Chương 70

***

【Stacks on deck, Patrón on ice, And we can pop bottles all night. (Tiền chất thành từng xấp, Patrón ướp lạnh, và chúng ta có thể khui rượu suốt đêm.)】

“Come on, Charlie, cười một cái nào!”

Charlie đang chụp ảnh cùng các vị khách trước bức tường chụp hình, chỉ cần chụp một tấm rồi đăng lên mạng, mọi người sẽ biết bạn nổi tiếng đến mức được Charlie Hastings mời tới dự tiệc.

【Baby you could have whatever you like. (Baby, em muốn gì cũng có thể có được.)】

“Đúng rồi! Đẹp quá! Xoay một vòng nào, các quý cô, xoay một vòng! Yes! Tuyệt vời!” Nhiếp ảnh gia tích cực khuấy động bầu không khí, đến cả tiếng nhạc trong bữa tiệc cũng không át nổi những tiếng màn trập liên tục vang lên.

“Hey, Lover Boy, sao cậu không tới đứng chụp ảnh cùng cô ấy?” Elle bưng một ly champagne không cồn bước tới.

Đây chắc chắn là chuyến công tác tuyệt vời nhất từ trước tới nay, không có ngoại lệ, cô đã thay một chiếc váy hai dây dài màu đỏ rượu vang, phối cùng hoa tai và dây chuyền vàng. Thậm chí cô còn chẳng biết những món đồ này thuộc thương hiệu nào, nhưng mặc lên người thật sự đẹp đến kinh ngạc.

“Đây là khoảnh khắc của cô ấy.” Reid khoanh tay dựa bên quầy bar, ánh mắt vẫn luôn dõi theo Charlie đang chụp ảnh cùng các vị khách ở lối vào.

“Cô ấy thật sự thích trở thành tâm điểm của tất cả mọi người.” Sheldon đứng sát bên Reid, hút một hơi Coca-Cola thật mạnh, nhất quyết không chịu thừa nhận rằng đây là lần đầu tiên cậu tham gia một bữa tiệc như thế này nên vừa căng thẳng vừa phấn khích.

“Bởi vì vốn dĩ cô ấy chính là tâm điểm mà.” Ngay cả chuyện nhỏ nhặt như vậy Reid cũng phải chỉnh lại cho đúng, hoàn toàn xứng đáng là người bảo vệ trung thành nhất bên cạnh bạn gái.

Là người có đôi tai vô cùng khắt khe, Charlie cực kỳ kén chọn hệ thống âm thanh trong nhà. Điều đó khiến ngay cả những người hoàn toàn không hiểu âm nhạc cũng cảm thấy những bài hát bình thường nghe ở nơi này có hiệu ứng khác hẳn, từng chi tiết trong khâu sản xuất đều rõ ràng đến thế.

Bữa tiệc chỉ mới bắt đầu, người khiêu vũ trên sàn nhảy ngày càng đông, tiếng bass tần số thấp dày và nặng trong nhạc nền khiến cả khu vực rung lên ù ù, giống như trái tim cũng sắp cộng hưởng theo từng nhịp điệu.

Ánh đèn xanh lam, hồng, tím và đỏ luân phiên thay đổi, được điều chỉnh mờ ảo và đầy vẻ ám muội. Charlie Hastings là một nữ hoàng tiệc tùng đã biết cách làm chủ bầu không khí vũ hội từ thời trung học cơ sở, những bữa tiệc do cô tổ chức luôn mang đến trải nghiệm đỉnh cao từ không gian, rượu và đồ ăn nhẹ, cho tới khách mời và âm nhạc trên sàn nhảy. Đó chính là lý do tất cả mọi người đều thích tham dự và bàn luận về tiệc của cô, ở nơi này, ai cũng có thể tận hưởng niềm vui cuồng nhiệt suốt đêm.

【Want it, you could get it, my dear, Five million dollar home, drop Bentleys, I swear. (Em muốn là sẽ có được thôi, em yêu. Căn nhà năm triệu đô, thoải mái chi tiền mua Bentley, anh thề đấy.)】

“Wow, nghe tới câu này tôi đột nhiên hiểu ra chiếc Mercedes của cậu từ đâu mà có rồi.” Bây giờ Elle mới phát hiện rất nhiều chuyện thật sự phải đợi tới lúc nhìn lại mới ngộ ra được.

