Chương 10. Mục sư Vincent

***

Bước qua cánh cửa, phản ứng đầu tiên của Merlin là: Rộng quá!

Sảnh Thần điện rộng lớn đến mức có thể nghe thấy tiếng vọng của bước chân, mái vòm cao đến mức nhìn không rõ họa tiết phía trên, cửa sổ hai bên mái vòm làm bằng lưu ly trong suốt đẹp đẽ, trên tường đan xen những phù điêu và họa đồ tinh xảo. Tượng Nữ thần đứng cao vút tận cùng phía trong, ánh mắt thương xót dường như đang nhìn xuống tất cả mọi người.

Lúc này sảnh Thần điện đã ngồi đầy người cầu nguyện, yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng nghe rõ, phía xa có một bóng lưng gầy gò, quay lưng về phía Merlin, đang cúi đầu nói gì đó với người trên đài.

Merlin chỉ còn cách chờ đợi trong sảnh Thần điện, mục sư trên đài cao ba thước chậm rãi đọc Thánh điển của Nữ thần, còn các tín đồ thành kính bên dưới đang thành tâm cầu nguyện.

Trong bầu không khí tĩnh mịch ấy, Merlin thậm chí chẳng dám phát ra tiếng động.

Lúc này, từ sâu trong Thần điện vang lên tiếng chuông, tiếng chuông bắt đầu từ tận cùng phía trong, như ngọn lửa hiệu truyền ra ngoài, lan đến tận sảnh lớn, toàn bộ sảnh lập tức vang vọng tiếng chuông không dứt. Merlin biết tiếng chuông này, đó là tiếng chuông báo hiệu giờ cầu nguyện đã kết thúc.

Merlin vội đứng dậy, muốn đi về phía trước, cô vừa bước ra được vài bước đã bị người chặn lại: “Giờ cầu nguyện đã kết thúc. Cô nên rời đi.”

“Tôi còn việc, việc rất quan trọng.”

“Cô không nên làm phiền ngài mục sư. Hôm nay mục sư đã đọc Thánh điển cho mọi người suốt cả ngày, cầu xin phước ân, đã rất mệt mỏi rồi.”

“Nhưng tôi thật sự có việc rất quan trọng cần tìm mục sư.”

“Cô có thể đến sớm hơn vào ngày mai.”

Trong lúc nói chuyện, vị mục sư gầy gò kia đã thu Thánh điển, quay người định rời đi.

Merlin nhìn chằm chằm ông ta rời đi mà chẳng làm được gì, tín đồ của Nữ thần đều rất thành kính, nếu cô dám ồn ào trong nhà thờ, e rằng chưa cần nữ tu hay mục sư chạy đến dạy dỗ, đám tín đồ này đã như hổ sói xông lên.

Nghĩ đến đó, Merlin càng thêm khó chịu, đêm nay cô lại phải ngủ ở chuồng ngựa của quán trọ nhỏ sao? Đồng bạc trên người đã sắp hết, cứ tiếp tục như vậy, chỗ ở và cái ăn của cô đều không còn.

Merlin vừa hoảng vừa sốt ruột, cảm thấy mình không thể bỏ cuộc như vậy, cô tin chỉ cần gặp được mục sư, họ xem thư, cô sẽ ổn. Vấn đề duy nhất lúc này là cô hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận các mục sư.

Merlin cảm thấy phải liều một phen, cô tránh thoát khỏi bàn tay ngăn chặn mình của nữ tu, lao về phía vị mục sư kia, nữ tu không ngờ cô bỗng bùng phát sức mạnh như vậy, thật sự để cô thoát đi được.

Merlin lao lên đài, túm lấy tay áo ông ta, lớn tiếng nói: “Mục sư đại nhân, xin hãy nghe tôi. Tôi có một lá thư của mục sư Ash, ông ấy bảo tôi nhất định phải đưa đến Thần điện.”

Mục sư dừng bước, quay đầu nhìn Merlin.

Đây là một mục sư trẻ trông chưa đến ba mươi tuổi, khi nhìn thấy Merlin, đồng tử nâu của hắn hơi co lại.

Các nữ tu giận đến mức quên cả phong độ, thô lỗ bước tới kéo Merlin, lớn tiếng: “Bỏ bàn tay bẩn thỉu của cô ra!”

Nhưng mục sư này đã lên tiếng: “Nữ thần đang nhìn con, hỡi đứa trẻ.”

Những ngón tay Merlin đang túm tay áo mục sư bị các nữ tu bẻ tách ra, Merlin vẫn không cam lòng, lớn tiếng nói: “Xin ngài, tôi có một lá thư cần đưa cho mục sư Vardo. Lá thư này đối với tôi rất quan trọng, xin ngài cho tôi biết ông ấy ở đâu, hoặc ngài nhận lá thư này cũng được. Xin ngài, lá thư này đến từ mục sư Ash, ông ấy từng là bạn học cùng phụng sự Nữ thần với mục sư Vardo.”

