Chương 256
***
Trời âm u, bóng cây lay động ngoài cửa sổ.
Kim Bất Hoán ngồi trên chiếc ghế bên trong, kể từ sau khi buổi truyền tin kết thúc, hắn đã bất động như vậy rất lâu rồi.
Thái tiên sinh từ ngoài bước vào, vừa định lên tiếng, nhưng thấy dáng vẻ này của hắn thì chợt có chút ngập ngừng.
Kim Bất Hoán nói: “Ta không nên giận dỗi với nàng ấy, phải không?”
Thái tiên sinh lập tức hiểu ra hắn đang nhắc tới Chu Mãn, dẫu sao mấy canh giờ trước ở chân núi Đại Nhạc, ngay cả ông cũng nghe ra Chu cô nương có điều giấu giếm về chuyện phù truyền tin bị hủy, lang quân sao có thể không biết? Chắc hẳn sau khi lên xe, hai người lại xảy ra tranh chấp.
Nhưng có lẽ người ngoài cuộc lúc nào cũng tỉnh táo hơn.
Thái tiên sinh nói: “Lang quân, người giận, có lẽ là chính bản thân mình.”
Kim Bất Hoán cúi đầu, rơi vào im lặng, một hồi lâu sau mới khẽ thở dài: “Phải.”
Thay vì nói hắn giận Chu Mãn, chi bằng nói hắn đang giận chính mình nhiều hơn, Chu Mãn từ trước đến nay đều như vậy, tuyệt đối không vì bất kỳ ai mà thay đổi, đáng lẽ hắn phải quen từ lâu rồi mới phải.
Chỉ là, khoảnh khắc biết nàng từng gặp nguy hiểm mà bản thân mình lại hoàn toàn không hay biết gì, ký ức thảm khốc tại Minh Nguyệt Hiệp năm xưa bất giác ùa về trong tâm trí: Rõ ràng đang rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà đối mặt với lời truyền tin hỏi han của hắn, nàng lại thản nhiên nói dối như không có chuyện gì, rồi một thân một mình lao vào hiểm cảnh. Thậm chí sau khi hắn và Vương Thứ kịp thời chạy đến, nàng vẫn gượng chống đỡ thêm một thời gian. Cho đến khi mọi chuyện kết thúc, họ trơ mắt nhìn nàng ngã xuống, trúng độc nặng, ranh giới giữa sự sống và cái chết mong manh như sợi tóc…
Đêm đó, hắn và Vương Thứ đã cãi nhau một trận nảy lửa.
Nê Bồ Tát nói, vấn đề lớn nhất của hắn chính là quá tin tưởng Chu Mãn, đến mức chưa từng hoài nghi bất kỳ câu chữ nào thốt ra từ miệng nàng, dù trong mười câu thì đã có đến tám câu là lời nói dối.
Cũng chính vào đêm đó, hắn nhất quyết quay về Đỗ Thảo Đường, quỳ trước mặt Tam Biệt tiên sinh, tiếp nhận trọng trách của một Bính Bút Nhân… Hắn chán rồi, đau đớn hối hận rồi, hắn không muốn bản thân phải bất lực trước mọi chuyện thêm một lần nào nữa.
Mười ba năm qua, hắn đã ép bản thân đến bước đường nào, chỉ có mình hắn rõ nhất, hắn cứ ngỡ mình đã không còn là Kim Bất Hoán của ngày xưa.
Nhưng tại sao chứ? Tại sao hắn luôn vô thức lựa chọn tin tưởng nàng, để rồi hết lần này tới lần khác bị nàng lừa gạt?
Nghĩ đến đây, Kim Bất Hoán cảm thấy một nỗi chua chát như thể chấp nhận số phận, tự giễu: “Có lẽ, bị lừa gạt mới là hợp với ta nhất.”
Thái tiên sinh dĩ nhiên không tiện xen lời vào câu này.
Lúc này Kim Bất Hoán mới sực nhớ ra mà hỏi: “Bên ngoài thế nào rồi?”
Thái tiên sinh đến cũng chính là để bẩm báo việc này, bèn đáp: “Những thi thể trong Kinh Thạch Dục đã được vẽ lại dung mạo, ta đã phái người dò hỏi trong thành Tế An trước. Những người bị thương của bổn trai cũng đã được khiêng về, an trí ở Đông viện, có điều…”
Khi nói đến đây, ông rõ ràng có chút do dự.