Cô lại đánh giá Sheldon đang vui vẻ xoay vòng trên chiếc ghế cao bên cạnh, được rồi, người này mới giống với hình dung trước đây của cô về Reid hơn.

“Charlie thích như thế đấy.” Gương mặt Reid tràn ngập nụ cười hạnh phúc, “Khi bạn gái của cậu là một ca sĩ tài hoa xuất chúng, cô ấy thậm chí còn có thể dùng âm nhạc để tán tỉnh cậu.”

“Ôi thôi đi, đừng tự luyến nữa.” Elle cảm thấy tên này đúng là khoa trương quá mức, chẳng qua chỉ là một bài hát thôi mà, kết quả đại minh tinh đang bận rộn giao tiếp giữa đám đông bỗng nhìn chính xác về phía họ, rồi lặng lẽ nháy mắt một cái.

【Brain so good I swore you went to college. (Đầu óc thông minh đến mức anh dám chắc em từng học đại học.)】

“Thấy chưa, đang nói về tôi đấy.” Reid càng thêm vui vẻ, đắc ý đẩy nhẹ Elle, “Chị có nhìn thấy biểu cảm cô ấy vừa dành cho tôi không?”

“Thấy rồi, thấy rồi.” Lần này Elle thật sự phải cảm thán rằng hai người họ không hổ là một đôi, điều đáng sợ nhất là khi mới biết chuyện vào buổi sáng, cô còn cảm thấy hai người này giống như hai cực nam châm, hai mặt của đồng xu, là hai cá thể thuộc hai giống loài lẽ ra không bao giờ nên có điểm giao nhau trên đời.

Vậy mà sau cả ngày ở cạnh họ, cô lại dần dần cảm nhận được những điểm ngọt ngào trong mối quan hệ ấy, thậm chí bắt đầu chân thành cho rằng mọi sự tồn tại trên đời đều có lý do của nó, bao gồm cả sự thật Tiến sĩ Reid siêu mọt sách của bọn họ có một cô bạn gái là ngôi sao nổi tiếng, hơn nữa hai người còn yêu nhau thắm thiết đến mức không chịu nổi.

“Và như mọi khi, cô ấy luôn có bản lĩnh tùy ý thống trị cậu.” Sheldon liếc xéo Reid, “Mặc dù chúng ta đều có những kỳ vọng khiến lòng người sôi sục vào tối nay, tôi vẫn có một câu muốn hỏi.” Cậu ta làm bộ làm tịch hắng giọng.

“Liên quan tới chiến dịch You-Know-What sắp diễn ra, giả sử, tôi nói là giả sử thôi nhé, tôi vì hơi phấn khích mà vô tình nạp quá nhiều nước vào cơ thể, rồi giả sử bây giờ tôi cần sử dụng nhà vệ sinh, lúc bước ra ngoài lại vừa hay trông thấy có người đang thực hiện… You-Know-What. Lúc đó hắn nhìn thấy tôi và quyết định giết người diệt khẩu, còn tôi, với tư cách một công dân tuân thủ pháp luật, lại tay không tấc sắt, vậy tôi nên làm gì?” Cậu ta nhướng một bên lông mày.

“Cậu muốn đi vệ sinh nhưng không dám đi một mình, nên muốn có người đi cùng?” Reid trực tiếp phiên dịch chính xác từ tiếng Anh dài dòng sang tiếng Anh dễ hiểu.

Elle ban đầu còn nghiêng đầu nghe với vẻ mặt thắc mắc, đến khi nghe câu diễn giải cuối cùng thì trợn trắng mắt. Được rồi, xem ra giữa hai người này có một hệ thống ngôn ngữ giao tiếp riêng, cô hoàn toàn không nghe ra Sheldon có ý ấy!

“Đừng lo, bữa tiệc mới bắt đầu thôi, hung thủ sẽ không ra tay sớm như vậy đâu.” Reid vô cùng thành thạo và kiên nhẫn an ủi cậu bạn, rồi chủ động đề nghị: “Tôi đi cùng cậu.”

