Chương 43
***
Cuối cùng Regulus vẫn ôm chầm lấy Helena. Một khi hắn đã thực sự muốn làm điều gì, Helena hoàn toàn không có sức kháng cự.
Cô bị động tựa vào lồng ngực hắn, hơi thở tràn ngập mùi hương quen thuộc trên người đối phương, khiến cô vừa cảm thấy an tâm lại vừa có chút phiền muộn. Cô thử đẩy hắn ra, nhưng bị sức mạnh của hắn khước từ một cách triệt để.
Helena chậm rãi ngước đầu, tầm mắt chạm ngay vào chiếc cằm thanh tú trắng trẻo của hắn, cô cứ thế chằm chằm nhìn vào đó rồi nói: “Nói gì đi chứ, im lặng không giải quyết được vấn đề đâu.”
Regulus thong thả cúi đầu, chiếc cằm trong mắt cô giờ đây đã thay thế bằng gương mặt tuấn tú của hắn.
Một người thực sự đẹp trai thì dù ở góc độ nào cũng vẫn là cực phẩm, ngay cả khi nhìn từ dưới lên như thế này, gương mặt Regulus vẫn hoàn hảo không tì vết, hắn là em trai ruột của nam thần trường học nên diện mạo chưa bao giờ là điều phải bàn cãi.
Nếu nhiều người thích người anh luôn tự ý tỏa sáng đầy quyến rũ, thì Helena lại thiên về người em trai có cảm xúc nội liễm, trầm tĩnh hơn.
“Tôi biết lời lẽ của những kẻ đó đã gây rắc rối cho em, tôi sẽ sớm xử lý ổn thỏa việc này.” Regulus cất lời, dây thanh đới rung động, yết hầu khẽ trượt. Tầm mắt Helena chậm rãi dời xuống, dừng lại trên yết hầu của hắn, rồi đột nhiên nảy sinh ý xấu mà cắn nhẹ một cái.
Regulus ngỡ ngàng cụp mắt nhìn cô, hiển nhiên không lường trước được cô lại đột ngột có hành động thân mật đến thế.
Đôi mắt xám của hắn tối sầm lại một cách vi diệu, nhận ra ánh mắt nguy hiểm của hắn, Helena lập tức chuyển chủ đề: “Chuyện đó đã đồn khắp cả trường rồi, anh chỉ có một mình, làm sao chặn được miệng thiên hạ?”
Regulus im lặng một lát mới khàn giọng đáp: “Việc này đúng là có chút khó khăn, vậy nên tôi cần chút thời gian, em có thể nhẫn nại thêm một chút không?”
Helena thu hồi ánh mắt, tựa hẳn vào lòng hắn, hờ hững nói: “Có nhẫn nại được hay không thì cũng vẫn phải nhẫn nại thôi. Sao cũng được, anh muốn làm gì thì làm đi, dù sao cho dù anh chẳng làm gì, bọn họ nói chán cười chán rồi cũng sẽ không để tâm nữa.”
Helena ngoài miệng nói không sao, nhưng trong lòng thực chất vẫn rất để ý. Chuyện như vậy có mấy ai mà không bận lòng? Cuộc sống học đường yên bình bỗng chốc trở thành trò cười cho thiên hạ, đừng nói Helena vốn chẳng thích nổi bật, ngay cả khi cô thích, cô cũng không muốn nổi tiếng theo cách này.
Regulus hứa với cô: “Cho tôi thời gian, không quá một tuần, tôi nhất định sẽ giải trừ mọi phiền não cho em.”
“Sau đó thì sao?” Helena chậm rãi đẩy hắn ra, lần này hắn không ngăn cản nữa. Cô nới rộng khoảng cách giữa hai người, nhìn lớp tuyết đọng trên mặt đất, thở ra một hơi dài rồi nói: “Sau đó chúng ta tiếp tục giữ khoảng cách trước mặt mọi người, và duy trì sự thân mật khi chỉ có hai người sao?”
Regulus không nói gì, coi như mặc nhận điều đó.
