt, nhưng Merlin lại mỉm cười, cuối cùng cô cũng có đủ dũng khí trút hết nỗi bất bình dồn nén trong lòng, dù hậu quả có nghiêm trọng đến đâu, cô cũng sẽ không sợ nữa…

***