“Ồ, Spencer, đừng ngốc thế, cậu còn những chuyện quan trọng phải làm mà.” Sheldon rất biết điều từ chối đúng một giây, “Nhưng nếu cậu nhất quyết muốn đi cùng tôi, tôi nghĩ mình chỉ đành đồng ý thôi, tuyệt đối không phải vì tôi muốn cậu bảo vệ mình hay gì đâu nhé, chúng ta đều biết sức mạnh thể chất của cậu cũng chẳng đủ bảo vệ cả hai người.”

“Nhưng tôi có súng đấy.” Reid thong thả nói với Sheldon khi hai người đi về phía nhà vệ sinh.

“Có, nhưng cậu biết sử dụng không?” Sheldon cũng hiểu Reid rất rõ.

“Bắn trúng ngay giữa trán.” Reid lược bỏ sự thật rằng khi gặp nguy hiểm, thực chất cậu đã ngắm vào chân hung thủ.

“Jesus Christ!” Sheldon hét lên một tiếng, khiến hai người bên cạnh ghét bỏ liếc sang, cậu ta lập tức hạ thấp giọng, “Spencer, cậu không thể cho tôi chút thời gian chuẩn bị tâm lý rồi hẵng nói sự thật rằng cậu đã giết một người sao?”

“Chính cậu cứ nhất quyết hỏi mà.” Reid không thể không thừa nhận, trêu cho Sheldon sợ thật sự rất thú vị.

“Okay, xem ra Batman của Quantico không có nguyên tắc không sát sinh.” Sheldon cũng nhanh chóng chấp nhận hiện thực này, “Tôi bảo đảm trong truyện tranh, chuyện ấy trông ngầu hơn nhiều, nhưng ngoài đời thật thì hơi đáng lo ngại.”

“Chúng ta đều tin vào câu ‘Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao’, những bộ não thiên tài như chúng ta đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm nặng nề. Tôi chắc chắn đồng nghiệp bên cạnh cậu đều đã quen với những chuyện này rồi, nhưng với tư cách bạn bè, tôi vẫn phải hỏi một câu: Cậu vẫn ổn chứ?”

Lần này Reid thật sự cảm động, nhất là khi lời quan tâm ấy lại thốt ra từ miệng Sheldon, càng khiến lòng cậu ấm áp vô cùng.

“Cảm ơn cậu đã quan tâm, nhưng thật ra tôi cảm thấy mình vẫn ổn.”

“Awww, look at you.” Sheldon vụng về vỗ vỗ Reid như một chú robot, hai người gia nhập hàng người dài đang chờ vào nhà vệ sinh, “Không thể tin nổi bạn tôi bề ngoài là Robin, nhưng thực chất lại là Deadshot. Charlie nghĩ sao về chuyện này?”

“Tôi vẫn chưa nói với cô ấy.” Reid nhìn sắc mặt Sheldon bắt đầu thay đổi, vội vàng bảo cậu ta yên tâm, “Không cần cậu giữ bí mật đâu, tôi sẽ kể với cô ấy. Chỉ là tôi vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp, hơn nữa cũng không muốn khiến cô ấy lo lắng quá nhiều.”

Sheldon lập tức thả lỏng, như trút được gánh nặng mà vỗ vỗ ngực mình.

“Phù, thế thì tốt. Vì tôi chẳng có khả năng giữ bất kỳ bí mật nào giúp cậu đâu, chỉ cần cậu bảo đảm như vậy là đủ rồi.” Cậu ta lau đi những giọt mồ hôi lạnh không hề tồn tại.

“Nhưng dù sao cũng cảm ơn cậu đã quan tâm, chuyện này rất quan trọng với tôi.” Reid phát hiện được trò chuyện về những chuyện như vậy với một người bạn không làm trong ngành thật sự khiến cậu nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Dù sao những người xung quanh cậu đều có khả năng chịu đựng tâm lý quá mạnh mẽ, đôi khi cậu chỉ có thể ép bản thân thích nghi với môi trường làm việc ấy, bởi cậu không muốn mình trông quá yếu đuối, giống như cần được họ quan tâm chăm sóc đặc biệt.