Kim Bất Hoán lập tức nhận ra, đã xảy ra chuyện gì đó không bình thường.
Từ Hàng Trai của Tề Châu tọa lạc tại con phố sầm uất nhất thành Tế An, bên ngoài tiếp đón khách khứa, xử lý việc phàm tục, nhưng càng đi vào trong lại càng u tĩnh.
Mấy gian viện nhỏ ẩn sâu phía trong, như cố gắng “tìm khoảng lặng giữa chốn ồn ào”.
Những người bị thương khiêng về từ Kinh Thạch Dục đều được sắp xếp trong một gian phòng ở Đông viện.
Khi Kim Bất Hoán bước qua cửa dưới sự tháp tùng của Thái tiên sinh, chính lúc ấy có một người đang cúi người kiểm tra tình hình của người bị thương.
Tà áo trắng rộng thùng thình, tay áo rủ xuống một cách tự nhiên như những nếp gấp của dòng nước chảy. Một cây kim châm mảnh dài kẹp giữa ngón tay, người đó vô cùng cẩn thận châm vào huyệt vị bên tai của một người đang hôn mê.
Tiết trời u ám, bên trong cửa sổ chỉ có chút ánh sáng mờ mịt hắt vào.
Khoảnh khắc này, Kim Bất Hoán suýt nữa đã ngỡ thời gian quay ngược, bản thân lại trở về phố Nê Bàn, Bệnh Mai Quán năm nào. Trong ký ức của hắn, cũng từng có một người thường mang dáng vẻ như thế này để chẩn bệnh cho người ta.
Nhưng khi người nọ thu kim đứng dậy, ảo giác bị đập tan.
Dĩ nhiên không phải là người trong ký ức kia, người đó đáng lẽ vẫn đang ở Thần Đô, dẫu có muốn đến Tề Châu thì e là cũng không nhanh đến mức này, người này là gã thanh niên đã đi theo họ trở về từ chân núi Đại Nhạc lúc trước.
Khi đó, tâm trí hắn đều bị việc Chu Mãn giấu giếm chuyện phù truyền tin bị hủy chiếm trọn, hơn nữa trời cũng quá tối nên không mấy bận tâm. Đến giờ phút này, Kim Bất Hoán mới phát hiện, người này vốn sở hữu vẻ ngoài cực kỳ xuất chúng, khí chất có phần ôn hòa nhã nhặn.
Chỉ là, sự ôn hòa ấy dường như chỉ là một loại biểu hiện giả tạo ngoài mặt.
Khi hắn quay người lại, nhìn thấy Kim Bất Hoán, chân mày hơi nhướng lên, ánh mắt chợt sắc lại, thoáng hiện vẻ hứng thú.
Hắn tạm thời dừng động tác lại, chủ động giải thích: “Chu Mãn bảo ta đến đấy, lang quân sẽ không phiền chứ?”
Lúc này Kim Bất Hoán đã thu hồi tinh thần, chỉ liếc nhìn mũi kim đang phát ra ánh xanh lam trong tay đối phương. Sau khi nghe xong lời này, hắn dường như cảm thấy người này có chút phóng túng, không hề để người khác vào mắt.
Hắn không thay đổi sắc mặt, chỉ nói: “Vừa rồi Thái tiên sinh đã đến bẩm báo đầu đuôi ngọn ngành. Đã là ý của Chu Mãn, tất nhiên không có gì đáng ngại.”
Sau đó lại hỏi: “Có điều trước đó vội vàng, vẫn chưa kịp thỉnh giáo, quý danh của các hạ là gì?”
Đối phương bước trở lại bên bàn, nói: “Không có quý danh, họ Mai, Mai Lưu Xuân.”
Kim Bất Hoán gật đầu: “Mai đại phu.”
Mai Lưu Xuân lại bảo: “Không phải đại phu chân chính gì đâu, chỉ là tinh thông chút thuật Kỳ Hoàng thôi. Nhưng nếu cứ nhất quyết phải gọi một tiếng ‘đại phu’ thì cũng không sai.”
Trên bàn đặt hòm thuốc của hắn, lúc này đã mở ra, bên trong là bao đựng kim châm, dao cụ, cùng một số lọ thuốc, hũ thuốc bằng các chất liệu khác nhau. Trước hòm thuốc đặt một chiếc bát ngọc, trong bát có nước, không màu không mùi, trông như nước lã.