Helena có chút bực bội quay đi: “Em biết bộ dạng bây giờ của mình trông có vẻ hơi kiêu kỳ, tất cả đều là do em tự lựa chọn, coi như là cầu được ước thấy, nhưng em chẳng thấy vui vẻ chút nào. Ngược lại, tôi thấy rất phiền muộn.”
Regulus tiến lên một bước, trên gương mặt nhợt nhạt u sầu hiện lên vài phần áy náy. Khi Helena nhìn lại, cô bắt gặp biểu cảm đó của hắn.
“Người cảm thấy áy náy không nên là anh.” Helena chậm rãi nói, “Người nên thấy có lỗi là em mới đúng. Em đã mang lại rắc rối cho anh, đừng vội phản bác, sự thật là vậy. Cho dù kết quả tương lai thế nào, thì hiện tại tất cả những thứ này đều là gánh nặng của anh. Em không chỉ mang đến rắc rối, mà còn không thể giữ bình tĩnh trong mớ rắc rối đó, em còn muốn có những đòi hỏi khác… Em nhận ra kể từ khi chúng ta thực sự bên nhau, em trở nên ngày càng tham lam hơn.” Mắt Helena đỏ hoe, cô nhìn Regulus đầy luyến tiếc: “Em sắp không nhận ra bản thân mình đầy mâu thuẫn như hiện tại nữa rồi. Em nghĩ, có lẽ chúng ta thực sự nên chia tay.”
Vẻ mặt Regulus căng thẳng, hắn muốn giữ Helena lại, nhưng cô đã nhanh chóng lùi lại vài bước.
“Em giống như một ngôi sao chổi liên tục gây họa cho anh, khiến anh khó xử, khiến anh phải vì em mà đánh đổi. Em ghét bản thân mình hiện tại, em chán ghét cuộc sống như thế này, em không thể thản nhiên tận hưởng mọi sự sắp đặt của anh. Xin lỗi Regulus, em không thể để mình tiếp tục giày vò anh thêm nữa.” Helena dụi mạnh mắt, hít một hơi sâu rồi mỉm cười nói: “Em muốn rời xa anh, như vậy cậu sẽ nhẹ lòng hơn. Anh không cần phí tâm xử lý những lời đồn đó nữa, cứ để họ cười nhạo và bài xích em đi, em cũng quen rồi, cũng chẳng thực sự bị tổn thương đâu. Chỉ cần anh sống tốt, chỉ cần anh thấy thoải mái hơn, em có thể gánh chịu những điều này.”
Regulus không thể nghe thêm được nữa, hắn sa sầm mặt: “Đừng tự ý đưa ra bất kỳ quyết định nào, cũng đừng tự cho là tốt cho tôi mà rời bỏ tôi, Helena…”
Helena hoàn toàn không nghe hết lời Regulus nói, cô quay đầu chạy thẳng. Regulus không chút do dự đuổi theo. Sau một quãng đường đuổi bắt, không may thay, họ lại chạm mặt nhóm Đạo Tặc bốn người.
James Potter vừa thấy Helena chạy đi với đôi mắt đỏ hoe, còn Regulus đuổi theo phía sau thì đoán ngay được chuyện gì đang xảy ra.
Bọn họ chắc chắn là vì mấy lời đồn đại kia mà cãi nhau rồi!
Potter phấn khích tột độ, hắn nhìn Lupin với ánh mắt đầy ẩn ý như thể thấy cơ hội của đối phương đã tới, sau đó mặc kệ ngăn cản của Sirius mà chắn ngang trước mặt Regulus.
Regulus miễn cưỡng dừng bước, đôi mắt xám cuộn trào vẻ lạnh lùng nhìn chằm chằm Potter, nở nụ cười nửa miệng: “Anh Potter đột ngột chặn đường tôi là muốn đối đầu với tôi sao? Tôi cứ ngỡ một mình Snape đã đủ khiến anh phải phiền não rồi chứ.”