Đến khi Sheldon bước ra khỏi nhà vệ sinh, gương mặt cậu ta vô cùng hài lòng.

“Tôi thích nhà vệ sinh ở nhà Charlie. Mọi thứ đều sạch sẽ, vệ sinh và ngăn nắp đến thế, nước ấm với nhiệt độ dễ chịu chảy ra từ vòi, những chiếc khăn lau tay được cuộn tròn rồi xếp thành hình kim tự tháp, mùi hương thơm vừa phải. Tôi phải nói rằng mình bắt đầu yêu thích kiểu cuộc sống này rồi, khi có thời gian chúng ta nên trao đổi kỹ hơn về những vấn đề ấy.”

“Cậu… thích là được rồi.” Reid còn có thể nói gì nữa chứ, cứ chiều theo Sheldon bao giờ cũng có lợi, “Ồ, Charlie tới rồi.”

Ở cuối hành lang, Charlie nhìn thấy hai người thì vẫy tay rồi bước tới.

“Hey, baby.” Cô kéo Reid vào căn phòng bên cạnh, còn Sheldon thì vô cùng tự giác đi theo.

“Em đang tìm anh, nhưng Elle nói anh đi cùng Sheldon tới nhà vệ sinh rồi.” Cô nhìn sang Sheldon, “Đi vệ sinh có yên tâm không?”

“Cô đang châm chọc tôi đấy à? Tôi là người đoạt giải Nobel trong tương lai, đương nhiên phải có người bảo vệ chứ.” Sheldon không phục phản bác, “Hơn nữa tối nay tôi còn mang theo thẻ thành viên Liên minh Công lý.”

Cậu ta thậm chí còn chẳng hiểu sao lại móc ra một tấm thẻ, đưa tới trước mắt Charlie.

Charlie: Mang thứ này theo thì có ý nghĩa gì vậy???

“Tùy anh thôi.” Cô không để ý tới Sheldon nữa, quay sang tiếp tục trò chuyện với Reid.

“Vừa rồi em có nói chuyện với Alex một lát, hỏi xem mẹ cậu ấy thế nào, sau đó có vài lời cậu ấy nói khiến em nảy ra một ý tưởng.”

“Cậu ấy nói tuyệt đối không được tin lời của một người đã nghiện, người đó có thể vừa quay lưng đã đi hỏi người khác để mua thuốc. Điều ấy khiến em nghĩ tới lý do vì sao hai nạn nhân đầu tiên đều cam tâm tình nguyện tới gặp riêng hung thủ, nhưng lại không tìm được bất kỳ dấu vết nào trong tin nhắn.”

“Bởi vì bọn họ đã hẹn sẵn thời gian và địa điểm, tới nơi chỉ cần tiến hành giao dịch là được.” Reid cảm thấy đây đúng là một manh mối rất tốt, mà Charlie còn mang tới tin tức tốt hơn nữa.

“Hãy điều tra Michael Warren, ông ta là cố vấn tài chính của một công ty sản xuất phim độc lập, nhưng nổi tiếng hơn cả với vai trò người trung gian hoạt động trong vùng xám. Trước đây ông ta từng tìm tới cha em, hỏi gia đình tớ có hứng thú thực hiện vài khoản đầu tư không, đề nghị rất hấp dẫn nhưng cha em biết ông ta là loại người nào nên cuối cùng vẫn khéo léo từ chối.”

“Về cơ bản ông ta làm đủ mọi loại nghiệp vụ, huy động vốn theo hình thức phi truyền thống, dàn xếp bê bối, làm cầu nối cho các buổi thử vai… Nếu có người muốn nhờ ông ta làm trung gian tìm người mua một ít ma túy, rất có thể ông ta sẽ đồng ý nhưng thực chất chẳng liên lạc với bất kỳ ai khác. Ngược lại, chính ông ta sẽ chờ nạn nhân xuất hiện tại địa điểm hẹn, mọi người vốn luôn rất tin tưởng ông ta, có lẽ vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, các nạn nhân còn đang thắc mắc tại sao người xuất hiện ở đó lại là ông ta.”