Vừa nói, Mai Lưu Xuân vừa từ từ dìm cây kim châm giữa ngón tay vào trong bát.
Cũng chẳng rõ thứ chứa trong bát rốt cuộc là vật gì, ngay khi kim châm vừa ngập nước, vệt xanh lam u tối dính trên mũi kim giống như những con giun chỉ méo mó, tán ra trong nước, thậm chí còn giãy giụa điên cuồng.
Trong bát phát ra một tràng âm thanh “xèo xèo” chói tai, tựa như chảo dầu sôi sùng sục. Qua một lát, tiếng động mới dần lắng xuống, thứ đó biến thành một mảnh xám đen, nổi trên mặt nước im lìm bất động.
Mai Lưu Xuân nhíu chặt lông mày, sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng.
Chứng kiến tình cảnh quỷ dị như vậy, Kim Bất Hoán càng cảm thấy một luồng khí lạnh toát ra, trầm giọng hỏi: “Đây là vật gì?”
Mai Lưu Xuân không lên tiếng, nét mặt ôn hòa lúc trước thậm chí còn hiện lên vài phần âm trầm.
Cho đến khi Thái tiên sinh bên cạnh có chút ngập ngừng gọi thêm một tiếng “Mai đại phu”, hắn mới như sực tỉnh, làm như không có chuyện gì mà nói: “Là một loại cổ trùng, có điều Mai mỗ tài hèn học ít, vẫn chưa biết rõ là loại nào. Nhưng nếu dựa theo tình hình cứu chữa cho người ta cách đây không lâu thì chỉ cần dùng kim châm rút độc, kết hợp với thuốc điều dẫn để bài trừ dư độc ra ngoài, nhiều nhất là hai ba ngày sẽ không còn gì đáng ngại.”
Kim Bất Hoán bỗng nhiên để tâm hơn: “Trước đây Mai đại phu cũng từng chữa loại độc này cho người khác rồi sao?”
Mai Lưu Xuân đáp: “Dĩ nhiên.”
Nhưng đợi đến khi lời nói ra khỏi miệng, hắn mới nhận ra Kim Bất Hoán là đang dò xét mình, thế là hắn quay đầu nhìn một cái, bỗng nở một nụ cười hứng thú, rồi nói: “Nhưng lang quân không cần lo lắng, người nọ hiện tại vẫn bình an vô sự.”
Hai người đều không nói toạc ra, nhưng ai nấy đều thừa hiểu, người họ đang bàn luận chính là Chu Mãn.
Khi ở Kinh Thạch Dục, Chu Mãn biết rõ sự lợi hại của viên lưu ly châu do vị Chính Mộng Chủ ném ra, vào thời khắc mấu chốt còn kéo Kim Bất Hoán một cái, hẳn là đã từng nếm mùi đau khổ của thứ khói độc này. Còn khi ở dưới chân núi Đại Nhạc, Mai Lưu Xuân này tự xưng đã cứu mạng Chu Mãn, xem ra cũng là từ nguyên do này mà ra.
Kim Bất Hoán nói: “Gốc rễ của độc này chúng ta đều không am tường, Mai đại phu đã có phương pháp cứu chữa tất nhiên không gì tốt bằng. Hai ba ngày tới e là phải làm phiền ngài rồi.”
Nói đoạn, hắn quay sang một tu sĩ Từ Hàng Trai gần đó dặn dò: “Lát nữa sang viện bên cạnh dọn dẹp một gian phòng sạch sẽ mời Mai đại phu ở lại. Ngoài ra chuẩn bị một phần hậu lễ để làm thù lao…”
Chỉ là lời còn chưa dứt, đã bị người ta cắt ngang: “Ở lại thì không sao, thù lao thì không cần.”
Kim Bất Hoán quay đầu nhìn sang.
Lúc này Mai Lưu Xuân đã thu cất cây kim châm, đóng hòm thuốc lại, rồi lại nở một nụ cười đầy thâm ý với Kim Bất Hoán: “Tiền chẩn bệnh của ta, tự có Chu Mãn trả.”
Dứt lời, hắn khẽ gật đầu chào rồi cáo từ trước, cùng tu sĩ Từ Hàng Trai bên cạnh sải bước rời đi.
Bóng dáng áo trắng thanh thoát đi lại giữa các hành lang trong viện, thậm chí còn có phần siêu trần thoát tục, tuyệt đối không giống với những kẻ phàm phu tục tử trên thế gian.