Potter vốn đã quá quen thuộc với gương mặt có ngoại hình gần như đúc cùng một khuôn với Regulus của Sirius nên lẽ ra phải “miễn nhiễm” với mấy cậu chủ nhà Black. Thế nhưng chẳng hiểu sao, đối diện với bộ dạng của Regulus lúc này, một kẻ gan dạ như hắn cũng phải chùn bước trong thoáng chốc.
Nhưng cũng chỉ trong tích tắc, hắn lại ưỡn ngực, tỏ vẻ cứng cỏi: “Một tên Mũi nhớt thì có gì mà khiến tôi phải phiền não quá mức? Cậu xem trọng hắn quá rồi đấy, Black.”
“Vậy là anh Potter hiện đang thấy cô đơn, muốn có thêm một đối thủ nữa sao?” Regulus hỏi với giọng điệu không nóng không lạnh.
Potter ghét nhất là bị khiêu khích, đặc biệt là bởi một nam sinh nhà Slytherin, hắn định buông lời thách thức, nhưng đã bị Sirius chen ngang gạt sang một bên.
“Đừng làm loạn, Regulus.” Sirius cảnh cáo, “James là bạn của tôi.”
Regulus thậm chí không hề chớp mắt: “Bạn của anh chặn đường tôi, phá hỏng việc của tôi, sao không thấy anh cảnh cáo hắn câu nào?”
Sử dụng tông giọng bình thản để chất vấn đôi khi còn hiệu quả hơn cả sự phẫn nộ, sắc mặt Sirius biến đổi, hắn nhíu mày: “Cậu và Helena Bird cùng một Nhà, hôm nay không đuổi kịp thì sau này thiếu gì cơ hội. Hơn nữa với quan hệ của hai người, bất kể cậu có làm gì hay nói gì, chỉ cần cậu muốn đều có thể khiến cô ấy tha thứ. Việc gì chú phải cứ bám lấy chuyện James chặn đường mình không buông?”
“Tôi không hề bám lấy chuyện đó, là các người hết kẻ này đến kẻ khác chặn đường tôi, nhân tiện nói một câu.” Regulus lướt qua vai Sirius, nghiêng đầu nhìn nhóm Đạo Tặc: “Chuyện lần này không đơn giản như anh nói đâu. Anh căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì, you have no idea…” Nói đoạn nửa chừng hắn khựng lại, lần đầu tiên trong đời, hắn tỏ vẻ giễu cợt không hề che giấu trước mặt người khác: “Thôi bỏ đi, tôi không nên phí lời với anh làm gì. Suy cho cùng, trong mắt anh, James Potter mới là anh em ruột thịt.”
Dứt lời, Regulus quay người rời đi không thèm ngoảnh lại, Sirius nhìn theo bóng lưng em trai, mấy bận định đuổi theo, chân đã bước đi vài bước nhưng rồi lại dừng lại.
Potter có chút lo lắng: “Sirius, có phải tớ vừa gây rắc rối cho cậu không? Em trai cậu…”
“Bỏ đi.” Sirius tỏ ra mệt mỏi, “Cứ như nó nói đấy, bỏ đi.”
Potter vẫn chưa hiểu lắm: “Tớ chẳng qua chỉ chặn đường thôi mà? Giống như cậu nói đấy, bọn họ ở cùng một Nhà, hắn thiếu gì cơ hội tìm gặp Bird, đâu phải lỡ mất hôm nay là không bao giờ còn cơ hội nữa. Hắn nói chuyện nghiêm trọng như thể giữa họ có mâu thuẫn không thể hóa giải ấy, nhưng nói cho cùng thì chẳng phải cũng chỉ vì mấy lời đồn đại đó sao?”
Lúc đầu Sirius cũng tưởng chỉ vì lời đồn, nhưng rất nhanh hắn nhận ra mọi chuyện không đơn giản như thế. Hắn không dám khẳng định mình hiểu Regulus 100%, nhưng ít nhất có thể chắc chắn rằng em trai mình chưa bao giờ nói quá lên về bất cứ điều gì, giữa Regulus và Helena chắc chắn đã xảy ra chuyện, nhưng cụ thể là gì thì họ không cách nào biết được.