Charlie phân tích một cách bình tĩnh và nhanh chóng.

“Cái tên này không có trong danh sách khách mời, nhưng một người như thế muốn tới dự tiệc cũng chẳng phải chuyện khó, anh sẽ nhờ Garcia gửi ảnh ông ta tới, chúng ta xem tối nay ông ta có mặt hay không.” Reid lập tức liên hệ Garcia, rất nhanh đã nhận được phản hồi.

“Là người này sao?” Reid đưa ảnh cho Charlie xem.

“Đúng vậy.” Charlie chắc chắn gật đầu.

“Ông ta thật sự rất phù hợp với hồ sơ tâm lý hung thủ, có năng lực hàng đầu nhưng lại chỉ được làm những công việc dọn dẹp hậu quả cho người khác, thậm chí bị đối xử như một quản gia chạy việc vặt. Điều đó cũng có thể giải thích tại sao ông ta tiếp cận được những vật dụng cá nhân của nạn nhân.”

“Có lẽ một chuyện nào đó đã kích thích ông ta, khiến ông ta cho rằng những người này không xứng đáng với địa vị hiện tại, còn bản thân ông ta mới là người có tư cách phán xét họ nhất.”

Reid nắm tay Charlie ra ngoài tìm những người khác, chỉ để lại Sheldon hoàn toàn bị phớt lờ.

“Okay… Một mình ở trong căn phòng có khả năng xảy ra án mạng… Không sao, tôi chẳng sợ chút nào.” Sheldon cố gượng cười, tự lẩm bẩm với bản thân, “Chuyển đổi nhân cách thay thế thành… Batman.”

Cậu ta còn tiện thể chuyển luôn cả giọng nói của mình.

“Ta chính là báo thù, ta chính là màn đêm, ta chính là Batman.” Cậu ta tự nói bằng chất giọng trầm thấp.

“Tốt lắm, tôi cảm thấy khá hơn nhiều rồi.” Cậu ta ngẩng cao đầu, ưỡn ngực sải bước ra khỏi phòng, hừng hực khí thế như thể vừa cứu thế giới khỏi một thảm họa lớn.

“Hey, Dad.” Charlie liên tục chọc vào Vincent đang hào hứng trò chuyện với người khác trên sân hiên, “Hôm nay cha có thấy Michael Warren tới không?”

“Hình như có.” Vincent bị con gái kéo sang một bên. “Sao thế, con cho rằng ông ta là…”

Charlie gật đầu.

“Tên khốn phá đám ấy.” Vincent thản nhiên mắng một câu, “Ông ta muốn làm chuyện như thế lúc nào chẳng được, cứ phải chọn đúng tiệc sinh nhật con gái cha mới chịu cơ.”

Charlie nhìn cha bằng vẻ mặt như muốn hỏi: “Cha nghiêm túc đấy à?” Sắp xảy ra án mạng đến nơi rồi, vậy mà điều ông quan tâm chỉ là bữa tiệc có bị phá hỏng hay không sao?

“Con chẳng thèm quan tâm tiệc tùng gì hết!” Charlie tức giận đấm cha một cái, “Cha giúp con hỏi thăm khắp nơi xem có ai nhìn thấy ông ta không. Ugh! Mấy người đúng là hết nói nổi!” Cô giậm chân rồi hùng hổ bỏ đi.

“Xin lỗi nhé.” Vincent trở lại với nhóm người đang trò chuyện, “Con gái tôi nóng tính lắm.”

Mấy người còn lại đều cười, tỏ vẻ thông cảm, Vincent lại thuận miệng hỏi Michael đã đi đâu rồi, rõ ràng ban nãy ông còn nhìn thấy người ấy mà.

Charlie giao nhiệm vụ cho cha xong thì nhanh chóng trở vào nhà, ở đây thật sự quá ồn ào, lại còn liên tục có người chào hỏi cô, khiến cô chỉ đành cười đáp lại qua loa. Đúng lúc ấy, cô nhìn thấy Kimberly đang vẫy tay với mình.