Nhưng nữ tu Cabena lại nói: “Mục sư Vincent, đây là người đến từ Aldrin, họ chẳng đáng tin chút nào. Dù mục sư Ash có thư quan trọng cần gửi cũng chẳng có lý do gì lại giao cho một đứa trẻ như cô ta.”

Merlin lập tức nói: “Đó là vì mục sư Ash muốn tiến cử tôi vào Thần điện học tập, ông ấy nói tôi rất có khả năng là người được Nữ thần ban ân mang ma lực. Nữ thần ở trên cao, tôi thề những gì tôi nói đều là sự thật.”

Lời vừa thốt ra, các nữ tu đều kinh ngạc.

Mục sư nói: “Được. Tôi tin không ai dám nói dối trước tượng Nữ thần. Cabena, buông cô ấy ra.”

Nữ tu Cabena vẫn hơi sốt ruột nói: “Mục sư Vincent, cô ta đến từ Aldrin, tôi chưa từng nghe nói Aldrin từng sinh ra người được Nữ thần ban ân.”

Mục sư dùng im lặng bày tỏ vẻ kiên trì của mình, Cabena đành miễn cưỡng buông Merlin ra.

Merlin thở phào nhẹ nhõm.

Cô đang chuẩn bị lấy thư ra thì mục sư Vincent nói: “Tôi không phải mục sư Vardo, mà mục sư Vardo cũng đã sớm rời khỏi Jetugara, việc xử lý lá thư này chỉ có thần quan Leo mới quyết định được.”

Nói xong, mục sư Vincent dặn Cabena: “Cabena, trước hết đưa cô gái này đến phòng nghỉ. Đứa trẻ, con hãy chờ ở đó.”

Merlin được Cabena dẫn đến phía sau Thần điện, vào một phòng nghỉ rộng rãi sáng sủa, lúc này phòng nghỉ rất yên tĩnh, chẳng có nhiều người.

Trên mặt Cabena vẫn là vẻ hoàn toàn không tín nhiệm, nhưng bà ta vẫn tuân theo lời mục sư Vincent đưa cô đến đây, sau đó lạnh lùng nói: “Ở đây, đừng đi đâu cả. Mục sư Vincent sẽ có sắp xếp.”

Merlin gật đầu.

Nữ tu Cabena lập tức rời đi.

Merlin rất đói và mệt, trong phòng nghỉ đúng lúc có cốc nước và ghế dài êm ái, Merlin tự rót một cốc nước, rồi dựa vào ghế dài nghỉ ngơi đôi chút.

Chẳng bao lâu, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân của ba bốn người, Merlin tưởng là mục sư Vincent đến, lập tức ngồi thẳng người.

Thế nhưng đẩy cửa bước vào lại là bốn thiếu niên cao thấp khác nhau, họ mặc áo choàng xám, chính là loại mà Merlin từng thấy tối hôm qua.

Vừa vào họ đã phát hiện ra Merlin.

“Yanas, nhìn kìa, ở đây có một đứa ăn xin.” Một thiếu niên trong số đó nói.

Người được gọi là Yanas là một thiếu niên tóc vàng cao lớn, tóc chải rất mượt và bóng, cậu ta ngẩng cao cằm, liếc mắt nhìn Merlin, nói: “Giờ cầu nguyện đã kết thúc rồi, đứa ăn xin, cút ra ngoài.”

Merlin nhớ lại hành vi của đám thiếu niên này tối hôm qua, không khỏi sinh ra cảnh giác, cô nhỏ giọng phân trần: “Tôi không phải ăn xin. Là mục sư Vincent bảo tôi chờ ở đây.”

“Ồ! Tôi biết rồi!” Một thiếu niên bỗng nhớ ra điều gì đó, hét lớn, “Tôi vừa nghe nữ tu nói, có một kẻ quê mùa từ Aldrin đến, lớn tiếng ồn ào trong sảnh Thần điện, chính là cô đúng không!”

Yanas tóc vàng rõ ràng rất hứng thú: “Là như vậy sao? Hình như khi tôi không có mặt đã xảy ra chuyện thú vị.”

Thiếu niên kia rất hào hứng giải thích: “Nghe nói cô ta tự xưng có một lá thư gửi đến Thần điện, mục sư Vincent định đi mời Thần quan đại nhân đến xử lý. Thật là buồn cười quá, nếu là mục sư Hildesa bị lừa thì tôi còn thấy có thể, dù sao ông ấy không xuất thân từ vùng Amanron, chưa từng nghe nói về Aldrin cũng có thể. Còn mục sư Vincent chẳng phải xuất thân từ vùng Amanron sao, lẽ ra ông ấy phải rất rõ đám người Aldrin là loại cặn bã thế nào, vậy mà lại dễ dàng tin tưởng, thậm chí còn làm kinh động đến Thần quan Leo.”