Remus Lupin từ đầu đến cuối luôn đóng vai người ngoài cuộc, cậu đứng đó im lặng quan sát tất cả, giống như thân phận vĩnh viễn không thể bình đẳng với những người khác của mình.
Cậu nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Helena, thấy cảm xúc u tối bị kìm nén của Regulus, thấy vẻ khó hiểu của James và sự bất an mệt mỏi của Sirius. Cậu nhìn thấy tất cả, duy chỉ có trái tim mình là không thấy rõ. Cậu không biết lòng mình đang nghĩ gì, chỉ biết rằng khi nhận ra cuộc cãi vã này giữa Helena và Regulus không hề bình thường, trong lòng lại nảy sinh một hy vọng hão huyền không thực tế, cũng giống như ánh mắt mà James vừa trao cho, cậu đau đớn nhận ra mình lại đang nghĩ đến chuyện “thừa cơ chen vào”.
Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc những người chứng kiến chuyện đó đều nhận ra mâu thuẫn giữa Helena và Regulus là thực sự không thể điều giải. Dù học cùng năm, cùng Nhà, dù cúi đầu không thấy ngẩng đầu lại gặp, nhưng họ dường như đã vĩnh viễn mất đi tư cách và cơ hội để trò chuyện một cách bình thường.
Trong những ngày gần đến Lễ Tình Nhân và trận đấu Quidditch tháng Hai, người khác giới xuất hiện thường xuyên nhất bên cạnh Helena không còn là Regulus nữa, mà là Severus Snape, người trên cô một khối lớp.
Vào Lễ Tình Nhân, tại số 12 Quảng trường Grimmauld, bà Black nhận được một bức thư, thư đến từ người đã quan sát con trai thứ của bà trong một thời gian dài. Người viết dùng từ ngữ nghiêm cẩn, lịch sự để khen ngợi sự cần cù, thiết thực của Regulus. Ông cho bà Black biết rằng kể từ khi kỳ nghỉ Giáng sinh kết thúc, Regulus luôn chuyên tâm học tập, không hề qua lại thân mật với bất kỳ cô gái nào, và càng không có chuyện “vương vấn” với Helena.
Walburga chậm rãi thu bức thư lại, lấy một tờ da dê mới, nhấc bút lông viết thư hồi âm, đầu thư đề: “Kính gửi Giáo sư Slughorn.”
*
Lễ Tình Nhân là một ngày tuyệt đẹp, Hogwarts đâu đâu cũng được trang trí bằng những dải ruy băng màu hồng, trần Đại Sảnh Đường thậm chí còn được bố trí một bầu trời sao màu hồng nhạt. Margie và Evelyn cứ bàn tán mãi không thôi về việc đó là bùa chú gì, định sẽ đi tìm Giáo sư Flitwick để học hỏi, sau này dùng để trang trí nhà mình.
Helena vừa ăn vừa giữ im lặng lắng nghe, không có ý định xen vào cuộc trò chuyện, Margie thấy vậy không kìm lòng được mà khoác tay cô, khẽ khuyên nhủ: “Dạo này cậu tiều tụy quá Helena, lâu rồi cậu không tham gia tán gẫu với tụi mình. Những lời đồn đại đó đã chấm dứt từ lâu rồi mà? Cậu nên vui vẻ lên đi…”
Trong thâm tâm, Helena tự nhủ rằng đúng là những lời đồn đã tắt ngấm, nhưng điều đó cũng gián tiếp cho cô biết rằng, dù cô đã nói không cần thiết, Regulus vẫn dùng cách nào đó để khiến đám người kia phải ngậm miệng. Mặc dù rắc rối dường như bắt đầu từ hắn, nhưng truy cầu tận gốc rễ, người dẫn đến cơ sự này thực chất lại chính là cô.