“Hey, phải gọi người tới kiểm tra chiếc thang máy này mới được, hình như nó hỏng rồi, nhà vệ sinh dưới tầng đông quá nên tớ muốn lên tầng ba, nhưng tớ thấy nó đi lên rồi dừng luôn ở tầng bốn, tầng sân thượng, chẳng chịu nhúc nhích nữa.”

Trước cửa thang máy vẫn có người qua lại không ngừng, Charlie cảm thấy da gà trên người mình đang dần nổi lên.

“Kimberly, tớ không nghĩ đó là vấn đề của thang máy đâu.” Hai cô gái nhìn nhau, đồng thời cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Morgan nhận ra có chuyện bất thường, lập tức tới kiểm tra, Charlie cũng thử bấm nút, nhưng thang máy vẫn mắc kẹt ở đó.

Morgan lập tức dùng tai nghe liên lạc với cảnh sát mặc thường phục ở tầng ba, yêu cầu họ tới kiểm tra tình hình, còn bản thân anh lao lên cầu thang nhanh như một con báo săn.

“Chuyện thế này đúng là không thể đề phòng hết được, may mà phát hiện kịp thời.” Kimberly cũng cảm thấy mình vừa bị dọa cho toát mồ hôi lạnh.

Sân thượng trống trải không có gì. Ở Hollywood, nơi người ta vô cùng nhạy cảm với camera, chỉ khu vực này mới được phép lắp đặt hệ thống giám sát công cộng, nhưng ai mà ngờ hung thủ lại lựa chọn địa điểm này chứ? Có lẽ cửa thang máy khi lên tới tầng bốn thậm chí còn chưa từng được mở ra.

“Tớ phải thừa nhận, mở cửa thang máy ra rồi trông thấy một thi thể có chữ ‘Next’ trên người cũng chẳng kém phiên bản hồ bơi của McKenna bao nhiêu đâu, bởi ở đây mọi người có thể quan sát biểu cảm nạn nhân từ khoảng cách rất gần.”

“Cậu biết điều gì còn đáng sợ hơn không? Chính là hung thủ dùng máu nạn nhân viết một chữ Next thật lớn bên trong thang máy, còn thi thể nằm ngay chính giữa, hai mắt vẫn mở trừng trừng. Như thế lúc cửa mở ra, chắc chắn sẽ gây chấn động mạnh nhất.”

“Eww, đừng nói nữa.” Charlie cảm thấy mình sắp chịu không nổi rồi, nếu thật sự xảy ra cảnh tượng như thế, cô sẽ lập tức chuyển nhà.

“Cậu nghĩ bọn họ đang làm gì ở trên đó?” Charlie nhìn chằm chằm con số trên màn hình thang máy, có lẽ đã chờ suốt hơn một thế kỷ, cuối cùng thang máy cũng bắt đầu đi xuống.

Nhất định phải không có chuyện gì, nhất định phải không có chuyện gì… Charlie âm thầm cầu nguyện.

Cửa thang máy mở ra, Morgan đang dìu một người suýt trở thành nạn nhân, hai chân đã mềm nhũn, bước ra ngoài, gương mặt người ấy trắng bệch vì sợ hãi, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, phía sau là một sĩ quan cảnh sát đang áp giải Michael Warren. Những vị khách chú ý thấy cảnh tượng này lập tức vây tới, lấy điện thoại ra chụp ảnh không ngừng.

Thật ghen tị với Charlie Hastings quá đi mất, tại sao tâm điểm chú ý và những chủ đề nóng lúc nào cũng xoay quanh cô ấy chứ?

Charlie thở phào một hơi thật dài, bình thường nói đùa về những chuyện này thì đúng là khá kích thích, nhưng khi tận mắt nhìn thấy gương mặt hung ác của kẻ sát nhân, trong lòng cô vẫn cảm thấy vô cùng sợ hãi.

“Còn muốn chụp ảnh kỷ niệm không?” Kimberly kể một câu đùa lạnh lùng.

“Thôi bỏ đi.” Charlie uể oải xua tay, “Hắn muốn có danh tiếng được người ta tung hô, còn tớ chỉ mong hắn sẽ bị lãng quên mãi mãi.”