Thế nhưng Kim Bất Hoán đứng bên trong cửa nhìn theo, đôi lông mày lại từ từ nhíu chặt.
Thái tiên sinh cũng cảm thấy không thoải mái lắm: “Vị Mai đại phu này, dường như…” Không phải hạng người lương thiện.
Kim Bất Hoán hơi cụp mắt, bước trở lại bên bàn, bưng bát nước đã chuyển sang màu đen lên nhìn ngó, chỉ nói: “Phái người điều tra xem, người này rốt cuộc có lai lịch thế nào.”
Thái tiên sinh đáp: “Vâng.”
Chỉ là sau khi vâng mệnh, ông lại ngẩng đầu nhìn Kim Bất Hoán: “Có điều, người là do Chu cô nương dẫn về, nếu muốn biết lai lịch của hắn, hỏi Chu cô nương chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?”
Kim Bất Hoán nghe vậy thì động tác khựng lại một nhịp, lát sau mới đặt bát nước kia trở lại mặt bàn, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Nơi cỏ thơm cây biếc rậm rạp che khuất, chính là một tòa lầu nhỏ hai tầng ở góc phía Tây Nam.
Đây vốn là nơi ở của riêng Kim Bất Hoán, nằm ở nơi sâu nhất của Từ Hàng Trai, ngày thường hiếm có người qua lại, vô cùng thanh u tĩnh mịch.
Khi hắn men theo bậc thang đi lên, thậm chí có thể nghe thấy tiếng cọt kẹt khe khẽ.
Cánh cửa phòng trên lầu khép hờ, bên trong thoang thoảng mùi thuốc đắng chát.
Kim Bất Hoán đi tới trước cửa.
Qua khe cửa, một bóng dáng quen thuộc đang quay lưng về phía cửa ngồi bên bàn, hơi cúi đầu, một tay chống lên trán, dường như đang nhìn chăm chú vào thứ gì đó trước mặt.
Kim Bất Hoán do dự một lát, cuối cùng giơ tay định đẩy cửa.
Hai chữ “Chu Mãn” suýt chút nữa đã bật ra khỏi miệng, thế nhưng ngay vào khắc này, chính vào khoảnh khắc ngón tay hắn vừa chạm vào cánh cửa, một vết sẹo cũ bỗng nhiên đập vào mắt hắn, đó là một vệt dài đằng đẵng, từ sau gáy chìm khuất vào trong cổ áo.
Dù đã lành lặn, đã phai màu, nhưng hình dáng dữ tợn ấy dường như vẫn khiến người ta dễ dàng nhìn thấu được cảnh tượng thảm thiết năm đó.
Bàn tay của Kim Bất Hoán bỗng run lên một cái không thể kiềm chế.
Phải nhẫn tâm đến mức nào, mới có thể ép buộc chính mình chậm rãi rạch xuống một đường này? Hắn thực sự không nhớ rõ nữa.
Chỉ nhớ thanh đao ngắn kia rất nặng, rất lạnh, mũi dao sắc bén từng chút một rạch rách làn da trên cổ nàng, tươi máu trong nháy mắt tuôn trào như suối…
Vào thời khắc đó, hắn dường như nghe thấy từ phía bên kia hồ nước vọng lại tiếng cầu xin khản đặc, nhưng hắn đã không cách nào đưa ra câu hồi đáp.
Máu tươi nhuộm đỏ cả nước hồ.
Trên đỉnh điện, bức tượng đổ nát với gương mặt loang lổ bong tróc kia cứ như thế từ trên cao, rủ lòng từ bi cúi nhìn ba người phía dưới.
Khoảnh khắc đó, hắn rất muốn hỏi: Chu Mãn, nàng có đau không? Nhưng nỗi tuyệt vọng giống như hòn than nóng, chặn đứng mọi âm thanh ở cuống họng hắn.
Kim Bất Hoán, sao ngươi dám giận dỗi với nàng? Một mình nàng, rõ ràng đã gánh vác tất cả mọi thứ.
Hắn gần như cảm thấy bản thân đáng chết.
Hắn đứng ngoài cửa rất lâu, mãi đến khi ép buộc chính mình giấu đi những cảm xúc ngổn ngang chật vật đang cuộn trào kia, mới một lần nữa giơ tay, đẩy cánh cửa kia ra.
***