Yanas nghe những lời ấy, quay sang Merlin, nói: “Tôi rất tò mò, cô đã dùng lời lẽ hoa mỹ thế nào để thành công lừa được mục sư Vincent.”

Merlin cảm nhận được nguy hiểm, cảm giác nguy hiểm ấy vì đối phương là thiếu niên mà càng thêm mạnh mẽ. Người lớn chín chắn hơn, hành vi và tính cách của họ còn có thể lần theo dấu vết, còn thiếu niên thì khó lường, bọn họ rất có thể vì những lý do kỳ quặc nào đó mà làm ra chuyện khiến người ta sợ hãi.

“Tôi không lừa ai cả. Tôi có thể thề trước Nữ thần, tôi thật sự đến đưa thư.” Merlin nói.

Nhưng thiếu niên khịt mũi cười khẩy: “Lời thề của người Aldrin, cô nghĩ tôi sẽ tin sao? Cô nói đưa thư, thư đâu?”

Thư nằm trong túi áo sát người, nhưng Merlin không dám lấy ra, chỉ thận trọng nói: “Mục sư Ash bảo tôi đích thân đưa vào tay mục sư.”

“Nói dối!” Thiếu niên phía sau Yanas nói, “Trong sảnh cô không nói như vậy, cô còn bảo mục sư Vincent thay mặt mục sư Vardo nhận lá thư. Nhưng thư có chữ ký, có ấn phong của thần chức, thư như vậy làm sao có thể để người khác mở xem. Cô rõ ràng đang nói dối.”

Trong lúc nói chuyện, mấy thiếu niên đã vây quanh cô, nhìn bộ dạng thành thạo của chúng, trước đây chắc chẳng ít lần làm chuyện tương tự.

Merlin thấy thế bất ổn, lập tức giơ chân định chạy, nhưng cô làm sao nhanh nhẹn bằng bọn chúng, cô vừa bước một bước đã bị túm tóc kéo lại.

Yanas cười lạnh: “Quả nhiên là kẻ lừa đảo. Bắt lấy cô ta.”

Hai thiếu niên mỗi đứa túm một cánh tay Merlin, giam chặt cô.

Yanas thậm chí chẳng muốn chạm vào Merlin, cậu ta lấy cái kìm lửa bên lò sưởi, dùng nó gạt mở tạp dề của Merlin.

Dưới tạp dề của Merlin là váy lót, hai bên váy lót đều buộc túi lớn, chính từ mép túi ấy có một góc thư lộ ra.

“Thật sự có một lá thư.” Thư bị rút ra, đưa đến tay Yanas.

Yanas nhìn lá thư trên tay, nói: “Xem ra diễn trò cũng khá đầy đủ.”

Thấy ấn sáp bạc và dấu ấn vàng trên thư, một thiếu niên nói: “Yanas, liệu có phải thật không?”

Yanas liếc cậu ta một cái, nói: “Mở ra xem đi, chẳng phải sẽ biết thật hay giả sao?”

Đối phương lại kinh ngạc hỏi: “Để mục sư Vincent biết thì có ổn không? Nếu là thật thì chúng ta thu xếp thế nào?”

Yanas lại cười tự tin: “Sợ gì, chẳng lẽ tôi chưa học Thánh thuật sao? Khôi phục một lá thư về trạng thái ban đầu có gì khó.”

Nói xong, Yanas đưa ngón tay ra, gỡ ấn sáp phong ấn.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, ấn sáp bạc bỗng phụt ra một ngọn lửa, như cái miệng khổng lồ của thú lửa cắn vào ngón tay Yanas, ngón tay Yanas bị bỏng, lập tức ném lá thư ra. Tờ thư trên mặt đất bị ngọn lửa cuốn lấy, trong chớp mắt bị thiêu rụi đến mức chẳng còn cả tro tàn.

Phòng nghỉ lập tức yên tĩnh như không người.

Một lúc sau, thiếu niên hay nói kia mới run rẩy lên tiếng: “Yanas… Đây là thư được gia trì Thánh thuật, Thánh thuật chống tiết lộ, chắc chắn là thư rất bí mật, chúng ta… chúng ta gây họa rồi…”

“Im miệng!” Yanas lập tức cắt ngang cậu ta, cậu nhìn về phía Merlin, ánh mắt hung dữ như sói, nhưng lời nói lại dành cho đồng bọn: “Cậu đang nói bậy gì! Chúng ta chẳng nhìn thấy thư nào. Thư gì chứ, chẳng phải chỉ là lời tự xưng của cái tên Aldrin này sao?”

Merlin trợn to mắt.

Còn đồng bọn của Yanas lập tức vui vẻ nói: “Đúng đúng đúng, phòng nghỉ này chỉ có mấy người chúng ta, chẳng ai nhìn thấy có lá thư nào.”

Yanas nói: “Có tôi ở đây, cậu khỏi lo, chẳng lẽ mục sư Vincent còn làm gì được tôi sao.”

Đúng lúc ấy, bên ngoài phòng nghỉ vang lên tiếng bước chân.

***