Cảnh sát đưa cả hai người rời đi, vô cùng chu đáo khi không phá hỏng bữa tiệc của Charlie, hiện giờ rõ ràng cả bữa tiệc còn náo nhiệt hơn trước, tất cả mọi người đều đang bàn luận về chuyện vừa xảy ra.

Michael Warren chính là Thợ Săn Tiệc Tùng sao? Vậy thì có một số người phải lo lắng rồi, liệu ông ta có tiết lộ thêm nhiều bí mật nữa không? Có kéo tất cả mọi người xuống nước cùng mình không?

Những người không liên quan tới chuyện ấy thì hào hứng trao đổi thông tin. Phải biết rằng bắt đầu từ tối nay, tất cả những điều này sẽ trở thành chủ đề bàn tán mới nhất, chẳng ai muốn mình bị bỏ lại phía sau cả.

“Em vẫn ổn chứ?” Reid đút hai tay vào túi quần, dè dặt quan tâm người bạn gái rõ ràng đã trở nên buồn bã.

“Em không biết nữa, Spencer.” Charlie bĩu môi, “Cảm giác tận mắt chứng kiến những chuyện này hoàn toàn khác với việc đọc về chúng trên báo. Điều đó khiến em không ngừng nghĩ đến những nạn nhân anh tiếp xúc phần lớn đều là người hoàn toàn vô tội, không giống các nạn nhân ở đây, ít nhất họ còn có những vết nhơ khiến em cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Em rất lo cho anh.”

Reid không ngờ Charlie lại đang buồn vì chuyện ấy, anh dịu dàng vuốt lại tóc cho cô, an ủi.

“Hiện giờ anh vẫn ứng phó khá tốt. Nếu có ngày nào đó anh cảm thấy mình không thể tiếp tục làm công việc này nữa, ít nhất anh vẫn có thể tới làm pretty boy của em mà, đúng không?”

“Bây giờ anh cũng là pretty boy của em rồi.” Charlie được Reid chọc cho tâm trạng khá hơn một chút.

“Bây giờ em lại có thêm một điều ước sinh nhật mới. Mặc dù em sẽ không nói cho anh biết, nhưng anh phải nhớ rằng những điều ước của em luôn có thể thành hiện thực đấy.”

“Anh vẫn luôn tin chắc chuyện đó.” Reid nhìn thời gian trên đồng hồ, “Có muốn quay lại tận hưởng phần còn lại của bữa tiệc không? Cả tối nay em cứ bận chạy đi chạy lại, còn chưa được tận hưởng cảm giác trở thành tâm điểm của mọi người cho tử tế nữa, chẳng phải đó là chuyện em thích nhất sao? Hơn nữa, ít nhất cũng khiêu vũ với anh một lát đi, quý cô Hastings.”

“Anh nói rất đúng.” Cuối cùng Charlie cũng nở nụ cười, “Đây là tiệc sinh nhật của em, em đã mời nhiều bạn bè đến thế, tuyệt đối không thể để bất kỳ chuyện gì phá hỏng nó!”

*

Vở kịch nhỏ

Chuyện về cô hàng xóm diễn viên xinh đẹp vừa chuyển tới sống ở tầng trên căn hộ của Sheldon.

“Ý tớ là, bản thân tớ chẳng có ý kiến gì với cô ấy, nhưng cô ấy sai bảo đám con trai ấy chạy vòng vòng như chong chóng, hết nhờ họ lắp dàn âm thanh lại nhờ lắp máy in gì đó, hoàn toàn coi họ như người hầu vậy. Tớ thật sự tức chết đi được, huống hồ Leonard đã hứa lắp máy in cho tớ từ một tuần trước rồi, đến giờ vẫn chẳng có động tĩnh gì. Cô ấy đơn thuần chỉ đang lợi dụng bọn họ, điều đó khiến tớ rất khó chịu!”

Penny nằm bên hồ bơi, đeo kính râm phơi nắng và phàn nàn với các cô gái.

“Trời ơi, ly cocktail đá xay McKenna pha thật sự ngon quá! Ngon hơn hẳn đồ tớ pha ở quầy bar.”