Cô cảm thấy tự chán ghét bản thân, buông dao nĩa xuống vì chẳng còn chút tâm trí nào để dùng bữa. Cô khao khát được tốt nghiệp ngay lập tức, rồi tìm một nơi không ai quen biết mình để sống nốt phần đời còn lại. Cô không muốn dính líu vào những vướng mắc phức tạp nữa, chỉ muốn được yên tĩnh, không làm ảnh hưởng đến ai và cũng chẳng đoái hoài đến ai. Sự im lặng và biểu cảm kìm nén của cô khiến Margie càng thêm lo lắng. Cô bạn và Evelyn nhìn nhau, cả hai ngầm hiểu và quyết định sẽ không đi hẹn hò vào lễ Tình nhân này để ở bên cạnh người bạn thân nhất của mình.
Khi biết tin này, Helena vô cùng cảm động, cô khó lòng diễn tả nổi tại sao mình lại đột ngột muốn khóc vì chuyện như vậy. Sau này cô mới nghĩ ra, có lẽ cô đã muốn khóc từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được một lý do chính đáng, nên mới mượn sự cảm động này để khóc một trận thật to.
Buổi chiều muộn, sau khi kết thúc tiết Độc dược, Helena vẫn như mọi khi, cố tránh ánh mắt của Regulus đang ở ngay gần đó, xách túi chạy khỏi lớp học nhưng chẳng biết đi đâu, cứ thế đi loanh quanh vô định. Cô đã để lại thư cho nhóm Margie vì biết họ đều có người theo đuổi, đặc biệt là Margie và Cesac đang nồng thắm, nên cô không muốn họ vì mình mà bỏ lỡ buổi hẹn.
Helena lang thang như một bóng ma trong lâu đài Hogwarts, tình cờ gặp Snape tại một hành lang vắng gần thư viện. Snape tay cầm vài cuốn sách, vẻ mặt như vừa rời khỏi thư viện. Cô đứng đó im lặng, không rời đi cũng chẳng tiến lên chào hỏi.
Snape tặc lưỡi một tiếng, suy nghĩ một chút rồi chậm rãi bước về phía cô.
“Tội nghiệp Helena Bird.” Hắn dùng tông giọng châm chọc đầy thương hại, “Cô ấy giống như một chú chim lạc lối, đáng thương lẩn trốn trong hành lang vắng người.”
Helena nhếch môi: “Đây là lần đầu tiên có người dùng tên họ của tôi để trêu chọc về loài chim mà tôi thấy nó mang tính thẩm mỹ và không hề ghét bỏ.”
Snape mỉa mai: “Bird chắc là lú lẫn rồi, ngay cả lời nhạo báng cũng coi là lời khen.”
“Tôi dĩ nhiên biết anh đang nhạo báng tôi.” Helena bắt đầu bước đi ra ngoài, “Nhưng tôi cũng thực sự thấy nó khá đẹp.”
Snape bước theo cô, cô liếc nhìn hắn rồi tiếp tục: “Hơn nữa đâu phải mình tôi đáng thương. Vào một ngày tốt đẹp thế này, chẳng phải anh Snape đây cũng đang lẩn trốn trong hành lang vắng vẻ sao?”
Snape lạnh lùng lườm cô, không buồn phí lời thêm. Hai người tình cờ đi cùng đường, hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng trong mắt người khác, trông họ như thể đã hẹn nhau cùng đi chơi lễ Tình nhân vậy, đặc biệt là trong mắt James Potter.
“Lạy Merlin!” Potter phát điên, “Cái quái gì đang xảy ra thế này? Mình cứ ngỡ không có em trai Sirius thì Bird chắc chắn sẽ chọn Remus, vậy mà cô ấy lại chọn tên Múi nhớt kia! Merlin chắc phải sống lại vì thẩm mỹ tồi tệ của cô ấy mất thôi!”
Lupin đứng bên cạnh, nhìn bóng dáng Snape và Helena cùng đi xa dần, ôn tồn nói: “Cậu nên mừng mới phải, James. Nếu Snape thực sự ở bên Bird, cậu sẽ không còn phải phiền lòng về việc hắn đeo bám Evans nữa.”
James vỗ trán: “Đúng, về điểm này thì mình nên mừng, nhưng cứ nghĩ đến việc người mang hắn đi là Bird thì vẫn thấy không thoải mái chút nào. Tại sao hắn cứ phải đối đầu với chúng ta thế nhỉ? Không tranh Evans với mình nữa, lại chuyển sang tranh Bird với cậu?”