“Lắp máy in khó lắm sao? Tớ còn khá thích lắp ráp đồ đạc theo sách hướng dẫn đấy.” Trọng tâm thắc mắc của Charlie rõ ràng đã đi chệch hướng.

“Penny, ở đây toàn là bạn bè cả, nói ra chút suy nghĩ xấu xa trong lòng cũng chẳng có gì ghê gớm đâu. Đám con trai vô dụng ấy chỉ cần được cho chút lợi lộc nho nhỏ là đã bị người ta xoay như chong chóng rồi.” Kimberly tổng kết vô cùng chính xác.

Được rồi, nói như thế đúng là hơi thiếu đạo đức, nhưng Penny lại cảm thấy sảng khoái đôi chút, kể từ khi chuyển tới Los Angeles, cô đã không còn được bạn bè đứng ra bênh vực như thế này nữa.

“Đây là chuyện liên quan tới lòng tự trọng, đó là đàn ong của cậu, cậu chính là ong chúa của bọn họ. Cậu phải chứng minh lòng tự trọng và quyền uy của mình, vậy mà cậu lại cố dùng mấy câu đùa mọt sách để lấy lòng bọn họ? Tuyệt đối không phải lựa chọn sáng suốt.” McKenna vừa đọc sách dưới ô che nắng vừa nói, “Chỉ khi mọi thứ trông có vẻ chẳng cần tốn chút sức lực nào, người khác mới muốn đi theo cậu. Cậu phải xuất sắc hơn cô ta rất nhiều, như thế nếu có ai muốn chạy theo cô ta, trông người ấy mới giống một tên ngốc.”

“Nhưng cô ấy thật sự rất xinh đẹp, thậm chí cô ấy còn được gọi tới thử vai một cô gái bán hoa đã chết trong CSI, Howard còn giúp cô ấy tập lời thoại ngay trên xe nữa.” Penny chán nản vô cùng.

“Cậu cũng muốn diễn vai ấy sao?” Charlie ngồi dậy khỏi ghế nằm.

“Um… Ý tớ là…” Penny đột nhiên chẳng biết nên nói gì.

“Hey, Đặc vụ Rossi.” Charlie đã gọi điện thoại xong, ra hiệu cho Penny tạm thời đừng nói, “Bộ phim hình sự mà chú đang làm cố vấn còn thiếu vai diễn nào không?… Cậu ấy từng tham gia MV của cháu… Không phải kiểu yếu đuối đâu, biệt danh của cậu ấy còn là ‘Tiểu Võ Sĩ’ nữa cơ… Thật sao?! Cảm ơn chú nhiều lắm!”

Charlie ngọt ngào cảm ơn.

“Cháu nợ chú một lần nhé! Thứ Bảy tới nhà cháu ăn cơm đi? Spencer cũng có mặt, tám giờ tối được không? Quyết định vậy nhé, bye!”

Penny trợn mắt há miệng nhìn Charlie cúp điện thoại.

“Xong rồi, một vai khách mời trong Manhunt: FBI. Cậu sẽ đóng một nữ thanh tra cảnh sát địa phương có tương tác với nhóm nhân vật chính, có cần tớ giúp cậu tập lời thoại không?”

Cho dù đang đeo kính râm, vẻ mặt Charlie vẫn toát lên khí thế hừng hực, còn Penny thì chỉ muốn mãi mãi đi theo cô!

“Bây giờ tớ đã hiểu tại sao mọi người lại nhiệt tình đi theo những nàng ong chúa đến thế, trước đây đúng là tớ sai lầm quá mức.” Có được một tấm gương đúng đắn, Penny lập tức nảy ra suy nghĩ mới, cô nhất định phải giành lại tất cả những gì thuộc về mình!

“Có cần bọn tớ giúp cậu tập lời thoại không?” Kimberly bật cười, “Chắc chắn bọn tớ sẽ làm tốt hơn tên Howard đáng sợ kia nhiều!”

“Nào!” Penny hừng hực khí thế, “Tớ nhất định phải chuẩn bị thật hoàn hảo!”

***