Lupin bình thản đáp: “Bird và mình không có bất kỳ quan hệ nào, không tồn tại chuyện tranh giành ở đây.”
James hận sắt không thành thép mà rống lên: “Tất cả là tại cậu đấy Remus! Mình đã bày ra bao nhiêu kế sách, sắp xếp cho cậu bao nhiêu cơ hội, vậy mà cậu cứ không biết trân trọng. Giờ thì hay rồi, để tên Mũi nhớt phỗng tay trên mất!”
Lupin im lặng không đáp, trong khi James vẫn tiếp tục lải nhải không ngớt, Sirius cuối cùng không nhịn được mà cắt ngang: “Đủ rồi, cậu dựa vào đâu mà dám khẳng định chắc nịch là họ đi hẹn hò?”
“Chứ còn gì nữa? Đêm Lễ Tình Nhân, nam thanh nữ tú đi cùng nhau, không hẹn hò thì làm gì?” James trợn tròn mắt, “Chẳng lẽ là đi luyện chế Độc Dược chắc?”
Điều mà James Potter cảm thấy vô lý nhất, trớ trêu thay lại thường xuyên là sự thật, nhưng có lẽ cả đời này cậu ta cũng chẳng thể nào thấu hiểu được. Khi James đang sa vào ngõ cụt của những suy đoán, Lupin đã đưa ra một phép so sánh vô cùng hình tượng để thức tỉnh cậu bạn: “Mối quan hệ giữa mình và Bird, cũng giống như giữa Snape và Evans vậy.” Lupin bình thản nói, “Cậu cứ thử suy nghĩ kỹ mà xem, cậu và Evans cùng ở Gryffindor, còn Snape và Bird cùng ở Slytherin. Vị trí của mình bây giờ chẳng khác nào Snape đối với cậu và Evans cả. Cậu nghĩ Bird sẽ nhìn mình thế nào, hay Snape sẽ nhìn mình ra sao? Cậu thực sự nghĩ mình có cơ hội sao?”
Một tràng câu hỏi khiến Potter ngẩn người. Đặt mình vào hoàn cảnh đó, thực tế đúng như lời Lupin nói, liệu hắn có bao giờ nghĩ Snape có cơ hội xen vào giữa mình và Evans không? Không đời nào, dù Snape có muốn, hắn cũng tuyệt đối không cho phép.
Khi sự việc xảy ra với chính mình hoặc bạn bè, hiếm ai có thể giữ được sự lý trí để phán xét.
Potter im lặng. Lupin khẽ vỗ vai hắn, giọng điệu vẫn ung dung ôn hòa nhưng ý nghĩa trong lời nói lại khiến nhóm Potter cảm thấy không còn lỗ nẻ nào mà chui: “Đừng phí tâm vì chuyện này nữa. Mình biết các cậu muốn bù đắp cho mình, nhưng thế là đủ rồi. Các cậu đã làm quá nhiều, nhiều hơn nữa, mình thực sự không gánh nổi đâu.”
Lời nói của cậu quá đỗi thân thiện, nhưng “không gánh nổi” ở đây có thể hiểu một cách trực diện là: Cậu đã thấy đủ mất mặt rồi, nếu thêm nữa, cậu sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại Hogwarts.
Potter hoàn toàn dập tắt ý định của mình, hắn nhìn về phía bóng dáng đã mất hút của Snape và Helena, thầm thề trong lòng rằng: Hắn sẽ không làm bất cứ điều gì khiến Remus lúng túng nữa, nhưng hắn nhất định sẽ bắt Snape phải trả giá.
Hắn vốn là kẻ hẹp hòi lại cực kỳ bảo vệ người nhà. Bắt nạt anh em của hắn, cướp đi cô gái mà anh em hắn thích, điều đó đồng nghĩa với việc trực tiếp đụng chạm đến hắn.
Hắn sẽ khiến Snape phải trả giá, và ngày đó chắc chắn sẽ sớm đến thôi.
***